Monica gittikten sonra, Addis'in yatak odasında uzandım. Burası geçici de olsa balayı yerimizdi ama içimde garip bir huzursuzluk vardı. Neyse ki, sadece bir gece sonra buradan ayrılacak olmam beni rahatlatıyordu.

Aklım, Kuzey Kapanış Yönetmeliği'ne ne zaman izin verileceği sorusuyla meşguldü ki, aniden alnımda soğuk bir el hissettim.

“Eve.”

Yorgunluktan cevap verecek halim yoktu.

"Zehirli bir yılanın ruhuyla karşılaştıktan sonra hâlâ kendime gelemedim." diye mırıldandım, kollarımı uzatıp Aedis'ten beni neşelendirmesini bekledim.

Yatağın kenarına gelip bana baktı. Eğildi ve kollarını nazikçe üzerime doladı. Sarılışı hafifti ama içimi rahatlatmaya yetti. Sırtımı okşarken dokunuşu neredeyse bir rüya kadar belirsizdi.

"Görüyorsun ya, beni teselli etmekte harikasın." dedim gülümseyerek. "Ama şimdi beni ayağa kaldırabilir misin?"

Aedis, kollarını belime doladı ve beni bir hamlede kaldırdı. Teşekkür etmeye fırsat bulamadan kendimi aniden onun kucağında buldum.

“Eve.”

“Evet, Aedis?”

"O kadın… ağlayarak gitti."

Hmm?

"Özür dilemediğim ya da teşekkür etmediğim için başını duvara çarptı ve bana ‘Ölmeyi tercih ederim.’ dedi."

İçimde bir huzursuzluk filizlendi. "En azından üzgün olmana sevindim. Peki, iyi geçti mi?"

"Kan vardı ama Azena'nın gözü üzerindeydi, bu yüzden önemli değil."

İmparatorluk balosunun olduğu gün, Azena’nın Monica'ya eşlik ettiğini hatırladım. Onunla fazla konuşmamıştım ama lakabının "Aziz" olduğunu biliyordum. Öyle ki, Prokeon'un saçmalıklarına bile tebessümle karşılık verecek kadar sabırlı biriydi.

Monica'nın Gilbert’i görmezden gelmesi iyi bir şeydi. Gilbert’i başkentten çıkarmak, her şeyi yoluna koymanın en kolay yoluydu.

Sarah’nın, yaralara iyi gelen harika bir merhemi vardı ama Monica gibi biri bu tarz bir şeyi kolayca elde edebilirdi. Üstelik, ona bir iyilik yapmak zorunda mıydım?

Aghh… başım ağrımaya başladı.

Eskisi gibi tartışarak meseleleri çözmek ne kadar da basitti!

Bir süreliğine Monica’yı düşünmeyi bırakıp pencereye döndüm.

Ana kapının önünde dizilmiş siyah arabalar dikkatimi çekti. Hepsi öyle koyu bir renkteydi ki, sanki yeraltı dünyasına gitmek üzere hazırlanmış gibiydiler.

Yarın şafak vakti yola çıkacaktık. Ama yolculuğuma sadece bir gün kalmasına rağmen malikâne olağanüstü bir sessizliğe gömülmüştü. Görünüşe göre herkes, Aedis gibi, minimum eşyayla yetinmişti.

Başımı çevirdim ve sevecen ve düşünceli kocama baktım. Gözlerinin ve dudaklarının köşelerinin tatmin edici bir şekilde kalktığını görebiliyordum.

"İlgin için teşekkür ederim. Sana bir iltifat etmeme ne dersin?"

“Memnuniyetle.” dedi, saçlarımı nazikçe tararken.

Yatak odasını gözden geçirdim. Bir zamanlar süs eşyalarımın dolup taştığı bu kasvetli oda artık bomboştu. Gözüm, hafifçe açılmış gardıroba takıldı. İçinde sadece tek bir şey asılıydı: Aedis'in İmparatorluk Sarayı’nda ilk karşılaştığımızda giydiği siyah pelerin.

Pelerini dikkatle inceledim. Kumaşı başkentte hiç popüler olmamış bir türdü. Uzundu ve en dikkat çekici özelliği, üzerine kan bulaştığında bile renginin asla değişmemesiydi. Parlaklığı, yıllar geçmiş olmasına rağmen sanki yeni tabaklanmış gibi canlıydı.

Aedis, pelerine bakışımı fark edince sordu. "Denemek ister misin?"

Bana pek uyacak gibi görünmüyordu ama merakıma yenik düşerek başımı salladım.

Hiç vakit kaybetmeden pelerini çıkardı ve omuzlarıma sardı. İlk anda, sanki omzuma bir taş parçası oturmuş gibi hissettim.

Ahh…

"Çok ağır!"

Tökezlerken Aedis hızla pelerini üzerimden çıkardı.

“Ağır ve hantal.”

"Gerçekten çok rahatsız," dedim, nefesimi toparlarken. "İmparatorluk Sarayı'nda bunu neden giydin ki?"

“Karıma güzel görünmek istediğim için olabilir mi?”

Şaka mı yapıyordu yoksa ciddi miydi anlayamadım.

Aedis gülümsedi.

"Eğer her zaman aynı şeyi giyersem, sen de bakmaktan sıkılmaz mıydın? Gardırobum sadece siyah kıyafetlerle dolu olsaydı, muhtemelen üzülürdün. O yüzden karım tarafından sevilmek için başka yollar bulmam gerekecek."

“Bunu dört gözle bekliyor olacağım.”

Bu cevap üzerine Aedis şok edici bir haberle karşılık verdi. "Her şeyden önce, bir muhbir olarak başlayacağım. Prokeon’un, her ihtimale karşı acil durum yiyeceği olarak tonlarca tatlı patates aldığını biliyor muydun?"

Ne?!

Başımı kaldırdım.

“Hemen dönerim.”

—✧—

Prokeon’a fazla bir şey söylememe gerek yoktu. Sadece gülümseyip ona iki seçenek sundum: Tatlı patatesleri bir kenara atmak ya da kuzeye kadar yürümek.

Onun tatlı patateslerle olan mücadelesini ardımda bırakıp, sabahçı Sarah’yı çağırdım ve yatağıma çekildim.

Tam gözlerimi kapamıştım ki Monica’nın kızarmış yanakları ve en sevdiğim bebeğe sımsıkı sarılışı gözümün önüne geldi.

Peki ya merhem? Ona vermeli miydim? Derin bir nefes aldım. Zaten onunla karşılaşmak bile zorluydu. Belki de bu, ona yapacağım son iyilik olmalıydı.

—✧—

Kallakis Grandük’ün arabası başkentten ayrıldı.

Sabit bir hızla ilerleyen iri atları izlerken, Marki’de geride bıraktığım Alisa’yı hatırladım.

O, en iyi atlardan biriydi ama kuzeyin sert koşullarına dayanamamıştı. Bu gerçeği yeniden fark ettiğimde içimde tuhaf bir his belirdi. Gerçekten kuzeye gidiyordum.

Ayrılmadan önce Charlie’ye veda etmek istemiştim ama Monica’nın en sevdiğim bebeği kapıp peşimden gelebileceği düşüncesi beni bundan alıkoydu.

Erken yola çıktığımız için, sabah insanı olmayan ben, arabaya biner binmez uykuya daldım. Gözlerimi açtığımda, Aedis’in kucağındaydım. Serin rüzgâr pencerenin aralığından içeri süzülüyor, dışarıdaki manzara göz alabildiğine uzanıyordu.

Uzun zamandır başkentin dışına çıkmamıştım. Yolculuğun baş döndürücü olabileceğini düşünmüştüm ama vagon o kadar rahattı ki bu pek olası görünmüyordu.

Rüzgârda salınan çimenlerin kokusunu içime çekmek için pencereyi biraz daha açtım.

“O kadar da uzun uyuduğumu sanmıyordum ama manzara epey değişmiş.”

Kendime geldiğimde Aedis gözlerini dışarıya çevirdi. Pek dikkatli bakmıyordu ama yine de ağzını açtı.

“Eşimi görmek için başkente geldiğimde bu yoldan geçmiştim. Manzara gözüme çarpmıştı, o yüzden hareket büyüsünü kullanmadım.”

Ne?

“Gördüklerimi karıma göstermek istiyorum.”

Ne kadar tatlı. Bu adam benimle evlendiği için mutlu olmalı.

Aedis Kallakis’le evlenmeye karar verdiğimde böyle bir şeyi hayal bile etmemiştim.

Elbette onu kötü biri olmadığını anladıktan sonra seçmiştim, ama yine de beklentilerimi aşmıştı. En kötü ihtimali düşündüğümde, evlilik sözleşmesini tamamlayamamak gibi bir şey aklıma gelmişti.

Atalarımızın yazdığı o lanet evlilik sözleşmesi… Eğer evlilik belirtilen süre içinde gerçekleşmezse, soy devam ettirilemez ve miras hakkı ortadan kalkardı.

Aedis’in ailesi, onu hiçbir belgeye dahil etmiyor, hatta mezar taşlarına bile adını yazdırmasına izin vermiyordu. Gerçekten uğursuz bir sözleşmeydi.

Bu yüzden ben, en azından sözleşmeyi tamamlamaya karar vermiştim. Onun yürürlüğe girmesi benim için en önemli şeydi.

“Biraz mola verelim. Bana bir şey göstermek istedin, dikkatlice bakmalıyım.”

Aedis, duygulanmış gibi görünmüyordu ama onun için bu bile fazlaydı.

Ne tuhaf ve eğlenceli biri...

“Biliyor musun, bir süredir merak ettiğim bir şey var ama kişisel algılama sakın. Hiç arkadaşın var mı?”

Aedis kaşlarını çattı. “Elbette var…”

“Erkek değil.”

“Birkaç on yıl önce öldü. Grandük unvanını son hediye olarak verdi.”

Cümlesinin ortasında ses tonu değişmişti ama bunu görmezden geldim.

Kallakis Grandük’ün çocuğu yoktu. Kendi kanından olmayan Aedis’i varisi olarak seçmiş ve kuzeyin kapısını ona emanet etmişti.

Şimdi Aedis, bu görevi iki üvey oğlundan birine devredecekti.

Aedis Grandük olduğundan beri, Kallakis ailesinin geri kalanıyla olan bağları kopmuştu.

“Ne tür bir insandı?” diye sordum.

Aedis dilini şaklattı. “Söylenecek o kadar çok şey var ki… Otuz yaşındaydı ve tam adını bile ezberleyemiyordu.”

Gözlerimi hızla kırpıştırdım. O sırada Aedis, arabacıya durmasını söyledi.

Arabacı biraz sinirli bir ifadeyle, arabayı hafifçe sarsarak durdurdu.

Dışarı çıktığımda, rüzgâr saçlarımı hafifçe dağıttı. Gökyüzü masmaviydi ve bulutlar patlamış mısıra benziyordu.

En arkada, Gilbert’in arabası olmak üzere toplam altı siyah vagon durmuştu.

Sarah uzaktan bana bakarken, Raven sessizce omzuma kondu ve tüylerini kabarttı.

“Gyak! Gyak!”

Sanırım son günlerde onunla ilgilenmediğim için biraz üzgündü. Gagasını açıp hoşnutsuz bir şekilde baktı.

“Tamam, tamam. Hadi yanımda kal.”

Garip bir şekilde, Raven beni efendisi Aedis’ten daha çok seviyordu. Onu çok fazla atıştırmalıkla şımarttığım için mi?

Aedis’e yürüyüşe çıkmasını söyleyecektim ama birden tanıdık bir silüet fark ettim.

Dün gece tatlı patatesleri kaybetmenin verdiği hüsranla başını eğmiş, çömelmiş bir çocuk derin derin iç çekiyordu.

Yürüyüş fikrinden vazgeçerek, Aedis’e döndüm.

“Aedis? Bir dakika burada bekle.”

Prokeon’un, iyimser ve unutkan biri olduğu için kısa sürede kendine geleceğini biliyordum. Ama ben cömert ve anlayışlı bir patrondum.

Bu nedenle onu teselli etmek için bizzat devreye girdim.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı