“Bekle, çay soğuyor.”

Prokeon, asık bir yüzle durduğu yerde kaldı. Dudakları kuruyordu. Ekselansları için duyduğu endişe, boğazını sıkıyormuş gibi bir his bırakmıştı.

Gilbert, er ya da geç başının belaya gireceğini biliyordu. Başkent her zaman huzursuzdu ama içindeki acımasızlık, ne kadar süre geçerse geçsin asla değişmeyecekti.

Gilbert küçük kardeşine karşı da şiddet yanlısıydı.

Sekiz yıl önce, çölün ortasında aç ve susuz ölmek üzereyken, Lord onları bulmuş ve bir iyilik olarak yanına almıştı. Fakat evlat edinen babası bile, onu dizginlemeye çalışan züppe bir adamdan fazlası değildi.

Prokeon, lordun gözlerine doğrudan bakamıyordu. İnsan gibi görünmesine rağmen, derin bakışları sanki cehenneme çağırıyormuş hissi uyandırıyordu. Bu, onun Gilbert’in astı gibi hareket edeceği anlamına gelmezdi.

Aksine, Gilbert’la uğraşmayı tercih ediyordu.

Gözlerinde öfke parıldadı. Senin yüzünden, dünyanın en güzeli, en zarif ve muhtemelen bir barış savunucusu olan büyük düşesimiz derinden incindi. Nasıl olur da sana karşı kin tutmam?

Vega sonunda çay fincanını bırakarak Prokeon’u uyardı.

“Lord, Ekselansları ile dans ederken genç efendiyi götüren bendim.”

“Hı?”

“Ziyafete katılamadım ama tam bir felaket olduğunu duydum.”

“Ne?!”

‘Felaket’ kelimesi, zihninde yankılanarak onu afallattı. Lord’un diğer soylular arasında dans etmesi… Bu, aklının ucundan bile geçiremediği bir şeydi.

Başkent, onun gelişiyle birkaç derece soğuyabilirdi. Onun gibi biri asla böyle bir şeye kalkışmazdı.

Ama belki de… Ekselansları, tıpkı bir zamanlar okuduğu kitapta geçen ortanca çiçeği gibi saf ve bahar güneşi kadar parlak bir ruha sahipti. Lord’un gerçek doğasını bilmeden, cesaretini toplayıp onu dansa kaldırmış olmalıydı.

Ancak, Gilbert’in yarattığı tehdit hâlâ ortadan kalkmamıştı.

Lordlarıyla göz göze geldiği an, içinde bir ürperti hissetti.

"Böyle bir şey… Böyle zalimce bir şey nasıl olabilir..."

Prokeon, Kallakis ailesiyle iki kez karşılaşmak zorunda kalan zavallı Büyük Düşes için gözyaşı döktü.

"Ekselansları o kadar acınası bir halde ki! Kallakis ailesine bulaşmış güzel bir çiçek… Genç Efendi Rahen ile evlense daha iyi olmaz mıydı?"

“Genç Efendi daha sekiz yaşında.”

“Lord ve ekselansları farklı yüzyıllarda doğdular.”

“…Ah, doğru.”

İkilinin anlamsız sohbetleri uzayıp giderken, Prokeon hâlâ Maevia ile hiç tanışmamış olmasına rağmen onu göklere çıkarmaya devam ediyordu.

Gilbert dişlerini sıkarken, nefesinin altından küfürler savurdu.

Ama Grandük’ün seçkin şövalyeleri, onun öfkesini önemsemiyor gibiydi.

Prokeon, Gilbert’a göz ucuyla bakıp alaycı bir ifadeyle omzunu silkti.

“Sessiz ol, olur mu? Küfretmenin sana bir şey kazandıracağını mı sanıyorsun?”

“Büyük düşes için endişeleniyorum. Zarar görmeyeceğinden emin misin?”

“Bilmiyorum, gitmeye hazırlanmalıyız.”

“Şimdiden mi?”

“Ben sadece ekselanslarını almak için buradayım, zaten birlikte kalacak değildim. Ayrıca başkent çok sıcak.”

Vega çayının hepsini bir kerede içti. Ayrılmadan önce Prokeon, Gilbert'e eliyle işaret etti.

“O ne olacak?”

“Ne yaparsan yap. Onu öyle bir sarın ki lordun ve ekselanslarının gözüne batmasın.”

“Tamam.”

Nazikçe başını salladı.

Prokeon başını salladı ve pelerininin içinden kalın bir ip çıkardı.

Gilbert kaşlarını çatarken, dişlerinin arasından tısladı.

"…Bekle."

Prokeon ipi sımsıkı tutarak başını kaldırdı.

“Ne oldu?”

Gilbert, gözlerini kısıp karanlık bir ifadeyle konuştu.

“Önce arkadaşıma veda etmek istiyorum.”

Prokeon, duyduklarına inanamıyormuş gibi gözlerini iri iri açtı.

“Arkadaşların mı var?”

İşte, Gilbert’in üvey babasının eğittiği bu köpeklerden nefret etmesinin nedeni buydu.

Sabırlı bir adam olduğu için buna katlanıyordu. Sarılmak ya da etraftan uzaklaştırılmak gibi bir niyeti olmadığından, tereddüt etmeden kılıcını istedi.

Şövalyeler güçlüydü, ama biraz kan dökülmesi kaçınılmazdı.

Kılıç, havayı yırtarak sahibinin elinde göründüğünde, Prokeon’un yüzü aniden gerildi.

Ancak, ortama tuhaf bir koku yayıldı.

“Öğğk.”

Prokeon öğürerek burnunu kapattı.

Kokunun kaynağı Gilbert’in kılıcıydı.

Vega yüzünü buruşturdu.

"Bu da ne böyle? Çürümüş bir şey gibi kokuyor…"

Dikkatleri kılıca yöneldi. Söylentilere göre kılıç kirliliğiyle ününe gölge düşürüyordu.

“Lağıma mı düşürdün?”

“Öğğkk kusacağım.”

Kokuya dayanamayan Prokeon kapıyı açtı.

Haa haa... Temiz havada yutkunduğunu duyabiliyordunuz.

“Benimle gel. Ama önce kapıyı kilitle.”

Gilbert, dişlerini gıcırdatarak Vega’yla birlikte kapıya yöneldi.

“Sana buluşmam gereken biri olduğunu söyledim.”

Prokeon, kana susamış bir aura yayan Gilbert’a göz ucuyla baktı ve o an hemen pişman oldu.

“Kim o? Adını söyle bana… öğk.”

Gilbert, kılıcını kaldırıp hendeğin dibinden bakıyormuş gibi süzerek mırıldandı:

“Kallen’i getirin.”

Maevia Morgana’ya dokunamıyorsa, öfkesini onun çevresindekilerden çıkarmaktan başka çaresi yoktu.

—✧—

Aedis’i bir kafeye getirmek iyi bir fikir miydi, emin değildim. İşi sağlama almak için kafeyi kapattırdım. Kafe sahibi ve çalışanlar tezgâhın altına saklanmış, korkuyla titriyorlardı. Bunun sebebi, Aedis’ten yayılan baskıydı—görünmez ama iliklere işleyen bir ağırlık.

“Bay Aedis”

“Hm?”

“Beni takip edin.”

Ona gülümsedim. O da uysalca karşılık verdi ve aynı dinginlikle beni takip etti.

Tam o anda, bir çalışan istemsizce geriye sendeledi.

“Eek!”

İç çekerek kafamı salladım. Bunun olacağını tahmin etmeliydim. Aedis’in yakışıklı yüzü insanları rahatlatır sanmıştım ama yanılmıştım. Görünüşe göre, onun yüzüne korkmadan bakabilen tek kişi bendim.

Az sonra garson, titreyen elleriyle önüme bir fincan kahve bıraktı. Aedis bir şey sipariş etmemişti, bu yüzden yalnızca bana servis yapıldı. Kremasız, sütsüz, sade bir kahve.

İlk yudumu aldığımda, içimi ince bir ürperti kapladı. Kaşlarımı çatıp fincanı biraz daha dikkatle inceledim.

Acı…

“Sorun nedir?” diye sordu Aedis, ifadesiz bir yüzle.

Çalışanlara kısaca göz attım. Görünüşe göre tarifi yanlış uygulamışlardı ama içimden bir ses, tatlı bir kahve rica etsem hemen kendilerini pencereden aşağı atacaklarını söylüyordu.

Aedis’in gözlerine baktığımda, Sarah’nın titreyen omuzlarını hatırladım ve derin bir iç çekerek omuzlarımı düşürdüm.

“Önemli bir şey değil,” dedim nihayetinde.

Aedis, sakince başını eğdi. “Karımın, daha evliliğimizin ilk gününde yalan söylemeye başlamış olması gerçekten üzücü.”

Sesinin ne kadar güzel olduğunu düşünmeden edemiyordum. Gürültülü değildi ama o kadar net ve ahenkliydi ki her kelimesi kolayca anlaşılıyordu. Ne söylerse söylesin, sesi insanın içine huzur veriyordu. Kulaklarım cennetteymiş gibi hissediyordu.

“Bir dakika bekle.”

Tam bir şey söyleyecektim ki elimdeki fincanı aldı ve ayağa kalktı. Çalışanları dövecek sandım ama birkaç kelime konuştuktan sonra mutfağa girdi.

Kısa süre sonra geri döndüğünde, elinde kalp şeklinde bir pipetle süslenmiş sütlü bir kahve vardı. Üzerinde çırpılmış krema, yanına iliştirilmiş bir gofret çubuğu ve tatlı şurup ile tam da menüde görünen içeceğin aynısını yapmıştı.

Önüme bıraktığında şaşkınlık içinde gözlerimi kırpıştırdım.

“İstediğin şey bu muydu?”

“Vay canına…” diye mırıldandım, hayranlığımı gizleyemeden. “Menüdeki resme tıpatıp benziyor.”

İltifatımı son derece doğal bir şekilde kabul etti.

“Görsel öğrenme konusunda biraz hızlıyımdır.”

Ağzımdaki acı tat hâlâ geçmemişti. Yeni kahveyi hızla yudumladım.

Tatlıydı.

Evet, evet. Bu adamdan, yani kocamdan hoşlanıyordum.

“Çok lezzetli, teşekkür ederim.”

Ona gülümsedim. Gözleriyle karşılık verdi.

Bir süre sessizlik içinde içeceklerimizi içerken, Aedis aniden konuştu.

“Sevgili karım hakkında merak ettiğim bir şey var.”

Pipetimle kahvemi karıştırmaya devam ederek, “Sor bakalım,” dedim.

Gözleri doğrudan yüzüme sabitlenmişti.

“Sadece en güvendiğiniz hizmetçinizi alacağınızı söylemiştiniz. Sana o mektubu getiren o mu?”

Başımı salladım. “Doğru.”

“Ve adı Sarah mı?”

“Evet.”

“Senin için çok mu değerli?”

“Kesinlikle. Hem değerli hem de sevimli.”

Aedis başını hafifçe yana eğdi. Ardından, neredeyse ilgisiz bir sesle, “Onları öldürmemi ister misin?” diye sordu.

…Ne?

Gözlerimi kırpıştırarak ona baktım. Daha önce de benzer bir şey söylemişti ama bu kez tonu farklıydı. Derin, saklı bir anlamı varmış gibi hissediyordum.

Krem şantiyi kaşığımla aldım ve sakince sordum, “Sarah’nın bir sorunu mu var?”

Aedis bir an duraksadı. Sonra kayıtsızca yanıt verdi:

“Yakında kaçırılacak gibi görünüyor.”

Kaşığımı masaya bıraktım ve gülümsedim. Ama soğuk bir şekilde.

“Şiddetle mi?”

“Karımın hizmetçisi oldukça işbirlikçi olduğu için büyük ihtimalle buna gerek kalmayacak. Ancak, onu öldürmeyecekler. Çünkü seni kontrol etmek için bir zayıf nokta arıyorlar.”

Sakinliğimi bozmadan kahvemden bir yudum aldım.

“Peki Bay Aedis’in bundan nasıl haberi oluyor?”

Gözlerinde hafif bir eğlence parıltısı vardı.

“Size daha önce de söyledim, konu bir şeyler öğrenmeye geldiğinde oldukça hızlıyımdır.”

Kaşlarımı kaldırdım. “Ah, öyle mi?”

Berbat açıklaması karşısında ona bakakaldım. O ise yalnızca tehlikeli bir şekilde güldü.

“Kulakların da iyi işitiyor mu?” diye sordum alaycı bir tonla.

Kuzey’in en güçlü adamıydı sonuçta. Bir şeyleri çabuk öğrenmesi ve olağanüstü yetilere sahip olması son derece mantıklıydı.

Fincanımı tuttum ve kısık bir sesle mırıldandım, “Bunun olacağını sezmiştim ama yine de üzülüyorum.”

Aedis’in gülümsemesi hiç kaybolmadı.

“Kaçıran kişi tam olarak Gilbert değil,” dedi umursamaz bir sesle. “Beyni rolünü oynayan başkası var.”

Sessizliğim, ona daha fazla açıklama yapmasını gerektiriyormuş gibi görünüyordu.

“Yüzünüzdeki ifade bana çocuklarımı nasıl eğittiğimi bilmek istediğinizi söylüyor,” diye ekledi.

“…”

“Gerçi onları yanıma almak zorunda kalmam beni biraz endişelendiriyor. Öğretmenleriyle iyi geçineceğini düşünmüştüm ama bunun yerine onları engellenmiş insanlara dönüştürdü.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Öyle mi?

“Yani bana onları kendi isteğin dışında evlat edindiğini mi söylüyorsun?”

Bu açıklama beni gerçekten şaşırtmıştı. Romanda bundan hiç bahsedilmemişti.

O halde neden?

Aedis, ölmek üzere olan o iki kardeşi almak için neden çöle kadar gitmişti?

Ve neden onları bizzat sahiplenmeyi seçmişti?

İlk başta, o çölde ne işleri vardı?

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı