Gilbert, her akşam farklı bir hizmetkârını göndererek beni selamlatmaktan asla vazgeçmiyordu. Sabah, öğle ya da akşam fark etmezdi; mutlaka birini gönderir, varlığını hissettirmeye çalışırdı. Fakat onun bu küçük oyunları Marquis*’i etkilemekten çok uzak, aksine tiksinti uyandırıyordu.

Hizmetçilerini göndermek yerine, beni bizzat ziyaret etmeliydi.

O zaman, "Seni o kadar çok seviyorum ki aklımı kaybettim," diyerek saçma bir bahane bile uydurabilirdi. Belki birkaç kişi buna inanırdı. Ama o, hizmetçilerini göndermekle yetindi.

Onun yerine, Gilbert’in hizmetkârları gün boyu Marquis’in kapısının önünde bir gölge gibi dolanıp duruyorlardı. Zoraki bir görev gibi... Ve Gilbert kadar aptal olmadıkları kesindi. Ne yaptıklarının farkında olmalarına rağmen, efendilerinin buyruğunu yerine getirmek zorundaydılar. Gilbert korkutucu bir adamdı; hayır demek onlar için bir seçenek değildi.

Bu yüzden Marquis, onun saygıyı hak eden biri olmadığını düşünüyordu. "Sonuçta," diye mırıldandı bir gün, "hizmetkârların tavırları, efendilerinin karakterini yansıtır."

Gilbert’in bu tuhaf ısrarlarını görmezden gelmek benim için zor olmadı. Hizmetkârları her geçtiğinde, onlara gözlerimi kısıp ters ters baktım. Ailem bile bu durumu onaylamıyordu. Evliliğimin tamamen benim meselem olduğunu söyleseler de Gilbert’in yaptığı saygısızlığa karşı çıkmaktan geri durmadılar. Sonunda, ona sert bir uyarı gönderdiler: Eğer hizmetkârlarını benim çevremden uzak tutmazsa, bu işin sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaktı.

Bense bir kenarda oturmuş, tüm bu olayların gidişatını çayımı yudumlayarak izledim. Gilbert’in itibarı, kendi elleriyle yıkılıyordu ve bu süreçte ben yalnızca Raven ile vakit geçiriyordum. Şimdilik ona bu adı vermiştim—kara tüylü, zeki ve gözleri her şeyi anlar gibi bakan o küçük karga, hayatımda gördüğüm en sadık dostlardan biri olmuştu.

"Hanımefendi, arabanız hazır."

Sözleri duyduğumda ağır adımlarla ayağa kalktım. Omzuma konan Raven'i usulca aşağı indirdim.

"Daha önce gördüğün bir şeyi tekrar izlemek hiç eğlenceli değil," dedim usulca.

Raven başını yana eğdi, sonra tiz bir çığlık attı.

"Gyaak! Gyak! Gyak!"

İçeride kalmak zorunda olduğunun farkına vardığında gözyaşları içinde kalmış gibiydi. Kapıyı kapatırken arkamda bıraktığım hüzünlü sesi duymamaya çalıştım.

Arabayla ana yola doğru ilerlerken, Gilbert’in hizmetkârlarının beni gizlice takip ettiğini fark ettim. Beni izlemeleri, artık can sıkıcı bir alışkanlık hâline gelmişti.

Soyunma odasına vardığımda içeride dört hanım beni bekliyordu. İçlerinden biri, Charlie Morgoz, neşeyle yanıma sokuldu.

"Eve! Beni davet ettiğin için çok teşekkür ederim!" dedi coşkuyla. "Yeni bir elbise almak istiyordum ama Vanessa'nın Tasarımcı Butiği şu sıralar o kadar popüler ki, içeri girmek imkânsız hâle geldi."

Bugün bana eşlik ettiği için mutluydum. Gülümseyerek başımı salladım.

"Umarım en sevdiğin elbiseyi bulabilirsin," dedim.

Charlie başını eğdi ve neredeyse fısıldayarak, "Önceden odaya baktım," dedi. "Elbise konusunda pek iyi bir zevkim yok, bu yüzden bana tavsiyede bulunabilir misin?"

"Elbette. Kraliyet balosu için mi elbise arıyorsun?"

"Ve Monica'nın doğum günü partisi için," diye ekledi. "Çok teşekkür ederim, Eve! Beklediğim gibi, güvenebileceğim tek kişi sensin!"

Başımı yana eğdim.

"Monica'nın doğum günü partisi mi? Benim de gelmemi ister misin?"

Charlie bir an duraksadı. Geçen yıl Monica’nın partisine katıldığında, giydiği sade elbise yüzünden küçük düşürülmüştü. Monica, onun üzerinde aşağılayıcı sözler savurmuş, neredeyse herkesi güldürmüştü.

"Sorun değil," dedi Charlie, omuz silkerek. "Gitmezsem daha kötü olacağından eminim."

Monica’nın zorbalığına alışmış bir ifadeyle gülümsedi. Kendi içinde bir savaş veriyor gibiydi ama aldırmıyor gibi görünüyordu.

Ona bir süre baktım, sonra kataloğu açarak içindeki zarif tasarımlara göz gezdirdim.

Birbirinden güzel kumaş örneklerini inceledim; dantel detaylar, fırfırlar, düğmeler ve takılar… Son dokunuş olarak mükemmel bir çift ayakkabı seçtim.

"Beklediğim gibi," dedim içimden, "alışveriş yapmak çok güzel. Para harcamak en iyisi."

Charlie, kollarını kavuşturmuştu. Yüzünde memnuniyetini belli eden bir ifade vardı.

"Eve, bir restoranda rezervasyon yaptırdım," dedi birden. "Gelmek ister misin?"

"Elbette! Bugün bir sürü para harcamaya kararlıyım. Sabaha kadar eğlenelim!"

Tam o anda, soyunma odasını terk etmek için kapıya yöneldim. Ancak dışarı çıktığımda, göz göze geldiğim adamın varlığı tüm neşemi silip süpürdü.

Gilbert…

Bütün ihtişamıyla karşımda duruyordu.

Elbisemin eteklerini usulca düzelttim ve gözlerimi Gilbert’ten ayırmadan gülümsedim.

"Kendini daha iyi hissediyor olmalısın," dedi, sesi alaycı ve buyurgandı.

Ayak seslerinden, diğer hanımların da yavaşça yaklaşmakta olduğunu fark ettim. Fakat Gilbert'e tüm dikkatimle bakmaya devam ettim.

"Aman Tanrım, bu olamaz," dedim, bir elimi usulca göğsüme götürerek. "Hâlâ ateşim var."

Kaşları çatıldı. "Gerçekten bu yalana inanmamı mı bekliyorsun?"

"Gerçekten mi?" dedim, başımı yana eğerek. "Ama mücevher ve elbise almak için gelmezsem, hastalığımın daha da kötüleşmesinden korkuyordum. Hasta bedenimle buraya gelmek için kendimi çok zorladım."

Tabii ki bunların hepsi saçmalıktı. Ama Gilbert'in sinirden gerilen çene kaslarını görmek o kadar tatmin ediciydi ki…

"Sana acıyarak bakmamı mı bekliyorsun?" dedi sonunda, sesi soğuk bir çelik gibi keskinleşmişti.

Gözlerimi kıstım. "Beni eğlendirmek için burada olduğunu düşünmüştüm."

Bu sözüm üzerine kaşlarını daha da çattı. Beni öyle bir bakışla süzdü ki sanki bir kılıç darbesi almış gibi hissettim. Ama bu, beni korkutmaya yetmezdi.

"Bu kadar yeter," dedi bir süre sonra, sesi tehditkârdı. "Bunu görmek benim için de zor."

"Hı?"

"Tek yapmaya çalıştığın, benim senin için endişelenmemi sağlamak."

İçimden bir kahkaha yükseldi ama bastırdım. Ciddi miydi? Bütün bunları ben mi yapıyordum? O kadar gülünç bir adamdı ki, kendini her durumda haklı çıkarmaya çalışıyordu.

Onu görmezden geldiğim için çok üzülmüş olmalıydı. Yumruklayabilseydim ne iyi olurdu…

Zaten romanda ölüyordu. Erkenden öldürseydim kötü bir şey yapmış olmazdım değil mi?

Gerçi yufka yürekli Rehan üzülebilirdi. Erkek başrol Rehan, Gilbert’ın kardeşiydi. Gilbert ona kardeşim demeyi tercih etmezdi ama… Rehan’a karşı duyduğu aşağılık kompleksi romanda bir sürü soruna, hatta bir aksilik yaşamasına sebep olmuştu.

O yüzden… onu şuracıkta öldürsem de bir şey olmazdı.

Kaşlarımı kaldırıp, "Seninle evlenmeyeceğimi söylemiştim." dedim.

“Söylediklerinde ciddi değilsin.”

“Ciddiyim.”

“Leydi Maevia, sabrımın bir sınırı var. Beni zorluyorsunuz.”

Bir canavarınkilerini andıran kıpkırmızı gözleriyle bana bakıyordu. Hâlâ kibarlık yapıyorken teslim ol der gibiydiler.

Gilbert için Maevia Morgana sadece Marki'nin biricik kızıydı. Ailesi dışında hiç kimse tarafından sulanmamış seradaki bir çiçek gibiydi.

Kılıç kullanan ama hiç kimseyle kıyaslanmamış ya da dünyanın acımasızlığıyla tanışmamış vahşi bir kadın.

Ona birkaç hakaret savurmak üzereydim ki arkamdan biri kolumu nazikçe çekti. Döndüğümde, Charlie’nin dimdik durduğunu gördüm.

"Durabilir misin?" dedi sert bir sesle. "Eve bundan hoşlanmıyor."

Charlie, Gilbert’in önünde kararlı bir duruş sergilerken, onun kadar asilzade birinin böyle bir şey yapmasını beklemeyen Gilbert, kısa bir an afalladı.

"Sen onun nişanlısı değilsin," diye devam etti Charlie. "Aslında, onun arkadaşı olduğunu bile sanmıyorum. Hareketlerine dikkat et."

Gilbert'in öfkeden gerilen yüzüne bakarken içimde hafif bir kıpırtı hissettim—memnuniyet. Normalde, herkes ona itaat ederdi. Ancak Charlie, ona meydan okumaktan çekinmiyordu.

Dişlerini sıktığını duydum. Gilbert'in birkaç dakika içinde patlamak üzere olduğunu hissedebiliyordum. Ama Charlie’nin geri adım atmaya niyeti yoktu.

Morgoz ailesi, batıdaki vahşi kabilelere karşı sınırları korumakla görevli bir savaşçı hanedanıydı. Cinsiyet fark etmeksizin, Morgoz adını taşıyan herkes kılıç kuşanırdı. Bu yüzden, Marquis Morgoz’un kızı olan Charlie de tehlikeli durumlara alışkındı—birkaç dakika önce elbise seçerken ne kadar kararsız görünse de.

Bunca insan bizi izlerken, Gilbert’in beni öfkesi ve baskısıyla nasıl yüzleştirmeyi planladığını bilmiyordum.

Üstelik Vanessa da epey dedikoducu biriydi. Soylularla içli dışlı olduğu için onlar hakkında söylenti yaymakta oldukça ustaydı.

“Gitme. Charlie bunu halleder.” dedi.

Utangaçlığıyla bilinen Reina, titreyen elleriyle kolumu tuttu. Gözleri dolmuştu, daha önce böyle bir durum yaşamamış gibi görünüyordu ama yine de beni teselli etmeye çalışıyordu.

Elbette iyiydim. Eğer onun berbat öfkesiyle başa çıkamayacak olsaydım, en başta onu kışkırtmazdım.

Kaybedeceğim bir savaşa girmezdim.

Gilbert, dişlerini sıkarak beni savunan Charlie’yi ikna etmeye çalıştı.

“Kenara çekilin lütfen. Bunu daha büyük bir meseleye dönüştürmeyelim. Sürekli benden kaçan Leydi Maevia ile yalnızca düzgün bir konuşma yapmak istiyorum.”

Şu anda beni boğazlamak istiyor gibi görünüyorsun. Sana kim inanır ki?

Charlie’nin duruşu bozulmadı. "Muhafızları çağıracağım."

Gilbert, dişlerini sıkarak bir adım geri çekildi.

"Bir bayanı incitecek bir piç gibi mi görünüyorum?" dedi, öfkesini bastırmaya çalışıyormuş gibi. "Sadece konuşmak istediğimi söyledim."

Charlie’nin gözleri kısıldı. "Gelecekte Büyük Dük Kallakis olacağınızı söylüyorsunuz," dedi ağır bir ifadeyle. "Ama şu anki hareketleriniz yalnızca itibarınızı daha da düşürüyor."

Gilbert kaşlarını çattı. Açıkça sinirlenmişti ama bir şey demedi. Bir süre sessizlik oldu. Sonunda, içini çekti ve arkasını dönerek uzaklaştı.

Etrafımdaki kadınlar derin bir nefes aldı. Herkes onun gitmesini beklemiş gibiydi.

Charlie’nin korumaları, Gilbert'in uzaklaştığından emin olana kadar gözleriyle onu takip etti. O anda, Charlie hızla döndü ve beni inceledi.

"İyi misin?"

Gözlerimi kırpıştırdım. "Evet, gayet iyiyim."

"Sana bir araba çağırmamı ister misin?" diye sordu, Reina. Ellerini sıkmış, tedirgin görünüyordu. "Eve dönmek istiyor musun?"

“Geri dönmeden önce burada biraz mola vermemizin daha iyi olacağına inanıyorum. Ya genç efendi bizi takip ederse?”

Yoğun tepkileri beni şaşırtmıştı.

Sanki ona saldırmak istiyor gibiydiler; benim tek yapmak istediğim Gilbert'ın imajını zedelemekti. Leydiler onu çoktan bir düşman olarak tanımış gibiydiler.

Özellikle Charlie ona o kadar yoğun bakıyordu ki neredeyse gözleri alev alacakmış gibi görünüyordu.

Ölüm sessizliğini koruyan Charlie ile göz göze geldiğimde, tereddütle ağzını açtı.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı