Grandük Kallakis’in konutu düzenliydi. Hayır, aslında fazla eşyadan yoksundu; bu yüzden içi boş gibiydi.

Ne bir hizmetkâr ne de bir hizmetçi vardı. Bunun yerine, Aedis’in hepsi bir şövalyeyi andıran astları odanın farklı köşelerine dağılmıştı.

Bu durum bir nebze üzücüydü ama tamamen anlaşılmaz değildi. Büyük ihtimalle Gilbert, etrafındaki her şeyi kırıp döküyor ve çalışanlara kötü davranıyordu. Hepsini kovmuş olmalıydı.

Ama… neden bu saatte etrafa yemek kokusu yayılıyordu?

“Hm?”

Salonun önünden geçerken istemsizce duraksadım.

O da neydi?

Garip bir şekilde birinci katla bağlantılı yemek salonunda göz alıcı bir ziyafet sergileniyordu.

Masalar, usta bir şefin ellerinden çıkmış gibi görünen yemeklerle doluydu. Ancak saatin gece yarısını çoktan geçtiği düşünülürse, bu şölenin zamanlaması son derece tuhaftı.

Bunu kim hazırladıysa, gecenin bir yarısı açlık çektiğimi sanıyor olmalıydı.

Ama yanılmıştı.

Şaşkın bir ifadeyle kızarmış hindinin yanından tek bir bakış bile atmadan geçtim.

“Ama… ama bunun için çok çalışmıştım…”

Yeşil saçlı genç bir çocuk, aniden gözyaşlarına boğuldu. Bu, Prokeon’du.

Yanındaki Vega, hafifçe fısıldadı.

“Sana yemeyeceğini söylemiştim.”

Çocuklar… sizi duyabiliyorum.

Gözlerimi kıstım.

Prokeon ya da Vega hakkında pek fazla bilgim yoktu. Romanda yalnızca yan karakterler olarak geçiyorlardı. Bildiğim tek şey, Aedis’in emirleri altında hizmet eden şövalyeler olduklarıydı. Bu yüzden Prokeon’un mutfakta yetenekli olduğunu ya da Vega’nın iç sesini nasıl bastıracağını bilmediğini yeni öğreniyordum.

Romanda Prokeon’a “çocuk şövalye” deniyordu. Şu an sekiz yaşında olan Rehan’dan bile daha genç görünüyordu. Kuzeyde fazla vakit geçirmediği belliydi; bronzlaşmış teni ve yüzünü kaplayan çilleri ona güneş altında büyümüş bir çocuğun havasını veriyordu. Yuvarlak, hafif sarkık gözleri bir köpek yavrusunu andırıyordu, bu yüzden onunla ilgili ilk izlenimim 'sevimli' oldu.

Ama mesele bu değildi.

Gece yarısı bir hindiyi nasıl sindirmemi bekliyordu, gerçekten merak ediyordum.

Biraz somurtkan bir ses tonuyla sordum:

“Peki ya odam?”

“Ekselanslarının yatak odası beşinci katta.” Prokeon hemen yanıt verdi. “Çok yüksek değil ama çok da alçak değil. Güneş ışığı ve ay ışığı açısından en uygun konumda. Böylece her sabah... uyanabilirsiniz.”

Yan gözle baktığım Sarah’nın kahkahasını bastırmak için kendini çimdiklediğini fark ettim ama görmemiş gibi davrandım.

“Dur.”

Prokeon şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Efendim?”

Vega, durumu hızla kavrayarak onu hafifçe geri çekti.

“Size ekselanslarının yatak odasını göstermekten acizim… Hayır, yani, göstereyim mi?”

Önümdeki iki şövalye ellerinden geleni yapıyor gibi görünüyordu.

Konakta hizmetkâr bulunmamasının nedeni Gilbert'in zorbalığıydı. Hizmetçi meselesi benimle ilgili olduğu için cömert davranma ihtiyacı hissettim. Tabii ki Gilbert'in bir orospu çocuğu olmadığını inkar etmemek lazımdı.

“Lütfen, gösterin.”

İkisine hafifçe gülümsediğimde, beni Aedis’in yatak odasına götürdüler. Oda, beşinci katta, uzun bir koridorun sonundaydı.

Geçici yatak odamdan oldukça uzakta.

Bakışlarımı hisseden Prokeon'un yüzü kızardı ve açıklamak için elinden geleni yaptı.

“Sanırım… buna henüz alışamadı. Efendimizin izlenimi biraz… evet.”

Bir de...... gece yarısı hindi servis edilmesine alışık olmadığım gerçeği var.

İç çekerek kapıyı tıklattım.

“Bay Aedis? Benim, karınız.”

Kapının ardından gelen zarif ama net bir ses, anında yanıt verdi:

“Gel.”

Aedis’in sesi, buyurgan olmaktan çok, sanki bir davet niteliğindeydi.

Prokeon, kapıyı açmadan önce kendini toparlamak için göğsüne vurdu.

“Öhö, öhö. Şu anda ne yapıyorsunuz…”

Beni buraya kadar getiren iki şövalye, bir anda garip bir şekilde öksürmeye başladı. Sanki boğazlarına bir şey takılmış gibi.

“Kaptanım, sanırım ölme vaktim geldi.”

“Ben de az önce saçma bir şey duydum.”

Kendi aralarında fısıldaşsalar da mesafe fazla uzak olmadığı için her kelimelerini net bir şekilde işittim.

Kuzey’in şövalyeleri her zaman böyle mi davranıyordu?

Bu düşünce biraz canımı sıksa da şimdilik sadece kapıyı açtım.

İçeri girdiğimde, gözlerim minimalist döşenmiş odayı taradı.

Yatak, bir masa ve küçük bir çay masası. Fazlası yoktu.

Ve masasında, heykel gibi hareketsiz oturan bir adam vardı.

Aedis.

Valizimi yere bıraktığımda, onun yüzündeki ifade hafifçe değişti.

“Doğal olarak ayrı bir oda isteyeceğinizi düşündüm.”

Ne? Neden?

Başımı yana eğdim.

“Sadece bir oda istemiştim ama nedense odalarımızın ayrı olmasına karar vermişsin.”

Sanki benimle yatmak için fazla hevesli görünmek istemiyormuş gibi ağzını bir çizgi haline getirdi.

“Halef meselesi yüzünden mi? Çocuk sahibi olmanın zor olacağını söylediğini hatırlıyorum. Bunu tekrar tartışmaya gerek olmadığına emin misin?”

Bavulumu açarken onu sorguladım.

Kişisel eşyalarım dışında pek bir şeyim yoktu. Şu anda sadece geceleri giymek için sade pijamalarım, kilitli bir mücevher kutum ve birkaç süs eşyam vardı.

“Evet ama......”

O zaman sorun neydi?

Cümlesini tamamlamadı.

Ben de pijamalarımı toplarken başka bir soru yönelttim:

“Sevgili Bay Aedis, sadist oyunlardan hoşlanır mısınız?”

“Bu......”

Aha. Demek hoşuna gidiyor.

Kocaman bir gülümsemeyle karşılık verdim.

“Benim kadar değil.”

Aedis, bir an ne diyeceğini bilemez gibi bana baktı.

“Üzerimi değiştirdikten sonra hemen dönerim. Yoksa burada mı değiştireyim?”

Anında tuvalet odasını işaret etti.

“Bu taraftan.”

Bu adamı tanıdıkça ve hakkında daha fazla şey öğrendikçe, Rehan’ın romandaki ilgisiz ve kayıtsız üvey babasından oldukça farklı olduğunu fark ettim.

Belki de sadece bir yan karakter olduğu için duygularını tam olarak ifade edemiyordu?

Yoksa…

Sarah yakında bekliyordu ama üzerimde, çıkarmak için yardım gerektiren karmaşık bir elbise olmadığından onu çağırma gereği duymadım. Giysimi çıkardıktan sonra saçlarımı elimle taradım. Dışarı adımımı attığımda, sanki bunu bekliyormuş gibi Aedis konuştu:

“Marki Morgana beni gördüğünde pek de şaşırmışa benzemiyordu.”

Ona kaçamak bir gülümsemeyle karşılık verdim.

“Çünkü onlara, kocamın herkesin sandığı gibi ölüm döşeğinde, yaşlı bir adam olmadığını önceden söyledim.”

Sözlerim üzerine, pek düşünmeden saçlarımı taramaya devam ettim.

Ah… Birbirine karışmış.

“Bana bunu nereden duyduğumu sormayacak mısın?”

Bu, imparatorluk balosunda da sorduğu bir soruydu. O zamanlar cevap vermekten kaçınmıştım. Ancak artık evliydik ve sonuçta bir ortaklık içindeyiz. Ona biraz daha açık olmaya hazırdım.

Aedis gözleri kapalı hafifçe gülümsedi.

“Şu anda eğlendiğim için sorun değil.”

“Bunu eğlenceli bulmana sevindim.”

Düşünceli bir şekilde ayağa kalktım, sonra ağır adımlarla yaklaşıp bir sandalye çekerek yanına oturdum.

Beni görünce güldü.

“Düğün için özellikle istediğin bir şey var mı?”

Şaşkınlıkla kaşlarımı kaldırdım.

“Benim istediğim bir şey mi?”

“Evet, senin istediğin bir şey.”

“Yüzünü korumak için ne kadar rahatsız edici bulsan da tören salonunda benimle yürüyecek misin? Gerçekten bu kadar düşünceli misin, Aedis?”

“Aedis.”

İsmine özellikle vurgu yapmam onun hoşuna gidiyormuş gibi görünüyordu.

“Düşünceli Aedis Bey, isminizle çağrılmaktan bu kadar mı hoşlanıyorsunuz?”

“Fena değil.”

Gözlerimi kıstım.

“Düğün için acelemiz yok. Zamanı geldiğinde yapalım.”

“Zamanlama doğru.”

Beni yanlış mı anlıyordu? Yoksa romantik bir düğün hayal etmediğimi mi sanıyordu?

Gerçek şu ki, sıkıntıdan ölmek üzere olan bir damadın kollarına kendimi bırakmak istemiyordum.

Ancak bu düşüncemi dile getirmek yerine konuyu değiştirdim.

“Bu arada, tüm hizmetçiler nereye gitti?”

Sorduğum soruya karşılık verdi:

“Onları kovmam için ağladılar, ben de gitmelerine izin verdim.”

“Yani geriye sadece Bay Aedis’in adamları mı kaldı?”

“Sanırım öyle. Yeni çalışanlar arıyorum ama söylentiler o kadar yayıldı ki, maaş ne kadar yüksek olursa olsun kimse başvurmuyor.”

“Bu çok talihsiz bir durum.”

“İki kişi öldürüldü ve otuz kişi saldırıya uğradı. Buraya geldiğimde yapmam gereken ilk şey cesetleri temizlemek oldu.”

Onunla ilk karşılaştığımda hissettiğim izlenim neyse, şimdi de aynısını hissediyordum. Gerçekten de beklentilerimi karşılayan bir adamdı.

“Önce Gilbert'in odasını sorarsın diye düşünmüştüm.”

“Oldukça eğlenceli bir fikir olsa da sadece yalnız kaldım diye ilk geceden kaçacak değilim. Sonuçta, bu gece evli bir çift olarak ilk gecemiz. Önceliklerimi biliyorum.”

Aedis hafifçe gülümsedi ama gözlerindeki masmavi parıltı doğrudan bana odaklanmıştı.

“Öyle mi? Peki ne yapmak istersin? Ne de olsa bugün özel bir gün.”

“Eve.”

“Evet?”

“Yüzünde uğursuz bir ifade var.”

Zorla gülümsedim.

“Peki ya şimdi?”

“Sanırım kabuslarıma gireceksin.”

İç geçirerek sandalyeme çöktüm.

“Dürüst olmak gerekirse, oldukça kızgınım. O zavallı küçük kafasını kıracak kadar değil ama uzun vadede kesinlikle akılsızca bir şey yapacağım.”

Ne kadar genç olursam olayım, evlenir evlenmez iki oğlu olan bir üvey anne olacaktım. Halkın zihninde yer etmiş bir imaj.

Üvey oğlumun hem romanda hem de şu an gerçek hayatta zalim ve acınası bir kötü adam olduğu gerçeğini bir kenara bırakın.

Ben fail olarak görülmek istemiyordum, özellikle de ondan çok daha nazik biri olduğum hâlde.

Gilbert’in teklifini zaten anında reddetmiştim ve imparatorluk balosunda üzerine şarap döktüğüme dair söylentiler yayılmıştı.

Bu dedikodulara bir yenisini daha eklemek gerekli miydi?

İşte bu yüzden doğruca Aedis’e gelmiştim.

Lütfen beni durdur.

“Şu şerefsiz herif.”

Aedis, hafifçe gülümseyerek sordu:

“Eve, sen gerçekten bir asil misin?”

“Tabii ki soyluyum.”

Soylular da lanet okuyamaz mıydı? Zaman zaman atalarımı anıp onlara bunu söylemek isterdim.

Onlara söyleyecek o kadar sözüm vardı ki.

Yüzümde asık bir ifadeyle saçlarımı çözmeye çalışıyordum ki Aedis aniden bana doğru uzandı. Bana bir şey yedirmeye çalışıyor gibi görünüyordu, ben de refleksle ağzımı açtım.

Ne—?

“Şeker mi?” diye sordum, küçük ve yuvarlak bir şeyi çiğnerken.

Aedis, elindeki şeker kabını hafifçe salladı. İçindeki şekerle kaplı kırmızı yuvarlak tatlılar, hafifçe hareket etti.

Bunu bana sakinleşmem için verdiğini sanıyordum ama tadı...

“Kırmızı olduğu için tadının kiraz ya da çilek gibi olması gerekmez mi? Haşlanmış domatese benziyor.”

İnce bir zarafetle yapılmış gibiydi.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı