Ağzım hafifçe aralandı, dudaklarım şaşkınlıkla bir üçgen şekli aldı. Etrafıma göz gezdirdim — hayalimdeki kasvetli, örümcek ağlarıyla örtülü eski kaleden eser yoktu. Dış cephesinden bakıldığında sanki dev bir ahtapot duvarlara tırmanmış gibiydi, ama içerisi... içerisi insanı huzursuz edecek kadar parlak bir sarıya boyanmıştı.

Yine de beklentilerimin aksine, içerisi gayet temiz ve düzenliydi. Ne yıllanmış, gıcırdayan sandalyeler ne de köşelere sinmiş rutubet kokuları vardı. Ama belki de tam da bu yüzden kendimi garip hissediyordum. Her şey... çok düzgündü. Fazla geniş, fazla sade, fazla steril.

Alışmam zaman alacaktı.

‘Uşak nerede? Bu kaleyi kim yönetiyor? Öğrenmeliyim.’

Yeni unvanımla, Büyük Düşes olarak atacağım ilk adım bu olmalıydı. Tam bu düşünce zihnimde şekillenirken, biri yaşlı, diğeri küçük bir çocuk olan iki kişi salona girdi.

Çocuk hemen dikkatimi çekti — soluk gümüş saçları neredeyse ışığı yansıtıyor, gözlerindeki parlak kiraz kırmızısı tonu adeta gerçekdışı duruyordu. Zarifçe eğildi ve konuştu:

“Baba. Dönmüşsün.”

Sesi yumuşaktı, ama içindeki olgunluk hemen hissediliyordu. Gömleği düzgünce köprücük kemiğine kadar iliklenmişti, kıyafetleri neredeyse törensel bir titizlikle seçilmişti. Sekiz yaşındaki bir çocuğa göre fazla uslu, fazla yetişkindi.

Bu yaştaki bir çocuğun böyle bir ciddiyet taşıması… hem tatlı hem de biraz hüzünlüydü.

Çok geçmeden Rehan beni de selamladı.

“Sizi ilk kez görüyorum, Ekselansları. Benim adım Rehan Kallakis. Sizinle tanışacağım günü dört gözle bekliyordum, Ekselansları. Ben... Benim pek çok eksikliğim var ama çok çabalayacağım, bu yüzden lütfen bana karşı sabırlı olun.”

“Ho~

Ne tatlı...

Ama bu onun gerçek yüzü değildi.

Benim tanıdığım Rehan, yaramazlıklarıyla başına iş açmadan duramayan, dizlerini sürekli bir yerlerde yaralayan, kahkahasıyla ortalığı çınlatan bir çocuktu. Eğer olaylar romandaki gibi gelişirse… bu gülümsemeyi kaybetmesine sadece bir ay vardı.

Henüz masumdu. Ve biraz da utangaç.

Tatlı bir tebessümle eğildim, onun seviyesine indim.

“Tanıştığımıza memnun oldum Lord Rehan. Lütfen bana iyi bakın.”

Ardından birer birer hizmetkârlar, nedimeler ve uşaklar beni selamlamaya başladı. En son gelen kişi ise... Gilbert’ti.

Yüz hatları Rehan’a öylesine benziyordu ki, gözüm bir an ikisini ayırt edemedi. Gümüş saçlar, kiraz gözler... Ama Gilbert’in ifadesi çok daha sert, çok daha yorgundu. Yüzündeki gölgeler onu olduğundan daha yaşlı gösteriyordu.

Bana tek bir bakış bile atmadan, hızlı adımlarla salona ilerledi.

“Rehan.” dedi gergin bir tonla.

Rehan şaşkınlıkla başını kaldırdı, “Abi?”

Bu kardeşlik... hissediyorum, ileride başıma iş açacak.

“Beni sen mi çağırdın?” diye sordu Gilbert.

Sonra bana dönerek tiksintiyle konuştu:

“Büyük Düşes, ailemizin düşmanıdır. Sakın ona güvenme.”

Rehan’ın gözleri kocaman açıldı. Hizmetkârlar kıpırdamaya bile cesaret edemedi, salona bir anda buz gibi bir sessizlik çöktü.

Bu çaresiz ve çocukça bir intikamdı. Şimdiye kadar hareketsiz kalması şaşırtıcıydı.

Gilbert’in ani sözleri salonda buz gibi bir hava estirmişti. Tatlı bir tebessümle ortamı yumuşatmaya çalıştım.

“Eğer Kallakis’in düşmanı olsaydım, Gilbert’i buraya getirir miydim?”

Rehan ikna edici açıklamamın sonunda yavaşça başını salladı ama ardından içgüdüsel olarak Aedis’in arkasına saklandı.

İçimde bir şeyler sızladı.

'Ama neden…? Seninle iyi geçinmek istiyordum oysa…'

Aedis'e baktım, bir açıklama bekliyordum. Kahkahasını bastırmaya çalışırken bana bir soru sordu:

“Çocuklar seni pek sevmiyor değil mi?”

Cevap vermeye çalıştım. “Şey...”

Rehan hâlâ Aedis’in arkasında saklanıyordu.

“Vay canına, ne hain ama...”

—✧—

Geçmiş hayatımda da çocuklarla hiçbir zaman aram iyi olmamıştı. Onların hassas ve karmaşık dünyasında, en ufak bir yanlış adımın “korkutucu” olarak algılanabileceğini biliyordum. O yüzden mesafeyi korumayı tercih ederdim.

Şimdi de değişen bir şey yoktu.

Ama Rehan... O farklıydı. Romanın erkek baş karakteriydi. Daha küçücükken bile fazla fazla acı çekmişti.

Romanı hiçbir zaman sonuna kadar okuyamamıştım. Rehan’ın bir gün mutlu olup olmayacağını bile bilmiyordum.

Tüm bu düşünceler arasında kendimi büyük, buharlı bir banyoda buldum.

Tavana kadar uzanan mermer duvarlar arasında mücevherlerle süslenmiş aplikler yanıyor, odanın ortasındaki küvetten buhar yükseliyordu. Küvetin başındaki altın kedi heykeli su döküyor, duvarlardaki desenlerde bile kedi figürleri göze çarpıyordu.

Bu ne böyle? Kale değil de kedi krallığı sanki.

Mücevherlerle aydınlatılmış odayı inceleyerek “Sarah.” diye seslendim. “Hediyeyi aldın mı?”

Kallakis ailesi çorak toprakların efendisi, canavar avcıları olarak biliniyordu. Ama bu kedi motifleri... Tüm ciddiyetlerini yerle bir ediyordu.

Elimle yüzümü kapatma isteği duydum. Aedis’in o mesafeli, korkutucu imajı... bir kedicik yüzünden sarsılacak ha?

Sarah içeri girdi, yanına yaklaştı.

“Bu bir rüşvet değil ama değil mi? Tanrı’ya sunulan bir hediye gibi düşünelim,” dedi neşeyle.

“Elbette... Akşam yemeğinde veririm ona.”

Sarah pakete bakınca yüzü biraz buruştu. “Direkt bu şekilde mi vereceksiniz?”

“Hoşuna gitmez mi sence?”

Gözlerini kaçırdı. “Yani... gider tabii... ama şey... asıl niyet önemli tabii!”

“Sarah, şüpheli davranıyorsun.”

Biraz kıvırarak güldü. “Aman canım! Sonuçta bu, Majesteleri’nin bizzat düşündüğü bir hediye. Nefret edecek hali yok. Hem, Lord’la aranızı iyi tutmak istiyordunuz ya... o yüzden mektup da yazdınız değil mi?”

Ben daha cevap veremeden eğildi:

“Saçınızı yıkayacağım. Neyse ki saç telleriniz zarar görmemiş.”

“Çünkü biri onları düzenli tarıyor.”

Aedis’in saçlarımla oynarken yaptığı küçük hamur kafayı düşündüm, istemsizce güldüm.

Rehan neden onu bu kadar sıkı takip ediyor acaba?

Yazar, Rehan’ın çocukluğuna dair çok az şey anlatmıştı. Onun neleri sevdiğini, nelerden korktuğunu... bilmiyordum.

Ama bildiğim bir şey vardı: Yakında olacaklar onun hayatını altüst edecekti.

Bir ay içinde yaşanacaklar oldukça önemliydi ama olayların ayrıntılarını bulmak zordu.

Her şey, Rehan’ın kaçmaya çalışmasıyla başlamıştı.

Esmeralda’nın Hilal Ayı’nda, Maevia kuzeye vardığında, Rehan çoktan yola çıkmıştı bile.

İkili ilk kez pazarda karşılaşmıştı. Ancak Maevia kimliğini gizlemekte bu kadar ısrarcı olan çocuğun, Rehan Kallakis olduğunu fark edememişti.

O an, farkında olmadan, hayatının en büyük pişmanlıklarından birini yaşamıştı. Karşısındaki çocuğu olduğu gibi bırakmıştı.

Zaman ilerledikçe, güneş yeniden doğduğunda, kasvetli bir şafak tüm ufku kaplamıştı.

Grandük’ün şövalyeleri dört bir yanda Rehan’ı ararken, ormanın canavarları uyanmıştı.

Romanda bu bölüm yalnızca “Rehan uyandı” diye geçiyordu.

Oysa gerçek çok daha karmaşıktı.

Şövalyeler canavarları alt etmeyi başarmıştı ama çoğu ağır yaralanmıştı.

Köylüler güvenlik gerekçesiyle uzak diyarlara tahliye edilmiş, orman ise alevler içinde kalmıştı. Alevler öyle derin izler bırakmıştı ki, toprağın tekrar yeşermesi bile yıllar alacaktı.

Tüm bu yaşananlar Rehan’ı derinden etkilemişti. O günden beri içine kapanmıştı.

Her gece kabuslar içinde uyanıyor, gündüzleri ise sessizliğe gömülüyordu.

Eskiden kolayca gülen çocuk, artık birisinin yaptığı en masum şakalara bile gülümsemiyordu. Sanki yüzünde görünmez bir maske vardı.

Yine de orijinal Maevia’nın günlük ilgisi ve nazik desteği sayesinde yavaş yavaş toparlanmaya başlamıştı.

‘Ama roman çoktan değişti değil mi?’ diye düşündüm kendi kendime.

Ben, romandaki Maevia’dan neredeyse bir ay önce evlenmiştim. Vakit boldu.

Gelecekte olacakları üç aşağı beş yukarı biliyordum. O hâlde Regen neden bu acıları yaşamak zorunda kalsındı ki?

Sonuçta o hâlâ sekiz yaşındaydı.

Aedis de artık romandaki gibi davranmıyordu.

‘Bir gün, Gilbert ve Regen hayatta kaldıkları için şükredecekler.’

Aedis böyle söylemişti ama onun sözleri biraz zaman istiyordu…

“Sizi kurulayacağım, Majesteleri”

Dışarı çıktığımda Sarah bir adım geri çekildi. Yüzü biraz asılmıştı.

Hizmetçinin getirdiği havluya göz attım. Üzerinde sevimli bir kedi işlenmişti.

Bu kalede insandan çok kedi varmış gibi görünüyordu.

“Peki ya diğer havlular?” diye sordum.

Hizmetçi birkaç havluyu aynı anda önüme serdi.

Her birinin rengi farklıydı ama hepsinin üzerinde... yine kedi vardı.

Evet, artık her şey bana bağlıydı.

“Bu… sanat eseri kimin işi?”

Hizmetçi sorunun ne anlama geldiğini hemen anlamış ve kibarca cevap vermişti.

“Kont Elliot, Majesteleri. Kendisi kalenin iç yönetiminden sorumlu.”

“Yani, patronunun evini bu hale getiren sensin.” dedim şeytani bir gülümsemeyle.

“Yarın sabah ilk ışıklarla birlikte benimle görüşmesini söyle. Konuşmamız gereken bazı şeyler var.”

“Emredersiniz, Majesteleri.”

Saçlarımı kuruladım, üzerime sade ama kapalı bir elbise giydim.

Hizmetçi, kalenin içinin sıcak olduğunu söyleyerek daha ince bir pelerin önerdi. Dışarısı soğuk olsa da burası her zaman sıcaktı.

Ağırbaşlı Grandük ve Kallakis Ailesi’nin ciddi imajı yerle bir olmuştu ama zenginliklerinden bir kuruş bile eksilmemişti.

Hazırlandıktan sonra, elimde Rehan için hazırladığım hediye kutusuyla yemek salonuna doğru ilerledim.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı