“Ahaha! Ravenımız ne kadar da zeki! Beni anlıyor!” dedi Sarah. Mutluluktan gözleri dolmuştu.

Ne yapmalıydım?

Eğer Grandük ile evlenirsem, Sarah beni Kuzey’e kadar takip ederdi ve böyle bir şey olursa, er ya da geç Raven’ın kim olduğunu fark ederdi. Duygularını gizlemekte iyi olsa da Sarah’nın keskin zekâsı ve dikkatli bakışları bu sırrı uzun süre gözden kaçırmazdı.

Ona zam yapmam gerekecekti.

En son zam yapmaya çalıştığımda başarısız olmuştum. Tek kelime etmeden bana baktıktan sonra, sağlık kontrollerinin fazlasıyla yeterli olduğunu söylemiş ve teklifimi reddetmişti.

Ama bu sefer geri adım atmayacaktım.

Kararlı bir şekilde Raven’a döndüm.

“Partide iyi bir şeyler olacak mı?”

Odanın içinde yankılanan sorum üzerine, siyah tüyleri gün ışığında parlayan Raven kafasını yana eğdi. Gözleri, o tanıdık merakı yansıtıyordu.

“Gyaak? Gyak?”

Ah, demek şaşırmıştı.

Oturduğum koltukta dikleşerek duruşumu düzelttim. Elimi çeneme koyup düşünceli bir tavır takındım.

“Ama birlikte gideceğim bir partnerim yok.”

Raven bir anda kanatlarını çırptı, tiz bir çığlık attı.

“Gyak!”

Gözlerimi ona çevirdim, dudaklarımdan belli belirsiz bir gülümseme geçti.

“Ha? Kavalyem mi olacaksın?”

“Gyak! Gyak!”

Çırpınarak havada birkaç tur döndü. Küçük pençeleriyle masanın kenarına konduğunda, bana inatçı gözlerle bakıyordu.

“Ama aramızdaki boy farkını düşün. Birlikte dans etmemiz mümkün değil.”

Sarah bir anda şaşkın bir ifadeyle başını kaldırdı, gözleri kocaman açılmıştı.

“Sorunumuz sadece boy farkı mı?” diye sordu.

Raven, Sarah’nın sözlerine aldırış etmeksizin bir kez daha ciyakladı.

“Gyaak! Gyak! Gyak!”

Masanın etrafında heyecanla koşturuyordu. Onun ne söylemek istediğini anlamam uzun sürmedi.

Aedis Kallakis’in de İmparatorluk Balosu’na katılması bekleniyordu.

Baloya yalnız gitmek istemediğimi söylememin ardından Raven’ın heyecanlanmasının tek bir nedeni olabilirdi: O da baloya gitmek istiyordu.

Gözlerimi kısıp dikkatle onu izledim.

Sarah ise dudaklarını büzmüş, belli ki şaşkınlık içinde beni izliyordu.

Ama benim asıl meselem, Gilbert Kallakis’ti.

--

İmparatorluk Balosu'ndan bir gün önceydi. Sarah, elbisemin son rötuşlarını yaparken başını hafifçe eğdi.

“Lord Gilbert bugünlerde çok sessiz. Yaptıklarını mı düşünüyor acaba?”

İmparatorluk Balosu’na bir gün kalmıştı ve Gilbert, Charlie tarafından azarlandıktan sonra sessizliğe gömülmüştü. Beni takip etmeleri için görevlendirdiği hizmetkârlar da çoktan ortadan kaybolmuştu. Ama yaptığı şeyleri düşünüyor olamazdı.

Bu sessizliğin bir fırtına öncesi durgunluk olduğunu biliyordum.

“Bu kadar iyimser olmana sevindim.”

Sarah’nın yüzüne acı bir ifade yerleşti.

“...Çok mu iyimserim?”

Elbisemin fermuarını açarken mırıldandı.

“Lord Gilbert yakın zamanda patlayacaktır.”

“Patlamak mı?! Öyle şeyler söyleyip beni endişelendirmeyin Leydim!”

Gerçekten şok olmuş gibiydi. Denediğim elbiseyi özenle asarken başını salladı.

Geceliğimi giyip üzerime bir şey almadan odaya döndüm. Raven, yanımdan hızla uçup gitti.

Tekli koltuğuma oturduğumda omuzlarım düştü. Sinirle saçlarımı tuttum ve kulaklarımın arkasına sıkıştırdım.

Gilbert Kallakis güçlüydü.

Şövalyelerin çoğunu yenebilecek kapasitedeydi. Gilbert'i sevmesem bile hayatı boyunca elde ettiği başarıları görmezden gelemezdim.

Ancak bu kadar kolay kaybetmeyi de planlamıyordum.

İmparatorluk Balosu, daha yüksek bir statüye yükselmeyi hayal eden Gilbert için çok önemli bir etkinlikti. Grandük ünvanını istediği için, öncelikle başkentte iyi bir itibar kazanması gerekiyordu.

Onu üvey babasından daha fazla hayal kırıklığına uğratan kimse yoktu. Hem zenginliğe hem de güce sahip olmasına rağmen odaya kapanmış bir adam.

Ama Gilbert'ın güvenebileceği bir ortağı yoktu ve benimle evlenme planından henüz vazgeçmemişti.

Biraz güç kullanmak pahasına da olsa bu işi bugün halletmeye çalışacağı açıktı.

Balodan bir gün önce beni korkutması gerekiyordu. Muhtemelen gözümü korkutmak için bana yumruk atmaya çalışacaktı.

Tıpkı romandaki gibi.

Onun amacını çok iyi biliyordum. Hafifçe gülümseyerek kollarımı göğsümde kavuşturdum.

“Sarah, bana anahtarlarımı getir. Mücevher kutusunu açacağım.”

Sarah niyetimi hemen anladı ve gözleri endişeyle açıldı.

“Leydim? Bunu gerçekten kullanacak mısınız?”

Başımı salladım.

“Evet, tam da bugünü bekliyordum.”

“Sorun olmaz mı?”

Gergin olması gayet doğaldı; daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım.

Ama ben de boşuna risk alacak biri değildim. Yumuşak bir sesle cevap verdim:

“Pervasızca kumar oynayacak biri değilim Sarah.”

Sarah huzursuzca kıpırdandı, sonra başını eğerek mırıldandı:

“Bu doğru ama...”

“Hm? Lütfenn…”

Parlayan gözlerle tatlı tatlı ona baktığımda Sarah duraksadı.

“O bakışlar…” diye mırıldandı, ardından derin bir nefes alarak başını salladı. “Pekâlâ. Onu geri alacağım.”

“Gyak? Gyak?”

Raven omzumdan aşağı atladı. Ne olduğunu sorar gibiydi.

Nasıl olsa yakında öğreneceksin.

----

Zamanımın çoğunu yaklaşan balo için son hazırlıkları yaparak geçirdim. Oldukça sıradan bir gündü.

Akşam yemeğinden sonra ise fazla yemek yediğim için vicdan azabı çektim. Bu yüzden, hafif bir egzersiz yapmak için binicilik kıyafetlerimi giydim.

Maevia Morgana belki nadir bulunan bir güzellikti ama bu şişmanlayamayacağım anlamına gelmiyordu.

Kendimi fazla kısıtlamadan yemek yemeyi seviyordum. Bunun karşılığında, spor yaparak dengeyi sağlıyordum.

“Alisa, hazır mısın?”

Altın rengi tüyleri gün ışığında ışıldayan atım, sevinçle kişnedi. Onun sırtına atladım ve dizginleri tuttum.

Önce yavaş bir tırısla ilerledik, sonra giderek hızlandık. Rüzgâr saçlarımı savururken, ruhumun özgürleştiğini hissediyordum.

Alisa her zamanki yollarına daha aşina olduğu için hoşnutsuz görünüyordu. Toynaklarını oldukça sevimli bir şekilde yere vuruyordu, bu yüzden istediği kadar koşmasına izin verdim.

Saçlarım rüzgârda uçuştu. Alisa hiç durmadan koşuyordu ama birdenbire bir adam belirdi.

“Dur!”

Alisa hızla yavaşladı, arka ayaklarının üzerine kalkarak sertçe durdu. Tüm bedenim ani hareketin etkisiyle hafifçe öne savruldu. Dizginleri sıkıca kavrayarak dengesimi sağladım ve derin bir nefes aldım. Gözlerimi, loş ay ışığının aydınlattığı yola diktim.

Ve orada, gümüş saçları soğuk ışıkta parlayan o figürü gördüm.

Gilbert Kallakis.

Gölgesi uzun ve tehditkârdı. Kararlı adımlarla bana yaklaşırken bakışlarında, zaferini şimdiden ilan etmiş bir avcının sabırsızlığı vardı. Yüzünde ise hafif, küçümseyici bir gülümseme.

Alisa huzursuzca yerinde kıpırdandı, kasları gerildi. Tehlikeyi sezmişti. Benim buradaki varlığımdan güç alıyor olsa da içgüdüleri ona tetikte olması gerektiğini söylüyordu.

Gilbert göz ucuyla atımı süzdü. Sesi, sakin ama içinde hafif bir alay gizliydi.

“Ne disiplinli bir at.”

Sözlerindeki resmi olmayan ton, dikkatimi çekti. Demek ki artık saygılı konuşma gereği bile duymuyordu.

Bir kadını takip ettikten sonra bu kadar gururlu davranan bir adam daha önce görmemiştim.

Ama şaşırmamıştım. Bu durumu önceden hesaplamıştım. Alisa'yı tam da bu saatte ve tam da bu noktada sürmeye çalışmıştım.

Gilbert’ın bunun onun için kaçırılmayacak bir fırsat olduğunu düşüneceğini biliyordum. Etrafta kimsenin olmadığı bu anı kullanarak beni korkutmaya çalışacaktı.

Ancak planladığından çok daha farklı bir gece olacağını henüz bilmiyordu.

Alisa’nın gerginliği artıyordu. Gilbert’in öldürücü enerjisini hissederek gerildi.

Ben buradayım diye duruşunda ciddi bir değişiklik yapmadı ama yine de huzursuzluğunu hissedebiliyordum.

“Çünkü mükemmel bir ustası var” diye cevap verdim.

Beklediğim gibi, bu sözler onun yüzündeki kendinden emin ifadeyi anında sildi. Kaşları çatıldı, bakışları karanlık bir gölgeye büründü.

“Marki Morgana’nın binicilik konusunda oldukça yetenekli olduğunu duydum,” dedi yavaşça.

Alisa’nın becerikli olmasının tek sebebinin babam olduğunu ima ediyordu.

Alaycı bir kahkaha attım. “Sırf babamı övmek için benim başarılarımı inkâr mı ediyorsun?”

Gilbert’in elinin belindeki kılıca doğru kaydığını gördüm.

İşte böyle… Tehdit etmeye hazırlanıyordu. Önce korkutmaya çalışacak, sonra boyun eğmemi bekleyecekti. Kılıcını ağır hareketlerle kınından çıkarıp bir an gözlerimin önünde parlattı, sonra tekrar yerine soktu.

“Babam hakkında hiçbir şey bilmiyorsun.”

“Tavsiyen için teşekkürler.” dedim umursamazca.

Gilbert’in gözlerinde tehlikeli bir ışık belirdi. Dudakları hafifçe büküldü. “Senin gibi bir kadınla ilgileneceğini mi düşünüyorsun?”

Ah. İşte bu gerçekten sıkıcıydı.

Ve sen de benim senin gibi bir adamla ilgilendiğimi mi düşünüyorsun?

Eğilip, ona sözlerimi bir hançer gibi sapladım.

“Neden Grandük’ü seçtiğimi biliyor musun? Çok basit bir nedeni var. O, Gilbert Kallakis değil.”

Ona doğru bakarken içimde eski Maevia’nın yaşadığı hayatın yankıları belirdi.

Romanda Maevia Morgana, Gilbert ile on dokuz yaşında evlenmişti. Onun kendisi için fazla iyi olduğuna inanacak kadar saf ve naifti. Ona her baktığında utançla kızarıyor, cümleleri birbirine karışıyordu.

Ancak Gilbert onunla alay etmişti.

Evlendiklerinde her şey değişmiş, Monica ile gizlice bir ilişki sürdürürken Maevia’ya acımasızca davranmaya başladı. Onu “zayıf sağlığı” bahanesiyle bir odada kilitli tutuyor, dünyayla bağlarını koparıyordu.

O küçük, karanlık odada… Maevia yavaş yavaş çökmüştü. Hem zihinsel hem de fiziksel olarak.

Sonunda Grandük ve Rehan tarafından bulunup kurtarılmıştı ama… her şeyin için çok geçti.

Şimdi, bu adam karşımda durmuş, bana neyin mümkün olup olmadığını anlatmaya çalışıyordu.

“Bu kadar aceleci konuşmamak en iyisi,” dedi Gilbert, dudaklarında sinsice bir gülümsemeyle.

Onu dinliyormuş gibi yapma gereği bile duymadım. Alisa’nın başını hafifçe okşayarak teselli ettim.

“Sen de köpek havlaması duydun mu Alisa? Hadi gidelim.”

Bu sözler, Gilbert’in içindeki öfkeyi ateşlemiş olmalıydı. Bir anda hareket etti.

“Ne cüretle beni görmezden gelirsin!”

Kılıcını hızla kaptı ve tereddüt etmeden savurdu.

Kılıç, keskin bir ıslık sesiyle havayı yararak üzerimize doğru geldi.

Ama…

Bana göre oldukça yavaştı.

Dizginleri sertçe çektim ve hızla başka bir yöne döndüm. Kılıcın üzerime gelmesini bekleyerek ayağımı kaldırdım ve havada süzülerek gelen çeliğe sert bir tekme savurdum.

Darbe, kılıcı yön değiştirdi. Metal, çizmemin ucundan sekerek döndü, bir su çarkı gibi havada savruldu ve hızla yere çakıldı.

Sessizlik.

Gilbert’in şaşkın gözleri kılıcına, sonra bana kaydı.

“N-nasıl?”

Alisa’nın sırtından zarif bir hareketle atladım ve topuklarım yere değdiği anda Gilbert’e yaklaştım.

“Hey.”

Sesi, derin bir öfke ve merakla titredi. “Ne?”

Gözlerimi onunkilere dikerek, soğuk bir ifadeyle gülümsedim.

“Sürekli saygı sözcükleri kullanıyorsun; sanki saygıyı hak eden biri olduğuna inanıyorsun.”

Yavaşça yeleğimin önünü çözdüm.

Tok tok tok…

Düğmeler gevşedi. Giysiyi çekip çıkardım ve ona doğru fırlattım.

Sonra yakamın etrafındaki kurdeleyi söktüm. Bir düğme, ince kumaştan ayrılarak yere düştü. Gözümü bile kırpmadan, onu da Gilbert’e savurdum.

“Şu ana kadar bana gösterdiğin bu samimiyete aynı şekilde karşılık vereceğim.”

Gözlerim parladı, dudaklarım hafifçe kıvrıldı.

“Hadi, bir düello yapalım.”

Gilbert bana boş boş baktı. Kılıcını tekrar eline alma zahmetine bile girmedi. Şu an beyninde nasıl olup da bir kadının onun darbesini püskürtebildiğini anlamaya çalışıyordu.

Ne baş ağrısı ama.

Tam o anda, uzaktan hızla yaklaşan nal seslerini duydum. Biri, telaşla at sürerek buraya geliyordu.

Muhtemelen Gilbert’i arıyorlardı.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı