Öğrenmenin Döngüsü: Yoğun bir Cuma

< Önceki Sonraki >

Zorian mana yüklü bilyenin kendisine yaklaştığını hissetti ama hareket etmedi. Sağa mı sola mı yöneldiğini anlayamadı ama alnına doğru gelmediğini biliyordu. Ne zaman olduğunu her zaman anlayabilirdi. Her zaman. Misketin nereye gittiğini tam olarak belirleyemezken bunu nasıl kesin olarak söyleyebildiğinden emin değildi ama bunun için minnettardı. Sadece bu başarıyı genel olarak egzersize de yansıtabilmeyi diliyordu.

Bilye vızıldayarak yanından geçip gitti ve o da hangi taraftan geçtiğini tespit etmekte zorlandı.

"Sol," diye denedi.

"Yanlış," dedi Xvim ilgisiz bir ses tonuyla. "Yine."

Ona doğru bir bilye daha fırlatıldı. Bu da alnını hedef almıyordu. Aslında o kadar da şaşırtıcı değildi - Xvim, Zorian'ın bunları mükemmel bir doğrulukla tespit edebildiğini fark ettiğinde bunu yapmayı bırakmıştı. Ne de olsa Zorian'a bedava puan vermek olmazdı.

"Doğru," dedi.

Xvim hemen "Yanlış," diye karşılık verdi. "Yine."

Zorian gözbağının arkasından kaşlarını çattı. Sadece öyle mi görünüyordu yoksa zaman geçtikçe bu konuda daha da kötüye mi gidiyordu? Burada çok yanlış giden bir şeyler vardı. Seansın başında yarısından fazlasını doğru yapıyordu ama şimdi sürekli yanlış yapıyordu. Hiç değilse istatistiksel kaçınılmazlık sayesinde arada bir doğru tahmin yapabileceğini düşünmüştü. Sadece iki olasılık vardı!

Bu yüzden Xvim bir sonraki misketi fırlattığında Zorian olayın ne olduğunu görmek için hızla göz bağını çözdü.

Bilye doğrudan kafasının üzerinden uçtu.

Orospu çocuğu!

Xvim sanki Zorian onu suçüstü yakalamamış gibi sakince, "Ben sana göz bağını çıkarabileceğini söylemedim," dedi.

"Bu hile yapmaktır!" Zorian, Xvim'in sözlerini tamamen görmezden gelerek itiraz etti. "Kendi kurallarınıza bile uymayacaksanız tabii ki doğru tahmin edemem!"

"Tahmin etmeniz gerekmiyor, Bay Kazinski," dedi Xvim özür dilemeden. "Hissetmeniz gerekiyor."

"Hissediyordum," diye atıldı Zorian.

"Öyle olsaydı, neler olduğunu çok daha erken fark ederdiniz ve sorunu tanımlamak için göz bağını çıkarmanıza gerek kalmazdı," dedi Xvim. "Şimdi zamanını boşa harcamayı bırak ve göz bağını geri tak ki devam edebilelim."

Zorian Xvim'e zihinsel olarak küfretti ama söyleneni yaptı. Bunu kabul etmekten ne kadar nefret etse de, Zorian Xvim'in sözlerinde çok fazla doğruluk payı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Bilyelerin hangi omuza gideceğini çoğunlukla tahmin ediyordu, yerini net bir şekilde algılamak yerine içgüdülerine güveniyordu. Ancak hızlı hareket eden bir nesneyi zayıf mana emisyonları aracılığıyla güvenilir bir şekilde takip edememesi onun suçu değildi - kitaplara göre bu, ustalaşması yıllar alan oldukça gelişmiş bir beceriydi! Dürüst olmak gerekirse, bir öğrenciden üçüncü yılında bu tür bir şeyde ustalaşmasını istemek tamamen mantıksızdı. Ama Xvim'in karakterine tamamen uygun olduğunu düşündü. En azından artık kafasına darbe alma konusunda endişelenmesine gerek kalmamıştı.

Dersin geri kalanı tipikti, yani tekrarlayıcı ve sıkıcıydı. Zaten bu noktada okulun hangi kısmı sıkıcı değildi ki? Bir yıldan biraz fazla bir süredir zaman döngüsünde sıkışıp kalmıştı ve dersler sırasında dikkatliymiş gibi davranmak zorlaşmaya başlamıştı. Zach'in kitabından bir sayfa alıp birkaç yeniden başlama için başka bir yerde dolaşmak istiyordu ama yapamadı. Bir kere, bu işin özüne inmek için ihtiyaç duyduğu beceriler üzerinde çalışmak varken böyle zaman kaybetmek sorumsuzluk olurdu. Diğer yandan, dikkatleri üzerine çekmek istemiyordu. Aralarındaki etkileşimin anısı muhtemelen Zach'in zihninde hâlâ tazeydi ve göz önünde bulundurulması gereken olası bir üçüncü taraf vardı. Dersleri tamamen ekmesi onun karakterine tamamen aykırı olurdu ve pek çok kaşın kalkmasına neden olurdu. Kirielle'i yanına alarak ve kendi işini yapmak için derslerinin neredeyse dörtte birini asarak zaten işi sıkı tutuyordu ama bu değişiklikler en azından kolayca açıklanabilirdi. Şu anki hareket tarzı sonuç vermezse, akıl sağlığını korumak için maskeli baloyu bırakmak zorunda kalacaktı ama bu acil bir endişe değildi. Endişelenmesi gereken daha acil sorunları vardı, bu yüzden bu meseleyi daha sonraya, konuyla ilgili olduğunda ve olursa erteledi.

Xvim'le seansı bittiğinde Kirithishli'ye rapor vermek üzere kütüphaneye gitti. Normalde Cuma günleri işe gitmezdi, çünkü Xvim'le uğraşmak ruh halini çok çabuk bozardı ama bugün kendini gayet iyi hissediyordu. Görünüşe bakılırsa bu sinir bozucu adamın tuhaflıklarına alışmaya başlamıştı.

"Zorian!" Kirithishli selam verdi. "İyi zamanlama! Bugün yeni bir sevkiyat aldık ve Ibery eve erken gitmek zorunda kaldı."

"Ah, tamam," dedi Zorian yavaşça. Ne tür bir sevkiyat geldiğini soracaktı ama sonra bunun aptalca bir soru olduğuna karar verdi. Elbette bir kitap sevkiyatıydı. "Benden ne yapmamı istiyorsunuz?"

"Kitapları kutularından çıkar ve kabaca kategorilere ayır," diye yanıtladı Kirithishli, küçük bir kutu dağının yönünü işaret ederek. "Onlarla ne yapacağımı görmek için daha sonra daha detaylı inceleyeceğim."

"Onlarla ne yapacağını bilmiyor musun?" diye sordu Zorian şaşkınlıkla. "O zaman neden sipariş ettin?"

"Ben sipariş etmedim," dedi Kirithishli başını sallayarak. "Birisi kişisel kütüphanesini akademiye bağışlamış. Zaman zaman böyle şeyler olur. Bazen insanlar vasiyetlerinde kitaplarını bize bırakıyor ya da miras kalan insanlar onları kullanmıyor ve satamıyor. Birçok eski kitap sadece tarihi merak olarak işe yarıyor, bazen o bile işe yaramıyor. Dürüst olmak gerekirse, bu kutulardaki kitapların çoğu elden çıkarılacak."

"Öyle mi?" diye sordu Zorian, kutulardan birini açıp içine istiflenmiş kitaplardan birini çıkararak. Erik yetiştiriciliği hakkında bir el kitabıydı. Kapağında yirmi yıl önce basıldığı yazıyordu. "Buna şaşırdım. Kütüphanecilerin 'iyi' ya da 'yararlı' olduğunu düşündükleri şeyleri seçip almak yerine ellerinden gelen her şeyi korumaları gerektiğini söylediğini çok net hatırlıyorum."

"Kapa çeneni," diye homurdandı Kirithishli ve ona yarım ağızla bir tokat attı. "Bu uyulması gereken bir ideal, çiğnenemez bir yasa değil. Ne kadar büyük görünürse görünsün, kütüphanede ancak bu kadar yer var. Ayrıca, bu kitapların çoğu zaten elimizde olanların kopyaları. Ukalalığı bırak ve işe koyul."

Zorian kendini işe verdi, kutu üstüne kutu açmaya başladı. Kirithishli ona bu tür teslimatlarda aldıkları en yaygın kitapların listesini içeren büyük bir kitap verdi ve bariz kopyaları diğerlerinden ayırmak için kullanmasını söyledi. Eşleşenleri bulmak için kitabı elle kullanmak elbette tam bir kabus olacaktı, özellikle de her sayfaya mümkün olduğunca çok kelime sığdırmak için harfler gerçekten çok küçük basıldığından, ama Zorian bunun başka bir şey düşünülerek tasarlandığını biliyordu. Önceki yeniden başlatmalarda Ibery'den öğrendiği büyülerden biri, aramak istediğiniz terimlerin bir listesini yapmayı ve ardından bu listeyi kehanet büyüsü aracılığıyla aramak istediğiniz hedef kitaba bağlamayı içeriyordu. O zamanlar bu ona biraz anlamsız gelmişti ama şimdi tam da bu tür bir şey düşünülerek yapıldığını fark etti. Ve devasa, yoğun referans kitabı da muhtemelen bu büyü düşünülerek yapılmıştı.

Yaklaşık iki saat ve aceleyle karalanmış yirmi listeden sonra, kopyaları diğer kitaplardan ayırmış ve Kirithishli nihayet ona görevini verdikten sonra kaybolduğu yerden döndüğünde, kutularda bulduğu büyü kitaplarından birini karıştırma sürecindeydi. Onun hızlı ilerleyişi Kirithishli'yi şaşırtmıştı, çünkü kütüphane büyüsü konusunda bu kadar bilgili olduğunu bilmiyordu ve görünüşe göre Kirithishli de bunu biraz hayal kırıklığına uğratıcı bulmuştu.

"Hiç eğlenceli değilsin," diye dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Döndüğümde sana bu numarayı göstermek istiyordum, sen iki saatini o canavar kitapta kibrit aramakla geçirdikten sonra. Yüzündeki ifade paha biçilemez olurdu."

Zorian sadece bir kaşını kaldırdı ama onun dışında sessiz kaldı. Kirithishli, Zorian'ın karıştırdığı kitaba göz atmadan önce ona beş yaşındaki bir çocuk gibi dilini çıkararak olgunluğunu gösterdi.

"İlginç bir şey buldun mu?" diye sordu.

"Pek sayılmaz," dedi Zorian, kitabı kapatırken. Zaten içinde özellikle ilginç bir şey yoktu. "Güçlü kadim büyüler ve benzerleri hakkında bir kitap bulmayı umuyordum ama öyle bir şansım yok."

Kirithishli homurdandı. "Böyle bir şey bulsan bile sana pek faydası olmaz. Çeşitli macera romanlarının sizi inandırmış olabileceğinin aksine, kadim büyü neredeyse her zaman şu anda elimizde olanlardan daha düşüktür. Kaybolan büyüler genellikle iyi bir nedenden dolayı kaybolur - genellikle çok pratik olmadıkları, artık var olmayan malzemeler veya koşullar gerektirdikleri veya modern çağda büyük ölçüde etik dışı kabul edilecekleri için. Örneğin, bugünlerde seks ayini büyüsü için katılımcı bulmakta zorlanırsınız ve Heruan volkanik büyüleri, 200 yıldan uzun süredir aktif olmayan belirli bir volkanda bulunan koşullara dayanıyordu."

Zorian gözlerini kırpıştırdı. "Oh. Bu hayal kırıklığı yarattı."

"Oldukça," diye onayladı Kirithishli. "Ve bu büyüler sorunsuzca yapılabilseler bile, çileden çıkarıcı derecede esnek değiller ve yapılmaları uzun sürüyor. Eski büyücülerin modern büyücülerin sahip olduğu türden şekillendirme becerileri yoktu, bu yüzden büyülerini uzun ve aşırı uzmanlaşmış hale getirerek telafi ettiler. Örneğin, yüzlerce renk değiştiren büyü vardı, ancak bunların çoğu yalnızca büyünün etkilenen nesneleri hangi renge dönüştürdüğü konusunda farklılık gösteriyordu. Modern zamanlarda büyüleri genelleştirmek sürekli bir eğilim haline geldi, çünkü daha iyi eğitim yöntemleri modern büyücülerin büyüleri üzerinde sahip oldukları saf kontrol ile büyülerin hassasiyet eksikliğini telafi etmelerine izin veriyor."

"Düzgün eğitim almış bir büyücü için pek çok eski büyüyü geçersiz kılıyor," diye sözlerini tamamladı Zorian. Tarih kitaplarının çoğunda atalarının fazlasıyla idealize edilmiş bir imajının çizildiğini her zaman biliyordu - Kuzey Miasina'nın çölleşmesi (sanki İkosluların kontrolü dışında gerçekleşen doğal bir olaymış gibi 'Tufan' demeyi reddediyordu) ve ardından Altazia'ya göç etmeleri, tarihin onlara şekerle kaplanmış bir versiyonunun verildiğinin yeterince kanıtıydı - ama İkosluların dar görüşlü pislikler olmalarının yanı sıra berbat büyücüler olduklarını fark etmemişti. "Ve eğer sertifika almayı planlıyorsan sen de öyle olmalısın. Biliyor musun, neden bu kadar çok kolay büyünün ilk çember büyüleri olarak sınıflandırıldığını hep merak etmişimdir. Bunun Lonca'nın sertifika almayı teşvik etmek için bilinçli bir politikası olabileceğini düşünmüştüm ama sanırım bunların çoğu ilk derecelendirildiklerinde o kadar da önemsiz değilmiş."

Kirithishli, "Öyle ama bir de büyüyü yapanın bakış açısından bakmanız gerekiyor," dedi. "1. çember bir büyü yapmak, 0. çember bir büyü yapmaktan çok daha prestijli ve kârlı. Bu yüzden neredeyse hiçbir büyüyü 1. çemberden daha düşük olarak sınıflandırmıyorlar ve lonca da muhtemelen tam da sizin belirttiğiniz sebepten ötürü bundan kurtulmalarına izin veriyor. Kararlı bir kişi muhtemelen loncanın bu büyülerin çoğunun sınıflandırmasını düşürmesini sağlayabilir, ancak özellikle büyü yapan çıkar grupları olmak üzere birçok düşman edinirsiniz. Bu nankör bir görev olur ve sürekli olarak değişiklikleri geri almaya çalışan insanlara dikkat etmeniz gerekir."

Zorian bu bilgiyi sessizce sindirdi. Elbette ne zaman döngüsünde ne de zaman döngüsü dışında bu tür üst düzey politikalara dahil olmak gibi bir niyeti yoktu. Ailesinin bitmek bilmeyen vaazlarıyla kafasına kazıdığı bir şey varsa, o da güçlü yanlarının bu alanda yatmadığıydı. Kabul, muhtemelen bu vaazlar bunun için tasarlanmamıştı ama bu onun sorunu değildi. Yine de bu gibi şeyleri bilmek faydalıydı. İleride Kirithishli'yi daha fazla hikâye için dürtmesi gerekecekti.

- Mola -

Kirithishli ona eve gitmesini söylediğinde, Zorian ona uymaktan çok mutlu oldu. Normal dersler, Xvim'le yaptığı seans ve kütüphanede çalışmak derken uzun (ve sıkıcı) bir gün geçirmişti ve tek istediği Imaya'nın evine dönüp dinlenmekti. Ne yazık ki öyle olmadı, çünkü kütüphaneden dışarı adımını attığı anda, girişin hemen dışında onu bekleyen şüpheli görünümlü bir adamın saldırısına uğradı.

Şey, belki de 'saldırıya uğramak' çok güçlü bir kelimeydi - teknik olarak, söz konusu adam sadece girişin yanındaki bir sütuna yaslanmıştı, yolunu engellemiyordu ve hatta onunla konuşmuyordu. Yine de, adam başını kaldırıp göz göze geldikleri anda Zorian adamın onu, sadece onu beklediğini anladı. Orta yaşlı, ucuz, buruşuk bir takım elbise giymiş ve tıraş olmamış olan adam neredeyse Cyoria'nın evsizlerinden birine benziyordu ama duruşunda bu görüntüye uymayan bir güven vardı.

Anında durdu ve her ikisi de birbirini analiz ederken ortalığa huzursuz bir sessizlik çöktü. Zorian adamın kim olduğu ya da onunla ne yapmak istediği hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama hayırsever olmaya da meyilli değildi. İlk yeniden başlatmalardan birinde nasıl suikasta uğradığını unutmamıştı ve bu deneyimi tekrarlamak istemiyordu.

"Zorian Kazinski?" diye sordu adam sonunda.

"Benim," diye onayladı Zorian. Yalan söylemenin işe yarayacağını düşünmüyordu ve eve dönerken boş bir sokakta pusuya düşürülmektense kütüphaneye yakın bir yerde yüzleşmek daha iyi olacaktı.

"Dedektif Haslush Ikzeteri, Cyoria Polis Departmanı," dedi adam. "Ilsa beni kehanet eğitmeniniz olmam için gönderdi."

Zorian ne diyeceğini bilemiyordu. Ilsa eğitmen olarak bir dedektifi mi seçmişti? Yeni kehanet eğitmenini, bu zaman döngüsü işini gerçekten araştırmak için ihtiyaç duyduğu kısıtlı kehanet becerilerini öğretmesi için ikna etme fikri buraya kadarmış. Neden her şeyden önce kolluk kuvvetleri olmak zorundaydı ki?

"Bu harika," dedi Zorian düz bir sesle. "Ben de Ilsa'nın ne zaman birini bulacağını merak ediyordum."

Heyecansızlığı adamı rahatsız ettiyse de bunu belli etmedi. Dönüp uzaklaştı ve Zorian'a peşinden gelmesini işaret etti.

"Hadi evlat, gidip oturacak bir taverna bulalım," dedi ellerini ceketinin ceplerine sokarak.

Evet, bir taverna - mükemmel bir öğrenme ortamı. Tanrım, adam sadece bir dedektif değil, aynı zamanda profesyonellikten de uzaktı. Dağınık görünüşü bunu en başından belli ediyordu ama Zorian her zaman sadece görünüşe bakarak çok sert yargılarda bulunmamaya çalışmıştı - bunu ona yapan çok fazla insan vardı ve Zorian bunu her zaman çok sinir bozucu bulmuştu.

Düşünceleri tavırlarında sandığından daha belirgin olmalıydı çünkü adam hemen kendini haklı çıkarmaya başladı.

"Hadi ama, bana öyle bakma," dedi adam. "Bugün çok ciddi bir şey yapacak değiliz. Sanırım ikimiz için de uzun bir gün oldu - sen yorgunsun, ben yorgunum, birbirimizi tanımıyoruz ve hemen derslere atlarsak hiçbir şey başaramayız. Belki de birbirimizden hoşlanmadığımıza karar verip bu işi iptal ederiz. O yüzden bugün sadece bir içki paylaşıp konuşacağız."

Tamam, belki de Haslush, Zorian'ın ona hak verdiğinden daha zeki ve yetenekliydi. İnsanları bu kadar çabuk yargılamayı bırakmalıydı. Yine de...

"Ben alkol kullanmam," diye uyardı Zorian.

Hasluş ona meraklı bir bakış attı. "Dini bir tabu mu?"

Zorian başını salladı. Hiçbir zaman çok dindar olmamıştı - tanrılar yüzyıllardır sessizdi ve Zorian'a göre bu ya birbirlerini öldürdükleri ya da yarattıklarını kendi başlarının çaresine bakmaları için terk ettikleri anlamına geliyordu. Tanrılar çağından kalma bazı hikayeleri dinlerken, insanlığın onlar olmadan daha iyi olacağını düşünmeden edemiyordu - en sudan bahanelerle etrafa salgın hastalıklar saçma ve tüm şehirleri lanetleme gibi rahatsız edici bir eğilimleri vardı. İnsanlığın hem sosyal hem de teknolojik olarak ancak tanrılar sustuktan sonra ilerlemeye başlamasının bir tesadüf olduğunu düşünmüyordu.

"Kötü deneyimler," dedi sadece, bu konuyu daha fazla tartışmak istemiyordu.

"Ah," dedi Haslush, verdiği cevaptan memnun bir şekilde. "Sorun değil, meyve suyu falan sipariş edebilirsin. Hatta sana görevdeyken kullandığım bir büyüyü bile gösterebilirim ama teklif edilen bir içeceği reddederek insanları gücendirmek istemem."

İşte bu kulağa faydalı geliyordu! Zorian Haslush'a baktı ve adam bunu doğru bir şekilde devam etme izni olarak yorumladı.

Hasluş sağ elini kaldırıp orta parmağındaki sade metal yüzüğü göstererek, "Alkolü şekere dönüştüren küçük bir değişiklik büyüsü," dedi. "Bu yüzüğün içine yazdırdım, böylece gözle görülür bir büyü yapmak zorunda kalmıyorum - ister inanın ister inanmayın, içkinize gözle görülür bir büyü yapmak, genellikle onu açıkça reddetmekten bile daha fazla içerlenir. Bardağa dokunduğum anda iş bitmiş oluyor."

"Kullanışlı," dedi Zorian takdirle. Bu büyü onu yıllar boyunca pek çok dertten kurtarabilirdi. "Ama organik maddelerin değişim büyüleriyle yeniden yapılandırılamayacağını sanıyordum?"

"Genelde olmaz ama bunun sebebi çoğu büyünün inanılmaz derecede karmaşık olması ve yeterince anlaşılamamasıdır, organik bileşiklerin bir şekilde kopyalanmasının imkânsız olması değil," dedi Haslush yürürken çeşitli taverna tabelalarını inceleyerek. Görünüşe göre sadece en yakın olanı aramıyordu. "Hem etanol hem de glikoz oldukça basit moleküllerdir ve oldukça iyi anlaşılmışlardır, bu yüzden birini diğerine dönüştürmekte hiçbir zorluk yoktur." Birden yakındaki bir tabelanın önünde durdu ve Zorian'la tekrar yüz yüze gelmeden önce bir süre tabelayı inceledi. "Bence burası güzel bir yer. Sen ne düşünüyorsun?"

Zorian'ın meyhanelerle ilgili deneyimleri çok sınırlı ve genellikle tatsızdı, bu yüzden Haslush'a içeri girmesini işaret edip peşinden gitti.

Zorian'ın korktuğu kadar kötü değildi: meyhanenin içi karanlıktı ve hava biraz bayattı, ama masalar temizdi ve gürültü idare edilebilirdi. Haslush köşede, gözden uzak bir masa seçti ve ikisi de birer içki söyledikten sonra masaya uzun, karmaşık bir büyü yaptı. Muhtemelen bir tür mahremiyet korumasıydı.

Zorian, büyü yerine oturur oturmaz adamın onu sorgulamaya başlamasını bekliyordu ama öyle olmadı. Haslush onu sorguya çekiyorsa bile, bunu Zorian'ın fark edemeyeceği kadar ince bir şekilde yapıyordu. Adam ona Daimen hakkında soru bile sormamıştı, ki bu her zaman iyi bir şeydi. Zorian yavaş yavaş rahatlamaya başladı ve kendi sorularını sormaya başladı. 'Nasıl oluyor da bir dedektifin üçüncü sınıf öğrencisine kehanet büyüsü öğretecek zamanı ve eğilimi oluyor' gibi sorular.

"Hah," diye homurdandı Haslush. "İyi bir soru. Normalde böyle bir şey aklıma gelecek en son şey olurdu ama dün komutanım kucağıma gerçekten aptalca bir dava bıraktı. Görünüşe göre şehirde kanalizasyonlarda gizlenen zihinsel örümceklerle ilgili bir söylenti dolaşıyormuş ve benim bunu kontrol etmem gerekiyormuş." İç çekerek gözlerini devirdi. "Akıl hastası örümcekler, gerçekten..." diye mırıldandı.

Zorian şaşkınlığını belli etmemek için çabaladı ve bir şekilde başardı - büyük ölçüde Haslush şu anda ondan çok içkisine dikkat ettiği için. Farkında bile olmadan bir dedikodu mu başlatmıştı? Taiven'e Imaya ve kız kardeĢinin önünde örümceklerden bahsettiği için ĢaĢırmaması gerektiğini düĢünüyordu - Taiven ve o ikisi muhtemelen en az bir düzine kiĢiye bu konudan bahsetmiĢlerdi.

"Her neyse, işten sonra yakın arkadaşım Ilsa ile buluşmaya gittim, böylece bir iki kadeh içki içerken birbirimize sorunlarımızdan şikayet edebilirdik, o sırada bana senin için bir kehanet öğretmeni bulmakta sorun yaşadığını söyledi. İşte o anda sorunum için mükemmel bir çözüm bulduğumu fark ettim. Davayı başka bir zavallıya havale edebilir, ihtiyacı olan bir arkadaşıma yardım edebilir ve komutanımla aramızda uzun süredir devam eden bir tartışmayı bir çırpıda çözebilirdim. Bakın, birkaç yıl önce Eldemar'daki bürokratlar daha fazla büyücünün kolluk kuvvetlerinde kariyer yapmakla ilgilenmesini sağlamak için bir girişim başlatmaya karar verdiler. Ancak, yeni yetenekleri çekmek için somut bir şey yapmak yerine, halihazırda polis teşkilatında çalışan büyücülerden kendi inisiyatifleriyle eğitim gören büyücülere mesleği tanıtmalarını istediler."

"Ah," dedi Zorian. "Yani zaten böyle şeyler yapman mı gerekiyor?"

"Evet, ama bu konuda biraz kaytarıyorum, bu yüzden komutanım kotamı kaçırdığım için sürekli başımın etini yiyor. Yine de beni suçlayabilir misiniz? Bu iş için fazladan para alıyoruz ama çektiğimiz zahmet düşünüldüğünde çok az."

"Sen benden daha iyi bilirsin," diye omuz silkti Zorian. "Peki, 'beni meslekle tanıştırmak' seni örümcek davasından nasıl kurtaracak?"

"İkisini birden yapacak vaktim yok," dedi Haslush. Bir an için kaşlarını çattı ve sonra sanki temizlemek istercesine başını salladı. "Evet, benim hikâyem bu ve buna sadık kalacağım."

Tartışma bundan sonra sona erdi ve Hasluş pazartesi günü onunla tekrar buluşacağına söz verdi. Zorian, Imaya'nın evine dönerken düşüncelere dalmış, örümcek soruşturmasından bir şey çıkıp çıkmayacağını merak ediyordu. Hasluş tarafından ne kadar ciddiye alındığını düşünürsek, muhtemelen çıkmayacaktı ama yine de. Bir hafta kadar sonra daha fazla ayrıntı için adamı dürtmesi gerekecekti.

- Mola -

Zorian, Imaya'nın kapıyı açmasını beklerken sabırsızca ayağını yere vurdu. Ön kapının anahtarı ondaydı ama bunun bir faydası olmamıştı - Imaya'nın anahtarı kilitte bırakmak gibi sinir bozucu bir alışkanlığı vardı ve bugün de bir istisna değildi. Onun yardımı olmadan içeri giremezdi.

Muhtemelen böyle olması hoşuna gidiyordu.

Kilidin açılma sesi dikkatini tekrar kapıya yöneltti ve kapı açıldığında endişeli bakışlarla ona bakan Imaya'yı gördü.

"Umm... bir şey mi oldu?" diye sordu. O yokken Kirielle aptalca bir şey mi yapmıştı?

"Bunu benim sormam gerekirdi," dedi. "Neredeydin sen? Saatler önce dönmüş olman gerekiyordu."

"Uh..." Zorian bocaladı. "Sorun nedir? Gecenin bir yarısı falan gelmiyorum ya..."

Kızın sinirli bakışları ona bunu söylememesi gerektiğini söylüyordu. Nedenini anladığından değil - sonuçta dersten sonra aceleyle eve dönmesi gerektiğini söyleyen bir kural yoktu. Cirin'deyken ailesi, görevlerini ihmal etmediği ya da bu süreçte onları utandırmadığı sürece boş zamanlarında ne yaptığıyla hiç ilgilenmezdi. Eve zamanında gelmediği için birilerinin onun için endişelenmesi yabancı bir duyguydu.

"Bakın, özür dilerim ama dersten sonra kehanet hocamla buluşmam gerekiyordu ve toplantı biraz uzadı," dedi. "Gerçekten, Bayan Kuroshka, derslerden her geç kaldığımda çıldırırsanız sinirlerinizi kaybedeceksiniz. Bu dersten sonra ilk gecikmem değil ve kesinlikle son da olmayacak."

İçini çekti ve görünüşe göre konuşmasıyla biraz yatışmış bir şekilde onu içeri gönderdi.

"Gelecekte geç kalacağın zaman bana haber vermeye çalış," dedi Imaya. "Şehir sınırları içinde mesajları aktarabilecek bir büyü parçası mutlaka vardır, değil mi?"

Zorian bunun iyi bir fikir olduğunu kabul etmek zorundaydı. "Ne bulabileceğime bakacağım," diye söz verdi.

"Güzel," dedi Imaya. "Kız kardeşin bir süredir seni soruyordu, biliyorsun değil mi?"

Zorian inledi. "Rahatsız etmiyor, değil mi?"

"Hayır, o küçük bir melek," dedi Imaya, Zorian'ın endişelerini elinin tersiyle iterek. Zorian, Kirielle'in bir melek olduğu fikri karşısında sessizce gözlerini devirdi. Madem Kirielle bu kadar iyiydi, o zaman Imaya neden onun eve dönmesini bu kadar çok istiyordu? "Günün çoğunu çizim yaparak, ona verdiğin sihirli küple oynayarak ve Kana'yla konuşarak geçirdi. Yoksa Kana'yla konuşarak mı demeliydim? Yemin ederim, o çocuk çok sessiz. Bir gün Kael'le bu konuyu konuşmalıyım. Bir çocuğun bu kadar içine kapanık olması normal değil..."

Zorian sessizce başını salladı, yaptığı küpün bu kadar başarılı olmasından memnundu. Özel bir şey değildi, sadece basit bir taş küptü ve üzerinde çocuksu bir bulmaca şeklinde düzenlenmiş bir grup ışık yayan mühür vardı. Nora'nın ona büyü formülleri konusunda ders verirken tavsiye ettiği kitaplardan birinde bir tasarım bulmuş ve bir tane yapmanın iki kat faydalı olacağına karar vermişti: bu ona büyü formüllerini kullanma konusunda pratik bir deneyim kazandıracak ve Kirielle'ye zaman geçirecek bir şey verecekti.

"Bugün eğlenmişe benziyor," dedi Zorian. "O zaman bana neden ihtiyacı vardı?"

Imaya ona tuhaf bir bakış attı. "Sen onun ağabeyisin. Seni özlemek için özel bir nedene ihtiyacı yok."

"Peki ya gerçek neden?" Zorian bastırdı.

"Kana uyuyakaldı ve senin oyuncağının manası bitip hareketsiz kaldı," diye itiraf etti Imaya bir saniyelik sessizliğin ardından.

"Ah," diye başını salladı Zorian. Tasarımın mana depolama açısından çok az şeye sahip olduğunu fark etmişti ama küpü yaratırken onu yeniden tasarlayacak kadar kendine güvenmiyordu. Ne de olsa küpün bu kadar basit mana rezervlerine sahip olmasının bir nedeni vardı - büyük mana konsantrasyonları uygunsuz kullanıldığında patlamaya meyilliydi ve küpün yeni başlayanlar için pratik olması gerekiyordu. Yeni başlayanlar ilk birkaç denemede işleri tamamen berbat edebilirdi. Taş küp üzerindeki tasarımı yeniden yaratırken ne kadar çok sorun yaşadığını düşününce, temel tasarımla uğraşmamaya karar verdiğinde doğru seçimi yaptığını hissetti. Kirielle hâlâ bir tanesiyle oynamak isterse bunlardan daha fazla yapacaktı - yine de iyi bir pratikti. "Odasında sanırım?"

"Hayır, senin odanda, kitaplarını okuyor," dedi Imaya kayıtsızca.

Zorian'ın gözleri seğirdi ve doğruca odasına gidip Kirielle'i dışarı atma isteğine direndi. Gerçekte, kendisine ait bir odası olduğu için bile şanslıydı. Imaya hâlâ evdeki diğer odayı kiralamak isteyen birini bulamamıştı ve Zorian bunun için minnettardı çünkü bu odayı kendine ayırabileceği anlamına geliyordu. Ne yazık ki Kirielle'i odanın dışında tutma becerisi tamamen yok olmuştu. Kirielle istediği zaman oraya girip çıkmakta hiçbir sakınca görmüyordu ve Imaya onu durdurmaya Cirin'deki annelerinden bile daha az meyilliydi. Kirielle'nin davranışlarını 'doğal' buluyor gibiydi.

Ve küçük şeytan bunu biliyordu! Imaya onu kendisinden daha çok sevdiği için hemen her şeyden paçayı sıyırabileceğini biliyordu ve bunu sonuna kadar kullandı. Bu yüzden Zorian yüksek sesle odaya girdiğinde onu tamamen görmezden geldi. Önünde açık bir kitapla yatağında uzanmış, ayaklarını yastığına rahatça dayamıştı. Zorian onu izlerken, Imaya'nın kendisine getirdiği bisküvi tabağına uzandı ve yatak çarşaflarının üzerine daha fazla kırıntı saçmaya niyetlendi.

"Hey!" diye itiraz etti. "Onlar benim! Kendi bisküvini kendin al!"

Zorian onu görmezden geldi ve şeytani küçük kız kardeşinin elinden kaptığı bisküvi dolu tabağı inceledi. "Aslında sadece dikkatini çekmek ve şu anda yaptığından daha büyük bir karmaşa yaratmanı engellemek istemiştim ama gerçekten de lezzetli görünüyorlar..."

"Nooooo!" Kirielle ağzını açıp bir avuç bisküviyi aynı anda yutmakla tehdit ederken feryat etti. Yine de onları geri almak için yatağından ayrılmaya isteksiz görünüyordu. Muhtemelen Kirielle, küçük zeki bir şeytan olduğu için, onun yerini bırakması halinde kolayca geri almasına izin vermeyeceğini biliyordu.

"Bak ne diyeceğim," diyerek ağzını kapattı ve bisküvileri tabağa geri koydu. "Yatağıma döktüğün kırıntılardan kurtulursan sana bisküvilerini veririm."

Kirielle hemen ellerini çarşafların üzerinde birkaç kez gezdirerek tüm kırıntıları yatağın önündeki zemine itti. Görevini tamamladıktan sonra ona arsız bir gülümseme attı.

"Ha ha," dedi Zorian şakayla karışık. "Şimdi git bir süpürge getir ve işini düzgün yap. Bu dağınıklığın odada kaldığı her dakika için bir bisküvi yiyeceğim."

Sözlerini bisküvilerden birini ağzına atarak noktaladı. Aslında oldukça iyiydiler.

Kirielle bir protesto çığlığı attı ve hışımla yataktan atladı. Başarısız bir şekilde bisküvi tabağını geri almaya çalıştı, ancak onu geri veremeyeceğini anladığında (ve ikinci bir tane yediğinde) bunun yerine bir süpürge ve faraş almak için koştu. Görünüşe göre Imaya'ya da şikayet etmiş, çünkü birkaç dakika sonra 'küçük kız kardeşinden çalmak zorunda kalmasın diye' başka bir tabak bisküvi ile ortaya çıkmış. Her neyse.

Ne yazık ki, yatağını Kirielle'nin pençelerinden kurtardıktan sonra bile, Kirielle hala odasına geri döndü. Şu anda Kirielle onun göğsüne yayılmıştı ve bir anlığına gözlerini kapattığında onun üzerine yığılmıştı.

"Neden hâlâ buradasın, Kiri?" Zorian iç çekti.

Kirielle ilk başta cevap vermedi, sanki acı ve rahatsızlık hissetmeyen cansız bir nesneymiş gibi Zorian'ın bedenine tırmanmakla meşguldü. Onunla birlikte yatağa sağlam bir şekilde uzandıktan ve kendine yeterince boş alan yarattıktan sonra konuştu.

"Sıkıldım," dedi. "Bu arada yapbozun kırıldı."

"Bozulmadı," dedi Zorian. "Sadece manası bitti. İstersen yarın sana yeni bir tane yapabilirim."

"Tamam."

Aralarına kısa bir sessizlik çöktü ve Zorian biraz kestirmek için gözlerini kapattı.

"Zorian?" Kirielle aniden sordu.

"Evet?" Zorian sordu.

"Morlock nedir?"

Zorian gözlerini açıp yana baktı ve Kirielle'i meraklı bir ifadeyle süzdü.

"Morlock'un ne olduğunu bilmiyor musun?" diye sordu kuşkuyla.

"Sadece beyaz saçlı, mavi gözlü insanlar olduklarını biliyorum," dedi Kirielle. "Ve insanların onlardan pek hoşlanmadığını. Ve Kael'in de onlardan biri olduğunu. Ama annem bana onlarla ilgili ne olduğunu hiç anlatmak istemedi."

"Anlatmadı, öyle mi?" diye mırıldandı Zorian.

"Hayır," diye doğruladı Kirielle. "Benim gibi genç bir hanımın bu tür şeyler hakkında konuşmaması gerektiğini söyledi."

Zorian bir tartışmadan kaçınmak adına, Kirielle'in bir hanımefendi olarak nitelendirilip nitelendirilmeyeceği hakkında küçümseyici bir yorum yapmaktan kaçındı. Alaycı bir homurdanma bile olmadı. Biri ona kendini kontrol ettiği için madalya vermeliydi.

"Temel olarak," dedi Zorian, "onlar bir yeraltı insan ırkı. Gerçi çoğu artık yeraltında yaşamıyor. Tanrıların ortadan kaybolması uygarlıklarına ağır bir darbe vurdu ve Zindan'ın diğer sakinleri onları büyük ölçüde yüzeye çıkardı. Ikoslu yerleşimciler, onları yere sererek ve daha önde gelen birkaç yerleşimlerini yakıp yıkarak bu sürece bir nevi yardımcı oldular."

"Oh," dedi Kirielle. "Ama bu insanların neden onlardan hoşlanmadığını açıklamıyor. Bizim onlara kızmamızdan çok onların bize kızması gerekiyormuş gibi geliyor. Ve Kael bizden nefret ediyormuş gibi görünmüyor."

"Kael muhtemelen atalarının kültüründen tamamen habersiz. Anladığım kadarıyla pek çok Morlock öyle. İnsanların onları sevmemesinin nedeni de eski Morlockların oldukça barbarca gelenekleri olması. İnsanları tanrılarına kurban etmeyi seviyorlardı ve görünüşe göre yamyamlardı," dedi Zorian.

"Yamyamlar mı?" Kirielle ciyakladı. "İnsanları mı yiyorlardı!? Neden?"

"Söylemesi zor," diye omuz silkti Zorian. "Ikoslu yerleşimciler, yaptıkları şeyi neden yaptıklarını anlamaktan çok, onları bu uygulamalarından dolayı kınamakla ilgileniyorlardı."

"Evet, insanları yiyorlardı," dedi Kirielle. "Bu kötü ve iğrenç bir şey. Bunu hâlâ yaptıklarını söyleme bana."

"Saçmalama," diye alay etti Zorian. "Yetkililer böyle bir şeyin yanlarına kâr kalmasına asla izin vermez."

"Oh," dedi Kirielle. "Bu çok iyi. İnsanlar bu yüzden mi onları sevmiyor? Morlockların onları yiyeceğinden mi korkuyorlar?"

"Katkıda bulunuyor," diye iç geçirdi Zorian. "Morlockların çocukları sokaktan kaçırıp yediklerine ya da başka bir şey yaptıklarına dair duyduğum söylentilerin sayısını unuttum. Ama bundan daha fazlası var. Morlockların şu anda hemen hemen her yerde yasaklanmış olan kendi büyüleri var, ancak birçok morlock hala bunu uyguluyor. Lonca buna 'kan büyüsü' diyor."

"Kulağa uğursuz geliyor," dedi Kirielle.

"Öyle, değil mi?" Zorian söyledi. "Kan büyüsünün gerçekte ne olduğuna dair resmi bir bilgi yok, ama çoğu insan kurbanla bir ilgisi olduğunu düşünüyor. Hikâyeye göre büyücüler büyülerini güçlendirmek için bir insanı ya da hayvanı ritüel olarak öldürürlermiş. Modern morlocklar istedikleri zaman bir sürü insanı öldüremezler ama yine de hem büyüsel hem de dini nedenlerle hayvan kurban etmeye devam ettikleri söyleniyor."

Kirielle ürpererek ona daha da sokuldu.

"Kael ve Kana'nın öyle olmadığına sevindim," dedi.

"Ben de Kiri," dedi Zorian, başını okşayarak. "Ben de."