Giriş
Zorian bıçağı bir kez daha kış kurdunun cesedine götürürken, "Hayat insanı hiç beklenmedik yerlere götürüyor," diye düşündü. "Akademideki ilk yılımda biri bana bir kış kurdunun derisini yüzmenin en iyi yolunun ne olduğunu bilmem gerektiğini söyleseydi, ona inanmazdım.
Yine de teknik olarak hayvanın derisini yüzmesi gerekmiyordu - sadece Knyazov Dveri'de kış kurdu postları oldukça yüksek fiyatlara satıldığından bunu yapmamanın korkunç bir israf olacağını düşünüyordu. Eğer vahşi doğaya girip savaşacak canavarlar ve tehlikeli hayvanlar arayacaksa, bunu yaparken biraz para da kazanabilirdi.
Sonunda kanlı iş bitmişti. Gerçek bir avcının bunu dörtte bir sürede ve zahmetle yapabileceğinden emindi ama umurunda değildi - başarı başarıdır. Postu çantasına yerleştirdi ve daha önce karşılaştığı dereye doğru gitti, ellerini ve kıyafetlerini kandan ve kirden arındırmaya niyetliydi. Bir noktada bu tür şeyleri yapmak için büyü kullanmayı planlıyordu ama hasat büyüleri canlandırmaya dayandığı için şu anda işine yaramıyorlardı. Canlandırma büyüleri, büyüyü yapan kişinin zihninin bir kısmını büyünün içine yerleştirerek çalışırdı, bu yüzden Zorian bir hayvanın derisini eski usullerle nasıl yüzeceğini öğrenene kadar, bunu bir canlandırma büyüsüne devredemezdi.
Dereye doğru yürürken, ormanın bu bölümünde bulunma sebebini de göz ardı etmedi: Kael'in listesinde adını verdiği olası kaynaklardan biri olan 'Silverlake' adında yaşlı bir cadının küçük kulübesi. Şimdiye kadar, Kael'in burayı kendi başına bulamayacağı ve cadı ona yaklaşana kadar etrafta dolanması gerektiği yönündeki tahmini tamamen doğru çıkmıştı - hiçbir kehanet kulübenin izini süremezdi ve o da sadece etrafta dolaşarak kulübeye rastlamamıştı. Eğer Kael'in burada birinin yaşadığına dair güvencesi olmasaydı çoktan vazgeçmiş olurdu. Bölgeyi bu kadar iyi tespit edebilmesinin tek nedeni yaşlı cadının bölgedeki simya açısından faydalı tüm bitki ve mantarları toplama alışkanlığı ve Kael'in onu bunun gibi şüpheli bir şekilde toplanmış temiz alanlara dikkat etmesi konusunda uyarmasıydı.
İç çekerek ellerini dereye daldırdı. Son yağmurlar derenin kabararak küçük çamurlu bir nehre dönüşmesine neden olmuştu ama su ellerini yıkamak ve serinlemek için yeterince iyiydi. Bunu yaptıktan sonra suyun yanına çömeldi ve boş boş yansımasını inceledi. Berbat görünüyordu. Kendini de berbat hissediyordu. Tamamen formsuz olmasa da ve ilk kez ormana gitmiyor olsa da, kasabasının yakınındaki yarı evcil ormanda iki saatlik bir gezintiye çıkmakla, haftanın büyük bir bölümünü kuzeydeki vahşi doğada kış kurtlarını avlayarak, yılanlardan ve diğer tehlikeli yaban hayatından kaçarak geçirmek arasında fark vardı. Tanrılara şükürler olsun ki haşerelere karşı koruyucu giysiler giyme basiretini göstermişti, yoksa ilk günün sonunda her tarafı kene ve sülüklerle kaplanmış olurdu... Tabii sivrisineklerin onu daha önce delirtmediğini varsayarsak.
Ve en kötüsü de neydi? Buna asla alışamayacaktı çünkü bu yeniden başlatma sona erdiğinde tüm kas gelişimi ve vücut adaptasyonu yok olacaktı. Güç ve dayanıklılığı artırmak için güçlendirme iksirleri ya da ritüelleri edinme olasılığını araştırmak için kendi kendine bir not aldı, çünkü her yeniden başlatmanın ilk haftasını vücudunun her santimini gergin ve acı içinde geçirmek hiç de eğlenceli bir olasılık değildi. Ya da en azından acısını hafifletecek bir iksir- durun, derenin dibi hareket ediyor muydu?
Çamurlu sudan fırlayan ve devasa çenesiyle kafasını sarmaya çalışan kocaman kahverengi şekilden kaçınmak için tam zamanında kendini geriye atmayı başardı. Kertenkeleye benzeyen devasa yaratık kendini kıyıya çekmeye çalışırken hızla geri çekildi ve üç deliciden oluşan küçük bir füze sürüsünü doğrudan kafasına gönderdi. Neyse ki kertenkele aslında oldukça yavaştı, sürpriz saldırısına rağmen, bu yüzden üç füze de hedefini buldu. Yaratığın kafatası çarpmanın etkisiyle derhal patlayarak etrafa doku parçaları saçtı ve alt yarısı hâlâ dereye batmış halde olduğu yere yığılıp kaldı.
Zorian hemen zihin duyusunu açarak derede bu türden başka canavarların olup olmadığını araştırdı ve hiçbir şey bulamayınca incelemek için yavaşça cesede yaklaştı.
Bu bir semenderdi. Kocaman üçgen bir kafası ve muhtemelen hiçbir şey göremeyen boncuk gibi siyah gözleri olan devasa kahverengi bir semender. Bu kadar büyük bir şeyin bu kadar sığ bir derede saklanabilmesi bir mucizeydi ama çamurlu su, onu şaşırtmak için tam da ihtiyacı olan şeyi sağlamıştı. Kahretsin, bu aşağılayıcı olurdu - dev bir semender tarafından bir haftadan kısa bir süre içinde öldürülmek. Ayrıca buradaki ilk gününde neredeyse bir uçuruma düşüyordu ve dün onu boğmaya çalışan suikastçı sarmaşık vardı...
"Bu ormanda gözlerimi ondan ayırdığım anda beni öldürmeye çalışmayacak bir şey var mı?" Zorian yüksek sesle sordu.
Yalnız olduğu için kimsenin cevap vermesini beklemiyordu ama bir cevap aldı. Sayılır.
"Kendine acıyarak ne yaptığını sanıyorsun?" diye sert bir kadın sesi ona cevap verdi.
Zorian'ın görebildiği kadarıyla orada kimse yoktu ve zihin duyusu sadece hayvanları algılayabiliyordu ama yine de sesin nereden geldiğini oldukça hızlı bir şekilde tespit etmeyi başardı - konuşmanın kaynağı yakındaki bir dala tünemiş kuzgundu.
"Orada öylece durup tanıdığıma bakma evlat," dedi ses, sessizliği yarıp geçerek. "Çabuk, akıntı onu sürükleyip götürmeden önce dereden çıkar! Bu büyüklükteki dev semenderlerin ne kadar değerli olduğu hakkında bir fikrin var mı? Bu yüzyılın buluşu!"
Zorian bu 'yüzyılın bulgusunun' neredeyse onu öldüreceğini söylemek istiyordu ama yapmamaya karar verdi. Eğer şüphelendiği kişi buysa, onun iyi tarafında kalması gerekiyordu. Kael'e göre, yaşlı cadıdan yardım istemek biraz zor bir işti ama onu ciddi bir şekilde kendisine yardım etmeye ikna edebilirse çok iyi sonuçlar elde etmesi muhtemeldi. Silverlake çok güçlü ve yetenekliydi ama aynı zamanda uğraşması çok can sıkıcıydı. Onu öldürmez ya da provokasyon olmadan ona karşı açıkça düşmanca bir şey yapmazdı ama kaprisliydi ve insanların zamanını boşa harcamaya meyilliydi. Zorian en azından yardım için ona yaklaşmanın denemeye değer olduğunu düşündü.
"Sanırım siz Bayan Silverlake olmalısınız?" diye tahmin etti Zorian.
Kuzgun ona bir kahkaha patlamasıyla cevap verdi. Bir kuşun böyle güldüğünü görmek gerçekten garipti.
"'Bayan mıyım? Ne kadar da kibarsınız... Bugünlerde böyle şeylere pek rastlanmıyor. Belki buraya hangi aptalca istek için geldiyseniz onu bile dinlerim!" dedi kuş sonunda. "Şimdi neden öylece duruyorsun? Sana başarman gereken bir görev vermedim mi?"
Zorian iç çekerek kuştan uzaklaştı ve dev amfibiyi sudan çıkarmak için bir havaya kaldırma büyüsü yapmaya başladı.
- Mola -
Silverlake (soyadı yoktu ve nasıl soyadı olmadığını sormamalıydı - Kael bu konuda çok kararlıydı) Zorian'ın beklediği gibi biri değildi. Evet, yaşlıydı ama 90 yaşında bir kadın için inanılmaz derecede canlı ve dinçti. Hatta Zorian onun ormanda kendisinden daha kolay hareket ettiğini hissetti. Vahşi doğanın ortasında yaşamasına rağmen pek de dağınık sayılmazdı - simsiyah saçlarında tek bir beyaz tel bile yoktu (muhtemelen düzenli olarak boyuyordu) ve giydiği sade kahverengi elbise dikkat çekmiyordu ama tertemizdi. Eğer kırışıklıklar olmasaydı, onu yaşının yarısından daha küçük olarak değerlendirebilirdi. Bu bir çeşit iksir rejiminin sonucu muydu yoksa bu konuda şanslı mıydı?
Neyse, önemli değil. Zorian onu kulübesine kadar takip etti, dev semender bir güç diski üzerinde arkasında süzülüyordu ve kadın hemen canavarı pratik bir kolaylıkla kesmeye başladı. Evindeki çeşitli bıçakları ve ağır kavanozları kullanırken elleri hiç titremiyordu ve Zorian onun yaşlanmanın etkisinden korunmak için kendini bir tür geliştirme rejimine soktuğundan daha da emin oldu.
Kael'e göre o bir iksir ustasıydı ve simya her zaman ömrünüzü uzatmanın ve kendinizi sağlıklı tutmanın en iyi yollarından biri olmuştu.
"Son birkaç gündür etrafta dolanıp durduğunu fark etmedim sanma," dedi aniden, gözlerini semender cesedinden ayırmadan. "Bu oldukça can sıkıcı. Ayrıca endişe verici. Demek ki biri sana beni nerede bulacağını söylemiş. Bu konuya biraz ışık tutabileceğini sanmıyorum, değil mi?"
"Kael seni nerede bulacağımı söyledi," diye itiraf etti Zorian. Aslında bu bir sır değildi.
"Kael mi?" diye sordu kaşlarını çatmadan önce. "Hayır, bekle, bana söyleme. Bu ismi bir yerlerde duyduğuma eminim- oh! Şimdi hatırladım - Fria'nın torununu hamile bırakan küçük serseri! Ama daha sonra onunla evlendiğini duydum, sanırım bu o kadar da kötü değil. Aslında, Fria'nın bu konuda oldukça mutlu olduğunu hatırlıyorum. Kızın kendisine asla bir koca bulamayacağından korkuyordu."
"Neden?" diye sordu Zorian merakla. Silverlake ona yargılayıcı bir bakış fırlattı, kahverengi gözleri Zorian'ınkileri delip geçti ve sonra işine döndü. "Yani, eğer sormak ayıp olmayacaksa. Sormak zorunda değilsin-"
"Sakin ol evlat," diye alaycı bir şekilde homurdandı Silverlake. "Ben pek çok şeyim ama hiçbir zaman çok nazik olmadım. Söylediğin bir şeyden rahatsız olursam, sana söylerim. Eğer küstahça bir şey sorarsan, sana git kendini becer derim. Düşünüyorum da. Bakalım... muhtemelen şimdiye kadar şüphelendiğiniz gibi, Kael'in kayınvalidesi Fria da benim gibi bir cadı. Cadılar ve kızları hakkında bazı kötü söylentiler dolaşıyor - erkek çocukları kurban ettikleri, çağırdıkları iblislerle seks partileri yaptıkları, miras için kocalarını zehirledikleri, evde çalışamayacak kadar tembel oldukları ve diğer saçma sapan zırvalar. Bu da pek çok erkeği bir cadının kızıyla evlenmek konusunda isteksiz yapıyor."
"Anlıyorum," dedi Zorian. Bu konuyu hiç duymamıştı ama kulağa yeterince makul geliyordu - cadılar çeşitli etik dışı ve yasak büyülerle uğraştıkları için gerçekten kötü bir üne sahipti.
"Kael ve karısını en son gördüğümden bu yana yıllar geçti," dedi Silverlake. "Ya da Fria'yı, bu konuda. Sanırım son ziyaretlerinde biraz daha az sert davranmalıydım ama... olan oldu. Morlock'un kendisi bana yüzünü göstermeye cesaret edemezken seni buraya göndermeyi uygun görmesi garip."
Zorian kaşlarını çattı. "Bence... durumu biraz yanlış yorumluyorsunuz. Seninle onlar arasında ne olduğunu bilmiyorum ama seni ziyaret etmemelerinin nedeni ölmüş olmaları. Fria ve Kael'in karısı Ağlayan'a yakalandılar ve öldüler. Kael ise yas tutmak ve kızıyla ilgilenmekle meşgul olduğu için böyle bir yolculuğa çıkamadı. Oldukça yalnız kalmışsınız."
Silverlake onunla tanıştığından beri ilk kez bu cevap karşısında şaşırmış görünüyordu.
"Ölü mü? Fria... ve bunca zamandır ben..." diye mırıldandı, sonra durdu ve ona düşünceli bir bakış attı. "Bekle. Kael ve kızı dedin. Anlıyorum... hmm..."
Silverlake sonraki birkaç dakikayı bir şeyler düşünerek geçirdi. Zorian yanlarındaki kulübeyi gözlemlemek ve incelemek için zaman ayırdı. Oldukça dayanıksız ve eski görünüyordu ama üzerine gizlice bir tespit büyüsü yaptığında duyularına bir deniz feneri gibi parlıyordu. Bu şeyi daha önce ararken nasıl fark etmemişti? Bunlar üzerine yerleştirdiği güçlü kehanet korumaları olmalı. Yine de onlara nasıl güç verdiğini anlayamadı - bu kadar güçlü kehanet büyüsü için güçlü bir büyü kaynağına ihtiyaç vardı ve burası bir mana kuyusu değildi. Silverlake'in tüm yapıya yetecek kadar mana sağlayacak kadar güçlü olmasına imkân yoktu, değil mi? Kael onun hem Ikosyalı hem de cadı kökenli büyüler konusunda son derece güçlü ve yetenekli olduğunu ve onu asla hafife almaması gerektiğini söylemişti ama bu yine de beklediğinin ötesindeydi.
İnanılmaz derecede karmaşık ve güçlü koruma şeması dışında, kulübe dikkat çekici görünmüyordu. Yanında çeşitli otların ve mantarların güneşte kurutulduğu birkaç raf vardı ama avcıların ve oduncuların yakındaki şehirde satmak için ot topladıkları bilinmeyen bir şey değildi, bu yüzden tek başına uyarı bayraklarını kaldıracak bir şey değildi.
Silverlake parmaklarını yüzünün önünde şıklatarak semender kanı ve diğer vücut sıvılarından oluşan damlacıkları gözlüklerinin üzerine püskürttü ve onu incelemesinden kopardı. Zorian ona karşı nazik davranma konusundaki kararlılığına rağmen elinde olmadan ona ters ters baktı. Kadın ona sırıtarak iki sıra parıldayan beyaz dişini gösterdi. Görünüşe göre 90 yıllık hayatı boyunca tek bir dişini bile kaybetmemişti.
Evet, kesinlikle sihir.
"Evime aval aval bakmayı bitirdiysen, konuşmamıza devam edebiliriz," dedi. "Senden bir ricam var. Kael'le iletişim kurmanın bir yolu var, değil mi?"
"Elbette," dedi Zorian. "Biz arkadaşız, o ve ben." Ya da gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde Cyoria'ya döndüğünde öyle olacaklardı.
"O zaman ona bir mesaj iletmeni istiyorum," dedi. "Acil bir şey değil ama şunu bilmesini istiyorum... son görüşmemizin nasıl bittiğine üzüldüğümü ve gelecekte bir gün kızıyla birlikte beni ziyarete gelirse çok sevineceğimi. Bir de kızına sihrimin sırlarını öğretmek istediğimi. O çok eski zamanlara uzanan gururlu bir cadı soyundan geliyor ve bunu devam ettirmek onun doğuştan gelen hakkı... eğer isterse. Hepsini anladın mı?"
"Hatırlamak için yeterince basit görünüyor," dedi Zorian. "Ve... şimdi sizi buraya geliş nedenimle rahatsız edebilir miyim?"
"Hayır," diye homurdandı. "Ne yani, sırf bana yakın birkaç kişiyi tanıyorsun ve böyle basit bir istek için bana yardım etmeyi kabul ettin diye, yardıma ihtiyacın olan her çılgın soruna balıklama atlayacağımı mı sanıyorsun?"
Zorian, "Neden burada olduğumu bile bilmiyorsun," dedi.
"Kimse bana küçük şeyler için yardım istemeye gelmez," dedi sırıtarak. "Eğer Kael seni bana gönderdiyse, gerçekten bir çözüm bulamamış demektir."
"Ben... sanırım buna itiraz edemem," diye itiraf etti Zorian. "Görüyorsun, ben-"
"Duymak istemiyorum," dedi Silverlake, susturmak için kanlı avucunu ona doğru tutarak. "Zamanımı harcamaya değecek bir şey yapana kadar, acıklı hikayeni dinlemek istemiyorum. Eğer yardımımı istiyorsan, bunu hak etmen gerekecek."
"O zaman bana yardım edebileceğini nereden bileceğim?" diye sordu Zorian. "Sonunda sana hiçbir şey için ödeme yapmayabilirim."
"Olabilir," diye sırıttı Silverlake. "Bunu riske atman gerekecek."
Lanet olası cadı. Muhtemelen onun vaktini boşa harcıyordu ama...
"Peki," diye iç geçirdi. "Benden ne istiyorsun?"
Kızın sırıtışı daha da genişledi.
- Mola -
Zorian'ın etrafındaki boşluk bulanıklaştı ve sonra tekrar Knyazov Dveri'de, kimsenin onu ışınlanırken görmeyeceğinden oldukça emin olduğu, az geçilen sokaklardan birindeydi. Işınlanabildiği duyulursa çok büyük bir sorun olmazdı ama aynı zamanda dikkat çekici olurdu ve dikkatleri üzerine çekerdi. Çok az büyücü 15 yaşındaki bir çocuğa bu büyüyü öğretmeye istekli olurdu ve 15 yaşındakilerden daha da azı bunu öğrenebilirdi. Şimdilik bu konuda ketum davranması en iyisi olacaktı.
Geldiğinin fark edilmediğini görünce hemen sokaktan çıktı ve yiyecek bir şeyler almak için kasaba meydanına doğru ilerledi, ancak gazeteci çocuğun bağırışlarıyla dikkati dağıldı.
"Şok edici haberler!" diye bağırdı çocuk. "Bir Cyoria paralı asker birliği evlerinde ölü bulundu! Canavarlar şehrin sokaklarında kol geziyor! Tesadüf ya da komplo, hepsini bugünkü baskıda okuyun! Şok edici haberler, şok edici haberler!"
Şey... kulağa ilginç geliyordu. Zorian sözünü sakınmadan rotasını çocuğa doğru çevirdi ve söz konusu gazeteyi satın aldı. Ardından yaslanabileceği sakin bir köşe buldu ve okumaya başladı.
Şüphelendiği gibi, ölü bulunan paralı asker grubu o ve aranea'nın pusuya katılmak için kiraladığı gruptu - makalenin yanında gruba liderlik eden adamın bir resmi vardı ve Zorian sağ gözünün üstündeki belirgin yara izi sayesinde adamı her yerde tanıyabilirdi. Görünüşe göre hepsi yeniden başlatmanın başında ölü bulunmuş, onları kimin ve neden öldürdüğüne dair çok az ipucu varmış. Doğal olarak bu durum hemen herkesin ilgisini çekmiş, çünkü bunun doğal olmadığı açıkmış. Bariz sonuç - birisinin, hepsi ölüm anında uykuda olmayan ve bazıları ağır koğuşlar altında olan deneyimli savaş büyücülerinden oluşan bir grubun tamamını tek bir gecede öldürmeyi başarması - oldukça rahatsız ediciydi, ancak çok az alternatif vardı.
Bu keşfin hemen ardından, çeşitli canavarların zindandan çıkıp kanalizasyona girmesi ve hatta bazen şehrin sokaklarında ortaya çıkmasıyla ilgili bir dizi olayın meydana gelmesi de bir başka komplikasyondu. Uzmanlar bunun neden şimdi gerçekleştiği konusunda şaşkındı ve şehir yönetimi yaz festivalinden önce durumu kontrol altına almak için aceleyle Zindan'a inmek üzere bir operasyon düzenliyordu.
Bu kesinlikle istilacıların planlarına gölge düşürdü. Zorian bununla nasıl başa çıkacaklarını merak ediyordu. Geriye dönüp baktığında, canavarların neden kanalizasyonları ve şehrin sokaklarını istila ettiğini açıklamak zor değildi - istilacılar onlara aşağıdan baskı yapıyordu, bu yüzden onlar da karşılık olarak yukarı çıktılar. Geçmişteki yeniden başlatmalarda aranea, istilacıların çekicine karşı isteksiz bir örs görevi görerek Zindan sakinlerinin üst seviyelere çıkmasını engelliyordu. Ancak aranea'lar artık ölmüştü ve onlarla birlikte Cyoria'nın savunmasının çoğu insanın haberdar bile olmadığı koca bir katmanı çökmüştü.
Zorian, Red Robe'un 'ruh öldürme' öfke nöbetini başlatırken belki de kendi ayağına kurşun sıktığı düşüncesiyle kötü bir sırıtışı bastıramadı.
İlginç bir şekilde, gizemli cinayetler ve canavar saldırıları akademiyi de etkilemiş gibi görünüyordu. Ana makalenin yanında, kendi akademisi de dahil olmak üzere Cyoria'daki okullardan çocuklarını geri çeken ailelerle ilgili kısa bir alt makale vardı. Sınıf arkadaşlarından Jade, ailesi tarafından akademiden alınmıştı. Kendi güvenlikleri için şehri terk etmeyi tercih eden önemli öğrencilerin isimleri arasında yer alıyordu - babası Witelsin Hanesi'nin yüksek rütbeli bir üyesiydi - diğer önemli isimler arasında ise... o mu vardı?
Evet, hiç şüphe yoktu - 'Daimen Kazinski'nin küçük kardeşi Zorian Kazinski', makalede ailesi tarafından okuldan alınan öğrencilerden biri olarak listelenmişti. Bunun neye dayandığını merak etti - Koth'a gitmeden önce kimsenin ailesine ulaşamadığından emindi, bu yüzden ya akademi ya da gazete onun yokluğunu güncel olaylar ve eğilimler ışığında yorumlamaya karar vermişti.
Zorian başını salladı ve yoluna devam etmeden önce gazeteyi kapattı.
- ara -
Knyazov Dveri'de bir hafta geçirdikten sonra Zorian bu kasabayı sevdiğine karar vermişti. Burası, kendisi gibi yeni mezun bir büyücünün gelişinin dikkat çekmediği ve kaşlarını kaldırmadığı yoğun ve canlı bir yerdi, ancak onun gibi insanların yaygın olduğu ve takdir edilmediği kadar büyük ve müreffeh değildi. Kasabanın bölgesel bir merkez olarak konumu ve hem kayda değer bir mana kuyusunun hem de zindan delicileri için cazip bir zindan girişinin varlığı sayesinde, kasaba büyücülere hizmet veren veya büyücü çalışanlara ihtiyaç duyan dükkanlarla doluydu ve bu nedenle genç bir büyücü için bol miktarda iş fırsatı sunuyordu... öyle ki insanlar bazen o sormadan bile ona iş teklif ediyordu.
Düzenli bir iş çok zamanını alacağı ve onu asıl arayışından uzaklaştıracağı için hiçbir teklifi kabul etmedi ama zaman döngüsünden çıkarsa aklında tutması gereken bir şeydi.
"Merhaba. Biraz size katılmamın sakıncası var mı?"
Zorian incelemekte olduğu bölgenin haritasından başını kaldırdı ve sözünü kesen adama dikkatle baktı. Orta yaşlı bir adamdı, belirgin bir bıyığı ve göbeği vardı ve yüzünde geniş bir gülümseme vardı. Zorian'ın onu sessizce incelemek için birkaç saniye harcamasına rağmen adamın gülümsemesi hiç bozulmadı. Giydiği kıyafetlere bakılırsa, hali vakti yerinde olan sakinlerden birine benziyordu - belki küçük çaplı bir tüccar ya da kasabada dükkânları olan zanaatkâr büyücülerden biri.
O halde muhtemelen başka bir iş teklifi alacaktı.
"Elbette," dedi Zorian, masanın diğer ucundaki boş sandalyeyi işaret ederek. "Buyurun."
Bir an için adamla konuşurken haritadan kurtulup kurtulmamayı düşündü ama sonra zahmet etmemeye karar verdi. Zaten üzerinde suçlayıcı hiçbir şey yoktu - bir tür bağlam olmadan adama hiçbir şey ifade etmeyecek birkaç işaretli yer ve kenarlara karalanmış aynı derecede yararsız bazı notlar. Silverlake ona lanet ormanın dört bir yanındaki nadir büyülü bitkileri toplama görevi vermişti ama nerede bulunabilecekleri konusunda ona sadece belli belirsiz ipuçları vermişti, bu yüzden onun ifadelerini deşifre etmek ve daha fazla bilgi için yerel bitki uzmanlarına danışmak zorunda kalmıştı. Yerel bitki uzmanları da pek yardımcı olmuyordu. Bunun onun taleplerinin sadece başlangıcı olduğunu hissediyordu, bu yüzden hızlıca bitirmeye çalışıyordu.
Adam mutlu bir ifadeyle, "Aldırmayın, aldırmayın," dedi ve teklif edilen yere oturdu. "Korkarım bu yaşlı kemikler eskisi gibi değil. Ayakta durmak dizlerime çok kötü şeyler yapıyor. Sanırım yıllar beni yakaladı, ha?"
Zorian içinden, 'Göbeğimin de bir faydası yok herhalde,' diye düşündü, ama dışından sessizliğini korudu ve adamın kendisinden ne istediğini söylemesini bekledi.
"Söylemeliyim ki, burası dinlenmek için güzel bir yere benziyor," dedi adam, bazı yemek ve içeceklerin fiyatlarını listeleyen kâğıda boş boş bakarak. "Biraz pahalı ama sessiz ve yol dışında. Özel. Her neyse, bize bir içki ısmarlamamın sakıncası yok, değil mi?"
Zorian başını iki yana sallayarak, "Ben alkol kullanmam," dedi. Ve böyle bir yerde alkolsüz içeceklerin hiçbirine de güvenmiyordu - adam ne derse desin, burası o kadar da lüks bir işletme değildi. "Reddetmek zorundayım."
"İşte bu haksızlık," dedi adam. "O zaman sanırım yalnız içmek zorunda kalacağım. Kabalığımı bağışlayın ama oldukça kavrulmuş durumdayım ve arada sırada yudumlayacağım bir bardak bira olmadan bir meyhanede sohbet etmek bana yanlış geliyor."
Birkaç dakika sonra adam kupasından bir yudum aldı ve konuya girdi.
"Ah, bu tam yerine oturdu," dedi. "Bunu da aradan çıkararak kendimi tanıtmama izin verin: Ben Gurey Cwili, Cwili ve Rofoltin Ekipman'dan. Gerçi üzülerek söylüyorum ki yaşlı Rofoltin iki yıl önce vefat etti, yani artık tek sahibi benim. Yine de ismi olduğu gibi korudum. Gelenek."
Zorian ona devam etmesini söyleme dürtüsüne direndi.
"Her neyse, meşgul bir adam olduğunu görüyorum, bu yüzden doğrudan konuya gireceğim - simya malzemeleri toplamak ve kış kurtlarını avlamak için ormana gittiğini duydum. Ayrıca bir yandan da sihirli eşyalar satıyormuşsunuz."
"Evet, ne olmuş?" diye sordu Zorian. Yaptığı hiçbir şey yasadışı değildi. Kış kurtları çiftlik hayvanlarını, çocukları ve yalnız gezenleri avlama eğiliminde olduklarından, insanları onları avlamaya teşvik etmek amacıyla en yakın lonca istasyonuna getirilen her post için büyük ödüller vardı ve sihirli eşyalar ve simya malzemeleri satmak pek de suç sayılmazdı. Bazı yerlerde neyin satılıp satılamayacağı ve kim tarafından satılabileceği konusunda gizli kısıtlamalar vardı ama bunlar genellikle birilerine verilen bölgesel tekellerin sonucuydu ve Knyazov Dveri kimsenin tekelinde değildi. Kontrol etmişti. "Eğer sizi rahatsız eden buysa, ben sertifikalı bir büyücüyüm."
Bunu kanıtlamak için bir rozeti bile vardı. Pahalıydı ama ruhsatsız iş yaparken yakalanma riskine girmek için kasabadaki büyücülerle çok sık etkileşime giriyordu. Özellikle de birkaç dükkân sahibinin onun temsil ettiği rekabete içerlediği ve bir bahane bulabilirlerse onu loncaya ihbar etmek isteyecekleri izlenimini edindiğinden beri.
"Açıkça söylemek gerekirse, simya malzemelerinizi ve sihirli eşyalarınızı rakiplerim yerine bana satmanızı istiyorum," dedi adam. "Bunun bir tür tehdit ya da şantaj olduğunu düşünmeyin - bu ayrıcalık için size fazladan ödeme yapmaya hazırım."
Zorian gözlerini kırpıştırdı. Bunu hiç beklemiyordu.
Bir saat sonra adam Zorian'la bir tür anlaşma yapmıştı. Fazladan para Zorian için o kadar da önemli değildi, ama adamın istediği bir şey vardı - her zaman kullanmadığı tam donanımlı bir simya atölyesi. Söz konusu atölyeyi zaman zaman kullanma ve adamın özel kütüphanesindeki botanik kitaplarına bakma hakkı karşılığında Zorian tüm ürünlerini başkalarından önce adama sunmayı kabul etti. Adam böyle bir anlaşma yaptığı için kendinden oldukça memnun görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, Zorian da öyleydi - yerel kütüphanede bitkiler ve şifalı otlar hakkında berbat bir kitap seçkisi vardı, ancak Gurey kendi özel kütüphanesinin bu kadar sınırlı olmadığını iddia etti. Düzgün bir simya atölyesine erişimi olması da elverişliydi ve bir şey yapmak istediği her seferinde Korsa'ya ışınlanmak istemediği sürece başka bir yerde kolayca elde edebileceği bir şey değildi. Ve gerçekten de yakacak o kadar manası yoktu.
"Nasıl oluyor da burada iksirlere ve sihirli eşyalara bu kadar talep var?" diye sordu Zorian. "Bu şehir büyü dükkânlarının sayısı için biraz fazla küçük görünüyor. Ürünlerini her zaman başka yerlere ihraç edebildikleri için atölyeleri anlıyorum ama sizinki gibi dükkânlar yerel pazarda nasıl bu kadar büyük bir hacme ulaşabiliyor?"
"Oh, bu çok kolay," dedi Gurey. "Gezginler. Ya da daha doğrusu, yerleşimciler ve maceracılar. Gördüğünüz gibi bu şehir, hükümetin deyimiyle 'Büyük Kuzey Göçü'nün bir parçası olarak kuzeye giden yerleşimcilerin son duraklarından biri. Yolculuklarında 'gerçek uygarlığın' son merkezlerinden biri olarak, her türden kritik malzeme için çok fazla talep alıyoruz."
"Büyük Kuzey İtmesi mi?" diye sordu Zorian.
"Düzenli gazete okuyan biri değilsiniz sanırım? Hükümetin son zamanlarda üzerinde çok durduğu Sarokian Yaylaları'nı kolonileştirme meselesi. Etraftaki bedava arazi ve vergi muafiyetleri gibi reklam afişlerini fark etmiş olmalısınız. Bu Eldemar'ın Sulamnon ve Falkrinea üzerinde üstünlük sağlama stratejisinin bir parçası. Fikir, kuzeydeki vahşi doğayı evcilleştirerek ülkenin büyük bir nüfus ve kaynak artışı elde edeceği yönünde. Vahşi doğayla sınırı olan tüm ülkeler bunu az ya da çok yapıyor, ancak Eldemar bu çabaya gerçekten çok yatırım yaptı. Sonunda buna gerçekten değip değmeyeceğinden emin değilim, ama bana sağladığı trafiği kesinlikle umursamıyorum!"
Hmm, şimdi düşününce, akademide bile bunun izleri vardı - korkunç derecede bariz bir şey değildi, ama ders kitapları ve sınıf ödevlerinde Sarokian Yaylaları'ndan beklenenden çok daha fazla bahsediliyordu, düşük nüfusları ve mevcut önemleri göz önüne alındığında.
Her neyse, adam kısa süre sonra gitti ve Zorian haritasına bakmaya geri döndü. Lanet olası cadı.
- Mola -
"İstediğiniz bitkileri size getirdiğime göre-"
"Saçmalama evlat," dedi Silverlake, bitki demetini elinden kaparak. "Gerçekten de yardımımı almak için bunun gibi aptalca bir görevin yeterli olacağını düşünmüyorsun değil mi? Bunu bir eleme turu olarak düşün. Zaten korkunç derecede yavaştın."
"Yavaş..." Zorian kuşkuyla tekrarladı. "Sadece üç günümü aldı. Hepsini bu kadar çabuk elde edebilmemin tek nedeni bir yerden bir yere ışınlanabilmemdi. Tehlikeden bahsetmiyorum bile - senin o 'kırmızı çan mantarlarının' yanlış kullanıldığında felç edici toz bulutlarına dönüştüğünü bana hiç söylemedin."
"Bu herkesin bildiği bir şey," dedi elini umursamazca sallayarak. "Bunu herkes bilir. Al, şu salyangoz kabuklarını benim için öğüt lütfen."
Zorian renkli kırmızı-mavi salyangoz kabuklarıyla dolu küçük deri çantaya baktı ve kaşlarını çattı. Bu salyangoz türünü tanıyordu. Bazı ilaçların yapımında kullanılıyorlardı ve hasat edilmeleri oldukça yasadışıydı. Bundan daha da önemlisi, öğütülmüş kabukları güçlü bir halüsinojendi ve bir avuç tozunu bile solumak onu sayıklamaya ve etkisiz hale getirmeye yetiyordu. Sinir bozucu yaşlı kadına kısa bir bakış attıktan sonra kendisine bir 'toz kalkanı' büyüsü yaptı -aynı büyüyü felç edici mantarlara karşı kendini korumak için de kullanmıştı- ardından bir havan ve havan tokmağı alıp işe koyuldu.
Bu işi bitirdikten sonra yaşlı cadı ona üç gündür topladığı bitki demetini uzattı, bir dizi kısa talimatı sıraladı ve kulübesinin duvarına yaslanmış eski bir kazanı işaret etti. Harika - görünüşe göre eski yöntemlerle bir iksir yapacaktı. Çocukken başka bir cadı tarafından eğitilmişti, bu yüzden burada tamamen kaybolmuş sayılmazdı ama şimdi yapmasını istediği iksir ona yabancı geliyordu. Geleneksel iksir yapımının modern simyaya kıyasla modasının geçtiğinin düşünülmesinin bir nedeni olduğundan bahsetmiyorum bile - daha zordu, daha az güvenliydi ve genellikle daha kötü sonuçlar veriyordu.
Umarım ona yaptırdığı iksir, doğru yapmazsa yüzünde patlayacak ya da dumanıyla onu zehirleyecek türden değildir. Kimi kandırıyordu ki, elbette öyleydi. Açıkçası, eğer zaman döngüsü ve bunun sonucunda basit bir ölüme karşı bağışıklığı olmasaydı, şu anda gidiyor olurdu.
Şüphelendiği gibi, o iksiri berbat etmişti. Neyse ki ne zaman feci bir yanlış adım atacak olsa Silverlake onu durduruyordu. Sadece onu hata yapmak üzere olduğu konusunda uyarmak için söğüt dalıyla vurmaktan daha iyi bir yol bulmasını diledi. O şeyle adamın gözünü çıkarabilirdi!
Bunu söyleyeceğini hiç düşünmemişti ama Xvim'i ve onun misketlerini özlemeye başlamıştı. Eski akıl hocası bu çılgın yaşlı kadına kıyasla bir azizdi.
"Bu hiç iyi değil," dedi Silverlake, kazanın içine bakarak ve Zorian'ın ürettiği kötü kokulu mor yapışkan maddeyi boş boş karıştırarak (yapışkan, tatlı kokulu, tamamen şeffaf bir sıvı olması gerekiyordu). Ona parlak bir gülümseme verdi. "Sanırım tekrar denemeden önce gidip yepyeni malzemeler toplaman gerekecek, değil mi?"
Zorian boş gözlerle sırıtan kadına baktı ve empati kurarak onun beklentisini hissetti. Onun bu olay karşısında patlamasını bekliyordu ve bunu dört gözle bekliyordu! Sadist kaltak. Ne yazık ki hayal kırıklığına uğramak üzereydi. Sözünü sakınmadan sırt çantasına uzandı ve taze bir paket malzeme çıkardı.
Gülümsemesi hiç bozulmadı ama Zorian yine de onun hayal kırıklığını hissedebiliyordu. Poker suratını korumasına rağmen bu onu içten içe gülümsetti.
"Fazladan mı topladın, ha?" diye sordu retorik bir şekilde.
Zorian basitçe, "Yıpratıcı öğretmenlerle bolca deneyimim var," dedi. "Bunun dışında başka bir paketim daha var."
"Güzel. İhtiyacın olacak," dedi Silverlake, kazanın kenarına vurarak. "Bu berbattı. İki denemenin yeterli olacağını sanmıyorum. Hatta üç denemede başarabileceğinden bile şüpheliyim! Git şu yaptığın pisliği şuradaki nötralizasyon çukuruna boşalt ve baştan başla."
Zorian içini çekti ve kazanı bir güç diskinin üzerine kaldırarak nötralizasyon çukuruna doğru yürümeye başladı. Burası aslında taşlarla kaplanmış ve içine dökülen simyasal bileşiklerin toprağa ya da yakındaki su kaynağına sızmaması için simyasal reçineyle boyanmış açık bir çukurdu. Akademideki simya öğretmeni simya atıklarının yanlış kullanımı karşısında dehşete düşerdi ama büyük Silverlake simya çamurunun bertarafı için açık bir çukurun yeterli olduğunu düşünüyorsa Zorian kim oluyordu da buna karşı çıkıyordu?
Bunu yaptıktan sonra kazanı şöminenin yanına geri koydu ve baştan başladı. Gerçi Silverlake sonraki iki seferde de doğru yapamayacağı konusunda muhtemelen haklıydı - iksirin oldukça hassas bir sıcaklık yönetimi gerektirdiği açıktı ama odun yakarken ve normal bir şömine kullanırken bunu kontrol etmek çok zor bir değişkendi. Silverlake gibi çok tecrübeli yaşlı bir cadı muhtemelen içgüdüsel olarak ateşi nasıl kontrol edeceğini biliyordu ama Zorian'ın bunu nasıl yapacağına dair en ufak bir fikri bile yoktu.
Bazen denildiği gibi 'geleneksel simyanın' temel sorunu genellikle buydu. Büyük ölçüde uygulayıcının kullanılabilir bir ürün üretmek için yöntemlerini anında ayarlama becerisine dayanıyordu. Standartlaştırılmış ekipman ve kesin ölçümlere dayanan modern simyanın aksine, geleneksel simya tamamen göz kararı ve doğaçlamayla ilgiliydi. 'Bir avuç yaprak', 'yavaş bir ateş' ve 'makul bir süre' gibi ifadeler geleneksel simya tariflerinde son derece yaygındı. Zorian bunu biliyordu çünkü bir keresinde onlardan bir şeyler öğrenip öğrenemeyeceğini görmek için büyükannesinin tarif dolabına girmişti. Gizli iksir denemelerinin sonuçları herhangi bir gösterge ise, 'bir tutam tuz' görünüşe göre onun ve büyükannesi için çok farklı şeyler ifade ediyordu.
Onun için bir başka sorun da, iksirleri tek tek üretme konusunda gerçekten yetkin olmasıydı ve kazan yöntemi iksir yığınları üretmek için tasarlanmıştı. Tek tek iksir üretme yöntemiyle toplu iksir üretme yöntemi arasında çok önemli farklar vardı ama Zorian şu anda bunların ne olduğunu hatırlayamıyordu.
"Sana kim öğretti?" Silverlake aniden sordu.
"Ha?" Zorian mırıldandı. "Ne demek istiyorsun? Simya öğretmenimi mi öğrenmek istiyorsun?"
"İksir öğretmenini tanımak istiyorum," diye düzeltti. "Hâlâ çok kötüsün ama kazanın etrafında düşündüğüm kadar beceriksiz değilsin. Sana kim öğretti?"
"Sanırım büyükannem," dedi Zorian.
"Bir cadı mı yoksa sadece birkaç tarif öğrenmiş bir ev kadını mı?" Silverlake sordu.
"Bir cadı," dedi Zorian. "Gerçi pek de kendini adamış biri değildi sanırım. Çocukken bana bazı dersler verdi ama çok uzun sürmedi. Annem onun bana ders vermesinden pek hoşlanmazdı."
Aslında Zorian annesinin büyükannesini sevmediğinden oldukça emindi. Onların durumunda anne ve kız pek anlaşamazdı. Zorian annesinin ona ailenin değeri hakkında vaaz vermek için bu kadar çok zaman harcamasını her zaman ikiyüzlü bulmuştu, oysa kendisi hayatı buna bağlı olsa bile kendi annesine katlanamazdı.
"İlginç. Yine de sırf bu yüzden benden bulanık duygular beklemeyin," dedi Silverlake.
"Aklından bile geçirme," dedi Zorian hafifçe.
"Güzel. Size yapacağım yardımın bedelini belirlediğimi bilmek sizi mutlu edecektir."
"Öyle mi?" dedi Zorian, aniden neşelenerek.
"Evet. Gördüğün gibi, küçük bir kuş bana ormanda dolaşıp vahşi yaşamla kavga ettiğini söyledi. Yani bu tam sana göre bir şey olmalı. Söylesene... 'gri avcı' diye bir şey duydun mu?"
He nigga duydum