Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Zorian, Kirielle'i kabaca kendisinden uzaklaştırırken homurdandı. Beşinci kez! Bu, yeniden başlatmanın sadece birkaç gün sonra beşinci kez sona ermesiydi! Zach'in bir süreliğine geri çekilip daha sonra tekrar denemesi gerektiğini anlaması için daha kaç kez ölmesi gerekiyordu? Dürüst olmak gerekirse, Zorian ikinci denemeden sonra yaklaşımını tekrar gözden geçirecekti...

Kirielle daha aklını başına toplayamadan yatağının direğinden gözlüğünü kaptığı gibi banyoya doğru yürüdü. Kısa, düzensiz yeniden başlatmalar, konsantrasyonunu bozmak bir yana, yapmayı düşündüğü her planı mahvediyordu. Bu durum devam ederken kütüphanede yararlı metinler aramak ve Zach'in düzenli olarak kendini öldürmekten vazgeçmesini ummaktan başka önemli bir şey yapamıyordu. Bu çocuk ne yapmaya çalışıyordu ki?

Yine de bu kadar sinirlenmemeliydi - sonuçta bu daha ne kadar sürebilirdi ki? 10, 15 tekrar mı?

Evet, evet. Evet, bu kulağa doğru geliyordu.

- Mola -

"Selam, Roach!"

Zorian sözsüz bir şekilde Taiven'e içeri girmesini işaret ettikten sonra kapıyı yavaşça kapattı ve onun peşinden ayaklarını sürüyerek gitti. Onun ağır adımlarından duyduğu sabırsızlığı hissedebiliyordu ama buna aldırmadı. Bilerek oyalanıyor, ne yapacağına karar vermeye çalışıyordu.

Kanalizasyonda yaşayan tuhaf telepatik örümceklerle konuşmaya niyetliydi ama şu anda oraya gitmek delilik olurdu. Geçen seferki kadar dost canlısı olacaklarının garantisi yoktu ve zihin büyüleri onları bir zaman döngüsü içinde bile tehlikeli kılıyordu. Cyoria'nın yeraltı dünyasına girmeden önce zihnini korumanın bir yolunu bulması gerekiyordu ve şu ana kadar akademi arşivlerinde büyücünün zihnini koruyan tek bir koğuş bulabilmişti. Ne yazık ki, bu özel koruma zihinle ilgili her şeyi engelliyordu, zihin tabanlı iletişim büyüleri de buna dahildi. Bundan daha seçici bir şeye ihtiyacı vardı.

Ama Zindan'a inmek istememesi, Taiven'in oraya giderek kendini öldürmesine izin vereceği anlamına da gelmiyordu. Neden umursadığından tam olarak emin değildi - pragmatik olarak konuşursak, birkaç gün içinde her şey sıfırlanacağı ve Taiven tekrar iyi olacağı için rahatsız olmamalıydı. Yine de canı sıkılmıştı ve bu konuşmayı birkaç günde bir tekrarlamak zorunda kaldığına göre, onu gitmekten vazgeçirmenin bir yolunu bulabilirdi.

Bunun kolay olacağını bir an bile düşünmemişti. Taiven muhtemelen Zach'ten bile daha inatçıydı.

"Ee, Taiven, hayat sana nasıl davranıyor?" diye başladı.

"Eh, öyle işte," diye iç geçirdi. "Bir çıraklık işi bulmaya çalışıyorum ama işler o kadar da iyi gitmiyor. Nasıl gittiğini bilirsin. Bu yıl Nirthak'ın beni sınıf asistanı olarak almasını sağladım, o da var. Seçmeli derslerinden biri olarak büyülü olmayan dövüş dersi almış olamazsın değil mi?"

Zorian neşeyle, "Hayır," diye cevap verdi.

"Anlaşıldı," diye gözlerini devirdi Taiven. "Gerçekten almalıydın, biliyor musun? Kızlar-"

"...egzersiz yapan erkekleri severim, evet, evet," diye başını salladı Zorian bilgece. "Neden buradasın Taiven? Daha dün taşınmış olmama ve hangi odanın bana ait olduğunu kimseye söylememiş olmama rağmen beni buraya kadar takip etmişsin. Sanırım beni bulmak için bir kehanet kullandın?"

"Evet," diye onayladı Taiven. "Yapması oldukça kolay bir şey, gerçekten."

"Bu odaların üzerinde bir tür temel koruma düzeni olması gerekmiyor mu?" Zorian sordu.

Taiven omuz silkti ve "Yangın önleme ve koridordaki kavgalar ve iblis çağırma girişimleri hakkında personeli uyarmak için temel algılama alanları gibi ilkel şeyler olduğundan oldukça eminim," dedi. "Her neyse, yarınki bir iş için bana ve birkaç kişiye daha katılmanı istemek için buradayım."

Zorian hiçbir şey söylemedi, satış konuşmasını sabırla dinledi. Aslında yarın değil Pazartesi günüydü - Taiven'in 'yarın' tanımı standart tanımdan oldukça farklıydı - ama bunun dışında, durumu açıklarken aslında oldukça dürüsttü. Hatta içeride çok kötü bir şeyle karşılaşma ihtimalleri olduğundan bile bahsetti ama kendisinin ve arkadaşlarının orada bulabilecekleri her şeyle yüzleşebilecek kapasitede olduklarını vurguladı. Doğru.

"Herhangi bir şey?" Zorian şüpheyle sordu. "Biliyor musun, büyülü örümcek ırkları hakkında bir şeyler okumuştum ve oldukça güçlü olabiliyorlar. Tek bir gri avcının büyücülerden oluşan av partilerinin tamamını yok ettiği biliniyor ve en büyük hallerinde bir insandan daha büyük değiller. Faz örümcekleri bir anda üzerinize atlayabilir ve sizi kendi özel cep boyutlarına sürükleyebilir. Hatta bazı türler bilinçlidir ve ellerinde zihin büyüsü vardır."

Sonuncusu birden fazla yönden bir şakaydı. Zindan ekolojisi, bu konuda uzmanlaşmış büyücüler için bile büyük bir gizemdi ve evlerini orada yapan canavarlar hakkında bilgi çok azdı. Bu nedenle, Ibery ve Kirithishli'yi bu konuda görevlendirdikten sonra bile akademi kütüphanesinde hissedebilen telepatik örümcekler hakkında hiçbir şey bulamaması muhtemelen şaşırtıcı değildi.

Sadece ona mı öyle geliyordu yoksa akademi kütüphanesi hayal ettiğinden çok daha mı az kullanışlıydı? Orada ne zaman bir şey bulmaya çalışsa hayal kırıklığına uğruyordu. Yine de son zamanlarda hakkında bilgi bulmaya çalıştığı şeyler genellikle anlaşılmaz, yasadışı ya da her ikisi birden oluyordu.

"Ah lütfen," diye homurdandı Taiven küçümseyerek. "Bu kadar paranoyak olma. Sanki böyle bir şey Cyoria'nın hemen altında olabilirmiş gibi. Tanrı aşkına, Zindan'ın derinliklerine inmeyeceğiz."

"Bence hiç gitmemelisiniz," diye ısrar etti Zorian. "Bu konuda içimde gerçekten kötü bir his var."

Taiven gözlerini devirdi, sesinde alttan alta bir kızgınlık vardı. "Komik. Seni hiç batıl inançları olan biri olarak görmemiştim."

"Zaman insanları değiştirir," dedi Zorian ciddiyetle, yüz hatlarını ciddi bir ifadeye dönüştürmeden önce yaptığı özel şakaya gülümseyerek. "Ama cidden: Bu konuda içimde gerçekten kötü bir his var. Bu gerçekten kendini öldürtmeye değer mi?"

Görünüşe göre bu yanlış bir yaklaşımdı çünkü Taiven'in öfkesi anında alevlendi. Taiven onun bu yorumunu bir büyücü olarak yeteneklerine yönelik bir hakaret olarak algıladığını düşündü. Taiven özür dileyip argümanını yeniden ifade edemeden kız ona bağırmaya başlamıştı bile.

"Ben ölmeyeceğim!" Taiven sinirli bir şekilde bağırdı. "Tanrım, tıpkı babam gibi konuşuyorsun! Ben küçük bir kız değilim ve korunmaya ihtiyacım yok! Eğer gelmek istemiyorsan bana nutuk çekmek yerine bunu söylemeliydin!" Kendi kendine kibirli veletler ve boşa harcanan zaman hakkında mırıldanarak öfkeyle tepindi.

Taiven kapıyı arkasından çarparken Zorian yüzünü buruşturdu. Sözlerine neden bu kadar sert tepki verdiğinden emin değildi ama görünüşe göre işin potansiyel tehlikesine işaret etmek etkisizdi ve onu sadece kızdırmıştı.

Yine de ilk denemede başarılı olmayı beklemiyordu.

- Mola -

"Merhaba Roach!"

"İyi ki geldin Taiven," dedi Zorian ciddi bir ifadeyle. "İçeri gel, konuşacak çok şeyimiz var."

Taiven omuz silkip içeri girmeden önce onun bu tavrına bir kaşını kaldırdı. Zorian ciddi ve uğursuz bir hava yansıtmaya çalışsa da, bu durum Taiven'i her şeyden çok eğlendiriyor gibiydi.

"Anladığım kadarıyla beni görmek istemişsin?" diye sordu. "O zaman uğramaya karar verdiğim için şanslısın sanırım?"

"Pek sayılmaz," dedi Zorian. "Bugün geleceğini biliyordum, tıpkı senin de beni bir lağım koşusunda sana katılmaya zorlamak için burada olduğunu bildiğim gibi."

"Bu bir-" Taiven söze başladı ama daha hızını toplayamadan Zorian tarafından sözü kesildi.

"Bir lağım koşusu," diye tekrarladı Zorian. "Şehrin altındaki zindanın en üst katmanından çok tehlikeli örümcekler tarafından korunan bir cep saatini almak."

"Bunu sana kim söyledi?" diye sordu Taiven birkaç saniyelik şaşkın duraksamadan sonra. "Nereden bilebilirler ki? Kimseye nereye gittiğimi ya da sizi neden ziyaret ettiğimi söylemedim."

"Kimse bana söylemedi," dedi Zorian. "Bu buluşmayla ilgili bir imgelem gördüm... ve tünellere inersen neler olacağıyla ilgili."

Bir bakıma doğruydu...

"Bir imgelem mi?" Taiven kuşkuyla, inanmayarak söyledi.

Zorian ciddiyetle başını salladı. "Bunu sana daha önce hiç söylemedim ama benim kehanet güçlerim var. Zaman zaman gelecekle ilgili imgelemler görüyorum, önümüzdeki günlerde beni kişisel olarak etkileyecek önemli olaylara dair işaretler alıyorum."

Bu tamamen mantıksız değildi - dünyada böyle insanlar vardı, ancak güçleri zaman döngüsü sayesinde onun sahip olduğundan biraz daha sınırlıydı. Anladığı kadarıyla, onların vizyonları geleceğin ayrıntılı bir kaydı olmaktan çok, yaklaşmakta olan bir olayın genel bir taslağıydı. Gelecek her zaman değişiyordu, her zaman belirsizdi ve onun net bir görüntüsünü elde etmeye çalışmak bir avuç kumu kavramaya çalışmak gibiydi - ne kadar sıkarsanız, parmaklarınızın arasından o kadar çok şey kayıyordu.

Ne yazık ki, kehanette bulunmak imkânsız olmasa da, Taiven'in bu iddiaya inanmadığı açıktı.

"Gerçekten mi?" Taiven kollarını göğsünün önünde kavuşturarak meydan okurcasına konuştu. "Peki bu 'öngörün' sana iş hakkında ne söyledi?"

"Bu senin ölümün olacak," dedi Zorian açıkça. "Ve benim de, eğer seni oraya kadar takip etmeyi seçersem. Lütfen Taiven, kulağa saçma geldiğini biliyorum ama bu konuda ciddiyim. İmgelemler nadiren bu seferki kadar net oluyor. Kanalizasyona inmeyeceğim ve sen de inmemelisin."

Saniyeler sessizlik içinde geçip giderken, Zorian onun kendisini gerçekten dinleyeceğini düşünmeye başlamıştı. Aniden gülmeye başlayınca bu izlenim yok oldu.

"Ah, Roach, neredeyse beni kandırıyordun!" diye hırıldadı, her iki kelimeden sonra kontrolsüz kıkırdamalara başladı. "Gelecekten gelen görüntüler... Roach, çok komik şakaların var. Biliyor musun, senin o tuhaf espri anlayışını özlemişim. Hatırlıyor musun... bir keresinde bana çıkma teklif ediyormuş gibi yapmıştın?"

Zorian bu söz karşısında fiziksel olarak geri çekilmemek için kendini nasıl tuttu, asla bilemeyecekti. Bundan bahsetmek zorundaydı, değil mi? O geceye dair anılarını zorla bir kenara itti, üzerinde durmamaya kararlıydı.

"Evet," dedi Zorian duygusuzca. "Ne kadar komik bir adamım."

Neden yine onu kurtarmaya çalışıyordu?

"Ee..." dedi sonunda kıkırdamalarını kontrol altına alarak. "Geleceğimi nereden biliyordun?"

- Mola -

"Merhaba R-" Taiven söze başladı ama onun boş ve donuk ifadesini görünce durdu. "Vay be Roach, ne oldu sana böyle?"

Zorian birkaç dakika daha boşluğa bakmaya devam ettikten sonra düşüncelerini biraz olsun toparlamak istercesine başını salladı.

"Özür dilerim," dedi kısık bir sesle ve ona içeri girmesini işaret etti. "Bu gece son derece canlı bir kâbus gördüm ve fazla uyuyamadım."

"Öyle mi?" Taiven her zamanki gibi yatağına yığıldı. "Ne hakkında?"

Zorian ona uzun uzun baktı. "Aslında içinde sen vardın."

Taiven dalga geçmeyi bıraktı ve ona şok olmuş bir bakış attı. "Ben mi? Ben neden senin kâbusunun içinde olayım ki? Benim gibi güzel bir kızın otomatik olarak hoş bir rüya yaratacağını düşünürsün! Şimdi ne hakkında olduğunu öğrenmeliyim."

"Seninle ve hiç tanımadığım iki adamla birlikte kanalizasyonda yürüyorduk," diye başladı Zorian perili bir ses tonuyla, "birdenbire dev bir örümcek sürüsü üzerimize çullandı. Orada... onlardan o kadar çok vardı ki... Üzerimize üşüştüler ve ısırmaya başladılar ve..."

Birkaç derin nefes aldı, sonunda sakinleşmeden önce aşırı nefes almanın eşiğindeymiş gibi davrandı.

"Özür dilerim, sadece... o kadar gerçekti ki, anlıyor musun?" dedi Taiven'e sahip olduğu en boş bakışını atarak. Birkaç dakika sonra titreyen ellerine baktı ve onları gözle görülür bir hareketle yumruk haline getirdi. "Dişlerinin derime battığı hissi, damarlarımdan sıvı ateş gibi akan zehir... sonunda bizi öldürmediler bile, sadece bizi örümcek ipeğine sardılar ve felçli bedenlerimizi daha sonra beslenmek üzere inlerine sürüklediler. Ne korkunç, ne canlı bir görüntü - bir daha örümceklere aynı gözle bakacağımı sanmıyorum."

Taiven oturduğu yerde sinirli bir şekilde kıpırdandı, son derece rahatsız ve belli belirsiz hasta görünüyordu.

Zorian zoraki bir neşeyle, "Ama bu sadece bir kâbustu," dedi. "Hem bu ziyareti neye borçluyum? Benimle konuşmak istediğin bir şey mi var?"

"Hayır!" Taiven ağzından kaçırdı, dudaklarından gergin bir kahkaha kaçtı. "Ben sadece... Ben sadece arkadaşlarımdan biriyle sohbet etmek için uğradım, hepsi bu! Hayat sana nasıl davranıyor bu arada? Bütün o... kabus... şeyini saymazsak..."

Birkaç dakika içinde ayrılmak için bir bahane buldu. Daha sonra kadının yine de kanalizasyona girdiğini ve bir daha geri dönmediğini öğrenecekti.

- Mola -

"Örümcekler mi?" diye sordu Zorian, telaşlı görünmek için elinden geleni yaparak. "Taiven, zaman zaman söylentileri dinlemiyor musun?"

"Umm... Son zamanlarda oldukça meşguldüm," diye garip bir şekilde kıkırdadı Taiven. "Neden, söylentiler ne diyor?"

"Şehrin kanalizasyonlarında dolaşan, zihin büyüsü kullanan bazı örümcekler varmış," dedi Zorian. "Söylentilere göre şehir onların kökünü kazımaya çalışıyormuş ama yaratıklar şimdiye kadar onlardan kaçmayı başarmış. Kendilerini beceriksiz göstereceği için bu bilgiyi bastırmaya çalışıyorlarmış."

"Vay canına, iyi ki seninle konuşmuşum o zaman," dedi Taiven. "Aksi takdirde aşağı inmeden önce kendime bir zihin koruması takmayı asla düşünmezdim."

"Hâlâ oraya mı gidiyorsun?" Zorian kuşkuyla sordu. "Bu zihin korumasının yeterli olduğunu düşündüren nedir?"

"Zihin büyüsü incelikli bir şeydir," dedi Taiven. "Çok küçük miktarlarda manayı çok sofistike şekillerde kullanır, bu da kaba kuvvetle karşı koymayı kolaylaştırır. Bir zihin büyücüsüyle karşılaşacağınızı önceden bildiğiniz sürece, kendinizi etkili bir şekilde bağışık hale getirmek kolaydır. İnanın bana, artık o sürüngenlerden ne beklemem gerektiğini bildiğim için onların oyunlarına kanmayacağım."

Zorian itiraz etmek için ağzını açtı ama sonra tekrar düşündü. Taiven haklı mıydı? Belki de olaylara yanlış bir perspektiften bakıyordu. Taiven'in hayatta kalmasını sağlamaya çalışıyordu, bu da onun kanalizasyona girmesini engellemek anlamına gelmiyordu.

"Sanırım," diye kabul etti sonunda. "Ama ben seninle gelmeyeceğim."

"Ah, hadi ama!" Taiven itiraz etti. "Seni tamamen güvende tutabilirim!"

"Hayır," diye ısrar etti Zorian. "Olmaz. Seninle gelecek başka birini bul."

"Peki ya-"

"Kavga etmek yok," diye araya girdi Zorian. "Bak, beni buna ikna etmenin hiçbir yolu yok. Yine de her şeyin nasıl sonuçlandığını daha sonra bana anlat. Hayatta kalıp kalmadığını kontrol etmek zorunda kalmak istemiyorum."

Aslında birkaç gün sonra onu ziyaret etti ve saati bulma konusunda kanalizasyon çalışmasının başarısız olduğunu, ancak onlara da hiçbir şeyin saldırmadığını söyledi.

Hah. Belki de Benisek dedikodu ve söylentilerin gücünden bu kadar övgüyle bahsederken bir şeylerin farkındaydı.

- Mola -

Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde duyuldu.

"Günaydın, Kiri!" diye bağırdı Zorian, şok olmuş Kirielle'i kucaklayarak. "Ne harika, ne harika bir gün bu! Beni uyandırdığın için teşekkür ederim Kiri, gerçekten minnettarım! Harika küçük kız kardeşim olmasaydı ne yapardım bilmiyorum."

Kiri, ondan böyle bir jest görmeye alışık olmadığı ve nasıl tepki vereceğini bilemediği için rahatsız bir şekilde kıpırdandı.

"Sen kimsin ve kardeşime ne yaptın!" diye sordu sonunda.

Adam ona daha sıkı sarıldı.

- Mola -

"Senin için yapabileceğim bir şey var mı evlat?" diye sordu Kyron. "Fark etmediysen diye söylüyorum, sınıf dağıldı."

"Evet, fark ettim," diye onayladı Zorian. "Eğer zaman ayırabilirsen, bir konuda tavsiyeni almak istiyorum."

Kyron sabırsızca konuya gelmesini işaret etti.

"Zihin büyüsüne karşı koymanın herhangi bir yolunu bilip bilmediğinizi merak ediyordum," dedi Zorian.

Kyron dikkatle, "Basit bir zihin kalkanı büyüsü var," dedi. "Çoğu büyücü zihin büyüsünden korunmak için ihtiyacınız olan tek şeyin bu olduğu konusunda hemfikirdir."

"Evet, ama bu büyü biraz... kaba," dedi Zorian. "Ben bundan daha esnek bir şey arıyorum."

"Kaba, evet," diye onayladı Kyron, birden konuşmaya daha fazla ilgi duymaya başlamıştı. "Çoğu zaman da işe yaramaz. Basit bir dispel hedefin korumasını ortadan kaldırmaya yeter ve düzgün bir zihin büyücüsü siz daha hedef alındığınızı fark etmeden zihninizi tuzağa düşürür."

"O zaman neden çoğu büyücü bunun yeterli olduğunu düşünüyor?" diye sordu Zorian.

"Çoğu zihin büyüsünün neden kısıtlı ya da yasak olduğunu biliyor musun?" Kyron sordu. Görünüşe göre bu retorik bir soruydu çünkü Kyron hemen bir açıklamaya girişti. "Çünkü en çok sivilleri ve diğer çoğunlukla savunmasız hedefleri hedef almak için kullanılır. Zihin büyücülerinin çoğu güçlerini zayıf iradeli kişiler üzerinde kullanan küçük suçlulardır ve bırakın zihin büyüsünü, hiçbir şeyde usta oldukları söylenemez. Büyücülerin güçlerini doğru kullanmayı bilen zihin büyücüleriyle karşılaşması nadirdir. Yine de, orta derecede yetenekli bir zihin büyücüsü bile hayatınızı kolayca mahvedebilir, üstelik zihni etkileyen güçlere sahip büyülü yaratıklardan bahsetmeye bile gerek yok. Korunma büyülerine başvurmadan zihin büyüsüyle başa çıkmanın yöntemleri vardır, ancak çoğu kişi zihin kalkanını tamamen refleks haline gelene kadar pratik yapmayı daha kolay bulur ve bir an önce kullanabilirler. Ya da sadece büyünün formülünü her zaman yanlarında taşırlar."

"Peki bu diğer yöntemler neler?" Zorian, Kyron'un başka bir şey söylemeyeceğini anladıktan sonra dürttü.

Kyron ona kötü bir gülümseme verdi. "Sorduğuna sevindim evlat. Çok uzun zaman önce, savaş büyüsü sınıfının çok daha zorlu bir müfredatı vardı, buna 'direnç eğitimi' de deniyordu. Temel olarak, savaş büyüsü eğitmeni öğrencilere tekrar tekrar çeşitli zihin büyüleri yapar, onlar da bu etkilere karşı koymaya çalışırdı. Bu, öğrencileri uyku, felç etme ve hükmetme gibi yaygın zihin etkisi yaratan büyülere karşı doğuştan dirençli hale getirme konusunda oldukça etkiliydi. Ne yazık ki, buna özellikle kötü tepki veren öğrencilerden çok fazla şikayet geldi ve öğretmenlerin ve öğrenci asistanlarının eğitim egzersizini öğrencileri uygun kanallar dışında cezalandırmak için bir bahane olarak kullandıklarının keşfedildiği bir dizi skandaldan sonra, uygulama durduruldu. Bana göre aşırı bir tepkiydi, ama karar bana bırakıldı."

Zorian bu bilgiyi sindirmeye çalışarak bir süre sessizce durdu. Zihin büyüsüyle başa çıkmanın en iyi yolu gerçekten bu muydu? Arkasındaki fikrin ne olduğunu anlıyordu - şekillendirme egzersizleri ve refleksif büyüyle aynı prensipte çalışıyordu, tekrarlayan hareketlerin belirli tepkileri kas hafızasına kazıması gibi savunma prosedürlerini ruhuna kazıyordu. Sadece kulağa çok... akılsızca geliyordu. Ve muhtemelen çok acı vericiydi.

Tam o sırada Kyron'un ona yırtıcı bir bakış attığını fark etti.

"Ne dersin evlat?" Kyron sordu. "Bunun üstesinden gelmek için gerekenlere sahip olduğunu düşünüyor musun? Dürüst olmak gerekirse, bir süredir bu işi yeniden canlandırmak istiyordum. Söz veriyorum üzerine fazla gitmeyeceğim."

Yalan söyledi. Zorian'a yaptığı ilk büyü 'Kabus Görme' büyüsüydü. Örümcekler ne derse desin, buna değse iyi olurdu.

- Mola -

Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Zorian derin bir nefes aldı ve neredeyse dokunabileceği kadar gerçek olana kadar başarmak istediği şeyin görüntüsüne odaklandı. Ellerinden çıplak gözle görülemeyen ama duyuları tarafından kolayca hissedilen mana akıntıları fışkırdı - bir büyücü kendi manasını her zaman hissedebilirdi, özellikle de onu şekillendirme sürecindeyken. Bir saniyeden biraz daha uzun bir süre içinde her şey hazırdı ve üzerinde yatan küçük haşerenin üzerindeki etkisini serbest bıraktı.

Hiçbir şey olmadı.

Zorian gözlerini açtı ve uzun, sinirli bir tıslama çıkardı. Yapmaya çalıştığı şey yapılandırılmış bir büyü değil, tamamen yapılandırılmamış bir büyü idi - özellikle de temel havaya kaldırma egzersizini kullanarak Kirielle'i üzerinden kaldırmaya çalışıyordu. Böyle bir girişimin basit bir kalemi avucunun üzerinde havaya kaldırmaktan çok daha zor olacağını biliyordu, ama hiçbir şey?

"Bu gıdıkladı," dedi Kirielle. "Bir şey mi yapmaya çalışıyordun?"

Zorian gözlerini ona dikti. Tamam, bu mu? Bu bir meydan okumaydı.

- Mola -

"Sizin için ne yapabilirim, Bay Kazinski?" Ilsa sordu. "Normalde buraya Xvim'den şikâyet etmeye geldiğinizi düşünürdüm ama henüz onunla tek bir seans bile yapmadınız."

Zorian parlak bir şekilde gülümsedi. Bu kısa yeniden başlatmalar serisindeki tek parlak nokta buydu - her zaman Cuma gününden önce oluyorlardı, bu yüzden sürdükleri sürece Xvim ile uğraşmak zorunda kalmıyordu.

"Aslında buraya kişisel bir proje hakkında tavsiye almaya geldim," dedi Zorian. "Yapılandırılmış bir büyü yapmadan bir insanı telekinetik olarak kaldırmamı sağlayacak bir eğitim rejimi biliyor musunuz?"

Ilsa şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Saf şekillendirme becerisi kullanarak mı? Buna neden ihtiyaç duyasın ki?"

Zorian, "Empatin'in 'Genişletilmiş Temeller'indeki her şeyde ustalaştıktan sonra şekillendirme alıştırmalarım bitti," dedi. "İlginç bir proje gibi göründü."

"On beşinin hepsi mi?" Ilsa kuşkuyla sordu.

Zorian cevap vermek yerine göstermeye karar verdi. Ilsa'nın masasından özellikle büyük ve ağır bir kitap aldı ve avucunun üzerinde havada döndürdü. Bir kitabı bu şekilde döndürmek aslında bir kalemi döndürmekten çok daha zordu, çünkü bir kitap bir kalemden çok daha ağırdı ve bir büyücü havadayken kapaklarını kapatmaya zorlamak için büyü kullanmadığı sürece açılma eğilimi vardı. Bu özel numara ona Ibery tarafından öğretilen bir şeydi - Ibery bir kitabı havaya kaldırırken kapalı tutabilmenin ona öğretmeyi planladığı bazı büyüler için olmazsa olmaz olduğunu iddia ediyordu. Ne yazık ki, Ibery'nin ona ısınması ve ciddi bir şekilde öğretmeye karar vermesi birkaç hafta sürdü ve bu kısa yeniden başlatmalarda buna sahip değildi.

Bir süre sonra kitabın uğursuz kırmızı renkte parlamasını sağladı. Saf şekillendirme becerilerini kullanarak bir kitabı havada döndürmek ve aynı zamanda kapalı tutarak renkli ışıkla parlamasını sağlamak üçüncü sınıftaki bir öğrenci için oldukça etkileyici bir gösteriydi ve yetenekleri için yeterli bir kanıt olmalıydı.

Ilsa derin bir nefes aldı ve etkilendiği her halinden belli olan sandalyesinde arkasına yaslandı.

"Şey..." dedi. "Şekillendirme becerileriniz kesinlikle eksik değil. Yine de büyü yapmadan bir insanı havada tutmak... bu konuda bir kılavuz yok. Bildiğim kadarıyla kimse bunu yapmıyor. Eğer yerinde havalanmaya ihtiyaç duyuyorlarsa, üzerlerinde her zaman uygun bir odak noktası taşıyorlar. Genellikle yüzükler, çünkü küçük ve göze batmazlar. Şekillendirme becerilerinizi daha da geliştirmek istiyorsanız gerçekten başka bir şeye odaklanmanızı tavsiye ederim. Var olan şekillendirme alıştırmalarının sayısı neredeyse sonsuzdur ve akademi kütüphanesi bunlardan oluşan oldukça geniş bir koleksiyona sahiptir. Örneğin taş kırma ve kuzey bulma egzersizleri son derece faydalıdır, ancak zaman kısıtlamaları nedeniyle genellikle çoğu öğrenciye öğretilmezler."

"Taş kırma ve kuzey bulma mı?" diye sordu Zorian.

"Taş ufalama, avucunuza bir çakıl taşı koyduktan sonra onun parçalanarak toz haline gelmesini sağlamaktan ibarettir. Ancak bu kusursuz bir sonuçtur ve çoğu insan kum benzeri taneciklere ayrılmasını sağlayabilirse tatmin olur. Ağırlıklı olarak değişim büyülerine odaklanmayı planlayanlar için faydalı bir alıştırmadır, çünkü maddeyi yeniden yapılandırırken ilk adım neredeyse her zaman mevcut durumu parçalamaktır. Kuzey bulma, kâhinler için manyetik kuzeyi bulmak için sahte bir pusula kullanmayı içeren bir alıştırmadır. Yeterli beceriye sahip olanlar pusulaya bile ihtiyaç duymazlar - sadece kuzeyin her zaman nerede olduğunu hissederler."

"Bunlar kulağa faydalı geliyor," diye kabul etti Zorian. "Bunları kesinlikle öğrenmeye çalışacağım. Yine de, insanların havaya yükselme sorunumda bana yardım edemeyeceğinden emin misin?"

Ilsa ona sinirli bir bakış attı. "Hâlâ bundan vazgeçmeye hazır değil misin? Neden bu kadar yetenekli öğrenci zamanlarını gereksiz şakalarla harcamaya bu kadar niyetli?"

Zorian itiraz etmek üzereydi ama sonra onun haklı olduğunu fark etti. Aslında Kirielle'e şaka yapmaya çalışıyordu. Ilsa uzanıp kitabı havadan kaptı ve Zorian'ın şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırmasına neden oldu. Hâlâ kitabı havaya mı kaldırıyordu? Bir saniye iç gözlem yaptıktan sonra, evet, kitabı tüm değişim boyunca havada tuttuğunu fark etti. Kitabı döndürmeyi bırakmıştı ve kitap artık parlamıyordu ama görünüşe göre bir nesneyi avucunun üzerinde havaya kaldırmak artık onun için o kadar kolaydı ki bunu yaptığının farkında bile değildi. Hah.

Ilsa kitabı masanın üzerine fırlattığında kulakları sağır eden bir gümbürtüyle tahtaya çarptı. Adamın şaşkınlığına sırıttı ve ona dikkatini vermesi için işaret etti.

"Dediğim gibi, bunun için bir kılavuz yok," dedi. "Ve ben de hiç bu kadar aptalca bir şey denemedim. Bu yüzden tüm bunların benim tarafımdan yapılmış spekülasyonlar olduğunu aklınızda tutun, tamam mı?"

Zorian hevesle başını salladı.

"Senin yerinde olsaydım yapacağım ilk şey, bir şeyleri havaya kaldırmak için ellere güvenmeyi bırakmak olurdu," dedi Ilsa. "Büyüyü ellerinize odaklamak işlemi çok daha kolay hale getiriyor, evet, ama sadece belirli bir görev kategorisi için. Gerçek anlamda, bir nesneyi avucunuzun üzerinde havaya kaldırmak 'gerçek' yapılandırılmamış büyü değildir - avuç içi etki için hem ona rehberlik eden hem de onu sınırlayan bir referans noktası sağlar. Empatin'in kitabındaki her şeyde ustalaştıysan, sabit konumlu havaya kaldırmaya aşina mısın?"

Zorian yanındaki kalem dolu kutudan bir kalem aldı ve avucunun üzerinde süzülmesini sağladı. Bir saniye sonra elini sağa sola hareket ettirdi, ancak kalem havada bıraktığı noktada asılı kaldı ve inatla elinin hareketlerini takip etmeyi reddetti.

"Kusursuz bir gösteri," diye övdü Ilsa. "Ama sana şunu sormama izin ver: Sabit pozisyonda havalanmanın amacına bir tür dolambaçlı, dolambaçlı yoldan ulaştığı sana da görünmüyor mu? Basit bir nesneyi havaya kaldırma büyüsünün rutin olarak yapabileceği bir şeyi başarmak için neden gelişmiş bir şekillendirme egzersizine ihtiyaç duyuyorsunuz?"

O daha cevap veremeden Ilsa uzandı ve avucunu yana doğru büktü. Kalem anında masaya düştü.

"Çünkü elinizi bir referans noktası olarak kullanmak, şekillendirdiğiniz mana ile yapabileceklerinizi sınırlar," dedi Ilsa arkasına yaslanarak. "Kalem elinden bağımsız gibi görünse de, bu sadece bir yanılsamaydı. Hem de oldukça kafa karıştırıcı bir yanılsama. Neden zahmet ettin ki? Temelde mana akışına bir sınırlayıcı koydunuz - onu avucunuzun konumuna bağımlı hale getirdiniz - ve sonra onu avucunuzdan ayırmak için aynı sınırlayıcıyı yıkmaya çalıştınız."

Ilsa'nın dikkatini çekmek için masanın üzerine fırlattığı kitap aniden havaya yükseldi. Ilsa tek bir hareket bile yapmadı ama adam onun sorumlu olduğunu biliyordu.

En azından ona sırıttığı için.

"Bak," dedi. "Eller yok. Elbette bu, şekillendirmede bana yardımcı olacak herhangi bir jest kullanmadan yapabileceklerimin sınırı. Öğrenmesi zor bir beceri, ama muhtemelen sadece bu 'projeniz' uğruna saf haliyle buna ihtiyacınız olmayacak. Sadece şekillendirmenizin ellerinize bağlı olma derecesini azaltmanız ve daha esnek hale getirmeniz gerekiyor. Elinizi yana doğru bükmeniz kalemin bir kaya gibi aşağı düşmesine neden olmamalıydı."

"Beni şaşırttın," diye öfkeyle homurdandı Zorian. "Genelde manamın kontrolünü bu kadar kolay kaybetmem."

"Sözlerimin arkasındayım," dedi Ilsa iyi huylu bir gülümsemeyle. "Bir öğrenciye, hatta sıradan bir büyücüye göre çok etkileyicisin ama gerçekten büyüklerin arasına katılmak istiyorsan kat etmen gereken uzun bir yol var. Her neyse, eğer bu konuda biraz ilerleme kaydedersen, bir insandan daha küçük bir canlıyı havaya kaldırmayı denemelisin. Çok daha küçük. Başlangıç için böcekleri deneyin, sonra farelerde ilerleyin ve bu şekilde devam edin. Sonuç olarak, bu sadece 4 yıl kadar sürer."

Bundan cesaretinin kırılacağını düşündüyse fena halde yanılmıştı. Onun öngördüğü zaman çizelgesinin doğruluğu konusunda şüpheleri olmasının yanı sıra, şu anda yapacak daha iyi bir şeyi de yoktu.

"O halde başlasam iyi olacak," dedi tek söylediği.

- Mola -

Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen cisme doğru eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Zorian ne diyeceğini bilemez bir halde boş gözlerle tepesindeki tavana baktı. Yaptığı o tahmin mi? Aradan kaç yeniden başlama geçtiğini hatırlamıyordu ama bu sayı 15'ten çok daha fazlaydı. Ve o zamandan beri hiçbir şey değişmemişti - 3 günden fazla süren bir yeniden başlatma nadirdi ve hiçbiri 5 günden fazla sürmemişti. Zach her ne yapıyorsa ölümcül derecede zordu ve Zach yakın zamanda pes etmeyecek kadar inatçıydı.

"Zorian? İyi misin? Hadi ama, sana o kadar sert vurmadım. Kalk, kalk."

Zorian, yan tarafını giderek artan bir şiddetle çimdiklemekte olan Kirielle'i görmezden geldi ve bir seğirmeyi bile bastırırken gözlerini tavana dikti. Kyron'un 'direnç eğitimi' seanslarından birinde ona uyguladığı birkaç kötü acı büyüsüne kıyasla bu acı önemsizdi. Neyse ki Kyron bunların hiçbirini yeniden başlatma başına bir kereden fazla kullanmamıştı. Kirielle ona birkaç kez tokat attı ve sonra yüzüne yumruk atacakmış gibi yaptı. Buna tepki vermeyince, yumruğu yüzüne çarpmadan hemen önce durdu.

"Umm... Zorian?" Kirielle sesinin biraz endişeli geldiğini söyledi. "Cidden, iyi misin?"

Zorian yavaşça, mekanik bir şekilde başını çevirip Kirielle'in gözleriyle buluştu ve yüz ifadesini olabildiğince boş tuttu. Birkaç saniye sessizce baktıktan sonra yavaşça ağzını açtı... ve ona bağırdı. Kirielle bu ani patlamayla irkildi ve geri çekilmesi yataktan yuvarlanmasına neden olurken kız gibi bir çığlık attı.

Birkaç dakika boyunca Kirielle'in öfkeden kıpkırmızı kesilmesini izledi ve sonra kendini daha fazla tutamadı. Gülmeye başladı.

Kirielle'in küçük yumrukları üzerine darbeler yağdırmaya başladığında bile gülmeye devam etti.

- Mola -

Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden tamamen uyandı, zihninde uyuşukluktan eser kalmamıştı.

"İyi m-"

Zorian anlamsız bir bağırışla Kirielle'yi sırt üstü çevirdi ve acımasızca gıdıklamaya başladı. Annesi odasına gelip onu durdurana kadar Kirielle'nin çığlıkları tüm evde yankılandı.

- ara -

"Günaydın, kardeşim! Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Kısa bir sessizlik oldu, sadece Zorian'ın battaniyelerinin hışırtısı bozuldu, çünkü Kirielle sabırsızca battaniyelerin üzerinde kayıyordu.

"Kiri," dedi sonunda. "Sanırım senden nefret etmeye başlıyorum."

Elbette abartıyordu ama Tanrılar aşkına, bu durum çok can sıkıcı olmaya başlamıştı. İşin komik yanı, Kirielle onun bu sözlerinden gerçekten de endişelenmiş görünüyordu.

"Özür dilerim!" dedi aceleyle yataktan kalkarken. "Ben sadece-"

"Vay, vay, vay," diye araya girdi Zorian, Kirielle'e alaycı bir bakış fırlatarak. "Küçük kız kardeşim özür mü diliyor? Böyle bir şey olmaz. Sen kimsin ve Kirielle'e ne yaptın?"

Kirielle bir an için şaşkına dönmüş gibi göründü ama adamın ne ima ettiğini anlayınca ifadesi hızla fırtınaya dönüştü.

"Pislik!" Ofladı, vurgulamak için ayağını çocukça yere vurdu. "Ben de özür dilerim! Hatalı olduğumda!"

"Köşeye sıkıştığında," diye düzeltti Zorian. "Benim gözüme girmek için bu kadar çırpındığına göre benden büyük bir iyilik istiyor olmalısın. Hikâye nedir?"

O da gerçekten bilmek istiyordu. Bunca zaman boyunca ondan bir şey istediğine dair hiçbir belirti vermemişti ama bunu elde etmek için özür dilemeye razı olduğuna göre bu onun için oldukça önemli olmalıydı. Bu pek mantıklı gelmiyordu - Kirielle utangaç bir kız değildi ve geçmişte isteklerini belli etmekte hiçbir sorun yaşamamıştı. Bir an için durumu yanlış yorumladığı sonucuna varmak istedi ama sonra Kirielle gözlerini kaçırdı ve anlaşılır bir şeyler mırıldanmaya başladı.

"Neydi o?" diye dürttü.

"Annem seninle konuşmak istiyor," dedi Kirielle, hâlâ gözlerini ondan kaçırarak.

"Evet, annem bekleyebilir," dedi Zorian. "Benden ne istediğini söyleyene kadar hiçbir yere gitmiyorum."

Hazırlanmak için derin bir nefes almadan önce bir an için ona dudak büktü.

"Lütfen beni de Cyoria'ya götür!" Ellerini yalvaran bir hareketle önünde kavuşturarak söyledi. "Her zaman oraya gitmek istemişimdir ve annemle birlikte Koth'a gitmek istemiyorum ve..."

Zorian bu ifşaat karşısında şok olmuş bir halde onu duymazdan geldi. Nasıl bu kadar kör olabilmişti? Annesini Kirielle'i yanına almaması için ikna etmesinin bu kadar kolay olmasında bir tuhaflık olduğunu biliyordu ama olumlu bir sonucu sorgulamak istemediği için bunu görmezden geldi. Tabii ki kolaydı... O da kendisini götürmesini istemiyordu! Gitmek isteyen Kirielle'di. Annesi sadece Kirielle'e denediğini ve başarısız olduğunu söyleyebilmek için göstermelik bir girişimde bulunuyordu. Kirielle'nin tren istasyonuna giderken her zaman suratının asık olmasına şaşmamalı.

"Zorian? Lütfen?"

Düşüncelerini toparlamak için başını salladı ve ona nefes nefese ve gözlerinde umutla bakan Kirielle'e gülümsedi. Şimdi buna nasıl hayır diyebilirdi? Annesinin planlarını mahvedecek olması da işin cabasıydı.

"Elbette seni de yanımda götüreceğim," dedi.

"Gerçekten mi!?"

"Uslu durduğun sürece-"

"Evet! Evet! Evet! Evet!" Kirielle mutlulukla bağırıyor, heyecanla etrafta zıplıyordu. Onun sahip olduğu bu sınırsız enerjiyi asla anlayamazdı. Çocukken bile hiç bu kadar coşkulu olmamıştı. "Evet diyeceğini biliyordum! Annem kesin reddedeceğini söylemişti."

Zorian utanç içinde gözlerini kaçırdı.

"Doğru," dedi beceriksizce. "Ne bildiğini gösteriyor. O halde bu plan için annemden izin aldığını varsayabilir miyim?"

"Evet," diye onayladı Kirielle. "Sen kabul ettiğin sürece sorun olmayacağını söyledi."

Ah şu şeytani kadın... Hayır diyor ama suçu ona yüklüyordu. Geriye dönüp baktığında, plan neredeyse muhteşem bir şekilde uygulanmıştı - soruyu sormadan önce onu kötü bir ruh haline sokmak için ona uygun kıyafet ve aile onuru hakkında bir ders bile vermişti.

İç çekerek gözlüklerini taktı ve yataktan kalktı. "Ben tuvalete gidiyorum."

Bir saniye sonra beyni ne dediğini anladı ve dondu kaldı. Kirielle'e dönüp baktığında, gideceği yere kadar onunla yarışmaya çalışmadığını ve bunun yerine şaşkınlıkla ona baktığını görünce şaşırdı.

"Ne?" diye sordu.

Zorian odadan çıkmadan önce, "Hiçbir şey," dedi. Kadının bunu yapmasının tek nedeninin, onu bir an önce annesiyle yüzleştirmek olduğunu düşündü. Kötü bir hamleydi, çünkü bu sadece ona daha fazla sinirlenmesine neden oluyordu, ama o sadece bir çocuktu ve muhtemelen olayları o kadar da iyi düşünemiyordu.

İlginç bir yeniden başlatma olacaktı.

---

---

Mr. Hitler

Niggar

Mr. Hitler

Aslında nigger