Zorian geçinilmesi en kolay insan olmadığını kabul eden ilk kişiydi. Çekingen, sinirli ve insanlar hakkında en kötüsünü düşünmeye meyilli biriydi. Bunu ölmeden ve gizemli bir zaman döngüsünde sıkışıp kalmadan önce de biliyordu ama davranışlarında her zaman haklı olduğunu da düşünüyordu. Gerçekten de, zaman döngüsünden önce biri onu bu konuda eleştirecek kadar aptal olsaydı, rahatsız bir çıngıraklı yılanın tüm incelik ve zarafetiyle tepki verirdi.

Şimdi... şey, hala böyle davranmak için iyi nedenleri olduğunu düşünüyordu ve yakın zamanda herhangi bir dostluk yarışmasını kazanmayacaktı, ama zaman döngüsü onu değiştirmişti. Onu daha sakin ve belki de etrafındaki insanlara karşı biraz daha düşünceli yapmıştı. Yıllardır ailesiyle tartışmamıştı, zaman döngüsü sona erdiğinde finansal bağımsızlığı neredeyse garanti altına alınmıştı, artan sihir gücü kendine olan güveninde harikalar yaratmıştı ve şu anki sorununun büyüklüğü önceki tüm hayal kırıklıklarının yanında oldukça önemsiz kalmasına neden olmuştu.

Bu nedenle, Kirielle birkaç dakika içinde üçüncü kez dizine tekme attığında, ona sert bir şekilde karşılık vermedi. Kızgınlıkla iç bile çekmedi. Sadece pencereden dışarı bakmaya devam etti ve tren Korsa'ya doğru hızla yaklaşırken tarlaların uçup gitmesini izledi.

"Sıkıldım," diye yakındı Kirielle.

Zorian ona meraklı bir bakış attı. Treni koruyan koğuşlar mana şekillendirmeyi bozsa da, empatisi üzerinde sadece ilkel bir etkiye sahipti ve Kirielle'den algıladığı şey can sıkıntısı değildi - heyecan, beklenti ve endişenin bir karışımıydı. Zorian'ın söyleyebildiği kadarıyla, bu tür karmaşık duygu karışımları insanların yaşadığı en yaygın 'duygu' gibi görünüyordu ve Zorian'ın mevcut beceri seviyesinde neredeyse tamamen anlaşılmazdı.

"Seni gerçekten rahatsız eden ne?" diye sormayı denedi. Zihni bir anda hareketlendi ve bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama cesaretini kaybedip konuşma girişimini özellikle derin bir nefes alma olarak gizledi. Demek ki sadece huzursuz değilmiş...

"Hiçbir şey," diye mırıldandı, bakışlarını kaçırdı ve umutsuzca bluzunun eteklerini karıştırdı.

Zorian gözlerini devirdi ve kızın dizine hafifçe tekme attı. Birkaç dakika önce aynı şeyi ona yapmış olmasına rağmen, kız ona kötü kötü bakmaya devam etti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, gözdağı verme girişimi tamamen başarısız oldu - kızgın bir kedi yavrusu kadar korkutucuydu.

"Anlat bana," diye ısrar etti.

Kadın ona uzun ve şüpheli bir bakış attıktan sonra yumuşadı.

"Cyoria'ya vardığımızda bana biraz büyü öğretir misin?" diye sordu umutla.

Ne kadar zahmetli. Akıllıca ve mantıklı yanıt 'hayır' olurdu - sadece bir ay içinde bir yere varması mümkün değildi, bu özel yeniden başlatma zaten son derece yoğun olacaktı ve zaten ayın sonunda öğrendiği her şeyi unutacaktı.

"...Ne yapabileceğime bakacağım," dedi Zorian birkaç saniyelik gergin bir sessizlikten sonra. Kirielle için gergin sayılırdı - bir cevap beklerken Kirielle'nin kelimenin tam anlamıyla nefesinin kesildiğinden emindi.

"Yessss!" diye bağırarak yumruklarını zaferle havaya kaldırdı.

"Ama karşılığında senden bir konuda yardım isteyeceğim," diye ekledi.

"Peki," diye hemen kabul etti, aklında tam olarak ne olduğunu sormadı bile. "Hey, sen-"

Zorian hemen "Hayır," dedi. "Tren mana şekillendirmeyi engellemek için korunuyor. Burada kimse büyü yapamaz."

"Ah," diye söndü Kirielle.

Doğrusu, Zorian gerçeği biraz çarpıtıyordu. Trenin üzerindeki mana şekillendirmeyi bozan koruma çok zayıf ve ilkeldi, aşırı hevesli öğrencileri ve sıradan vandalizmi caydırmak için yapılmıştı ve Zorian gibi düzgün bir büyücü için sıkıntıdan başka bir şey değildi. Bu koğuşu kolaylıkla alt edebilirdi, ancak önceki yeniden başlatma sırasında detaylı bir şekilde analiz etmişti ve önemli bir büyü yapıldığında bunu uzak bir yere bildirdiğini biliyordu. Sırf Kirielle bedava bir gösteri istedi diye Cyoria'ya varmadan trenden atılmayı tercih etmezdi.

Kirielle başka bir şey söylemek için ağzını açtı ama istasyon spikerinin sesini müjdeleyen keskin bir çatırtı sesiyle hemen kesildi.

"Şimdi Korsa'da duruyoruz," diye yankılandı bedensiz bir ses. "Tekrar ediyorum, şimdi Korsa'da duruyoruz. Teşekkürler."

En azından Kirielle yakında kompartımanlarında rahatsız edecek başka birini bulacaktı.

Kiri pencereden tren istasyonundaki kalabalığı izlerken, "Ne kadar çok insan var," dedi. "Sizin okula bu kadar çok insanın gittiğini bilmiyordum."

Aklını kullanarak tren istasyonundaki insan sayısını saymaya çalışarak kendini eğlendiren Zorian, dalgın bir sesle onayladı. Zihin duyusunu kullanırken artık dünyadan tamamen bihaber olmasa da, bundan işe yarar bir şey çıkarmak hala dikkatinin çoğunu alıyordu. Ancak yarım dakika boyunca sıkışık insan yığınını sayılabilecek ayrı bireylere ayırmaya çalıştıktan sonra, mevcut beceri seviyesiyle bu işin kendisini aştığına karar verdi ve yeniden Kirielle'e odaklandı.

"Büyücü olmak için eğitim gören bu kadar çok insan varken büyücüler neden bu kadar nadir?" diye sordu.

"Çok nadir değiller," dedi Zorian. "Sadece kırsal bölgelerden gelen çoğu büyücü eğitimlerini bitirdikten sonra orada kalmıyor. Onları da tamamen anlıyorum - mezun olduğumda Cirin'e geri dönmeye hiç niyetim olmadığını biliyorum."

"Ne!? Neden!?" Kirielle itiraz etti.

Zorian kaşlarını kaldırarak ona baktı. "Bu soruya gerçekten cevap vermek zorunda mıyım?"

Kirielle oflayıp pufladı ve bariz bir kızgınlıkla kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. "Sanırım hayır. Ama bu, annem ve babamla yalnız kalacağım anlamına geliyor. Bu berbat bir şey."

"Beni sık sık ziyaret etmene izin vermesi için annemin başının etini ye," diye omuz silkti Zorian. "Eninde sonunda pes edecektir, özellikle de benimle iletişim kurabilecekleri tek araç sen olacağın için. Babam ikimizi de umursamıyor, o yüzden bu konuda annemin yolundan gidecektir."

Kirielle ona tuhaf bir bakış attı. "Gelip seni ziyaret edebilir miyim?"

"Ne zaman istersen," diye onayladı Zorian.

"Can sıkıcı olduğumu düşünmüyor musun?" diye sordu.

Zorian onun isyankâr ifadesine gülümseyerek, "Hayır, kesinlikle sinir bozucusun," dedi. "Ama yine de ailemizin gerçekten sevdiğim tek parçası sensin. Ve eminim sen de beni sinir bozucu buluyorsundur."

"Aynen öyle," diye homurdandı Kirielle ve bir kez daha dizine tekme attı.

İnsanların trene binip kendileri ve grupları için boş kompartımanlar aramalarını sessizce izlediler. Ancak çok geçmeden bu boş kompartımanların sayısı azaldı ve onların kompartımanına kısa süre içinde yeni yolcular eklendi: Ibery, Byrn ve o ana kadar hiç tanışmadığı iki kız daha. Bu biraz beklenmedik bir durumdu - aslında sadece Ibery'nin orada olmasını bekliyordu. Ama olsun, belki de böylesi daha iyiydi. Bunun için ne kadar çok seyircisi olursa o kadar iyiydi. Şimdi tek ihtiyacı olan bir açılıştı.

Uzun süre beklemek zorunda değildi.

Kız kardeşi kim olduğunu ve neden Cyoria'ya gittiğini açıkladıktan sonra yeni kızlardan biri Kirielle'e, "Senin kardeşin benimkinden çok daha iyi," dedi. "Benimkinin küçük kız kardeşini yanında götürmemek için her şeyi yapacağından eminim."

"Dünya Ejderhası Tarikatı olayından sonra neredeyse onu getirmemeye karar verecektim," diye araya girdi Zorian. "Ama sonra muhtemelen bir avuç çılgın aptal olduklarını düşündüm. Demek istediğim, bir iblis ordusu çağırmak o kadar kolay olsaydı, şimdiye kadar tüm Altazia yanan bir enkaz olurdu, değil mi?"

Herkes ona sanki başka bir kafası çıkmış gibi bakarken tüm konuşmalar kesildi. Zorian şaşkınlık numarası yaptı ve hepsine boş boş baktı.

"Ne?" diye sordu sonunda.

"Tam olarak neden bahsediyorsun?" Byrn dikkatle sordu.

"Duymadınız mı?" Zorian kaşlarını çattı ve koltuğunda rahatsız bir şekilde kıpırdandı. "Dünya Ejderhası Tarikatı bir tehdit yayınladı... daha doğrusu teknik olarak bir niyet beyanı ama her neyse... yaz festivali günü bir iblis ordusu çağırma niyetindeler. O gün gerçekleşmesi planlanan gezegensel yakınsama yüzyıllardır görülen en güçlü yakınsama olacakmış, yani bu onlar için hayatta bir kez ele geçecek bir fırsatmış."

Ibery yarı sordu, yarı belirtti: "Ciddi misin?"

"Söyledikleri bu," diye omuz silkti Zorian. "Ve Cyoria'da etrafta dolaşan bir sürü deli var, bu yüzden biraz endişelenmekte haklı olduğumu düşünüyorum."

"Cyoria'da çok sayıda Ejder Tarikatı üyesi mi var?" Byrn kuşkuyla sordu.

"Delik yüzünden," dedi Ibery iç çekerek. "Burası onlar için kutsal bir yer, yeryüzünde derinliği belirsiz, havaya sürekli mana püskürten devasa bir delik. Dünyanın Kalbi'ne doğrudan bir kanal olduğunu düşünüyorlar."

Vay canına, iyi ki Ibery buradaydı - Zorian bunu bilmiyordu ve bir şeyler uydurmak zorunda kalacaktı. Muhtemelen bir gün Tarikat'ın gerçek inançlarını okumalı, onları sadece bir grup deli olarak düşünmemeliydi. Düşmanını tanı falan.

Sohbet tarikatçılar ve amaçları üzerinde uzun süre kalmadı ve kısa süre sonra başka konulara kaydı. Zorian buna izin verdi, konuyu zorlamakla ilgilenmiyordu. Bu alışverişin yeniden başlatma üzerinde anlamlı bir etkisi olup olmayacağı konusunda hiçbir fikri yoktu ama dedikodu değirmenini biraz erken çalıştırmayı denemenin ona hiçbir maliyeti yoktu.

İlk domino taşı yerleştirilmişti.

- Mola -

Zorian'ın Kirielle'i Cyoria'ya son götürüşünde olduğu gibi, Byrn ve Kirielle şehre doğru ilerlemeden önce bir süre tren istasyonunu gezmeye karar verdiler. Elbette o sırada şiddetli bir yağmur yağıyordu. Geçen seferin aksine, Zorian'ın elinde Cirin'de kalkış saatini beklerken yaptığı bir koruma kolyesi vardı, bu yüzden grubun etrafındaki yağmur bariyerini korumak mana rezervlerini en ufak bir şekilde zorlamadı. Sonuç olarak, Kirielle Byrn'e akademiye kadar eşlik etmeleri konusunda ısrar ettiğinde nazik davranmaya karar verdi ve hiç tartışmadı.

Muhtemelen bu yüzden Byrn, varış noktasına ulaştıklarında ve ayrılmak üzereyken iletişimde kalmayı sordu. Zorian ona Imaya'nın evinin adresini verdi ve zamanı olduğunda uğramasını söyledi. Imaya'nın buna hiç aldırmayacağından emindi ve Zorian'ın kendisi çocuğu pek umursamasa da, Kirielle'in birinci sınıfla oldukça iyi anlaştığını görebiliyordu.

Imaya'dan bahsetmişken, ilk karşılaşmaları geçen seferkinden çok daha iyi geçmişti. Kapıya çılgınca vurarak ve eve su taşıyarak kendilerini tanıtmamış olmaları muhtemelen ilk izlenimlere yardımcı olmuştu. Zorian ilgilenmesi gereken önemli bir şey olduğunda ısrar edip tekrar yağmurun altına girdiğinde bile fazla itiraz etmemişti.

Yapması gereken önemli şey aranea'larla konuşarak onlara hafızalarını geri vermekti ama bu sefer yanında ek hediyeler de vardı: telepatik röle görevi gören beş taş disk, aranea'ların uzak mesafelerdeki eylemlerini koordine etme becerilerini büyük ölçüde geliştiriyordu. Doğal olarak, 6. disk Zorian'ın elinde kaldı, böylece ana kraliçe ile her konuşmak istediğinde kanalizasyona inmek zorunda kalmadı.

[Biliyorsun, sana mümkün olan en kısa sürede benimle iletişime geçmeni söylediğimde, beni gecenin bir yarısı araman gerektiğini kastetmemiştim,] Zorian anaerkile gönderdiği mesajda olabildiğince kızgınlığını ve huysuzluğunu yansıtıyordu. İletişimine duygular ve imgeler eklemede hâlâ çok iyi değildi ama ne anlatmaya çalıştığının genel resmini anlayacağından emindi. [Aranea'dan emin değilim ama biz insanlar düzgün çalışabilmek için gece boyunca uyumak zorundayız].

Ana kraliçe [Özür dilerim,] diye karşılık verdi. Sesi hiç de üzgün gelmiyordu. [Bana hediye ettiğiniz büyüleyici bir cihaz. Çok etkileyici.]

[Pek sayılmaz. Sihirli eşyalara göre oldukça kalitesiz. Bu kadar çok yapmak için çok fazla kestirme yol kullandım ve bu da belli oluyor. Katı taştan yapılmış oldukça büyük, ağır bir disk, bu yüzden çok göze çarpmayan veya taşınabilir değil ve sadece 2 buçuk aylık bir ömrü var].

Ana kraliçe, [Bu hâlâ gerekenden bir buçuk ay daha uzun,] diye belirtti.

[Doğru,] Zorian da aynı fikirdeydi.

[Sanırım daha uzun ömürlü versiyonlarını yapabiliyorsunuzdur?]

[Evet, elbette,] dedi Zorian.

[Diğer zanaatkârlar sizin çalışmanızı kopyalayabilir mi?] diye sordu. [Yoksa bu sizin kendi başınıza bulduğunuz bir şey mi?]

Zorian kaşlarını çattı. Ona sahipken neden başka zanaatkârlara ihtiyaç duysun ki? Zaman döngüsünden çıktıktan sonra onu ekmeyi falan mı planlıyordu?

Zorian, [Bu benim bulduğum bir şey,] dedi. [Diğer zanaatkârların önce bir plan tasarlaması gerekecekti. Bu biraz zaman alabilir].

Doğru, ama yanıltıcı. Röleleri kendi başına, temelde sıfırdan tasarlamıştı ama açıkçası o kadar da zor olmamıştı. Herhangi bir iyi sihirli eşya üreticisinin bir ya da iki ay içinde bir tane tasarlayabileceğinden şüpheleniyordu... tabii kendileri psişikse ya da test amacıyla yanlarında bir psişik varsa. Ona kalırsa bu küçük ayrıntıyı kendi başına çözebilirdi.

[Anlıyorum,] dedi. [Şey, sanırım seni daha fazla uyanık tutmamalıyım. Sadece hafıza paketini incelediğimi ve gerçek olduğuna ikna olduğumu söylemek istedim].

Zorian gözlerini devirdi. Sanki hiç şüphesi varmış gibi. Görünüşe göre onunla iletişime geçme sebebini öğrenmiş olan aile reisi bağlantıyı kesti ve onu tekrar yatağında yalnız bıraktı. En azından kafasında yalnızdı - Kirielle odada onunla birlikteydi ve bu gerçeği ona hemen hatırlattı; bir anlık dikkat dağınıklığından yararlanarak o ana kadar ondan uzak tutmayı başardığı yatak örtüsünün son parçasını da kendine mal etti. Bunun için ona kötü bir bakış attı, ama o sadece çalıntı battaniyelerden oluşan kozasına daha da sokuldu, rüyalar alemindeki öfkesinden mutlu bir şekilde habersizdi.

İç çekti. Artık tekrar uyuyabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Odaya hızlıca bir susturma büyüsü yaptı ve ardından Kirielle'i uyandırmamaya özen göstererek yavaşça yataktan kalktı. Evet, sinir bozucuydu ama uykusunun mahvolması onun suçu değildi.

"Kendime not: yeni nesil rölenin bir kapatma düğmesine ihtiyacı var.

- Mola -

Imaya uyandığında çoktan uyanmış olarak onu şaşırttıktan sonra Zorian mağazaları dolaşmak için şehre indi. Anaerkil ile birlikte geçen yeniden başlamada yaptıkları plan, kendi adına pek çok sihirli öğe yaratmayı içeriyordu ve bu da malzeme bileşenleri ve özel aletler satın almak anlamına geliyordu. Kirielle'ye nasıl büyücü olunacağını ciddi bir şekilde öğretmeye başlamak istiyorsa satın alması gereken birkaç şey olduğundan bahsetmiyorum bile.

Kirielle'in geçen sefer olduğu gibi bu sefer de Kana'yı büyülemesini umuyordu - Zorian'ın kendisi simya konusunda oldukça yetenekli olsa ve gerekirse kendi başına idare edebilse de, Kael'in yardımı bu sefer için planladığı bazı projelerde çok değerli olacaktı...

"Zorian! Buraya gel!"

Zorian düşüncelerinden sıyrıldı ve hızla kendisine seslenen kişiye doğru ilerledi. Benisek tam da aradığı kişiydi. Çabucak tombul çocuğun yanına oturdu ve bugün çocuğun izini sürmesinin nedenine gelmeden önce birkaç hoşbeşte bulundu.

"Ben, dostum, okul tatilinde neler öğrendiğime inanamayacaksın," dedi Zorian. "Bu şeyi bulduklarında ne düşündüklerini hâlâ anlamış değilim. Kötü bir macera romanından fırlamış gibi."

"Anlatsana," dedi Benisek öne doğru eğilerek.

"Şey..." Zorian aniden isteksizmiş gibi davranarak söze başladı. "Bu biraz gizli bir konu, biliyorsun. Bunu sana büyük bir gizlilik içinde anlatıyorum çünkü biz arkadaşız, o yüzden bunu etrafa yayma, tamam mı?"

Ona gizli bir şey anlatmak üzere olduğunu belirtmesi ve bunu kendisine saklaması için onu uyarması çok önemliydi - bu, Benisek'in hikayeyi normalde olduğundan iki kat daha hızlı yayacağı anlamına geliyordu.

"Elbette," dedi Benisek hoş bir şekilde. "Beni tanırsın Zorian. Güvenine asla böyle ihanet etmem."

Zorian gülümsemekten kendini alamadı. "Teşekkürler Ben. Sana güvenebileceğimi biliyordum."

- Ara -

Benisek'e yaz festivali sırasında Cyoria'yı bombalamaya yönelik çirkin terörist komplo hakkında her şeyi anlattıktan sonra Zorian, Taiven'i ve onun kanalizasyon koşusuna katılma teklifini beklemek üzere Imaya'nın evine geri döndü. Xvim'in şekillendirme becerilerini geliştirmesi için ona verdiği alıştırma kartlarından birini yaparak kendini eğlendirdi. Bu sabah ziyaret ettiği mağazalardan birinden bunlardan bir yığın satın almayı planlamıştı, ancak tahmin ettiğinden çok daha pahalıydılar - Xvim'in o yeniden başlatma sırasında eğitimi için ne kadar para harcadığını fark ettiğinde Xvim'e olan saygısı biraz arttı. Zorian'ın bu adamla ilgili şikâyet listesi sayfalar dolusuydu ama görünüşe göre ucuz olması bunların arasında değildi.

Elbette hâlâ Ilsa'yı onu çırağı olarak alması için etkilemeye çalışıyordu. Ucuz ya da değil, adam inanılmaz derecede sinir bozucuydu ve sadece küçük dozlarda tahammül edilebilirdi.

Yapmakta olduğu kartın köşelerindeki glifleri boyamayı bitirdi ve gerekli büyü kombinasyonunu bağlamaya başladı. Yakınlardaki bir çiçek vazosunu çizmekte olan Kirielle, Benisek'in büyü yaptığını fark edince kısa bir süreliğine kâğıttan başını kaldırdı ama ışık gösterilerinin ya da diğer etkileyici görsel efektlerin olmadığını görünce hemen işine geri döndü.

Benisek'in Zorian'ın kendisine anlattığı 'söylentinin' kaynağı konusunda sessiz kalacağını umuyordu. Muhtemelen de öyle yapardı - Ben elinden gelse kaynaklarını asla açıklamazdı, zira öğrenci arkadaşlarının dedikodularını yaymaktansa bilgi edinebileceği süper gizli kaynakları varmış gibi davranmayı severdi - ama Zorian'ın, resmi yetkiye sahip biri gelip bu hikâye hakkında kendisiyle yüzleşse bile uygulayacağı bir acil durum planı vardı. Aranea'nın şu anda aynı hikâyeyi birkaç farklı yerde yayıyor olması da her şeyin ilk etapta tam olarak nereden kaynaklandığını gizlemeye yardımcı olacaktı.

Tam karta son rötuşları yapıyordu ki Taiven mutfağa daldı ve onun pozisyonuna kilitlendi.

"Hey, Roach, güzel bir yer yapmışsın," dedi, yanındaki koltuğa oturdu ve çalışmasına bakmak için daha yakından baktı. "Ooh, bunun ne olduğunu biliyorum. Bugünlerde biraz almak istiyordum ama paramı hep başka yerlerde harcıyorum. Sen kaç tane aldın?"

"Hiç," dedi Zorian. "Benim zevkime göre çok pahalıydılar, ben de kendim yapmaya karar verdim. Şimdiye kadar yaptığım tek şey bu."

Taiven kaşlarını kaldırarak ona baktı, iddiası karşısında eğlenmiş görünüyordu. Zorian kaşlarını çattı, bu ifadeden hoşlanmamıştı - böyle bir kart yapabileceğine inanmıyor muydu? Bu hiçbir şey değildi! Bitmiş kartı kaşlarını çatarak kızın yüzüne doğru itti.

"Dene bakalım," dedi ona.

Taiven dramatik bir şekilde iç çekerek derin bir nefes aldı ve... kaşlarını çattı. Zorian ondan gelen şaşkınlık ve hayal kırıklığı karışımını hissetti ve kartın üzerine çizdiği daireyi yakmaya çalıştığını ve başarısız olduğunu fark etti.

"Yapamadın, değil mi?" Zorian sırıttı.

"Yanlış yaptın!" diye homurdandı.

"Yapmadım!" Zorian itiraz etti. "Sen sadece berbatsın!"

"Yapma!" diye karşılık verdi. "Madem bu kadar özelsin, neden sen yapmıyorsun, ha?"

"Hımm," diye alay etti Zorian ve kartı geri aldı. Kartı, yapmak üzere olduğu şeyin sonuçlarını görebileceği şekilde konumlandırdı (ve aklının bir köşesinde Kirielle'nin de bu yaygaranın nedenini anlamaya karar verdiğini ve kartı incelediğini fark etti) ve ardından manasını pratik bir şekilde kartın içine akıttı.

Daire - ve sadece daire - küle dönüşmeden önce ısıdan dolayı bir anlığına kırmızıya boyandı. Zorian, kalıntıları masanın üzerine dağıtmak için deliğe bir hava üfledi ve ardından kullanılmış kartı kendini beğenmiş bir şekilde Taiven'e uzattı. Kollarını kavuşturdu ve onun cevabını bekledi.

"Öhöm," olgun bir kadın sesi arkasından sahneyi böldü. "Masamda yaptığınız bu pisliği elbette temizleyeceksiniz, değil mi Bay Kazinski? Ayrıca sizi uyarmak isterim ki... deneylerinizle maddi varlıklarıma verdiğiniz her türlü zararı size fatura edeceğim."

Zorian döndü ve Imaya'ya kocaman, dostça bir gülümseme verdi. Imaya ona gözlerini devirdi ve masanın üzerindeki külleri işaret etti. Zorian yenilgiyle başını eğerek banyodan bir bez almaya gitti, Taiven'in arkasından gelen yumuşak kahkahasını duymazdan geldi. Sırf bu yüzden, kanalizasyona kadar kendisine eşlik etmesini istediğinde onu başından savmak istedi.

Kısaca. Gerçek şu ki, bu sefer kesinlikle onunla gitmesi gerekiyordu.

"Peki benden istediğin neydi?" Zorian tekrar Taiven'in yanına oturarak sordu.

"Ah, şey, küçük bir keşif gezisinde bana katılıp katılmayacağını merak ediyordum..."

Zorian, aranea ile bağlantıları olduğunu açıklamadan önce sabırla onun açıklamasını dinledi ve büyülerle içeri dalmadan önce onlarla konuşmayı denemelerini istedi. Konuyu gündeme getirdiği önceki yeniden başlatmalarda olduğu gibi, Taiven onun lağımda yaşayan dev örümceklerle takılmasını kolayca kabul etti, ancak bu kez ek bir isteği daha vardı.

"Görünüşe bakılırsa Zindan'da tek başına dolaşacak, bilinçli canavarlarla ve tanrı bilir başka nelerle tanışacak kadar iyi olduğunu düşündüğün için, yeteneklerini biraz test etmek istiyorum," dedi Taiven ona. "Ayrıca, bana ve ekibime potansiyel olarak tehlikeli bir durumda eşlik edeceksen, gerçek savaş becerilerinin ne olduğunu bilmekten zarar gelmez. Bazı savaş becerilerini biliyorsun, değil mi?"

"Hem de çok," diye güvence verdi Zorian.

Taiven, "Güzel, o zaman yarın öğlen bana gel de seni test edeyim," dedi. "Kibarca rica edersek saati bize vereceklerinden emin misin?"

"Eğer ellerinde varsa," dedi Zorian. "Sana işi veren adam bana o kadar da güvenilir gelmiyor. Aranea'nın ne olduğunu bilmediğine bir an bile inanmıyorum ama yine de seni onlardan bir cep saati almaya gönderdi. Ya hepinizi öldürtmeye çalışıyor ya da... cehennem, orada nasıl bir oyun oynadığını bilmiyorum."

"Eğer saat çok değerli ya da yasadışı bir şeyse, elindekinin ne olduğunu anlayabilecek birini göndermek istemeyebilir," diye kaşlarını çattı Taiven. "Senin bu örümcekler ne kadar tehlikeli? Demek istediğim, bilinçli olsalar bile, yanmaya ve benzeri şeylere karşı savunmasız olacakları kesin. Belki de konuşmadan üzerlerinden buldozerle geçeceğimizi düşünmüştür?"

"Aranea'nın hepsi büyücüdür," dedi Zorian. Bu tam olarak doğru değildi, çünkü aranea'nın sadece küçük bir azınlığı gerçek bir büyü sistemine sahipti, ancak psişik güçler bir tür özel büyü sistemi olarak sayılabilecek kadar çok yönlüdür. "Özellikle zihin büyüsüne, illüzyonlara ve gizliliğe düşkündürler. Ve birbirleriyle telepatik bir bağlantıları var, bu yüzden karakollarından bazılarını katlederseniz sizi tanıyacak ve hatırlayacaklar. O zaman da bir dahaki sefere zindana indiğinizde sizi pusuya düşürmek ya da tuzağa çekmek isteyen kin dolu bir grup büyülü örümceğiniz olur."

"Kahretsin," dedi Taiven. Kendini sakinleşmeye zorlamadan önce ondan gelen bir öfke patlaması hissetti. "O pislik tehlikeden habersiz olsa iyi olur yoksa onu bulduğum en yakın polis karakoluna ihbar ederim. Bu resmen bir cinayet girişimi!"

Zorian hemen, "Önce aranea ile konuşalım ve ne diyeceklerine bakalım," dedi. Taiven'in adamla yüzleşmesini ve sonra da her şeyi iptal etmesini istemiyordu. "Ben yanında olduğum sürece sana saldırmayacaklarını garanti ederim."

Taiven ona uzun, okunamayan bir bakış attı.

"Ne?" diye sordu.

"Hiçbir şey," dedi Taiven. "Sadece... Seni tanıdığımı sanıyordum, ama şimdi şimdiye kadar hiç bilmediğim gizli bir hayatın olduğu ortaya çıktı. Bu biraz gerçek dışı."

"Evet!" Kirielle aniden söze girdi. Konuşmaları boyunca sessiz kalmıştı ama görünüşe göre her şeyi pür dikkat dinliyordu. "Nasıl oldu da kendi kız kardeşine bunların hiçbirini anlatmadın!"

"Oh, bu çok kolay," diye cevap verdi Zorian yumuşak bir sesle. "Annemle babamın öğrenmesini istemedim, bu yüzden sana söylemek aptallık olurdu. Ailelerimizin önünde sırlarımı açıklayarak başımı kaç kez belaya soktuğun hakkında bir fikrin var mı?"

"Ah, hadi ama!" Kirielle sızlandı. "Ben küçük bir bebektim! Hiçbir şey bilmiyordum! Bunun için hâlâ kızgın olamazsın, değil mi?"

"Hayır, elbette değil," diye mırıldandı Zorian rahatsız bir şekilde. "Az önce Taiven'e senin önünde aranea'dan bahsettim, değil mi?"

Taiven üzüntüyle başını salladı ve oturduğu yerden kalktı. "Çok fazla sır saklıyorsun, Roach. Bana güvenemeyeceğini düşündüğün için biraz kırıldım ama asla kin tutacak biri olmadım, bu yüzden peşini bırakacağım. Sadece bunun bir son olmasını bekleme - tüm hikayeyi öğrenene kadar seni durmadan rahatsız edeceğim. Yarın görüşürüz."

"Bekle," dedi Zorian. "Aslında... evet, size söylemem gereken bir şey var. Hepinize. Bayan Kuroshka, bir süredir bizi dinlediğinizi biliyorum, bu yüzden otursanız iyi olur."

Imaya çatal bıçak takımıyla oynadığı yerden döndü ve ellerini kalçalarına koyarak ona kızgın bir bakış attı.

"Öyle bir şey yapmıyordum," dedi ona, "sadece kendi işime bakıyordum, hem de kendi mutfağımda. Eğer konuşmalarınıza kulak misafiri olmamı istemiyorsanız başka bir yerde konuşmalıydınız."

"Benim hatam," diye kolayca kabul etti Zorian. Kadının bir süredir mutfağa ne yapmak için geldiyse bitirdiğinden ve sadece konuşmalarını dinlemek için etrafta dolandığından emindi ama neyse. "Kiri, trendeyken bir iyilik karşılığında sana büyü yapmayı öğreteceğime söz verdiğimi hatırlıyor musun?"

"Evet?" Kirielle tereddütle onayladı.

"Pekâlâ, önce biraz geçmişten bahsedelim. Ben genellikle empat olarak bilinen biriyim - diğer insanların duygularını hissedebilen bir kişi. Ne yazık ki, yakın zamana kadar, güçlerim bir tür başıboşluk içindeydi. Yardım isteyebileceğim kimse yoktu... en azından işin insan tarafında."

"Örümcekler," diye tahmin etti Imaya.

"Evet," diye onayladı Zorian. "Aranea'ların hepsi doğalarının bir parçası olarak empatiktir. Onlar sayesinde empatik yeteneklerim üzerinde az çok kontrol sahibi oldum, ancak onları gerçekten güvenilir bir hale getirmek için yıllarca pratik yapmam gerekecek. Şimdiye kadar beni takip ettin mi?"

"Şu anda ne hissediyorum?" Kirielle sordu.

"Aslında bilmiyorum," diye itiraf etti Zorian. "İnsanların duyguları nadiren çok basittir ve bir duyguyu çok güçlü bir şekilde hissetmedikleri sürece, o kişiyle önceki etkileşimlerime dayanan eğitimli tahminlere indirgenirim. Birinin etrafında ne kadar çok zaman geçirirsem, onu o kadar kolay okuyabilirim."

"Ama o senin kız kardeşin değil mi?" Imaya sordu. "Yeteneğinin işe yarayacağı kadar tanıdık biri varsa o da ailendir diye düşünüyorsun."

"Bizim ailemiz..." Zorian tereddüt etti, uygun bir kelime aradı. "Biraz işlevsiz sanırım. Çoğu zaman onlardan uzak durmaya çalışıyorum, bu yüzden Kirielle ile çok sık etkileşime girmedim. Ve burada sır saklayan tek kişi ben değilim - Kirielle de pek çok şeyi göğsüne yakın tutuyor. Sanırım birbirimizi o kadar da iyi tanımıyoruz, kardeşlik bağları bir yana."

Herkes bu itirafı sindirirken kısa bir sessizlik oldu, ancak garip atmosfer Imaya'nın boğazını temizlemesiyle çabucak bozuldu.

"Pekala," dedi. "Sanırım yeniden bağ kurmak için ikinizin de burada olması iyi bir şey."

"Evet!" Kirielle hemen kabul etti. "Hey, sence ben de bir empat olabilir miyim?"

"Üzgünüm Kiri, ama olmadığından oldukça eminim," dedi Zorian. "Öyle olsaydın bunu hissedebilirdim."

"Diğer empatları hissedebiliyor musun?" Taiven sordu.

"Empat olsun olmasın, etrafımdaki tüm zihinleri hissedebiliyorum," dedi Zorian. "Ayrıca her zihin hakkında bazı temel bilgiler de alıyorum - düşüncelerinin ne kadar karmaşık olduğu, türleri, cinsiyetleri, bunun gibi şeyler. Empatlar zihin algımda küçük güneşler gibi parlıyorlar, bu yüzden... üzgünüm Kiri."

"Sorun değil," dedi üzüntüyle.

"Engellerden bağımsız olarak etrafındaki insanları hissedebiliyor musun?" Taiven sordu. Zorian başını salladı. "Peki bu yeteneğin menzili...?"

"Eğer başka bir şeyle meşgulsem ve arka planda sadece zihin algımı çalıştırıyorsam? Yaklaşık on metre," dedi Zorian. "Eğer özellikle çevreyi taramaya konsantre olursam? Kolaylıkla bunun on katı. Ancak etrafımda çok fazla zihin varsa bilgiyi işlemekte zorlanıyorum ve hepsi kafa karıştırıcı, baş ağrısına neden olan bir kütle halinde birbirine karışmaya başlıyor. Büyük kalabalıkların yanındayken çoğunlukla empatimi kapatıyorum."

"Roach, seni ekibime katıyorum," dedi Taiven. "Bir süredir ekibim için bir iz sürücü bulmaya çalışıyordum! Şimdi tek ihtiyacımız olan sana bazı kehanet büyüleri öğretmek ve-"

"Çoktan yaptım, teşekkür ederim," dedi Zorian. "Kehanet konusunda oldukça yetkinimdir."

"Daha da iyi!" Taiven dedi ki. "İşe alındın."

"Göreceğiz," diye iç geçirdi Zorian.

"Büyüleyici," dedi Imaya. "Empatinin bu yönünü hiç duymamıştım, yine de duyguları hissedebilen birinin diğer insanları bu yolla bulabilmesi mantıklı sanırım. Ama konuşmak istediğin bu değildi, değil mi?"

"Hayır değil," diye başını salladı Zorian. "Bilinen bir şey değil ama empati çok daha... tehlikeli bir yeteneğin sadece ilk ifadesidir. Yeterince yetenekli bir empat zihinler arasındaki boşluğu doldurabilir ve menzilindeki herhangi bir kişiyle telepatik olarak konuşmak, düşüncelerini okumak, duyularını kandırmak veya anılarıyla oynamak için bağlantı kurabilir. Ve aranea bana bunu nasıl yapacağımı öğretiyor."

Tepkilerini ölçmek için durakladı. Hiçbiri sessizce paniklemiyor ya da öfkeyle yanmıyordu, yani bu cesaret vericiydi.

Zorian, "İzniniz olmadan hiçbirinize bunu yapmaya niyetim yok," dedi. "Ama aynı zamanda üzerinde pratik yapabileceğim birine ihtiyacım var. Aranea'lar bunun için pek uygun değil - zihinleri benim gibi bir aceminin anlayamayacağı kadar yabancı. Bir insan gönüllüye ihtiyacım var ve senin bana yardım etmeni umuyorum, ey kız kardeşim."

"Zihnimi mi okumak istiyorsun?" diye sordu Kirielle.

"Açıkça söylemek gerekirse, evet," dedi Zorian.

"Peki hayır dersem, yine de bana büyü öğretecek misin?"

"Kesinlikle," dedi Zorian. "Bu bir rica, şantaj değil. Eğer reddedersen bana yardım edecek başka birini bulmam gerekecek."

"Peki, tamam," dedi. "Sanırım sana yardım edeceğim. Ama kafamdaki şeyler hakkında kimseyle konuşamazsın. Ve karşılığında bana tüm sırlarını anlatmak zorundasın!"

"Elbette," diye gülümsedi Zorian. "Bana adil bir anlaşma gibi geldi."

- Mola -

Zorian, bütün bu yüzleşmenin şaşırtıcı derecede iyi geçtiğini düşündü. Elbette, Imaya o zamandan beri ondan kaçıyordu ve Kirielle ona garip bakışlar atıyordu ama hiçbiri ondan korkmuyordu - sadece hafifçe rahatsız olmuşlardı. Bu ifşayı tahmin ettiğinden çok daha iyi karşılamışlardı.

Ve tabii bir de Taiven vardı ki, insanların düşüncelerini okumayı öğrendiğini itiraf etmesinden hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu.

"Hazır mısın Roach?" diye sordu savaş asasını elinde döndürerek.

Zorian büyü çubuğunu daha sıkı kavrayarak, "Hazırım, evet," dedi.

Taiven'in nasıl düşündüğü hakkında bir şey biliyorsa -ki biliyordu- hemen saldırıya geçerdi. Onun savaş felsefesi temelde 'sert saldır ve başlangıçta savunma yapmak zorunda kalmayasın' şeklinde özetlenebilirdi... yine de zorlanırsa savunma da yapabilirdi. Teknik olarak ondan daha iyi bir büyücü olsa bile onunla uzun süreli bir dövüşü kazanması mümkün değildi, bu yüzden burada galip gelmek istiyorsa hileye başvurmak zorunda kalacaktı.

Ona karşı bir galibiyet elde edebilirse iyi olurdu - küçük yaşlı 'Roach'a karşı kaybettiğinde yüzünün alacağı ifade kesinlikle muhteşem olacaktı.

Gözünü kırptı ve aniden üzerine doğru gelen 5 sihirli füze belirdi. Onların kalkanına işe yaramaz bir şekilde çarpmasına izin verdi ve biraz egzotik bir elektrik büyüsüyle karşılık verdi. Bir elektrik ışını Taiven'e doğru fırladı, Taiven de onu durdurmak için kendi basit kalkanını dikti.

Hedefine doğru yarı yolda, ışın üç küçük ışına bölündü - biri Taiven'in soluna, diğeri sağına ve üçüncüsü de tam üstüne döndü. Ve sonra hepsi tekrar yollarını değiştirdi ve önündeki kalkanı tamamen atlayarak üç farklı yönden ona çarptı.

Bu yeterli değildi. Her nasılsa, Taiven ışınlar ona ulaşmadan önce tek yönlü kalkandan tam bir aegis'e sorunsuzca geçmeyi başardı. Zorian onu kör etmek için eğitim salonunun etrafına birkaç duman bombası attı, nerede olduğunu söylemesi için zihin duyusuna güvendi ve dumandan konumu belirsizleştiği anda büyü çubuğuna kazınmamış karmaşık bir büyü yapmaya başladı.

Taiven dumanı dağıtmak ve onu da etki alanına almak için birkaç rüzgâr estirerek karşılık verdi. Büyüyü bitirdiğinde ve mana rezervlerinin neredeyse tamamen kuruduğunu hissettiğinde, Taiven onun duman perdesini kaldırmak üzereydi.

'Eğer bu işe yaramazsa, o zaman bu dövüş için buraya kadar,' diye düşündü.

Elinden parlak bir yoğunlaştırılmış güç ışını fırladı ve Taiven'in kalkanına çarptı. Kalkan çarpmanın etkisiyle parlayarak neredeyse anında parçalandı ve Taiven çarpmanın etkisiyle ayaklarından kalkarak şiddetle yere savruldu. Ayağa kalkamadı, çarpmanın etkisiyle bilincini kaybetti.

"Tüh," dedi Zorian sessizce. "Sanırım biraz abarttım - eğer koğuşlar düzgün çalışmasaydı bu onu kolayca öldürebilirdi."

Çoğunlukla iyi olduğundan ve iç kanama gibi bir şey geçirmediğinden emin olmak için birkaç kehanette bulunduktan sonra Zorian gülümsemesine izin verdi. Kendini tutma konusunda biraz daha çalışması gerekecekti ama bu bir zaferdi. Önceki dövüşlerinde de ona karşı hiç nazik davranmamıştı, bu yüzden aşırı güçten şikâyet etmeye pek hakkı yoktu. Uyandığında Taiven'in yüzünü görmek için sabırsızlanıyordu.

- Mola -

"Hadi Roach," diye homurdandı Taiven. "Şu örümceklerini bul da bu görevi bitirelim. Bu yerden şimdiden bıkmaya başladım."

Zorian içini çekti ve yeniden etrafını taramaya odaklandı. Taiven sık sık onu terslemeyi bıraksa bu iş daha hızlı ilerleyecekti - eziklikten bahsediyorum.

"Hey," diye fısıldadı bir erkek sesi Zorian'ın kulağına ve onu düşüncelerinden kopardı. "Taiven'le aranızda onu bu kadar rahatsız edecek ne oldu?"

Zorian Grunt'a baktı ve bir an için nasıl cevap vereceğini düşündü. Açık sözlü ve dürüst olmaya karar verdi.

"Onu bir müsabakada yendim," dedi. "Hile yaptığımı düşünüyor."

Grunt ona düşünceli bir bakış attı. "Taiven'i bir müsabakada mı yendin? Sen üçüncü sınıf değil misin?"

Zorian, zihinsel haritasında tanıdık bir varlık fark etmeden önce, "Elbette öyleyim," diye onayladı. "Oh hey, işte buradalar."

İlk tanışma faslı bittikten sonra Taiven hemen tünellerde bulunma nedenlerine geçti ama hayal kırıklığına uğradı.

"Yani saat sende değil mi?" Taiven sordu.

"Ne yazık ki, bir sonraki saldırgan grubu hazinemize girmeyi başardı ve pek çok eserimizle kaçtı... hırsızdan aldığımız saat de bunların arasındaydı," dedi anaerkil üzüntüyle. "Ancak üslerinin nerede olduğunu biliyorum."

Zorian bunların hepsinin saçmalık olduğunu biliyordu. Saat gerçekten de başka bir yerdeydi -özellikle de işgalcilerin aranea'ya saldırı düzenlemek için kullandıkları ileri karakollardan birinde- ama oradaydı çünkü onu oraya aranea koymuştu. Amaç, Taiven ve grubunun karakola rastlamaları, büyük bir şeye rastladıklarını fark etmeleri - üstesinden gelebileceklerinden daha büyük - ve sonra bunu yetkililere bildirmeleriydi.

Zorian'ın görevi Taiven ve grubunun istilacılarla karşılaşmadan sağ çıkmasını sağlamaktı.

"Saati almak için düşmanlarınızdan birini ortadan kaldırmanız ne kadar da uygun," diye alay etti Zorian.

"Mutlu bir tesadüf," dedi anaerkil kolayca. "Sonuçta ikimiz de bundan bir şey kazanıyoruz - sen saatin yerini bedavaya öğreniyorsun, ben de Web'imi riske atmadan sorunlarımdan biriyle başa çıkabiliyorum. Şimdi... üssün yerini istiyor musun, istemiyor musun?"

"Her neyse, kim bu düşmanların?" Taiven sordu.

"Tam olarak bilmiyorum," dedi ana kraliçe. "Saldırganlar iki savaş trolünü kontrol eden bir büyücüden oluşuyordu ama üssün bundan daha fazla güce sahip olduğu kesin."

"Savaş trolleri mi?" Taiven bembeyaz kesildi. "Kahretsin, bu bizim kaydolduğumuzdan çok daha fazla!"

Mumble sessizce, "Adam bize kesinlikle büyücü desteğiyle birkaç savaş trolüne karşı koyacak kadar para vermiyor," dedi.

"Belki yine de bir göz atarsınız?" Zorian denedi. "Mesela, uzaktan? Belki orada ne kadar kuvvet olduğunu anlayabilirim."

Taiven birkaç dakika düşündükten sonra, "Evet," dedi. "Evet, en azından kontrol etmeliyiz. Buranın reisi alınmasın ama kanalizasyonda evcilleştirilmiş savaş trolleriyle dolaşan bir grup adam kulağa biraz... mantıksız geliyor. Belki başka bir şey görmüştür."

"Sanırım bu mümkün," diye izin verdi başrahibe. "Daha önce hiç trol görmedim ve olay meydana geldiğinde şahsen orada değildim ama insanların bahsettiği trollere çok benziyorlardı."

"Doğru," diye başını salladı Taiven. "Bu üssün nerede olduğunu söylemiştiniz?"

- Mola -

Üs aslında şehir kanalizasyonunda değildi. Zindanın o kısmı bir şekilde devriye gezilen ve izlenen bir yerdi ve büyük bir asker kitlesini orada kayda değer bir süre boyunca saklamak imkansız olurdu. Bu nedenle, aranea da kendi bölgelerinin bir parçası olarak görmelerine rağmen aslında kanalizasyonlarda yaşamıyordu. Bunun yerine, hem yeraltı ana üssü hem de çeşitli istilacı karakolları Cyoria yetkilileri tarafından 'ara katman' olarak bilinen yerde bulunuyordu.

Büyücülerin ara katmana inmesi çok nadir görülen bir durum değildi, ancak yaygın bir olay da değildi. Ara katman, silahsız bir sivilin sıradan bir gezintisi için çok tehlikeliydi, ancak çoğunlukla zindan delicilerini ve diğer maceracıları çekecek değerli bir şeyden yoksundu. Şehir, birkaç yılda bir burayı taramaları ve yerleşmiş olan bariz tehditlerden kurtulmaları için paralı askerler kiralıyordu ve genellikle burayı değerli şeylerden temizleyerek geriye çok az değere sahip büyük bir alan bırakıyorlardı. Yeraltı Dünyası'nın sakinlerine karşı meydan okumak ve zenginlik aramak isteyenler için Delik ve on yıllar boyunca temizlenmemiş daha derin seviyelere doğrudan erişim vardı. Şehirden gelen ziyaretçilerin çoğu ara sıra heyecan arayan bir öğrenci ve etrafa göz kulak olmak için gelen bir devriyeden oluşuyordu.

İstilacılar istilalarının zamanlamasını iyi seçmişlerdi. Şehir yaz festivaline ve onunla bağlantılı sorunlara o kadar odaklanmıştı ki zindanda olup bitenlere hiç dikkat etmedi. Normalde bu çok büyük bir sorun olmazdı, çünkü birkaç ay gibi kısa bir sürede çok az sorun ortaya çıkabilirdi - özellikle de büyük bir şeyler olduğuna dair çok az belirti varken - ama şimdi...

"Vay anasını," diye fısıldadı Taiven, siperlerinin arkasından kampa tekrar bakarken. "Orada lanet olası bir ordu var!"

"Yere yat, seni aptal," diye homurdandı Grunt ve onu siper olarak kullandıkları kayanın arkasına çekti. "Seni görmelerini mi istiyorsun? Bizi fark ederlerse ölürüz. Aşağıda en az yüz trol ve en az yirmi işleyici olmalı."

"Üzgünüm," dedi Taiven. "Bu sadece... çok gerçek dışı."

Zorian da aynı fikirdeydi. Bunu bekliyordu ama yine de gördüklerinin büyüklüğüne şaşırmıştı. Yine de, ana kraliçenin bildiği 12 kadar üs arasından bu üssü seçmesinin nedeni buydu. Diğerleri daha küçüktü ve çok daha iyi gizlenmişlerdi ama bu özel üs büyük bir açık mağarada bulunuyordu ve bir insan gözlemcinin yeterince yüksek bir noktadan tüm kampı kolayca görebileceği kadar yapay aydınlatmaya sahipti... örneğin kullandıkları gibi. Aslında, kullandıkları bakış açısı kampı gözlemlemek için oldukça mükemmeldi.

"Hmm, merak ediyorum...

Parmaklarını sessizce onları buraya getiren tünelin duvarlarında gezdirdi. İnişli çıkışlıydı ama pürüzsüzdü. Doğal olamayacak kadar pürüzsüzdü. Arkasında saklandıkları kaya da aynıydı.

Zorian, 'Anlaşılan bu düşündüğümden daha büyük bir tuzakmış,' diye düşündü. 'Bahse girerim yeraltı büyücülerinden biri bu tüneli özellikle biz bulabilelim diye yapmıştır. Bu, diğer ikisi de korunduğu halde neden kimsenin bu özel girişe dikkat etmediğini açıklar - varlığından bile haberleri yok. '

Her neyse, bu maskaralıkta kendi payına düşeni yapma zamanı gelmişti. Sırt çantasından bir ayna çıkardı ve üzerine sessizce bir scrying büyüsü yaptı. Üssün bir kehanet koruması vardı elbette ama bu, insanların üssün orada olduğunu fark etmelerini engelleme fikrine dayanıyordu. Zorian kampın varlığını ve nerede olduğunu bildiğinden ve aslında hemen yanında olduğundan, tüm koruma ona karşı neredeyse işe yaramazdı.

Kampı aynadan beş dakika izledikten sonra Taiven yeterince gördüğüne karar verdi ve büyüyü iptal etmesi için ona işaret etti.

"Gidelim," dedi. "Şansımız tükenmeden buradan çıkmak istiyorum."

Neredeyse sorunsuz bir şekilde dışarı çıkmayı başardılar. Neredeyse.

Dördü lağımlarla zindanın daha derin katmanları arasındaki mühürlerden birine yaklaşırken, aniden dört trol tarafından kuşatılmış bir çift kukuletalı büyücüyle yüz yüze geldiler. Bir an için her iki grup da durdu ve gördüklerini anlamaya çalıştı, her iki grup da birbirlerine rastlamayı beklemiyordu. Zorian, zihinsel varlıklarının bir şekilde susturulduğunu - şüphesiz aranea'ya karşı bir önlem - sıkıntıyla fark etti ve rakiplerinin zihin algısıyla başa çıkmanın bir yolu olmadığını düşündüğü için kendine lanet etti.

Büyücülerden biri trollere saldırmalarını emrettiğinde çıkmaz bozuldu.

Ne Taiven ne de iki takım arkadaşı üzerlerine saldıran dört savaş trolüyle karşılaştıklarında tereddüt etmediler ve asalarını kaldırarak saldırganları onları alt edemeden patlattılar. Zorian bunun yerine büyücüleri meşgul etmeye karar verdi ve her büyücü için iki tane olmak üzere dört deliciden oluşan küçük bir füze sürüsü ateşledi.

Aynı anda birkaç şey oldu. Büyücülerden biri yaptığı büyüyü bıraktı ve kendisine doğru gelen füzeleri başarıyla tanklamak için bir kalkan kaldırdı. Diğeri daha az yetenekliydi ve kalkanını elinden kaçırdı - her iki delici de tam göğsüne isabet etti ve bir kan yağmuru içinde yere yığıldı. Grunt ve Mumble trollerin hücumunu durdurmak için hızlı alev silahları kullandı ama trollerden üçü alevlerden ürküp kaçarken, en büyük ve en iyi zırhlı trol biraz sersemlemiş ama zarar görmemiş halde ileri atıldı.

Taiven tüm grubu yere sermek ve onlara biraz alan açmak niyetiyle hepsine bir koçbaşı kuvvetiyle vurdu ve çoğunlukla başarılı oldu - iyileşen üç trol ve hayatta kalan büyücü tünelin derinliklerine ve onlardan uzağa fırlatıldı, ama öndeki trol yerini korudu.

Devasa demir gürzünü havaya kaldırdı ve bir meydan okuma çığlığı attı, bağırışı onları fiziksel bir darbe gibi sersemletti, neredeyse Taiven'in az önce kullandığı koçbaşının daha küçük bir versiyonu gibi davrandı. Tuhaftı, Zorian her zaman trollerin saçma rejenerasyon yetenekleri dışında büyüleri olmadığını düşünmüştü.

Ancak bunu düşünecek zamanı olmamıştı çünkü trol, yarattığı dikkat dağınıklığından faydalanarak hemen ileri atıldı.

Zorian telaşla grubun önüne büyük bir kalkan dikerek zaman kazanmaya çalıştı. Ne yazık ki, Zorian'ın önceki yeniden başlatmalarda savaştığı diğer trollerin aksine, bu trol kalkana çarpmayacak kadar akıllıydı. Topuzunu büyük bir güçle kalkana vurdu - bir, iki, üç kez. Kalkan kırıldı ve trol onun göğsüne bir tekme atarak geriye doğru fırlattı ve Grunt ile Mumble'la çarpışarak her ne yapmak üzereyseler onu yarıda kesti.

Öte yandan Taiven onunkini bitirmeyi başardı. Bir ateş girdabı ileriye doğru fırlayarak hayatta kalan büyücünün ve yoldaşlarına yardım etmek için harekete geçen diğer üç trolün işini bitirdi ama baştaki trolün sadece yanmasına neden oldu.

Ve çok ama çok kızgındı.

Trol öldürücü bir saldırı için gürzünü kaldırırken Taiven sessizce "Kahretsin," dedi.

Ölümünün kalıcı olmayacağını bilse de, bu plana katılmayı kabul ettiğinde bunun gerçekleşme ihtimali olduğunu bilse de, Zorian Taiven'in ezilerek ölmesini izleme fikrinden tamamen dehşete düştü. Kendisi, entrikaları ve planları yüzünden öldürüldü...

Trolün zihnine uzandı ve artık susturulmadığını fark etti - Taiven'in büyüsü trolü yakmayı başaramamış olsa da, onu zihin büyüsünden koruyan her şeyi yakmış gibi görünüyordu. Herhangi bir sofistike saldırı denemek yerine, zihnini rastgele telepatiyle patlatarak onu anlamsız saçmalıklarla doldurdu.

Trol şok içinde irkildi ve kasıldı, saldırısını durdurdu ve elindeki gürzü düşürdü. Zorian hemen ayaklarının dibine iki patlayıcı küp fırlattı.

"Taiven, geri çekil!"

Taiven'e ikinci kez söylenmesine gerek kalmadı, hemen şaşkınlığını üzerinden attı ve trolün ulaşamayacağı bir yere doğru geri çekildi. Zorian onun ulaşamayacağını düşündüğü anda bombaları harekete geçirdi ve trol sağır edici bir patlamayla sarıldı.

Her nasılsa hâlâ hayatta kalmayı başarmıştı. Diz çökmüş, acı içinde bacağını tutuyordu ve her yeri kanıyordu ama Zorian etinin birbirine yapıştığını görebiliyordu.

Kahretsin, bu trolün nesi vardı!? Süper trol falan mıydı?

Sonra Grunt ve Mumble'ın izniyle iki buz mavisi ışın doğrudan trolün göğsüne çarptı ve yaratık hemen donup hareketsiz kaldı.

"Sonunda öldü mü?" diye sordu.

"Bilmiyorum ve umurumda da değil," dedi Taiven. "Bir başkasıyla karşılaşmadan önce kaybolalım."

Zorian derin, ürpertici bir nefes aldı ve başıyla onayladı. Sonra bir adım atmaya çalıştı ve bacağındaki acıyla irkildi. Yürüyebiliyordu ama haftanın geri kalanında acı çekeceğini biliyordu.

İçinden, 'Buna değse iyi olur, seni lanet olası çıkarcı örümcek,' diye düşündü.

- Mola -

Ana kraliçe [Yani her şey bitti mi?] diye sordu.

Zorian elindeki taş diski daha sıkı kavradı. [Evet. Az önce öyle dedim, değil mi? Neyse ki, çok yakın olmasına rağmen gerçek bir kayıp yaşanmadı. Ölümle burun buruna gelmemiz birçok açıdan planınızın lehine işliyor, çünkü Taiven şu anda bu insanlara gerçekten kızgın ve onları adalete teslim etmeye kararlı. Yarın her şeyi şehir yetkililerine rapor edecek. Umarım o gruba rastlamamızı sağlayan siz değilsinizdir, Bayan Azim Mızrağı, yoksa size çok kızacağım].

[Merak etmeyin, benim bununla hiçbir ilgim yok,] diye güvence verdi ana kraliçe.

[Zorian içini çekti. Belki de paranoyakça davranıyordu ama anaerkilin davranışları son birkaç yeniden başlatmada giderek daha da gizemli bir hal almıştı ve böyle bir şey yapmasına ihtimal vermiyordu. [Peki ya sen? Görevin bitti mi?]

[Evet,] ana hükümdar onayladı. [Zach ile temasa geçtim ve ona aranea'nın zaman döngüsünün farkında olduğunu söyledim].

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı