"Rakibimi soymama yardım etmeni istiyorum."

Zorian şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdıktan sonra adama inanmaz bir bakış attı. Ne?

"Ve... bunu neden yapayım ki?" diye merakla sordu adama.

Gurey muzaffer bir edayla sırıttı. "Senin hakkında haklı olduğumu biliyordum," dedi. "Soru karşısında öfkelenmiş gibi bile yapmadın."

Zorian kaşlarını çattı. "Ben pek heyecanlı bir insan değilim, hepsi bu. Bu, birini soymana gerçekten yardım edeceğim anlamına gelmiyor," diye huysuzca karşılık verdi. "Aslında, böyle bir şeyi kabul edeceğim bir durumu hayal bile edemiyorum. Sadece seni bu konuyu açmaya iten şeyin ne olduğunu merak ediyordum. Bu bir tür şantaj girişimi değil, değil mi?"

"Hayır, geçimini sağlamak için kış kurtları ve dev örümcekler avlayan bir adama şantaj yapmaya kalkışmak için oldukça aptal olmam gerekir," diyerek Gurey onu hemen ikna etti. "Sana şantaj yapacak kadar değerli bir şeyim olduğundan değil zaten. Hayır, sadece senin için ilginç bir anlaşma yapabileceğimi ve bir teklif yaparak kaybedecek bir şeyim olmadığını düşündüm. Birkaç karanlık iş uygulamam var diye bana karşı büyüklük taslayacak birine benzemiyorsun. Yapacağın en kötü şeyin hayır demek olacağını düşündüm."

Zorian bir an sessiz kaldı. Gurey'nin onu orada tuttuğunu düşündü - Zorian Gurey'yi gerçekten ihbar etmek istese bile, Gurey'nin sözüne karşı onun sözü olacaktı. Adamın suçluluğunu kanıtlamak zahmetli olacaktı, Gurey suçlu bulunsa bile büyük olasılıkla sadece bir tokat yiyecekti ve bu da Zorian'ın faaliyetlerinin yakın güçler tarafından rahat olduğundan çok daha fazla incelenmesine yol açacaktı. Sonuç olarak bu, bütün bir yeniden başlatmanın zaman döngüsü içinde hiçbir anlamı olmayan anlamsız bir haçlı seferi için harcanması ve büyük olasılıkla akademi yetkililerinin dikkatini çekmesi anlamına gelecekti - önceki yeniden başlatmalar, öğrencilerinden biri kanunla ya da polisle karşı karşıya kaldığında kendilerini çok hızlı bir şekilde dahil ettiklerini açıkça göstermişti ve o hala teknik olarak oraya kayıtlıydı. Ve eğer akademi onun nerede olduğunu ve faaliyetlerini öğrenirse, Kızıl Robe'un da sefalik fareler ya da diğer casusları aracılığıyla bunu öğrenmesi tamamen mümkündü...

Hayır, Gurey birini öldürmeyi planlıyor olsa bile Zorian müdahale etmezdi. Basit bir hırsızlık... aslında zaman döngüsünde sıkışıp kalmasaydı bile o kadar umursayacağından emin değildi ve şu anda kesinlikle hiç umursamıyordu.

"Cevabım kesinlikle hayır," dedi Zorian sonunda. "Benim gibi gezginlerin fırsatçı olmakla ünlendiğini biliyorum ama korkarım benim ahlak anlayışım o kadar esnek değil. Haydutluğa, hırsızlığa ya da bu 'anlaşmanız' için aklınızdan geçen her neyse ona tenezzül etmeyeceğim."

"Ah, burada neden bahsettiğimi tam olarak anladığını sanmıyorum," dedi Gurey. "Senden fiziksel bir şey çalmanı istediğimi ve karşılığında sana para teklif ettiğimi düşünüyorsun, değil mi?"

Zorian ona bir kaşını kaldırdı.

Gurey başını sallayarak, "Hiçbir şey gerçeklerden daha farklı olamaz," dedi. "Şu anda ufak tefek hırsızlıkların cazibesine kapılmayacak kadar çok para kazandığını herkesten iyi biliyorum. Etik bir yana, bu çok az kazanç için çok fazla risk demek. Hayır, eğer bu operasyon bir aksilik çıkmadan tamamlanırsa - ki bence bunu başarabilecek kadar yeteneklisiniz - kayıp hiçbir şey olmayacak ve bir suç işlendiğine dair hiçbir belirti de olmayacak." Komplocu bir tavırla Zorian'a doğru eğildi ve bir sonraki kısmı fısıldadı. "Görüyorsunuz, çalmaya çalıştığım şey maddi zenginlik değil, sırlar."

Oh. Oh! Bu her şeyi önemli ölçüde değiştirdi. Hâlâ Gurey'in anlaşmasıyla bir ilgisi olmasını istemiyordu ama en azından adamın böyle bir teklifi kendisiyle tartışırken neden rahat hissettiğini anlıyordu. Diğer büyücüleri gözetlemek teknik olarak yasa dışıydı ama herkes bunun yaygın ve evrensel bir uygulama olduğunu biliyordu. Hatta bazı hikâyelere göre, adını hak eden her Asil Ev'in sırf buna adanmış kendi bölümü vardı. Sadece yakalanmadığınızdan emin olmanız gerekiyordu. Öğrencilere genellikle büyücü kültürünün toz pembe bir versiyonunu vermeye çalışan akademi bile bu tür 'profesyonel casusluğun' her zaman gerçekleştiğini kabul ediyordu. Rakibin ürünlerini ve büyü çalışmalarını kehanet büyüleriyle analiz etmek veya hassas bir şeyin fark edilmeden gözden kaçmasına izin verip vermediklerini görmek için kamuya açık belgeleri incelemek gibi bazıları tamamen yasaldı... ancak bu tür yasal yöntemler genellikle çok sınırlıydı ve büyücüler genellikle daha karanlık yöntemlere başvuruyordu. Asistanlara ve çıraklara ustalarının sırlarını satmaları için rüşvet vermek, arşivleri ve araştırma notlarını yağmalamak için hırsızlar tutmak, özel kehanet kampanyaları, baştan çıkarma planları... olasılıklar sonsuzdu ve her gün yenileri tasarlanıyordu. Bunların yanı sıra karşı önlemler de.

Zorian, birbirlerinin sırlarını çalmak ve diğerinin kendilerine aynısını yapma girişimlerini engellemek için yıllarını harcayan iki büyücüden bahseden özel bir masalı hatırladı. Nihayetinde, on yıl boyunca gidip geldikten sonra, her ikisi de aynı anda birbirlerinin kutsal alanına ulaşmayı başarmış... ancak ikisinin de çalmaya değer bir sırrı olmadığını öğrenmişler. Birbirlerine üstünlük sağlamak için o kadar çok zaman ve çaba harcamışlardı ki, hiçbir zaman gerçek bir iş yapamamışlardı.

Bu bariz bir abartıydı ama Knyazov Dveri'deki her büyülü işletmenin (ve muhtemelen birkaç büyülü olmayan işletmenin) doğal olarak en azından biraz yasadışı casusluk yaptığını öğrenmek Zorian'ı şaşırtmazdı. İş dünyası acımasız bir ortamdı. Zorian, ailesinin anlattıklarından, görünüşte basit ve dürüst çiftçilerin bile, yanlarına kâr kalacağını düşündüklerinde sözleşmelerinden caymaya hazır olduklarını biliyordu. Gurey gibi biri için bu tür şeyler muhtemelen olağan işlerdi.

Ama Zorian için bu olağan bir iş değildi. Ve açıkçası Gurey bu işin az kazanç için büyük bir risk olduğunu söylerken tamamen haklıydı. Gurey'e kesin (ama kibarca) bir ret cevabı vermek için ağzını açtı ama Gurey kahverengi, deri ciltli bir kitabı eline tutuşturunca sözünü kesti.

Zorian kitaba bir an şaşkınlıkla baktı, neden bir başlığı olmadığını merak etti ve Gurey'e araştıran bir bakış attı. Adam ona kitabı açmasını işaret etti.

Zorian açtı ve kendini hemen elle yazılmış notlar ve karmaşık diyagramlarla dolu sayfaları karıştırırken buldu. Bu bir çeşit günlüktü. Bu yüzden kitabın üzerinde ne bir başlık ne de bir işaret vardı. Tahmin etmesi gerekirse, bir büyücünün araştırma günlüğü.

"Bu nedir?" diye sordu Gurey'e şüpheli bir bakış atarak.

"Bir örnek," dedi Gurey sırıtarak. "Dediğim gibi, böyle bir şeyi para için yapmanın aptallık olacağını biliyorum -en azından benim sana ödeyebileceğim meblağlar için- bu yüzden senin için daha çekici olacağını umduğum bir şey buldum. Boş zamanlarınızda bu şeyi incelemekten çekinmeyin ve sonra bana bir cevap vermek için yarın mağazamda beni görmeye gelin. Unutmayın, bunun geldiği yerde daha fazlası var!"

Gurey hemen oradan ayrıldı ve Zorian'ı gizemli günlük/şey ile baş başa bıraktı. Merakla, belki de ilk sayfasında bir başlık yazılı olup olmadığını görebilmek için kitabı başından açtı. İlk birkaç sayfa boştu ama sonunda başlık sayfasına ulaştı.

'Koğuşları ve diğer büyülü savunmaları kırmak ve atlatmak,' diyordu. "Aldwin Rofoltin tarafından.

Rofoltin mi? Bu Gurey'in ölen iş ortağı olmalı, değil mi? Meraklanan Zorian yatağının kenarına oturdu ve okumaya başladı.

- Mola -

Rofoltin'in kitabını okuduktan sonra Zorian itiraf etmeliydi ki kendini biraz... etkilenmiş hissediyordu? Hiçbir şekilde kötü bir kitap değildi ama Gurey'in sunuş biçimine bakılırsa daha fazlasını bekliyordu. İçinde bulduğu en faydalı şey, büyü formülü planıyla birlikte kendi büyü analiz gözlüğünüzü nasıl yapacağınızı adım adım anlatmasıydı. Bu çok kullanışlıydı çünkü bir süredir bunlardan bir tane yapmak istiyordu ve konuyla ilgili bulabildiği halka açık hiçbir yaratım kılavuzu yoktu - sadece büyü formülü planı bile muhtemelen onu bir restart değerinde işten kurtarmıştı.

Bunun dışında gerçek anlamda işe yarar pek bir şey yoktu... ama belki de Gurey'in amaçladığı da buydu. Söylediği gibi, Zorian'ın Rofoltin'in kitaplarının geri kalanına erişmesine izin verme olasılığını ima ederek Zorian'ı işbirliğine ikna etmeyi amaçlayan bir örnekti. Eğer Gurey'in eski ortağında bunun gibi beş kitap daha varsa ve her birinde gözlük gibi işe yarar tek bir şey varsa, bu birkaç aylık zaman tasarrufu demekti. Ve eğer Gurey, Zorian'ın şüphelendiği gibi iyi şeyleri sona saklıyorsa... cazipti. Düşündüğünden çok daha cazipti.

Kendi açgözlülüğüne karşı başını sallayarak odasını arkasından kilitledi ve Gurey'in dükkânına doğru yola koyuldu. Adamın kendisinden tam olarak ne beklediğini kontrol etmesi gerekecekti ama... büyük ihtimalle evet diyecekti. Aslında bu tür bir şey, bir noktada kendi başına yapmayı planladığı şeyden o kadar da uzak değildi. Muhtemelen er ya da geç insanların evlerine girmeyi ve büyücüleri gözetlemeyi öğrenmesi gerekecekti - zaman döngüsü, Kırmızı Cübbe ve ruh büyüsü hakkında bilgi toplamak bir noktada bunu gerektirecekti. En azından bu şekilde daha önce bunu yapmış birinden rehberlik alacak, muhtemelen çok daha az zor bir hedef üzerinde becerilerini uygulama şansı bulacak ve bunun için para alacaktı.

Gurey'le gerçekten yüzleşmek için acelesi olmadığını fark eden Zorian sonunda yavaşladı ve mekâna manzaralı yoldan gitmeye karar verdi. Kasabada dolaşırken boş boş insanları ve binaları gözlemledi, bir süredir burada yaşamasına rağmen burası hakkında çok az şey bildiğinin farkına vardı. Başka şeylerle o kadar meşguldü ki Knyazov Dveri'yi keşfetmek aklından çıkmıştı. Kasabanın Zindan girişine bile bakmadı, gerçi bu kasıtlıydı - bu yeniden başlatmadaki diğer görevlerinin zamanının ve dikkatinin ne kadarını alacağına karar verme şansı olana kadar bunu yapmaktan geri durmaya karar vermişti ve nihayetinde bunu başka bir yeniden başlatmaya bırakmaya karar verdi. Zindan hiçbir yere gitmiyordu. Her halükarda, şimdi kasabayı biraz keşfetmek için zaman ayırdığına göre, çok fazla şey kaçırmadığını kesin olarak söyleyebilirdi. Topladığı malzemeler için en iyi fiyatın ne olduğunu belirlemek için dükkânların çoğunu zaten ziyaret etmişti ve bunun dışında kasaba oldukça ortalamaydı. Son zamanlarda hızlı bir büyüme yaşamış bir şehir olması açısından Cyoria'ya benziyordu - şehrin eski çekirdeği, genellikle Eldemar'ın yerel mimarisini simgeleyen geleneksel sarı renge boyanmış tek katlı binalarla kolayca tanınabilirken, ondan yayılan sonraki katmanlarda daha yeni, çok katlı binalar vardı. Bunun dışında özellikle kayda değer bir şey fark etmemişti ama emin olmak için birkaç gününü keşfe ayırması gerekecekti.

Sonunda, Cwili ve Rofoltin Ekipmanı olarak bilinen bir ticari kuruluşa ev sahipliği yaptığını gururla ilan eden binaya ulaştı ve içeri girdi. Zorian içeri girdiğinde kapıya iliştirilmiş küçük zil çaldı ve Gurey'e geldiğini haber verdi - bir sihir dükkânı için şaşırtıcı derecede sihirden yoksun bir çözüm - ve iriyarı adam kısa süre sonra neyle uğraştığını görmek için o anda bulunduğu arka odadan başını çıkardı. Zorian'ı tanıdığında gözleri hemen parladı.

"Bir saniye içinde yanınızda olacağım!" diye bağıran adam arka tarafta üzerinde çalıştığı şeye geri döndü. Zorian beklerken dükkânı biraz inceleme fırsatı buldu.

Tıpkı buraya ilk gelişinde olduğu gibi, Gurey'in dükkânında satılan ürünlerin ne kadar çeşitli olduğu bir kez daha gözüne çarptı: Vahşi doğaya uygun kıyafetlerden çeşitli sihirli eşyalara, iksirlere, hayatta kalma rehberlerine, simyacılar ve zanaatkârlar tarafından kullanılan kurutulmuş otlara ve diğer sihirli malzemelere kadar her şeyi sunuyordu. Aslında ilk bakışta göründüğünden çok daha etkileyiciydi - Zorian adamla daha önce yaptığı konuşmalardan Gurey'in aslında dükkânının raflarında sergilenenlerden çok daha fazlasını sunduğunu biliyordu, yeter ki bunları arayan müşteri uygun şekilde kefil olsun ya da doğru soruları nasıl soracağını bilsin.

Gurey bir keresinde, dükkânı canlandırmak için etrafına stratejik olarak yerleştirdiği dekoratif saksı bitkilerini satın almaya çalışan bir müşteriyle ilgili bir hikâye anlatmıştı ve Zorian Gurey'in bu olay karşısındaki neşesini anlasa da, birisinin bunların satılık olduğuna nasıl karar vermiş olabileceğini de anlıyordu. Gurey'in sattığı diğer şeylerle birlikte, saksı bitkileri de sattığını öğrenmek Zorian'ı şaşırtmazdı.

"Ah, Zorian, dostum..." dedi Gurey, arka taraftan çıkıp ona yaklaşarak. "Okudun mu? İlginç bir kitap, değil mi?" diye dürtükledi.

"Biraz... faydalı oldu," dedi Zorian kayıtsızca. "Kendi başına pek bir şey değil, ama eğer gerçekten geldiği yerde birkaç tane daha varsa, senin... sorunun üzerinde seninle birlikte çalışmam gerçekten faydalı olabilir."

Gurey kaşlarını çattı, anlaşılan ortağının çalışmasından daha fazla etkilenmesini bekliyordu. Konuşmak için ağzını açtı ama Zorian onun sözünü kesti.

"Bunu daha fazla tartışmadan önce, daha özel bir yere geçmemizi tercih ederim. Basit gizlilik önlemleri alabileceğim bir odanız var mı?"

Gurey kendini beğenmiş bir ifadeyle, "Daha iyisi var," dedi ve önceki hayal kırıklığını çabucak üzerinden attı. "Zaten gizlilik koğuşları olan bir odam var... ve sadece temel olanlar da değil. Beni takip edin."

Zorian'ı tek bir masa ve iki sandalyenin bulunduğu küçük, göze çarpmayan bir odaya götürdü... duvarları, zemini ve tavanı kristalize manadan yapılmış büyülü glifler ve geometrik şekillerle dolu bir odaya. Gurey elini dairelerden birinin üzerine koydu ve tüm karmaşık büyü formülü parlak mavi ışıkla iki kez titreşti ve sonra görünüşte etkisiz hale geldi. Zorian yine de aldanmamıştı - bu titreşimler koruma planının daha mana yoğun kısımlarının aktif hale geldiğini gösteriyordu. Pek çok güçlü koruma şemasında olduğu gibi, Zorian'ın baktığı şemanın da iki modu vardı: mana kaynağından sonsuza kadar güç alabilen normal, mana tasarruflu olan ve ortamdaki mana seviyelerinin sağlayabileceğinden daha hızlı mana yakan ama aktif olduğu süre boyunca çok daha etkili olan gelişmiş, süper şarjlı olan.

Gurey'in boğazını temizlerken çıkardığı ses onu düşüncelerinden sıyırdı ve bir süredir koğuşları incelediğini fark etti. Oops.

"Bu da 'biraz işe yarar' mı?" diye sordu Gurey, Zorian'ın dikkatini tekrar çektiğini fark edince sırıtarak.

"Hayır, bu oldukça etkileyici," diye itiraf etti Zorian. "Bu da eski ortağın tarafından mı yapıldı?"

"Evet," diye başını salladı Gurey. "Bu işte oldukça iyiydi. Koğuşları kurmakta yani. Ayrıca onları kırmak ve atlatmak, ama anladığım kadarıyla bu ikisi birbiriyle ilişkili. Bir koğuşun nasıl yapılacağını öğrenirseniz, onu nasıl yeneceğinizi de yüzde 90 öğrenmiş olursunuz."

"Genel kanı bu, evet," diye kabul etti Zorian. Konunun etrafında daha fazla dans etmemeye karar verdi. "Yani... sanırım eski ortağınız geçmişte bu tür anlaşmalar için başvurduğunuz kişiydi ve şimdi o öldüğüne göre kirli işlerinizi yapacak başka birini bulmanız gerekiyor."

"Çok açık sözlüsün," diye sinirli bir şekilde güldü Gurey. "Ama aşağı yukarı tam on ikiden vurdun. Gördüğünüz gibi... sihir hiçbir zaman bana göre olmadı, bir sihir dükkânı sahibi için ne kadar garip gelse de. Bu her zaman Aldwin'in işiydi - işin büyü kısmıyla ilgilenen oydu, ben ise her zaman işlerin daha sıradan, sivil tarafında daha rahattım. Bağlantılar kurmak, anlaşmalar yapmak, yeni iş ortakları bulmak, bu tür şeyler. İşin özüne indiğimde gerçekten berbat bir büyücüyüm. Neredeyse hiç büyü yapamıyorum."

Zorian ona meraklı bir bakış attı. "Seni mana manipüle ederken birçok kez gördüğüme eminim ve bu odanın daha büyük gizlilik modunu etkinleştirmek sadece o çembere mana kanalize etmekten ibaret olamaz."

Gurey, "Sihirli nesneleri kullanmakta her zaman çok iyiydim," dedi. "Bunu yapmak için gerçek bir büyücü olmanıza gerek yok. Bolca pratik ve bazı özel şekillendirme egzersizleri ile hazırsınız. Eğer benim gibi oldukça zenginsen ve bir mana kuyusunda yaşıyorsan, kendi minik rezervlerim yerine ortamdaki manadan güç alan eşyalar bile yaptırabilirsin... ama ikimiz de bu tür eşyaların ciddi sakıncaları olduğunu biliyoruz ve bu tür bir iş için gerçekten düzgün bir büyücüye ihtiyaç var."

Zorian başını salladı. Bir süredir ortalamanın altındaki mana rezervlerini telafi etmek için 'kendi kendine büyü yapan' sihirli eşyalar kullanma olasılığını düşünüyordu ama bununla ilgili pek çok sorun vardı. En temel ve kaçınılmaz sorun, büyü yapanların ruhlarının büyü yapma konusunda oldukça iyi olmasına karşın, en iyi yapılmış büyü eşyalarının bile iyi olmamasıydı. Büyücünün büyü yaparken bazı adımları atlamasına izin veren bir eşya yapmak yeterince basitti, ancak komut üzerine tamamen kendi başına büyü yapabilen bir şey yaratmak? Zordu. Muhtemelen çok zor, hatta eşyanın içine hangi büyüyü yerleştirmeye çalıştığınıza bağlı olarak imkansızdı. Koruma planları ve intihar patlayıcı küpleri gibi tek kullanımlık sihirli eşyalar, yapımcının yaratım sırasında büyüyü yapmasını sağlayarak sorunu aştı, ardından büyü formülü onu stabilize etti ve bozulmasını engelledi, ancak bu geçici çözüm büyülerin çoğu için pek kullanışlı değildi.

Bir de söz konusu eşyalara güç sağlama meselesi vardı. Her yerde çok fazla ortam manası bulunmuyordu ve bulunan yerler bile genellikle büyü için gerekli olan miktarı tek seferde sağlayamıyordu. Bu da çoğu kendi kendine büyü yapan eşyanın dahili bir mana piline ihtiyaç duyduğu anlamına geliyordu ki bu da başlı başına bir dizi sorunu beraberinde getiriyordu. Hiçbir batarya tamamen verimli ve güvenilir değildi - hepsi değişen miktarlarda mana sızdırıyordu ve aşırı şarj edildiklerinde ya da kötü inşa edildiklerinde kolayca patlayabiliyorlardı. Ve bu, mana pillerinin iç basınçtan patlamasını sağlamak için özel olarak tasarlanmış gerçek savaş büyülerinin sayısına bile girmiyordu.

Sonuç olarak, kendi kendine patlayan eşyaların yaratılması Zorian'ın 'muhtemelen buna değmez' kategorisine koyduğu bir şeydi. Şu anda büyü formülü konusunda bunu başarabilecek kadar iyi değildi ve öyle olsaydı bile, bu hala çok şüpheli kazançlar sağlayan sihirli eşya yaratmanın çok zor bir alt alanıydı. Yine de eninde sonunda bir patlatma çubuğunun planını bulmaya niyetliydi - muhtemelen kendi kendine patlayan eşyaların en basitiydi ve doğrultulduğu her şeyi zorlukla sınırlandırılmış bir enerji seliyle, genellikle de ateşle patlatıyordu. İsmine uygun bir eşya ve gerçek savaşta, en azından yakın mesafede, güvenilir ve etkili olduğu bilinen birkaç kendi kendine patlayan eşyadan biri. Ancak bu bir öncelik değildi - böyle bir eşya, becerilerini geliştireceği bir şeyden ziyade son çare olarak başvurulacak bir yan silah türü olurdu.

Gurey, "Bu tür gizli kapaklı işlerde sandığınız kadar işe yaramaz değilim," dedi. "Dediğim gibi, Aldwin büyü yapan kişiydi ama hedefleri belirleyen bendim. Sonuçta bir tehdidin tehdit olduğunu bilmeden onu gözetleyemezsiniz. Rakiplerimizin kim olduğunu tespit etme ve faaliyetlerini izleme konusunda her zaman çok iyiydim. İnsanlar sadece iyi bağlantılara sahip olarak ve insanlara birkaç pahalı hediye vererek ne kadar çok bilgi edinebileceklerini hafife alıyorlar."

"Rüşvet demek istiyorsun," dedi Zorian.

Gurey başını sallayarak, "Zorian, dostum, öğrenmen gereken çok şey var," dedi. "Rüşvet yasadışıdır. Cömertliğe karşı bir yasa yoktur. İçki içen arkadaşına o pahalı şarap şişesini vermek ya da birini her zaman katılmak istediği o süslü yıllık dansa davet etmek sadece kibarlıktır ve kimse aksini kanıtlayamaz."

"Doğru," diye iç geçirdi Zorian. "Sanırım planlarınıza uymaya istekli olduğum için konuşmamalıyım. Bu arada, neden en başta burada bulunma sebebimize geri dönmüyoruz? Benden tam olarak ne istiyorsun ve ne öneriyorsun?"

"Pekâlâ. Sanırım Vazen'in Genel Mağazası'nı biliyorsun?"

"Şehirdeki büyüyle ilgili en büyük dükkân mı?" diye sordu Zorian.

"Evet, o. Cwili ve Rofoltin Ekipmanı bir zamanlar daha büyüktü ve onlarla daha eşit şartlarda rekabet edebiliyordu ama iki yıl önce ortağımın ölümünden beri o günler geride kaldı. Yakın zamanda Cyoria'dan başka bir şirketle anlaşma yaptılar, ancak anlaşmanın içeriği hakkında sessiz kaldılar. Herkes bir dizi büyü formülü şeması, simya tarifleri ve üretim lisansları satın aldıklarını biliyor, bu nedenle işin üretim tarafına ciddi bir şekilde dalmak istedikleri açık, ancak kesin ayrıntılar başarıyla gizli tutuldu. Bu bir sorun. Vazen'in ne üretmeyi planladığına bağlı olarak, bazı şeylerin değeri keskin bir şekilde düşerken, bunları yapmak için kullanılan hammaddelerin fiyatı da benzer derecede artacak."

"Anlıyorum. Rakibinizin ne çıkaracağını görmeniz gerekiyor ki piyasada yaratacağı etkiye hazırlanabilesiniz," diye düşündü Zorian.

Gurey, "Hem bu hem de onun hamlesine bir şekilde karşı koymanın mümkün olup olmadığını görebilmem için," dedi.

"Sanırım bu bilgiyi nerede bulabileceğimi biliyorsunuzdur?" Zorian sordu. "Umarım dükkânın kendisinde değildir. Orası çok sıkı korunuyor olmalı."

"Düşündüğün kadar iyi korunmuyor - ışınlanmayı ve kehaneti durdurmak için bazı temel sayaçlar var, hepsi bu. Ama burası gece bile her zaman korunuyor, bu yüzden onlarla uğraşmak istemeyeceğin konusunda haklısın. Neyse ki buna gerek yok. Sonunda, Vazen'in kendi paranoyası onun felaketi oldu - belgeleri sıkı korunan dükkanında tutmak yerine, onları çok daha az korunan evine getirdiğini öğrendim. Görünüşe göre kendi çalışanlarına bile güvenmiyor."

"Evi ne kadar korunuyor?" diye sordu Zorian.

"İki buçuk yıl önce, o zamanki ortağım binanın tamamında keşif yaptığından edindiğim bilgiler biraz eski olabilir ama pek bir şeyin değiştiğini sanmıyorum. Bölücülüğe karşı bir koğuşu var ve tüm kapı ve pencerelerde davetsiz misafir alarmları var, hepsi bu. Belgelerin kendileri bir kasada tutuluyor ve bu kasanın çok daha ciddi savunmalara sahip olması gerekiyor."

Zorian bir dakika düşündükten sonra, "Dürüst olmak gerekirse çok da kötü bir kurulum değil," dedi. "Kehanet koğuşu sıradan casusluğu durdurur ve içeriye sadece scry-and-teleport yapmayı imkânsız hale getirir, girişlerdeki alarmlar ise büyü olmadan içeriye gizlice girmeyi imkânsız kılar."

Sadece girişlerin koğuşlarla kapatılması yaygın bir mana tasarrufu önlemiydi. Doğru, saldırganlar duvarların içinden geçebiliyorsa ya da binada bir delik açarak kendi girişlerini yapmaya istekliyse, bu durum korumaları işe yaramaz hale getiriyordu, ancak katı maddelerin içinden geçebilen hırsızların, küçük dükkan sahiplerini soymaktan daha önemli işleri vardı ve duvarlarda delik açmak, fark edilmeden bilgi edinmeye çalışmanın amacını boşa çıkaracaktı.

"Yine de ışınlanabiliyorsun, değil mi?" diye sordu Gurey. "Yani, eminim yapabiliyorsundur - gösterdiğin büyük mesafelerdeki hareket hızı bunu gerektiriyor - ama bu konuda ne kadar iyisin?"

Zorian tereddütle, "Işınlanabiliyorum," dedi. Bunu o kadar da belli ettiğini düşünmüyordu, yine de birileri bunu nasıl yaptığını sorgulamadan sabah çıkıp güneş batmadan önce sadece ormanın derinliklerinde bulunan şeylerle geri dönemeyeceğini tahmin ediyordu. "Bence bu işte oldukça iyiye gidiyorum. Büyüyü şekillendirmem biraz zaman alıyor ama sürekli olarak başarabiliyorum."

"Mükemmel. O zaman davetsiz misafir alarmları pek sorun olmayacaktır," dedi Gurey sırıtarak. "Aldwin'in bir eşyayı bir tür ışınlanma işaretine dönüştürebildiği ve daha sonra geçmişte orada bulunmuş olmasına gerek kalmadan kendisini o yere ışınlayabildiği güzel bir numarası vardı. Zararsız görünen bir şeyi kapıdan geçirebileceğime eminim, sadece üzerine büyü yapman gerekiyor. Büyüyü kendim nasıl yapacağımı bilmiyorum ama Aldwin günlüklerinden birinde yazmıştı..."

"Büyü mü dediniz? İşin içinde büyü formülü yok mu?" diye sordu Zorian merakla.

"Hayır. Sanırım buna 'geri çağırma büyüsü' deniyor. İki bölümlü bir büyü - önce bir eşyaya kişisel ışınlanma işaretini veriyorsun ve o da seninle eşya arasında hemen bir bağlantı kuruyor. Daha sonra istediğiniz zaman ikinci büyüyü yaparak kendinizi eşyanın bulunduğu yere 'geri çağırabilirsiniz'. Aldwin'e göre bu büyü hızlı bir kaçış için kullanılmak üzere tasarlanmış - ilk büyüyü bir geri çekilme noktasına yapıyorsunuz ve sonra ikinci büyüyü kullanarak sıkıştığınızda oraya ışınlanıyorsunuz."

"Bunun için neden normal bir ışınlanma kullanılmıyor?" diye kaşlarını çattı Zorian. "Normal bir ışınlanma yeterli olacakken çok zahmetli bir iş gibi görünüyor. Sonuçta, eğer bir geri çekilme noktası olarak ayarlıyorsanız, ışınlandığınız yere zaten gitmişsinizdir."

"Gerçekten bilmiyorum. Eğer ilgileniyorsanız bunu kendiniz bulmanız gerekecek," dedi Gurey.

"Hm. Bu büyünün söylendiği gibi işe yaradığını ve söylediğin gibi içeri bir şeyler sokabildiğini varsayarsak, belgelere ulaşmak için kasadaki korumayı 'sadece' yenmem gerekiyor."

Gurey, "Evet, o kısmı sen halledeceksin, çünkü kasanın nerede olduğu ya da hangi korumalara sahip olduğu hakkında hiçbir fikrim yok," diye onayladı.

Zorian derin bir nefes almadan önce bir süre adama baktı.

"Çok güzel. Ne yazık ki senin için, düşündüğün gibi profesyonel bir koruma kırıcı değilim," dedi Gurey'e. "Bu konuda benden yardım istediğinizi söylediğinizde, sadece destek rolü oynayacağımı düşünmüştüm. Açıkça söylemek gerekirse, böyle bir şey beni aşar. Üzgünüm ama bana söylemediğiniz bir şey yoksa, bunu başarabilmemin hiçbir yolu yok."

Gurey öne doğru eğildi ve ona komplocu bir sırıtış attı. "Sana Aldwin'in büyü kitabını ve büyülerin nasıl kullanılması gerektiğine dair notlarını versem bile mi?"

Zorian gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

İki saat sonra Zorian kolunun altında üç yeni kitapla Gurey'in dükkânından ayrıldı. Belgeleri yaz festivalinden üç gün önce denemek üzere anlaşmışlardı, görünüşte Zorian'a Aldwin'in büyü kitabındaki büyüleri uygulamak için gereken zamanı vermek için ama aynı zamanda, her şey ters giderse, Zorian yeniden başlatmanın sadece üç gününü kaybedecekti.

Zorian hana geri dönerken memnuniyetle kendi kendine mırıldandı. Zaman zaman talih kuşunu yakalamak güzeldi. Silverlake'le yaşadığı tüm sıkıntılardan ve ruh büyüsü uygulayıcılarının gizemli bir şekilde ortadan kaybolmasından sonra, tüm bu yeniden başlatmanın büyük bir zaman kaybı olduğunu düşünmeye başlamıştı. Şimdi... en azından yasal yollardan asla elde edemeyeceği türden bazı parlak yeni büyüler elde etmişti.

İşler iyiye gidiyordu.

- Mola -

Gurey ile yaptığı konuşmadan sonra zaman hızla geçti. Aldwin'in büyü kitabında bulunan büyüleri uygulamak zordu, çünkü çoğu sadece koğuşlarla etkileşime giriyordu ve hedef olarak gerçek bir koğuş şeması gerektiriyordu. Neyse ki Zorian, sahibi seyahate çıkmış olan bir ev bulmayı başarmış ve ana yoldan uzak durmak koşuluyla bu ev üzerinde dilediği gibi pratik yapabilmişti. Kendisi de ara sıra, genellikle daha yıkıcı büyüleri uygularken, nesneleri alıştırma amacıyla korumaya alıyordu, ancak bu bilinmeyen bir korumayla etkileşime girmekle aynı şey değildi.

Şaşırtıcı bir şekilde Gurey, kalıcı bir şey yapmadığı sürece Zorian'ın dükkânının koruma şeması üzerinde büyü pratiği yapmasını da istiyordu. Zorian bunu merak etti. Her şey göz önünde bulundurulduğunda, Gurey ona karşı fazlasıyla uzlaşmacı davranıyordu. İri yarı adamın onu bir yatırım olarak gördüğünden ve daha uzun vadeli bir varlığa dönüştürmeyi umduğundan şüpheleniyordu ve bu nedenle Zorian'a normalde olduğundan daha cömert davranıyordu, ama emin olması mümkün değildi. Bu konuda kötü niyetli bir şey varmış gibi görünmüyordu, bu yüzden çoğunlukla görmezden geldi ve sadece iyi talihi için minnettar olmaya çalıştı.

Koğuşlarla baş etmenin temelde üç yolu vardı. Bunlardan ilki gardiyanı aç bırakmak, parçalanana kadar manadan mahrum bırakmaktı. İkincisi, yapısını bozmanın bir yolunu bulmak ve böylece anında çökmesine neden olmaktı. Ve son olarak, üçüncüsü de ilk etapta aktif hale gelmemesi için onu kandırmaktı. 'Sifonlama', 'kırma' ve 'bypass etme' literatürde bu üç yöntem için kullanılan terimlerdi. Her birinin avantajları ve dezavantajları vardı ama Gurey'nin ona verdiği görev için kasadaki korumaları atlatmaya güvenmek zorundaydı.

Sifonlamanın her zaman işe yaraması gibi bir avantajı vardı - yeterli zaman ve çabayla her koğuş ölümüne sifonlanabilirdi, tek sorun saldırganın bu görev için gerekli kaynakları ayırmaya istekli olup olmamasıydı. Bazı koğuşlar güç kaynaklarından izole edildikten sonra aylarca dayanabilirdi, hatta izolasyon sırasında aktif olarak manaları boşaltılsa bile. Ne yazık ki, sifonlama operasyonlarının kurulması ve sürdürülmesi zor olduğundan, saldırganın koğuşun etrafındaki alanın tam kontrolüne sahip olmasını gerektiriyordu - tam kontrolden daha azı, savunmacının kurulumu bozmasını çok kolaylaştırıyordu. Çoğunlukla kuşatmalarda ve kullanım ömrünü tamamlamış eski koğuşları yıkmak için kullanılırdı.

Kırma, koğuşları etkisiz hale getirmenin en hızlı yöntemiydi - sadece koğuşun yapısını bozun ve kendi üzerine çökmesine izin verin. Ne yazık ki, birçok koğuş patlayarak çöküyor ya da basitçe kırıldığında başka hoş olmayan yan etkilere neden oluyordu; bu da genellikle koğuşun ve bazen de kıran kişinin yok olmasıyla sonuçlanıyordu. Ayrıca, saldırgan özellikle göze batan bir zayıflık tespit etmediği sürece, pek çok koruma tek bir büyücü, hatta bir grup büyücü tarafından kırılamayacak kadar güçlüydü. Yani sonuç olarak, bir korumayı kırmak çoğu zaman mümkün değildi ve hatta çoğu zaman, böyle bir olasılık olsa bile arzu edilmezdi. Yine de, eğer biri bir koğuştan hızlıca kurtulmak istiyorsa ve yedek gücü varsa, koğuşu kırmak izlenecek yoldu.

Son olarak, mümkünse koğuşlarla başa çıkmanın tercih edilen yolu olan koğuşları atlamak vardı. Eğer saldırgan, kendisine koruma planının şemalarına erişim sağlandığı için ya da kehanet büyüleri aracılığıyla yapısını analiz ettiği için korumanın nasıl işlediğini biliyorsa, korumanın karşı konulması gereken bir sorun olduğunu fark etmesini sağlayan tetikleyicilerden hiçbirini etkinleştirmemeye dikkat edebilirdi. Korumanın nasıl işlediğine bağlı olarak, onu tamamen etkisiz hale getirmek için üzerine ek katmanlar koymak bile mümkün olabilirdi. Eğer bir saldırgan izinsiz girişini gizli tutmak istiyorsa, işi bittikten sonra korumaları sağlam bırakan tek yöntem olduğu için korumaları atlatmak bir zorunluluktu.

Amaç eve girdiğine dair hiçbir iz bırakmamak olduğuna göre, kasanın üzerindeki korumaları kıramaz ya da sifonlayamazdı - onları kandırarak geçmesi ve sağlam bırakması gerekiyordu. Gurey'nin ona verdiği kitaplarda bunu yapmanın pek çok yolu vardı, çünkü Aldwin öncelikle bu tür bir çözümle ilgileniyordu, ama Zorian kasaya gerçekten bakana kadar hangilerini kullanması gerektiğini söyleyemezdi. Bu yüzden sadece hepsini uygulamaya karar verdi.

Yaz festivalinin tarihi yaklaştıkça, Zorian Vani'yi bir kez daha ziyaret etmeye ve kayıp ruh büyücülerinden haberi olup olmadığını öğrenmeye karar verdi. Gerçi bilmiyordu ama bu konuda bir şey öğrenmek için çok uğraşmadığını da itiraf etti. Vani bu konunun kolluk kuvvetlerini ilgilendirdiğini ve bu işe karışmanın onları şüpheli konumuna düşüreceğini iddia etmişti. Muhtemelen haklıydı ve Zorian dava polis tarafından soruşturulduğu için etrafta dolanmanın bir anlamı olmadığını biliyordu, ancak orada neler olup bittiğini görmek için gelecekteki yeniden başlatmalarda kesinlikle kişisel bir soruşturma başlatmayı planlıyordu.

Vani ona şekil değiştiren kabileyi bulup bulmadığını sormuştu ama Zorian bundan vazgeçtiğini itiraf etti. Raynie Cyoria'da olduğu için ona gidememişti ve başka kimse de onu nereye gideceği konusunda yönlendiremezdi. Ya da belki de yönlendirebilirlerdi ama yönlendirmek istemediler - her iki durumda da sonuç aynıydı. Ayrıca, sorununa gerçekten ne kadar yardımcı olabilecekleri konusunda da şüpheleri vardı.

Sonunda o gün gelmişti. Gurey, Vazen'in evine küçük bir plaket sokmayı başarmış ve bunu bir zarfın içine koyarak saçma bir reklamla birlikte adama postalamıştı. Zorian bunun gerçekten işe yaradığına inanamıyordu, ama yaramıştı ve şimdi tek yapmaları gereken, içeri ışınlanıp kasayı aramadan önce adamın işe gitmesini beklemekti. Vazen 40 yaşında bir bekârdı, bu yüzden o gittiğinde evde kimsenin olmaması gerekiyordu, ama Zorian yine de kendisi için bir dizi gizleyici kıyafet hazırlamıştı (operasyondan hemen sonra atmayı planlıyordu) ve ilk sorun işaretinde dışarı ışınlanmaya hazırdı.

Bir saatlik bekleyişin ardından Vazen evi terk etti ve Zorian içeri ışınlandı. Gurey görünmezlik alanı altında dışarıda kaldı ve gözcülük yaptı - Vazen'in geri döndüğünü görürse, Zorian'ın ona verdiği kronometrede bir düğmeye basacak, bu da Zorian'ın elindeki bir yüzüğün ısınmasına neden olacaktı.

Neyse ki ev tamamen boştu... ama aynı zamanda korumalı ya da başka türlü kasalardan da tamamen yoksundu. Evin içini kehanet karşıtı korumadan hariç tutmak için korumalara ek bir katman ekledikten sonra bile, büyüleri hala sonuç vermedi... muhtemelen kasanın kendisi kehanetlere karşı korumalı olduğu için. Sinir bozucu. Belli ki bir şeyin arkasına saklanmıştı ama Zorian nerede olduğunu bulamıyordu. İçi boş duvarlar, halının altında gizli kapaklar, mobilyaların sürekli hareket etmesinden dolayı zeminin kazındığı yerler vs. yoktu. Zorian tam pes edip, koğuşa rağmen işe yarayabilecek egzotik bir kehanet büyüsü bulmak için kitaplara sarılmak üzereyken, sonunda onu buldu. Her şeyden önce şöminenin içindeydi - ne kadar temiz olduğunu fark etmeseydi (ve Cirin'deki evindekini temizlemekten ne kadar nefret ettiğini hatırlamasaydı), oraya bakmak aklına bile gelmezdi.

Şömine kolay erişim için inşa edilmemişti, bu yüzden onunla etkileşim kurmak oldukça can sıkıcıydı - kasa solda konumlandırılmıştı, bu da bir ayna kullanmadan kilidi gerçekten görmeyi imkansız hale getiriyordu. Yine de bu sadece bir rahatsızlıktı, gerçek bir engel değildi. Kasayı koruyan koğuşa analiz büyüleri yapmaya başladı ve onları aşmanın bir yolunu bulmaya çalıştı.

Geri sıçrayıp önüne bir kalkan dikmek zorunda kalmadan önce şöminede çok zayıf, lokalize bir koruma olduğunu fark edecek kadar zamanı vardı. Şömineden kulakları sağır eden bir patlama patladı ve tüm odayı kör edici, boğucu bir külle kapladı, çünkü koruma, analiz büyüsünü tespit etmesine yanıt olarak patlayıcı tuzağı tetikledi. Kalkanı onu patlamadan korudu ama kül bulutu ciğerleri için cehennem gibiydi.

Dışarı ışınlandı, Gurey'i yakaladı ve sonra tekrar ışınlandı - bu sefer Vazen'in evinden uzağa. Operasyon fiyaskoyla sonuçlanmıştı.

- Mola -

Başarısızlıkla sonuçlanan operasyonun ardından bu fikir tamamen rafa kaldırılmıştı. Vazen belgelerin peşinde birileri olduğunu bildiğine göre güvenlik önlemleri artacaktı ve Zorian eskileri bile onu neredeyse öldürürken yeni ve gelişmiş savunmalara karşı gelmeyi istemiyordu. Gurey bu olay karşısında Zorian'dan bile daha fazla sarsılmıştı. Tüm bu olanlar için bol bol özür diledi ve bu tür ölümcül tuzakların yasadışı olduğundan ve Vazen'in böyle bir şeye başvurduğuna inanamadığından bahsetti ki Zorian bunu biraz eğlenceli buldu. Yine de Vazen'in hırsızlık olayını polise bildirme zahmetine neden girmediğini açıklamaya yardımcı oldu.

Şahsen Zorian kendisine oldukça kızgın hissediyordu. Gurey ne düşünürse düşünsün, bütün suç ondaydı. Gerçekten de şöminede tuzak olup olmadığını kontrol etmeliydi. Hatta bütün evi kontrol etmeliydi! Gurey'nin başka savunma olmadığını söylemiş olması, bunu kesin olarak kabul etmesi gerektiği anlamına gelmiyordu. Adam verdiği bilgilerin güncel olmadığını bile söylemişti...

Neyse, önemli değil - tüm bu olanlardan bazı şık büyüler çıkardı ve sonraki yeniden başlatmalarda nelere dikkat etmesi gerektiğini biliyordu.

Yeniden başlatmanın sonunda gri avcıyla yüzleşmeyi düşündü ama sonra vazgeçti. Çok kötü bir şekilde ölebilirdi ve bu yeniden başlatmada yeterince ölümle burun buruna gelmişti.

Uyumaya gitti ve kız kardeşinin ona iyi sabahlar dilemesiyle uyandı.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı