Giriş
Zorian tapınakları sevmezdi. Bunun nedeni kısmen çocukken onlarla yaşadığı kötü deneyimlerdi, ama çoğunlukla rahiplerin saygı duymaları gereken yok olmuş tanrılardan bahsederken gösterdikleri hürmeti anlayamamasıydı. Tanrılar çağı hakkında okuduğu ya da duyduğu hemen her hikâyede ilahlar devasa birer pislik gibi anlatılıyordu, öyleyse neden birileri onları geri istesin ki? Hiç kimse ona bu soruya tatmin edici bir cevap verememişti, en azından sadece komşuları izlediği sürece dindar olan anne ve babası.
Şu anda önünde durduğu tapınak, bu tedirginliği gidermek için hiçbir şey yapmadı. Cyoria'nın eteklerindeki büyük, kubbe benzeri bina, Cyoria'daki küçük tapınaklardan biri olarak tanımlanmasına rağmen, Zorian'ın daha önce bulunduğu tüm tapınaklardan daha büyük ve çok daha heybetliydi. Yine de, aranea ana rahibi bu tapınağın şehirdeki en iyi (insan) gelecek tahmincisine ev sahipliği yaptığını iddia etmişti, bu yüzden görevi yerine getirmek uğruna tedirginliğini bir kenara bırakması gerekecekti.
Tapınağın girişini oluşturan ağır ahşap kapılara doğru tereddütle adım attı ve kapıyı çevreleyen devasa taş meleklere dikkatle baktı. Gerçekçi ve asık suratlı melekler, o yaklaştıkça ona bakıyor, onu yargılıyor ve eksik buluyor gibiydiler. Zorian ne kadar çabalasa da heykellerden duyduğu rahatsızlığı tamamen yok edemiyordu çünkü onların koruyucu golemler ya da başka bir tür güvenlik görevlisi olma ihtimalleri çok yüksekti. Tam kapıyı açıp içeri girmek üzereydi ki kapıya oyulmuş bir dizi resim fark etti ve onları incelemek için durakladı.
Kapıdaki oymalar oldukça stilize ve birbirinden kopuk olsa da, ne hakkında olduklarını hemen anladı. İkosyalılara (ve dolayısıyla geleneklerini onlardan alan çoğu dine) göre dünyanın nasıl yaratıldığına dair tanıdık bir hikâyeyi tasvir eden kaba bir tür çizgi roman oluşturuyorlardı. İkosyalılara göre dünya başlangıçta sadece 7 ilkel ejderhanın yaşadığı girdaplı, şekilsiz bir kaostu. Bir gün, tanrılar varoluşun yüksek düzlemlerinden inmiş ve biri hariç hepsini öldürmüşlerdir. Bu sonuncusunu, bedenini toprağa ve taşa, kanını suya, nefesini havaya ve ateşini büyüye dönüştürerek insanların şu anda yaşadığı maddi dünyaya yeniden biçimlendirdiler. Dünya yüzeyinin altında uzanan uçsuz bucaksız tünel ağları ejderha damarlarıdır; artık denizlere dönüşen kandan arınmışlardır ama hâlâ Dünya'nın Kalbi'nden yayılan sihirle doludurlar - ilkel ejderhanın yerin derinliklerinde bir yerde duran ateşli, hâlâ atan kalbi. Kaderine razı olmaktan çok uzak olan Dünya Ejderhası hâlâ sınırlarına karşı öfkelenmekte, yanardağlar ve depremler gibi doğal felaketlere yol açmaktadır. Tanrılara karşı koyamayan ejderha, öfkesini tanrıların kendisinden almayı uygun görmediği tek şey olan kalbini kullanarak onların gözde yaratıkları olan insanlardan çıkarır. Kalbinin parçaları sürekli olarak ana kütleden koparak yere düştüğünde korkunç canavarları doğuruyor ve bu noktada söz konusu canavarlar insanlığa dehşet saçmak için yüzeye çıkmaya başlıyor...
Ve böyle devam etti. Zorian bu eski hikâyede pek doğruluk payı olduğuna inanmıyordu, ama her şey olduğu gibi kabul edilirse oldukça dehşet vericiydi. Böyle tanrılar varken, Eski İnançların, tanrılar ortadan kaybolduktan sonra ortaya çıkan yeni dinlere giderek daha fazla inanan kaybetmesine şaşmamak gerekirdi.
"Sana yardımcı olabilir miyim genç adam?"
Zorian düşüncelerinden sıyrılıp kendisiyle konuşan adama baktı. Kendisini rahip cübbesi giymiş genç, yeşil saçlı bir adamla karşı karşıya buldu. Adamın rahat duruşu ve dostça gülümsemesi Zorian'ı rahatlattı, ama o yeşil saçları merak etmekten kendini alamadı. Zorian'ın bildiği kadarıyla, doğal olarak yeşil saçlı olan tek kişi Reid Hanesi'nin üyeleriydi ve onlardan birinin din adamlığına soyunması oldukça sıra dışı görünüyordu. Bu ev suç örgütleriyle olan bağlantıları nedeniyle kötü bir şöhrete sahipti.
"Belki," diye izin verdi Zorian. "Ben Zorian Kazinski, büyücülük eğitimi alıyorum. Rahibe Kylae'nin buralarda olup olmadığını ve benimle konuşmaya istekli olup olmadığını merak ediyordum. Oh, ve sizi endişelendirdiğim için özür dilerim. Sanırım girişe biraz fazla uzun süre bakmışım."
"Genç Rahip Batak," diye kendini tanıttı adam. "Merak etmeyin, kapılar pek çok insanın gözünü korkutur. Bu yüzden yeni gelenleri bu şekilde şahsen karşılamayı seviyorum. Kylae'ye gelince... kendisi şu anda bir ritüelin ortasında, ama bir saat kadar beklemeye razıysanız eminim sizi dinlemekten mutluluk duyacaktır."
"Elbette," diye kabul etti Zorian. Dürüst olmak gerekirse bu beklediğinden çok daha iyiydi - adamın baş rahibeyi görmesine izin vermeden önce onu bir tür dini testten geçirmesini bekliyordu. Bir ya da iki saat beklemek gerçekten de ödenecek küçük bir bedeldi. "Ee, sonra mı geleyim yoksa...?"
"Saçmalık," diye alay etti adam. "İçeri gel de beklerken bize içecek bir şeyler hazırlayayım. Değişiklik olsun diye yeni biriyle sohbet etmek güzel olur. Bugünlerde o kadar az ziyaretçimiz oluyor ki..."
Görünüşe göre hâlâ bir teste tabi tutuluyor olabilirdi ama bu seferki açık bir şekilde değil, 'gündelik' bir sohbet şeklindeydi.
"Yavaş bir hafta mı?" Tapınağa girdiklerinde Zorian sordu. İçerisi hoş bir serinlikte ve oldukça karanlıktı, birkaç yüksek vitray pencereden aşağıya doğru süzülen çok renkli ışık huzmelerinin yanı sıra tamamen boştu. Kalabalık olmadığı için minnettardı ama bir tapınağı bu şekilde tamamen ıssız görmek alışılmadık bir durumdu.
"Keşke," diye iç geçirdi Batak. Zorian'ı tapınağın ana salonunu dolduran sıra sıra dizilmiş ahşap bankların arasından geçirdi, adımları arkasında unutulmaz bir şekilde yankılanıyordu. "Daha çok yavaş bir on yıl gibi. Ağlayanlar'ın ardından yaşananlar buraya pek iyi gelmedi."
"Ne demek istiyorsun?" Zorian sordu. "Ağlayanlar'ın burayla ne ilgisi var?"
Batak ona yargılayıcı bir bakış attıktan sonra derin bir iç çekti. "Tanrılar sessizliğe bürünmüş olsa da, rahipler hiçbir zaman tamamen güçsüz olmadı. Çoğu rahip büyü konusunda biraz beceriye sahiptir ve daha yüksek rütbeler genellikle meleklerin ve diğer daha küçük ruhani varlıkların yardımını çağırabilir, ancak otorite konusundaki asıl iddiamız, tanrılar bilinmeyene gitmeden önce bize emanet edilen çeşitli gizli gizemlerden geldi. Zamanla bunların birçoğu çalındı ya da başka bir şekilde kayboldu, ancak her zaman eşsiz olduğumuz tek şey şifa sanatlarıydı. Bu nedenle, Ağlayan Veba orman yangını gibi topraklara yayılmaya başladığında, bu konuda bir şeyler yapmamız bekleniyordu. Ne yazık ki, buna karşı herkes kadar güçsüz olmamızın yanı sıra, enfekte olanlarla yakın temasımız, saflarımızda hızla büyük kayıplara neden oldu. Ardından gelen nitelikli rahip sıkıntısıyla birlikte, bunun gibi çevre tapınaklar hem inananlar hem de Kutsal Üçlü Yönetim tarafından terk edildi."
Zorian etrafına bakındı ama tapınağın içinde çürümeye dair herhangi bir kanıt göremedi. Tapınak temiz ve sağlamdı ve beyaz mermerden yapılmış ve ipek ya da başka bir pahalı kumaşla çerçevelenmiş sunak neredeyse yepyeni görünüyordu. Binanın her tarafına, duvarlara ya da destek kirişlerine kusursuz bir şekilde kaynaşan çok sayıda taş heykel serpiştirilmişti ve geri kalan süssüz alanın çoğunu, tıpkı ana kapılarda olduğu gibi, yüzeylerine çeşitli dini imgeler oyulmuş ahşap paneller kaplıyordu. Kısacası, Cirin'deki gibi kırsal tapınakların standartlarına göre absürt derecede lüks bir binaydı ve üstelik daha iyi korunuyordu. Zorian, eğer bu tapınak işletilmeye devam edecek kadar önemli görülmüyorsa, Cyoria'nın ana tapınağının neye benzediğini sormaya neredeyse korkuyordu.
Batak onu sunağın yanındaki küçük, mütevazı bir kapıya götürdü ve görünüşe göre daha gayri resmi bir ortama yönlendirdi. Burası klasik bir ofis olmaktan ziyade, mutfak ve oturma odasının birleşiminden oluşan, ana tapınaktan çok daha dağınık ve onun kadar cansız bir yerdi. Batak hemen çay hazırlamaya başladı ve ona sorular yöneltmeye başladı. Sorular oldukça standarttı - kim olduğu, ne iş yaptığı, nereli olduğu, ailesinin kim olduğu gibi - bu yüzden Zorian onlara dürüstçe cevap verirken kendini rahat hissetti. Gariptir ki Batak ona dindarlığıyla ilgili tek bir soru bile sormadı, bu da Zorian'ın hoşuna gitti. Zorian da Batak ve Kylae hakkında birkaç soru sordu ve tapınak terk edilmişse burada ne aradıklarını anlamaya çalıştı.
Batak onu aydınlatmaktan çok mutluydu. Görünüşe göre kilise yönetimi tapınağı yıkmaktan ya da daha kötüsü onu doğanın ve yağmacıların insafına terk etmekten rahatsızdı. Zorian'a göre bu son derece anlaşılabilir bir düşünceydi - böylesine görkemli bir yapıyı unutulmaya terk etmek sadece utanç verici olmakla kalmaz, aynı zamanda kilisenin zayıflığını açıkça kabul etmesi anlamına gelirdi. Sonunda Batak ve Kylae tapınakta görevlendirildi, görünüşte tapınağı çalışır halde tutmak için ama gerçekte daha çok tapınağı şık tutmak ve hırsızları ve işgalcileri engellemek için.
Sonunda, çayını bitirdikten sonra, Batak nihayet konunun etrafında yeterince dans ettiğine karar verdi.
"Ee," dedi Batak. "Bana neden burada olduğunuzu hiç söylemediniz, Bay Kazinski. Kylae'yle ne hakkında konuşmak istediğinizi bana söyleyebilir misiniz, yoksa bu sıradan bir rahibin kulakları için fazla mı hassas?"
Zorian bir an düşündükten sonra adama neden geldiğini söylemenin muhtemelen bir zararı olmayacağına karar verdi. Ne de olsa gelecek tahmini yapmak yasadışı falan değildi.
"Şey..." diye başladı Zorian. "Başlangıç olarak, Rahibe Kylae'nin kehanetler yoluyla geleceği tahmin etme konusunda yetenekli olduğunu duydum."
Batak hafifçe kaskatı kesildi ama hemen kendini rahatlamaya zorladı. Yine de yüzündeki gülümseme kayboldu.
"Öyle," dedi. "Uygulaması zor bir alan ve kimsenin gerçek anlamda ustalık iddia edebileceğinden şüpheliyim, ama o bir uzmana muhtemelen ulaşabileceğiniz kadar yakın."
"Ama ne olursa olsun bu işle uğraşan başka insanlar da var, bunlardan biri bulguları hakkında Kylae'yle konuşmam için beni gönderdi," dedi Zorian, kendisine bu alanda 'uğraşan' dediği için tıslayan aranea anaerkilinin zihnindeki görüntüsünden özel bir zevk alarak. "Tahminlerinden elde ettiği bazı sonuçlar çok... düzensizdi."
Konuşmasını bitirdiğinde Batak'ın yüzündeki tüm neşeli ifade kaybolmuştu. Sessizlik rahatsız edici saniyelere yayıldı. Zorian bu konu hakkında konuşmanın bir şekilde tabu olup olmadığını ya da başka bir şekilde adama hakaret edip etmediğini merak etmeye başlamıştı ki genç rahip tekrar konuştu.
"Peki bu... düzensizlikler... tam olarak ne zaman ortaya çıktılar? Gizemli destekçiniz tahminlerini ne kadar uzağa yansıttı?"
İşte bu noktada Zorian fark etti: Batak zaten biliyordu. Zorian ne kadar masum bir haberciyse, o da o kadar küçük bir rahipti.
"Sadece tek bir gerçek düzensizlik var ve o da yaz festivali gününde ortaya çıkıyor. Özellikle, tahmin o tarihten sonra boş çıkıyor... sanki o noktadan sonra tüm dünya yok oluyormuş gibi. Ama sen bunu zaten biliyordun, değil mi?" diye sordu Zorian retorik bir şekilde.
Batak ona cevap vermek yerine hiç de saygılı olmayan bir küfür savurdu ve sıkışık odanın içinde telaşla volta atmaya başladı.
"Bunu evet olarak kabul ediyorum," diye iç geçirdi Zorian.
Batak volta atmayı bırakıp ona temkinli bir bakış attı. Birkaç dakika sonra rahip gözle görülür bir şekilde kendini rahatlamaya zorladı.
"Özür dilerim," dedi Batak, "kaba olmak istememiştim, sadece... şey, şimdi gidip Kylae'yi getirsem iyi olur, böylece bunu birlikte tartışabiliriz."
"Şu anda bir ayin yapmıyor mu?" Zorian merakla işaret etti. Büyülü ritüelleri yarıda bırakmanın çok kötü bir fikir olduğunu biliyordu ama belki de Kylae'nin gerçekleştirdiği ritüel tamamen dini nitelikteydi?
"Sayılır," dedi Batak mahcup bir ifadeyle. "Onu bölersem çok rahatsız olacağını sanmıyorum. Her halükarda bunun için değil. Ben gidip onu getirirken lütfen burada bekleyin."
Zorian Batak'ın aceleyle gidişini izlerken, Batak'ın ortaya çıkardıkları fesih tarihinden neden bu kadar ürktüğünü merak etmekten kendini alamadı. Zorian kesinlikle ürkmüştü, ama bunun nedeni buna neyin sebep olduğunu tam olarak bilmesiydi, ama Batak ve Kylae için bu çok da olağandışı görünmemeliydi. Ruhla ilgili büyüler gibi, gelecek tahmini alanı da çok az anlaşılmıştı ve daha önce hiç karşılaşılmamış garip olaylar muhtemelen duyulmamış şeyler değildi. Zorian içtenlikle Batak'ın telaşının, anomali hakkında kendisinin ve aranea matriarch'ın gözden kaçırdığı önemli bir şey bildikleri anlamına geldiğini umuyordu.
Çok geçmeden Batak yanında orta yaşlı bir kadınla geri döndü. Zorian'ın ilk aklına gelen, kadının bir baş rahibe için şaşırtıcı derecede genç olduğuydu ama rahipler arasındaki insan gücü sıkıntısı yüzünden bu tür konularda fazla seçici olamayacaklarını düşündü. Rahibe ise odaya girdiğinde ona uzun uzun baktı, sonra gergin bir gülümsemeyle Batak'ın yanına oturdu, böylece her ikisi de ona dönüktü.
"Merhaba Bay Kazinski," dedi. "Ben Kylae Kuosi, bu tapınağın baş rahibesiyim. Benimle konuşmak istediğinizi duydum. Özellikle de benimle gelecek tahminleri hakkında konuşmak istediğinizi?"
"Yaz festivali günündeki fesih tarihi hakkında, evet," diye onayladı Zorian.
Her ikisinin de aynı şeyden bahsettiklerini teyit ettikleri kısa bir görüşmenin ardından rahibe sandalyesinde arkasına yaslandı ve Batak'a hafifçe baktı.
"Sana bunun bir hata olmadığını söylemiştim," dedi.
"Ben de sana sorunun sen olmadığını söylemiştim," diye karşılık verdi Batak. "Sanırım ikimiz de haklıydık."
Kylae Zorian'a yeniden odaklanmadan önce içini çekti. "Bu konuyu doğrudan onunla konuşabilmem için beni efendinle tanıştırabileceğini sanmıyorum. Size karşı olduğumdan değil ama gerekli uzmanlığa sahip değilsiniz ve tüm bilgileriniz ikinci elden geliyor..."
"Üzgünüm," dedi Zorian. "Korkarım 'efendim' kesinlikle gizli kalmak istiyor. Size şahsen daha iyi yardımcı olabileceğine katılıyorum ama şu anda işler böyle yürüyor."
Ve bunun yakın zamanda değişmesi de pek olası değildi. Mevcut kilise dogmasına göre, aranea canavarlar olarak sınıflandırılıyordu - tam olarak Dünya Ejderhası'nın hizmetkârları - ve bu nedenle ilgilenilmemesi gerekiyordu. Kylae ve Batak rahiplere göre oldukça liberal görünüyorlardı ama muhtemelen o kadar da liberal değillerdi. Duyarlı dev bir örümcek adına konuştuğunu itiraf etmesi en iyi ihtimalle tapınaktan zorla kovulmasına yol açardı.
"Yine de sormama izin verirseniz, bu sizi neden bu kadar ürküttü?" Zorian merakla sordu. "Yani, benim ve ustamın neden endişelendiğini biliyorum, ama senin neden bununla bir sorunun var?"
Rahibe ona merakla baktı. "Peki siz neden endişelisiniz, sorabilir miyim?"
"Ticaret mi?" diye sordu Zorian, gülümsemesini bastırıp olabildiğince masum bir ifade takınarak. Kanca, çizgi ve platin.
Rahibe Batak'la sessiz bir bakış paylaştı, bir şekilde rahip arkadaşıyla kelimeler olmadan iletişim kuruyordu. Görünüşe göre bunu başarabildiklerine göre birbirlerini oldukça iyi tanıyorlardı. Belki de sevgiliydiler? Zorian doğru hatırlıyorsa, rahiplerin birbirleriyle ilişki kurmaları yasaktı ve bu nedenle kilise hiyerarşisi dışında romantik seçenekler aramak zorundaydılar, ancak bu tür kuralların ilk kez göz ardı edilişi olmazdı. Her neyse, birkaç saniye sonra bir karara varmış gibi göründüler ve tekrar ona doğru döndüler.
"Endişelerimizi seninle paylaşacağız ama önce sen gidersen," dedi rahibe. "Ve uyarayım, insanlar bana yalan söylediğinde bunu anlayabilirim. Bu doğaüstü bir yetenektir ve beni daha önce hiç hayal kırıklığına uğratmadı, bu yüzden lütfen yalanlar ve yarı gerçeklerle zamanımı boşa harcamayın."
Şey. Bu biraz rahatsız edici oldu. Zorian onun zihnine girmeye çalıştığını fark etmemişti, yani sahip olduğu yetenek her neyse muhtemelen zihin temelli değildi. İfadelerinin doğruluğunu içgüdüsel olarak mı seziyordu? Onun ruhuna mı bakıyordu? Blöf yapıyor olabileceğini düşündü ama bir şekilde bundan şüpheliydi.
Sonunda risk almaya karar verdi. Korkmadıklarından ve etrafta kafatası faresi olmadığından emin olmak için birkaç kehanet ateşledi ve olumsuz döndüklerinde konuşmaya başladı.
"Bakalım bu yardımınız için yeterli bir bedel olacak mı?" diye iç geçirdi Zorian. "Endişelenmemizin nedeni, iyi finanse edilmiş, iyi organize olmuş bir grup teröristin yaz festivalinden yararlanarak sorun çıkarmayı planlaması. Planlarının bazı kısımları - topçu büyüleri ve Zindan'dan kaçırılan savaş trollerini kullanmaları gibi - oldukça sıradan. Ancak planlarının daha egzotik bir bileşeni var - doğası gereği gelecek tahminlerine zarar veren bir bileşen."
İki rahip ona kuşkuyla bakarken kısa bir sessizlik oldu.
"Bu... duymayı beklediğim şey değil," dedi rahibe. "Tanrılar ve Tanrıçalar, bu benim maaş derecemin çok üstünde. Dürüst olmak gerekirse daha fazlasını bilmek istediğimi sanmıyorum. Böyle şeylere bulaşmak istemiyorum."
"Muhtemelen en iyisi bu," diye kabul etti Zorian.
Rahibe, "Eğer düzensizliğin gerçek nedeni gerçekten buysa, o zaman benim bu konuda paniğe kapılma nedenlerim büyük ölçüde yersiz," diye düşündü.
Zorian, "Eğer bir sorun değilse yine de bunu duymak isterim," dedi.
"Melekler hakkında," diye araya girdi Batak. "Tanrılar sessizliğe gömüldüğünden beri melekler onların yerini aldı. Rahiplere sihirli güçler veremiyorlar ya da tanrıların yapabildiği gibi mucizeler yaratamıyorlar ama tavsiye vermek ya da hatırı sayılır kişisel yetenekleriyle yardım etmek için çağrılabiliyorlar."
"Peki sizi bu kadar ürküten anomali hakkında ne söylediler?" Zorian merakla sordu.
"Sorun da bu ya," diye iç geçirdi rahibe. "Onlara soramayız çünkü yaklaşık bir hafta öncesinden beri kimse onları çağıramadı. Koth'a kadar uzanan kiliselerle temas halindeyiz ve onlar da aynı şeyi rapor ediyorlar - en cana yakın gökseller bile bizi görmezden geliyor. Hatta iblislere tapanların artık iğrenç efendileriyle iletişim kuramadığına dair söylentiler bile duydum. Sanki bir şey tüm maddi düzlemi ruhani alemlerden koparmış gibi."
Zorian derin derin yutkundu. Bir hafta önce... belli ki zaman döngüsünün başlangıcı.
"Oldukça rahatsız edici, değil mi?" dedi Kylae. "Zaman çizgisinin bundan birkaç hafta sonra kesilmesiyle birleşince, itiraf etmeliyim ki bu beni gerçekten ürküttü. İkisinin temelde birbiriyle alakasız olduğunu öğrenmek içimi rahatlattı."
Bundan sonra başka konuşmalar da oldu ama hiçbiri çok verimli değildi. Batak ve Kylae'ye ruhlar âlemiyle iletişim kurma konusunda yaşadıkları sıkıntılar hakkında ketum davranacaklarına dair söz verdi ve oradan ayrıldı.
Rahibenin aksine, Zorian bu konuşmanın endişelerini hafiflettiğini hissetmiyordu.
- Mola -
Tapınağa yaptığı ziyaretin ardından Zorian şehrin dört bir yanına dağılmış restoranlardan birinde oturup biraz yiyecek ve içecek eşliğinde bu yeni bilgiyi değerlendirmeye karar verdi. Ruhani düzlemler ile maddi düzlem arasındaki bağın kopmasına zaman döngüsünün neden olduğuna dair aklında hiçbir şüphe yoktu ama bunun ne anlama geldiği daha az açıktı. Zaman döngüsünü deneyimleyen, bir tür 'zaman baloncuğu' içinde diğer her şeyden izole edilmiş olan sadece maddi düzlem miydi? Zaman döngüsü yeniden başladığında mevcut zaman çizgisinin tam anlamıyla sona ermiş gibi görünmesi bunu kuvvetle düşündürüyordu. Görünüşe göre büyü, başlangıçta varsaydığı gibi bir grup ruhu alıp geçmiş bedenlerine yerleştirmiyordu - bu süreçte birkaç ruhu sağlam bırakırken, hedeflenen alanda zamanın kendisini tam anlamıyla geri sarıyordu. Büyünün bu kadar kolay aktarılabilir olmasına şaşmamalı - her şeyi bir ay öncesine döndürmekle kıyaslandığında, bir ya da iki ruhu daha döngüye sokmanın maliyeti muhtemelen tamamen önemsizdi.
Ve eğer doğruysa, bu çok rahatsız ediciydi. Bu insan büyüsü değildi. Bir mana kuyusuna ve hazırlanmak için bolca zamana sahip yüz kadar büyücü en fazla orta büyüklükte bir ülkeyi etkileyebilirdi. Sınırın bir ya da iki gün sonra fark edilmemesi için zaman döngüsünün en azından tüm kıtayı sarmış olması gerekirdi. Bugünlerde haberler çok hızlı yayılıyordu. Ve açıkçası, Zorian zaman döngüsünün tüm gezegeni sardığına dair bir önseziye sahipti. Bu, tanrılar çağından fırlamış bir şey gibiydi... ama eğer işin içinde yüce varlıklar varsa, zaman döngüsünün amaçlanan rotasından bu kadar ciddi bir şekilde çıkmasına neden izin verilmişti?
Düşünceleri yakındaki bir sandalyenin sürtünmesiyle kesildi. Birisi ona katılmaya karar vermişti.
"Oh," dedi. "Sensin demek."
"Bir arkadaşı böyle mi selamlarsın Roach?" Taiven şikayet etti.
Zorian ona gözlerini devirdi.
"Merhaba Taiven," dedi kayıtsızca. "Seni burada görmek ne güzel. Demek istediğim, burası her zamanki uğrak yerlerinden oldukça uzak. Sanki beni buraya kadar takip etmeye sen karar vermişsin gibi..."
"Çünkü ben yaptım," dedi Taiven. "Şehrin kıyısında ne işin var senin?"
"Yakındaki bir tapınağı ziyaret ediyordum," diye yanıtladı Zorian. "Güzel bir mimarisi var."
"Sen, tapınakları mı ziyaret ediyorsun?" Taiven alay etti. Zorian hiçbir şey söylemedi. "İyi, öyle olsun. Burnumu sokmayacağım. Merak ediyorsan söyleyeyim, buradayım çünkü güçlerini kontrol etmene yardımcı olabilecek bir insan empat bulup bulamayacağımı araştırdım."
"Buldun mu?" diye sordu Zorian, birdenbire bu konuşma konusunda çok daha uyanık ve hevesli olmuştu.
Taiven mahcup bir şekilde gülümsedi. "Sana yardım etmek isteyen birini buldum sayılır, ama bunun senin isteyeceğin bir şey olup olmadığından emin değilim. Söz konusu kadın Cyoria'nın büyük hastanelerinden birinde çalışan bir şifacı ve ancak onunla bir çıraklık sözleşmesi yapmayı ve tam anlamıyla bir şifacı olmayı kabul edersen sana öğretmeye istekli."
Zorian hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı. Gelecekte bir noktada büyülü şifacılığın temellerini öğrenmeye niyetliydi ama bu çok uzaktaydı. Tıp öğrenmek boş zamanlarınızda yapabileceğiniz bir şey değildi ve şüphesiz yeniden başlatmanın çoğunu bu alanda uzmanlaşmaya ayırmasını gerektirecekti. Zaten kafasında çok fazla şey vardı.
"Hayır, bu benim için hiç uygun değil," diye iç geçirdi Zorian. "Şifacılara karşı değilim ama hedeflediğim kariyer bu değil."
"Evet, ben de öyle düşünmüştüm," dedi Taiven. "Büyü formülleri için harcadığın onca emeğin boşa gitmesi gerçekten utanç verici olurdu. Sanırım örümcekler hâlâ en iyi seçeneğiniz, ha?"
"Evet," diye onayladı Zorian. "Gerçi... doğruyu söylemek gerekirse, bana öğretme konusunda çok ayak sürüyorlar. Belki de yardımları için gerçekten geçerli alternatiflerim olduğunu düşünselerdi biraz acele ederlerdi? Şifacının adı neydi bu arada?"
Taiven gözlerini kıstı. "Yine oraya yalnız mı gittin?"
Uh oh.
"Maaaa belki..."
Masanın üzerinden uzandı ve onu omzundan kelepçeledi. Acımıştı.
"Zorian, seni moron," diye yakındı. "Sana bu işleri yalnız yapmamanı söylemiştim! Korkunç dev örümceklere o kadar güvensen bile -ki güvenmen gerektiğini hiç sanmıyorum- aşağıda başka şeyler de var! Ne kadar becerikli olursan ol, yanında bir çift el ve göz daha olması her zaman akıllıca olur. Tabii sana ayak uyduramayacağımı düşünmüyorsan?"
"Hiç de öyle düşünmüyorum," dedi Zorian. "Sadece rahatsız etmek istemedim ve..."
"Yardım etmekte bir sakınca görmediğimi söyledim zaten," diye sözünü kesti Taiven. "Bunu bir bahane olarak kullanamazsın."
"...ve Aranea psişik olmayan insanlara karşı biraz önyargılıdır," diye bitirdi Zorian.
"Ne olmayanlar?" diye sordu Taiven kuşkuyla.
"Psişik. Benim ve onlar gibi olan insanlar. Psişik olmanın ne anlama geldiğine dair kapsamlı bir açıklamam yok ama zihin büyüsüne karşı bir tür içgüdüsel yakınlık gibi görünüyor. Görünüşe göre empatim buradan geliyor - aranea bunun zayıf bir zihin okuma biçimi olduğunu ve bana öğretmeye tenezzül ettiklerinde aslında daha fazlasını yapabileceğimi iddia ediyor."
Taiven bir an için ne diyeceğini şaşırmış gibiydi.
"Zihnimi mi okuyorsun?" dedi sonunda. "Sana bunu yapman için izin vermedim!"
Zorian uzun bir iç çekişle, "Duyguların hakkında sadece belli belirsiz izlenimler ediniyorum, o da tutarlı bir şekilde değil," dedi. "Ayrıca, bu yüzden aranea ile buluşuyorum - istemediğim sürece bunu nasıl yapmayacağımı öğrenmek için. Empatinin nasıl işlediğini sanıyordun ki?"
"Sanırım bilmiyordum," diye itiraf etti Taiven. "Ama konudan sapıyoruz - benim psişik olmamam yeni örümcek arkadaşların için neden önemli?"
"Nereden bilebilirim ki? Önyargılar nadiren mantıklıdır."
"O zaman devam et ve bir dahaki sefere onları gördüğünde sor!" dedi Taiven. "Çünkü bir dahaki sefere sorduğumda bana düzgün bir cevap veremezsen, iznin olsun ya da olmasın oraya gidip onlara kendim soracağım. Bu tamamen saçmalık!"
- Mola -
Tapınağa yaptığı ziyaret dışında, diğer gelecek tahmincilerinin hiçbiri Zorian'a hiçbir şekilde yardımcı olmamıştı. Birçoğu onunla konuşmak bile istemiyordu ve konuşanlar da uzun vadeli tahminler yapmamış ve tuhaf bir şey fark etmemişti. İçlerinden biri bunu yaptığını ve kayda değer bir şey bulamadığını iddia ediyordu, ancak bariz bir sahtekârdı ve konuşmanın çoğunu Zorian'ın 'geleceğin daha ayrıntılı bir okuması' karşılığında parasını vermesini sağlamaya çalışarak geçirdi.
Böylece Zorian sınıf arkadaşları konusuna ve onlardan birinin üçüncü zaman yolcusu olma ihtimaline döndü. Zorian bunun pek mümkün olduğunu düşünmüyordu ama üzülmektense tedbirli olmak daha iyiydi. Ayrıca, bu ona göre ipucu aramak için iyi bir yoldu ve zaten sınıf arkadaşlarını daha yakından tanımayı düşünüyordu.
Kendisi de dahil olmak üzere Zorian'ın sınıfında tam 20 kişi vardı - 12 kız ve 8 erkek. Bunların arasında üçüncü zaman yolcusu olmadığından neredeyse emin olduğu üç kişi vardı: Akoja, Benisek ve Kael. İlk ikisi, zaman döngüsünden önce normal davranışlarının ve kişiliklerinin ne olduğunu bildiği ve her ikisiyle de çeşitli yeniden başlatmalarda onları değişmeden yargılayacak kadar kapsamlı bir şekilde etkileşime girdiği için, Kael ise bir önceki yeniden başlatmada meydana gelen olaylar nedeniyle. Diğerleri hakkında bildiği her şeyi yazmaya çalışırken, çok şüpheli iki sınıf arkadaşını çabucak buldu: Tinami Aope ve Estin Grier.
Soylu Aope Hanesi çok karanlık bir üne sahipti. Ev, Cadı Savaşları sırasında, büyük cadı klanlarından birinin, karşılığında kendilerine resmi bir Ev statüsü verilmesi halinde Ikosyalıların tarafına geçmeyi kabul etmesiyle varlığını sürdürmeye başlamıştı. Her zaman pragmatik olan Ikoslular da bunu kabul etti. Hiç şüphesiz, dönekleri büyülü sırları için sağabileceklerini ve ardından resmi olarak ortadan kaldırılana kadar sessizce bir kenara atabileceklerini düşündüler, ancak bu asla gerçekleşmedi. Bunun yerine Aope, Ikosian siyasi sisteminin saflarında yükseldi ve sonunda tüm Altazia'daki en prestijli Soylu Evlerden biri olarak zirveye çıkana kadar arkalarında kırık rakiplerin izini bıraktı. Yine de bu aşırı başarı sadece çok yetkin politikacılar olmalarının bir sonucu değildi - Aope'nin cadı köklerinden kaynaklanan her türlü karanlık, yasak büyüyü uyguladığı söyleniyordu. Ölü çağırma. İblis çağırma. Zihin büyüsü.
Elbette bunların hepsi sadece bir söylentiydi. Hayatına ve kariyerine değer veren hiç kimse, Aope hanesinin şimdiki reisinin ilk doğan kızı Tinami Aope'nin yasak büyüler yaptığını öne sürmezdi. Aklından bile geçirmesin. Aslında kız acı verici derecede utangaç ve içine kapanıktı ve genel olarak bir karıncayı bile incitmeyecek gibi görünüyordu.
Yine de bu hiçbir şeyi kanıtlamıyordu. Sessiz olanlara dikkat et falan. Sınıfta Zach'in canına okuyabilecek ve zaman döngüsünü kendi çıkarları için kullanabilecek büyülere kolayca erişebilecek biri varsa, o da muhtemelen Tinami'ydi. Daha da iyisi, içine kapanık yapısı, tamamen çılgınca bir şey yapmadığı sürece çok az kişinin onu garip davrandığını fark edecek kadar tanımasını sağlayacaktı.
İkinci şüpheli Estin Grier, öncelikle geldiği yer nedeniyle şüpheliydi. O ve ailesi Altazia'ya Ulquaan Ibasa'dan - kötü şöhretli Sürgünler Adası'ndan - göç etmişlerdi. Adada çoğunlukla Ölü Çağıranların Savaşı'nın ardından sürgüne gönderilen büyücüler yaşadığından, bu durum Estin'i yasak büyülere çok fazla sorun yaşamadan erişebilecek ikinci kişi yapıyordu.
Ayrıca Zorian, istila gücüne liderlik eden büyücülerin öncelikle Ulquaan Ibasa'dan geldiğinden oldukça emindi. Ada, istilada bulunanların sayısını açıklayabilecek kadar büyücü ve savaş trolünün bulunabileceği birkaç yerden biriydi. Burası aynı zamanda Quatach-Ichl'in - Ölü Çağıran Savaşı'nda Eski İttifak'la savaşan ve fiziksel tanımı Zorian'ın zaman döngüsüne sürüklendiği o meşum savaşta Zach'i fena halde bozguna uğratan lich generalin - kayıtlara geçmiş son eviydi.
Elbette bu ikisi sadece bariz şüphelilerdi ve üçüncü zaman yolcusu, eğer sınıf arkadaşları arasında gerçekten varsa, şüphesiz çok daha kurnazca gizlenmişti. Sınıfındaki insanlar hakkında gerçekten bir yargıya varacak kadar bilgi sahibi olmadığını fark eden Zorian, kendisine herkes hakkında bir şeyler söyleyebileceğinden şüphe duymadığı tek kişiden yardım istemeye karar verdi.
"Merhaba Benisek," dedi Zorian, tombul ve konuşkan çocuğun yanına oturarak. "Bana bir iyilik yapmanı isteyebilir miyim?"
"Elbette," dedi Benisek. "Ne istiyorsun?"
"Sınıfımızdaki herkes hakkında temel bilgilere ihtiyacım var. Onlar hakkında en son dedikodular neler ve benzeri şeyler."
- MOLA -
[Bu kesinlikle olayların ilginç bir dönüşü,] diye belirtti anaerkil. [Zaman çizgisindeki kesme noktasının doğrulanması ve bu zaman döngüsünün gerçek doğasına ilişkin bir başka ipucu umduğumdan çok daha fazla. İtiraf etmeliyim ki insan kâhinler arasında işe yarar bir şey bulmanı beklemiyordum ama işte. Sanırım sınıf arkadaşların hakkında henüz bir şey bulamadın?]
Zorian, [Pek değil,] diye cevap verdi. [Araştırmaya daha yeni başlıyorum. Doğrusu, bu çok sayıda yeniden başlatmayı kapsayan bir görev olacak, bu yüzden hızlı sonuçlar beklememelisiniz].
[Evet, elbette. Ekleyecek başka bir şeyim yok, başka sorunuz yoksa önümüzdeki hafta birbirimizin ilerlemesini kontrol etmek için buluşabilir miyiz?]
[Aslında iki sorum var,] dedi Zorian.
[Sor o zaman.]
[İlk soru: 'Titrek-zihin' ile tam olarak ne kastettiğinizi ve onları neden bu kadar küçümsediğinizi bana açıklayabilir misiniz?] Zorian sordu. [O kelimeyi söyleyip duruyorsun ve kulağa korkunç derecede aşağılayıcı ve bağnazca geliyor].
Ana kraliçe bacaklarını kıpırdattı ve Zorian'ın sınırlı empatik yetenekleriyle çözemediği karmaşık bir duygu yaydı. Aslında aranea'lar hem beden hem de zihin olarak insanlardan çok farklı oldukları için bu durum çok sık yaşanırdı.
Sonunda [Gücendirdiysek özür dilerim,] dedi. [Bir insanla gerçek ve sürekli bir temas kurmayalı epey zaman olmuştu ve yanlış anlaşılmalar ve anlaşmazlık noktaları olması kaçınılmazdı].
Zorian, [Soruma cevap vermediğinizi fark ettim,] dedi.
[Tahmin ettiğiniz gibi: bir titreşen zihin sizin ve benim gibi psişik olmayan bir yaratıktır. Eminim harika insanlar olabilirler, ancak ben - ve aranea arkadaşlarımın çoğu - onları gerçekten ciddiye almakta zorlanıyorum. Bu, doğuştan kör olan insanlardan oluşan bir toplulukla tanışmak gibi... Görme yetileri olmadan da idare edebilirler, ama muhtemelen onları yine de temelden sakat olarak görürsünüz].
[Bana psişik olmanın ne anlama geldiğini hiç söylemedin, biliyor musun?] Zorian işaret etti.
[En küçük kum tanesinden tanrıların kendilerine kadar her şey, tüm yaratılışı saran büyük görünmez ağ aracılığıyla birbirine bağlıdır,] dedi ana rahip. [Psişik insanlar bu bağlantılara açıktır ve siz insanların büyü dediği şeyi gerçekleştirmek için başkalarının zihinleriyle, hatta evrenin kendisiyle bağlantı kurarlar].
[Bu açıklama kulağa... neredeyse dinsel geliyor,] dedi Zorian.
[Büyük görünmez ağ bizim maneviyatımızda önemli bir yer tutar,] diye itiraf etti anaerkil. [Bana sormak istediğin diğer soru neydi?]
[Ah, evet. Bana bazı becerilerini öğretmeye istekli olabilecek bir insan empat bulmuştum. Sana fikrini sormak istiyordum-]
[Hayır!] aile reisi araya girdi. [Bu berbat bir fikir! İnsan empatileriniz kötü öğretmenler! Onların 'eğitimleri' insanlara Büyük Ağ ile bağlantılarını nasıl kapatacaklarını ve çoğu zaman nasıl kapalı tutacaklarını göstermekten başka bir şey değil! Öğrencilerinin beyinlerini yıkayarak, güçlerinin sadece duyguları algılamaktan ibaret olduğuna ve zihin sanatlarının geri kalanının ahlaksız olduğuna inandırıyorlar! Büyük armağanla alay ediyorlar!]
Zorian şok içinde gözlerini kırpıştırdı. Söz konusu konuyu açarak bir tepki yaratmayı amaçlamıştı ama ana kraliçenin bu kadar güçlü bir şekilde etkileneceğini hiç düşünmemişti! Öfke ve kızgınlık anaerkilden akarak, onun bu konuyu çok ama çok önemsediğini açıkça ortaya koydu. Onunla ilk karşılaşmasından bu yana ilk kez, onun aslında oldukça korkunç bir yaratık olduğunu hatırladı.
Zorian kendini sakin kalmaya zorlayarak, [Bu beklediğimden çok daha güçlü bir kınama,] diye itiraf etti. [O halde bir alternatif önermek ister misiniz? Bu yeteneği gerçekten kontrol altına almak istiyorum].
[Sana bu konuda yardım edeceğime söz vermemiş miydim?] diye sordu anaerkil.
Zorian, [Ve sonra konuyu tamamen görmezden geldiniz,] diye yanıtladı.
[Bunu kabullenmek için zamana ihtiyacın olduğunu düşünmüştüm. Hediyelerin hakkında seni ilk bilgilendirdiğimde pek de heyecanlanmış gibi davranmamıştın. Belki de benimle iletişime geçmeden önce altı ay beklemeseydin aynı dalga boyunda olabilirdik].
Ouch.
[Ama önemli değil, dedi aile reisi, bütün bu tartışmanın bir anlamı yok. Yeteneğini etkili bir şekilde nasıl kullanacağını öğrenmek istiyorsan, sana seve seve yardım ederim. Yarın bu saatte geri gel ve derslerine başlayalım].
Duraklamadan ve ona son bir iletişim patlaması göndermeden önce ayrılmak için döndü.
[Ve sonra, Büyük Ağ'ı tüm ihtişamıyla deneyimledikten sonra, o insan empatiye gidebilir ve kimin haklı olduğunu kendin görebilirsin].
Büyük zenci nesi