Giriş
Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden tamamen uyandı, zihninde uyuşukluktan eser kalmamıştı.
"İyi m-"
"Hayır, değil," diye araya girdi Zorian. "Nasıl güzel bir sabah olabilir ki? Yine öldürüldüm! Bu sefer dev bir solucan tarafından yenildim. Ve bu şekilde uyanmak gerçekten sinirlerimi bozmaya başladı! Zaman döngüsü bir gün sonra falan başlamış olamaz mı?"
Beklentiyle küçük kız kardeşine baktı. Kız kardeşi de ona baktı, aklı karışmıştı ve muhtemelen biraz da korkmuştu.
"Hımm, ne?" diye sordu tereddütle.
Zorian sözünü sakınmadan onu yatağın kenarına doğru çevirdi. Kız bir gümbürtüyle ve öfkeli bir çığlıkla yere düştü ve Zorian kızın misilleme yapmaya karar verebileceği herhangi bir şiddete daha iyi karşılık verebilmek için hızla ayağa fırladı. Daha önceki yeniden başlatmalarda dersini almış olan Zorian, kadın kendini toparlayamadan hemen banyoya doğru yola koyuldu.
Ne yaptığını çabucak fark etti ama o sırada adam kapıyı arkasından kilitlemişti bile. Kızın öfke çığlıkları onun kulakları için müzik gibiydi, özellikle de sonunda annesinin peşinden gelip onu azarlamasına neden olduğu için.
Belki de her şeye rağmen güzel bir sabahtı.
- Mola -
Trenler... Zorian başlangıçta onlardan pek hoşlanmamıştı ama bu zaman döngüsü olayına yakalandığından beri onlardan yoğun bir nefret geliştirmeye başlamıştı. Düzenli olarak trenle seyahat etmek neredeyse Kirielle'in her yeniden başlatmanın başında üzerine atlaması kadar can sıkıcıydı. Ibery ile sohbet ederek zaman öldürme fikriyle oynamıştı, böylece kütüphanede bir işe girdiğinde ona aşina olacaktı, ancak bir süre sonra bu fikri bir kenara bıraktı. Çünkü bu yeniden başlatmada işe başvurmamaya karar vermişti. Eskiden olduğu gibi kütüphanede çalışmak oldukça zaman alıcıydı ve üzerinde çalışacağı çok daha umut verici bir projesi vardı - Ilsa'nın kitabındaki tüm şekillendirme alıştırmalarında ustalaşmak, böylece onu çırağı olarak alması için kur yapabilecekti. Kütüphane büyüsü faydalıydı ama Xvim'den kurtulmak kesinlikle paha biçilemezdi.
İstila geldiğinde Cyoria'da da bulunmayacaktı. Ne bu yeniden başlatmada ne de yakın gelecekteki herhangi birinde. Bu yüzden sırrını Zach'e açıklamak zorunda kalsa bile, yaz festivalinin arifesinde ilk trenle şehirden ayrılacaktı. Yapılacak en akıllıca ve sorumlu şeyin şehirde kalıp neler olup bittiğini, istilanın nasıl ilerlediğini ve bunu durdurmak için neler yapılabileceğini not etmek olduğunu biliyordu. Bunu biliyordu ama... bu onun için çok fazlaydı. Ve sadece kendisini bu karmaşaya dahil etmenin her zaman ölümüne yol açacak gibi görünmesinden dolayı da değil. 'Tahliyenin' duygusal iniş çıkışları sinirlerini çok zorluyordu ama bu sadece asıl sorunun bir belirtisiydi. Bir süre düşünceleriyle boğuştu, sorunun kökenini belirlemeye çalıştı. Aklına gelen her neden ona doğru gelmiyordu.
Ve sonra anladı. Sorun çaresizlikti. Düşünceleri istila konusuna her yöneldiğinde, kendisine karşı dizilen güçlerin başa çıkma yeteneğinin çok ötesinde olduğu ve bu kadar uzun süre hayatta kalmasının tek nedeninin tamamen aptalca bir şans olduğu fikrinden kurtulamıyordu. En son ölüm şeklinin tüm bu istilanın bir alegorisi olabileceği aklına geldi. Yani katil bir kış kurdu sürüsünü püskürtüp güvenliğe ulaştınız, hain bir pusuyu engellemeye yardım ettiniz ve şimdi en kötüsünün bittiğini mi düşünüyorsunuz? Hayır, aptal, dev bir solucan aniden yerden fırlıyor ve kafanı koparıyor! Böyle bir şeyle nasıl savaşacaktın? Böyle bir şeyle nasıl savaşabilirdi ki?
Belki de savaşmamalıydı. İstilayla ilgili pek çok şey mantıksız görünüyordu. Zach'in tek bir yaz boyunca süper dahi olması, Zorian'ın Ilsa'nın kitabındaki 15 şekillendirme egzersizinin hepsini bir ay içinde öğrenmesi ya da zamanda yolculuğun gerçek olması kadar mantıksız. Ya üçüncü bir zaman yolcusu olduğu teorisi doğruysa ve bu kişi istilanın arkasındaki beyinse? Bu pek çok şeyi açıklardı. Öte yandan, kendi başına birçok soruyu da beraberinde getirirdi... mesela bu düşman zaman yolcusu neden Zach'in icabına çoktan bakmamıştı? Lich, Zach ve Zorian gibi insanlara zarar vermenin mümkün olduğunu çoktan kanıtlamıştı ve çoktan işgalci güçler için çalışıyordu.
Ne olursa olsun, istilaya ancak ciddi bir büyü edindikten ya da biraz sakinleşip duygusal olarak durumla yüzleşebilecek durumda hissettikten sonra tekrar dahil olmayı planlıyordu. Hangisi önce gelirse. Zaten istilanın en başında ölmeye devam ederse istilayı ayrıntılı olarak inceleyemezdi.
Sonunda tren Cyoria'ya vardı ve Zorian akademiye doğru uzun yürüyüşüne başladı. Bu sefer acelesi yoktu çünkü son yeniden başlatmada kendini yağmurdan koruyacak bir büyü bulmuştu ve bunu denemek için sabırsızlanıyordu. Aslında yağmur ve diğer olumsuz hava koşullarıyla başa çıkmak için birkaç koruyucu büyü bulmuştu ama sadece bir tanesi gerçekten yapabileceği türdendi. Yine de sorun değildi, çünkü 'yağmur bariyeri' büyüsü zaten amaçları için en uygun olanıydı - en eksiksiz korumayı sunuyordu, ancak bakımı korkunç derecede yorucuydu. Büyüyü yoğun olarak kullanmak isteyen insanlar için mana tüketiminin neden ciddi bir sorun olduğunu anlayabiliyordu ama Zorian'ın Cyoria'nın mana açısından son derece zengin bir bölgesinde sadece bir ya da iki saat dayanmasına ihtiyacı vardı.
Ayrıca, suyu iten görünmez bir küreyle kaplanmış olmak, daha ince, sofistike kordonlardan çok daha etkileyiciydi. Bariyer aslında sadece yağmur damlaları üzerinde değil, genel olarak su üzerinde çalışıyordu, bu yüzden su birikintilerine basma ve ayakkabılarını ıslatma konusunda endişelenmesine bile gerek yoktu. Önündeki yol parçasında suyu bir tür göksel elçinin önündeymiş gibi görmek son derece eğlenceliydi. Aynı zamanda biraz da egosunu okşuyordu ki bir önceki yeniden başlatma istilası sırasında tamamen yenik düştükten sonra buna şiddetle ihtiyacı vardı.
Zaman döngüsünden çıktıktan sonra muhtemelen büyüyü hiç kullanmayacaktı, çünkü bir şemsiye çoğu durum için yeterliydi ve hiç mana tüketmiyordu, ancak tren istasyonundan her zamanki rotası boyunca bunları satan bir dükkan bulmak şaşırtıcı derecede zor olmuştu. Şimdi düşününce bu büyüyü zaman zaman kullanması gerektiğini anladı, çünkü hayatında kolaylıkla edinebileceği bir şemsiyeden yoksun kalacağı tek anın bu olacağından şüpheliydi.
Başını iki yana salladı. Zaman döngüsünden çıktıktan sonra ne yapacağının hayalini kurmamalıydı, çünkü bu yakın zamanda gerçekleşecek gibi görünmüyordu. Şu ana konsantre olmalıydı... ve içinde bulunduğu durum düşünüldüğünde bu kulağa garip geliyordu. Mesela Zach'le ne yapacaktı? Çocuğa her şeyi itiraf etmek ve bu karmaşayı birlikte çözmeye çalışmalarını sağlamak çok cazip geliyordu - kesinlikle iki kafa bir kafadan iyidir? Düşüncesiz olabilirdi ama Zach omuzlarının üzerinde iyi bir kafa olmadan bu kadar ilerleyemezdi. Yine de bu fikir onu pek rahatlatmamıştı - Zach'in göründüğünden daha fazlası olduğundan şüpheleniyordu ve neye bulaştığını bilmeden bu işe girişmekten nefret ediyordu.
Karar vermeden önce Zach'in bu yeniden başlatmada kendisiyle nasıl etkileşime girdiğini görmeye karar verdi.
- Mola -
"Zorian! Buraya gel!"
Zorian kendisine deli gibi el sallayan mutlu görünümlü Benisek'e baktı ve ne yapması gerektiğini düşündü. Onunla gerçekten konuşmak istemiyordu. Benisek öğrenciler arasında en yakın arkadaşı olabilirdi ama bazen oldukça sinir bozucuydu ve bu noktada Zorian'a zaten bilmediği bir şey söyleyemezdi. Sonunda yenilgiyle iç çekti ve sırıtan çocuğa doğru yürüdü. Zaman döngüsü olsun ya da olmasın, onu gördüğüne bu kadar sevinen birini göz göre göre terslemek yanlış geliyordu, özellikle de Benisek'le bu kadar çok geçmişi paylaştığı için.
Benisek'in bu saatte kafeteryada bulunmasını ilginç bulmuştu çünkü Zorian'ın şimdiye kadar deneyimlediği yeniden başlatmalarda bu onun olağan davranışı değildi. Bu tür açıklanamayan sapmalar her zaman oluyordu, ki bu beklenen bir şeydi -zaman döngüsünde dolaşan ve hem önemsiz hem de hayati şeyleri değiştiren en az iki zaman yolcusu vardı- ama zaman döngüsünün bu kadar erken bir döneminde bir değişiklik görmek şaşırtıcıydı. Cyoria'ya geleli sadece bir gün olmuştu. Genellikle her şeyin rayından çıkması en az bir hafta sürerdi ve o zaman bile pek çok şey kendini tekrarlardı. Örneğin çoğu öğretmen bir tür sabit öğretim planı izler ve nadiren bundan sapardı. Bildiği kadarıyla, Ibery ile geçirdiği kaza zaman döngüsünün sonlarına doğru gerçekleşmiş olsa da, Fortov mor sarmaşık merhemi konusunda yardım almak için her zaman onu arıyordu. Şimdi düşününce kazanın o kadar da tesadüfi olmadığını anladı. Bir kazanın değişimlere karşı bu kadar duyarsız olması biraz şüpheli...
"Cyoria'ya yeni gittin, değil mi?" Benisek, Zorian yanına oturduğu anda heyecanla sordu.
Zorian tereddütle başını salladı. Benisek sadece çok seksi bir kızdan bahsederken ya da eline çok ilginç bir dedikodu malzemesi geçtiğinde bu kadar heyecanlanırdı. Umarım ikincisiydi, çünkü Zorian'ın başka türlü kalmasına imkân yoktu.
"Buna inanamayacaksın!" Benisek heyecanla söyledi. "Zach'i tanıyor musun? Hani şu Zach Noveda, Soylu Noveda Hanesi'nin son veliahtı. Son iki yıldır bizimle aynı sınıfa geliyordu."
Tabii ki Zach. Gerçekten bilmesi gerekirdi.
"Elbette onu tanıyorum," dedi Zorian. "O... çok unutulmaz biri."
"Öyle mi?" diye göz kırptı Benisek. Başını iki yana salladı. "Yani, tabii ki öyle. Gerçi senin bilmeni beklemiyordum, çünkü o bir büyücü olarak başarısız sayılır ve sen de onunla pek etkileşime girmedin."
Zorian omuz silkti. Doğrusunu söylemek gerekirse, biriyle ne kadar sık görüşmüş olursa olsun ya da onu son gördüğünden bu yana ne kadar zaman geçmiş olursa olsun, adını unutması çok nadir görülen bir şeydi. Zaman döngüsünden önce bile Zorian, Benisek'in kimden bahsettiğini hemen anlardı.
"Her neyse," diye devam etti Benisek, "Zach dün ailesinin malikânesinden kaçtı."
"Ee, ne?" diye sordu Zorian kuşkuyla. "Ne demek 'kaçtı'? Neden kendi malikânesinden kaçma ihtiyacı duysun ki?"
"Asıl soru da bu, değil mi?" Benisek söyledi. "Görünüşe göre vasisiyle sonunda tam anlamıyla büyülü bir düelloya dönüşen bir tartışma yaşamış. Şunu dinleyin, Zach'in kazandığı bir düello! Malikanenin yarısı yerle bir olmuş ve Zach şehre kaçmış ve henüz bulunamadı. Her yerde onu arıyorlar!"
"Vay canına," dedi Zorian, gerçekten de ne diyeceğini bilemiyordu. Bu da neydi böyle?
"Sen söyledin," diye onayladı Benisek. "Yine de resmi hikâyeye inandığımdan emin değilim. Yani, Zach'in büyülü bir düelloda koruyucusunu alt etmesine imkân yok! Tesen Zveri 7. çember büyücüsü ya da öyle bir şey ve Zach kendi sertifikasını zar zor geçti! Öte yandan, Noveda malikanesini bir şeyin yıktığı kesin..."
"Bunu nereden biliyorsun?" diye sordu Zorian.
"Bütün gazetelerde yazıyor," dedi Benisek. "Ayrıca herkes bundan bahsediyor. Sınıf arkadaşlarımızdan birinin böyle bir şeye karıştığına inanamıyorum. Sen ne düşünüyorsun, Zorian?"
"Ben... Açıkçası bu konuda ne düşüneceğimi bilmiyorum," dedi Zorian.
Ve bunda gerçekten ciddiydi. Zach'in, 7. çember olsun ya da olmasın, koruyucusunun canına okuyabileceğinden bir an bile şüphe duymamıştı -Zorian'ın bildiği kadarıyla adam bir politikacıydı, bir savaş büyücüsü değil- ama bunu neden yapmak istesin ki?
Zorian yüksek sesle, "Sanırım bu sefer derse gelmeyecek," diye düşündü. Yine de Zach'in bugünlerde hiçbir sorun yokmuş gibi sınıfa gireceğini tahmin edemezdi.
"Bundan şüpheliyim," diye güldü Benisek.
"Birini öldürdü mü?" diye sordu Zorian. Benisek başını olumsuz anlamda salladı. "Yani temelde o kadar ciddi bir şey yapmadı. Teslim olursa başına en kötü ne gelebilir ki?"
Benisek, "Tesen şu anda ondan pek memnun olmamalı ve Zach gibi biri için bile başından savmak için fazla etkili," dedi. "Eldemar'ın Büyüklerinden birine saldırmak aslında oldukça ciddi bir suç ve Tesen tatmin peşinde koşmaya meyilli olsaydı Zach'in gününü gerçekten mahvedebilirdi. Bunu yapacağını sanmıyorum, çünkü bu sadece olanlara daha fazla dikkat çekecektir. Tüm bu olanlar onun için dev bir siyasi skandal. Zach'ın bir ay kadar sonra, biraz sakinleştikten sonra geri döneceğini ve Tesen'in de 'yüce gönüllülükle' her şeyi affedeceğini tahmin ediyorum."
Zorian sessiz kaldı. Zach ona Cyoria'da yeniden başlamasının nadir olduğunu, derslere katılmasının ise daha da nadir olduğunu söylemişti. Bu bilgiler ışığında, Zach'in bu yeniden başlatma sırasında buralarda olmasını beklemek aptallıktı. Zach bir önceki yeniden başlatmada Zorian'ı ilginç bulmuş olabilirdi ama muhtemelen o kadar da ilginç bulmamıştı. Yine de, bu biraz garipten de öte bir şeydi. Ayrılmak ve kendi işini yapmak isteseydi, bir gün malikânesinden çıkıp yoluna devam edemez miydi? Onu kim durdurabilirdi ki? Vasisi mi? Tesen bunu neden yapsın ki? Zach'in son iki yıl boyunca okula sık sık devamsızlık yapması ve zaman döngüsünden önceki berbat performansının da gösterdiği gibi, adam sorumluluğuyla olan ilişkilerinde açıkça çok kontrollü davranıyordu.
Açık bir cevap yoktu ve Zorian Zach'i bulmaya çalışmak istemiyordu. Muhtemelen denese bile onu bulamazdı ve takip etmesi gereken daha ulaşılabilir hedefleri vardı.
Xvim'in acımasız pençelerinden kurtulmak gibi. Bundan daha önemli ne olabilirdi ki?
- Mola -
Yeniden başlatmanın geri kalanı hoş bir şekilde olaysız geçti. Çocuk okula hiç gelmediği ve kimse tarafından bulunamadığı için Zach diye biri yoktu. Bir hafta kadar sonra, gazeteler haber yapmayı bıraktı çünkü makaleleri haklı çıkaracak yeni bir gelişme yoktu ve öğrenci topluluğu arasında dolaşan söylentiler kısa süre sonra sona erdi. Zorian ise kendini tamamen Ilsa'nın kitabındaki alıştırmalarda ustalaşmaya verdi. Neredeyse diğer her şeyi ihmal ediyor, paçayı kurtarabileceğini düşündüğü zamanlarda sık sık derslere girmiyordu. Akoja, sınıfın devam rekorunu kırdığı için çok öfkeliydi ve bir gün Ilsa'nın onu bu konuda köşeye sıkıştırmasını sağladı. Neyse ki, Zorian'ın derslere çok az devam etmesine rağmen her sınavdan en yüksek notları alması Akoja'nın eleştirilerinin etkisini azalttı ve Zorian, Ilsa'yı zamanının çoğunu alan kişisel bir proje üzerinde çalıştığına ikna etmeyi başardı... Akoja'nın iddia ettiği gibi dersleri boşuna asmıyordu. Projenin bir ay içinde biteceğine ve yaz festivalinden sonra derslere düzenli olarak devam edeceğine dair ona güvence verdi. Bitirdiğinde üzerinde çalıştığı şeyi ona göstereceğine dair söz vermesini istedi ve o da hevesle kabul etti.
Tek başına odaklanması çabucak sonuç verdi - yeniden başlatmanın sonunda hem dikey hem de sabit pozisyonda havalanmada ustalaştı. Bu ileri düzey becerilerini hala kalem çevirme alıştırması yaptıran Xvim'e gösterme zahmetine girmedi çünkü kayda değer bir tepki alacağından şüpheliydi. Bu adamı hiçbir şey memnun etmiyor gibiydi.
Elbette istila başladığında şehirde bulunmuyordu. Zach'in yüzüğü olmadan, savaşta son yeniden başlatmada olduğundan daha da işe yaramazdı, bu yüzden tüm bunların ortasında çok uzun süre dayanabileceği şüpheliydi. Her gün Zach'ten öğrendiği dövüş çağrılarıyla pratik yapmaya özen göstermiş, onları Zach'in sergilediği refleksif duruma getirmeyi ummuştu. Elbette bunun için yıllarca pratik yapması gerekecekti ama bir an önce başlasa iyi olacaktı. Ayrıca her zaman yaptığı gibi trenle yola çıkmadı - yürüyerek şehre bakan tepelerden birine gitti ve şehri oradan gözlemledi.
İstilayı böylesine yüksek bir noktadan izlemek, Zorian'ın sinirleri için olayın tam ortasında olmaktan çok daha kolay olmakla kalmıyor, aynı zamanda oldukça bilgilendirici oluyordu. İstilanın genel hatlarıyla nasıl gerçekleştiğini görmek ilginçti. Birkaç aşaması varmış gibi görünüyordu, bunlardan ilki elbette gizlenmiş topçu büyüsü yaylım ateşiydi. Patlayıcı fişekler çoğunlukla üç önemli bölgeyi hedef alıyordu - belediye binası, yerel askeri üs ve Zorian'ın tanımadığı bir bina kümesi. Akademi birincil hedef gibi görünmüyordu, muhtemelen istilacılar buranın makul ölçüde sağlam kalmasını istedikleri için. İlk patlamanın yanı sıra, çarpma bölgeleri başa çıkılması gereken çok sayıda ateş elementali ortaya çıkarmış gibi görünüyordu. Neyse ki Cyoria'daki pek çok bina yangına karşı en azından orta derecede korunaklıydı, çünkü Zorian aksi takdirde tüm şehrin birkaç dakika içinde alevler içinde kalacağından bir an bile şüphe duymuyordu. Ateş elementalleri başlarına bela olmak için birkaç dakika geçirdikten sonra, canavarlar kanalizasyonlardan dışarı aktı ve şehri biraz kasıp kavurduktan sonra, büyücüler nihayet geldi.
Saatler nihayet gece yarısını iki geçeyi gösterdiğinde ve her şey aniden karardığında savaş hala devam ediyordu.
Her şey göz önüne alındığında, canavar ordusu istilanın en az yıkıcı kısmıydı - eğer bir şekilde ilk yaylım ateşinin şehir savunmasını en başından sakatlamasını önleyebilirse veya canavarın ardından gelen saldıran büyücülerin çoğunu ortadan kaldırabilirse... sonunda biraz beceri kazandığında denemeye değerdi.
Sonraki üç yeniden başlama, Zach'in koruyucusuyla düello yapıp gecenin karanlığında kaçmasına kadar temelde aynıydı. Görünüşe göre bu sadece bir kerelik bir şey değil, oldukça rutin bir olaydı. Tam ayrıntılar değişiyordu ama her seferinde kim bilir nereye gitmeden önce Tesen'i hırpalıyordu. Ne yazık ki Zorian Tesen hakkında kayda değer bir şey bulamamıştı - adam yüksek rütbeli bir politikacıydı ve bu nedenle pek de yaklaşılabilir biri değildi ve kamuya açık kaynaklardaki hiçbir şey Zach'in adama karşı bariz düşmanlığını açıklamıyordu.
Ilsa'nın kitabıyla ilgili çalışmaları istikrarlı bir şekilde ilerliyordu ama açıkçası bundan biraz sıkılmaya başlamıştı. Tüm hevesini kaybetmeden önce dayanabileceği tek şey, aralıksız şekil verme alıştırmalarıydı. Ayrıca, Ilsa çoğu öğrencinin yılda 6 kitap bitirdiğini söylemişti ve o zaten bundan daha etkiliydi - bunu da konuya alışılmadık bir şekilde odaklanmasına bağlıyordu. Kaç kişi tüm enerjisini şekillendirme egzersizlerine odaklayabilirdi ki? Tipik bir öğrencinin dikkatini çekmek için yarışan o kadar çok şey vardı ki, şekillendirme egzersizleri hiç şüphesiz önceliklerinin en alt sıralarında yer alıyordu.
Bu yüzden şu anda Ilsa'nın ofisindeydi ve kitabın tamamında ustalaşmadan ondan bir şeyler öğrenip öğrenemeyeceğini görmeye çalışıyordu.
"Sizin için ne yapabilirim, Bay Kazinski?" Ilsa sordu.
"İlk dersinizde özetlediğiniz program konusunda biraz endişeliyim," dedi Zorian. "Bahsettiğiniz tüm konularda zaten sağlam bir kavrayışa sahip olduğum için bundan bir şey elde edeceğimden emin değilim."
Ilsa ona bir kaşını kaldırdı. Kyron'da işe yaramıştı, neden Ilsa'da da işe yaramasındı ki?
"Anlıyorum," dedi bir saniyelik sessizlikten sonra. "Bunu doğrulamak için sana birkaç hızlı test yapmamın sakıncası var mı?"
Kendisini test ettiği her şeyle başa çıkabileceğinden emin olan adam kabul etti. Ilsa çekmecelerini karıştırmaya başladı ve iki farklı test çıkardı. Biri, Ilsa'nın yaz festivalinden hemen önce tüm sınıfa verdiği testin birebir kopyasıydı ve Zorian sadece hafızasıyla 10 dakika içinde doldurdu. Diğeri haksız yere zordu, çünkü derste hiç geçmeyen ileri düzey konuları kapsıyordu. Zorian süre dolmadan önce soruların sadece dörtte birini doldurmayı başarmıştı ve verdiği cevapların hepsinin doğru olmadığından oldukça emindi.
Ilsa soruları hızlıca gözden geçirdikten sonra kendi kendine başını salladı.
Ilsa teatral bir iç çekişle, "Teorik bilgin oldukça zayıf," dedi ve Zorian kaşlarını çatmamak için kendini zor tuttu. Bu tam bir saçmalıktı! Sırf başarısız olduğundan emin olmak için ona ikinci testi vermişti! "İşte... Boş zamanlarında çalışman için sana ek okuma listesi vereceğim."
İki dakika sonra Zorian kendini kapıdan dışarı itilmiş, elinde aceleyle karalanmış bir kâğıt parçasıyla buldu. Kitap isimlerinin yer aldığı listeye ters ters baktı ve onu oracıkta yakmayı çok istedi. Zaten alev üretme egzersizinin varyasyonlarına başlaması gerekiyordu. Ama başlamadı. O kadar kolay yenilmeyecekti! Xvim'in akıl hocalığı yöntemlerinden bu kadar uzun süre kurtulabilirse, kesinlikle birkaç teorik el kitabı okuyabilirdi. Geri dönecekti. Bundan emin olabilirdi.
- Mola -
"Günaydın, kardeşim! Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"
"Günaydın, Kiri," dedi Zorian hoş bir şekilde. "Beni uyandırdığın için teşekkür ederim."
Kirielle birkaç saniye boyunca ona baktı ve sonra tepki vermemesinden dolayı hayal kırıklığı içinde oflayıp pufladı ve kendi başına onun üzerinden indi. Kahretsin - bunu yıllar önce denemeliydi.
"Hiç eğlenceli değilsin," diye suçladı.
Zorian sadece başını sallayarak onayladı.
"Annem seninle konuşmak istiyor," dedi Kirielle. "Yine de gitmeden önce bana biraz sihir gösterebilir misin? Lütfen?"
Şey... neden olmasın? Hızla 'yüzen fener' büyüsünü yaptı ve avucunun üzerinde bir ışık küresinin oluşmasını sağladı. Büyüyü iki kez daha tekrarlarken kürenin odanın içinde uçmasını sağladı ve her seferinde farklı renkte bir küre üretti.
Ilsa'nın okumasını söylediği kitaplar çoğunlukla sıkıcı saçmalıklardı ama ona oldukça ilginç bir şey anlatıyorlardı. Görünüşe göre, uyguladığı tüm bu varyasyonlar sadece şekillendirme becerilerini geliştirmekten daha fazla işe yarıyordu - aynı zamanda bazı büyüleri kendi zevkine göre ayarlamasına da izin veriyorlardı. Renkli ışık üretmesini sağlayan ışık yayma egzersizinin aynı varyasyonu, yüzen fener büyüsü tarafından üretilen parlayan kürenin rengini değiştirmesini de sağladı. Işıkla ilgili bir dizi alıştırmada ustalaşmak, görünüşe göre ışık temelli büyüleri daha güçlü ve daha az mana yoğun hale getirecekti ve aynı prensip diğer büyü grupları için de geçerliydi... örneğin ateşle ilgili alıştırmalar ateş ve ısı temelli büyüleri, levitasyon temelli olanlar ise telekinetik güçlere dayanan büyüleri geliştiriyordu. Bunu öğrendiğinde tüm o şekillendirme egzersizlerini yapmak zorunda kalmaktan çok daha az rahatsız oldu. Eğer bu kadar faydalı olsalardı, Ilsa'nın kitabındakiler bittiğinde daha fazlasını bulmaya çalışırdı.
"Daha fazla! Daha fazla!" Kiri talep etti.
Kiri'nin dikkatini birkaç küreyle daha dağıtan Zorian, Kiri ne olduğunu anlayamadan sessizce odadan çıkıp banyoya gitti. Neden her zaman oraya ilk gitmeye bu kadar meraklıydı ki? Bu Kirielle için bile korkunç derecede önemsizdi. Yeniden başlatmalardan birinde ona sorması gerekecekti.
Ne yazık ki, Ilsa ziyarete geldiğinde tüm odasını çok renkli ışık küreleriyle doldurduğunu unutmuştu, bu yüzden onu odasına davet etmeyi hiç düşünmedi. Elini aceleyle önüne götürdü ve hepsinin göz kırparak yok olmasını sağladı ama artık çok geçti - Isla onları çoktan görmüştü ve merakla ona bakıyordu.
"Bu gerçekten de ikinci yıl büyüsü değil," dedi Ilsa, gözleri onunkilere dalarak.
"Daimen istediği zaman oldukça iyi bir öğretmen olabiliyor," dedi Zorian küstah bir gülümsemeyle ve Daimen'in şöhretine güvenerek endişeleri bertaraf etmeye çalıştı. Bunun gibi ilk çember büyülerini sertifikasız büyücülere öğretmek yasa dışıydı, ancak Zorian hayatında bir şey öğrendiyse, o da Daimen'in her şeyden paçayı sıyırabileceğiydi.
"Ve beyaz ışıktan başka bir şey üretmeyi de biliyorsun," dedi Ilsa. "Etkileyici. Sanırım bu senin için kolay olacak."
Ona çok tanıdık bir parşömen uzattı ve Zorian tam mührü kırmak için mana ile doldurmak üzereydi ki bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. Ilsa onu bir şahin gibi inceliyordu, beklenti içinde ve tetikteydi. Daha önce parşömen açmasına hiç bu kadar ilgi göstermemişti, peki bunu özel yapan neydi? Parşömene birkaç saniye baktı, alışkın olduğu parşömenden hiçbir fark göremedi. Mührün üzerindeki semboller bile aynıydı. Bekle...
Birkaç dakika sonra mühürdeki sembolleri nerede gördüğünü hatırladı ve hemen kafasını duvara falan vurmak istedi. Nasıl... neden... o sinsi küçük...
Yanlış yapıyormuş! Bunca zamandır mührü kırmak için ona mana akıtıyordu, oysa mührü sağlam bir şekilde sıyırabilmek için çok özel şekillerde mana kanalize etmesi gerekiyordu! Tam da lanet olası mührün üzerinde öyle yazıyordu! Mührü mana ile doldurmaktan daha fazla mana kontrolü gerektiriyordu ama bu, zaman döngüsünden önce bile yapamadığı bir şey değildi. Bunca zamandır mührün üzerindeki sembollerin sadece süs amaçlı olduğunu düşünmüştü ama hayır, onlar talimatlardı. Biraz anlaşılmaz bir biçimde yazılmış talimatlar ama yine de. Bunu nasıl gözden kaçırmış olabilirdi?
Manasını mührün kenarları boyunca akması için yönlendirdi ve direnç göstermeden açılmasını sağladı.
"Aferin," dedi Ilsa gülümseyerek. "Pek çok öğrenci bu aşamada büyülerini bu kadar sağlam kavrayamaz. Birinin Daimen'in izinden gittiğini görüyorum."
Zorian kibarca gülümsedi. Kaşlarını çatmamalıydı, kaşlarını çatmamalıydı...
Ilsa, "Ne yazık ki biraz acelem var, bu yüzden bu konuşmaya daha sonra devam etmemiz gerekecek," dedi. "Cyoria'ya vardığınızda beni ofisimde ziyaret edin. Şimdi seçmeli dersleriniz hakkında..."
- Mola -
Ilsa ona baktı. O da ona baktı. Masasının üzerinde duran, tamamen doldurulmuş iki teste baktı ve sonra bakışlarını bu kez spekülatif bir bakışla ona çevirdi. Zorian sessiz kaldı.
Zorian, birini böyle şaşırtmanın gerçekten iyi hissettirdiğine karar verdi. Görünüşe göre Ilsa olasılık dışı beceriler konusunda Xvim kadar soğukkanlı değildi.
"İtiraf etmeliyim ki, sana gelip beni görmeni söylediğimde bu düzeyde bir bilgi ve şekillendirme becerisi beklemiyordum," dedi Ilsa düşünceli bir şekilde. "Sana verdiğim ikinci sınav, öğrencilere üçüncü yıllarının sonunda verdiğim sınav ve sen sadece iki soruyu yanlış yaptın. Üstelik temel üç sorunun 10 farklı varyasyonunu biliyorsun ki bu bir 3. sınıf öğrencisi için astronomik bir rakam."
Düşüncelere dalmış bir halde kalemini masaya vurdu.
Ilsa sonunda, "Bu yıl grubunuza öğretmeyi planladığım şey için biraz fazla ileri seviyede olabilirsiniz," diye itiraf etti. "Sınıfım çoğunlukla öğrencilerin şekillendirme becerilerinde ve teorik bilgilerinde bariz bir boşluk olmadığından emin olmak ve onlara çoğu büyücü için genel olarak yararlı olan birkaç çeşitli büyü öğretmek için var. Sen bunun çok ötesindesin. Seninle ne yapacağım ben?"
"Böyle gelecek vaat eden bir öğrenciye ders verebilmen için beni Xvim'den uzaklaştıracak mısın?" Zorian denedi.
Kadın ona güldü.
"Üzgünüm," dedi. "İyisin ama o kadar da iyi değilsin. Ayrıca... Xvim'in çoğu vi- err, şarjlarından daha kolay olmalısın. İnanılmaz şekillendirme becerilerin falan var."
"Bunun onun için ne kadar az fark yarattığını bilsen şaşardın," diye iç geçirdi Zorian.
Ilsa, "Hadi ama Bay Kazinski, onunla tek bir seans bile yapmadınız," diye çıkıştı. "Duyduğunuz söylentilerin fazlasıyla abartılı olduğuna eminim."
"Doğru," dedi Zorian, gözlerini devirmekten kendini alamayarak. "En azından derslerine katılmamam için bana yazılı bir izin verebilir misin? Zaten orada öğrenecek bir şeyim olmadığını kendiniz söylediniz."
Zorian'ın istediği tam olarak bu değildi ama hiç yoktan iyidir diye düşündü. Bu ona hafta boyunca bir sürü boş zaman kazandıracaktı, ki bu da zaman döngüsünün içindeyken (daha fazla boş zamana ihtiyaç duyduğunda dersleri atlayabildiği) pek işe yaramıyordu ama zaman döngüsünden çıktığında ve çıktığında işe yarayacaktı. Ayrıca, yazılı bir izin Akoja'nın mızmızlanmasını da azaltacaktı.
"Hayır," dedi Ilsa. "Sınıfta sana ihtiyacım var, sadece diğer arkadaşlarını daha çok çalışmaya motive etmek için bile olsa. Merak etme, ders sırasında sıkılmamanı sağlayacağım."
Kahretsin. Belki de bunu ona sormamalıydı...
"Bu arada sana bir iyilik yapacağım," diye devam etti Ilsa. "Şahsen sana öğretemeyecek kadar meşgul olsam da, sana özel ders vermeye istekli bir öğretmen bulup bulamayacağıma bakacağım. Özellikle ilgilendiğin bir büyü alanı var mı? Şahsen ben sana kehanet ya da değişim konularından birini seçmeni tavsiye ederim, ama seçim senin."
"Büyü formülleri," dedi Zorian kesin bir ifadeyle.
"Öyle mi? Hırslısın," dedi Ilsa. "Bu zor bir konu. Şekillendirme becerilerinizin de size yardımcı olabileceği bir konu değil."
"Eminim," diye onayladı Zorian. Büyü formülleri büyü öğrenmeye başladığından beri onu büyülemişti, bu yüzden böyle bir fırsatı boşa harcamasına imkân yoktu.
"Pekâlâ," diye omuz silkti Ilsa. "Bu durumda herhangi bir sorun öngörmüyorum. Eminim Bayan Boole böylesine yetenekli ve azimli bir öğrenciye sahip olduğu için çok mutlu olacaktır."
"Bayan Boole" mu? Onlardan bir hafta içinde 12 kitap okumalarını bekleyen ve her derste 60 soruluk 'ilerleme testleri' veren turuncu saçlı manyak Nora Boole mu? Zorian iç geçirme isteğine direndi. Neden bir kez olsun normal bir akıl hocasına sahip olamıyordu?
The nigar