Giriş
Zorian, "Geliyorum, geliyorum," diye homurdanarak kapıya doğru yürüdü. Gerçekten, bu çılgınca kapı çalmalar da neyin nesiydi? Odasına girmeyi bu kadar çok isteyen kimdi? Kapıyı zorlayarak açtı ve kendini Akoja'nın onaylamayan yüzüne bakarken buldu. "Ako? Burada ne işin var?"
"Bunu benim sana sormam gerekirdi," dedi. "Neden hâlâ evdesin? Dans-"
"İki saat uzaklıkta," diye araya girdi Zorian. "Dans salonuna on dakika içinde varabilirim."
"Gerçekten Zorian, neden bir şey yapmak için her zaman mümkün olan en son anı beklemek zorundasın? Ne kadar kötü bir örnek oluşturduğunun farkında değil misin?"
"Zaman çok değerli," dedi Zorian. "Ve sorumu tekrarlayacağım: burada ne yapıyorsun? İnsanları zevkinize göre yeterince erken gelmediklerinde arayıp bulmak her zamanki alışkanlığınız değil sanırım."
"Bayan Zileti sizi getirmemi söyledi," diye itiraf etti Akoja.
Zorian gözlerini kırpıştırdı. Anlaşılan Ilsa onun 'unutmadığından' emin olmak istemişti. Hah. Bu fikir aklına gelmiş olsa da, bunun asla gerçekleşmeyeceğini biliyordu.
"Ayrıca bir eş bulamadığını söyledi, bu yüzden bu akşamlık ben varım," diye devam etti Akoja daha sakin bir ses tonuyla, aniden kapı çerçevesini incelemeyi hak edecek kadar ilginç buldu.
Zorian kaşlarını çattı. 'Randevu getirmeyi reddetmek' nasıl 'randevu bulamamak' oluyordu? Görünüşe göre Ilsa, tıpkı annesi gibi, onun sözlerini kendi amaçlarına en uygun şekilde 'tercüme etme' eğilimindeydi. Zorian, ikisinin oldukça iyi anlaşacağından şüpheleniyordu.
"Her neyse, giyin de gidelim artık," dedi birden kendine olan güvenini yeniden kazanarak. "Sen işleri kısa kesmeye razı olabilirsin ama ben değilim."
Zorian bir saniye boyunca ona baktı ve ne yapacağına karar vermeye çalıştı. Kapıyı suratına çarpıp bu saçmalığa katılmayı reddetmek istiyordu ama bu işe bulaşmasının Akoja'nın suçu olmadığını düşünüyordu. Büyük olasılıkla akşam için, bu deneyimden nefret eden asık suratlı bir çocuğa eşlik etmekten daha hoş planları vardı. Onu odadan kovdu ve giyinmek için banyoya gitti.
Yine de Ilsa'nın manipülasyon becerilerine gerçekten hayret etmesi gerekiyordu - bu şeye sadece kendisi gidiyor olsaydı, rahat kıyafetlerle gelir, ayrılmadan önce orada en az zamanı geçirir ve tüm akşam boyunca insanlardan vebadan kaçar gibi kaçardı. Şimdi mi? Akoja'nın gecesini mahvetmek istemiyordu, bu da en azından göstermelik bir çaba sarf etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Evet, Ilsa ve annesi bir elmanın iki yarısı gibi iyi geçinirlerdi...
Dans salonuna doğru yürürken sessizlik hakimdi. Zorian, Akoja'nın sessizliği garip bulduğunu hissetmesine rağmen bir konuşma başlatmayı reddetti. Sessizlik ona gayet uygundu ve bu akşam çok az şeyle rahat edeceğini biliyordu. Huzur sürdüğü sürece tadını çıkaracaktı.
Çok uzun sürmedi - akademinin bu etkinlik için ayırdığı salon, ikamet ettiği binadan yaklaşık 10 dakika uzaktaydı. Salona yaklaştıkları anda, girişin önünde heyecanlı tartışmalar yapan öğrencilerle dolu büyük bir kalabalıkla karşılaştılar.
Zorian yoğun kalabalığı görünce biraz soluklaştı - sadece onlara bakarak bile başı ağrımaya başlamıştı.
Ne yazık ki, Akoja'ya ne kadar yalvarırsa yalvarsın, dans başlayana kadar topluluğun dışında beklemelerine izin vermeyi reddetti. İntikam olarak, Zorian içeri alındıklarında 'yanlışlıkla' Akoja'dan ayrılmayı başardı ve kalabalığın içinde kayboldu. Akoja'nın onu tekrar bulmasının ne kadar süreceğini merak ederek kendi kendine kıkırdadı. Eğer yarım saatten az sürerse çok şaşırırdı, çünkü partideki diğer katılımcıların dikkatini çekmeden belirli bir kişinin dikkatinden kaçma konusunda oldukça becerikliydi.
Sözde basit bir okul dansı için, tüm etkinlik şaşırtıcı derecede şatafatlıydı. Masalar, çoğu Zorian'ın tanımlayamayacağı kadar egzotik yiyeceklerle dolup taşıyordu ve salon yüksek kaliteli tablolar ve önceden programlanmış bir şekilde hareket eden animasyonlu oymalarla süslenmişti. Masa örtüleri bile karmaşık dantellerle doluydu ve o kadar yumuşaktı ki korkunç derecede pahalı bir şeyden yapılmış olmalıydılar. Birçok öğrenci arkadaşının ağzı açık kalmıştı ve bu tür etkinliklere daha önce birçok kez katılmış olan Zorian bile biraz şaşırmıştı. Sonra omuz silkti ve Akoja'nın onu bulamaması için kalabalığa karışmak için elinden geleni yaptı.
Yemeklerle dolup taşan masaların arasında dolaştı, ilginç bir şey gördüğünde ara sıra yemeklerden birini tattı, diğer insanları gözlemledi ve kendisiyle sohbet etmeye meyilli olabilecek herhangi birinin dikkatini çekmekten özenle kaçındı. Ilsa'nın dansla ilgili her şeyin sorunsuz işlemesi için neden bu kadar kararlı olduğunu anlayabiliyordu - bu şeyin çok masraflı olması bir yana, orada bulunanlar sadece öğrenciler değildi. Çeşitli loncalardan, Evlerden, topluluklardan ve organizasyonlardan temsilciler de vardı. Ve sadece İttifak'tan değil, yurtdışından, hatta diğer kıtalardan da temsilciler vardı - kendine özgü açık mavi Abazya askeri üniforması içinde en az bir adam, Hsan'dan küçük bir delegasyon ve o kadar renkli bir kıyafet içinde koyu tenli bir kadın görebiliyordu ki Zorian şimdiye kadar kimsenin onu fark etmediğinden şüpheliydi. Bu insanlar basit bir okul dansı için burada olmadıklarına göre, bu dansın gerçekte ne hakkında olduğunu merak etti ve gerçekten umursamadığına karar verdi. Bu gibi insanlar kendi dünyalarında yaşıyorlardı ve onun gibi ölümlülerden farklı 'önemli' standartları vardı.
Bir saat sonra ilk dans başlamak üzereydi ve Zorian Akoja'ya doğru ilerledi. Akoja öfkeliydi ve gerçekten kaybolduğunu ve şimdiye kadar onu bulamadığını söylediğinde ona inanmamış gibi görünüyordu, ama ona patlamamak için kendini tutmayı başardı. Onu dans pistine götürdü ve birkaç kez 'yanlışlıkla' ayak parmaklarına bastığında karşılık vermedi.
"İnsanlar seni soruyordu," dedi sonunda, o an için ayak parmaklarını taciz etmekten yorulmuştu.
Zorian küçük bir sırıtışla, "Ben buralardaydım," dedi. "Tek yapmaları gereken beni aramaktı."
"Yine de onları şimdi arayıp bulmaman için bir neden yok," dedi Akoja.
"Ama Ako, biz dans ediyoruz. Senin gibi güzel bir kızı hiçbir şey için terk etmem mümkün değil. Zaten seni çok uzun zamandır yalnız bıraktım," dedi Zorian, sesinde alaycılıktan eser yoktu. Bu pratik bir beceriydi.
Kız ona ters ters baktı ama Zorian iltifatın hoşuna gittiğini görebiliyordu.
Ne yazık ki bu, onu kısa bir süre sonra bir grup insanla tanışmaya sürüklemesine engel olmadı. Zorian bu şekilde teşhir edilmekten nefret ediyordu ama Akoja'nın Ilsa'dan emir aldığından şüpheleniyordu, bu yüzden ona çıkışmadı. Oyalamasının bu kadar uzun süre işe yaramasına gerçekten şaşırmıştı. Zorian pek umursamamasına rağmen kendini çeşitli yüzleri, isimleri ve unvanları ezberlerken buldu. Bu artık onun için içgüdüseldi ve istemese de yapıyordu - ailesinin onu bir parti hayvanına dönüştürmek için yaptığı başarısız girişimin mirası.
"Kazinski? Bir akrabalığınız var mı-"
"Daimen ve Fortov Kazinski, evet," dedi Zorian, sesindeki sıkıntıyı belli etmemek için elinden geleni yaparak.
"Aman Tanrım, ne büyük şans," dedi kadın. "Kardeşinin kemanda hiç de fena olmadığını söylemeliyim." Akademi müzik kulübünün yavaş, nispeten sessiz bir şarkı çaldığı sahneyi işaret etti. Fortov resmi olarak sıradan bir orkestra üyesiydi ama sahnedeki en göze çarpan müzisyen olduğu belliydi. Onun varlığı her zamanki gibi dikkatleri ve yorumları üzerine çekiyordu. "Hangi enstrümanı çalıyorsunuz?"
"Hiç," diye kestirip attı Zorian. Ailesi ona bir enstrüman çalmayı öğretmeye çalışmıştı, çünkü zenginler (ve öyleymiş gibi davrananlar) arasında öğrenmek moda bir şeydi, ama Zorian'ın neredeyse tamamen sağır olduğu gerçeği onu engellemişti. Müzik çalma yeteneği hiç yoktu. Doğrusunu söylemek gerekirse, müzikle de pek ilgilenmiyordu, ancak kibarca davrandığında ilgileniyormuş gibi yapabiliyordu. Daimen ve Fortov'un ikisi de müzikte nispeten iyi oldukları için - Daimen piyano ve Fortov keman çalıyordu - bu alanda hiçbir yeteneği olmaması annesinin en büyük hayal kırıklıklarından biriydi. Hiçbir şekilde dahi değillerdi ama bu tür etkinliklere sıkça katılan insanları etkileyecek kadar yetenekliydiler. "Kardeşlerimin aksine benim müzik kulağım pek yoktur. Şahsen ben daha çok orkestranın tüm salonu eşit bir şekilde sesle doldurmasıyla, sahneye ne kadar yakın ya da uzak oturduklarına bakılmaksızın herkesin onları doğru ses seviyesinde duymasıyla ilgileniyorum."
Ne yazık ki, ne kadın ne de etraflarında toplanan başka hiç kimse bu soruya cevap veremedi - görünüşe göre o söyleyene kadar kimse fark etmemişti bile. Aslında, Zorian insanların bunun alakasız bir ayrıntı olduğunu ve kendisinin bundan bahsettiği için bile tuhaf olduğunu düşündüklerine dair belirgin bir fikir edindi. Bah - bu insanlar büyüye hiç değer vermiyor. Neden bir büyücü akademisindeki dansa katılıyorlardı ki?
Neyse ki Akoja bu noktada ona merhamet etmeye karar verdi ve yiyecek bir şeyler almaları için onları yakındaki bir masaya götürdü. Sınıflarından birkaç öğrenci daha onlara katıldı ve etraflarında sıradan bir sohbet başladı. Zorian pek fazla katkıda bulunmadı, çünkü konuşmanın çoğunlukla kendisini ilgilendirmeyen amaçsız bir saçmalık olduğunu düşünüyordu. Yine de uygun zamanlarda başını salladı ve kıkırdadı elbette, arada sırada 'çok sessiz' olduğu ve 'neşelenmesi' gerektiği yönündeki yorumları geçiştirdi.
Tam önündeki pastaya yumulmak üzereydi ki Akoja diziyle onu dürttü. Seslendirilmemiş bir soruyla ona baktı.
"Yanlış çatal," diye mırıldandı.
Zorian elindeki çatala baktı ve tatlılar için ayrılmış küçük çatalı kullanması gerektiğini fark etti. Omuz silkti ve yine de elindeki dev çatalı pastaya sapladı.
"Biliyorum," diye mırıldandı.
Bu, bardağı taşıran son damla gibi görünüyordu.
"Zorian," diye patladı, sesinde yalvaran bir ton vardı. "Neden bu kadar zorluk çıkarıyorsun? Sadece bir gece. Randevun için istediğin kişi olmadığımı biliyorum..."
"Mesele o değil," diye araya girdi Zorian. "Biriyle çıkmak istediğimden değil zaten. Bu şeye yalnız gelecektim."
Kız şok içinde ona baktı. Duygusal olarak yıkılmış görünüyordu ve Zorian bunun nedenini anlayamadı.
"Benimle gelmektense yalnız gitmeyi mi tercih ediyorsun?" diye sordu.
Kahretsin.
Bunca zaman Akoja'nın ona göz kulak olmak için bu işe bulaştığını düşünmüştü ama ya onunla gitmek isteseydi? Bu...
Adam söyleyecek bir şey bulamadan kadın kaçtı.
İçinden küfretti ve yüzünü ellerinin arasına gömdü. İşte bu yüzden bu tür olaylardan nefret ediyordu.
- Mola -
Bir saat sonra Akoja'nın artık dans salonunda olmadığından ve geri dönmeyeceğinden emindi. Gecenin bir yarısı onu sokaklarda kovalamak istemiyordu, bu yüzden onu dışarıda takip etmekten kaçındı. Ayrıca, ona ne söylemesi gerekiyordu ki? Nereden başlayacağını bile bilemezdi. Eve kendisi gitmeyi düşündü ama sonunda dans salonunun çatısına çıkıp yıldızları seyretmekle yetindi. Zaten bu gece fazla uyuyamayacaktı.
Zihnini meşgul etmek için görebildiği tüm yıldızları ve takımyıldızlarını sessizce isimlendirdi. Çocukken bu konuya duyduğu ilgi ve Akademi'deki ilk yılında aldıkları Astronomi dersi sayesinde epeyce şey biliyordu. İsimlendirecek ve tarif edecek şeylerin tükenmesi tam bir saat sürdü.
Pazartesi garip geçecekti. Zorian, yaşadıkları küçük dramın duyulduğuna ve önümüzdeki birkaç hafta boyunca sohbet konusu olacağına hiç şüphe duymuyordu. Akoja'nın çoğu derste öğretmenlerin gözdesi olduğu düşünülürse, öğretmenler önümüzdeki günlerde onun hayatını daha da zorlaştırmaya karar verebilirlerdi.
Hepsine lanet olsun.
Onu düşüncelerinden koparan havai fişek sesleri oldu. Görünüşe göre saat gece yarısıydı ve festival resmen başlamıştı. Zorian, her biri kendine özgü bir şekilde patlayan çeşitli havai fişeklerin gece gökyüzünde çiçek açmasını izlerken biraz rahatladı. Çok güzeldi. Çoğu ilk patlamadan sonra hızla solan ışık zerreciklerine dönüştü ama birkaç tanesi bütün ve sürekli parlak kaldı, havai fişekten çok işaret fişeğine benziyorlardı. Gökyüzünde bir kavis çizdikten sonra aşağıya doğru alçaldılar ve kayan yıldızlar gibi yeryüzüne geri düştüler. Kaşlarını çattı. Tuhaftı. Şimdiye kadar patlamış olmaları gerekmez miydi?
Ona en yakın düşen işaret fişeği yakındaki akademi konutu binasına çarptı ve patladı. Patlama o kadar gürültülü ve parlaktı ki Zorian bir an için kör ve sağır oldu, geri sendeledi ve tüm bina ayaklarının altında sallanırken dizlerinin üzerine çöktü.
Görüşündeki lekeleri göz kırparak çıkaran ve patlamanın sesinden kulakları hâlâ çınlayan Zorian ayağa kalkmaya çalıştı. Yıkılan rezidans binasının bir zamanlar durduğu yere baktı. Neredeyse tüm bina yerle bir olmuştu, çarpma alanının çevresindeki yanıcı her şey yanıyordu ve yıkımın merkez üssünden garip alevli şekiller çıkıyordu.
Bir dakika... Bu onun ikamet ettiği bina!
Bunun sonuçları kafasına dank edince tekrar dizlerinin üzerine çöktü. Başta planladığı gibi odasında kalmayı tercih etseydi, şu anda ölmüş olacaktı. Bu ayıltıcı bir düşünceydi. Ama burada ne haltlar dönüyordu!? Bu havai fişek değildi, orası kesin! Daha çok yüksek seviyeli bir topçu büyüsü gibi görünüyor ve ses çıkarıyordu.
İşitme duyusunun zarar görmesinin bir sonucu olup olmadığını söylemek zordu ama kutlamaların hafif seslerinin kesildiğini fark etti. Şehre baktığında, rezidans binasının başına gelenlerin münferit bir olay olmadığını fark etti - işaret fişeklerinden biri nereye isabet etse, ardında bir yıkım bırakıyordu. Bunu düşünmek için sadece birkaç saniyesi vardı ki uzaktan başka bir işaret fişeğinin gökyüzüne yükselmeye başladığını fark etti. Bu özel yaylım ateşi havai fişeklerle maskelenmemişti, bu yüzden topçu büyüleri oldukları oldukça açıktı. Saldırı altındaydılar.
İşaret fişekleri yeryüzüne düşmeye başladığında Zorian paniklemeye başladı. Ne yapması gerekiyordu!? İşaret fişeklerinin neyi hedeflediğini bilmediği için kaçmak anlamsız olacaktı. Körü körüne koşarsa doğrudan etki alanına girebilirdi. Bir dakika, neden bir şey yapmak zorunda olsun ki? Binada bir sürü yetenekli büyücü vardı, onlara haber vermeli ve bu işi halletmelerini sağlamalıydı. Aceleyle dans salonuna indi.
Daha merdivenlere adımını atmıştı ki Ilsa ve Kyron'la karşılaştı.
"Zorian! Burada ne yapıyorsun?" Ilsa sordu.
"Ee, biraz temiz hava almak için dışarı çıktım," diye geveledi Zorian. "Ama bu şu anda önemli değil!"
"Katılıyorum," dedi Kyron. "Evlat, o patlama da neydi? Bunun senin yaptığın bir şey olduğunu söyleme sakın?"
"Pek sayılmaz," dedi Zorian. "Bir tür işaret fişeği şehrin her yerine düşüyor ve isabet ettiği her şeyi yok ediyor. Bir tür güçlü topçu büyüsüne benziyor."
Ilsa ve Kyron ona dönmeden önce birbirlerine baktılar.
"Git dans salonunda Akoja ve diğerlerine katıl," dedi Ilsa. "Neler olduğunu göreceğiz ve gerekirse herkesi sığınaklara ışınlayacağız."
Her ikisi de onu iterek çatıya çıktılar ve Zorian'ı şaşkınlık içinde dans salonuna girerken bıraktılar. Akoja... Akoja dans salonunda değildi. Gitmişti. Onun yüzünden. Dışarıdaydı, belki de çoktan ölmüştü...
Başını salladı ve bu tür düşünceleri zihninden kovdu. Kehanet pusulasını çıkardı ve onu bulmak için hızla bir kehanet büyüsü yaptı. İşe yarayıp yaramayacağından emin değildi, çünkü kullandığı büyü sadece 'aşina olduğunuz' kişileri bulabiliyordu - başka bir deyişle, arkadaşlar ve aile. Neyse ki, onunla sınıf arkadaşı olması büyünün işe yaraması için yeterli bir bağlantı gibi görünüyordu.
Sinirlerini yatıştırmak için derin bir nefes aldı. Kendini öldürtebilirdi ama... bu biraz da onun hatasıydı. Akoja onun yüzünden ölürse bununla yaşayabileceğini sanmıyordu.
Soyut bir hayalet gibi, çıkışa yaklaşana kadar telaşlı öğrenciler ve yabancı devlet adamları arasında görmezden gelinerek ve engellenmeden dolaştı. Binadan dışarı süzüldü ve ardından kehanet pusulasının ibresinin gösterdiği yöne doğru koşmaya başladı.
- Mola -
Troller oldukça kötü yaratıklardı. Birkaç alt türü vardı, ancak hepsi de 3 metre boyunda, sert derili ve doğaüstü yenilenme yeteneklerine sahip büyük insansılardı; öyle ki kopan uzuvları sadece birkaç dakika boyunca eşleşen kütüğe tutarak yeniden birleştirebiliyorlardı. En çok sayıda ve en ünlü alt türü, canlı yeşil deriye sahip olan ve kuzeydeki büyük ormanlık alanda dolaşan orman trolüydü. Zorian bir grup trolün sokaklarda kasıla kasıla dolaşıp camları kırmasını ve anlaşılmaz bir şekilde ulumasını izlerken, yakındaki yanan binalardan yükselen keskin dumanın kokusunu maskelemesinin büyük bir şans olduğunu düşündü. Ders kitaplarının hepsi bir orman trolünün koku alma duyusunun korkutucu derecede iyi olduğunu söylüyordu.
Normalde böylesine büyük bir orman trolü topluluğunun, kendi topraklarından nispeten uzakta, bir insan şehrinin ortasında ne işi olduğunu merak ederdi ama ellerindeki kılıçlar ve topuzlar ona bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu. Bunlar, son derece ilkel olan ve bu kadar yüksek metal işleme becerilerinden yoksun olan trollerin kendileri tarafından üretilemeyecek kadar gelişmiş silahlardı. Onlar savaş trolleriydi. Biri bu yaratıkları silahlandırmış ve şehre salmıştı.
Onlar gittikten sonra Zorian biraz rahatladı ve ne yapacağını bulmaya çalıştı. Tam bir aptaldı. Neden, neden önce öğretmenlerden yardım almadan kaçmak zorundaydı? Sonra tekrar, tek tehlikenin işaret fişekleri olduğunu, bu durumda Akoja'ya ulaşmanın sorun olmayacağını, serseri bir işaret fişeğinin onu yakalamayacağını varsaydı. Bunun yerine şehrin canavarlarla dolup taştığını gördü. Bu sandığı gibi bir tür terörist saldırı değil, tam anlamıyla bir istilaydı! Ne yazık ki, dans salonuna dönme seçeneği ona kapalıydı - istilacı güçlerin çoğu akademiye doğru yaklaşıyor ve geri çekilme yolunu kesiyordu. Zorian bu düşünceyle Akoja'ya doğru yola koyuldu. İstilacıların açıkta kalan herkesi çabucak fark edeceğini bildiği için kendini gölgede tuttu, örneğin şu çocuk... orada... duruyordu...
Zach mi o?
"Buradayım!" Zach elini havada sallayarak bağırdı. "Buradayım sizi aptal hayvanlar! Gelin ve beni yakalayın!"
Zorian tanık olduğu şeyin pervasız aptallığı karşısında ağzı açık kalmıştı. Bu salak ne halt ediyordu!? Ne kadar yetenekli bir öğrenci olursa olsun, Zach'in şu anda şehirde kol gezen bu tür canavarlara karşı koyabilmesi mümkün değildi. Ama artık bir şey yapmak için çok geçti - Zach'in bağırışlarından etkilenen troller koşarak geri geldiler ve dikkatlerini çekecek kadar aptal olan çocuğun üzerine saldırmadan önce tek bir toplu savaş çığlığı attılar. Zorian, Zach'in duruşundan trollerle savaşmaya niyetli olduğunu anlayabiliyordu ve bunun oldukça çılgınca olduğunu düşünüyordu - neredeyse aldığı her yaradan sonra yenilenen bir yaratığa karşı ne yapabilirdi ki? Sadece ateş ve asit kalıcı zarar verebilirdi ve onlar da-
Zach asasını sıkıca kavradı, diğer elini de hücum eden trollere doğru uzattı - elinden kükreyen bir ateş topu fırladı ve trol oluşumunun tam ortasında patladı. Alevler dağıldığında geriye sadece kömürleşmiş cesetler kalmıştı.
Zorian şok olmuştu. Bunun gibi düzgün bir ateş topu 3. çember büyüsüydü ve yapılması için herhangi bir akademi öğrencisinin sahip olduğundan çok daha fazla miktarda mana gerekiyordu. Daimen bile Zach'in yaşındayken bu büyüyü yapamazdı. Yine de Zach bunu başarıyla yapmakla kalmadı, eylemden bitkin düşmüş gibi bile görünmedi. Gerçekten de, kısa bir süre sonra bir demir gaga sürüsü saldırıp ölümcül tüylerini çocuğun üzerine yağdırdığında, Zach sadece bir aegis - lanet olası bir aegis! - ve kuşları ateşten yapılmış sihirli füzeler gibi hedeflerine yönelen küçük ateş toplarıyla vurdu. Zorian, sınıf arkadaşının canavar ordularıyla tek başına zahmetsizce savaştığını görünce büyülenmişti. O kadar ki, Zach'e saldıran kış kurtlarından birinin ana sürüden gizlice ayrıldığını ve ona sinsice yaklaştığını neredeyse fark etmemişti. Neredeyse. Neyse ki, ilkel bir içgüdü onu tehlikeye karşı uyardı ve kendini yana atarak yaratığın ölümcül saldırısından kıl payı kurtuldu.
Zorian, kış kurdunun bu kadar büyük bir şey için şaşırtıcı bir kolaylıkla yeniden yönünü bulmasını ve başka bir saldırıya hazır olmasını izlerken kendine lanet okudu. Zach'in dikkatleri üzerine çektiği düşünüldüğünde, gerçekten de hedef alınmayı beklemeliydi. Zach'in kavgasını dikkat dağıtıcı bir unsur olarak kullanmalı ve fırsatı varken kaçmalıydı. Artık çok geçti - Zorian bir kış kurdunu geride bırakacak kadar hızlı olmadığını biliyordu ve kendini savunabileceği hiçbir savaş büyüsü yoktu. Daha doğrusu, büyü çubukları falan da yoktu. Eğer bu akşam hayatta kalabilirse, kesinlikle birkaç savaş büyüsü öğrenecekti, ne kadar eski olsalar da. Yine de bu büyük bir ihtimaldi.
Parıldayan bir kuvvet şimşeği kış kurdunun kafasına çarparak kan ve kemik parçalarından oluşan kanlı bir karmaşa içinde patlamasına neden oldu. Zorian bu kanlı karmaşanın bir kısmının üzerine yağmasından iğrenmeli miydi yoksa bir süre daha yaşayacağı için rahatlamalı mıydı bilemiyordu. Ayrıca cıvatanın etkilerinin sıradan bir sihirli füze için biraz güçlü olduğunu da fark etti. Bunun Zach'in savaş büyüsü konusundaki şaşırtıcı becerisinin bir başka örneği olduğunu düşündü.
"Zorian? Burada ne halt ediyorsun?"
Zorian spekülatif bir şekilde Zach'e baktı. Diğer çocuğun ardında bıraktığı ceset izlerini fark eden Zorian, sağ elindeki asaya ve büyü çubuklarıyla dolu kemerine baktı. Görünüşteki tüm umursamazlığına rağmen, Zach kesinlikle hazırlıklı gelmişti. İçinden çocuğa aynı soruyu sormak geldi ama bunun gereksiz bir düşmanlık olacağına karar verdi. Ne de olsa Zach onun hayatını kurtarmıştı. Dürüst olmaya karar verdi - belki de diğer çocuk, hayranlık uyandıran dövüş yeteneklerini göz önünde bulundurarak Akoja'ya ulaşmasına yardım etmeye istekli olabilirdi.
"Akoja'yı arıyorum. Saldırıdan bir süre önce danstan ayrıldı ve bu biraz da benim hatam."
Zach inledi. "Dostum, üstelik senin de dansa gitmeni sağlama zahmetine katlandım. Sanki öldürülmek falan istiyorsun!"
"Sen mi?" diye sordu Zorian kuşkuyla. "Ilsa'ya gitmeyi planlamadığımı söyleyen sen miydin? Bunca zaman Benisek'i suçladım! Senin bundan nasıl haberin oldu?"
"Her zaman odanda kalıyorsun ve eğer durdurmak için bir şey yapmazsam ilk yaylım ateşinde öldürülüyorsun. Ve sana şunu söyleyeyim, şiddete başvurmadan ya da Ilsa'yı işe karıştırmadan seni odanda kalmamaya ikna etmek çok zor. İstediğin zaman gerçekten inatçı bir pislik olabiliyorsun," dedi Zach iç çekerek.
Zorian kafası karışmış bir halde ona baktı. Zach'in konuşma tarzına bakılırsa, bu tür şeylerin her gün olduğunu falan sanırdınız!
"Ama bu kadar yeter," dedi Zach neşeyle. "Bir şey onu yemeden önce gidip Akoja'yı bulalım. Yolu biliyor musun?"
Ve öyle de yaptılar. Arkalarında ölü istilacıların izini bırakarak şehrin yanan sokaklarında ilerlediler. Zach canavarlardan kaçmaya bile çalışmadı, intikam almak isteyen öfkeli bir tanrı gibi onları ezip geçti. Hatta bir noktada bir iskelet sürüsü ve bir düşman büyücü tarafından saldırıya uğradılar, ancak Zach sadece ayaklarının altındaki toprağın açılıp onları yutmasını sağladı. Zorian itaatkâr bir şekilde çenesini kapalı tuttu ve Zach'in tükenmez görünen mana rezervleri ya da erişim seviyesinin ve yeterliliğinin ötesinde olması gereken gelişmiş büyü bilgisi hakkında Zach'i asla sorgulamadı, Zach'in beceri ve yeteneğinin faydalarından yararlanmakla yetindi. Zach'in yardımı olmadan bu noktaya asla gelemezdi ve çocuğun yardımı için gerçekten minnettardı. Zach her ne olursa olsun sırlarını saklayabiliyordu.
Sonunda Akoja'yı evlerden birinin üst katında barikat kurmuş halde buldular. Görünüşe göre bir kış kurdu sürüsü tarafından kovalanmış ve yaratıkların dışarı çıkmasını beklediğinden korktuğu için oradan ayrılmayı reddetmişti. Zekice, gerçekten. Zorian'ın yaptığından daha akıllıca olduğu kesin. Neyse ki bu noktada evin etrafında kış kurtlarından eser kalmamıştı -gerçi kalsaydı bile Zach'in onlarla herhangi bir sorun yaşaması pek olası değildi- bu yüzden Akoja'yı kapının barikatını kaldırmanın güvenli olduğuna ikna etme gibi biraz sinir bozucu bir göreve geçtiler. Görünüşe göre kış kurtlarıyla yaşadığı deneyim onu oldukça sarsmıştı.
Zorian, dans salonunun güvenliğinden ayrılmasına neden olduğu için onu suçlayacağından emindi, bu yüzden Akoja nihayet kapıyı açtığında hemen ona sarılıp omzunda hıçkıra hıçkıra ağladığında oldukça şaşırdı.
"Öleceğimi sandım!" diye feryat etti. "Her yere demir tüyler savuran kocaman kuşlar vardı ve kış kurtları ve..."
Zorian şaşkınlıkla ağzını açtı, böylesine duygusal bir patlamayla nasıl başa çıkacağını bilemiyordu. Zach'e yalvaran bir bakış fırlattı ama çocuk ona arsızca sırıtmakla yetindi, görünüşe bakılırsa bu tepki onu eğlendirmişti.
"Ah, genç aşk," diye başını salladı Zach bilerek. "Ama korkarım kalpten kavuşmanıza sığınaklarda devam etmeniz gerekecek."
"Evet!" Akoja hemen bağırarak yüzünü Zorian'ın omzundan kaldırdı. Zach'in birbirlerine aşık olduklarına dair iğnelemesini tamamen görmezden geldi, gerçi Zorian bu kısmı duymadığından şüpheleniyordu. Hâlâ Zach'in gövdesini demir gibi sıkıca kavramıştı, sanki bırakırsa Zach'in yok olacağından korkuyordu. Bu biraz acı vericiydi ama bunu ona söylemekten kaçındı. "Sığınaklar! Orada güvende olacağız!"
Zach kendini tutmadan önce bir an için irkildi. O kadar hızlıydı ki Akoja fark etmemiş gibi görünüyordu ama Zorian fark etmişti. Yani sığınaklar da güvenli değil miydi? Ama görünüşe göre yine de şu anda bulundukları yerden daha güvenliydiler, çünkü Zach bunu yapmaya kararlı görünüyordu.
"Harika!" dedi Zach neşeyle, memnuniyetle ellerini çırparak. Kemerinden büyü çubuklarından birini çıkardı ve Akoja'ya uzattı. "Sen de dayan Zorian."
"O da ne?" Zorian şüpheyle sordu. Çubuğun üzerinde ne işe yaradığını gösteren hiçbir işaret yoktu, bu da Zorian'ı biraz ürkütmüştü. Yaşlılığınıza kadar sağlıklı ve canlı kalmak istiyorsanız, bilinmeyen büyülü nesneleri ne işe yaradıklarını bilmeden kullanmak büyük bir hayır-hayırdı.
"Bu bir ışınlanma çubuğu," dedi Zach. "Onu tutan kişiyi sığınaklara götürmek üzere programlanmış. Onu 30 saniyelik bir gecikmeye ayarladım, bu yüzden geride kalmadan önce tutun."
"Peki ya sen?" Akoja sordu. "Etkinleşmeden önce senin de tutunman gerekiyor!"
"Ah, hayır," dedi Zach, onu başından savarak. "Burada hâlâ bitmemiş bir işim var."
"Bitmemiş bir iş mi?" Akoja itiraz etti. "Zach, bu bir oyun değil! Bu şeyler seni öldürecek!"
"Ben gayet yetenekliyim-"
Zorian onu neyin uyardığından tam olarak emin değildi - sadece belli belirsiz bir korku hissetti ve hemen tepki vermesi gerektiğini anladı, tıpkı daha önce kış kurdu üzerine atlamaya çalıştığında olduğu gibi. Ani bir sarsıntıyla kendini Akoja'nın elinden kurtararak Zach'i gelen büyünün yolundan itti. Öfkeli kırmızı bir ışın önlerindeki havada dalgalandı, tam Zach'in birkaç dakika önce kafasının olduğu yerden geçti ve arkalarındaki duvara çarptı. Pürüzlü kırmızı ışık demeti duvarı derinlemesine ısırarak derin bir çukur açtı ve etrafı ince bir toz bulutuyla kapladı.
"Kahretsin," dedi Zach. "Beni buldu. Çabuk, önce çubuğu tut-"
Çubuk onu güvenli bir yere ışınlarken Akoja göz kırparak gözden kayboldu.
"-etkinleşiyor," diye bitirdi Zach uzun süredir acı çeken bir ses tonuyla. "Lanet olsun Zorian, neden dayanmadın?!"
"O zaman ölmüş olurdun!" Zorian itiraz etti. Bu gece kendisine bu kadar çok yardım eden birinin, elinden gelse serseri bir büyü yüzünden ölmesine izin vermeyecekti. Ayrıca, büyüyü yapan her kimse, tıpkı şimdiye kadar karşılaştıkları diğer yaratıklar ve düşman büyücüler gibi Zach'in büyülü gücüne yenik düşecekti. Bu düşman büyücü gerçekten ne kadar kötü olabilirdi?
Ani bir hava akımı tozları savurdu ve zayıf, insansı bir figür ortaya çıktı. Zorian önlerindeki şeyin görünüşüne bakınca şaşkınlıktan nefesi kesildi. Bu, hastalıklı yeşil ışıkla kaplanmış bir iskeletti. Kemikleri siyahtı ve garip bir metalik parlaklığa sahipti, sanki kemik değil de bir tür siyah metalden yapılmış bir iskelet kopyası gibiydiler. Altın süslemeli zırhı, iskelet ellerinden birinde sıkıca tuttuğu asası ve mor değerli taşlarla dolu tacıyla yaratık, uzun zaman önce ölmüş ve dirilmiş bir krala benziyordu.
O bir Lich'ti. Üç kez lanetlenmiş bir lich'ti! Oh, öleceklerdi...
Lich boş göz çukurlarını onların üzerinde gezdirdi. Zorian'ın gözleri bir zamanlar lich'in gözlerini barındıran siyah çukurlarla buluştuğunda, sanki lich ruhunun derinliklerine bakıyormuş gibi rahatsız edici bir his kapladı içini. Bir saniyeden kısa bir süre sonra, lich dikkatini tembelce Zach'e kaydırdı, görünüşe göre Zorian'ı önemsiz bir şey olarak görmüyordu.
"Demek..." diye konuştu Lich, sesi güçle yankılanıyordu, "Kölelerimi öldüren sensin."
"Zorian, ben bu adamla uğraşırken sen de kaç," dedi Zach elindeki asayı tutarak.
Zach cevap beklemeden, kemikli elinin tek bir hareketiyle etrafına bir kalkan dikerken üç mor ışınla karşılık veren Lich'e doğru bir büyü füzesi yağmuru başlattı. Bunlardan ikisi Zach'i hedef almıştı, ancak ne yazık ki lich bir tanesini Zorian'ın geri çekilen formuna yöneltmeyi uygun gördü. Zorian'a doğrudan isabet etmese de, ışının yakındaki zemine çarpması büyük bir patlama yaratarak bacaklarına taş şarapnel parçaları sapladı. Acı çok büyüktü ve Zorian bir anda yere yığıldı, tek bir adım daha atamadı.
Sonraki beş dakika boyunca Zorian, kendisini savaşta etrafa saçılan yıkıcı gücün en azından bir kısmından koruyacağını umarak acı içinde yakındaki bir arabanın arkasına sürüklendi. Zach, lich'i Zorian'ın peşinden daha fazla büyü göndermeyecek kadar meşgul ediyordu ki bu büyük bir şanstı çünkü Zorian artık onlardan kaçabilecek durumda değildi. Zach ve lich'in, Zorian'ın tanımlayamadığı çeşitli yıkıcı büyüleri değiş tokuş etmesini giderek artan bir tedirginlikle izledi ve korkunç bir şekilde ölecekleri yönündeki tahmininin doğru olduğunu fark etti - Zach ne kadar iyi olursa olsun, lich'le aynı ligde bile değildi. Bu şey diğer çocukla oynuyordu ve er ya da geç oyundan yorulacaktı.
Mızrak benzeri kırmızı bir ok Zach'in himayesini delerek çocuğu böğründen delip geçerken irkildi. Vuruşun hayati olmayan bir noktaya yapılmasının tek sebebinin Lich'in biraz daha böbürlenmek istemesi olduğundan şüphelenmişti ve yaratık Zach'in işini yıkıcı bir şeyle bitirmeyip onun yerine tek bir hareketle Zach'i havaya fırlatmayı tercih edince şüpheleri doğrulanmış oldu. Zach, Zorian'ın siper aldığı yerin yakınındaki duvara çarptı ve acı içinde inledi.
Görünüşe göre acelesi olmayan Lich yavaşça yaklaştı. Zach'in sol elinde sıkıca tuttuğu büyü çubuğuyla titreyerek ayağa kalkması umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Zorian onun sağ elini böğründeki kanayan yaraya sıkıca bastırdığını görebiliyordu.
"İyi dövüştün evlat," dedi Lich. "Sadece bir akademi öğrencisi olması gereken biri için etkileyici."
"Yeterince... etkileyici değil," diye soludu Zach, böğründeki yarayı iki eliyle kavrarken büyü çubuğu elinden düştü, görünüşe göre büyük bir acı içindeydi. "Sanırım... bir dahaki sefere... daha çok çabalamam gerekecek."
Lich kıkırdadı. Garip bir sesti, yaratığa pek uymuyordu. "Bir dahaki sefere mi? Aptal çocuk, bir dahaki sefer olmayacak. Yaşamana izin vermemin imkânı yok, bunu biliyorsun değil mi?"
"Bah," diye tükürdü Zach, yüzünü buruşturarak kendini düzeltti. "Bu kadar konuşma yeter, bitir şu işi."
"Ölmek üzere olduğun düşünüldüğünde şaşırtıcı derecede umursamaz görünüyorsun," dedi Lich sohbet edercesine.
"Ah, her neyse," dedi Zack gözlerini devirerek. "Sonsuza dek ölecek değilim ya."
Zorian Zach'e kuşkuyla baktı, Zach'in ne demek istediğini pek anlamamıştı. Yine de Lich anlamış görünüyordu.
"Aaah, anlıyorum," dedi Lich. "Bunun seni zarar görmez yapacağını düşünüyorsan ruh büyüsünde yeni olmalısın. Ruhunu bir ruh kavanozuna hapsedebilirdim ama benim çok daha iyi bir fikrim var."
Lich, Zorian'a doğru gelişigüzel bir hareket yaptı ve Zorian aniden tüm vücudunun sanki yabancı bir güçle kaplanmış gibi donduğunu hissetti. Bir dalga daha ve Zorian büyük bir hızla şoktaki Zach'e doğru savruldu ve acı içinde diğer çocuğa çarptı. İkisi de uzuvları birbirine karışmış bir şekilde yere yığıldı ve Zorian en azından kendisini felç eden bilinmeyen gücün ortadan kalkmış olmasıyla rahatladı.
"Ruhun başka bir yerde yeniden bedenlenebiliyorsa, oraya ulaşmadan önce biri onu tanınmayacak hale getirirse bunun bir önemi yok," dedi lich. "Sonuçta, ruh ölümsüz olabilir ama kimse onun değiştirilemeyeceğini ya da ona bir şey eklenemeyeceğini söylemedi."
Zorian, lich'in geleneksel yakarışlarda kullanılan standart Ikosça'ya kesinlikle benzemeyen garip bir dilde ilahi söylediğini belli belirsiz duyabiliyordu ama bu konudaki tüm merakı, aniden içine çarpan bir acı ve tanımlanamaz bir yanlışlık dalgasıyla yok oldu. Çığlık atmak için ağzını açtı ama sonra dünyası aniden tamamen kararmadan önce parlak bir ışığa büründü.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı