İlk başta Zorian onu fark etmemişti bile. Bu bile başlı başına kayda değerdi çünkü Zach gözden kaçırılması kolay biri değildi. Çocuk ilgiye bayılırdı ve sessiz ve hareketsiz kalmakta zorlanıyor gibiydi; bu durum Zach aniden tuhaf bir zaman yolcusuna dönüştükten sonra bile değişmemişti. Ancak bugün, normalde gürültücü ve coşkulu olan çocuk ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı. Ayrıca her zamanki taktiği olan sınıfın arka sıralarında oturmaktan vazgeçip ön tarafa yakın bir yere oturdu. Karakterine uymayan davranışları insanların ona sık sık bakmasına neden olmasaydı, Zorian muhtemelen onu görmezden gelirdi.

Çocuğun nihayet sınıfta olduğunu görünce o kadar şaşırmıştı ki, bir an için olduğu yerde durdu ve sınıfın ortasında bir aptal gibi dikildi. Bir an düşündükten sonra, içinde bulunduğu durumun muhtemel sebebine doğru yola koyuldu.

İlk içgüdüsü hemen çocuğun yanına gidip onu unutulmuş bir köşeye sürükleyerek her şeyi toparlamaktı ama Zach'in durgun görünümü onu duraksattı. Zach'in teni soluk ve kansızdı ve sağlıklı bir insana göre biraz fazla hızlı ve sığ nefes alıyordu. Hasta görünüyordu. Biraz daha dikkatli düşününce, çocuğa bu kadar doğrudan yaklaşmanın pervasızca ve muhtemelen tehlikeli bir hareket olacağını anladı. Lich'e olan kaybı bir yana, Zach Zorian'dan çok daha güçlüydü ve Zorian'ın diğer çocuğun zaman yolculuğu macerasında peşine takılan başka biri olduğunu öğrenirse nasıl tepki vereceği konusunda hiçbir fikri yoktu. Yine de er ya da geç onunla yüzleşmesi gerekecekti, bu yüzden çocukla en azından geçici bir temas kurmaya tamamen niyetliydi. Sınıfın ön tarafını taradı ve Zach'in yakınında, ders sırasında çocuğu incelemesine olanak sağlayacak boş bir koltuk aradı.

Çok aramasına gerek kalmadı - Zach, Briam'a çok yakın oturuyordu ve Briam'ın etrafındaki her koltuk boştu. Bunun nedenini tahmin etmek kolaydı: insanlar elindeki kızgın görünümlü ateş ejderine yaklaşmak istemiyorlardı. Gelecekten haberdar olan biri olarak Zorian korkularının haklı olduğunu biliyordu. Genç ateş ejderi kimseyi yakmasa da (ve bazen Zorian bunun ne kadarının ejderin gençliği ve yeteneksizliği sayesinde olduğunu merak ediyordu) ısırmaktan ve tırmalamaktan çekinmiyordu ve onu neyin tetikleyeceğini söylemek zordu. Neyse ki, Zorian'a çoğu insandan daha iyi tahammül ediyor gibi görünüyordu, bu yüzden Briam'ın yanındaki koltuğa oturdu ve kertenkelenin tıslamasını sinirli bir bakışla susturdu. Sürüngen başını çevirip onu yalnız bırakana kadar ateş ejderinin kesik sarı gözlerine baktı.

"Vay canına, onu bir anda susturdun," dedi Briam. "Keşke ben de onu bu kadar kolay kontrol edebilsem."

Ateş ejderi çenesini Briam'ın yüzünün önündeki havaya doğru kırarak çocuğun geri çekilmesine neden oldu. Briam sıkıntıyla ofladı ve görünüşe göre konuyu kapattı. Zorian bu yaratığın gerçekten ne kadar zeki olduğunu ilk kez merak etmiyordu.

Sonra, doğal görünmek için elinden geleni yapan Zorian, kendisinden biraz uzakta oturan Zach'e döndü.

"Berbat görünüyorsun," dedi Zorian.

Zach inledi ve yüzünü ellerinin arasına gömdü. "Cehennem gibi hissediyorum," diye inledi. "O kemik yığını bana ne yaptı?"

Zorian'ın kalbi hızlandı. Zach şüphesiz bu yorumunun garip bir metafor olarak dikkate alınmayacağını umuyordu ama Zorian için bu, Zach'in de bir zaman yolcusu olduğunun kesin bir kanıtıydı. Gizemli 'kemik yığınının' kim ya da ne olduğunu tahmin etmek için puan yok.

Şimdi... olması gerekenden fazlasını bildiğini belli etmeden Zach'i nasıl daha fazla konuşturabilirdi?

"Kemik yığını mı?" Zorian merak dolu bir sesle sordu.

Zach cevap vermek için ağzını açtı ama Ilsa sınıfa girmek için tam o anı seçti ve Zach konuyu kapattı.

Zorian, kendisine gülümseyen Ilsa'ya ters ters bakmamak için kendini zor tuttu. Birkaç dakika daha bekleyemez miydi?

Zorian'ın içten içe homurdanmasına aldırmayan ve umursamayan Ilsa, Akoja'dan mevcut öğrencilerin listesini aldı ve kendini ve sınıfını tanıtmaya başladı. Zorian'ın daha önce sekiz kez duymadığı bir şey değildi, bu yüzden Zach'e göz kulak olmak ve ondan zaman yolculuğuyla ilgili bilgileri nasıl alacağını planlamak için çoğunlukla onu görmezden geldi.

Birden Ilsa'nın konuşmayı bıraktığını ve kendisine doğru baktığını fark etti. Birkaç dakika sonra onun Zach'e baktığını fark etti.

"Bay Noveda, oldukça hasta görünüyorsunuz. Lütfen sınıfıma akşamdan kalma bir halde gelmediğinizi söyleyin."

Sınıf kahkahalara boğuldu ve Zach ya içinde bulunduğu durumda yüksek sesler onu rahatsız ettiği için ya da Ilsa'nın sorusundaki tedirginliği fark ettiği için yüzünü buruşturdu. Her iki durumda da çabuk toparlandı.

"Akşamdan kalma değilim," diye itiraz etti Zach. "Az önce böyle uyandım, yemin ederim."

"Ve sınıfa bu şekilde gelmenin iyi bir fikir olduğunu düşündün... neden?" Ilsa dürtükledi.

"Ee... Açıkçası bu kadar uzun süreceğini düşünmemiştim. Bir ya da iki saat içinde geçer diye düşünmüştüm," dedi Zach utangaç bir ifadeyle.

Zorian kaşlarını çattı. Eğer bu hastalık Lich'in o akşam onları hedef aldığı büyünün bir sonucuysa (ve Zach de öyle düşünüyor gibiydi, eğer önceki yorumu bir gösterge niteliğindeyse), bu Zach'in son sekiz aydır bu büyünün etkilerine maruz kaldığı anlamına geliyordu, çünkü Zach o kadar uzun süredir ortalıkta yoktu. Zach neden bu kadar ciddi bir durumun 'bir ya da iki saat içinde' geçmesini beklesin ki?

Neden tüm bunların basit bir cevabı olamazdı?

"Ama geçmedi," diye bitirdi Ilsa. "Çalışmalarınıza olan bağlılığınızı takdir etmekle birlikte," Zorian arka planda Ako'nun alaycı bir şekilde homurdandığını duydu, "eve gitmenizde ya da daha iyisi bir şifacıya gitmenizde ısrar etmeliyim. Her an yere yığılacakmış gibi görünüyorsun."

Zach bir şey söyleyemeden Zorian oturduğu yerden kalktı.

"Onu eve götüreceğim öğretmenim," dedi. Zach ona şaşkın bir bakış attı ama Ilsa sadece başını salladı ve onları kovdu.

Zorian çantasını aldı ve Zach'i de yanına alarak, kendinden çok memnun bir şekilde oradan ayrıldı. Zach'le özel olarak konuşmak için geçerli bir bahanesi ve şimdiye kadar zaten sekiz kez girdiği bir dersi atlamak için izni vardı. Bir zafer daha eksiksiz olabilir miydi?

"Bunu yapmak zorunda değildin, biliyorsun değil mi?" Zach arkasından takip ederek, "Bunu yapmak zorunda değildin, biliyor musun?" dedi. "Eve kendim dönebilirim. Kendimi o kadar hasta hissetmiyorum."

"Ama bunu yapmamış olsaydım, iki saat boyunca sıkıcı bir inceleme yapmak zorunda kalacaktım," diye karşı çıktı Zorian.

Zach güldü ama kahkahası hızla acı veren bir öksürüğe dönüştü.

"Kahretsin," diye hırıldadı. "Beni gerçekten çok zorladı."

"Sürekli bahsettiğin bu kişi kim?" diye sordu Zorian.

"Önemli değil," diye mırıldandı Zach. Derin bir nefes aldı ve Zorian'a spekülatif bir bakış attı. "Hey. Kafeteryaya gidip yiyecek bir şeyler almak ister misin?"

"Sence miden bunu kaldırabilir mi?" Zorian sordu.

"Elbette," diye başını salladı Zach. "Açlıktan ölüyorum!"

Zorian omuz silkti ve Zach'e yolu göstermesini işaret etti.

Böylece Zorian kendini zaman yolculuğu sorunlarının sebebiyle aynı masayı paylaşırken buldu ve çocukla yapmak istediği konuşma için iyi bir başlangıç düşünmeye çalıştı. Yoksa Zach'in varlığına alışması için birkaç gün beklemeli miydi? Hmm...

"Biliyor musun, tüm bu durumu çok eğlenceli buluyorum," dedi Zach lokmalar arasında, bir yandan ağzına erişte tıkıştırırken bir yandan da konuşmaya çalışarak. İşte bu çok eğlenceliydi. Annesi her zaman onun 'bir asil gibi' davranması konusunda ısrar ederdi. Eğer Zach'in yemek yeme adabını benimserse kalp krizi geçirirdi. "Senin gibi iyi bir öğrenci, bir sınıf suçlusuyla öğle yemeği yemek için dersi asıyor... dünya ne hale geliyor? Annen seni şimdi görse ne derdi?"

Zorian, Zach'in homurdanmasına aldırmadan, "Öncelikle, dersten kaçmıyorum - sana eve kadar eşlik ediyorum," dedi. "Oraya varmadan önce açlıktan bayılmayasın diye yemek için durduk." Bir homurtu daha. "Annem de kiminle yemek yediğimi görünce gözleri parlıyor ve sınıfta olmam gerektiğini hemen unutuyor."

"Ah. Sosyal bir tırmanıcı," dedi Zach, yüzünde ekşi bir ifadeyle. "Başka bir şey söyleme. En azından sen erkeksin, o yüzden bizi eşleştirmeye çalışmaz."

"Şey, 9 yaşında bir kız kardeşim var..."

"Oraya gitme," diye uyardı Zach.

"Peki," diye kabul etti Zorian. Zaten o yoldan devam etmeyi de pek istemiyordu. "Peki seni kimin tartakladığını söyleyecek misin?"

"Hatırladığımdan çok daha meraklısın," diye homurdandı Zach. "Birinin beni tartakladığını nereden çıkardın?"

Zorian, "Düşünmeden yaptığın yorumlar sandığın kadar dolambaçlı değil," dedi.

"Her neyse," diye alay etti Zach. "Dün simya setimle uğraşırken garip bir duman soludum, hepsi bu."

Ah, şu güvenilir 'simya kazası' bahanesi. Çok klişe ama bir o kadar da etkili. Zorian bunu kendisi de birkaç kez kullanmıştı. Her halükârda, bu kadar kolay pes etmeye niyetli değildi. Risk almaya ve çocuktan bir tepki almayı denemeye karar verdi.

Zorian yüksek sesle, "Gerçekten garip bir duman olmalı - sonraki etkiler neredeyse ruh büyüsüne maruz kalmaya benziyor," diye tahmin yürüttü.

Zorian, Zach'ten bir tür tepki bekliyordu ama aldığı tepki hayal ettiğinden biraz daha güçlüydü. Zach hemen koltuğunda daha dik oturdu, gözleri kocaman açılmıştı. "Elbette! Bu yüzden geri dönüşten sonra bile hala etkilerini yaşıyorum! Orospu çocuğu geri gönderilen şeyi, yani ruhumu hedef aldı!"

Herkes kalabalık bir yemek salonunda saçma sapan bağıran deli çocuğa bakarken kafeteryada ürkütücü bir sessizlik vardı. Zach yavaşça ellerini indirdi (küçük konuşması sırasında çılgınca hareketler yapıyordu) ve Zorian dışında kimsenin duyamayacağı kadar sessiz bir özür mırıldandı. Her şey nihayet normale dönmeden önce birkaç dakika boyunca toplanan öğrenciler arasında dağınık kahkahalar dalgalandı.

"Ee..." diye başladı Zach. "Belki de buna çeşmede devam etmeliyiz, ne dersin?"

"Bilemiyorum," dedi Zorian dikkatle. "Eğer bu kadar gürültü yapmaya niyetliysen, bunun pek bir işe yarayacağını sanmıyorum."

"Oh ha ha," diye homurdandı Zach. "Bu yüzden biraz heyecanlandım... herkes senin gibi bir buz küpü değil Zorian."

"Buz küpü mü?" diye sordu Zorian, sesinde alttan alta bir uyarı vardı.

Ama Zach çoktan toparlanmıştı ve Zorian'ın yapabileceği tek şey kızgınlıkla oflayıp onu takip etmekti. Yine de Zach'in küçük patlaması birkaç sorusunu cevaplamıştı. Yani geri gönderilen anıları ya da hatta zihni değil, ruhuydu. Bu, büyü ve şekillendirme becerilerinin neden her yeniden başladığında yok olmadığını kesinlikle açıklıyordu. Kimse aralarındaki etkileşimin mekanizmasını tam olarak bilmese de, büyünün ruhla sıkı bir bağ içinde olduğu herkesçe bilinen bir şeydi.

Sonunda çeşmeye vardıklarında Zach düşünceli bir ruh hali içinde görünüyordu, bu yüzden Zorian bir anlığına çeşmenin havuzunda yüzen rengârenk balık sürülerini inceledi. Aslında bu zavallı şeylere acıyordu, çünkü uzun süre yaşamaları pek mümkün değildi. Çeşme yıllardır bakımsızdı ve sadece her zamankinden daha büyük bir yaz festivali nedeniyle yenilenmişti. Festival sona erdikten sonra Akademi'nin çeşmenin bakımını üstlenmesi ne kadar olasıydı? Pek değil. Ve balıkların hayatta kalabilmesi için yeterince iyi durumda tutulması ihtimali daha da düşüktü. Günleri sayılı idi.

"Zorian..." Zach dürttü.

"Hm?"

"Söyle bana... zaman yolculuğu hakkında ne biliyorsun?"

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Pekâlâ. Bu doğrudan oldu.

"Zaman yolculuğu mu?" Zorian taklit edebileceği kadar büyük bir şaşkınlıkla sordu. "Pek değil, sanırım. Bunun konuyla ne ilgisi var?"

"Ah, şey..." Zach kelimeleri bulmakta zorlandı ve gergin bir şekilde çenesini kaşıdı. "Muhtemelen deli olduğumu düşüneceksiniz ama ben bir tür zaman yolcusuyum."

Vay canına, Zach'in vücudunda gerçekten de ince bir kemik yoktu, değil mi?

"Çok yaşlı görünmüyorsun," dedi Zorian. "Eğer gelecekten geliyorsan, bu çok uzak bir gelecek olmamalı."

"Hayır, hayır, daha çok... yaz festivali gecesi tüm dünya kendini sıfırlıyor ve ne olduğunu hatırlayan tek kişi benim."

Bu ilginç bir açıklama yöntemiydi ama tüm dünyayı etkileyen bir büyü fikri, zaman yolculuğu büyüsü yapma fikrinden bile daha saçmaydı.

"Bu ayı... Tanrım, şimdiye kadar en az 200 kez yaşadım," diye devam etti Zach. "Dürüst olmak gerekirse, saymayı unutmaya başladım."

"Bekle, sanki durduramazmışsın gibi konuşuyorsun," dedi Zorian, sesindeki küçük bir telaşı engelleyemeyerek. Neyse ki Zach bunu fark edemeyecek kadar telaşlı görünüyordu.

"İşte bu, durdurabilir miyim bilmiyorum!" Zach ne yaptığını fark etmeden önce bağırdı ve gereksiz yere dikkat çekmemek için sustu. "Bir önceki geri dönüşte bu büyüden etkilendim ve geçmişe döndüğümde etkileri tamamen ortadan kalkmadı."

Zorian kaşlarını çattı. "Önceki geri dönüş" mü? Peki ya diğer yedisi? Zach onları bir şekilde atlamış mıydı yoksa hatırlamıyor muydu? Zorian'ın aklına, Lich'in büyüsünün artçı etkilerinin şu anda baktığı şeyden daha ciddi olabileceği geldi - ya Zach son 7 yeniden başlatmayı komada geçirdiyse? Yine de bu, koruyucusunun neden bir şifacı getirmek yerine onu kayıp olarak bildirdiği sorusunu akla getiriyordu.

"Sanırım gerçekten de dediğin gibi bir ruh büyüsüydü," diye devam etti Zach. "Bundan sonra bunlara dikkat etmem gerekiyor. Her neyse, ilk başta bunun sadece geçecek kötü bir hastalık olduğunu düşündüm ve bir dereceye kadar haklıydım. Şimdiden kendimi bu sabahkinden çok daha iyi hissediyorum. Sadece bedenim etkilenmedi, uyandığımdan beri zihnim de biraz bulanık."

Olamaz...

"Bu zaman döngüsünü nasıl başlattığımı hatırlamıyorum," diye sözlerini tamamladı Zach ve Zorian'ın korkularını doğruladı. "Ya da en başta başlatanın ben olup olmadığımı. Hafızam şu anda bunun gibi boşluklarla dolu. Her şeyin bana geri geleceğini umuyorum ama..."

Zorian taş kesilmiş bir yüzle diğer çocuğa baktı. Aslında ikisi de boka batmış durumdaydı.

Zach, Zorian'ın ciddi bakışını biraz farklı yorumluyor gibiydi.

"Bana inanmıyorsun," diye sözlerini tamamladı.

"Bu oldukça zorlama," dedi Zorian. Bunu yaşamamış olsaydı, ona inanmazdı, hayır. "Ama ben oldukça açık fikirli bir adamım. Bir an için haklı olduğunu varsayalım. Bunun benimle ne ilgisi var?"

Zach ona bir kaşını kaldırdı, belli ki bir şeye inanmıyordu.

"Huh," dedi. "Diğer halinden gerçekten farklısın."

"Diğer benliğim mi?" Zorian merakla sordu.

"Evet," diye başını salladı Zach. "Hafızam bazı konularda zayıf olabilir ama seni kesinlikle hatırlıyorum. Çoğunlukla saldırının başlangıcında ölmeye devam ettiğin için..."

Zach son cümleyi, muhtemelen taşıması gerekmeyen ama taşıyan kısık bir sesle mırıldandı. Zorian duymamış gibi davrandı.

"Eskiden olduğundan farklısın," dedi Zach. "Daha sinirliydin ve her zaman bir şeylerle meşguldün. Sana zaman yolculuğu olayını anlatmaya çalıştığımda bana hiç inanmadın - seninle dalga geçmeye çalıştığımı düşündün."

Şey... bu tür bir hikaye tam da kardeşlerinin onu kandırmaya çalışacağı bir şeye benziyordu. Ve Zach'in o ikisiyle zaten pek çok ortak noktası vardı.

"Değişmişsin," diye bitirdi Zach. "Çok daha sakinsin. Sanırım daha rahatsın."

Zorian kaşlarını çattı. Kişilik olarak o kadar değiştiğini düşünmüyordu ama böyle bir şey yaşarken değişmemenin zor olacağını tahmin ediyordu. Zorian için yeniden başlatmaların başlamasından bu yana 8 aydan fazla zaman geçmiş olması da cabasıydı.

"Peki, bekle... o zaman neden değiştim?" Zorian sordu. "Tüm dünyanın kendini sıfırladığını söylememiş miydin?"

"Bilmiyorum," diye omuz silkti Zach, sonra da ona spekülatif bir bakış attı. "Düşündüm de, sen de oradaydın, değil mi?"

Zorian ona şaşkın bir bakış attı. Bu kadar kolay yem olmayacaktı.

"Hayır, tabii ki hatırlamıyorsun," diye iç geçirdi Zach. "En azından son zamanlarda kendini biraz farklı falan mı hissediyorsun?"

"Düşündüm de... evet," diye onayladı Zorian. "Gerçekten iyi bir sebep olmaksızın istediğimden farklı seçmeli dersler seçtim ve Cyoria'ya geldiğimden beri bir sürü başka garip şey yaptım."

Zorian'ın bunu söylerkenki motivasyonu iki katlıydı. Öncelikle, Zach'in kendisiyle birlikte zaman döngüsünden geçecek başka bir kişi fikrine nasıl tepki vereceğini görmek istiyordu. İkincisi, Zach'e kendisinden bahsetmemeye karar vermesi durumunda, her yeniden başlatmada neden farklı davranacağına dair bir açıklama için zemin hazırlamak istiyordu.

Yine de Zach'in ona inanmaya bu kadar istekli olmasına şaşırmıştı. Görünüşe göre bunca zaman sonra bile (diğer çocuğa inanılacak olursa yaklaşık 17 yıl) Zach hala insanları etkili bir şekilde okuma becerisini geliştirememişti. Ya da Zorian gerçekten o kadar iyi bir oyuncuydu.

Zach'in tek söylediği "Tuhaf," oldu.

"Evet," diye onayladı Zorian. "Peki... bir zaman yolcusunun benim gibi bir ölümlüye verebileceği herhangi bir tavsiye var mı? Belki de gizli bir muhteşemlik büyüsü?"

"Dürüst olmak gerekirse, bildiğim büyülerin çoğu savaş büyüleridir," diye itiraf etti Zach. "Savaş büyüsünde gerçekten iyiyim, ki bu iyi bir şey çünkü bu konuda iyi olmam gerekiyor. Durdurmaya çalıştığım bir şey var."

"Seni mahveden gizemli düşmanla ilgili bir şey mi?" diye sordu Zorian. İstilayı gerçekten konuşmaya dahil etmek istiyordu ama bu konuda bir şey bilmesini nasıl haklı çıkaracağını bilmiyordu. "En azından bunun nasıl olduğunu hatırlıyor musun?"

"Ugh," diye homurdandı Zach. "Çoğunlukla. Orada olduğunu çok net hatırlıyorum ama muhtemelen savaşın hemen başında ölmüştün - Zorian alınmasın ama sen pek iyi bir savaşçı değilsin - ve sonra ben de aptal gibi kendimi zarar görmez sanarak saldırdım."

"Neden böyle bir şey düşündün ki?" Zorian kafası karışmış bir halde sordu. "Yani senin zarar görmez olduğunu. Kendini yenilmez olarak görmek sana tehlikeli derecede kibirli gelmiyor mu?"

"Bu geri dönüşlerde kaç kez öldüğümü biliyor musun?" diye itiraz etti Zach. "Hafızam beni yine yanıltıyor ama çok fazla. Bir süre sonra ciddiye almamaya başlıyorsun. Ve çok da uzakta değildim - sadece bir dahaki sefere büyücülüğe dikkat etmem gerekiyor, değil mi?"

"Sadece ruh çağırma değil," diye yanıtladı Zorian derin bir iç çekerek. "Endişelenmen gereken bir de zihin büyüsü var. Kendini bir zihin kölesi olarak bulma ihtimalinin yanı sıra, hafızanda birkaç boşluktan daha fazlasına sahip olabilirsin - tüm zihnin karartılmış olabilir. Ayrıca, eğer çok dikkatsiz davranırsanız, bildiğim kadarıyla ruha da bağlanan bir geas'ın size dayatılması olasılığı var. Wraithler gibi bazı yaratıklar ruhları yiyor - bu da endişelenmeniz gereken başka bir şey. Ve bir büyücünün büyü yapma yeteneğini mühürlemenin birkaç yöntemi var, bu da siz... 'geri döndüğünüzde' sizinle kalabilir."

Zach sessizdi ama Zorian onun konuşmasını dinledikçe daha da solgunlaştığına yemin edebilirdi.

"Ve bu sadece aklıma gelen birkaç nokta," diye bitirdi Zorian. "Ben sadece bir akademi öğrencisiyim ve hiçbir şey bilmiyorum. Senin zarar görmez olmadığın çok açık. Tamam mı?"

Zorian derin derin yutkundu. Çok yakındı. Zach'in bu kadar habersiz olması büyük şanstı, çünkü durum tersine dönseydi, yıllar önce Zach'e bunun hesabını sorardı.

"Vay canına, neredeyse umurundaymış gibi konuşuyorsun," dedi Zach sonunda gergin bir kıkırdamayla. "Artık gerçekten bir zaman yolcusu olduğuma inanıyorsun, ha?"

Zorian omuz silkti. "Tam olarak ikna olmuş değilim ama bence uğruna kavga etmeye değecek bir şey değil. Eğer zaman yolcusu olduğunu söylüyorsan, o zaman biz de senin zaman yolcusu olduğunu varsayarız."

Evet. Zach'in karakterini daha iyi tanıyana ve zaman döngüsünün ne olduğunu anlayana kadar öyleymiş gibi davranacaktı.

- Mola -

Zorian nihayet okula döndüğünde, hem gerekli invokasyonların geri kalanını hem de sihir hukuku hakkındaki bir sonraki dersi kaçırmış olduğundan, meraklı sınıf arkadaşları ve Ako tarafından kuşatılmıştı. Ako'yla başa çıkmak kolaydı, çünkü sadece çok uzun sürdüğü için onu azarlamak ve devamsızlığını yoklama kaydına geçirdiği konusunda onu uyarmak istiyordu. Zorian, öğretmenler de dahil olmak üzere o listede ne yazdığını önemseyen tek kişinin Akoja olduğundan emindi. Zach'in nesi olduğunu öğrenmek isteyenlerin de işi kolaydı. Simyasal bir kazaydı.

Ne? Zach'in kullandığı bahane bu!

Ne yazık ki pek çok kişi de neden aniden onu eve götürmeye gönüllü olduğunu ya da neden bu kadar uzun sürdüğünü bilmek istiyordu. Meraklı, meraklı insanlar. Ve ısrarcıydılar, günün geri kalanında onu yalnız bırakmayı reddediyorlardı. Zorian nihayet odasına ulaştığında hemen kapısını kilitledi ve rahat bir nefes aldı. Nihayet bugün öğrendiklerini düşünmek için yeterli zamanı vardı.

Zach yarına kadar iyi olacağından ve hafızasının geri geleceğinden emindi. Zorian ise o kadar emin değildi. Zach'in hafızasında (ve muhtemelen varlığında) 7 aylık bir boşluk olması, ona çok ciddi bir şey yapıldığını gösteriyordu. Zorian neden böyle bir şey yaşamamıştı? Şey... belki de çekmişti. İlk göreve başladığında kendini alışılmadık derecede yorgun hissetmişti ama bunu zihinsel stres olarak yorumlamıştı. Belki de sadece büyünün en uç noktasına yakalanmıştı ve bu nedenle sadece küçük bir hasar almıştı ya da belki de 'ilk yeniden başlatması' sadece hatırladığı ilk yeniden başlatmaydı.

Bu rahatsız edici bir olasılıktı ama üzerinde fazla durmanın da bir anlamı yoktu.

Gerçekten düşündüğünüzde o kadar da beklenmedik bir şey değildi. O ve Zach'in maruz kaldığı garip zaman yolculuğu etkisi onları esasen ruh varlıklarına dönüştürmüştü. Bir lich de özünde bir ruh varlığıydı. Onlar ritüel olarak kendilerini öldüren ve ruhlarını öbür dünyaya geçmeden önce bir nesneye -filakterlerine- bağlayan büyücülerdi. Şu anda yaşadıkları form yok edilirse, filakterlerine geri dönerler ve basitçe birine sahip olurlardı. Bir lich'in başka bir lich'le nasıl savaşacağını bilmesi mantıklı olurdu. Ve bir lich'e karşı işe yarayan bir yöntem ona ve Zach'e karşı da işe yarayabilirdi.

Ve Zach savaşlarının sonunda aptalca bir şekilde lich'e bunu söylemişti! "Sonsuza dek ölecek değilim ya!" Gerçekten de öyle! Lich, Zach'in tam olarak ne olduğunu bilmiyor olabilirdi ama böyle bir ifade onun ya bir lich ya da bir tür ele geçiren varlık olduğunu kuvvetle düşündürüyordu ve pratik açıdan bakıldığında bu çok da uzak bir ihtimal değildi.

Ama bütün bunlar ne burada ne de orada. Asıl soru şuydu: Şimdi ne yapacaktı? Zach hafızasını geri kazansa bile (şüpheli), Lich'i yenmenin bir yolunu bulana kadar zaman döngüsünü devam ettirmek isteyeceğine şüphe yoktu. Eğer çocuğun ölümsüz büyücüyle önceki münakaşası bir gösterge ise, bu biraz zaman alabilirdi. Ve bu da büyüyü ilk yapanın Zach olduğunu varsaymak demekti. Bir kez olduysa, iki kez de olabilirdi. Zach'in de en az Zorian kadar kaçak bir yolcu olabileceğinden şüpheleniyordu. Etrafta dolaşan üçüncü bir döngü insanı var mıydı?

Birdenbire, bu şeyden kurtulmak için ilk baştaki kadar çaresiz hissetmemeye başladı. Buradan çıkmak her zaman normale dönmek anlamına gelmeyebilirdi. İstilanın rastgele bir terörist saldırısından daha fazlası olduğu açıktı ve Zorian bir şekilde bunu durdurmanın her şeyin sonu olacağından şüpheliydi. Çok büyük bir şey oluyordu ve Zorian çok küçük bir balıktı. Taiven'in sevimli bir şekilde söylediği gibi bir hamamböceği. Zaman döngüsünün içinde, geleceğini güvence altına almak için bir şansı vardı. Bunun dışında ise sadece bir kurbandı.

Ayrıca, eğer Zach'e inanılacak olursa, Zorian için 'normal', istilanın başlangıcında öldürülmek anlamına geliyordu. Bu tür bir 'normal' pek umurunda değildi. Aslında, düşündükçe tüm bunların bir sıkıntıdan ziyade büyük bir fırsat olduğunu daha iyi anlıyordu. Bir zamanlar, Zorian daha gençken, büyük bir büyücü olmayı hayal ederdi. Efsanelere konu olan türden, büyünün tüm alanlarında kendi başlarına devrim yaratan türden. Zamanla bunu gerçekleştirecek yeteneğe, iş ahlakına ya da doğru bağlantılara sahip olmadığı ortaya çıkınca bu hayali sona erdi. O sadece özel bir avantajı olmayan, ortalamanın biraz üzerinde bir sivil öğrenciydi. Ama şimdi? Akranlarına karşı bir avantaj oluşturmak ve gerçekten büyük olmak için ihtiyacı olan tüm zamana sahipti. Daimen'den daha büyük.

Başını salladı ve bu düşünce zincirinden vazgeçti. Kendini aşmaya başlamıştı. Ona rehberlik edecek, bulanık bir büyüklük kavramından daha somut bir şeye ihtiyacı vardı - ulaşması gereken net bir dizi hedef ve izlemesi gereken eylem yolları. Şu anda düşünebildiği tek şey Zach'i bazı ipuçları için taciz etmek, daha fazla büyü için kütüphaneyi yağmalamak ve simya becerilerini geliştirmek için ilginç parasal durumundan yararlanmaktı.

Yardım için Zach'e güvenme konusunda temkinliydi. Çocuk işbirliği yapsa bile, geçmişe her döndüklerinde kendisinin de anılarını koruduğunu açığa vurmadan diğer zaman yolcusundan öğrenebileceği çok şey vardı.

Kütüphane elbette büyülerle doluydu ama 'ciddi' (yani savaş, suç ya da casusluk için kullanılabilecek) her şey kısıtlıydı ve daha büyük öğrencilerle konuştuğundan öğretmenlerin izin belgeleri konusunda gerçekten cimri olduklarını biliyordu. Fortov bile bir tane almayı başaramamıştı ve bir trolü onu yememesi için büyüleyebilirdi.

Simya becerilerini geliştirmek kesinlikle bir seçenekti. Şimdiye kadar daha çok invokasyona odaklanmasının tek nedeni, çalışmak istediği malzemeleri satın almak zorunda olmasıydı ve para biriktirmeye çalışıyordu. Ciddi bir simya çalışması çok fazla para gerektiriyordu - simya malzemeleri pahalıydı. Bununla birlikte, her yeniden başlatmadan sonra tasarruf hesabının kendiliğinden dolmasıyla, parasal kaygılar onu eskisi kadar sınırlamıyordu.

Dürüst olmak gerekirse fazla değildi. Daha iyi bir plana ihtiyacı vardı. Zorian bir kez daha iç çekerek güvenilir not defterini çıkardı ve plan yapıp yazmaya başladı.

- Mola -

"Senin için yapabileceğim bir şey var mı evlat?" diye sordu Kyron. "Fark etmediysen diye söylüyorum, sınıf dağıldı."

"Ee, fark ettim. Sadece seninle bir şey konuşmak istiyordum," dedi Zorian. Kyron ona konuşmaya devam etmesini işaret etti. "Umarım bunu aşağılayıcı bulmazsınız ama belirttiğiniz program biraz... kolay görünüyor. Bir ay boyunca sihirli füze üzerinde çalışmak bana oldukça anlamsız geliyor, çünkü zaten bu konuda oldukça iyi bir kavrayışa sahibim."

Kyron birkaç saniye boyunca ona baktı. Zorian gergin bir şekilde yerinde kıpırdanma içgüdüsünü bastırdı ve adamın bakışlarına karşılık verdi. Kyron bundan etkilenecek türden bir insana benziyordu.

"Umarım bunu aşağılayıcı bulmazsın evlat ama gerçek bir savaş büyücüsü olmak için yeterli güce sahip değilsin," dedi Kyron sonunda. "Şekillendirme becerilerin yaşına göre oldukça etkileyici ama çubukla sadece 10 atış yaptıktan sonra yoruluyorsun. Ve bu da ciddi bir savaşta işe yaramaz."

"Bunu az çok biliyorum," diye itiraf etti Zorian. Rezervleri bu sınıfa ilk girdiği zamanki seviyesine göre biraz artmıştı, yani 10 atış aslında bir ilerlemeydi. "Bu arada, bu konuda yapabileceğim bir şey var mı?"

"Tavsiye edebileceğim bir şey yok," dedi Kyron başını sallayarak. "Büyüdeki yetkinliğiniz arttıkça mana rezervleriniz de artacak elbette ama diğer herkesinki de artacak. Doğal olarak güçlü rakiplere karşı her zaman dezavantajlı olacaksın, ki bunlar profesyonel savaş büyücülerinin çoğu olacaktır. Elbette sizi bir savaş büyücüsü olarak kariyer yapmaktan men edemem ama kesinlikle buna karşı çıkmanızı tavsiye ederim. Büyük şekillendirme becerilerinin bir değer olduğu pek çok büyü disiplini vardır, ancak savaş büyüsü çoğunlukla güçle ilgilidir."

"Anlıyorum," dedi Zorian. Bir savaş büyücüsü olmak gibi bir niyeti yoktu ama hoşuna gitse de gitmese de biraz savaş büyüsüne ihtiyacı olacağını hissediyordu. En azından istila sırasında karşılaşabileceği başıboş kış kurtları ya da trollerle baş edebilmek istiyordu. "Yine de demek istediğim hâlâ geçerli. Büyüyü zaten yeterince iyi yapabildiğime ve öngörülebilir gelecekte bize öğretmeyi düşündüğünüz tek şey bu olduğuna göre, öngörülebilir gelecekte derse katılmanın pek bir anlamı olduğunu sanmıyorum."

"Hımm," diye homurdandı Kyron. "Bana şantaj mı yapmaya çalışıyorsun, evlat?"

"Şey..."

"Sorun değil, benim için fark etmez. Bakış açınızı da anlıyorum..." Kyron bir an için çenesini ovuşturarak kafasında bir şeyler düşündü. "Burada bekle."

15 dakika sonra Kyron elinde başka bir büyü çubuğu, küçük bir kitapçık ve dört seramik tabakla döndü. Tabakları Zorian'a doğru fırlattı, o da yere düşüp parçalanmadan önce aceleyle yakaladı.

"İyi refleksler," diye iltifat etti Kyron. "Aslında güçlendirilmişler, bu yüzden onları düşürme konusunda fazla endişelenmene gerek yok." Sınıfta kullandıkları büyü çubuklarından birini aldı ve elinde sıkıca kavradı. "Size bir şey göstermeme izin verin. Tabaklardan birini soluma doğru fırlat."

Zorian hemen itaat etti ve Kyron sözünü sakınmadan çubuğu plakanın genel yönüne doğrultup ateş etti. Hedefin uzağındaydı, ama kuvvet şimşeği yine de levhaya yöneldi ve havada kavis çizerek onu yakaladı. Plaka toza ve keskin parçalara ayrıldı.

"Yine," diye tersledi Kyron.

Zorian başka bir plaka fırlattı ve başka bir kuvvet şimşeği ona doğru hızlandı. Ancak bu seferki farklıydı - daha uzun ve daha inceydi, büyük bir iğne gibiydi. Plakaya çarptı ama onu parçalamak yerine tam içinden geçti, dağılmadan önce ortasında bir delik açtı.

"Son ikisini birlikte fırlat," diye talimat verdi Kyron.

İki plaka havaya uçtu ve Kyron bir kez daha çubuğu onların bulunduğu yöne doğrulttu. Zorian bir kuvvet şimşeği bekledi, ama hiçbiri gelmedi. Bunun yerine, her iki plaka da görünmeyen bazı bıçaklar tarafından aniden ikiye bölündü.

Kyron elini indirdi ve konuşmaya başladı.

"Sihirli füze üzerinde bu kadar çok zaman harcayacak olmamın nedeni çok yönlü bir büyü olması," diye konuştu Kyron. "En basit haliyle, düz bir çizgide ilerleyen ve çarptığı her şeye sarsıcı güç patlamaları ileten parlak bir kuvvet şimşeği şeklini alır. Bu çeşide genellikle parçalayıcı denir ve çok basit ve etkili bir büyüdür. Ancak yetenekli bir büyücü bununla çok daha fazlasını yapabilir. Canlandırma büyüsü kullanarak onu bir hedefin üzerine yerleştirebilirsiniz. Onu bir şeyleri vurmak yerine delecek bir noktaya ya da kesecek bir çizgiye dönüştürebilirsiniz - sırasıyla delici ve kesici. Bir yerine birden fazla füze ateşleyebilirsiniz - hatta bunu başaracak rezerviniz ve beceriniz varsa bir sürü bile. Ve tabii ki mermiyi görünmez yapabilirsiniz."

"Görünmez mi?" diye sordu Zorian.

"Evet," diye onayladı Kyron. "Kusursuzca yapılmış bir güç büyüsü tamamen şeffaftır. Genellikle gördüğünüz ışık gösterisi, kusurlu bir büyü sınırından kaynaklanan büyü sızıntısıdır. Savaş büyüsünün yapılma hızı, büyü sınırının oluşturulmasında bazı hatalar yapılacağını neredeyse garanti eder ve hiçbir hata yapılmasa bile, yapılara pompalanan büyük miktarda mana bazı parçaları kolayca bozabilir veya çözebilir."

"Yani büyüyü ben mi bozuyorum?" diye özetledi Zorian, çubuğu kullandığında her zaman elde ettiği parlak mermileri düşünerek. "Bekle, senin füzelerin de normalde parlıyor. Bu-"

Kyron kıkırdadı. "Başta da söylediğim gibi - büyük şekillendirme becerilerinin bir avantaj olduğu pek çok büyü disiplini var, ancak savaş büyüsü çoğunlukla güçle ilgilidir. Çoğu savaş büyücüsü bırakın yüksek seviyeli güç büyülerini, basit bir sihirli füzeyi bile şeffaf hale getiremez. Bu onları geri tutmaz. Faydaları çok marjinal olduğu için ben bile genellikle uğraşmam. Öte yandan senin elde edebileceğin her avantaja ihtiyacın var."

Kyron büyü çubuğunu ve beraberindeki kitapçığı Zorian'ın ellerine tutuşturdu.

"Önümüzdeki bir ay içinde sınıfta pek bir şey öğrenemeyeceğin konusunda haklısın. Parçalayıcı basit olabilir, ancak sınıf arkadaşlarının yarısından fazlası bu konuda sorun yaşıyor ve bu konuda gerçekten iyi bir kavrayışa sahip olan tek kişi sensin. Bu yüzden kitapçığı okuyun, alıştırma yapmak için birkaç hedef bulun ve alıştırma yaparken büyük bir hata yaparsanız yardım almak için yakınınızda bir arkadaşınızın olduğundan emin olun. Oh, ve sana ödünç verdiğim sopayla kimseye zarar verme yoksa kızarım. İki hafta içinde bana geri gel ki nasıl ilerlediğini görebileyim."

"Tamam," diye hevesle kabul etti Zorian. Bu iş düşündüğünden çok daha iyi gitmişti.

"Şimdi kaybol," diye kapıya doğru işaret etti Kyron. "Şimdiden bütün kahve molamı boşa harcadın."

- Mola -

Zorian elindeki kitap yığınını yakındaki bir masanın üzerine bıraktı ve rafları inceledi. Bir kütüphane çalışanı olarak şansını tekrar denemeye karar vermişti, bir çalışan olarak büyü kısıtlamalarını aşmanın bir yolunu bulabileceğini umuyordu. Zach bu noktada birkaç gündür sınıfta değildi, muhtemelen hâlâ ruh büyüsünün etkilerini taşıyordu, bu yüzden zaman yolcusu arkadaşını kandırarak cevap alamazdı. Ayrıca, vahşice öldürülmeden önce kendisine vaat edilen kitap kehanetlerini öğrenmek istiyordu.

Yine de Kirithishli'nin ona bu kehanet büyülerini öğretmesi için acele etmiyordu - Kyron'un ona pratik yapması için verdiği sihirli füze varyasyonları zaten yeterince sorun çıkarıyordu. Kyron'un dersin başında söylediği gibi, sorun şekillendirmenin bir anda yapılması gerektiğiydi ve mana rezervlerinin büyük bir kısmını aceleyle oluşturulmuş bir büyü sınırına sokmayı gerektiriyordu. Sadece düz bir çizgide ilerleyen ve bir şeyleri parçalayan bir cıvata istediğinizde bu yeterince kolaydı, ancak örneğin büyüye bir güdümleme işlevi örmeye çalışmak, saniyenin çok kısa bir bölümünde yapılması gereken bir angarya idi. Tüm küçük kusurları ortadan kaldırmaya ve cıvatayı şeffaf hale getirmeye çalışmaktan bahsetmiyorum bile.

Bu, hiç ilerleme kaydetmediği anlamına gelmiyor! Hedefi biraz şaşmış olsa bile cıvatanın hedefe doğru kıvrılmasını sağlayabiliyordu ve dün kusursuz bir delici yapmayı başarmıştı. İlerleme!

"Bu işlerde oldukça iyisin," dedi Ibery yanındaki rafa bir kitap koyarken. "Şaşırdım. Genelde insanların burada kullandığımız sistemi gerçekten anlaması biraz zaman alır. Sanırım daha önce bir kütüphanede çalıştın, ha?"

"Evet," diye onayladı Zorian. Teknik olarak doğruydu. "Organizasyon olarak... şaşırtıcı derecede buradakine benziyordu."

"Aslında şaşırtıcı değil," dedi Kirithishli arkasından ve Zorian'ın şaşkınlıkla sıçramasına neden oldu. "Tüm devlet kütüphaneleri aynı düzenleme sistemini kullanır. Bu, Kütüphaneciler Derneği tarafından uygulanan bir standart. Hatta diğer Splinter Ulusların sistemleri bile oldukça benzer."

"Hepsi eskiden aynı ülkenin parçası olduğu için mi?" diye tahmin yürüttü Zorian.

Kirithishli, "Eski İttifak'ın birleşik bir devlet olarak kabul edilip edilemeyeceği tartışılır," dedi. "Adı her şeyi anlatıyor aslında - her şeyden çok bir ittifaktı. Muhtemelen onu bir devlete dönüştürme girişimi Bölünme Savaşlarına yol açtı. Ama evet, bir zamanlar Eski İttifak'ın bir parçası olan Bölücü Uluslar, kütüphane organizasyonu da dahil olmak üzere onun idari mirasının çoğunu devraldı."

Zorian, Kirithishli'nin mevcut müdürle ilişkilerinin neden bu kadar gergin olduğunu anlamaya başlamıştı. Adam hakkında çok az şey biliyordu, ama bildikleri onun politikaya çok ilgili ve... yani vatansever olduğunu gösteriyordu. Ve içinde yaşadıkları ülke resmi tutumunu açıkça ortaya koymuştu - 'Eski İttifak' diye bir şey yoktu, çünkü Eldemar İttifakı hiçbir zaman sona ermemişti. Sadece küçüldü. Bunun tamamen saçma bir iddia olduğu hem yerli hem de yabancı vatandaşlar için apaçık ortadaydı, ancak çoğu politikacılarla dalga geçmeyi daha kolay buluyordu. Kirithishli görünüşe göre bir adım daha ileri gitti ve mirasçısı olunacak bir önceki devlet olduğunu reddetti. Ateşli ve inatçı bir kadın olduğu için muhtemelen müdürün duyabileceği şekilde bir şeyler söylemiştir. Eğlenceli bir sohbet olmuş olmalı.

"Hey!" diye seslendi tanıdık bir ses. "Zorian burada mı? Duydum-"

"Kütüphanede bağırma, Zach," diye iç geçirdi Zorian. "Her zamanki coşkuna geri döndüğüne göre, sanırım artık iyisin?"

"Evet!" Zach mutlu bir şekilde göğsünü birkaç kez yumrukladı. "Bir meşe gibi sağlıklı. Bir şeyler yemek için bir saatin var mı?"

"Fark etmediysen söyleyeyim, şu anda çalışıyorum," diye itiraz etti Zorian.

Kirithishli, "Sorun değil Zorian, bugünlük işimiz çoğunlukla bitti," diye belirtti. Sonra ona doğru eğildi ve kulağına fısıldadı. "Tabii ondan kurtulmak istiyorsan ve ben de buna engel olmuyorsam?"

Zorian onun endişelerini elinin tersiyle itti ve Zach'i dışarı kadar takip etti. Kirithishli'nin Zach'ten kurtulmak için ona ne söyleyeceğini görmek ne kadar eğlenceli olsa da, aslında çocukla konuşmak istiyordu.

"Nasıl oldu da beni aradın?" Zorian sordu. Daha fazla bilgi almak için çocuğun peşine düşmesi gerektiğini düşünmüştü ama görünüşe göre Zach ondan hoşlanmıştı. Bundan memnun mu yoksa rahatsız mı olacağını bilemiyordu. Elverişliydi ama Zorian'da bir terslik olduğunu fark etme ihtimalini de artırıyordu.

Zach, "Sen şu anda tanıdığım en ilginç kişisin ve Neolu dışında zaman yolculuğu konusunda bana inanan tek kişisin," dedi.

"Neolu mu?" diye sordu Zorian kuşkuyla.

Zach, "Spekülatif kurgu ve gizemlerin hevesli bir okuyucusu ve çok hayalperest ve açık fikirli," dedi. "Babası naif bir hayalperest olduğunu söylerdi. Onu gerçekten bir zaman yolcusu olduğuma ikna etmek şaşırtıcı derecede kolay oldu. Sanırım bunun doğru olduğuna inanmak istiyor."

"Ah," dedi Zorian. Zach'in bu ayı ilk kez geçirdiğinde Neolu'yla neden bu kadar ilgilendiğini şimdi anladığını sanıyordu. Yine de diğer kızın kim olduğunu bilmiyordu ve onu bu konuşmaya nasıl dahil edebileceğini bilmiyordu. "Kaç kişiyi ikna etmeye çalıştınız?" diye sordu Zorian.

"Tüm sınıf arkadaşlarımız ve öğretmenlerimiz, okul müdürü ve şehirdeki tüm polis departmanlarının müdürleri. Birkaç soylu ve diğer nüfuzlu insanlar."

Ne kadar... ısrarcı.

Zorian, "Sanırım pek başarılı olamadılar," diye tahmin etti.

"Bu hafif kalır," diye iç geçirdi Zach.

Zorian kaşlarını çattı ve birden bir şeyin farkına vardı. Zach neden bütün o insanları bir zaman yolcusu olduğuna ikna etmeye çalışmıştı? Bu, özellikle istilayı durdurmak için gelen bir zaman yolcusunun yapacağı bir şey gibi gelmiyordu. Daha çok Zorian'ın ne kadar boyundan büyük işlere kalkıştığını fark ettiğinde kısa bir süre düşündüğü ama sonuçta Zach'in elde ettiği sonuçlarla aşağı yukarı aynı olmasını beklediği için bu fikri bir kenara bırakmaya karar verdiği bir şeye benziyordu.

"Zach," diye başladı Zorian dikkatle, "hafızandaki o boşluklar ne olacak? Onlar..."

"Hâlâ oradalar," diye kaşlarını çattı Zach. "Tanrılara şükürler olsun ki artık artmadıklarından eminim."

"Hmm," diye onayladı Zorian. "O zaman bu zaman yolculuğu büyüsünü nasıl başardığını bilmiyorsun? Araştırdım, imkansız olması gerekiyordu, biliyor musun? Aslında kare bir üçgen çizmek kadar imkânsız."

"O kadar da imkânsız olmadığı açık, değil mi?" Zach karşı çıktı. "Ama hayır, bunu nasıl yaptığım hakkında hiçbir fikrim yok. Eğer yaptıysam."

"Eğer yaptıysan," diye onayladı Zorian. "Yorumlarınızdan bu geri dönüşlere sıradan bir akademi öğrencisi olarak başladığınızı hissediyorum. Alınma ama benim hatırladığım Zach, bırakın zaman yolculuğu gibi kavram kırıcı bir şeyi, herhangi bir büyü icat edebilecek türden bir insan değildi."

"Eh heh..." Zach gergin bir şekilde kıkırdadı. "Muhtemelen haklısın. Eskiden bu büyücülük işinde gerçekten kötüydüm, değil mi? Ama bu kadar iç karartıcı konu yeter, çünkü size iyi haberlerim var!"

"Ah?" Zorian merakla sordu.

"Evet," diye onayladı Zach. "Savaş büyüsü öğrenmeye çalıştığını duydum."

"Eh!? Bunu nereden duydun?" diye itiraz etti Zorian.

"Kyron diğer öğretmenlere söylemiş, öğretmenler idari personele söylemiş, idari personel hademelere ve diğer düşük ücretli işçilere söylemiş, onlar öğrencilere söylemiş, öğrenciler de bana söyledi," diye bitirdi Zach. "Bunun ne önemi var? Önemli olan, geri dönüşler sayesinde savaş büyüsünde çok iyi olduğum ve size öğretmeye karar verdiğim. Bunu bana inandığın için bir ödül olarak düşün."

Zorian Zach'e kuşkulu bir bakış attı. Kendi özgür iradesiyle ona yardım mı edecekti? Öylece? Herhangi bir komploya ya da ince manevraya gerek yok muydu?

Neredeyse hayal kırıklığı yaratıyordu.

"Ne?" Zach itiraz etti. "Bu doğru, savaş büyüsünde gerçekten iyiyim! Aslında, en yetenekli olduğum alan bu!"

İşte bu harika bir başlangıçtı.

"Sana inanmadığımdan değil, ama savaş büyüsünde tam olarak nasıl bu kadar iyi oldun?" diye sordu Zorian. "Demek istediğim, büyücüler savaş büyüsünü paylaşma konusunda gerçekten cimridir. Bu... geri dönüşlerle bile... neden onları senin gibi bir akademi öğrencisiyle paylaşsınlar ki? Özellikle de sen... uh..."

Zach onun yerine, "Sorumsuz olduğu biliniyor," diye bitirdi. "Dürüst olmak gerekirse, bildiğim büyüleri yasal yollardan edinmedim. Savaş büyüsü edinme yöntemlerimi zaman yolcusu olmayan hiç kimseye tavsiye etmem. Çok fazla ölme eğilimindesiniz."

"Ah."

"Evet. Ama ben varım, o da var."

Kendini neye bulaştırdığını sessizce merak eden Zorian onun peşinden gitti.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı