Öğrenmenin Döngüsü: Anlaşma Mühürlendi

< Önceki Sonraki >

Gerçekten de bilmeliydi - ne zaman bu karmaşanın dibine inmeye biraz olsun yaklaşsa, ilerlemesini engelleyecek bir sorun ortaya çıkıyordu. Bu esrarengiz bir durumdu. Yarı yarıya (henüz doğrulanmamış) üçüncü zaman yolcusunun kendisiyle dalga geçtiği sonucuna varmak istiyordu ama durum böyle olsaydı bir savaş trolü sürüsünden çok daha belirleyici bir şey beklerdi.

...ve şimdi düşününce, trol savaş gruplarını varoluşsal bir tehditten ziyade bir baş belası olarak görmeye başladıysa, bakış açısının geçen yıl boyunca ne kadar radikal bir şekilde değişmiş olması gerektiği biraz korkutucuydu.

Aranea anası telepatik olarak [Yine mi bu,] diye yakındı. [Bu şeyler bizi nasıl bulup duruyor? Tüm ağı kehanetlere ve her şeye karşı korumaya almıştım...]

Zorian bunun ana kralın savaş trolleriyle ilk karşılaşması olmadığı gerçeğini aklının bir köşesine not etti ama şu anda bu küçük bilgiyi kayda değer bir ayrıntıyla değerlendirecek zamanı yoktu. Kael'le bilmiş bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra ikisi de arkalarını dönüp geldikleri yöne doğru koşmaya başladılar. Zorian aranea'ya peşlerinden gelmesini işaret etti ve ana rahminden de onaylayan bir düşünce aldı.

Onlar koşarken ana kraliçe [Onlardan daha hızlı koşamayız,] dedi. [Özellikle biz aranea'lar - kısa hız patlamaları dışında, aslında insanlardan çok daha yavaşız].

Zorian, aranea'nın bunu anlayacağından emin bir şekilde, [Sorun değil,] diye düşündü. [Ben ve Kael arkamızdaki takipçiler için birkaç sürpriz hazırladık. Trolleri yüzeye ulaşmamıza yetecek kadar yavaşlatmalılar.]

[Ah. Görüşmelerin kötü gitmesi ihtimaline karşı bana karşı bir sigorta mı?] diye tahmin yürüttü ana kraliçe. [Bunu yüzey taramalarımdan iyi saklamışsın. Sana gerçekten ihanet etmeyi planlamış olsaydım tamamen hazırlıksız yakalanırdım. Yine de kaçmaya karar verseydin seni yakalayabileceğimi sanmıyorum, bu yüzden çoğunlukla boşa giden bir çabaydı. Ya da öyle olurdu, eğer savaş trolleri olmasaydı.]

Zorian sinirli bir şekilde, aranea'nın kendisini geçmesine izin vermek için yavaşlayarak, [Aranea'nın koşma hızıyla ilgili bilgileri insan kitaplarında bulmak biraz zor,] diye düşündü. İlk tuzağı geçmek üzereydiler ve güç alanının diğer tarafındaki aranea'yı trollerle birlikte mühürlemek istemiyordu. [Bu şeyleri sakinleştirmek için zihin büyünü kullanamaz mısın?]

Savaş trolleri sıkışık yeşil et yığınları halinde bir köşeyi döndüler, deliler gibi uluyorlardı ve devasa kılıçlarını ve topuzlarını dal gibi sallıyorlardı ama Zorian o noktada hazırdı. Yakındaki mühürlerle kaplı bir çift küpe bir mana darbesi gönderdi ve bir güç tabakası koridoru kapattı. Bir grup trol ona vurmaya devam ederse uzun süre dayanmazdı, ancak ilk etapta bunun aşılmaz bir engel olacağını hiç hesaba katmamıştı.

[Ne yazık ki, onları kontrol eden her kimse, ilk birkaç çatışmadan sonra zihinlerini bize karşı korumayı öğrenmiş,] dedi ana kraliçe. [Kusursuz değil, ama onlar bizi un ufak etmeden önce savunmalarını parçalayamayacağız].

Arkalarından korkunç bir gürültü geldi ve Zorian neler olduğunu görmek için bariyere doğru bir bakış attı. Onu karşılayan manzara dudaklarına memnun bir gülümseme getirdi - görünüşe göre troller ivmelerini düzgün bir şekilde durdurmayı başaramamış ve bariyere kafa üstü çakılmışlardı. Muhtemelen koridorun nispeten dar olması trollerin tek sıra halinde ilerlemesine izin vermemiş ve arkadakiler öndekilerin çılgın hücumunu bölmesine izin vermemişti. Ya da belki de güç alanının ne olduğunu fark etmemişlerdi? Ne olursa olsun, önemli olan şu anda hepsinin yerde büyük, karışık bir kütle halinde olduğu ve yeniden organize olmalarının biraz zaman alacağıydı. Bu da onlara, üzerlerindeki ağır aranea'ya rağmen, temiz bir şekilde kaçmaları için yeterli avantajı sağlayacaktı.

Sırf emin olmak için sonraki iki bariyer tuzağını da etkinleştirdi ama patlayıcı tuzakların bulunduğu iki küpü basitçe toplayıp yanına aldı. Doğrusunu söylemek gerekirse bunlar çaresizlik silahlarıydı ve hedefle birlikte kendini de havaya uçurmadan onları etkinleştirip etkinleştiremeyeceğinden emin değildi. Ayrıca, bir trole ciddi şekilde zarar verecek kadar güçlü olmadıklarından, çok daha yumuşak hedeflerle başa çıkmak için tasarlandıklarından oldukça emindi.

Zorian üç dev örümceği girişteki muhafızların yanından nasıl geçirecekleri konusunda endişeliydi ama endişelenmesine gerek yoktu - aranea diğer insanların duyularını gerçek zamanlı olarak düzenleyebiliyor ve kurbanın varlığını etkili bir şekilde silebiliyor gibiydi. Zorian itiraf etmeliydi ki aranea'nın zihin büyüsünün bu kadar... incelikli olduğunu düşünmemişti. Görünüşe göre onları hâlâ çok hafife alıyordu.

Ama her neyse, yüzeye geri dönmüşlerdi ve tamamen güvendeydiler. Hah. Her şeyin bu kadar... olumlu sonuçlanmasını beklemiyordu. Bir trol sürüsünün peşlerinden geldiğini fark ettiğinde, erken bir yeniden başlatmaya doğru gittiğini tamamen bekliyordu. Ara sıra iyi insanların başına iyi şeyler geliyormuş gibi görünüyordu. Yine de, şu anki talihinden ne kadar mutlu olsa da, aranea ile konuşması henüz bitmemişti, bu yüzden dördü sohbetlerine devam etmek için hızla ıssız bir sokağa yerleşti.

"Burada konuşmak için yeterince güvende olmalıyız," dedi anaerkil büyüyle desteklenmiş sesiyle. "Buraya ait olmayan herhangi bir zihnin varlığını hissedemiyorum. O lanet olası kafatası fareleri bile."

"Ne?" diye sordu Zorian.

"Yakın zamanda bu şehri paylaşmaya başladığımız bir başka psişik yaratık," diye homurdandı anaerkil. "Normal sıçanlara çok benziyorlar, tek farkları kafalarının tepesinin kesilmiş gibi görünmesi ve beyinlerinin görünür olması."

"Oh," dedi Zorian. "Aslında bir keresinde böyle bir şey görmüştüm, bu ayki ilk canlı gösterimde. Gerçi daha sonraki yeniden başlatmaların hiçbirinde o sokaktan geçmedim."

"Muhtemelen en iyisi bu," dedi aile reisi. "Büyük olasılıkla işgal güçleri için çalışıyorlar. Yakın zamanda ortaya çıktılar ve onları yok etmeye çalıştığımızda troller bizi taciz etmeye başladı."

"Sıçanlar zeki mi?" diye sordu Kael. "Bir tür casus olduklarını ima ediyor gibisiniz, değil mi?"

"Onlar da bizim gibi psişik," dedi ana kraliçe. "Zihinleri telepatik olarak birbirlerine bağlı ve kolektif bir zekâ oluşturuyorlar. Bireysel olarak, özellikle kurnaz farelerden biraz daha fazlasıdırlar, ancak ne kadar çok bir araya gelirlerse, o kadar akıllı olurlar. Ve telepatik yetenekleri de o kadar güçlenir. Her yere ulaşabilecek kadar küçükler ve herhangi bir farenin ölümü önemsiz. Her biri tüm sürünün gücü ve zekası için bir röle görevi görür. Neredeyse mükemmel casuslar, biz Aranea'lardan bile daha iyiler. Dediğim gibi, bölgemize girmeden önce onlardan kurtulmaya çalıştık... ama yalnız çalışmadıkları gerçeğini hesaba katmayı başaramadık."

"Kahretsin," dedi Zorian. "Bu şeyler şehirde dolaşırken, istilacıların bu kadar iyi bilgi sahibi olmalarına şaşmamalı. Kimse farkına varmadan doğrudan insanların zihninden bilgi çekiyor olabilirler. Tek ihtiyaçları olan hassas bilgilere sahip ve zihni korunmasız olan bir kişi bulmak ve tüm sistemde bir delik açabilirler."

"Evet," diye onayladı ana kraliçe. "Aranea da benzer bir şey yapabilir ama aynı ölçüde değil. İnsan yerleşimlerinde sefalik sıçanlar kadar özgürce hareket edemeyecek kadar büyüğüz ve bireysel üyelerimiz bireysel sefalik sıçanlar kadar harcanabilir değil. Bizim giremediğimiz pek çok yere girebiliyorlar, özellikle de korumalı olanlara - dev örümcekler birkaç komik görünümlü sıçanın yapamayacağı şekilde savunma kalkanlarına takılıyorlar."

Zorian aniden bir şey fark edince kaşlarını çattı. Bu sefalik fareler şehirde serbestçe dolaşırken ve istilacılarla birlikte çalışırken, istilayı düzenleyenlerin her bir yeniden başlatmadaki zaman döngüsünden habersiz olmalarına imkân yoktu. Zorian'ın kendisi durumunun reklamını pek yapmamıştı ama Zach yapmıştı. Zorian onunla konuştuğunda Zach abartılı konuşmasaydı, bazen çok görünür ve açık bir şekilde. Yani sefalik fareleri kontrol eden her kimse, en azından bazı yeniden başlatmalarda Zach'in bir zaman yolcusu olduğunu biliyordu... ve bu konuda hiçbir şey yapmadı. Zorian bunu açıklamakta zorlandı. Sadece yerdeki ajanlarının onlara söylediklerine inanmayı mı reddediyorlardı? İşgalcilerin başka türlü ne kadar iyi organize oldukları düşünüldüğünde bu kulağa alışılmadık derecede özensiz geliyordu.

"İlginç bir nokta," dedi ana kraliçe, onu düşüncelerinden kopararak. "Bu Zach'le açıkça uğraşmak konusunda neden bu kadar isteksiz olduğunuzu anlamaya başlıyorum. Ama burada dikkatimiz dağılıyor, asıl meselenin etrafında dans ediyoruz. Teklifimi duydun Zorian. Şu ana kadar verdiğim bilgiler konusunda çok cömert davrandım, ama korkarım ki artık ayak diremek zorundayım. Net bir cevap istiyorum - sizin aracılığınızla bir hafıza paketi göndermeme izin verecek misiniz, vermeyecek misiniz?"

Zorian içini çekti. Ne kadar zor bir soruydu. Aile reisinin önerdiği şeyi istiyordu - hayır, buna ihtiyacı vardı... ama bu konuda ona gerçekten güvenmiyordu. Ve gerçekten, nasıl güvenebilirdi ki? Zihin büyüsü kötüye kullanım potansiyeli açısından ruh büyüsünden sadece kıl payı daha iyiydi ve bunun tek nedeni zihin büyüsünün iyi kurulmuş karşıtları varken ruh büyüsünün olmamasıydı.

"Çok şey istiyorsun," diye yakındı Zorian.

"Çok şey öneriyorum," diye karşı çıktı anaerkil. "Ayrıca, burada ben de en az senin kadar büyük bir risk alıyorum. Her yeniden başlatmada beni gerçekten bulup zihninde depoladığım anılar konusunda beni uyaracağına dair hiçbir garantim yok. Benden istediğin her şeyi elde edene kadar birkaç yeniden başlatma boyunca oyuna devam etmeni ve sonra zaman döngüsünün geri kalanında benimle temastan titizlikle kaçınmanı engelleyen nedir? Hiçbir şey. Bir inanç sıçraması yaptım ve sana güvenmeye karar verdim. Karşılığında senden de benzer bir bağlılık beklemek çok mu yanlış?"

Zorian onun sözlerini kafasında sindirirken ortalığa kısa bir sessizlik çöktü. Söylediklerinde haklılık payı olduğunu düşünse de, onun da kendisi kadar riske girdiği fikrine pek inanmıyordu. Onun riski onunkinden daha kesin ve ani idi.

Oh neyse. Acı yoksa kazanç da yok.

"Peki," dedi. "Şartlarını kabul ediyorum."

- Mola -

"Sen benden daha cesur bir adamsın," dedi Kael ona, yavaşça Imaya'nın evine doğru yürürlerken.

Zorian ona düzgün bir cevap vermek yerine dalgınca alnını ovuşturdu. Dürüst olmak gerekirse, aranea işlemini bitirdikten sonra kendini belirgin bir şekilde farklı hissetmemişti. Kael, ana kraliçenin hafıza paketiyle birlikte yerleştirmiş olabileceği olası uyuyan komuta büyüleri konusunda endişeliydi ama...

"Aslında kulağa geldiği kadar tehlikeli olmayabileceğini düşünmek için bir nedenim vardı," dedi Zorian sonunda.

"Öyle mi?" Kael sordu.

"Evet. Ana kralla konuşmaya gitmeden önce zihin büyüsünün sınırlarını araştırdım, hem klasik büyü türünü hem de bunları kullandığı bilinen büyülü yaratıkların telepatik yeteneklerini. Ilsa ve savaş büyüsü eğitmenimizden tavsiye bile istedim. Muhtemelen onları ne halt ettiğim konusunda şüpheye düşürdüm ama her neyse. Her neyse, herkes uzman zihin büyücülerinin bile bir hevesle ya da gizli bir şekilde birinin beynini yeniden yazamayacağı konusunda hemfikir görünüyor. Bu çok zaman alıyor ve kurbanı bayıltmanız gerekiyor, yoksa ona ne yapmaya çalıştığınızın tamamen farkında olacak ve fiziksel ve zihinsel olarak her şeyiyle buna karşı koyacaktır. Eğer aile reisi bana gerçekten korkunç bir şey yapmaya çalışsaydı, bunu hemen anlardık."

"Anlaşmanın kötü gittiğini fark etsem bile sizin için pek bir şey yapabileceğimi sanmıyorum," dedi Kael. "Bazı mütevazı savaş becerilerim var ama hepsinin bana zıplama mesafesinde olan üç dev örümcekle savaşmak için yeterli olacağından şüpheliyim."

"Fark etmez," dedi Zorian, cebine uzanıp harcanmamış iki patlayıcı küpünden birini aldı. Kael'in görebilmesi için taş küpü avucunun içinde tuttu. "Tek yapmam gereken bunlara bir mana darbesi göndermekti ve hem ben hem de ana kral paramparça olacaktık. Ana kraliçenin beni manamı atabildiğimden daha hızlı etkisiz hale getirebileceğinden çok şüpheliyim."

"İntihar mı?" Kael şaşırmış bir sesle sordu. Başını iki yana salladı. "Söylediklerimin arkasındayım. Sen benden daha cesur bir adamsın."

"Zach'in bir keresinde bana söylediği gibi, zaman döngüsü ölüme bakış açınızı çarpıtıyor," dedi Zorian, küpü cebine geri koyarken. Şimdi düşününce, doğaçlama güvenlik sistemi ona Zach'i Lich'in ruh birleştirme büyüsünden koruyan benzer sistemi hatırlattı. Muhtemelen her ihtimale karşı her zaman böyle bir şey taşımaya başlamalıydı. Yine de iki büyük taş küpten çok daha hafif ve daha az fark edilir bir şey.

Kael birkaç saniye sonra, "Yine de senin üzerinde tam bir kişilik yeniden yazımından daha az kapsamlı bir şey kullanmış olması mümkün," dedi.

"Biliyorum," dedi Zorian. "Ama sonunda ne dediğini duydun. Hafıza paketinin en az bir yıl dayanması gerekiyor. Zihnimi bu tür şeyler için incelemenin bir yolunu ararken önümüzdeki birkaç yeniden başlatmada aranea'dan kaçınmayı planlıyorum. Büyü uzmanlığı beni aşsa bile, bana bir göz atabilmeleri için kiralayabileceğim bir uzman bulabileceğime eminim."

"Ah. İyi fikir," diye başını salladı Kael. "Elbette bu, aile reisini tekrar sorgulayabilmen için bir süre geçmesi gerektiği anlamına geliyor. Siz anıları bir sonraki yeniden başlatmada onun yeniden doğmuş haline teslim edene kadar hiçbir şey söylemeyeceğini söylemişti."

"Kabul edilebilir bir gecikme," diye omuz silkti Zorian. Beklerken yapacak hiçbir şeyi yoktu ve Zach önümüzdeki birkaç yeniden başlatmayı da Cyoria'da geçireceğini belirtmişti. Bu yeniden başlatmada bile Haslush'un istila konusunda ne yapacağını ve Zorian'ın ona yardım etmek için ne yapabileceğini görmesi gerekiyordu. Tabii yaz festivali boyunca Cyoria'da kalmaya devam ederse. Her şey düşünüldüğünde, bunu yapmak istediğinden emin değildi. "Peki... kendini bu zaman döngüsüne sokmak için yaptığın ana planı bana şimdi mi anlatmak istersin yoksa sonra mı?"

"Daha sonra," diye homurdandı Kael. "Henüz kafamdaki tüm detayları bile çözemedim. Aptal örümcek ve onun büyük çeneleri..."

Zorian, "Aslında konuşmasının hiçbir şekilde çene kemiği içermediğinden oldukça eminim," dedi. "Bu saf bir ses illüzyonuydu."

"Gerçekten mi? Zihin kalkanı büyümün beni yanılsama gibi zihin etkilerinden koruması gerekmiyor muydu, faydalı olsalar bile?" diye sordu Kael, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak.

"Ana kraliçenin büyüsü senin zihnini hedef almıyordu. Gerçek ses dalgaları yaratıyordu," dedi Zorian.

"Ama o zaman bu bir ses büyüsü, bir illüzyon değil, değil mi?" Kael sormaktan çok belirtti.

"Resmi olarak, 'sahte' manzara yaratan her büyü, bunu yapmak için kullandığı araçlar ne olursa olsun bir illüzyondur. Pek çok illüzyon öncelikle gerçek ışık ve sesten yapılır, ama yine de illüzyondurlar."

"Bu... şaşırtıcı derecede kesin değil," dedi Kael.

"Anladığım kadarıyla bunun nedeni illüzyonist disiplinlerden gelen pek çok gerçek yapılandırılmış büyünün zihinsel illüzyonlarla... şey, bunlara fiziksel diyelim. Teorik olarak bu ikisini farklı kategorilere ayırabilirsiniz ve pek çok kişi bunu denedi ama sonunda Eldemar büyücü loncası yenilgiyi kabul edip ikisini bir araya getirmeye karar verdi."

Kael, "Lonca'nın ne kadar pratik olduğu şaşırtıcı," dedi. "Sanırım onlar bile zaman zaman sağduyu krizine giriyor."

Zorian hiçbir şey söylemedi. Morlock arkadaşının bir sebepten ötürü Lonca'ya karşı biraz kin beslediğini anlamak için empati kurmasına gerek yoktu. Kişisel olarak, Zorian büyücü loncasının genel olarak oldukça iyi bir iş çıkardığını düşünüyordu, ancak onları başkalarının önünde savunacak kadar etkilenmemişti.

Yürüyüşün geri kalanı göreceli bir sessizlik içinde geçti.

- Mola -

Yaz festivalinin başlangıcı yaklaştıkça Zorian, Haslush'un istila konusunda pek bir şey yapmayacağından giderek daha emin oluyordu. Adamın, Zorian'ın 'şüphelerinin' sadece bir söylenti olduğuna mı karar verdiğinden, yoksa konuyu kapatması için emir mi aldığından emin değildi ama artık konuyla pek ilgilenmiyor gibiydi. Zorian için bu, işgal başlamadan önce Kirielle'yi alıp şehri terk etmesi gerektiğinin bir işaretiydi - işgalciler tarafından tekrar öldürülmek gibi bir niyeti yoktu, Kirielle'nin de onunla birlikte ölmesini hiç istemiyordu.

Kael ve Imaya'yı onlarla birlikte gitmeye ikna edip edemeyeceğini görmesi gerekecekti.

Ancak tarih hızla yaklaşıyor olsa da, bu tür sorunlar henüz acil bir endişe kaynağı değildi. Şu anda sadece bir şeyler yemek ve biraz uzanmak istiyordu. Kirithishli bugün ona yerine getirmesi için gerçekten zihnini yoran bazı görevler vermişti ve komplo kurma havasında değildi. Tesadüfen eve girer girmez mutfaktan yayılan yemek kokusunun saldırısına uğradı. Imaya'nın onun geliş gidişlerinden haberdar olma konusundaki ısrarı biraz can sıkıcıydı ama Zorian yemeklerini Kael'in ve kendisinin programına göre ayarlamasının uygun olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Mutfağa girdi ve hemen Kirielle tarafından yakalandı.

"Abi, elimi incittim!" diye feryat ederek elini Zorian'ın yüzünün önünde salladı. "Acele et, onu iyileştirmelisin!"

Zorian elini çok fazla hareket ettirmesini engellemek için bileğini tuttu ve 'ağır yarayı' inceledi. Sığ bir kesikti - aslında bir çizik - ve muhtemelen gün sonuna kadar kendiliğinden iyileşecekti. Göz ucuyla Imaya'nın gülmemeye çalıştığını görebiliyordu.

Zorian iç geçirme isteğini bastırdı. Ailesinin bir empat olduğunu öğrendiklerinde kendisiyle dalga geçeceklerini biliyordu ama Kirielle'in bu seviyeye inmesini beklemiyordu. Onun bir şifacı olmadığını biliyordu, empati ve şifa sanatları arasındaki ilişkiye rağmen. Yine de mükemmel mana şekillendirme becerileri göz önüne alındığında, yeterli eğitimle muhtemelen iyi bir şifacı olabilirdi... en azından düşünülmesi gereken bir şey.

Yüzünü ciddi bir ifadeye büründürerek Kirielle'in 'yaralı' elini yavaşça bir o yana bir bu yana çevirdi ve detaylıca inceliyormuş gibi yaptı. Düşünceli bir mırıldanmadan sonra Kirielle'in gözlerinin içine baktı.

"Korkarım yapılacak bir şey yok hanımefendi. Onu kesmek zorundayız," dedi ciddi bir şekilde. Ardından masada oturan ama tüm bu alışverişi dikkatle izleyen Kana'ya döndü ve ona derin ve anlamlı bir bakış attı. "Testereyi getir."

Kana ciddi bir ifadeyle başını salladı ve masadan kalkmak için eliyle işaret etti, ancak gülerek 'sadece şaka yaptığını' söyleyen Imaya tarafından durduruldu. Zorian küçük kızın bunu çok iyi anladığından ve sadece oyun oynadığından emindi. Evde bir testere bile var mıydı?

Her halükârda, Kirielle onun bu açıklaması üzerine bileğini bileğinden çekip çıkardı ve suratını astı.

"Pislik," dedi dilini ona doğru uzatarak.

Yemek, Kirielle'in ara sıra yaptığı taşkınlıklar dışında nispeten sessiz geçti. Ama Kirielle böyleydi işte - doğası gereği gürültülü bir insandı, yine de Zorian zaman zaman sakin dönemleri olduğunu söylemekten memnundu. Çoğunlukla kitap okurken ya da resim çizerken. Kirielle gibi birinin bir kitaba ya da çizime bu kadar dalması karakterine aykırı göründüğü için onu her gördüğünde biraz şaşırırdı. Annesi ve babasının bu tür hobilere pek sıcak bakmadıklarını ve mümkün olduğunca caydırmaya çalıştıklarını kişisel deneyimlerinden bildiği için bu iki kat daha fazlaydı.

Yemekten sonra Zorian odasına çekildi, Kirielle de onu takip etti. Zorian onu kovalayıp bırakacak havada değildi ama Kirielle bugün oldukça hoş bir ruh hali içinde görünüyordu ve onu büyük ölçüde rahat bıraktı. Zorian şu anda bağdaş kurmuş oturmuş şekil verme becerilerini geliştirirken, Kirielle yüzüstü uzanmış, yere bir şeyler çiziyor ve etrafına küçük bir kâğıt yığını saçıyordu. Sonunda kalemi hareket etmeyi bıraktı ve sonraki birkaç dakikayı sinirli bir şekilde kaleminin ucunu çiğneyerek geçirdi. Zorian artık onun tikleri konusunda yeterince bilgiliydi, huzur ve sessizliğinin kısa bir süre sonra sona ereceğini biliyordu.

"Zorian?" diye sordu aniden.

"Evet?" diye iç geçirdi.

"Neden bu kadar çok çalışıyorsun?" diye sordu ona meraklı bir bakış atarak. "İçinde sıkışıp kaldığın bu zaman döngüsünde hiçbir şeyin önemi olmamasına rağmen, yine de sürekli çalışıyorsun. Zaman zaman eğlenmek istemiyor musun?"

"Yanılıyorsun," dedi Zorian. "Her şeyden önce, her şey önemlidir. Ne yaparsan o olursun ve sırf görünüşte hiçbir sonucu olmadığı için aptalca şeyler yapmaya başlarsam, bu eylemler sonunda beni tanımlamaya başlar. İkincisi... Aslında ders çalışmayı eğlenceli buluyorum. Belki tamamını değil ama siz anladınız." Kısa bir sessizlik oldu ama Kirielle açıkça bir şeyler söylemek istemesine rağmen konuşmaya devam etmekte isteksiz görünüyordu. Zorian ona yardım etmeye karar verdi. "Neden soruyorsun? Yapmayı tercih edeceğin bir şey var mı?"

Kirielle'nin gözleri, sonunda bir karara varmadan önce birkaç kez onunla yerdeki çizim yığını arasında gidip geldi. Kâğıtları düzgün bir yığın haline getirdi ve hemen Zorian'ın kucağına bıraktı.

"Çizimlerime bakıp bana ne düşündüğünü söyleyebilir misin?" diye sordu heyecanla.

Oh. Bu o kadar da kötü değildi. Zorian onun çizimlerine hiç dikkat etmezdi, özellikle de ne zaman daha iyi bakmaya çalışsa onları saklama eğiliminde olduğu için, ama göz attığı kadarıyla oldukça iyiydiler. Keyfi yerindeydi, bu yüzden onunla fazla alay bile etmedi...

Lanet olsun.

Zorian sessizce izleyip dinlerken, Kirielle emeğinin meyvelerini canlandırarak gösterdi ve çizimlerin neyi temsil ettiğini açıkladı. Bunu yapmasına gerek yoktu çünkü çizimler korkutucu derecede gerçekçiydi. Sadece iyi değil, aynı zamanda inanılmazdı. Zorian, küçük kız kardeşinin çocukça çizimlerinden ziyade profesyonel bir sanatçının çizimlerine baktığına yemin edebilirdi. Çizimlerden biri Cyoria'nın şehir manzarasının çok detaylı bir sahnesiydi ve küçük detaylarla o kadar doluydu ki Zorian, Kirielle'in bırakın doğru düzgün çizmeyi, bunları kağıda dökecek sabra sahip olmasına bile şaşırmıştı.

"Kirielle, bunlar kesinlikle harika," dedi dürüstçe. Başta Kirielle'nin becerilerine birkaç laf sokmaya niyetlenmişti ama açıkçası bunlarda alay etmeye değecek bir şey göremedi. "Annem neden herkese küçük bir sanatçı kıza sahip olmakla övünmüyor ki?"

Kirielle rahatsız bir şekilde onun kucağında kaydı. "Annem resim yapmamı onaylamıyor. Bana hiç malzeme almıyor ve ne zaman resim yaparken yakalasa bana bağırıyor."

Zorian ona şaşkın bir bakış attı. Ne? Neden böyle bir şey yapsın ki? Annesi dar görüşlü ve statü takıntılıydı ama kötü niyetli falan değildi. Kirielle'in çizimlerinden oluşan yığını aldı ve tekrar karıştırdı, Cyoria treninde Kirielle'le etkileşime girdikleri Byrn'ün çok güzel bir portresinde durdu. Kirielle o günden sonra çocuğu hiç görmemişti bile, ama muhtemelen sadece hafızasından çalışarak onun çok sadık bir yorumunu yaratabilmişti.

"Bekle," dedi aniden. "Bu yüzden mi defterlerimi ve yazı malzemelerimi çalıp duruyorsun?"

"Ah! Fark etmediğini sanıyordum," diye itiraf etti. "Anneme bu konuda hiç şikâyette bulunmadığın için. Bunun için teşekkürler bu arada."

Aslında hiçbir şey söylememişti çünkü annesinin bilse bile bu konuda bir şey yapmayacağını düşünüyordu. Ama hey, iyi biten her şey iyiydi ve kesinlikle Kirielle'ye gerçeği söyleyip az önce kazandığı minnettarlığı yok etmeyecekti...

"Peki ya kitaplar? Sanırım onları da onaylamıyordu?" Zorian tahmin etti.

Kirielle çizimlerini göğsüne bastırarak, "Evet," dedi. "Bana hiç kitap almıyor. Bir hanımefendinin böyle şeylerle vakit kaybetmemesi gerektiğini söylüyor."

Doğrusunu söylemek gerekirse, o da bunu bekliyordu. Annesi onun zamanını okuyarak geçirmesinden hoşlanmıyordu, bu yüzden sevgili kızının böyle bir hobi edinmesinden hiç de mutlu olmayacağını tahmin ediyordu. Yine de Kirielle'in resim yapmasını neden istemediğini açıklamıyordu.

"İşte annen böyle biri," dedi Zorian. Kirielle oldukça üzgün görünüyordu ve Zorian onu anlayabiliyordu. Görünüşe göre onun durumuyla kendisininki arasında hayal edebileceğinden çok daha fazla benzerlik vardı. "Bunun için endişelenme. Başlarda benim için de aynısı geçerliydi. Sana zorbalıkla boyun eğdiremeyeceğini anladığında vazgeçecektir."

"Aynı şey değil!" Kirielle aniden ona çıkıştı.

Şimdi ne olacaktı?

"Kiri..."

"Anlamıyorsun! Aynı şey değil çünkü yılın çoğunda evden uzaktasın ve sen uzaktayken o sana hiçbir şey yapamıyor! Sen, Daimen ve Fortov buradasınız, büyü öğreniyor ve istediğinizi yapıyorsunuz ve ben bunu asla yapamayacağım!" Başını Zorian'ın göğsüne gömdü, minik parmakları acı içinde Zorian'ın kollarına batıyordu. "Aynı şey değil çünkü ben bir kızım..."

Zorian kollarını Kirielle'ye doladı ve anlattıklarını sindirirken onu sakinleştirmek için hafifçe salladı. Sonunda bir şeyin farkına vardı. Cirin'deki gelenekçiler genellikle kız çocuklarını eğitmenin zaman ve para kaybı olduğu görüşündeydi. Hatta bazıları yasalara karşı gelerek kızlarını okuma yazma öğrenmeleri için ilkokula göndermeyi bile reddediyordu! Büyücü akademilerinin oldukça pahalı olması, hatta düşük kaliteli olanların bile...

"Seni bir büyücü akademisine göndermeyecekler..." Zorian yüksek sesle sonuca vardı.

Kirielle başını salladı, yüzü hâlâ onun göğsüne gömülüydü.

"İhtiyacım olmadığını söylüyorlar," dedi üzüntüyle burnunu çekerek. "15 yaşıma geldiğimde benim için bir evlilik ayarladılar bile."

"Bu onlar için ne kadar güzel, değil mi?" dedi Zorian soğuk bir sesle. "Biliyor musun, Kiri? Haklısın. Aynı şey değil. Ben anneme ve babama tek başıma karşı gelmek zorunda kaldım... Öte yandan sen bana sahipsin."

Kirielle yüzünü onun göğsünden ayırdı ve ona araştıran bir bakış attı.

"Daha önce bana hiç yardım etmek istemedin," diye suçladı. "Senden bana büyü öğretmeni her istediğimde beni başından savdın."

"Neyle uğraştığını bilmiyordum," diye omuz silkti Zorian. "Sadece sabırsız olduğunu ve zaten zamanı gelince öğreneceğin bir şey için benim zamanımı harcamak istemediğini düşündüm. Ama emin ol, eğer annen ve baban yıllar içinde fikirlerini değiştirmezlerse, benim içimde her zaman bir öğretmenin olacak."

Birkaç saniye ona baktıktan sonra kollarından birini bileğinden yakaladı ve yemin eder gibi kavradı.

"Söz mü?" diye sordu.

Zorian onun elini daha sıkı sıkarak bir çığlık atmasına neden oldu.

"Söz veriyorum," diye onayladı.

- Mola -

Yaz festivalinden iki gün önce Kael nihayet Zorian'a planını açıkladı. Anaerkilin planından çok daha az somuttu ve temelde Kael'in ruh büyüsü veya zaman yolculuğu hakkında bir şeyler bilebileceğini düşündüğü bir dizi kişiyle konuşmayı içeriyordu. Ancak bunların hiçbiri Cyoria'da değildi ve Zorian'ın ülke çapında (ve hatta bazı durumlarda sınır ötesi) seyahat etmek için okulu bırakmasını gerektiriyordu. Morlock ayrıca Büyük Kuzey Ormanı'nda yaşayan birkaç kişiyi tanıdığını ima etti, ancak kendini gerçekten düzgün bir şekilde savunana kadar onları ziyaret etmenin kötü bir fikir olabileceğini kabul etti. Zorian isimleri ve yerleri ezberledi ama herhangi birini ziyaret edebilmesi için biraz zaman geçmesi gerekecekti.

Yeniden başlatmanın sonu tamamen olaysız geçti - O, Kirielle, Kael ve Kana festival gecesi Cyoria'dan ayrılan trene bindiler ve kalan son saatlerini vakit geçirmek için kart oyunları oynayarak geçirdiler. Imaya onlarla gitmeyi reddetti, ki bu isteklerinin ani ve uyarılarının yarım yamalak olması göz önüne alındığında oldukça şaşırtıcı değildi.

Ve sonra, her zaman olduğu gibi, Zorian Cirin'de uyandı, Kirielle ona günaydın diledi. Bu kez onu yanına almamıştı, ki bu iyi bir fikirdi, çünkü Zach gerçekten de derse o özel yeniden başlatmayla gelmişti. Diğer zaman yolcusu onunla sohbet etmeye çalıştı, ancak Zorian ondan uzak durmaya kararlıydı ve ona soğuk bir omuz verdi. Birkaç gün sonra, Zach yenilgiyi kabul etmiş ve pes etmiş gibi görünüyordu, ancak Zorian diğer çocuğun onu çoğu insandan çok daha yakından izlediğini görebiliyordu. Zorian'ın uygun gördüğü şekilde hareket etme özgürlüğü sonuç olarak biraz sınırlıydı ve çoğunlukla şekillendirme becerilerini, savaş büyüsünü, kehanetlerini ve büyü formülünü geliştirmekle kendini eğlendiriyordu. Taiven, kanalizasyondaki dev telepatik örümceklerin ardındaki 'söylentilerden' haberdar edilmedi, çünkü henüz ana kralla tanışmak istemiyordu.

Bütün bir yeniden başlatma bu şekilde geçti. Ve bir sonraki. Ve bir sonraki. Toplamda, Zach'in her yeniden başlatmanın başında ona yaklaşmayı bırakması ve başka bir şekilde ona dikkat etmesi altı yeniden başlatma aldı. Buna rağmen Zorian başardığı şeyden memnundu.

Altı yeniden başlatmanın üçünü her zaman hevesli olan Nora Boole'dan öğrenerek geçirmiş (diğer üç yeniden başlatma Haslush'tan öğrenerek geçirilmişti) ve patlayıcı intihar anahtarının daha hafif, daha göze çarpmayan bir versiyonunu yaratmak için büyü formülünde yeterince beceri kazanmıştı. Hâlâ bir küptü ama ahşap ve taş karışımından yapılmış çok daha küçük bir küptü - şimdi her yeniden başlatmada bunlardan iki tane yapıyor ve süs olarak görünmeleri için anahtarına takıyordu.

Ayrıca zihin büyüsünde uzmanlaşmış bir büyücü bulmuş ve ona zihnini yerleştirilmiş takıntılar ve diğer kötü sürprizler açısından inceletmişti. Ne yazık ki, adam hafıza paketi karşısında oldukça şaşkındı ve sadece anılar içerdiğini doğrulayamadı. Bununla birlikte, şu anda uykuda olduğunu ve ayrıca zihninde şu anda başka hiçbir büyülü etkinin aktif olmadığını doğruladı. Hafıza paketinde bir tür tuzak varsa bile henüz aktif hale gelmemişti.

Yedinci yeniden başlatmada Zach hâlâ sınıftaydı ama sonunda Zorian'dan ümidini kesmiş gibi görünüyordu. Artık işe koyulmanın zamanı gelmişti.