Giriş
Bir an için sessizlik hüküm sürdü (hem gerçek hem de zihinsel), Zorian düşmanının kırpmayan gözlerine baktı. Zorian örümcek fobisi olan insanlardan biri değildi ama düşüncelerinizi okuyabilen ve yarattığı felç sayesinde sizi tamamen insafına bırakan bir yaratıktan korkmamak elde değildi. Felç tamamen zihinsel bir felç olduğu için fiziksel olarak bu etkiyi yenmeye bile çalışamadı - kelimenin tam anlamıyla kendi bedeninin kontrolünü kaybetmişti.
Durum tamamen umutsuz değildi. Bir büyücü olarak Zorian neredeyse varsayılan olarak zihin okumaya karşı dirençliydi. Başıboş düşünceleri ve duyguları temizleyebilmek ve zihnini disipline edebilmek, her büyücü adayı için bir zorunluluktu. Bununla birlikte, düşüncelerinizi uzun süreler boyunca kontrol etmek yorucuydu. Başıboş bir düşüncenin aklından kaçıp gitmesi an meselesiydi... lanet olası örümcek için önemli bir sır. Ve zihin okumaya direnmek, yaratık onun direncinden yılıp zihnine mecazi bir balyoz indirmeye karar verirse ona hiçbir fayda sağlamayacaktı.
Sonunda örümcek önce konuşmaya karar verdi. Daha doğrusu, onunla konuşmak için tek yöntemi bu gibi göründüğünden, önce telepatik olarak iletişim kurmaya. Bu gerçekten de mantıklıydı - örümceğin konuşabileceği tanınabilir bir ağzı yoktu.
Örümcek, [Sen eğitimsizsin,] diye düşündü. [Yazık. Bir insan medyumla teknik alışverişinde bulunmayı çok isterdim. Sanırım türünüzün zihin büyüsüne karşı sağlıksız tutumu göz önüne alındığında bu beklenen bir şey].
...Ne?
Örümcek bu düşünce karşısında şaşkınlık ve eğlence arasında kalarak, [Neden bu kafa karışıklığı? Hediye'den habersiz olman mümkün değil,] dedi. [Gördün mü, tam orada! Az önce duygularımı hissettin. Sence bu empati değil de nedir?]
Zorian'ın beyni bir an için dondu. O, bir empat mı? Bu... bu çok saçmaydı! Empati kurabilecek kadar ne sosyal ne de hoş biriydi!
Örümcek, [Ne tuhaf bir düşünce zinciri,] diye düşündü. [Benim gibi Aranea'ların hepsi Açık'tır, ancak aramızda çok sayıda yalnız ve hoş olmayan birey var. Hatta üzülerek söylüyorum ki bazıları empatilerini Web'de kasıtlı olarak anlaşmazlığı teşvik etmek için kullanıyor].
Zorian'ın zihni bir an için olasılıklarla alevlendi, sonra kendini zorla dizginledi ve bu düşünce zincirlerini zihninin gerisine itti. Odaklan! Dikkatinin dağılması için korkunç bir zamandı. Düşünmesi gereken çok daha ciddi bir mesele vardı.
[Yanılıyor olmalısın,] diye düşündü Zorian, örümceğin onun düşüncesini anlayacağını biliyordu. [Bana gönderdiğin telepatik mesaja yanlışlıkla bazı duygularını eklemiş olman çok daha muhtemel].
Örümcek hemen karşılık verdi [Hakarete gerek yok,]. [Ben bir aranea anaerkiliyim. İletişimimize konuşma dışında bir şey eklemiş olsaydım, bu kazara olmazdı. Ama boş verin - empatik yeteneklerinizin apaçık gerçeğini inkâr etmek istiyorsanız, şimdilik bu oyunu oynayacağım. Bilmek istediğim şey Web'imle olan sorununun ne olduğu. Bildiğim kadarıyla size hiçbir şey yapmadık, bu yüzden neden infazcıları üzerimize salma ihtiyacı hissettiğinizi anlayamıyorum].
Neydi o- Oh. Taiven'e telepatik örümceklere dikkat etmesi için verdiği uyarı ve ardından uygulayıcılar tarafından yaratıkların aranması. Doğru ya. Geçtiğimiz hafta boyunca endişelendiği onca şey arasında, infazcıları üzerlerine saldığı için örümceklerin onu takip etmesi aklının ucundan bile geçmemişti. Bu işlerin nasıl yürüdüğü komik...
Zorian, [Bana inanır mısınız bilmiyorum ama peşinize infazcıları takmak gibi bir niyetim hiç olmadı,] dedi. [Tek yaptığım bir arkadaşımı kanalizasyona gittiğinde sana dikkat etmesi için uyarmaktı. Görünüşe göre her şey oradan uzaklaşmış].
Örümcek, [Neden sana inanmayayım ki? Biz konuşurken kelimenin tam anlamıyla zihnini okuyorum,] dedi. [Ama bu yine de bizi nasıl bildiğinizi açıklamıyor. Biraz ketum olmaya meyilliyizdir. Ya da neden arkadaşını bize dikkat etmesi için uyarma ihtiyacı hissettiğini, çünkü provokasyon olmadan insanlara gerçekten saldırmadığımızı].
Kahretsin. Hassas bir şeyi ifşa etmeden bunu nasıl açıklayabilir ki?
Örümcek masumca sordu: [Sanırım bu içinde sıkışıp kaldığınız zaman döngüsüyle ilgili bir şey?
Zorian elinden gelse dişlerini sıkardı. Kahretsin, nasıl!? Bunu hiç düşünmemişti!
[Düşünce akışınızı kontrol etme yeteneğiniz bir amatör için oldukça etkileyici, ancak bu sadece zihninizin okunduğunu biliyorsanız işe yarayan bir zihinsel savunma biçimi. Bu pusuyu kurmadan önce sizi ve grubunuzu uzunca bir süre gözlemledim. Siz Açık olduğunuz için gizlice okunmanız zor olsa da, arkadaşınız ve kız kardeşiniz güçlerime karşı neredeyse savunmasızdı. Bırakın yüzeydeki düşüncelerine göz atmayı, ben onların anılarını karıştırırken bile fark etmediler].
Zorian bu kadar bariz bir dikkatsizlik yüzünden kendini tokatlamak istedi. Elbette sırlarını Kirielle gibilerle paylaşmak ona zarar olarak geri dönecekti - bir sır ancak en zayıf halkası kadar güvenlidir. Zihinsel bir iç çekiş yapmadan önce bir an durumu düşündü. Durum umutsuzdu. Örümcek onu tamamen alt etmişti ve şu anda onu namlunun ucunda tutuyordu. Yaratık yeterince makul görünüyordu, ama neredeyse öldürücü olmasını tercih ederdi - ölümden kolayca kurtulabilirdi, ama yetenekli bir zihin büyücüsünün ona yapabileceği şeyler sonraki yeniden başlatmalarda onunla birlikte kalacaktı.
Örümcek, [Benim tarafımdan hiçbir düşmanca hareket olmamasına rağmen beni uzlaşmaz bir tehdit olarak görme ısrarın açıkçası oldukça yorucu olmaya başladı,] diye gönderdi ve Zorian onun duruşunda belirgin bir kızgınlık notu algıladı. Zorian boş boş, eğer düşmanca değilse, saygıdeğer aile reisinin şu anki pususunu ve arkadaşlarının mahremiyetini kaba bir şekilde ihlal etmesini nasıl tanımlayacağını merak etti. [Buraya konuşmaya geldim, kavga etmeye değil. İnfaz memurları bırakın herhangi birimizi öldürmeyi, izimizi bile bulmayı başaramadılar, bu yüzden benim açımdan kırgınlık için bir neden yok. Bu bir intikam koşusu değil - kontrolden çıkmadan önce bir durumu yatıştırma girişimi. Türümüzün gözünüze korkutucu göründüğünü biliyorum, ama lütfen beni sizi yemeye çalışan bir canavar ya da sizi sebepsiz yere delirtmek isteyen bir sadist olarak düşünmekten vazgeçin. Biz insanlardan daha kötü değiliz, gerçekten.]
Zorian, [Bunun beni rahatlattığından emin değilim. İnsanlar oldukça korkunç olabiliyor,] dedi. [Ama ne demek istediğini anlıyorum. Peki şimdi ne olacak? İnfaz memurları aramalarından çabucak yorulup sizi rahat bırakacaklardır ve benim de size ve Web'inize karşı başka bir eylemde bulunmaya niyetim yok. Sorun çözüldü o zaman?]
[Evet,] örümcek kabul etti. [Ama seninle yüzleşme sürecinde, kin besleyen bir insan çocuktan yüz kat daha ilginç bir şey buldum. Gerçekten de tüm bu zaman döngüsü olayını görmezden geleceğimi düşünmüyorsun, değil mi?]
Zorian itiraf etti: [Aslında ben de öyle yapmanı umuyordum. [Bu gerçekten seni ilgilendirmez-]
Örümcek araya girdi: [Oh, aynı fikirde değilim,] dedi. [Düzenli aralıklarla etkin bir şekilde hafızamın silindiğini yeni öğrendim. Çok endişeliyim].
Zorian onu bu işe karışmaktan vazgeçirecek bir yanıt bulmak için beynini zorladı ama birkaç saniye sonra vazgeçti. Örümcekten kararlılık ve inatçılık izlenimi alıyordu ve ileri sürebileceği tüm argümanların sağır kulaklara düşmeye mahkûm olduğunu hissediyordu. Dev bir örümceğin vücut dilini nasıl okuyabildiğini bilmiyordu ama anlaşılan okuyabiliyordu. Belki de onun empatik olduğu iddiasında bir şeyler vardı.
[Bak,] Zorian denedi, [eğer bu konuda ciddi bir konuşma yapacaksak beni felçten kurtarırsan gerçekten memnun olurum. Bu çok rahatsız edici ve böyle donmuş olmasaydım çok daha arkadaş canlısı olurdum].
Örümcek ona açıkça [Sana o kadar güvenmiyorum] dedi. [Tek yapman gereken çığlık atmak ve işler rahatsız edici bir şekilde karışabilir].
Zorian, [Bunu yapmayacağım,] diye teminat verdi. [Bu sadece kız kardeşimi ve arkadaşlarımı tehlikeye atar. Eminim bu evdeki herhangi birinin sana fırlatabileceği her şeyle başa çıkabilirsin.]
Örümcek, [Ben değilim. Büyücüleri hafife almayacak kadar uzun yaşadım,] dedi. [Yine de sana ne diyeceğim. Neden şimdilik gitmene izin verip buradan ayrılmıyorum? Daha sonra, biraz sakinleştiğinde, şehrin tünellerine inebilir ve ikimizin de çok daha güvende hissedeceği tarafsız bir bölgede dostça bir sohbet için beni bulabilirsin].
Bu... kulağa harika bir fikir gibi geldi aslında. Şey, neden sorusu dışında-
Örümcek, [Bu hiç olmamış gibi davranmak ve varlığımı tamamen yok saymak varken neden beni takip etme zahmetine girdin? [Bir kere, ne kadar saklamaya çalışsan da Açık olmanla ne demek istediğimi merak ettiğini söyleyebilirim. Beni aramadığın sürece asla tatmin edici bir cevap alamayacaksın. İkinci olarak, bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldığınız fikrini sizi deli olarak görmeden kabul etmemin bir nedeni var. Bu bulmacayı çözmenize ve döngüden çıkmanıza yardımcı olabilecek önemli ipuçlarına sahibim, ancak karşılığında bir şey alana kadar bunları paylaşmayacağım. Adil bir fiyatta anlaşabileceğimize eminim. Ve son olarak, benimle çalışmak düşündüğünüz gibi gereksiz bir angarya olmayacak. Ben zihin okuyan örümceklerden oluşan ve tüm şehri hisseden karanlık bir grubun lideriyim - böyle bir grubun bu olayı anlamlandırmada ne kadar faydalı olabileceğini görebiliyorsunuzdur herhalde].
Zorian sonunda karşı karşıya olduğu durumun ciddiyetini anladığında derin bir yutkunma geçirdi. Grubu bu kadar büyük ve organize miydi? Önündeki örümceğin daha büyük bir grubun temsilcisi olduğunu biliyordu çünkü kendisini 'aranea anaerkili' olarak tanıtmıştı ama bunun en iyi ihtimalle bir düzine örümcekten oluşan gevşek bir sürü olduğunu düşünüyordu. Birdenbire ona bakan kapkara gözler az önce olduğundan çok daha tehditkâr göründü. Tanrım, kendini neyin içine sokmuştu?
[Sonunda birbirimizi anlayabildiğimize sevindim, Zorian Kazinski. Şimdi dinlen, daha az gergin olduğunda konuşuruz].
Zorian aniden boğucu bir telepatik güç örtüsünün kendisini nazikçe ama sıkıca zihnine bastırdığını hissetti. Direnmeye çalıştı, ancak zihinsel saldırı zihinsel savunmasını tamamen görmezden geliyor gibiydi. Cesur çabalarına rağmen, Zorian kısa süre sonra bayıldı. Birkaç dakika sonra uyandığında odada yalnızdı ve evin hiçbir yerinde dev örümcekten eser yoktu.
- Mola -
Daha sonra Zorian, aile reisinin 'teklifi' hakkında uzun uzun düşündü ve sonunda gerçekten fazla seçeneği olmadığına karar verdi. Onu çok uzun süre görmezden gelirse sabırla bekleyeceğinden bir şekilde şüpheliydi ve eylemleri hakkında yaygara koparmak istenmeyen dikkatleri üzerine çekecek ve aile reisinin inadına misilleme yapmasına neden olabilecekti. Ve zaman döngüsünü bildiği için, bu özel yeniden başlatmanın sınırlarının ötesinde onu rahatsız edecek bir şey seçmesi kaçınılmazdı. Elbette, kısa görüşmeleri sırasında söylediği bazı şeylerin onu çok ilgilendirdiği gerçeği de vardı. Onunla bir anlaşma yapmanın potansiyel faydaları göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü.
Bununla birlikte, ilk fırsatta lanet örümceğe koşmaya hiç niyeti yoktu - bu onu sadece çaresiz gösterirdi. Bırakın bir süre beklesin. Zaten ana kralla yüzleşmeden önce bazı hazırlıklar yapmak iyi bir fikirdi.
Her şeyden önce, karşılaşacağı bu 'aranea' hakkında daha fazla bilgi edinmesi gerekiyordu. Örümcekler hakkında bilgi edinmek için daha önce yaptığı araştırmalar onu eli boş bırakmıştı ama şimdi türün gerçek adıyla donanmıştı ve araştırması çok daha başarılıydı. Umduğundan çok daha düşük kalitede olsalar da birçok tanım buldu. Görünüşe göre aranea'lar nadir görüldükleri için yarı efsanevi kabul ediliyordu ve haklarında birbiriyle çelişen pek çok rapor dolaşıyordu. Herkes doğaları gereği duyarlı ve büyülü oldukları konusunda hemfikirdi ama bu noktadan sonra ayrıntılar çılgınca farklılaşıyordu. Yazara bağlı olarak, insan şekline girme yeteneğinden gölgeleri manipüle etme yeteneğine ve diğer daha çılgın yeteneklere kadar her türlü güç onlara atfediliyordu. Zorian bunun için üç olası açıklama görebiliyordu. Bir, aranea'nın baş döndürücü sayıda alt türü vardı ve hepsi de çılgınca farklı görünüm ve yeteneklere sahipti. İki, yazarlar bir şeyler uyduruyorlardı. Ve üçüncüsü, aranea insani anlamda büyücüydü ve çok çeşitli etkiler üretebilen esnek bir büyü sistemiyle donatılmıştı. Şansını bildiği için, kesinlikle üç numaraydı - olasılıkların en endişelisi. Zihin büyüsüyle sınırlı bir grup tek hünerli midilli tehlikeli bir düşmandı ama yeterli hazırlıkla karşı konulabilirdi. Peki ya sınırlarını bilmediği, tamamen yeni bir büyü sistemi kullanan bir grup büyücü? Bu pratikte öngörülemezliğin tanımıydı.
Yine de, tanıştığı aranea zihin temelli büyünün ötesinde bir büyü bildiğine dair hiçbir belirti vermemişti, yani belki de bu grup bu alanda uzmanlaşmıştı. Onlarla yüzleşmeye gitmeden önce zihin etkileme yetenekleriyle başa çıkmanın bir yolunu bulmak kesinlikle şarttı. Kitaplardan biri ayrıca aranea'ların ışık temelli saldırılara karşı savunmasız olduğunu, doğaları gereği gece olduklarını ve göz kapaklarının bulunmadığını öne sürüyordu. Bu Zorian'a mantıklı gelmişti ve büyü formülü becerilerinin birkaç flaş bombasını bir araya getirmek için yeterli olduğundan emindi. Birkaç genel savunma önlemi daha aldıktan sonra hazır olacaktı. Kendi kalibresinde ve kaynaklarında bir büyücü ne kadar hazır olabilirse o kadar hazırdı - fazla bir şey değildi ama işler kötüye giderse kaçmak için ona yeterli zamanı kazandıracağını umuyordu.
Çözmeye çalıştığı bir diğer şey de aile reisinin onun bir empat olduğunu iddia etmesiydi. Bu fikir ona çok yanlış gelmişti. Empatlar hakkında duyduğu hikâyeler, büyük bir bilgeliğe, geleneklere saygıya ve çok sayıda arkadaşa sahip, şefkatli, sosyal bir insan imajı çiziyordu. Zorian bu kalıba pek uymuyordu. Yine de bu bir şeyi kanıtlıyor muydu? Empatlar o kadar nadirdi ki - en azından insanlar arasında - onlar hakkındaki her türlü 'gerçek' şüpheliydi. Kulağa ne kadar tuhaf gelse de, dev bir telepatik örümceğin görüşlerini insan yazarlarınkinden daha yüksek değerlendiriyordu. Bununla birlikte, eğer gerçekten bir empat ise, neden bunu... yani, bilmiyordu? Diğer insanların duygularını hissetme yeteneğinin çok açık olacağını düşünürdünüz. Yeteneklerinin kendilerini açık bir şekilde gösteremeyecek kadar zayıf ve düzensiz olmasının mümkün olduğunu düşündü. Bu da şu soruyu gündeme getiriyordu: O halde gerçeği nasıl ayırt edebilirdi?
Neyse ki empati özellikle hassas bir konu değildi, bu yüzden Ilsa'dan veya diğer öğretmenlerden yardım ve bilgi istemesine hiçbir şey engel olmadı. Ancak bunu yapmadan önce, eve daha yakın bir yerde yardım aramaya karar verdi. Kendisi bir büyücü olmasa da ev sahibinin büyünün ezoterik dallarına ilgi duyduğunu fark etmişti. Evinde küçük bir kütüphaneyi dolduracak kadar kitap vardı. Sormaktan zarar gelmezdi, diye düşündü ve Imaya ulaşabileceği diğer herkesten çok daha cana yakındı.
Bir akşam bulaşıkları yıkarken ona yaklaştı.
"Bayan Kuroshka, bir dakikanızı ayırabilir misiniz?" diye sordu. "Sizinle bir konu hakkında konuşmak istiyorum."
"Bana Imaya demeni söylemiştim," dedi Kuroshka, işini bırakıp ona hafifçe bakarak. "Ve tabii ki seninle konuşabilirim, ama önce bunu bitirmeliyim. Bir sandalye çek ve ben bitirene kadar bekle."
Ancak Zorian bunu yapmak yerine ona yardım etmek için harekete geçti. Onun yardım etmesiyle işi daha çabuk bitecekti ve bu, yardım istemeden önce ona puan kazandırmanın ucuz bir yoluydu. Zorian'ın bu hareketi karşısında bir an şaşırmış gibi görünse de kendini çabucak toparladı ve sanki Zorian'ın bu hareketini bekliyormuş gibi yoluna devam etti.
İşleri bittikten sonra Imaya mutfak masasına oturdu ve Zorian'a kendisine katılmasını işaret etti.
"Peki..." diye başladı. "En huysuz kiracımın kafasında bana akıl danışacak kadar ağır basan şey tam olarak nedir? Bunca zamandır benden kaçtığın için neredeyse benden nefret ettiğini düşünecektim."
"Sizden nefret etmiyorum, Bayan K... uh, Imaya," diye sözlerini tamamladı Zorian, kızın ters bakışını görünce kendini düzeltti. "Sadece oldukça meşguldüm, hepsi bu. Kirielle buradaki tüm boş zamanlarımı tekeline alıyor."
"Oldukça ele avuca sığmaz biri, değil mi?" Imaya spekülatif bir şekilde konuştu. "Yine de senin gibi meşgul bir çocuğun benden ne isteyeceğini anlayamıyorum. Beni baştan çıkarmaya çalışmıyorsun, değil mi?"
"Ne!? Hayır!" diye mırıldandı Zorian. Tanrı aşkına, kız Zorian'ın yaşının en az iki katıydı! "Ben-"
Imaya'dan yayılan zorlukla dizginlenmiş neşeyi görünce kendini durdurdu.
"Çok komik, Bayan Kuroshka," diye kestirip attı, ona inat olsun diye kasten 'Imaya' demedi. "Çok, çok komik..."
"Benim açımdan öyleydi," dedi Imaya, sesinde kahkahalar dans ediyordu. "Ama seninle dalga geçilmesini pek hoş karşılamadığını görebiliyorum, o yüzden beni arama sebebine geçelim."
"Şey..." diye başladı Zorian, şakalar konusunda çok hassas olduğuna dair sözlerini görmezden gelerek. "Aslında büyüyle ilgili. Evinizde ezoterik büyü hakkında bir sürü kitap olduğunu fark ettim."
"Bu benim bir hobim," dedi Imaya. "Büyüye her zaman ilgi duydum, özellikle de nadir olanlara. Hatta senin gibi gençken bir büyücü akademisine bile gittim. Ilsa'yla da böyle tanıştım aslında - o zamanlar sınıf arkadaşıydık. Ama... bu çok uzun zaman önceydi."
Zorian başını salladı ve onun son sözünü olduğu gibi kabul etti - bu konuyu daha fazla sürdürmeme isteği. Bununla bir sorunu yoktu.
"O zaman tüm bu kitapları okuduğunu varsayıyorum?" diye sordu.
"Her birini," diye onayladı.
"Aralarında empatiyle ilgili olanlar var mı?" Zorian sordu. "Özellikle, kendinizin bir empat olup olmadığını nasıl anlayabilirsiniz?"
"Bu konu hakkında bir şeyler okumuştum ama söz konusu kitap yanımda değil." Ona meraklı bir bakış attı. "Neden? Kendini bir empat olarak mı görüyorsun?"
"Şey... belki," diye itiraf etti Zorian. "Yani, bana pek olası gelmiyor ama geçenlerde gerçek bir empatla tanıştım ve o da benim empat olduğumdan emin gibiydi. Bu yüzden bu olasılığı göz ardı etme konusunda kendimi rahat hissetmiyorum."
"Hmm," diye mırıldandı Imaya. "Peki başka bir empat tarafından sana empat olduğun söylendiyse neden bunun bu kadar ihtimal dışı olduğunu düşünüyorsun?"
"Empatinin, ona sahip olan kişi için oldukça açık olması gerekmez mi?" Zorian sordu. "Benim için açık değil. Aklıma geldiği kadarıyla, empati sahibi olduğumu gösterecek hiçbir şey düşünemiyorum."
"Hiçbir şey mi?" Imaya merakla sordu. "Buna inanmakta zorlanıyorum - empat olmanın göstergeleri o kadar yaygın ve sıradan ki, yanlış pozitifler büyük bir sorun olma eğiliminde. Aslında pek çok uzman empatlar hakkında doğaüstü bir şey olmadığı konusunda ısrar ediyor - bazı insanlar insanların vücut dilini ve çevresel ipuçlarını okumada insanlığın çoğundan çok daha iyi. İşaretleri görmezden geliyor olmanız çok daha muhtemeldir. Örneğin, yeni tanıştığınız bir kişi hakkında hiç içgüdüsel bir 'his' duymadığınızı dürüstçe söyleyebilir misiniz?"
"Şey, hayır, bunu söyleyemem," diye itiraf etti Zorian. "Her zaman böyle hislere kapılırım. Yine de bu olağandışı bir şey değil."
"Olabilir," dedi Imaya. "Bu tür önsezilere ne sıklıkla sahip oluyorsun ve bunlar genel olarak ne kadar güvenilir?"
"I..." Zorian tereddüt etti. "Biriyle her konuştuğumda hemen hemen bu hislere kapılıyorum. Söyleyebildiğim kadarıyla oldukça doğru olma eğilimindeler. Neden? Bu çok mu sıra dışı?"
Imaya ona spekülatif bir bakış attı. "Biraz, evet. Biriyle her konuştuğunuzda mı diyorsunuz? Peki ya kendi işleriyle ilgilenen rastgele yabancılar? Onlar hakkında da böyle 'hislere' kapılıyor musun?"
"Ah, bazen?" diye itiraf etti Zorian, koltuğunda gergin bir şekilde kıpırdanarak. "Bazı insanların gerçekten yoğun kişilikleri var, biliyor musun? Onları odanın diğer ucundaki bir kalabalığın içinden bile seçebilirsiniz."
"İlginç. Peki ya insan grupları? Kimseyle konuşmadan bir grubun ruh hali hakkında kesin bir yargıya varabilir misiniz?"
"Şey, hayır," dedi Zorian. "Açıkçası, yeterince büyük bir grubun içinde olduğumda baskı diğer tüm hislerimi bastırıyor. Yeterince uzun süre maruz kalırsam, bırakın grubun bütününü, bireyler hakkında yargıda bulunma yeteneğimi bile kaybediyorum."
"Baskı mı?" Imaya ona şaşkın bir bakış atarak sordu.
"Bu... ah, kişisel bir sorun," diye geveledi Zorian. "Ne zaman yeterince büyük bir kalabalığın içine girsem, üzerimde uzun süre kalırsam başımı ağrıtacak kadar garip bir zihinsel baskı hissediyorum."
Zorian oturduğu yerde rahatsız bir şekilde kıpırdandı. İnsanlara baskı meselesini anlatmaktan nefret ederdi, çünkü çoğu insan hemen ya hayal gördüğünü ya da bir şeyler uydurduğunu düşünürdü. Örneğin ailesi, çocukken bu fenomeni onlara anlatmaya çalıştığında ona hiç inanmamış, bunun yerine çeşitli sosyal etkinliklerinde onları takip etmek zorunda kalmamak için bir şeyler uydurduğuna inanmışlardı. Sonunda iddialarından bıkmışlar ve yalan söylediğini kabul etmezse onu tımarhaneye göndermekle tehdit etmişler, o da konuyu bir daha hiç açmamış.
"Bu... ilginç bir sorun," dedi Imaya dikkatle. "Söyleyin bana, basınç sabit mi yoksa bazı kriterlere göre değişiyor mu?"
"Değişiyor," dedi Zorian. "Bir kalabalığın içinde ne kadar çok insan varsa ve ne kadar sıkışıklarsa o kadar güçlüdür. Ayrıca eğer kalabalık..."
Birden bir şey fark edince sözlerini yarıda kesti. Tanrım, ne kadar aptaldı!
"Evet?" Imaya dürtükledi. "Eğer kalabalık ne ise?"
"...bir nedenden dolayı duygusal olarak yüklü ise," diye bitirdi Zorian.
Zorian oturduğu yerden kalkıp öfkeyle odanın içinde volta atmaya başlamadan önce ortalığı kısa bir sessizlik kapladı.
"Empatik yetenekleriniz o kadar güçlü ki, kalabalığın duygularını üzerinizde somut bir zihinsel baskı olarak hissediyorsunuz," dedi Imaya, Zorian'ın bir süre volta atmasını izledikten sonra, "ve siz bir empat olduğunuzu gösteren hiçbir şey olmadığını mı düşünüyorsunuz?"
"Bu o kadar kolay değil! Baskının ne olduğunu nereden bilebilirdim ki?" Zorian elini sinirli bir şekilde saçlarında gezdirerek itiraz etti. "Sadece... orada. Her zaman oradaydı, çocukluğumdan beri benimle birlikte olan sürekli bir sıkıntı. Bu şeyin başıma ne büyük dertler açtığı hakkında bir fikrin var mı? Empatinin bir nimet olması gerekmiyor mu? Çoğu zaman onu görmezden gelmek için elimden geleni yaptım, boş yere zamanla geçeceğini umdum."
"Evet," diye kabul etti Imaya. "Empati genellikle ona sahip olan kişi için büyük bir armağan olarak tasvir edilir. Ancak güçleri o kadar güçlü ya da değişken olan empatların, bunun yerine güçleri tarafından sakat bırakıldıklarına dair pek çok rapor var. Okuduğum bazı korku hikayeleri göz önüne alındığında, sizin durumunuz nispeten hafif. Daha kötüsü de olabilirdi."
"Daha kötüsü de olabilirdi" - bu cümle şimdiye kadarki tüm hayatının bir özeti olabilirdi. Pekâlâ - serseri empatik yeteneklerini bir şekilde dizginlemenin bir yolu olmalıydı ve bunu bulmak için bolca zamanı vardı. Aranea muhtemelen nasıl yapılacağını biliyordu ama karşılığında isteyecekleri şeyin hoşuna gitmeyeceğinden şüpheleniyordu.
"Zorian?" Imaya birkaç dakikalık sessizlikten sonra sordu. "Bunun senin için biraz hassas bir konu olduğunu görebiliyorum ama sana bir soru sorabilir miyim? Aslında iki soru."
"Elbette," diye kabul etti Zorian. Her ne kadar yardımının bu şekilde sonuçlanacağını tahmin etmemiş olsa da, sonunda ona yardım etmişti, bu yüzden en azından merakını giderebilirdi.
"Şu anda ne yaptığını bilmeden önce bile empat olma fikrinden hoşlanmadığın hissine kapılıyorum," dedi. "Nedenmiş o? Belki biraz yansıtıyorum ama doğuştan gelen bir büyü yeteneğine neden sahip olmak istemediğini hayal edemiyorum. Umarım sırf bu yüzden ucube olduğunu düşünmüyorsundur-"
"Hayır, hayır, öyle bir şey değil," diye hemen güvence verdi Zorian. "Sivil doğumlu pek çok öğrencinin kendilerini anormal kılabilecek her şeye kötü tepki verdiğini biliyorum... ama ben öyle değilim. Hayır, empat olma fikrinden hoşlanmamamın asıl nedeni... bundan çok daha aptalca. Aslında bunu itiraf etmekten bile utanıyorum, o yüzden yolumuza devam edebilir miyiz?"
"Hayır," dedi Imaya, yüzünde bir sırıtışla. "Bunu kesinlikle duymalıyım."
Zorian gözlerini devirdi. Utanç verici olduğunu kabul ettiği için haklıydı. Neyse, döngü sıfırlandığında bu konuşmayı hatırlayacak değildi ya.
"Pekâlâ, ama bunu kimseye söyleyemezsin, tamam mı?"
Imaya ağzını kapatır gibi yaptı.
"Çünkü empati genellikle kadınsı bir yetenek olarak tasvir edilir, kızlara ve kız gibi erkeklere mahsustur," diye itiraf etti Zorian.
"Ahhh," diye başını salladı Imaya. "Tabii ki bir erkek böyle bir şeyden rahatsız olur..."
"Cinsiyetçi falan değilim," diye ekledi Zorian aceleyle. "Ama zaten sözde erkeklik eksikliğimle ilgili pek çok yorum alıyorum ve bunlar yeterince can sıkıcı. Ellerinde bu tür bir 'kanıt' olsa ne kadar kötüleşeceklerini görmek istemiyorum."
Ailesi bu konuda en kötü suçluydu, özellikle de babası, ama bu küçük bilgiyi kendine saklayacaktı.
"Kimseye söylemem," dedi Imaya. "Ve eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, empatinin kadınlarda erkeklerden daha sık ortaya çıktığına dair hiçbir kanıt yok."
"Anlamıştım," dedi Zorian. "Yapay olarak bu şekilde tasarlanmadıkları sürece çok az sihirli yetenek cinsiyete özgüdür."
"Ayrıca bu insanların neden bahsettikleri hakkında hiçbir fikirleri olmadığını düşünüyorum," dedi Imaya, arkasında bir parça muziplik barındıran sözde masum bir gülümsemeyle. "Bence sen çok yakışıklı bir genç adamsın ve bir gün bir kızı gerçekten çok mutlu edeceksin."
"Teşekkür ederim. Sormak istediğin diğer soru neydi?" dedi Zorian, konuyu daha az utanç verici bir şeye çevirmeye çalışarak. Eğlenmişti, ona daha fazla işkence etmeye gerek yoktu.
"Sanırım yeteneğini daha da geliştirmeye çalışacaksın?" Imaya sordu. Zorian başını salladı. "Bu durumda, ilerlemen hakkında beni bilgilendirmeni isterim. Bu gibi şeyleri inanılmaz derecede ilginç buluyorum."
Zorian kabul etti ama bu aslında boş bir sözdü. Bir sonraki yeniden başlatmadan sonra bunların hiçbirini hatırlamayacaktı. Konuşmaları bittikten sonra Imaya ev işlerine geri döndü ve Zorian da aranea'ya yapacağı ziyareti planlamak üzere odasına gitti. Yakında ortaya çıkmazsa aile reisinin ona ne yapacağını gerçekten öğrenmek istemiyordu.
- Mola -
Zorian kanalizasyon girişinin önünde dururken yüksek sesle, "İşte burası," dedi. Ana kadın onunla kanalizasyonun tam olarak neresinde buluşmayı umduğunu söylememişti ama Zorian oraya en son indiğinde örümceklerle nerede karşılaştığını biliyordu, bu yüzden oradan başlamaya niyetliydi. "Geri dönüşü olmayan nokta. Size bir kez daha geri dönme şansı sunuyorum. Benimle birlikte hayatını riske atmak zorunda değilsin Kael."
Peşinden gelen Morlock'a sert bir bakış attı ve diğer çocuğun ruh halini ölçmek için yeni bulduğu (yeni fark ettiği?) empatik yeteneklerini kullanmaya çalıştı. Ne yazık ki, çocuğun duyguları şu anda çok iyi kontrol ediliyordu ve empatisi üzerindeki kontrolü berbattı. Kael'in bu yolculukla ilgili gerçek hisleri ne olursa olsun, sonuna kadar gitmeye kararlı olduğu açıktı. Nedenini Zorian bilmiyordu. Kael'e aranea matriarch'ın pususunu ve bunun sonucunda gerçekleşen konuşmayı anlattığında, bunu fikir alışverişinde bulunabileceği birini bulmak istediği için yapmıştı ve Kael en iyi seçim gibi görünüyordu (zaman döngüsünü zaten biliyordu ve açıkça çok zekiydi), Kael'in kendisiyle gelmesini istediği için değil. Kael ise böyle bir toplantıya tek başına gelmenin aptallığın zirvesi olduğu ve Zorian'ın kendisini koruyacak bir ortağa ihtiyacı olduğu konusunda ısrar etti. Zorian isteksizce kabul etti, ne kadar mantıklı olursa olsun bu işte bir başkasının hayatını riske atmaktan pek hoşnut değildi. Kael, döngü yeniden başladığında Kael'in normale döneceğini ve Zorian'ın dönmeyebileceğini göz önünde bulundurarak, Zorian'ın kendi güvenliğinden çok onun güvenliğini önemsemesiyle eğlenmiş görünüyordu ama Zorian'ın ahlaki duygusu zaman döngüsünün sonuçlarına henüz uyum sağlayamamıştı ve Kael'i tünellerde ölüme götürme ve kızını dünyada yapayalnız bırakma fikri onu korkunç derecede rahatsız ediyordu... sadece bir hafta kadar sürecek olsa bile.
"Sana bu konuyu kapatmanı söylemiştim," diye içini çekti Kael. "Kesinlikle seninle geliyorum. Hiç değilse bu 'aranea matriarch' ile zihin büyüsünün etik kullanımları hakkında bir konuşma yapabiliriz."
Doğru ya, Kael örümceğin Zorian'ın amacının ne olduğunu bulmaya çalışırken onun anılarını karıştırmasına hâlâ biraz içerliyordu.
Sonunda tünellere indiler, Zorian önden gidiyordu. Yolunu dikkatle seçiyor, ara sıra arkalarında büyü formülüyle kaplı taş küpler şeklinde büyülü bir tuzak bırakıyordu. Eğer kaçmak zorunda kalırlarsa, tuzakların olduğu yere geri dönerek takipçilerini şaşırtabilmeliydiler. Çoğu, saldırganları geciktirmek için basitçe bir güç alanı oluşturuyordu, ancak birkaçının daha agresif etkileri vardı. En azından takipçileri küplerle başa çıkmak için yavaşlamaya zorlamalı ve onlara yüzeye ulaşmaları için yeterli zamanı vermeliydi.
Bu arada Kael onların zihin karşıtı desteğiydi. Kendisine bir zihin kalkanı büyüsü yapmıştı ve sürekli olarak bu büyünün etkisi altında kalacaktı. Eğer toplantı herhangi bir noktada tatsız bir hal alırsa, Kael hemen Zorian'a da bu büyüyü yapacaktı. Kael örümceklerin insanlarla telepati dışında bir iletişim yöntemi olduğundan emin görünüyordu ve her ikisine de büyüyü en başından kullanmalarını önerdi, ancak Zorian bu görüşmelerin herhangi bir şekilde verimli olmasını istiyorsa zihnini 'açık' tutması gerektiğini biliyordu. Zorian'ın artık kontrolsüz empatik yetenekleri olarak kabul ettiği içgüdüleri ona aranea'nın zihinden zihine iletişime büyük önem verdiğini söylüyordu. Alternatif iletişim yöntemleri olsa bile, onları tamamen dışlamak bir hakaret olarak görülecekti.
Zorian'ın Taiven ve grubuyla kanalizasyondaki gezintisi sırasında aranea ile ilk kez karşılaştığı noktaya yaklaştıklarında, telepatik bir temasın zihnine dokunduğunu hissetti. Duyarlı örümceklerle ilk kez karşılaştığında olduğu gibi, bu seferki de daha sertti ve ana kraliçenin Imaya'nın evine yaptığı 'ziyaret' sırasında sergilediği tüy kadar hafif dokunuştan daha güçlüydü.
Bir dizi saykodelik görüntü ve yabancı duygu zihnine bir balyoz gibi inerek şok içinde sendelemesine neden oldu. Kael hemen savunma pozisyonuna geçti ama Zorian ona geri çekilmesini işaret etti. Bu noktada, temas halinde olduğu aranea'nın düşmanca bir niyeti olmadığından oldukça emindi. Görünüşe göre insanların ve aranea'ların zihinleri telepatik iletişimi zorlaştıracak kadar farklıydı ve bu aranea bunu nasıl doğru yapacağını hiç öğrenememişti.
Aniden geldiği gibi, 'iletişim' durdu. Ancak varlığı devam etti ve Zorian kısa süre sonra başka bir aranea'nın ilkini bir tür telepatik röle olarak kullanarak onunla bağlantı kurduğunu hissetti.
[Ah, demek sonunda bizi bulmayı başardın,] ana kraliçenin kendine özgü zihinsel sesi onun zihninde konuştu. [Güzel, bizi nasıl bulacağınıza dair talimatlar bırakmam gerektiğinden korkmaya başlamıştım. Lütfen olduğunuz yerde kalın, birazdan yanınızda olacağım].
"Geliyor," dedi Zorian, ciddi bir şekilde başını sallayan Kael'e.
Uzun süre beklemek zorunda kalmadılar. Ana kral çok geçmeden, yanında iki aranea muhafızı olduğu halde sıçrayarak göründü. Üç aranea da onun gözünde birbirinin aynısı olmasına rağmen, üç aranea arasından ana reisi seçebilmiş olması, muhtemelen onun gerçekten empatik olduğunun bir başka kanıtıydı. Bu gibi şeyler ona, bunu anlamadan önce neden kendisine işaret etmesi için konuşan bir örümceğe ihtiyaç duyduğunu merak ettiriyordu.
[Aslında bunun sadece ikimiz arasında özel bir konuşma olmasını planlamıştım,] diye konuştu ana kraliçe onun zihnine. [Ama sen bir muhafız getirmeyi uygun gördüğün için ben de aynısını yapmaya karar verdim. En azından arkadaşının yaptığı gibi beni aklından çıkarmadın, yani hâlâ sohbet ettiğim çoğu insandan daha iyisin].
"Kael burada sadece bir muhafız olarak bulunmuyor," dedi Zorian, Kael'in yararına yüksek sesle konuşarak. "O da en az senin kadar bu işin içinde ve tartışmaya tam olarak katılmasını istiyorum. Onun yararına sesli iletişim kurmanın bir yolu var mı acaba?"
Ana kraliçe bunu bir süre düşündükten sonra aniden ön ayaklarından dördünü önünde sallayarak havada karmaşık bir hareket yapmaya başladı. Zorian bir an kadının ne anlatmaya çalıştığını çözmeye çalıştı ama sonra onunla konuşmaya çalışmadığını fark etti.
Bir büyü yapıyordu.
"İşte," dedi kadınsı bir ses, çene kemikleri hiç hareket etmese de, anaerkil yönden. "Bu, hiç şüphesiz aşina olduğunuz 'sihirli ağız' büyüsünün aranea eşdeğeri. Sadece sonik bir illüzyon ama yeterli olacaktır."
Huh. Demek cephaneliklerinde zihin büyüsünden daha fazlası vardı.
"Düşünceniz için teşekkür ederim," dedi Kael ihtiyatla, örümcekler tarafından tehdit edildiği belliydi ama kibar kalmaya çalışıyordu.
"Böylesine basit bir ricayı reddetmek bana düşmez," dedi ana kral ihtiyatla. Belli ki Kael'in kendisinden biraz şüpheleniyordu, muhtemelen zihni bir zihin kalkanı büyüsünün arkasında korunduğu için. Büyü onu kendi yeteneklerine karşı bağışık kılıyordu ama aynı zamanda onu aranea için bir tehdit olarak gösteriyor gibiydi.
"Lütfen çocuğum," diye alay etti anaerkil kadın. Zorian bu sözleri etten ve kemikten kulaklarıyla duydu ama aynı zamanda zihnine de yayıldığını hissetti - kadın sözlerini Kael'in yararı için söylüyor olabilirdi ama Zorian'la 'doğru şekilde' iletişim kurmaktan vazgeçmeyeceği de açıktı. "Senin aptal insan zihni büyünü istediğim zaman aşabilirim. Hayır, onun zihin korumasından rahatsız olmamın nedeni beni onun zihninden tamamen uzak tutması. Duygularını ve yüzeysel düşüncelerini okumama bile izin vermezse ona nasıl güvenebilirim? Bu çok kaba."
Zorian'ın aklı, yüzeysel düşüncelerini incelemeye açmayı temel bir nezaket olarak gören zihniyete takıldı ama bunun türler arası farklılıklar olduğunu düşündü. Kael o kadar anlayışlı görünmüyordu.
"Kaba mı?" diye sordu, suçlama karşısında öfkelenmişti. "İzin almadan ya da sormadan insanların zihinlerine istediğin gibi girme hakkına sahip olduğunu düşünüyorsun ve bana kaba mı diyorsun? Benim kişisel anılarımı gözetledin, lanet olsun, kendimi korumak için her türlü nedenim var!"
Ana kraliçe ona telepatik bir iç çekiş gönderdi, ancak Kael'in yararına ses çıkarılmadı. "Benim de öyle," dedi sakince. "Arkadaşın hakkında daha fazla bilgi edinmem gereken olası bir düşmandı ve sen de gerekli bilgiyi elde etmek için hedef alabileceğim zayıf noktalardan biriydin. Ne de olsa zihnin tamamen korumasızdı."
"Peki o zaman neden Zorian'ın anılarını taramadın? Bu daha hızlı ve arayışınızla daha ilgili olmaz mıydı?" Kael sordu.
"Hey!" Zorian itiraz etti.
"Kendimi nezaketen onun yüzeysel düşüncelerini gözden geçirmekle sınırladım, çünkü o Açık," dedi anaerkil. "Aranea'da düşman olmayan psişiklerin zihinlerinin derinliklerine inmeden önce izin istemek gibi gayri resmi bir gelenek vardır, türü ne olursa olsun."
Kael gözlerini kıstı. "Peki ya bir kişi... 'psişik' değilse?"
Aranea matriarch "Titrek zihinler adil bir oyundur," dedi küçümseyerek.
"Pekâlâ, artık birbirimizi kızdırmayı bırakıp işimize dönelim!" dedi Zorian ellerini çırparak ve tartışmayı kontrolden çıkmadan durdurmayı umdu. "Zaman döngüsü ve bana bu konuda nasıl yardımcı olabileceğin hakkında konuşuyorduk. Ama buna geçmeden önce şunu sormam gerekiyor: Benim 'açık' olduğumu söylerken empati yeteneğimi mi kastediyorsun?"
Kael ona şaşkınlıkla baktı, çünkü Zorian ona empatik olmakla ilgili hiçbir şey söylememişti.
"Açık olmak empatik olmak anlamına gelir ama ikisi aynı şey değildir. Empati senin kullanabileceğin güçlerden sadece bir tanesi, üstelik biraz da ucuz bir yetenek - psişik sanatlar konusunda tamamen eğitimsiz olmana rağmen onu kullanabilmenin nedeni de bu. Açıklık genellikle başlangıçta düşük, kontrolsüz bir empati olarak kendini gösterir, kehanetler için bir yetenek ve ara sıra kehanet rüyası ile birleşir."
"Ben... ne?" diye bocaladı Zorian, bu yeni bilgiyi kafasında oturtmaya çalışıyordu. Tam da her şeyi biraz olsun çözdüğünü düşündüğü anda böyle bir şey olmuştu. O zaman 'açık' ya da 'psişik' olmak da neyin nesiydi? Onun tam anlamıyla bir telepat olduğunu falan mı söylüyordu?
"Yeterli eğitimle öyle olabilirsin, evet," diye onayladı anaerkil. "Sana bu konuda daha fazla şey öğretebilirim... tabii bu zaman döngüsü meselesi hakkında karşılıklı olarak kabul edilebilir bir anlaşmaya varırsak."
"Peki bu konuda Zorian'dan tam olarak ne istiyorsun?" diye sordu Kael şüpheyle.
"Neden, sevgili Kael, senin de ondan istediğin şeyin aynısını," dedi anaerkil kadın alaycı bir ifadeyle. "Ben de bu zaman döngüsüne dahil olmak istiyorum."
Zorian bir an için onun neden bahsettiğini merak etti ama sonra ne demek istediğini anlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Anılarınızı her yeniden başlatmada saklamak mı istiyorsunuz? Benimle ve Zach'le birlikte dönüp durmak mı?" diye sordu Zorian kuşkuyla.
Kael rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdandı ve onun gözlerinin içine bakmayı reddederken, aranea anası yüzünde en ufak bir utanç belirtisi olmadan ona baktı.
"Ben... sanırım bunu neden istediğini anlayabiliyorum," dedi Zorian tereddütle. "Yani, durumumdan pek memnun değilim ama ben bile bundan büyük fayda sağladığımı görebiliyorum. Ama siz yanlış bir fikre kapılmış gibisiniz - ikiniz de." Kael'e baktı ama Morlock hâlâ gözlerini ondan kaçırıyordu. Muhtemelen Zorian'ın 'kendisinden faydalanmak' istediği için ona kızacağını düşünmüştü ama Zorian gerçekten kızgın değildi. Sadece kafası karışmıştı. "Mesele şu ki, kimseyi bu döngüye nasıl dahil edeceğimi bilmiyorum. Bırakın bunu nasıl kopyalayacağımı, nasıl içine çekildiğimin ayrıntılarını bile bilmiyorum. Seni buna dahil edemem."
"Yanlış bir fikre kapılmadık Zorian," diye iç geçirdi Kael. "Biz aptal değiliz. Bunu şimdi yapamayacağını biliyoruz. Bu zaman döngüsü sona erdiğinde de yapamayacağını biliyoruz." Ana kraliçeye zayıf bir bakış fırlattı. "Ya da en azından ben biliyorum. Belki de büyük aranea anası bu zavallı fickermind'ın bilmediği bir şey biliyordur."
"Morlock'a katılıyorum," dedi ana kraliçe, Kael'in kışkırtmasına karşı çıkmayı reddederek. "Bizi şu anda olduğun gibi zaman döngüsüne sokabilmen son derece mantıksız."
"Bu noktada beni tamamen kaybettiniz," diye yakındı Zorian. "O halde ne istiyorsun?"
"Benim fikrim hafıza paketlerini zihninizde saklamak ve zaman kendini sıfırladığında ruhunuzun onları feribotla taşımasına izin vermekti," dedi anaerkil umursamaz bir tavırla. "Ruhunuzun tamamının geri gönderilmesi kadar iyi değil ama benim amaçlarım için yeterince iyi olur."
"Ve ben bunu kabul ediyorum... neden?" diye sordu Zorian şüpheyle. Bu onun zihniyle ciddi bir şekilde oynamayı gerektirecek gibi görünüyordu. Her halükârda onun rahat edebileceğinden çok daha fazlasını.
"Eminim seni baştan çıkaracak bir şeyler bulabilirim," dedi ana kraliçe ve mesajını zihinsel bir omuz silkmeyle noktaladı. "Sahip olduğum döngü hakkında bilgiye ihtiyacın var. Empatinizi nasıl kontrol edeceğinizi öğrenmek istiyorsunuz. İstilacılara karşı koymak için yardımıma ihtiyacın var. Devam etmeme gerek var mı?"
Zorian içini çekti ve ona cevap vermek yerine Kael'e döndü.
"Seni bazı insanlarla buluşturmak ve onların yardımıyla Zach'le olan bağlantının nasıl işlediğini anlamanı sağlamak istedim. Sonra da bu bilgiyi beni zaman döngüsüne sokmak için kullanabilirsin," dedi Kael. "Muhtemelen epeyce yeniden başlatma gerekecek ve elimde şuradaki saygıdeğer anamız kadar cazip bir şey yok, ama öte yandan bu süreçte bu zaman döngüsü hakkında daha fazla şey öğrenmenize kesinlikle yardımcı olacak bir şey."
Kael'in onu bağlamak istediği kişilerin muhtemelen hepsinin büyücü olduğu ve ruhuyla oynamalarının, aranea'nın zihniyle oynamasına izin vermek kadar, hatta belki daha da tehlikeli olduğu söylenmemişti.
"Anlıyorum," diye iç geçirdi Zorian. "Peki, Kael'in teklifini şimdilik bir kenara bırakıyorum, çünkü buraya tartışmaya geldiğimiz şey bu değil."
"Benim için sorun değil," dedi Kael hemen. "Bu konuda hâlâ düşünmem gereken çok şey var."
"Doğru," dedi Zorian. "O zaman aile reisinin teklifinin ayrıntılarına geçelim. Sadece meraktan soruyorum, bir adınız var mı? Eğer iş yapacaksak, özellikle de bu kadar hassas bir konuda, tam olarak kiminle konuştuğumu bilmek isterim."
Ana kraliçe sözlü olarak cevap vermedi. Bunun yerine, daha az becerikli aranea'nın ilk selamlaşmada onu bombardımana tuttuğu aynı türden saykodelik görüntü ve kavram karmaşasını içeren kısa bir telepati patlaması gönderdi. Neyse ki, bu özel patlama acı verici değildi, sadece kafa karıştırıcıydı - muhtemelen çok kısa olduğu için. Kafasındaki kaotik mesajı zihinsel olarak inceledikten sonra, istediği ismin bu olduğunu fark etti. Ancak kavramları insan iletişimine uygun bir şeye çevirmek biraz zor oldu.
Zorian merakla "Meselenin Tam Kalbine Saplanan Kararlılık Mızrağı mı?" diye sordu.
"Gerçek ismime en yakın isim bu," dedi anaerkil kadın. "Ve evet, bunun insan konuşmalarında kullanılamayacak kadar hantal olduğunu biliyorum. Diliniz çok kaba, bu yüzden aranea isimlerini, kulağa aşırı dramatik gelen saçmalıklarla sonuçlanmadan çevirmek zor. Bana 'anaerkil' demeye devam edebilirsin ve ben de bunu sana karşı kullanmam."
Kael, başrahibin insan konuşmasına karşı kullandığı bu ifade karşısında alaycı bir şekilde homurdandı ama bir şey söylemedi. Zorian ise nasıl devam edeceğini düşünüyordu.
"Pekâlâ o zaman," dedi Zorian. "Bana zaman döngüsünü ciddiye almanızın bir nedeni olduğunu söylemiştiniz. Neden bize bununla ne demek istediğini söylemiyorsun?"
Ana kraliçe cevap veremeden, tünelin görece sessizliğini delip geçen bir kükreme duyuldu ve hemen ardından benzer birkaç kükreme daha geldi. Kükremeyi çıkaran yaratıkların kimliğini anladığında Zorian'ın yüzündeki renk soldu.
Bir grup savaş trolü onlara doğru geliyordu.
Nioger