Giriş
Zorian Cirin'deki yatağında uyandı, Kirielle o büyüleyici tavrıyla ona günaydın diliyordu. Hem çevresine daha fazla dikkat etmediği için kendisine hem de onu öldüren meçhul saldırgana kızgındı. Tüm o kıl payı kurtulma ve ölümle burun buruna gelme durumlarından sonra basit bir sinsi saldırıyla öldürüleceğini düşündü.
Tren yolculuğunu defterine sihirli eşya planları çizerek geçirdi. Bunların çoğu, yemeğin sıcaklığını sabit tutan tabaklar veya belirli koşullar sağlandığında kendi kendine tetiklenen patlayıcı tuzaklar gibi önemsiz şeylerdi ama bir alıştırma mankeni tasarlama fikriyle oynuyordu. Tahta parçaları ve topraktan bir kukla yapmasını sağlayacak bir değişim büyüsü kombinasyonu bulmuştu ama animasyon çekirdeği yapmak basit bir iş değildi. Ve bunu başarsa bile, kuklanın yüzeyine kazımak için bir koruma şeması tasarlaması gerekecekti, yoksa ona büyü fırlatmaya başladığında parçalanacaktı... muhtemelen patlayıcı bir şekilde, onu tahta kıymıkları ve şarapnel yağmuruna tutacaktı. Muhtemelen kuklanın mikro çatlaklar ve benzeri nedenlerle parçalanmasını önlemek için en azından zayıf bir kendi kendini onarma işlevi de eklemelidir...
Bu projeyi mevcut yeniden başlatmada bitirmeyi beklemiyordu.
Her halükarda, Zorian bu sefer aranea ile iletişime geçmeden önce fazla beklemedi. Odasına girdikten sonra, temel savunma için sihirli füzelerden oluşan bir çubuk yapmak için bir saat harcadı ve ardından hemen en yakın Zindan girişine doğru yola çıktı.
Daha önceki aranea arama girişimlerinin aksine, bu sefer sadece etrafta dolaşıp izcilerine rastlamayı beklemiyordu - yepyeni zihin duyusuyla onların zihinlerini algılamaya çalışıyordu. Ne yazık ki, arada bir sıçan ve-
İlerideki sıçanlardan birinin alışılmadık bir güçte olduğunu hissederek durdu. Zihinsel olarak yüzen ışığının bir an için yoğunlaşmasını emretti ve kafasının tepesi olmayan bir sıçanın rahatsız edici görüntüsüyle ödüllendirildi.
Zorian ve sefalik sıçan tam bir saniye boyunca hareketsiz durdular ve kararsızlık içinde birbirlerini izleyerek bir hareket tarzına karar vermeye çalıştılar. Sonra - nazikçe, tereddütle - fare ona telepatik bir sonda uzatarak zihnine girmeye çalıştı. Zorian küçük bir an için fareyle telepatik olarak başa çıkmayı düşündü ama sonra bu düşünceyi aptalca ve riskli bularak bir kenara bıraktı. Telepatik savaş konusunda tamamen eğitimsizdi ve o tek sıçan tüm kafatası sıçan kolektifi için sadece bir kanaldı. Bunun yerine yepyeni büyü çubuğunu çekti ve ona doğru bir büyü füzesi ateşledi.
Büyü çubuğuna uzandığı anda, sıçan telepatik sondasını hemen bıraktı ve kaçmaya çalıştı. Ama çok yavaştı. Sarsıcı güçten oluşan cıvata küçük yaratığa büyük bir gürültüyle çarparak kemiklerini un ufak etti ve onu hamur haline getirdi.
Bu kadarı da fazla. Zorian zihin duyusunu olabildiğince genişleterek kolektifin geri kalanını da algılamaya çalıştı ama hiçbir şey bulamadı. Ya bu tek başına bir izciydi ya da diğerlerinin onun taramalarından saklanmak için bir yöntemi vardı.
Devam etmeye karar verdiğinde, sefalik farenin parçalanmış bedeni yeşil, yarı saydam bir sürünen jel kütlesi tarafından sarılmaya başlamıştı bile. Zindanın duvarlarla çevrili bu bölümlerinde devriye gezen oozeler, vahşi muadillerine göre daha az tehlikeli ve saldırgan olmaları için yapay olarak tasarlanmışlardı ama Zorian asla kaderi kışkırtmayı sevmezdi ve yanlarından geçerken bu şeylerden uzak durmak için elinden geleni yaptı. Asit yanıklarını iyileştirmek zordu, büyüyle bile.
Sonunda aranea'yı bulduğunda, karşılaşma oldukça hayal kırıklığı yaratmıştı. Karşılaştığı aranea insanlarla nasıl konuşulacağını bilmeyenlerden biriydi, bu yüzden 10 dakika süren telepatik pandomim onu şiddetli bir baş ağrısıyla baş başa bıraktı ve ana kral nihayet ortaya çıktığında, temelde ona hafıza paketinin içeriğini kabullenene kadar birkaç gün kaybolmasını söyledi.
Olayların beklenmedik bir şekilde geliştiği söylenemezdi ama ana kraliçenin hafıza paketini, geçmişteki kendisini geçen seferkinden biraz daha hızlı ikna edebilecek bir şeye dönüştürmüş olmasını umuyordu. Ana kraliçe biraz ısrarcı ve kibirliydi ama biriyle zaman döngüsü hakkında konuşmak güzeldi. Ayrıca, gerçek şu ki, Aranea'nın yardımı olmadan zaman döngüsünün gizemini çözmek için yapabileceği çok az şey vardı, sihir becerilerini sürekli toplamak ve gözlerini açık tutmak dışında.
Yeni edindiği baş ağrısını geçirmek için odasına geri dönerken, büyü çalışmalarında daha hızlı ilerlemenin bir yolunu düşünmeye çalıştı. Bir öğretmene ihtiyacı vardı. Çoğu eğitmenin yeni sertifika almış bir öğrenci için çok tehlikeli bulacağı büyüleri öğretmeye istekli birine. Bunu yapabilecek kimi tanıyordu ki... oh.
Bu işe yarayabilir.
- Mola -
Ertesi gün, Taiven onu küçük lağım keşif gezisine katmak için geldiğinde, odasında uyumak yerine Akademi eğitim alanlarından birinde dövüş büyüleri yaparken buldu. Bu noktada Taiven'in kehanet büyülerine karşı kendini kolayca koruyabilirdi ama Taiven'in onu takip etmesi planın bir parçasıydı: Taiven onu bir dövüş partneri ve muhtemelen bir öğretmen olarak yanına almayı umuyordu.
Taiven'in kendisini (kayıtsızca) reddetmesini atlattığını düşünmüştü ama görünüşe göre hâlâ biraz kırgınlık kalmıştı çünkü bir önceki yeniden başlatmada çok önemli bir şey fark etmişti. Bilinçsizce onu görmezden gelip kendinden uzaklaştırmasaydı çok daha önce fark etmesi gereken bir şey. Taiven ona yardım etmeye hiç de karşı değildi, özellikle de bu yardım bir şekilde savaşla ilgiliyse. Tam da bu alanda uzmanlaşmış biriyle arkadaşken, neden bir eğitmen olmadan tek başına savaş büyüsü öğrenmekte ısrar ediyordu?
İşte buradaydı, önündeki hedefe dikkatle sihirli füzeler atıyor, bunları mümkün olduğunca mana verimli hale getirmeye çalışıyordu. Taiven'in onu pratik yaparken gördüğünde kendi başına yardım etmeyi teklif edeceğini umuyordu ve hayal kırıklığına uğramadı. Ancak Taiven teklifine bir de şart eklemişti.
"Yani sonuç olarak, bu kanalizasyon çalışmanızda size katılmam karşılığında sizden ücretsiz olarak bir aylık eğitim alacağım, öyle mi?" Zorian sordu.
"Evet!" Taiven mutlu bir şekilde, kendinden çok memnun görünüyordu. Zorian nedenini tahmin edebiliyordu - ona eşlik etmesi için baskı yapmanın bir yolunu bulmuştu ve tek yapması gereken zaten yapmaya meyilli olduğu bir şeyi yapmaya söz vermekti.
"Sanırım sorun değil," dedi Zorian, zihninde bu konuya nasıl yaklaşması gerektiğini düşünürken. Elbette peşlerinden gidip bir süre etrafta dolaşmalarına izin verebilirdi - Taiven'in ondan beklediği buydu ve kendisi oradayken aranea'nın 'saldırmayacağından' oldukça emindi. Ancak biraz düşündükten sonra farklı bir yol izlemeye karar verdi. "Yine de bir isteğim var. Kanalizasyonda yaşayan duyarlı bir örümcek kolonisiyle konuşuyorum ve saati alanların onlar olduğuna dair içimde sinsi bir şüphe var. Siz içeri girip bir şeyleri yakmaya başlamadan önce onlarla gerçekten konuşmayı denemek istiyorum."
Taiven ona meraklı bir bakış attı. "Kanalizasyonda yaşayan bir grup dev örümcekle arkadaş mısın?"
"Hemen hemen," diyerek Zorian ona katıldı. Aranea'yı arkadaştan ziyade tanıdık ve dost olarak tanımlayabilirdi ama Taiven'in bunu bilmesine gerek yoktu. "Sen ve arkadaşlarının bunu bir sır olarak saklayabileceğinize inanıyorum. Bunu etrafa yaymanın hem benim hem de örümcekler için neden sorun yaratabileceğini anladığınızdan eminim."
"Merak etme, ben ispiyoncu değilim," dedi Taiven küçümseyerek. "Grunt ve Mumble'ın herhangi bir dedikoduya karıştığını da henüz görmedim, yani sırrın bizimle güvende, ey büyük canavar büyücüsü. İstersek saati bize vereceklerini mi düşünüyorsun?"
"Eğer müşterinin hikâyesi uydurma değilse, evet. Cep saatini ne yapacaklarını anlamıyorum. Ama her neyse, işinizi yapmaya gitmeden önce sizden bir ricam var."
"Öyle mi? Neymiş o?"
"Bana alev makinesinden daha yıkıcı bir ateş büyüsü öğret," dedi Zorian.
"Mana rezervlerin ne kadar büyük?" Taiven hemen sordu, bu istekten hiç rahatsız olmamıştı.
"Büyüklük 12," dedi Zorian.
"Hmm, düşündüğümden biraz daha düşük, ama sanırım yeterince iyi," dedi Taiven. Zorian doğal rezervlerinin yetersizliği konusunda sessiz kalmaya karar verdi. "Her neyse, ne tür büyüler arıyorsun?"
"Tercihen bir trolü tek vuruşta öldürebilecek bir şey," dedi Zorian.
Taiven ona deliymiş gibi baktı. "Ne? Roach, etrafta dolaşıp trollerle kavga etmek için fazla acemisin. Ne haltlar karıştırıyorsun sen?"
Zorian içini çekerek, "Sadece beni eğlendir, Taiven," dedi. "Ayrıca, bu tamamen nefsi müdafaa - hiçbir şeyle kavga etmeyeceğim."
"Hımm," diye omuz silkti Taiven. "Bunu boş zamanlarında kanalizasyonlarda dev örümceklerle karşılaşan bir adam söylüyor. Ama tamam, sanırım böyle şeyler yapacaksan daha güçlü büyülere ihtiyacın olacak. Yine de yakında bu konuda bir açıklama bekliyorum."
"Yaz festivalinden sonra," diye onayladı Zorian yumuşak bir sesle.
Taiven onu acıyla göğsünden dürterek, "Bunu sana hatırlatacağım," dedi. "Şimdi, senin kriterlerine uyan iki büyü var, ancak bir troll'ü ancak yüzüne vurabilirsen öldürebilirler - ateş şimşeği ve yakıcı ışın. Yıldırım hedefin üzerine düşebilir ve mana kullanımı açısından daha ucuzdur. Işın çok daha hasar vericidir ama aynı zamanda çok daha fazla mana tüketir ve nişan alma konusunda endişelenmeniz gerekir."
"Bana ikisini de öğret," dedi Zorian. Işın onun gibi biri için genel olarak daha faydalı olacak bir şey gibi görünüyordu ama ham güce de ihtiyacı vardı.
"Bunun için gerekli şekillendirme becerilerine sahip olduğundan emin misin Roach?" Taiven sordu. "Çünkü bu tür bir büyü başarısız olursan sönüp gitmez - suratında patlar."
Zorian alaycı bir şekilde homurdandı. "Güven bana, şekillendirme becerileri benim eksik olduğum bir şey değil," dedi. Kolunu havaya kaldırdı, avuç içi toprağa dönüktü ve toz ve kirin bir kısmının ona doğru yükselmesini diledi. Eğitim alanını kaplayan kuru, gevşek malzeme dağınık bir sütun halinde yavaşça eline doğru yükseldi ve avucuna ulaştığında kaba bir küreye dönüştü.
Kürenin büyüklüğünden memnun kaldığında, avucunu hedeflerden birine doğru çevirdi ve toprak kütlesini hızla ileriye doğru yönlendirerek hedefe doğru fırlattı. Ne yazık ki, doğaçlama yapı yapısal olarak çok sağlam değildi ve hedefe doğru yarı yolda toza dönüşerek parçalandı, bu yüzden etkinin bir kısmı mahvoldu.
Yine de bu durum Taiven'in başarısını daha az etkileyici kılmadı.
"Kahretsin, bu çok etkileyiciydi," dedi Taiven. "Bunu nasıl yapabiliyorsun? Bunu yapabileceğimi sanmıyorum... Yerden bir taş kaldırabilirim tabii, ama toprak gibi dağınık bir maddeyi? Bu oldukça gelişmiş bir egzersiz. Hmm, eğer şekillendirme becerilerin bu kadar iyiyse, sanırım sana öğretebileceğim birkaç büyü daha var..."
Zorian gülümsedi. Bu kesinlikle iyi bir fikirdi.
- Mola -
Sonraki birkaç gün boyunca, Taiven'in şehrin kanalizasyonlarına yapacağı yolculuk için ekibini toplamasını beklerken, Zorian arkadaşından savaş büyüsü konusunda hızlandırılmış bir ders aldı. Taiven konuya şaşırtıcı derecede geniş bir yaklaşım sergilemiş, Zorian'ın birkaç büyüyü iyice öğrenene kadar pratik yapmasını sağlamak yerine ona öğretebildiği kadar çok farklı büyü öğretmeyi tercih etmişti. Taiven onun zaten yetkin olduğu bir büyü çekirdeğine sahip olduğunu ve yeni bir kozdan çok çeşitliliğe ve olası seçeneklerin genişliğine ihtiyacı olduğunu iddia etti ama daha sonra onu test ettiğini, şekillendirme becerilerinin sınırlarını keşfetmeye çalıştığını itiraf etti. Sonunda bulamadığı bir şey vardı: Zorian'ın şekillendirme becerileri onunkilerden daha iyiydi; onun yapabildiği her büyüyü o da yapabiliyordu.
Ona öğrettiği büyülerin hepsi ondan beklediği tipik saldırgan türden değildi. Bazıları, örneğin dik duvarlara ve diğer sabit yüzeylere tutunmasını sağlayan 'örümcek tırmanışı' büyüsü, yüksek düşüşlerde hayatta kalmasını sağlayan 'tüy düşüşü' ya da aşırı sıcaklıkları ve diğer çevresel koşulları körelten çeşitli konfor büyüleri, hayatta kalma büyüleri olarak daha doğru bir şekilde sınıflandırılabilirdi. Yine de Taiven, bazen çevrenin kendisinin de bir büyücü için en az yaşayan rakipleri kadar büyük bir tehlike olduğu ve zindan ve benzeri yerlerde elini kolunu sallayarak dolaşacaksa bu büyüleri bilmesi gerektiği konusunda ısrarcıydı.
Ayrıca savunma büyülerinin eksikliği onu oldukça dehşete düşürmüştü. Sadece basit bir kalkandan daha önemli savunma bariyerlerinin olmaması değil, gerçi bundan da memnun değildi - hayır, koğuşlardan bahsediyordu. Büyüler yavaş yapıldığından ve çok az rakip bir büyücüye savaş sırasında büyü yapmak için gereken zamanı verdiğinden, savaş başladıktan sonra oldukça işe yaramazlardı ama Taiven, savaşa girmeyi bekleyen bir büyücü için kesinlikle gerekli olduklarını iddia ediyordu. Pusuya düşürülmediğiniz veya başka bir şekilde şaşırtılmadığınız ve yakında bir savaşa gireceğinizi gerçekten bildiğiniz sürece, büyü direncinizi artırmak ve daha yaygın bazı büyülere karşı koymak için en azından bazı temel korumaları kullanabilirsiniz. Peki ya rakibinizin büyü repertuarı ve uzmanlıkları hakkında gerçekten bir şeyler biliyorsanız? O zaman seçeceğiniz birkaç koğuşla onların gününü gerçekten mahvedebilirdiniz. İnsanlığın her geçen yıl istikrarlı bir şekilde canavarların elindeki topraklara tecavüz etmesinin nedeni buydu - çoğu büyülü yaratığın kendi tarafında sadece bir avuç doğuştan gelen büyü hilesi ve yeteneği vardı ve bunların ne olduğunu bildiğinizde, önceden onlar için mükemmel bir sayaç tasarlayabilirdiniz.
Ne yazık ki, birbirleriyle etkileşime girmeye başlamadan ve tüm yapı çökmeden önce birbirlerinin üzerine ancak bu kadar çok koruma yığabilirdiniz ve bazıları doğal olarak birbirlerinin işleyişine müdahale ediyordu, bu yüzden onları etkili bir şekilde nasıl birleştireceğinizi bilmek biraz uzmanlık gerektiren bir beceriydi. Taiven daha çok saldırı odaklı olduğu için kendisi de büyüler konusunda pek yetkin değildi, bu yüzden temel bilgiler dışında her şey için başka birini bulması gerekecekti.
Bununla birlikte, ona öğrettiği büyülerin çoğu çeşitli saldırı ve savunma enerji projeksiyonlarıydı, çoğunlukla ateş ve güç etrafında dönenler, ama aynı zamanda soğuk ve elektriğe dayalı bazı büyüler de vardı. Diğer şeylerin yanı sıra, Zorian artık o meşhur ateş topu büyüsünü yapabiliyordu... manası bitmeden önce tam iki kez. Dürüst olmak gerekirse pek kullanışlı değildi ama Taiven, adına yakışır her büyücünün ateş topu atabilmesi gerektiğini ve bu tür büyülerin faydasının mana rezervleriyle birlikte doğal olarak artacağını iddia ediyordu.
"Aslında merak ediyorum... mana rezervlerinin büyümesini hızlandırmanın bir yolu var mı?" diye sordu Zorian. "Onları yapay olarak arttırmanın kötü yan etkileri olduğunu biliyorum, ama doğal büyümeyi hızlandıracak bir tür eğitim yöntemi var mı?"
Taiven ona endişeli bir ifadeyle baktı. "Teknik olarak evet," diye itiraf etti Taiven isteksizce. "Bu, rezervlerinizi sürekli olarak tüketmek için mana yoğun büyüler kullanmak kadar basit. Bu, rezervlerinizin aşırı hızda büyümesine yol açacaktır. Ancak bu tür doğal olmayan bir büyüme mevcut şekillendirme becerilerinizi tamamen mahveder - rezervlerinizin normal büyümesi çok yavaş çünkü ruhunuz mana üzerindeki kontrolünüzün kaymamasını sağlıyor. Rezervlerinin büyümesini hızlandırmak için şekillendirme becerilerini mahvetmek gerçekten dar görüşlülük olur Roach. Lütfen bunu yapma. Asla yapmazdım ve biliyorsun ki ben pek de sorumluluk sahibi bir kız değilim. Eminim kendi kendilerine büyümeleri için birkaç yıl bekleyebilirsin?"
Zorian itiraf etmeliydi ki şu anda kesinlikle zaman sıkıntısı çekmiyordu. "Sanırım bu mantıklı," dedi. "Sanırım mana rezervlerinin bir süre sonra platoya çıkmasının nedeni, bir ruhun güvenle kaldırabileceği gücün bir yere kadar olması. Bu noktadan sonra sınırı yapay olarak artırmak, büyücünün şekillendirme becerilerini bir daha geri kazanma umudu olmadan mahveder. Herkesin bunu yapmamayı tavsiye etmesine şaşmamalı - geliştirme süreci ne kadar zararsız olursa olsun, sonuç yine de daha fazla güç ve üzerinde daha az kontrol demektir."
"Kontrol ve güç arasında her zaman bir değiş tokuş vardır," dedi Taiven. "Sadece çoğu zaman belirgin değildir, çünkü çok az insan şekillendirme becerilerini sınırlarına kadar geliştirmeye çalışır. Birçok büyücü daha fazla manaya sahip olmanın her zaman daha iyi olduğunu düşünür, çünkü şekillendirme becerileriniz üzerinde her zaman daha fazla çalışabilirsiniz, ancak mana rezervlerinizi kötü yan etkiler olmadan artırmak aslında imkansızdır. Yine de bu doğru değildir. Şekillendirme becerilerini geliştirmek için ne kadar zaman harcarlarsa harcasınlar, büyük mana rezervlerine sahip insanlar, özellikle incelik odaklı bazı büyüleri - gelişmiş zihin büyüsü, ayrıntılı illüzyonlar ve karmaşık değişim yapıları gibi şeyler - yapmaktan tamamen acizdirler."
"Bekle, mana rezervlerim arttıkça incelik odaklı büyü yapma yeteneğimi kaybedeceğimi mi söylüyorsun?" diye sordu Zorian telaşla.
"Hayır, hayır, doğal mana rezervlerinizden bahsediyorum - düzenli büyü yaparak artırmaya başlamadan önceki doğuştan gelen kapasiteniz. Büyüklük hakkında. Çoğu büyü, son derece sofistike olanlar bile, ortalama büyücüler için tasarlanmıştır - başka bir deyişle 8 ila 12 büyüklük. Siz 12'siniz, yani hala amaçlanan aralıktasınız. Hatta 15 büyüklükteki bir büyücünün çok iyi bir illüzyonist olduğunu duymuştum, o yüzden biraz uçsanız bile bunun pek bir önemi olmayacaktır."
Zorian'ın gerçek büyüklüğünün 8 olduğu düşünüldüğünde, görünüşe göre endişelenecek bir şeyi yoktu. Yine de, 60'ların altında bir büyüklüğe sahip gibi görünen Zach'i merak ediyordu. Taiven'in planında bu tür bir canavar gücü nasıl bir faktördü?
"Peki ya gerçekten yüksek büyüklüğe sahip insanlar?" diye sordu Zorian. "İncelik temelli büyüler imkânsız hale gelmeden önce ne kadar yükseğe çıkabilirsiniz?"
Taiven omuz silkti: "Kesin rakamları hiç görmedim ama tahminimce büyüklük 20 civarındadır," dedi.
"Peki ya gerçekten yüksek sayılar?" Zorian sordu. "Büyüklük 60 gibi bir şey mi?"
Taiven gözlerini kırpıştırdı, soru karşısında şaşırmış gibiydi. "Bu düpedüz insanlık dışı olurdu!" dedi sonunda. "Bu mümkün mü ki? Her neyse, bunun benim gibi bir savaş büyücüsü için bile iyi bir şey olup olmayacağından emin değilim. Böyle bir mana rezervine sahip birinin, sertifikalı bir büyücüden beklenen temel yeterlilik seviyesine ulaşması için akranlarından daha uzun yıllar geçirmesi gerekir. Hatta belki de on yıl kadar, bilemiyorum."
Zorian, Zach'in zaman döngüsünden önce ne kadar başarısız olduğunu düşündü ve kaşlarını çattı. Zach'in sadece tembel bir tembel olduğunu düşünmüştü, ama belki de bundan daha fazlası vardı? Yine de Zach'in özel bir durum olduğuna dair bir his vardı içinde. O insanlık dışı mana rezervleri tam da buydu - insan aralığının tamamen dışındaydı. Kitapların hiçbirinde böyle insanlara dair bir kayıt bulamamıştı ve sorduğu uzmanların çoğu böyle insanların efsaneler dışında var olmadığını söylemişti. Ayrıca, Zach berbat bir büyücü olmasına rağmen, sertifika almayı başarmıştı, bu yüzden büyük mana rezervleri açıkça olması gerektiği kadar sakatlayıcı değildi.
Belki de Noveda Hanesi soyundan geliyordu? Belki de ailelerine sakatlayıcı kontrol kaybı olmadan büyük rezervler veren bir soydur. Elbette Noveda'lar kan bağları olmadığını iddia ediyorlardı ama bu bir Hanenin ilk kez yalan söylemesi değildi.
"Bu konuyu açmaktan bile çekiniyorum," dedi Taiven, onu düşüncelerinden kopararak, "ama kısa vadeli bir mana artışı için gerçekten çaresizsen, her zaman ortamdaki manayı özümseyebileceğinden daha hızlı emebilirsin. Eminim bunun dezavantajlarının farkındasınızdır..."
Zorian başını salladı. Büyücünün kullanabileceği iki ana mana biçimi vardı: kişisel manası ve yeraltı dünyasından yayılan ortam manası. Kişisel mana, ruhu olan her şeyin değişen miktarlarda sahip olduğu bir şeydi ve onu üreten kişiye uyumluydu - yaratıcısının iradesine kolayca boyun eğiyordu ve büyücünün onu şekillendirme çabalarına asla direnmediği için, büyülerini güçlendirmek için kullanabilecekleri diğer her şeyden doğuştan daha şekillendirilebilir ve kontrol edilebilirdi. Öte yandan, ortam manasını kontrol etmek hem daha zor hem de canlı varlıklar için zehirliydi. Bir büyücüyü sadece bir kez kullandığı için öldürecek kadar değil, ama önemli ve uzun süreli kullanımı hastalık ve delilikle sonuçlanıyordu. Eski büyücüler ortam manasının Dünya Ejderhası'nın insanlığa olan nefreti tarafından kirletildiğine inanır ve onu kullanmaktan kaçınırdı, ancak modern büyücüler onu kullanmanın birkaç hilesini keşfetmişti. Bunlardan biri, onu bozacak zihinleri ya da hasta edecek bedenleri olmayan eşyalara güç vermek için kullanmaktı. Diğeri ise ortamdaki manayı kendi kişisel rezervlerine asimile ederek zehirli özelliklerini yok etmekti. Asimilasyon süreci gerçek büyülere güç sağlamak için çok yavaş olsa da, kişisel rezervleri daha hızlı yenileyebilmek, becerinin çok geniş bir alana yayılmasını sağlayacak kadar yararlıydı. Bugünlerde her büyü öğrencisine, büyü yapmanın diğer temelleriyle birlikte bunun nasıl yapılacağı da öğretiliyordu.
"Hasta olacağım," dedi Zorian. "Ve sürekli kullanmaya devam edersem muhtemelen delireceğim."
"Doğru," dedi Taiven. "Düzenli olarak ham mana kullanmak oldukça aptalca, ama eğer gerçekten zor durumdaysan... ateşle birkaç gün yatalak kalmak ölmekten iyidir."
Zorian, "Bunu daha önce de kullandın," diye tahmin etti.
Taiven ona şaşkın bir bakış attı, sanki bunu anlaması beklenmedik bir şeymiş gibi. "Belki bir kez? Ya da iki kez?" Duruşunu değiştirdi, rahatsız görünüyordu. "Ama bu konuda sessiz kal, olur mu? Çoğu savaş büyücüsü bunu hayatında birkaç kez yapmıştır ama Lonca müfettişleri 'herkes yapıyor' mazeretini kabul etmez."
Zorian ağzının üzerinde dudaklarının mühürlü olduğunu gösteren bir hareket yaptı. Zaten başını belaya sokacak pek çok şey bilmiyor değildi.
"Dersimize geri dönelim, ey büyük öğretmen," dedi Zorian. "Madem bana mana yoğun ateş büyüleri öğretmeye bu kadar niyetlisin, yapabildiğini duyduğum şu ateş girdabına ne dersin..."
- Mola -
Zamanı geldiğinde, Taiven ve iki arkadaşı Zorian'ın onları aranea bölgesine doğru götürmesine izin verdi. Saatin yerini bulmayı çoktan denemişler ve başaramamışlardı, eğer gerçekten aranea tarafından alındıysa bu çok da olağandışı bir durum değildi - aranea bir süredir, hatta zaman döngüsü başlamadan önce bile işgalcilerle bir gölge savaşına girmişti ve bölünme karşıtı korumaları en üst seviyedeydi.
[Tekrar karşılaştık, Zorian Kazinski,] ana kraliçe telepatik olarak onunla konuştu. Etrafı 6 onur muhafızıyla çevriliydi, ancak sadece 2'si gerçekten görülebiliyordu, diğer dördü ise bir tür görünmezlik büyüsü altında tavandan sarkıyordu. Zorian onların orada olduğunu biliyordu çünkü zihinlerini hissedebiliyordu. [Ve bir kez daha yanınızda başka konuklar getiriyorsunuz. Bu sefer üç kişi. Bu şekilde devam ederse, birkaç yeniden başlatmadan sonra hepsini barındıracak daha geniş bir alan bulmamız gerekecek].
[Komik,] Zorian geri gönderdi. [Ama aslında, aranea ile ilk tanıştığımda ben de bu grubun bir parçasıydım. Tıpkı şu anda olduğu gibi o zaman da sizin elinizde olduğu söylenen bir saati arıyorduk. Tanıdık geldi mi?]
"Neler oluyor?" diye sordu Taiven. O ve iki arkadaşı arkada asılı durmuş, önlerindeki üç örümceğe endişeyle bakıyorlardı. "Neden onlara öylece bakıyorsunuz?"
Zorian bir şey söyleyemeden, ana örümcek ön dört ayağını bir süre havada sallamaya başladı ve sonra konuştu.
"Bu saat meselesi de neyin nesi?" diye sordu, iki büyük, ileriye bakan gözlerini Taiven'e çevirerek.
Birkaç dakika açıklama ve netleştirme yapmak gerekti ama sonunda ana kraliçe söz konusu olayı hatırlar gibi oldu.
"Ah, şimdi hatırladım," dedi. "Gerçi söz konusu adam kesinlikle yoldan geçen masum biri değildi ve 'saat' de basit bir zaman tutma cihazı değildi - birkaç haydutla birlikte ağımıza saldırmış ve onları kovaladığımızda elindeki bibloyu düşürmüştü."
[O istilacılardan biri,] ana kraliçe ona telepatik olarak söyledi, böylece sadece o duyabildi. [Ya da en azından onlar için çalışıyor. Onu gördüğünü mü söylüyorsun? Mükemmel, sonunda örgüte bir giriş noktamız var. Bir yüz, bir isim ve yüz yüze temas, nerede yaşadığını öğrenmek için yeterli olmalı... adını biliyorsun, değil mi? Mükemmel. Umarım gerçek adını vermiştir. İşi kabul ettiğinizde onunla el sıkıştınız mı? Hayır mı? Cihazı verirken onunla tokalaşmaya çalış. Nasıl yapıldığını biliyorsan belki üzerine bir izleme büyüsü koyarsın.]
Her nasılsa, aile reisi aynı anda iki ayrı konuşmaya katılabiliyor, Zorian'la telepatik olarak konuşurken Taiven ve iki arkadaşıyla yüksek sesle konuşabiliyordu. Zorian'ın kendisi aynı şekilde kutsanmamıştı ve kendisine zihinsel olarak anlattıklarını özümsemek için Taiven'e yaptığı açıklamayı çoğunlukla duymazdan geliyordu. Sonunda bunu fark etmiş gibi göründü ve onunla olan telepatik iletişimini kısa keserek Taiven'e söylediklerine dikkat etmesine izin verdi.
"...yani cihazın ne işe yaradığından emin değilim ama belli ki bir tür büyülü eşya," dedi yüksek sesle. "Biz Aranea'lar için işe yaramaz ama ticaret kavramını iyi biliriz. Bunu insan bağlantılarımızdan bazılarıyla gerçekten kullanabileceğimiz bir şey karşılığında takas etmeyi umuyorduk, ancak bunu isteyen sevgili dostumuz Zorian olduğuna göre, sanırım bir iyilik olarak size vereceğiz. Eminim Zorian bunu eninde sonunda telafi edecektir."
"Uhh..." diye geveledi Taiven, ona kararsızca bakarak. "Bu... sorun olur mu, Roach? Sen...?"
"Evet, benim için sorun yok," diye omuz silkti Zorian. Gerçi ona kalırsa bunun için aile reisine herhangi bir iyilik borcu yoktu.
Ana rahip ona telepatik olarak [Bunu sadece görünüş için söyledim,] dedi. [Eğer sebepsiz yere vazgeçseydik garip olurdu. Ayrıca, bana kalırsa, cömertliğimin karşılığını işverenini bulmama yardım ederek ödeyeceksin, böylece ondan bilgi alabileceğiz].
"Zafer Dişi gidip bibloyu alacak," dedi ana kraliçe yüksek sesle ve görünürdeki iki onur muhafızından birinin aniden karanlığa doğru sıçramasına neden oldu. "Patronunuzu bize karşı daha fazla saldırganlık yapmaması konusunda uyarmanızı isterdim ama muhtemelen en iyisi bizimle konuşma konusunda sessiz kalmanız."
"Hem size neden saldırdı ki?" diye sordu Taiven. "Bana yeterince iyi göründünüz."
"Çoğu yer, sınırları içinde bulurlarsa duyarlı canavarları doğal olarak öldürür," dedi Grunt. O ve Mumble şimdiye kadar oldukça sessizdi, bu yüzden birdenbire konuştuğunu duymak biraz şaşırtıcıydı. Taiven söyledikleri için ona pis bir bakış attı. "Ne? Sadece bir nedene ihtiyacı olmadığını söylüyorum. Onların varlığı bazı insanlar için yeterli bir suç olabilir."
"Durum bundan biraz daha karmaşık," dedi ana kraliçe. "İnsanlar diğer hissedebilen ırklarla çatışıyor, bu doğru, ama bunun nedeni çoğunun son derece bölgeci, katil, insanları yiyecek olarak görmesi ya da her üçü. Durumun böyle olmadığı durumlarda, insanlar istisnalar yapmaya ve daha incelikli bir yaklaşım benimsemeye istekli olduklarını göstermişlerdir. İnsanlarla barışçıl bir şekilde anlaşan birkaç ejderha var, Blantyrre'nin kertenkele adamları uzun zamandır insan ulusları için bir ticaret ortağı ve vahşi doğayı sınırlayan parçalanmış devletlerin çoğu, nominal sınırları içinde yaşayan çeşitli ruhlar ve canavar klanlarıyla gizli veya çok gizli olmayan anlaşmalar yaptı."
"Bu konu hakkında çok düşünmüşsünüz," dedi Zorian.
"Pek bilinmese de, uzunca bir süredir insanlıkla barışçıl bir etkileşim içindeyiz," dedi ana kraliçe. "Aranea, bu şehir var olduğundan beri zindanın daha derin seviyelerinde yaşıyor. Temeller atılırken, zindanın içinde gizlenen tehditleri temizlemek için zindanın yerel bölümlerine birkaç sefer düzenlendi. Ancak bu güç boşluğu, aranea gibi daha zayıf ırkların buraya taşınmasına da izin verdi. Muhtemelen bildiğiniz gibi, Deliğin etrafındaki zindan, her türden büyülü yaratık için en önemli gayrimenkuldür ve rekabet çok şiddetliydi. Neyse ki, biz aranea'lar bazı rakiplerimizin kaba gücünden veya yıkıcı büyü yeteneklerinden yoksun olsak da, karşılıklı yararımız için insanlarla işbirliği yapmaya çok daha istekliydik. Bizimle işbirliği yapmaya istekli olan bazı insanlarla temasa geçtik ve onlara ortak düşmanlarımız hakkında bilgi verdik - güçlü ve zayıf yönleri, nerede yaşadıkları, saldırılarının ve hareketlerinin zamanlaması... onları yok etmek ya da en azından işi bitirebileceğimiz noktaya kadar zayıflatmak için ihtiyaç duydukları her şey. Bilgi toplamak her zaman bizim uzmanlık alanımız olmuştur."
Zorian bu hikâyeden çok etkilenmiş ve aile reisinin tüm bunları Taiven ve arkadaşlarının önünde anlatmaya istekli olmasına biraz şaşırmıştı. Öte yandan, Zorian onlara aranea'ların zihin okuyucu olduğunu hiç söylememişti, bu yüzden zihinleri tamamen korumasızdı - ana kraliçe muhtemelen kendisine sorun çıkarma ihtimallerinin ne kadar yüksek olduğunu gayet iyi biliyordu. Ve bu döngü sona erdiğinde de bununla ilgili hiçbir şey hatırlamayacaklardı.
"İnsanlara bilgi vermek bize olduğu kadar onlara da yardımcı olsa da, bunu nadiren bedavaya yaptık - sırlarımız karşılığında sizden de bazı sırlar talep ettik. İnsan müttefiklerimiz sağladığımız bilgileri kendilerine bir isim yapmak ve kariyerlerini ilerletmek için kullandılar ve karşılığında bize büyünüzün bir kısmını öğrettiler ve kendi kullanımımız için uyarlamamıza yardımcı oldular. Kendi yapılandırılmış büyü sistemimizle donanan aranea güç ve çok yönlülük kazanarak bu bölgedeki hakimiyetlerini sağlamlaştırdı ve Cyoria'nın altında yaşayan ağı yeraltı ağlarının en prestijlisi haline getirdi. Ortaya çıkan refah, sayılarının artmasına neden oldu ve hiç bitmeyen bir kolonist ve ayrılıkçı ağ akışını, karşılaştıkları her daha küçük yeraltı ağını tahliye etmeye veya boyun eğdirmeye devam ettikleri çevre bölgeye gönderdiler. Ancak bu aranealar Cyoria'yı kendi kaderlerini aramak için terk etseler de, hiçbir yer Cyoria'nın sunduğu prestije veya fırsatlara sahip değildi ve bu nedenle ana ağlarını kıskançlık ve kızgınlıkla izlediler. Kısa süre sonra, bu ayrılıkçıların bir kısmı bir araya geldi ve bölge için daha küçük ağlarla savaşma deneyimiyle donanarak asıl ağı anavatanlarından sürdü. Bu Cyoria'nın son el değiştirişi olmayacaktı. Fatihler kısa süre sonra başka bir grup istilacı tarafından tahliye edildi ve bu grup bir başkası tarafından tahliye edildi ve sonra onlar bizim tarafımızdan tahliye edildi. Biz burayı elinde tutan beşinci ağız ve konumumuz şu anda güvenli olsa da, herhangi bir zayıflık komşu ağların... huzursuz olmasına neden olabilir."
"Huh," dedi Zorian. "Yani, varsayımsal olarak konuşursak, birileri tarafından tamamen yok edilseydiniz ve sayınız ciddi şekilde azalsaydı?"
"Komşularımız en azından birkaç keşif baskını düzenlerdi," dedi anaerkil. "Ama her neyse, demek istediğim şu ki insanlar ve aranea düşman değiller, hiçbir zaman da olmadılar. Bazı münferit olaylar dışında. Her iki tarafta da. Aslında, bu ağ ile Cyoria'da yaşayan insanlar arasında daha yakın bağlar kurulmasını teşvik etmek benim açık politikam olmuştur. Umarım aranea'nın da diğer vatandaşlar gibi gün ışığında sokaklarda yürüyebileceği günler gelir."
"Ve sanırım insanların sizi diğer vatandaşlar gibi dış tehditlere karşı koruyacağını umuyorsunuz," dedi Grunt. "Mesela bölgenizi ele geçirmek isteyen şu rakip 'ağlardan'?"
"İtiraf etmeliyim ki bu olasılık benim düşüncelerimde oldukça önemli bir yer tutuyor," diye itiraf etti ana kraliçe. "Eğer onlarla resmi bir ilişkimiz olsaydı, şehir yetkilileri seyirci kalmaya çok daha az meyilli olurlardı."
"Yani bu sizin işe alım konuşmanız mı?" diye sordu Taiven. "Bizi ajanlarınız haline getirmeye mi çalışıyorsunuz?"
"Daha fazla bağlantı her zaman iyidir," dedi aile reisi. "Ama hayır, sizi işe almaya çalışmıyorum. Sadece Zorian'ın bizimle olan ilişkisinden endişe duyduğunuzu hissettim ve korkularınızı biraz olsun yatıştırmak istedim. Her neyse, Fang of Victory biblo ile geri dönüyor, bu yüzden bunu burada kısa kesmek zorundayız. Bizimle tekrar sohbet etmek istersen Zorian'la konuş."
Anaerkil onur muhafızı çok geçmeden saatle birlikte geri döndü. Zorian yarı yarıya onun saati dişlerinin arasında tutarak dönmesini bekliyordu ama aslında vücudunda keselerle dolu bir tür deri koşum takımı taşıyarak dönmüştü ve bunlardan biri saati tutuyordu. Zorian bir an için elleri olmadığı için bunu nasıl yaptıklarını merak etti ama sonra biraz aptallık ettiğini fark etti. Ana kraliçe insanlarla pek çok şey için ticaret yaptıklarını söylemişti - bu da onlardan biri olmalıydı.
Aranea'ya çabucak veda ettiler ve ellerinde ödülleriyle işverenlerine doğru yola koyuldular.
Aranea ile aralarına biraz mesafe koyduklarında Taiven, "Ne düşüneceğimi bilemiyorum," dedi. "Yeterince iyi görünüyorlardı ama şehrin altında yaşayan ve kim bilir kaç kişinin iplerini elinde tutan bu şeylerden oluşan bir kolonimiz olduğunu öğrenmek biraz rahatsız edici."
"Evet," diye onayladı Mumble sessizce. Zorian, Taiven'in ona neden böyle seslendiğini kesinlikle anlayabiliyordu; Mumble çok alçak sesle konuşma eğilimindeydi ve bu da bazen konuşmasını anlamayı zorlaştırıyordu. "Cyoria'nın örümcek ipeğiyle ünlü olduğunu biliyor muydun? Bu ipeği satan tüccarlar, ipeği bu kadar çok miktarda nereden buldukları konusunda çok ketumlar ve kaynaklarını ticari bir sır olarak ilan etmişler. Çoğu insan etkili bir şekilde yetiştirilebilecek bir örümcek türü yaratmayı başardıklarını ve bir yerlerde gizlenmiş dev bir çiftlikleri olduğunu düşünüyor, ancak sanırım artık nereden elde ettikleri oldukça açık..."
Zorian çoğunlukla sohbetin dışında kaldı, konuşmalarını dinlemek (ilginç bir şey söylediklerinde) ve araneadan aldıkları cihazı incelemek (söylemediklerinde) arasında gidip geldi. Bu, aile reisinin de söylediği gibi, bir tür büyülü eşyaydı - cep saati şeklindeydi ama değildi. Akrep ve yelkovan hareket etmiyordu ve bir insanın saati kurmasını sağlaması gereken vida gövdeyle kaynaşmıştı ve yüzeysel olarak inandırıcı bir illüzyon yaratmak için oraya konulmuş bir süs yumrusu gibi görünüyordu. İçine mana kanalize etmeye çalıştı ama bu önemli bir sonuç vermedi - cihaz muhtemelen kullanıcının çok özel bir şekilde mana kanalize etmesini gerektiriyordu. Pek çok karmaşık büyülü eşya bunu gerektirir.
Haslush'un ona verdiği büyülü eşyaların sırlarını çözme dersleri burada gerçekten işe yaramıştı. Amacı düşünüldüğünde, cihaz şaşırtıcı derecede kolay bir şekilde amacını ortaya koyuyordu - açıkça söylemek gerekirse, hırsızlık için bir ekipmandı. Daha spesifik olarak, karmaşık koruma planlarındaki zayıflıkları bulup daha kolay kırılabilmeleri veya atlatılabilmeleri için kehanet büyülerini yönlendirmek ve geliştirmek üzere tasarlanmış bir koruma tarayıcısıydı. İşverenleri muhtemelen yeraltı savunmasındaki bir deliği tespit etmeye çalışıyordu.
Yine de, cihazın amacı kehanet büyüleri için kolayca anlaşılabilir olsa da, çalışma yöntemi inatla bir gizem olarak kaldı. Muhafazayı cihaza zarar vermeden açmak için yaptığı birkaç başarısız denemeden sonra, sonunda deneysel bir şey denemeye karar verdi. Kilit açarken yaptığı gibi ellerinden bir mana bulutu çıkardı ve bunu boşluklardan ve yanlış hizalanmış dikişlerden cihazın içine damlamaya yönlendirdi. Ortaya çıkan bilgi bulanıktı ama ona iç kısımların pirinç dişliler ve kristallerle dolu olduğunu söyledi. Muhtemelen zorla açılmak için yapılmamışlardı. O zaman nasıl...
Demek numara buydu! Saatin ibreleri sadece durağan değildi - cam kapağın üzerine boyanmış bir görüntüden başka bir şey değildi. Zorian parmağını cam kapağa bastırdı ve onu kasanın içine itti. İçeriden yumuşak bir klik sesi geldi ve Zorian baskıyı bıraktığında kapak hemen açıldı, kadranlar ve işaretlerle dolu karmaşık bir arayüz ortaya çıktı. Çok karmaşık bir arayüz... Müşteriye ulaşana kadar sahip oldukları bir saat kadar sürede bunu çözemeyecekti.
Gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde nasıl çalıştığını görmek için bu şeyi parçalarına ayıracaktı.
- ara -
İşin bitirilmesi sorunsuz bir şekilde tamamlandı. Zorian, cihazın ne kadar hassas olduğunu bilmediği ve onu mahvetmek istemediği için cihaza izleme büyüsü yapmamayı tercih etti. Bunun iyi bir seçim olduğu ortaya çıktı, çünkü adam Zorian cihazı teslim ettiğinde hemen cihaz üzerinde birkaç teşhis büyüsü yaptı, bunlardan birinin Zorian'ın basit izleme büyülerini tespit etmek için tasarlanmış bir büyü olduğunu biliyordu. İşlem tamamlandıktan sonra Zorian el sıkışmaları için ısrar etti ve köyünde başarılı bir iş anlaşmasından sonra bunu yapmanın geleneksel olduğunu iddia etti. Adam gözlerini devirdi ve hödükler hakkında bir şeyler mırıldandı, ama yine de onunla dalga geçti. Görev tamamlanmıştı.
Hepsi yakındaki bir meyhanede içkilerini paylaştıktan sonra (Taiven ısrar etti ve kimseden hayır cevabını duymadı) grup dağıldı. Zorian hemen tekrar kanalizasyona indi ve aranea'ya geri döndü.
[Bir koğuş okuyucusu mu dedin?] diye sordu aile reisi. [Bu mantıklı. O ve arkadaşları bir süredir bizim bölgemizin sınırlarında takılıyor, gizli kalmaya çalışıyorlardı. Yine de onu almak için bir grup öğrenci tutmasına şaşırdım].
"Evet, ne düşündüğünden emin değilim," dedi Zorian. "Bana aptalca bir fikir gibi geldi."
[Her şey yolunda giderse birkaç gün içinde öğreniriz, dedi aile reisi. [Bununla birlikte, konuşmamız gereken başka şeyler de var. Sanırım bir önceki yeniden başlatmada size oldukça önemli bir bilgiye ulaştığımı söylemiştim].
"Evet," diye kabul etti Zorian. "Ben de bunun ne hakkında olduğunu merak ediyordum."
[Bu istilacılarla ilgili. Her şeyden önce, tahminin doğruydu - onlar gerçekten de Ulquaan Ibasa'dan geliyorlar].
"Biliyordum," diye kaşlarını çattı Zorian. "Neydi o? İntikam peşindeler mi yoksa bu düpedüz fırsatçılık mı?"
["İkisinden de biraz," dedi anaerkil kadın. [Sürgüne gönderildikleri için size kızıyorlar ve Kıymık Savaşları ile Ağlayanlar savaş büyücülerinizin çoğunu yok ettiği için zayıf olduğunuzu düşünüyorlar. Ama önemli olan kısım bu değil. Önemli olan kısım o kadar basit bir soruyla ilgili ki açıkçası ikimizin de neden aklına gelmediğinden emin değilim. Yani, istila tam olarak neden ilk etapta Cyoria'yı fethedebileceklerini düşündü?]
Zorian 'zaman döngüsünün yardımıyla, duh' diye cevap vermek için ağzını açtı, ama sonra hemen tekrar kapattı. Ana kraliçeye göre, bu istila zaman döngüsünün başlamasından çok önce başlamıştı. Açıkça görülüyor ki, istilayla bağlantılı birileri eninde sonunda zaman döngüsüne girmiş ve tüm çabayı korkutucu derecede etkili kılmak için onlara bilgi vermeye başlamıştı, peki ya bundan öncesi? Cyoria'nın savunmasının tam yerini bilmeselerdi, ilk bombardımanları olduğundan çok daha az zarar verici olurdu. Akademi'nin tam koruma şemasını ve bunu nasıl aşacaklarını bilmeden, oraya yapacakları saldırı pratikte en başından mahkum olurdu. Ve tüm bunların ötesinde, ana kraliçe aranea'nın zaman döngüsünden önce istilacıları Cyoria'nın yeraltı dünyasından başarıyla uzak tuttuğunu iddia etti. Yani aslında istilanın orayı kontrol altına alma şansı hiç olmamıştı.
"Belki de olmadı," dedi Zorian. "Orayı fethetmeye niyetlendiler demek istiyorum. Cyoria Eldemar için oldukça önemli ama ne başkent ne de endüstriyel merkez. Eldemar'ın Büyücüler Loncası'nın merkezi ve dünyanın en prestijli büyücü akademisine ev sahipliği yapıyor ve bunların hiçbiri işgalcilerle işbirliği yapmayacak gibi görünüyor. Büyük olasılıkla, sadece mümkün olduğunca çok zarar vermeyi amaçlıyorlardı. Eldemar'ın büyülü gücünü meşgul ederken onlar da güçlerinin büyük kısmını başka bir yere yığarak istila edecekler."
Ana kraliçe [Çok yaklaştın,] dedi. [Gerçekten de şehre mümkün olduğunca çok zarar vermeye çalışıyorlardı, ancak bu basit bir dikkat dağıtmadan çok daha fazlası olacaktı. Görünüşe göre, yaz festivalinin tarihi sihirsel açıdan çok önemli. Yılın o günü varoluş düzlemleri arasındaki bariyerlerin en zayıf olduğu gündür. Aslında, zayıflama bu tarihten tam bir ay önce başlıyor ve festival günü kademeli olarak zirveye ulaşıyor. Ve bu yılki yaz festivali her zamankinden daha da özel. Korkarım biz Aranea'lar büyük ölçüde yeraltında yaşadığımız için astronomi hakkında pek bir şey bilmiyoruz ama görünüşe göre bu yılki yaz festivali bir tür... 'gezegen hizalanması' mı içeriyor?]
Zorian derin bir nefes aldı, omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Tabii ya! Bunu şimdiye kadar nasıl gözden kaçırmıştı? Bu yılki gezegen hizalanması, birkaç gezegenin kendi aralarında hizalanması anlamına geliyordu ve yaklaşık 400 yılda bir gerçekleşen bir olaydı. Böyle bir olay en son gerçekleştiğinde, bir büyücü şehri bundan yararlanarak tüm şehirlerini Miasina'dan Altazia'nın güney kıyılarına ışınlamış ve şimdiye kadar kaydedilen en büyük kıtalar arası ışınlanma başarısını gerçekleştirmişti. Eğer birileri uzay ve zamanla büyük ölçekte oynamak istiyorsa, bunu yapmanın tam zamanıydı.
"Evet, bu pek çok şeyi açıklıyor," dedi Zorian sonunda. "Zaman döngüsünün neden şimdi başlatıldığı gibi. Ama durun, bu şehre daha fazla zarar vermelerine nasıl yardımcı olacak? Şehri denize falan mı ışınlamak istiyorlar?"
[Hayır. Her şeyden önce, istilaya yardımcı olmak için çok sayıda yüksek seviyeli iblis çağırmayı planlıyorlardı. Bize karşı başarılı olamamalarına ve akademi ile korumalarına fazla bir şey yapamamalarına rağmen saldırıyı gerçekleştirmeye istekli olmalarının nedeni buydu. İblisler, özellikle de yüksek seviyeli olanlar, zihinsel saldırılara karşı neredeyse bağışıktır ve büyüye karşı oldukça dirençlidir. Aranea kısa sürede katledilir ve büyücüler de şehrin sıradan savunucularına yardım edemeyecek kadar hayatları için savaşmakla meşgul olurlar. Aynı savunucular, ateşli silahlara karşı bağışıklığı olan troller ve ateş elementalleri ile kış kurtları ve demir gagalılarla destek görevi göreceklerdir. ]
"Bu... bu korkunç bir şey," dedi Zorian bunu bir an için sindirdikten sonra. "Bunu neden şimdi yapmıyorlar?"
[Yapamazlar, hatırladın mı? Zaman döngüsündeyken hiçbir şey çağıramazlar. Tüm maddi düzlemin ruhani düzlemle bağlantısı kesildi,] diye hatırlattı ana kraliçe.
"Ah evet," dedi Zorian. "Sanırım bu işlere ciddi bir çomak sokar. Acaba ilk yeniden başlatma sırasında zaman döngüsü içinde hiçbir ajanları yokken istilayı gerçekten gerçekleştirdiler mi? Şeytani destek olmadan planlarının suya düştüğünü kesinlikle bilirlerdi."
Ana kraliçe [Muhtemelen yaparlardı] dedi. [İblisler de güçlerinin geri kalanı gibi nihayetinde bir dikkat dağıtmaydı. İşgal liderliği aslında Cyoria'yı sakatlamaktan fazlasını yapabileceklerini düşünmüyordu ve haritadan tamamen silinmesini istiyorlardı. Hayır, asıl hedef Deliğin etrafındaki bölgeydi. Savunmacılar hayatları için savaşmakla meşgulken, bir grup büyücü orayı güvence altına alacak ve büyük bir çağırma ayini düzenleyecekti].
"Ugh," diye homurdandı Zorian. "Dur tahmin edeyim: gerçekten büyük bir iblis."
[Hayır. Bir ilkel çağırmak istiyorlardı.]
Zorian'ın yüzündeki renk anında soldu. "Ne!? Ama... bu tüm şehri cansız bir krater haline getirir! Peki ya kendi güçleri?"
[Harcanabilir,] dedi ana kraliçe ona açık açık. [Önemli olan herkes, çağrının başarılı olduğuna dair ilk ipucunda ışınlanmaya hazırdı, geri kalanlar aslında hayatta kalması asla beklenmeyen tek kullanımlık piyonlardı. Ayrıca, gerçek istila gücünün insan büyücüler konusunda gerçekten zayıf olduğunu fark edeceksiniz. Çeşitli iblisler ve canavarlar üzerinde kontrol sağlamak için yalnızca minimum sayıda İbasan büyücüsü gerekliydi. Ve aslında hasar tahminlerinde oldukça iyimsersin. İbasan liderliği, kıtadaki en büyük mana kuyusunun yardımıyla çağrılmanın ilkel yaratığa bu düzlemde haftalarca kalmasına yetecek gücü vereceğini umuyordu. Öyle olursa, gücü tükenmeden önce ya da Altazyalılar onu kendi diyarına sürgün edecek kadar büyük bir büyücü grubu organize etmeyi başarana kadar Altazya'nın geniş bölgelerine saldıracaktı. O zaman Ulquaan Ibasa, o gittikten sonra içeri dalabilir ve morali bozulmuş hayatta kalanları temizleyebilir].
Zorian açıkçası ne diyeceğini bilemiyordu. Bir yandan bu plan tamamen çılgıncaydı ve büyük bir kısmı bunun asla işe yaramayacağını söylemek istiyordu. Lanet olası bir ilkel yaratığı çağıracak bir ritüeli nereden bulmuşlardı ki? Ama yine de, istilacıların Cyoria'nın savunmasını buldozer gibi geçmelerini onları bu şekilde küçümseyemeyecek kadar çok kez izlemişti. Planın işe yarayacağını düşünüyorlarsa, muhtemelen işe yarayabilirdi.
"Çağırma işini yapacak büyücüleri nereden buldular?" Zorian sordu. "Ona bu kadar yakın olduklarına göre, kaçamadan önce ilkel tarafından öldürüleceklerini biliyor olmalılar. Peki hangi ilkel olduğunu biliyor musunuz?"
[Çağırma işlemi Göksel Ejderhanın Ezoterik Tarikatı tarafından gerçekleştirilecekti... muhtemelen siz 'Dünya Ejderhası Tarikatı' adıyla biliyorsunuzdur. Görünüşe göre 'Büyük Anne'nin çocuklarından' birini çağırmak için ölmeye tamamen hazırlar. Üyelerinden çağırma işine dahil olmayanlar, işgal güçlerine sıradan büyücü desteği ya da basit sabotajcılar olarak yardım ediyorlar. Aslında şimdi düşündüm de, muhtemelen istilacıların içerideki ajanları olarak hareket ediyorlar; daha fazla bilgi için gruplarına daha derinlemesine sızmamız gerekecek. Her neyse, hayır, hangi ilkel olduğunu bilmiyorum. Sadece karaya bağlı olanlardan biri olduğunu biliyorum - İbasalılar aniden küçük adalarını ziyaret etmek istediğine karar verip uçarak gelme riskini almak istemediler.]
"Bahse girerim," dedi Zorian. "Elbette tüm bunlar elimizde bir sorun olduğu anlamına geliyor. Biz zaman döngüsünün içinde sıkışıp kalmışken istila ne kadar korkunç olursa olsun, zaman döngüsünün dışında daha da korkunç olacaktır. Zaten sahip oldukları her şeyin üzerine ek iblis desteğine sahip olacaklar ve zamanımızın bir kısmını ilkel çağrıyı engellemek için harcamamız gerekecek. Bu tarikatçıların tamamen deli olduğunu ve bırakın üç kez lanetlenmiş bir ilkel yaratığı, sakat bir şeytanı bile çağıramayacaklarını söylemek istiyorum ama bu olasılık o kadar felaket ki bu riski göze alamayız."
[Evet, bu gerçekten de meseleyi önemli ölçüde karmaşıklaştırıyor,] diye kabul etti ana kraliçe. [Asıl planım, üçüncü zaman yolcusu ya özensizlikten ya da hayal kırıklığından kendini ifşa etmek zorunda kalana kadar istilanın akışını engellemeye devam etmek; onları bir pusuya çekmek ve katatoniye girmeleri için zihinlerine tecavüz etmek; birkaç yeniden başlatma boyunca istila için mükemmel bir karşılık bulmak; ve son olarak, zaman döngüsünü kırmanın ve istilacılarla gerçekten başa çıkmanın bir yolunu bulmaktı. Üçüncü zaman yolcusuyla başa çıkma kısmı hala uygulanabilir görünüyor, ancak zaman döngüsünün içindeyken bu kadar büyük bir değişken eksikken mükemmel bir sayaç bulmak açıkça imkansız olacak...]
Zorian, aile reisinin bir insanın zihnini yok etmekten bu kadar kesin bir şekilde bahsetmesinden biraz rahatsız olmuştu ama üçüncü zaman yolcusuyla başa çıkmanın başka bir yolunu bilmediğini de kabul etmek zorundaydı. Diğer tek yol onun ruhunu yok etmekti ve bu muhtemelen ahlaki açıdan daha da ayıptı. Ayrıca, aslında birinin ruhunu nasıl yok edeceğini bilmiyordu. Ve umarım asla da bilmeyecekti.
"Doğru," diye yorgunca iç geçirdi Zorian. "Ne gündü ama. Bana atacağın başka bir bomba var mı?"
[Şey... öyle bir şey yok, hayır. Ancak, bu son gelişmeler, bu ay size öğretmek için fazla zamanım olmayacağı anlamına geliyor. Neyse ki, benim gibi üst düzey bir kullanıcının size rehberlik etmesine ihtiyaç duymayacak seviyedesiniz, bu yüzden size uygun bir yedek buldum. Zorian, Hevesli Yenilik Arayıcısına merhaba de].
Ana krala eşlik eden aranea'lardan biri, oldukça küçük ve kıpır kıpır, hareketsiz durmakta zorlanıyor gibi görünen bir birey, aniden tavandan aşağı atladı ve onun önüne indi.
[Merhaba! Ben Hevesli Yenilik Arayıcısı ve bu ay kesinlikle sizin öğretmeniniz olacağım! Siz insanların isimlerimizle ilgili sorun yaşadığınızı biliyorum, bu yüzden bana sadece Yenilikçi diyebilirsiniz. Benim için sakıncası yok!] Onunla telepatik olarak konuşurken etrafında dönüyor, onu kendisiyle oynamaya davet eden tuhaf bir köpek yavrusu gibi görünüyordu. [Her neyse, aile reisi sana öğretmek için gönüllüler istediğinde, ben de "Bu senin şansın, Novelty". Tamamen oyundaydım! Sözde çok genç olduğum için savunmaya yardım etmeme izin vermiyorlar, ama bana senin bu psişik şeylerde bir bebek olduğunu ve bebeklerle kesinlikle ilgilenebileceğimi söylediler! Ve hey, sen de bana bir şeyler öğretebilirsin! Siz insanları hep merak etmişimdir, mesela nasıl arka ayaklarınızın üzerinde sürekli devrilmeden yürüyebildiğinizi ya da...]
Zorian onun konuşmasını duymazdan gelerek aile reisine ters ters baktı.
Telepatik olarak [Kapatma düğmesi var mı?] diye sordu.
Anaerkil cevap olarak sadece eğlence ve memnuniyet karışımı bir ifade yansıttı.
Bune niga