Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Zorian şok içinde Kirielle'e baktı ve ne olduğunu anlamaya çalıştı. Hatırladığı son şey, Lich'in ona ve Zach'e büyü yaptığı ve ardından gelen karanlıktı. Gözleri sağa sola daldı, çevresini inceledi ve şüphelerini doğruladı - Cirin'deki odasındaydı. Yine de bu hiç mantıklı değildi. Tüm bu deneyimden sağ kurtulduğu için memnundu ama en azından hastanede falan uyanmayı bekliyordu. Ve Kirielle bu kadar üzücü bir deneyim yaşadıktan sonra ona karşı bu kadar rahat olmamalıydı - o bile bu kadar düşüncesiz değildi. Ayrıca, tüm bu sahne ürkütücü bir şekilde tanıdık geliyordu.

"Kiri?"

"Um, evet?"

"Bugün günlerden ne?" Zorian cevabı şimdiden korkarak sordu.

"Perşembe."

Kaşlarını çattı. "Tarih demek istemiştim, Kiri."

"Chariot'un ilki. Bugün akademiye gidiyorsun. Sakın bana unuttuğunu söyleme," diye dürtükledi Kirielle. Kelimenin tam anlamıyla - kemikli küçük işaret parmağını kaburgalarının arasına sokarak böğrüne iyi yerleştirilmiş bir yumrukla sözlerine eşlik etti. Zorian acı içinde tıslayarak onun elini tokatladı.

"Unutmadım!" Zorian tersledi. "Ben sadece..."

Orada durdu. Ona ne söylemesi gerekiyordu? Açıkçası, kendisinin de neler olup bittiğine dair hiçbir fikri yoktu!

"Biliyor musun?" dedi bir anlık sessizlikten sonra. "Boş ver onu, bence benden kurtulmanın tam zamanı."

Kirielle cevap veremeden, Zorian onu yatağın kenarına fırlattı ve kendisi de ayağa fırladı.

Yatağının yanındaki çekmeceden gözlüğünü kaptı ve gözleri bu kez daha dikkatli bir şekilde odasını taradı, yersiz bir şey, bunun büyük (oldukça tatsız olsa da) bir şaka olduğunu ortaya çıkarabilecek bir şey aradı. Hafızası kusursuz olmasa da, eşyalarını karıştıran meraklı aile üyelerini tespit etmek için eşyalarını çok özel şekillerde düzenleme alışkanlığı vardı. Yerinde olmayan büyük bir şey bulamadı, yani gizemli re-enaktörü sisteminin içini ve dışını bilmiyorsa (olası değil) ya da Kiri sonunda o yokken odasının kutsallığına saygı duymaya karar vermediyse (cehennem yakında donacaktı), burası gerçekten de Cyoria'ya gittiğinde bıraktığı odasıydı.

O zaman hepsi bir rüya mıydı? Bir rüya için fazlasıyla gerçek görünüyordu. Rüyaları her zaman belirsiz, anlamsız ve uyandıktan kısa bir süre sonra hafızasından buharlaşıp gitmeye meyilli olmuştu. Bunlar tam olarak normal anıları gibiydi - konuşan kuşlar, yüzen piramitler, üç gözlü kurtlar ve rüyalarının genellikle içerdiği diğer gerçeküstü sahneler yoktu. Üstelik çok da fazlaydı - bir ay boyunca yaşadıkları sadece bir rüya için çok fazla değil miydi?

"Annem seninle konuşmak istiyor," dedi Kirielle yerden ona, görünüşe göre kalkmak için pek de acelesi yoktu. "Ama hey, aşağı inmeden önce bana biraz sihir gösterebilir misin? Lütfen? Lütfen?"

Zorian kaşlarını çattı. Büyü, ha? Bir düşününce, epeyce büyü öğrenmişti. Eğer tüm bunlar özenle hazırlanmış bir rüyaysa, orada öğrendiği tüm sihirlerin tamamen sahte olması gerekirdi, değil mi?

Ellerini önünde birleştirmeden önce birkaç hareket ve söz söyledi. Yüzen bir ışık küresi derhal avuçlarının üzerinde cisimleşti.

Hah. Demek ki sadece bir rüya değilmiş.

"Bu inanılmaz!" Kirielle parmağıyla küreyi dürterek içinden geçip gitmesini sağladı. Aslında şaşırtıcı değildi, çünkü sadece ışıktı. Parmağını geri çekti ve sanki bir şekilde değiştiğini görmeyi bekliyormuş gibi merakla baktı. Zorian zihinsel olarak küreyi odanın içinde uçması ve Kirielle'in etrafında birkaç kez dönmesi için yönlendirdi. Evet, büyüyü kesinlikle biliyordu - sadece yapma prosedürünün hafızasını değil, aynı zamanda onunla tekrar tekrar pratik yaparak geliştirdiği ince kontrolü de koruyordu. Böyle şeyleri sadece bir imgelemden, kehanet bile olsa, elde edemezsiniz.

"Daha fazla! Daha fazla!" diye talep etti Kirielle.

"Hadi ama Kiri," diye iç geçirdi Zorian. Şu anda gerçekten de onun maskaralıklarını kaldıracak durumda değildi. "Seni şımarttım, değil mi? Şimdi git kendini eğlendirecek başka bir şey bul."

Kız ona suratını astı ama Zorian artık bu tür şeylere karşı bağışıklık kazanmıştı. Sonra bir an kaşlarını çattı ve sanki bir şey hatırlamış gibi aniden doğruldu.

Bekle...

"Hayır!" Zorian bağırdı ama çoktan geç kalmıştı. Kiri çoktan banyoya koşmuş ve kapıyı arkasından çarpmıştı. "Kahretsin, Kiri, neden şimdi? Neden ben uyanmadan önce değil?"

"Senin yerinde olmak berbat bir şey," diye cevap verdi.

Zorian alnı kapıya çarpana kadar öne eğildi. "Önceden uyarmıştım ama yine de kandım."

Kaşlarını çattı. Gerçekten de ön uyarı. 'Gelecek anıları' her neyse, oldukça güvenilir görünüyorlardı. O halde Cyoria gerçekten de yaz festivali sırasında istila edilecek miydi? Bu konuda ne yapmalıydı? Bu konuda ne yapabilirdi? Başını salladı ve odasına doğru yürüdü. Kendisine ne olduğu hakkında daha fazla şey öğrenene kadar bu tür soruları düşünmeyecekti bile. Biraz yalnız kalabilmek için kapıyı kilitledi ve yatağına oturdu. Düşünmeye ihtiyacı vardı.

Tamam. Yani bütün bir okul ayı boyunca yaşadı, sonra... bir şey oldu... ve sonra sanki bütün bir ay hiç yaşanmamış gibi Cirin'deki odasında uyandı. İşin içine büyü girse bile bu çok mantıksızdı. Zamanda yolculuk imkansızdı. Odasında bu konuyu kayda değer uzunlukta tartışan herhangi bir kitap yoktu ama zaman yolculuğunu ele alan tüm pasajlar bunun yapılamayacağı konusunda hemfikirdi. Boyutsal büyü bile sadece zamanı çarpıtabilir, hızlandırabilir ya da yavaşlatabilirdi. Bu, büyücülerin büyünün başaramayacağı konusunda hemfikir olduğu birkaç şeyden biriydi.

Peki o zaman nasıl oluyordu da bunu yaşıyordu?

Tam odasındaki kitaplarda zaman yolculuğunu bir şekilde 'taklit' edebilecek herhangi bir büyü türü olup olmadığını araştırıyordu ki kapısının çalınması düşüncelerini böldü ve aniden hala pijamalarının içinde olduğunu ve annesinin onunla bir süre önce konuşmak istediğini fark etti. Hızla üzerini değiştirdi ve kapıyı açtı, ancak kendisini sadece biri annesi olan iki kadının incelemesi altında buldu.

Ilsa'yı neredeyse ismiyle selamlayacaktı ama kendini tam zamanında tuttu.

"Akademiden bir öğretmen seninle konuşmaya geldi," dedi annesi, onaylamayan bakışları Ilsa gittikten sonra onu azarlayacağını söylüyordu.

"Selamlar," dedi Ilsa. "Ben Cyoria Kraliyet Sihirli Sanatlar Akademisi'nden Ilsa Zileti. Gitmeden önce sizinle bazı konular hakkında konuşmayı umuyordum. Uzun sürmez."

"Elbette," dedi Zorian. "Um, sen nerede..."

"Odanız yeterli olacaktır," dedi Ilsa.

"Sana içecek bir şeyler getireyim," dedi annesi, müsaade isteyerek.

Zorian, Ilsa'nın çeşitli kâğıtları paketinden çıkarıp masasına yerleştirmesini izledi (bunlarla ne yapıyordu ki?) ve nasıl devam edeceğine karar vermeye çalıştı. Eğer gelecekteki anıları doğruysa, şu anda ona parşömeni veriyor olmalıydı...

Evet, işte bu. Olacakları önceden bilmek tuhaf bir şey.

Görünüşün hatrına Zorian parşömeni üstünkörü bir incelemeden geçirdikten sonra içine mana kanalize etti. Tam olarak hatırladığı gibiydi - kaligrafi, kulağa hoş gelen resmi ifadeler, belgenin altındaki özenli arma - ve Zorian bir korku dalgasının üzerine çöktüğünü hissetti. Kendini nasıl bir işe bulaştırmıştı? Ona ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama bu büyük bir şeydi. Çok büyüktü.

İçinden Ilsa'ya içinde bulunduğu durumu anlatmak ve ondan tavsiye almak geldi ama kendini tuttu. Yapılacak en mantıklı şey gibi görünüyordu - kesinlikle onun gibi tam eğitimli bir büyücü bu konuyla başa çıkmak için kendisinden çok daha nitelikliydi - ama ona ne söyleyebilirdi ki? Henüz olmamış şeyleri hatırladığını mı? Evet, bu iyi giderdi. Ayrıca, gelecekteki anılarının doğası göz önüne alındığında, uyarıları sayesinde Cyoria'yı istila etmek için bir komplo gerçekten keşfedilirse kendini kolayca tutuklanmış olarak görebilirdi. Sonuçta, şok edici bilgisinin bir tür tuhaf zaman yolcusu olmasından ziyade komplonun bir sığınmacısı olmasından kaynaklanması çok daha muhtemel. Bilgi almak için kendisine işkence eden birkaç hükümet ajanının görüntüsü kısa bir süre için aklından geçti ve ürperdi.

Hayır, en iyisi tüm bunları şimdilik kendine saklamaktı.

Zorian sonraki 10 dakika boyunca Ilsa'yla ilk etkileşimine dair anılarını canlandırdı, bu kez farklı bir seçim yapmanın anlamını göremedi - tüm seçimleri şu anda da gelecekteki anılarında olduğu kadar geçerli nedenlerle yapılmıştı. Yine de bu sefer Ilsa'yla Xvim hakkında tartışmadı, çünkü bu konu üzerinde tartışmanın anlamsız olduğunu zaten biliyordu ve hangi seçmeli dersleri almak istediğini zaten bildiği için tuvalet molası talep etmedi. Ilsa onun bu garip kararlılığına karşı tamamen kayıtsız görünüyordu, görünüşe göre bu işi bir an önce halletmek için en az onun kadar istekliydi. Ama yine de onun bu kararlılığına neden şaşırsın ki? Onun aksine, tüm bu karşılaşmayı karşılaştırabileceği bir gelecek anısı yoktu. Hatta şimdiye kadar onu tanımıyordu bile.

Zorian içini çekti ve başını salladı. Gerçekten de normal anılar gibi hissettiriyorlardı ve onları görmezden gelmek zordu. Bu uzun bir ay olacak.

"İyi misiniz Bay Kazinski?"

Zorian merakla Ilsa'ya baktı, bunu neden sorduğunu anlamaya çalışıyordu. Ellerine doğru baktı - sadece bir anlığına, ama Zorian bunu fark etti. Elleri titriyordu. Ellerini yumruk yaptı ve derin bir nefes aldı.

"Ben iyiyim," dedi. Bir saniye kadar süren rahatsız edici bir sessizlik oldu, Ilsa onu incelemeye devam ederken kapanış konuşmasına devam etmek istemiyordu. "Size bir soru sorabilir miyim?"

"Elbette," dedi Ilsa. "Bu yüzden buradayım."

"Zaman yolculuğu hakkında ne düşünüyorsun?"

Ilsa'nın bu soruyu şaşkınlıkla karşıladığı açıktı - bu muhtemelen onun sormasını beklediği son şeydi ya da en azından listenin en alt sıralarında yer alıyordu. Yine de kendini çok çabuk toparladı.

"Zamanda yolculuk imkânsızdır," dedi Ilsa kesin bir ifadeyle. "Zaman sadece genişletilebilir ya da sıkıştırılabilir. Asla atlanamaz ya da tersine çevrilemez.

"Neden?" diye sordu Zorian, dürüstçe merak ederek. Daha önce zaman yolculuğunun imkânsızlığına dair bir açıklama görmemişti ama bunun nedeni şimdiye kadar bu konuyla pek ilgilenmemiş olması olabilirdi.

Ilsa içini çekti. "Detaylar hakkında çok bilgili olmadığımı kabul ediyorum ama en iyi teorilerimiz zamansal akımlara karşı gelmenin tamamen imkânsız olduğunu gösteriyor. Yani 'kare bir daire çizmek' imkansız, 'okyanusun üzerinden atlamak' imkansız değil. Zaman nehri sadece tek bir yönde akar. Bunun ötesinde, kayıtlı geçmişte sayısız girişimde bulunuldu ve hepsi başarısızlıkla sonuçlandı." Ona sert bir bakış attı. "Yeteneklerinizi böyle aptalca bir arayış için harcamayacağınızı içtenlikle umuyorum."

Zorian savunmaya geçerek, "Sadece merak ettim," dedi. "Büyünün sınırlarını tartışan bir bölüm okuyordum ve yazarın zaman yolculuğunun imkânsız olduğundan neden bu kadar emin olduğunu merak ettim."

"Artık biliyorsun," dedi Ilsa ayağa kalkarak. "Eğer hepsi buysa, gerçekten gitmeliyim. Pazartesi günü dersten sonra başka sorularınız olursa yanıtlamaktan mutluluk duyarım. İyi günler dilerim."

Zorian onun gidişini izledi ve yatağına geri yığılmadan önce kapıyı arkasından kapattı. Kesinlikle uzun bir aydı.

- Mola -

Tren yolculuğu ilk kez Zorian'ın uykusunu getirmemişti. Annesi onu azarlamaya çalıştığında onu bazı hassas konularda kurnazca dürtmüştü ve illüzyonist çok yakından saklanan bazı aile sırlarından haberdar değilse, bunun bir tür ayrıntılı illüzyon olmadığından oldukça emindi. Ve bu bir tür halüsinasyon olamayacak kadar aklı başında görünüyordu. Şu anda söyleyebildiği kadarıyla, gerçekten de zamanda geriye gitmişti. Tren yolculuğunun çoğunu, aklına gelen önemli her şeyi defterlerinden birine yazarak geçirmişti. Anılarının yakın zamanda kaybolacağını düşünmüyordu ama bu, düşüncelerini düzenlemesine ve başka türlü gözden kaçırabileceği ayrıntıları fark etmesine yardımcı oluyordu. Tüm bu karmaşa içinde kitaplarını Kiri'nin yatağının altından almayı unuttuğunu fark etti ama bunun önemli olmadığına karar verdi. Eğer dersler geçen seferki gibiyse, ilk ay boyunca onlara ihtiyacı olmayacaktı.

Lich'in ona ve Zach'e yaptığı son büyü buydu, Zorian bundan emindi. Sorun şu ki, Zorian büyünün ne olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Kelimeler bile yabancıydı. Standart büyülerde temel olarak İkosça kelimeler kullanılırdı ve Zorian sadece büyüyü yapan kişinin söylediklerini dinleyerek büyü hakkında genel bir fikir edinebilecek kadar İkosça biliyordu ama lich büyü için farklı bir dil kullanmıştı. Neyse ki Zorian'ın gerçekten iyi bir hafızası vardı ve ilahinin çoğunu hatırlıyordu, bu yüzden güvenilir not defterine fonetik formda yazdı. Büyünün kendisini kendi yetki seviyesi dahilinde hiçbir yerde bulamayacağından oldukça emindi, çünkü büyü muhtemelen oldukça kısıtlıydı ve onun gibi birinci çember büyücülerinin erişiminden uzak tutulmuştu, ancak dili tanımlamaya ve akademi kütüphanesinde uygun bir sözlük bulmaya çalışacaktı.

Tüm bu olayla ilgili bir diğer ipucu da Zach'in kendisiydi. Çocuk bir lich'le, lanet olası bir lich'le savaşabiliyordu! - yenilmeden önce birkaç dakika boyunca savaşabiliyordu. Lich onunla oynuyor olsa da, bu yine de oldukça etkileyiciydi. Zorian, Zach'i 3. çember büyücüleriyle aynı seviyeye, hatta muhtemelen daha fazlasına koyardı. O zaman bu adamın akademi öğrencileriyle ne işi vardı? Zach'te kesinlikle tuhaf bir şeyler vardı ama Zorian'ın neler olup bittiği hakkında daha fazla şey öğrenene kadar adamla doğrudan yüzleşmeye niyeti yoktu. Bildiği tek şey, bunun 'bizi biliyorsun, bu yüzden şimdi seni öldürmek zorundayız' türünden bir şey olabileceğiydi. Noveda varisinin yanında dikkatli davranması gerekecekti.

Zorian defteri kapadı ve elini saçlarının arasında gezdirdi. Neresinden bakarsa baksın, tüm bu durum tamamen çılgınca görünüyordu. Gerçekten gelecekten anılara mı sahipti yoksa sadece deliriyor muydu? Her iki olasılık da dehşet vericiydi. Böyle bir şeyin üstesinden tek başına gelebilecek durumda değildi ama tımarhaneye ya da sorgu odasına götürülmeden başkalarının ona nasıl yardım edeceğini de bilmiyordu.

Bunu daha sonra düşünmeye karar verdi. Yani, yarın sonra. Bütün bu olanlar çok tuhaftı ve bir karara varmadan önce uyuması gerekiyordu.

"Affedersiniz, bu koltuk boş mu?"

Zorian konuşana baktı ve bir saniye sonra onu tanıdı. Korsa'da mola verdiklerinde kompartımanında ona katılan isimsiz yeşil balıkçı yakalı kız. Elbette, son seferinde oturmadan önce izin isteme zahmetine katlanmamıştı. Ne değişmişti? Ah, önemli değildi - önemli olan, son seferinde onu kısa süre sonra dört kızın daha takip etmesiydi. Çok gürültücü, çok iğrenç kızlar. Tren yolculuğunun geri kalanını onların şakalaşmalarını dinleyerek geçirmesine imkân yoktu... yine.

"Evet," diye başını salladı. "Aslında ben de tam gidiyordum. Korsa'da duruyoruz, değil mi? İyi günler hanımefendi."

Sonra hızla bavulunu kaptı ve kızı kaderine terk ederek başka bir kompartıman aramaya gitti.

Belki de bu gelecek anıları bir işe yarıyordur.

- Mola -

Bam!

"Roach!"

Bam! Bam! Bam! Bam!

"Roach, aç şu lanet kapıyı! Burada olduğunu biliyorum!"

Zorian yatağında yuvarlandı ve inledi. Taiven'in bu kadar erken saatte burada ne işi vardı? Hayır, durun... Şifonyerinden saati kaptı ve yüzünün önüne getirdi... erken gelmemişti, sadece öğleden sonra uyumuştu. Hah. Tren istasyonundan doğruca akademiye gittiğini ve odasına ulaştıktan dakikalar sonra uyuyakaldığını çok net hatırlıyordu ama yine de bu şekilde uyuyakalmıştı. Görünüşe göre geçmişte ölmek ve sonra uyanmak yorucu bir iş.

Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!

"Geliyorum, geliyorum!" diye bağırdı Zorian. "Kapıma vurmayı kes artık!"

Doğal olarak, daha büyük bir şevkle vurmaya devam etti. Zorian kendine çeki düzen vermek için acele etti ve kapıya doğru yürüdü. Kapıyı kırarak açtı ve Taiven'e alaycı bir bakış attı...

...o da hemen görmezden geldi.

"Sonunda!" dedi. "Neden bu kadar uzun sürdü?"

"Uyuyordum," diye mırıldandı Zorian.

"Gerçekten mi?"

"Evet," dedi.

"Ama-"

"Yorgundum," diye tersledi Zorian. "Çok yorgundum. Hem ne diye bekliyorsun ki? İçeri gir."

Kadın aceleyle içeri girdi ve Zorian onunla yüzleşmeden önce kendini toparlamak için bir an durdu. Gelecekteki anılarında, kanalizasyondaki görevine katılmayı reddettikten sonra onu bir kez bile ziyaret etmemişti, bu da bu 'arkadaşlıkları' hakkındaki gerçek hisleri hakkında çok şey anlatıyordu. Öte yandan, şimdiye kadar kendisi bile onu pek düşünmemişti, bu yüzden muhtemelen yargılamamalıydı. Her halükarda, şimdi bu görevde ona katılmaya gelecekteki anılarında olduğundan daha az istekliydi - o zaman olduğu gibi şimdi de geçerli olan genel endişeye ek olarak, bu sefer ilgilenmesi gereken daha acil meseleler vardı. Dolayısıyla, onu başından savma konusunda çok daha az isteksizlik hissetti ve onu kendisini yalnız bırakmaya ikna etmesi yalnızca bir saatini aldı.

Bunu yaptıktan sonra hemen kütüphaneye doğru yola koyuldu ve yakındaki bir fırına uğrayıp bir şeyler atıştırdı. Kütüphaneye girdiğinde zaman yolculuğu konusunda kitaplar aramaya ve lich'in büyüsünde kullandığı dili tanımlamaya çalışmaya başladı.

Buna hayal kırıklığı demek hafif kalırdı. Bir kere, zaman yolculuğu üzerine hiç kitap yoktu. İmkânsız olduğu için bu konu ciddi bir çalışma alanı olarak görülmüyordu. Bu konuda yazılmış çok az şey de sayısız cilde dağılmış, ilgisiz kitapların işaretlenmemiş bölümlerinde ve paragraflarında gizlenmişti. Bu dağınık bilgileri bir araya getirmek tam anlamıyla angarya bir işti ve o kadar da faydalı değildi - hiçbiri gelecekteki anılarının gizemini çözmeye yaramıyordu. Lich'in büyüsünde kullandığı dili bulmak daha da sinir bozucuydu, çünkü ilahiyi tercüme etmek şöyle dursun, dili bile tanımlayamamıştı.

Tüm hafta sonunu kütüphanedeki metinleri karıştırarak geçirdi ve sonuç vermediği anlaşılınca bu araştırma yolundan vazgeçti. Ayrıca kütüphane çalışanları seçtiği kaynaklara tuhaf tuhaf bakmaya başlamışlardı ve o da talihsiz söylentilere yol açmak istemiyordu. Umarım okul başladığında Zach'i neler olup bittiğini açıklaması için kandırabilirdi.

- Mola -

"Geç kaldınız."

Zorian sessiz bir dalgınlıkla Akoja'nın sert yüzüne baktı. Onunla geçirdiği felaket akşam yüzünden herhangi bir dramla uğraşmak zorunda kalmayacağı için memnundu - neredeyse ölmediği gerçeğine sevindiği kadar - ama kızın öfkesinin nedenini merak etmekten de kendini alamıyordu. Ona gerçekten aşık olmuş gibi görünmüyordu, öyleyse yorumu neden onu bu kadar etkilemişti?

"Ne?" diye sordu ve Zorian ona biraz fazla uzun süre baktığını fark etti. Oops.

"Ako, sınıfın yarısından fazlası henüz burada bile değilken bunu bana neden söylüyorsun?" diye sordu.

"Çünkü onların aksine senin dinleme şansın var," diye itiraf etti Akoja. "Ayrıca, senin gibi birinin diğer öğrencilere örnek olması gerekir, onların seviyesine inmesi değil."

"Benim gibi biri mi?" diye sordu Zorian.

"Sadece içeri gir," diye sinirli bir şekilde tersledi.

İçini çekti ve içeri girdi. Muhtemelen işleri oluruna bırakmak en iyisiydi - uğraşması gereken başka sorunlar vardı ve kız zaten onun zevkine göre fazla kuralcıydı.

Sınıfa girdiğinde ne olmasını beklediğini bilmiyordu. Herkesin yaptığı işi bırakıp ona bakmasını belki? En azından o zaman yılın ilk dersine ikinci kez girerken bu kadar tedirgin hissetmesinin bir nedeni olurdu. Ama tabii ki böyle bir şey yapmadılar. Onlar için ikinci bir sefer değildi ve dikkatlerini çekecek görünürde bir tuhaflığı da yoktu. Tedirginliğini bastırdı ve sınıfın en arkasına oturarak yeni gelenleri Zach'in izlerini bulmak için dikkatlice taradı. Diğer çocuğun bu olayla bir şekilde bağlantılı olduğundan emindi ve gizemli çocuk Zorian'ın kendisine neler olduğunu anlamak için en iyi şansı gibi görünüyordu.

Briam'ın ateş ejderi tanıdığı tıslayarak Briam'ın dehşete düşmüş komşusunu sınıfta kovalamaya başlayınca kısa bir kargaşa yaşandı ve Briam onu sakinleştirdi. Görünüşe göre büyülü sürüngen talihsiz çocuğu Zorian'dan bile daha az sevmişti. Her neyse, Ilsa kısa bir süre sonra geldi ve derse başladı.

Zach hiç gelmedi.

Zorian tüm sınıfı şaşkınlık içinde geçirdi, olayların bu şekilde gelişmesi karşısında şok olmuştu. Zach hangi cehennemdeydi? Her şey o ana kadarki gelecek anılarında neredeyse aynen gerçekleşmiş, Zach'in yokluğu ilk büyük sapma olmuştu. Bu, Zach'in bu delilikle bir şekilde bağlantılı olduğunu kesinleştirdi ama aynı zamanda çocuğu şimdilik Zorian'ın ulaşamayacağı bir yere koydu.

Ders şimdi ilk dinlediğinden daha da can sıkıcıydı, çünkü onun bakış açısına göre bu gözden geçirme seanslarını bir aydan daha kısa bir süre önce yaşamıştı. Görünüşe göre Ilsa bir tür senaryo üzerinde çalışıyordu, çünkü ders onun hafızasındakiyle neredeyse aynıydı, tek fark Zach'in Ilsa'nın sorularını yanıtlamak için Akoja ile yarışmak üzere orada olmamasıydı.

Geçmişe bakınca her şeyin daha net görünmesi ne tuhaf. Zach daha ilk derste, en başından beri tuhaf davranıyordu ama Zorian bunu önemsememişti. Elbette, Zach'in öğretmenin sorularını yanıtlamaya gönüllü olması çocuğun karakterine aykırıydı ama tamamen mantıksız da değildi. Zaten bu sadece bir tekrar seansıydı ve sertifikayı geçmek için bunları bilmeleri gerekiyordu. İnsanların Zach'in ani gelişiminin boyutunu fark etmeye başlamaları iki hafta sürdü.

Çok fazla soru, çok az cevap. Sadece Zach'in yakında ortaya çıkacağını umabilirdi.

- Mola -

Zach ne o gün, ne ertesi gün, ne de ondan sonraki gün derse gelmedi. Cuma gününe gelindiğinde, Zorian diğer çocuğun hiç gelmeyeceğinden oldukça emindi. Benisek'e göre Zach, Zorian'ın Cyoria'ya giden trene bindiği gün ailesinin malikânesinden kaybolmuştu ve o günden beri kimse ondan bir iz görmemişti. Zorian, çocuğun vasisi tarafından tutulan müfettişlerin aklına gelmeyen bir şey uydurabileceğini düşünmüyordu ve etrafa sorarak dikkatleri üzerine çekmek istemiyordu, bu yüzden Zach'in gizemini şimdilik gönülsüzce bir kenara bıraktı.

En azından okul ödevleri iyi gidiyordu. Önbilgisi sayesinde Nora Boole'un sürpriz sınavlarında başarılı olmuş ve herhangi bir derse çalışmak zorunda kalmamıştı - küçük bir tazeleme hemen hemen her şeyi atlatması için yeterliydi. Gardiyanlık dersi gerçekten başladığında bu durum muhtemelen değişecekti ama şimdilik hızla yaklaşan yaz festivali ve beraberindeki saldırı hakkında ne yapması gerektiğini düşünmek için istediği kadar boş zamanı vardı.

Ne yazık ki, Zach'in yokluğunda Zorian elindeki tüm ipuçlarını çıkmaza sokmuştu ve şimdi nasıl ilerleyeceğini bilemiyordu.

"İçeri gel."

Zorian Xvim'in ofisinin kapısını açtı ve meydan okurcasına adamın bakışlarıyla karşılaştı. Zach'in gizemli yokluğu bir yana, artık 'gelecekteki' anılarının doğruluğundan oldukça emindi, bu yüzden bunun başka bir hüsran egzersizi olacağını biliyordu. Toplantıları boykot etmek istiyordu ama Ilsa'yı onu kanatları altına almaya ikna eden şeyin, adamın düşmanlığı karşısında gösterdiği metanetli azim olduğundan şüpheleniyordu. Ayrıca, bırakırsa Xvim'e bir iyilik yapmış olacağını düşünüyordu -Zorian adamın son seferinde onu bıraktırmaya çalıştığını hissediyordu- ve bunu yapamayacak kadar kindardı. Sorulmadan oturdu, adamın kasıtlı olarak yaptığı kaba hareketi fark etmemiş olması onu biraz hayal kırıklığına uğratmıştı.

"Zorian Kazinski?" Xvim sordu. Zorian başını salladı ve adamın kendisine fırlattığı kalemi bu kez beklemediği bir ustalıkla havadan kaptı.

"Bana temel üçlünü göster," diye emretti adam, koordinasyon başarısı karşısında en ufak bir şaşkınlık duymamıştı.

Zorian anında, fazladan derin bir nefes bile almadan avucunu açtı, kalem neredeyse avucundan havaya fırlayacaktı.

"Döndür," dedi Xvim.

Zorian'ın gözleri büyüdü. 'Baştan başlama'ya ne olmuştu? Şu anki denemesi, o kader dansından önceki son seanslarında sergilediğinden daha kötü değildi ve Xvim'in o geceki tek yanıtı, her zaman olduğu gibi 'baştan başla' olmuştu. Şimdi ne değişmişti?

"Duymakta sorun yaşıyor musun?" Xvim sordu. "Döndür şunu!"

Zorian gözlerini kırpıştırdı, sonunda anılarına değil de şu anki seansa odaklanması gerektiğini fark etti. "Ne? Ne demek 'döndür'? Bu temel üçlünün bir parçası değil..."

Xvim dramatik bir şekilde içini çekti ve yavaşça başka bir kalem alıp kendi avucunun üzerinde havaya kaldırdı. Ancak Zorian'ınki gibi havada asılı durmak yerine Xvim'in kalemi bir vantilatör gibi dönüyordu.

"Ben... bunu nasıl yapacağımı bilmiyorum," diye itiraf etti Zorian. "Bize derslerde bunun nasıl yapılacağı öğretilmedi."

Xvim, "Evet, derslerin öğrencilerimizi bu kadar başarısızlığa uğratması suç teşkil ediyor," dedi. "Havaya yükselme egzersizinin bu kadar basit bir varyasyonu sertifikalı bir büyücünün kavrayışının ötesinde olmamalı. Ne olursa olsun, diğer konulara geçmeden önce bu eksikliği gidermeliyiz."

Zorian iç çekti. Harika. Adam 'ustalaşmanın' ne demek olduğunu yeniden tanımlamaya devam ederse, hiç kimsenin temel üçte Xvim'in beğenisine göre ustalaşamamasına şaşmamalı. Muhtemelen temel üçlünün her birinin yüzlerce 'küçük varyasyonu' vardı, hepsini öğrenmek için onlarca yıl harcamak yeterliydi, bu yüzden kimsenin iki kısacık yılda hepsini tüketememesine şaşmamalı. Özellikle de Xvim'in bir beceriyi 'ustalaşmış' olarak nitelendirmek için kullandığı standartlar düşünüldüğünde.

"Devam et," diye ısrar etti Xvim. "Başla."

Zorian yoğun bir şekilde avucunun üzerinde asılı duran kaleme odaklandı ve bunu nasıl yapacağını bulmaya çalıştı. Nispeten basit olmalıydı. Sadece kalemin ortasına bir sabitleme noktası yerleştirmesi ve uçlara baskı uygulaması gerekiyordu, değil mi? En azından aklına gelen ilk şey buydu. Tam kalemi biraz hareket ettirmeyi başarmıştı ki alnına tanıdık bir cismin çarptığını hissetti.

Zorian Xvim'e ters ters baktı ve adamın lanet olası misketlerini unuttuğu için kendine lanet okudu. Xvim hâlâ Zorian'ın avucunun üzerinde duran kaleme baktı.

"Dikkatini kaybetmemişsin," dedi Xvim. "Güzel."

"Bana bir bilye fırlattın," diye suçladı Zorian.

"Seni acele ettiriyordum," dedi Xvim, pişmanlık duymadan. "Çok yavaşsın. Daha hızlı olmalısın. Daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı! Baştan başla."

Zorian içini çekti ve görevine geri döndü. Evet, kesinlikle bir hayal kırıklığı egzersizi.

- Mola -

Alıştırmaya aşina olmaması ve Xvim'in sürekli sözünü kesmesi yüzünden Zorian seansın sonunda kalemi sadece sallamayı başarabilmişti ki bu da... aslında biraz aşağılayıcıydı. Ortalamanın üzerindeki şekillendirme becerileri onu diğer büyücülerden ayıran birkaç şeyden biriydi ve Xvim'in tekrarlanan sabotaj girişimlerine rağmen çok daha iyisini yapması gerektiğini düşünüyordu. Neyse ki, akademi kütüphanesinde alıştırmayı ayrıntılı olarak anlatan bir kitap bulmak kolaydı, bu yüzden gelecek haftaya kadar ustalaşacağını umuyordu. Eh, ustalaşmak değil - Xvim'in istediği anlamda değil - ama en azından Xvim'le bir sonraki seansına başlamadan önce ne yaptığını bilmek istiyordu.

Elbette normalde berbat bir şekillendirme alıştırması için bu kadar çaba harcamak istemezdi ama dikkatini dağıtacak bir şeye ihtiyacı vardı. Başlangıçta, tüm bu zaman yolculuğu durumu o kadar saçmaydı ki, sakin ve soğukkanlı kalmayı kolay buldu. Bir yanı tüm bunların çifte rüya gibi bir şey olduğunu ve bir gün uyandığında hiçbir şey hatırlamayacağını düşünüyordu. Karşılaştığı durumun gerçek olduğu ortaya çıktıkça bu parçası paniklemeye ve tedirgin olmaya başlamıştı. Ne yapması gerekiyordu? Zach'in gizemli yokluğu üzerinde ağır bir yük oluşturuyor, paranoyasını alevlendiriyor ve istiladan kimseye bahsetmek istememesine neden oluyordu. Zorian temelde özverili bir insan değildi ve insanları kurtarırken sonunda kendini mahvetmek istemiyordu. Gelecekteki anıları gerçekte ne olursa olsun, özünde hayattaki ikinci şansıydı - gelecekteki anılarının sonunda öldüğünden oldukça emindi - ve bunu boşa harcamaya hiç niyeti yoktu. Şehri tehdit eden tehlikeye karşı insanları uyarmanın etik bir görev olduğunu düşünüyordu ama bunu hayatını ya da itibarını yok etmeden yapmanın bir yolu olmalıydı.

En basit fikir, mümkün olduğunca çok insanı uyarmak (böylece en azından bazılarının uyarıları ciddiye almasını sağlamak) ve bunu yüz yüze yapmak olurdu, çünkü yazılı iletişimler kişisel etkileşimlerde gerçekten mümkün olmayan bir şekilde göz ardı edilebilir. Ne yazık ki bu, sonunda gerçek bir saldırı ile haklı çıkana kadar onu neredeyse kesinlikle bir deli olarak gösterecektir. Eğer bir saldırı olursa, yani - ya komplocular planlarının ortaya çıkması üzerine gizlenmeye karar verirlerse ve işgal gerçekleşmezse? Ya çok geç olana kadar kimse onu ciddiye almazsa ve sonra sorumluluğu kendilerinden uzaklaştırmak için onu bir günah keçisine dönüştürmeye karar verirlerse? Ya uyarmaya çalıştığı insanlardan biri komplonun bir parçasıysa ve başka kimseye söyleyemeden onu öldürtürse? Ya, ya, ya... çok fazla ya varsa. Ve Zach'in ortadan kaybolmasından bu "eğer "lerden birinin sorumlu olduğuna dair sinsi bir şüphesi vardı.

Bu düşüncelerin bir sonucu olarak, anonim kalma fikri ona her geçen gün daha da çekici geliyordu. Sorun şu ki, işin içine büyü girdiğinde, bir grup insana izini bulmadan mesaj göndermek hiç de kolay değildi. Kehanetler çok güçlü değildi ama Zorian onların sınırlarını sadece akademik olarak anlayabiliyordu ve aldığı önlemler muhtemelen yetenekli bir kehanetçinin motivasyonlu araştırması karşısında işe yaramayacaktı.

Zorian içini çekti ve tarih öğretmenlerinin coşkulu dersini tamamen görmezden gelerek defterine geçici bir plan çizmeye başladı. Kiminle temasa geçeceğini, mektuplara ne yazacağını ve mektupların izinin kendisine kadar sürülmeyeceğinden nasıl emin olacağını bulması gerekiyordu. Hükümetin, yazarların kolluk kuvvetlerinden nasıl kaçılacağına dair talimatlar yayınlamasına izin vereceğinden nedense şüpheliydi ama yine de kütüphanede bu konuyla ilgili neler olduğunu kontrol edecekti. Kendisine verilen göreve kendini o kadar kaptırmıştı ki dersin bittiğini fark etmedi bile; herkes toparlanıp sınıftan çıkarken o öfkeyle bir şeyler karalıyordu. Benisek'in omzunun üzerinden baktığını kesinlikle fark etmemişti.

"Ne yapıyorsun sen?"

Zorian, Benisek konuşmaya başlar başlamaz refleksif bir hareketle defterini kapattı ve diğer çocuğa kötü kötü baktı.

"Başkalarının omuzlarının üzerinden bakmak kabalıktır," dedi Zorian.

"Gerginiz, değil mi?" diye gülümsedi Benisek, Zorian'ın masasının diğer tarafına oturabilmek için yakındaki masadan yüksek sesle bir sandalye çekerek. "Sakin ol, ben bir şey görmedim."

"Denemediğin için değil," dedi Zorian. Benisek sadece daha geniş sırıttı. "Her neyse, ne istiyorsun?"

"Sadece biraz konuşmak istedim," diye omuz silkti Benisek. "Bu yıl gerçekten içine kapanıksın. Yüzünde her zaman sinirli bir ifade var ve okul yılı başlamasına rağmen hep meşgulsün. Seni neyin rahatsız ettiğini bilmek istedim, anlıyor musun?"

Zorian içini çekti. "Bu bana yardım edebileceğin bir şey değil Ben..."

Benisek boğuk bir ses çıkardı, görünüşe göre onun sözlerine öfkelenmişti. "Sana yardım edemem de ne demek!? Kız sorunları konusunda uzman olduğumu bilmeni isterim."

Şimdi boğuk bir ses çıkarma sırası Zorian'daydı. "Kız sorunu mu?"

"Hadi ama," diye güldü Benisek. "Sürekli dikkatin mi dağılıyor? Sınıfın ortasında dalgın dalgın oturmak mı? İsimsiz mektuplar göndermek için planlar mı yapıyorsun? Bu çok açık, dostum! Şanslı kız kim?"

"Şanslı kız diye bir şey yok," diye homurdandı Zorian. "Ben de senin bir şey görmediğini sanıyordum?"

"Dinle, isimsiz mektuplar göndermenin iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum," dedi Benisek, onun sözlerini tamamen görmezden gelerek. "Bu çok... ilk yıl, biliyor musun? Ona gidip ne hissettiğini söylemelisin."

"Bunun için zamanım yok," diye iç geçirdi Zorian, oturduğu yerden kalkarak.

"Hey, hadi ama..." diye itiraz etti Benisek, onun peşinden giderek. "Dostum, sen çok alıngan bir adamsın, bunu sana kimse söyledi mi? Ben sadece..."

Zorian onu görmezden geldi. Şu anda buna gerçekten ihtiyacı yoktu.

- Mola -

Geriye dönüp bakıldığında, Zorian'ın Benisek'i görmezden gelmenin o kadar da iyi bir fikir olmadığını bilmesi gerekirdi. Sınıfın çoğunun Zorian'ın birine aşık olduğunu 'öğrenmesi' sadece iki gün sürmüştü ve yüksek sesle spekülasyon yapmaları çok sinir bozucuydu. Dikkat dağıtıcı olmasından bahsetmiyorum bile. Yine de, Neolu bir gün ona yaklaşıp 'yararlı bulabileceği kitapların' kısa bir listesini verdiğinde söylentilerden duyduğu hoşnutsuzluk buharlaştı. Aklının bir köşesinde listeyi ateşe vermek vardı, özellikle de liste düzinelerce küçük kalple süslendiği için, ama sonunda doğal merakı galip geldi ve kütüphaneye gidip kitapları kontrol etti. En azından onlarla iyi bir kahkaha atabileceğini düşündü.

Gerçi gülmekten fazlasını elde etti - Neolu'nun tavsiye ettiği kitaplar, beklediği gibi aptalca aşk tavsiyeleri yerine, mektuplarınızın, hediyelerinizin ve benzerlerinin kehanetler ve diğer büyülerle size kadar takip edilemeyeceğinden emin olmakla ilgiliydi. Görünüşe göre böyle bir tavsiyeye Yasak Aşk diyorsanız: Kızıl Mektupların Gizemleri Ortaya Çıktı adını verir ve bunu ilişki tavsiyesi olarak ifade ederseniz, bu tür konuların normalde maruz kalacağı sansürü doğrudan aşabilirsiniz.

Elbette bu kitaplardaki tavsiyelerin gerçekten ne kadar güvenilir olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve kütüphaneci bu tür kitapları kontrol ettiğinde ona komik bakıyordu, ama yine de onları bulduğu için memnundu. Eğer bütün bunlar işe yararsa Neolu için güzel bir şey yapması gerekecekti.

Böylece yaz festivali yaklaşırken Zorian hazırlık yaptı ve planlar kurdu. Müşterilerinin alışverişlerini takip edemeyecek kadar fakir ve düzensiz görünen mağazalardan birinden bir yığın jenerik kâğıt, kalem ve zarf satın aldı. Herhangi bir kişisel detayı ifşa etmemek için mektupları dikkatle kaleme aldı. Kağıda hiçbir noktada çıplak elle dokunmamaya ve zarfın içine terinin, saçının ya da kanının bulaşmamasına dikkat etti. Normal el yazısına hiç benzemeyen bloklu, resmi bir yazıyla kasıtlı olarak yazdı. Sonunda kullanmadığı kalemleri, fazla kağıtları ve zarfları imha etti.

Ve sonra, festivalden bir hafta önce, mektupları Cyoria'daki farklı posta kutularına koydu ve bekledi.

En hafif tabiriyle sinir bozucuydu. Yine de hiçbir şey olmadı - kimse mektuplar hakkında onunla yüzleşmeye gelmedi, bu iyi bir şeydi, ama aynı zamanda olağandışı bir şey de olmuyor gibiydi. Kimse ona inanmadı mı? Bir şekilde işleri karıştırdı ve mektuplar hedeflenen alıcılara ulaşmadı mı? Tepkilerinde o kadar ince mi davranıyorlardı ki hiçbir rahatsızlık yaratılmıyordu? Beklemek onu öldürüyordu.

Sonunda canına tak etti. Danstan önceki akşam elinden gelen her şeyi yaptığına karar verdi ve ilk trenle şehirden ayrıldı. Mektupları işe yaramış ya da yaramamış olabilirdi ama bu şekilde ne olursa olsun iyi olacaktı. Eğer biri sorarsa (ki soracaklarından şüpheliydi), güvenilir 'simya kazası' bahanesini kullanacaktı. Bir iksiri karıştırmış ve halüsinojenik dumanlar solumuş, ancak Cyoria'nın dışına çıktığında aklı başına gelmiş. Evet, aynen öyle oldu.

Tren gecenin köründe Cyoria'dan hızla uzaklaşırken, Zorian yaklaşan saldırıya karşı kimseyi uyarmak için bu kadar az şey yaptığı için duyduğu huzursuzluğu ve suçluluk duygusunu bastırdı. Başka ne yapabilirdi ki? Hiçbir şey, işte bu. Hiçbir şey.

Bir süre sonra huzursuz bir uykuya daldı, trenin ritmik gümbürtüsü ona ninni gibi geliyordu, kayan yıldızlar ve yeşil ışığa bürünmüş iskeletler rüyalarına giriyordu.

- Mola -

Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Zorian küçük kız kardeşine inanamayarak baktı, ağzı belli aralıklarla açılıp kapanıyordu. Ne, yine mi?

"Şaka yapıyor olmalısın!" Zorian hırladı ve Kirielle hızla onun üzerinden kalkıp korkuyla uzaklaştı. Görünüşe göre Zorian'ın öfkesinin kendisine yönelik olduğunu düşünmüştü. "Sen değil, Kiri, ben... Ben sadece bir kâbus gördüm, hepsi bu."

Buna inanamıyordu, yine mi oldu!? Bu da neydi böyle? Geçen sefer olduğu için memnundu, çünkü bu onun... bilirsiniz, ölmediği anlamına geliyordu. Ama şimdi? Şimdi sadece garipti. Bu neden onun başına geliyordu?

Oh, ve o içten içe kaderine ağıt yakarken, Kirielle yine banyoya barikat kurdu. Allah kahretsin!

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı