Giriş
Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.
"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, SABAH!!!"
Zihnini hemen bir rahatlama, hemen ardından da umutsuzluk kapladı. Başardı - ruhunu üçüncü zaman yolcusundan korudu ve karşılaşmadan tamamen yara almadan kurtuldu. Ama müttefikleri...
"Zorian? İyi misin?"
Zorian birkaç saniye boyunca kız kardeşine baktı, aklından milyonlarca düşünce geçiyordu. Kız kardeşi onun boş bakışlarından ve sessizliğinden rahatsız olmuş görünüyordu ama Zorian şu anda bunu umursayacak durumda değildi. Aklı hâlâ Kızıl Cübbeli'den umutsuzca kaçışında takılıp kalmıştı. Anlatılamayacak kadar çok zaman döngüsü deneyimine sahip, toplu katliam yapan psikopat bir büyücü tarafından neredeyse yakalanacaktı. Söz konusu büyücünün artık etrafta başka insan zaman yolcuları olduğunu bildiği ve şu anda onun peşinden geliyor olabileceği gerçeğine.
Aranea'nın öldüğü gerçeğine. Öldüler ve asla geri gelmeyeceklerdi.
Dalgın bir şekilde Kirielle'i üzerinden itti, gözlüklerini taktı ve odanın içinde volta atmaya başladı.
Bir ruhu öldürmek imkânsızdı. Yok edilemezlerdi, sadece değiştirilebilirlerdi. Herkes böyle söylüyordu - öğretmenler, bu konuyu tartışan okuduğu tüm kitaplar, amatör büyücü Kael... hatta lanet olası Lich bile Zorian zaman döngüsüne ilk getirildiğinde yaptığı yorumlardan birinde bunu söylemişti. O halde Kızıl Pelerin aranea ruhlarını öldürmeyi nasıl başarmıştı?
En basit açıklamanın Red Robe'un normal büyücülerin bilmediği bir şeyi öğrenmiş olması olduğunu düşündü. O çok fazla zamanı olan bir büyücüydü ve çeşitli tüyler ürpertici deneylerin olağan sonuçlarından kaçınmanın kolay bir yoluydu. Belki de diğer büyücülerin başarısız olduğu yerde o başarılı olmuştu. Zorian bunun pek olası olduğunu düşünmüyordu -Lich, Kızıl Cübbeli de dahil olmak üzere şimdiye kadar karşılaştığı herkesten daha iyi bir büyücü gibi görünüyordu ve ruh öldüren bir büyünün imkânsız olduğunu düşünüyordu- ama bu sadece kendi açısından hüsnükuruntu olabilirdi. Aranea'nın sonsuza dek gitmesini istemiyordu. Kahretsin, o aptal örümcekleri sevmeye başlamıştı! Elbette anlaşmazlıklar yaşamışlardı ama onların kötülüğünü hiç istememişti ve onların da kendisinin kötülüğünü dilediklerini sanmıyordu. Novelty kesinlikle istememişti ve hayatını kurtarmak için yalan söyleyemezdi. Eğer... eğer kendine karşı tamamen dürüst olursa, Novelty'yi neredeyse ikinci küçük kız kardeşi olarak düşünmüştü. Ama şimdi o da Cyoria'nın altındaki diğer aranealar gibi gitmişti.
Ve en kötüsü? Bunun olmasına izin vermişti. Kırmızı Pelerin şehrin dört bir yanındaki aranea'ları avlarken, bütün geceyi gerçekte neler olup bittiğinden habersiz ve umursamaz bir şekilde ana kralın son mesajını toplayarak geçirmişti. Başka bir zaman yolcusuyla karşı karşıya olduğunu biliyordu ve adamın kendi türünden diğerlerine karşı önlemler geliştirmiş olabileceğini hiç düşünmemişti. Tanrım, şimdi kendini çok aptal hissediyordu.
Yine de tuhaftı... Her şeyden önce, Kızıl Cübbeli böyle bir büyüyle kendisini rahatsız eden herkesten kalıcı olarak kurtulabiliyorsa, neden bunu daha sık kullanmamıştı? Birkaç önemli engelden kurtulursa istilanın çok daha kolay olacağı kesindi. Yine de Zorian, her yeniden başlatmanın başında ölü olarak uyanan kayda değer bir insan duymamıştı ve aranea tarafından sürdürülen kapsamlı bilgi ağına erişimi vardı. Elbette bunun bariz bir cevabı vardı: büyü ile ilgili olarak Red Robe'un ödemek istemediği önemli bir maliyet olabilirdi. Ancak Cyoria'daki her bir aranea'yı ortadan kaldırma yoluna gitmiş olması, Zorian'ın bundan şüphe duymasına neden oldu. Eğer bununla ilgili ciddi bir maliyet söz konusu olsaydı, daha kapsamlı bir araştırma yapar ve yalnızca mecbur kaldıklarını ruh öldürürdü.
İkinci olarak, aranea aslında zaman yolcusu değildi, bu yüzden büyü işe yaramamalıydı! Zorian, zaman döngüsünün her ruhu zamanda geriye çekmediğinden oldukça emindi - eğer durum böyle olsaydı, her büyücü bir düzine kadar yeniden başlatmadan sonra, şekillendirme becerileri bir gecede mucizevi bir şekilde artarken farkı hissederdi. Ayrıca, insanları öldürmek için ruhu bedenden zorla sürgün eden 'normal' nekromantik öldürme büyüleri de vardı ve Zorian istila sırasında bunların zaman zaman kullanıldığını görmüştü. Eğer ruhu bedeninden kovulan herkes zaman döngüsünün başlangıcında ölmüş olsaydı, zaman döngüsünün başlangıcında ortaya çıkan açıklanamaz cesetlerin sayısı hızla artmaya başlardı ve Zorian getirildiğinde herkes bir şeylerin ters gittiğini fark ederdi. Sonuç olarak, zaman yolcusu olmayan sıradan insanların ruhlarının önceki zaman döngülerinde başlarına gelen hiçbir şeyden etkilenmediği açıktır. Kızıl Pelerin'in büyüsünün gelecek zaman döngülerindeki normal insanları etkilemesi ise en hafif tabirle tuhaftı.
Zorian volta atmayı bıraktı ve kaşlarını çatarak Kirielle'in bir ara odadan çıktığını fark etti. Kızıl Pelerin'in bir şekilde istediği etkiyi elde etmek için zaman döngüsünün doğasından yararlandığı hissine kapılıyordu. Zorian'ın zaman döngüsünün gerçekte nasıl işlediğine dair hiçbir fikri yoktu ama muhtemelen Kızıl Cübbeli'nin vardı. Bu bilgi olmadan, muhtemelen bunu asla çözemeyecekti. Her zaman olduğu gibi daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı.
Ama ana bilgi kaynağı olan aranea düşman tarafından tamamen yok edilmişti ve ona şifreli, eksik bir ölüm mesajından başka bir şey bırakmamıştı.
Lanet olsun.
- Mola -
Sonraki birkaç saat boyunca Zorian, hissettiği hayal kırıklığı, utanç ve paniği gizlemeye ve mümkün olduğunca normal görünmeye çalışarak sadece hareketlerini sürdürdü. Eğer annesinin endişeli soruları bir gösterge ise, içindeki kargaşayı kesinlikle kendine saklamayı başaramamıştı, ama sonunda annesinin yakın zamanda gördüğü bir kabustan dolayı hafifçe sarsıldığı açıklamasını kabul etti ve onu rahatsız etmeyi bıraktı, o da bunu bir kazanç olarak kabul etti.
Ve ne kâbustu ama! Aranea'yı kaybetmesinin yanı sıra, Kızıl Pelerin'in kimliğini öğrenmiş olma ve her an eve saldırma ihtimali de yok denecek kadar azdı. Doğru, yüzünü bir eşarbın arkasına saklamayı başarmış ve hiç konuşmamıştı ama yine de yollar vardı...
Yine de panik içinde hemen evden çıkmaya çalışmayı aklından bile geçirmedi. Bunun ilk ve ana nedeni, eğer Kızıl Pelerin onu teşhis etmiş ve Cirin'e geliyorsa, ailesinin de tıpkı aranea gibi kalıcı olarak öldürülme tehlikesiyle karşı karşıya olmasıydı ve bunun olmasına izin vermek istemiyordu. Kiri zaman döngüsü boyunca ona karşı büyümüştü ve annesini pek sevmese de bir psikopatın onu öldürmesine izin vermeyecekti. Hayır, aranea'nın hatalarının bedelini ödemiş olması yeterince kötüydü - kendi postunu kurtarmak için ailesini terk ederse lanetlenirdi.
İkinci neden ise, kimliğinin açığa çıkmış olması kesinlikle mümkün olsa da, bu sadece bir olasılıktı, kesinlik değil. Evet, Zach'in sınıfından hangi öğrencilerin kayıp olduğunu not ederek ve sonra onları tek tek kontrol ederek izini bulmak kolay olurdu, ama Kızıl Robe'un bunu düşünmemesi tamamen mümkündü. Ne de olsa Red Robe'a göre gizemli insan zaman yolcusu aranea ile ilişkiliydi, Zach ile değil. Onu Zach'in sınıf arkadaşları arasında aramak için bir neden yoktu. Ve Zach muhtemelen Zorian'ın bir zaman yolcusu olduğunu biliyor olsa da, Zorian, Red Robe kapıyı çaldığında Cyoria'dan çıkmış olacağından kuvvetle şüpheleniyordu. Zach'in azıcık bile sağduyusu olsaydı (kuşkusuz bu kesin değildi), yeni bir başlangıç yaptıktan sonra sabah ilk iş olarak şehri terk ederdi. Red Robe'un istila sırasında Lich'i yedeği olarak getirerek Zach'i iyice bozguna uğrattığını ve Zach'in bu sefer olanları gerçekten hatırladığını düşünen Zorian, Zach'in bile açıkça üstün olan düşmanın onu bulabileceği bir yerde kalacak kadar çılgın olmayacağını hissetti.
Bu çok fazla varsayıma dayanıyordu ama elinde başka ne kalmıştı ki? Köşeye sıkışmıştı. Yapabileceği tek şey beklemek ve Kızıl Pelerin'in korkunç derecede iyi bir büyücü olmasının yanı sıra usta bir dedektif olmamasını ummaktı.
Her halükârda, planı şu anda oldukça basitti - her zamanki gibi trene binecek, sonra da Cirin'den ayrıldıktan sonra derhal inecekti. Yakın gelecekte Cyoria'ya geri dönmeye hiç niyeti yoktu. Kırmızı Cübbeli bir süre Cyoria'ya dikkat edecek, aranea'nın getirmiş olabileceği zaman yolcularını yakalamaya çalışacaktı, bu yüzden oraya bu kadar erken gitmek belaya davetiye çıkarmak olurdu. En ufak bir yanlış adım kimliğini açığa çıkarabilirdi ve bir seferde birden fazla yeniden başlatma için saklanabileceği konusunda kendine güvenmiyordu. Hayır, en iyisi bir süre şehirden uzak durmasıydı. Elbette bir noktada oraya dönmesi gerekecekti ama kendini tekrar şehirde göstermeden önce çok daha güçlü ve çok daha bilgili olmalıydı.
Cyoria'dan ne pahasına olursa olsun uzak durma kararlılığı dışında, planları neredeyse hiç yoktu. Şu anda kendini oldukça kaybolmuş hissediyordu. Tüm duygusal bağlılıkları bir yana, aranea aynı zamanda bu berbat olaydaki en iyi müttefikiydi ve onları kaybetmek halıyı ayaklarının altından çekti. Şimdi ne yapması gerekiyordu?
Sakinleşmek ve olanları kabullenmek için biraz zamana ihtiyacı olduğu sonucuna vardı. Yeni bir yol düşünmeliydi. Muhtemelen bir ya da iki yeniden başlatma için ülke çapında dolaşmaya başlayacaktı. Ya da belki bir düzine yeniden başlatma. Evet, şimdi biraz düşününce, zaman döngüsü onun ülke çapında, hatta belki de kıta çapında bir tura çıkması için mükemmel bir zamandı. Sadece... keşfetmek ve gezip görmek. Çok rahatlatıcı. Kuşkusuz, aile reisinin son mesajında zaman döngüsünün yavaş yavaş bozulacağından bahsediyordu ama bir araya getirmeyi başardığı parçalarda somut bir son tarih belirtmemişti ve zaman çizelgesi özellikle sıkışık olsaydı bu kısma daha fazla vurgu yapacağına inanıyordu. Hayır, bu ifade sadece üzerinde çalışabileceği sonsuz bir zaman olmadığını bilmesini sağlamak içindi - önünde oldukça büyük ama sonlu bir zaman vardı ve zaman durmadan ilerliyordu.
En azından öyle umuyordu. Aksi takdirde tamamen mahvolmuştu. "Büyük ama sınırlı" ile çalışabilirdi, ama sadece bir avuç yeniden başlatması kaldıysa? Bunu düşünmeye bile değmezdi.
"Bay Kazinski?" Ilsa onu düşüncelerinden kopararak konuştu. Düşünceleri yine karanlık bir hal almıştı ve depresif hissetmekten yorulmuştu. "Beni dinliyor musunuz?"
"Dinliyorum," diye yalan söyledi Zorian. Elbette gerçekten dinlemiyordu ama bunun nedeni Ilsa'yla bu konuşmayı şimdiye kadar milyonlarca kez yapmış olmasıydı.
"Doğru," dedi Ilsa kuşkuyla. "Dediğim gibi, rozetini okulu bitirdiğinde alabilirsin, çünkü çok pahalı ve-"
"Ya şimdi almak istersem?" Zorian araya girdi. Biriktirdiği para bir ay boyunca amaçsızca dolaşmasına yetecek kadardı, dolayısıyla rozete muhtemelen iş için ihtiyacı yoktu ama aşırı hevesli bir polisin onu loncaya ihbar etmesi ve nihayetinde akademiyi içeri atması ihtimaline karşı büyü yeteneklerini gizli tutma fikrinden hoşlanmıyordu. Sertifikasını ve üyeliğini kanıtlayacak bir rozete sahip olmak, çoğunlukla istediği gibi davranmasına izin verecekti.
"Eldemar'ın dört bir yanına dağılmış büyücü loncalarının ofislerinden bir tane alabilirsin," dedi Ilsa. "Büyük şehirlerin ve bölgesel merkezlerin çoğunda bir tane var."
Oh iyi. Sadece Akademi'den falan bir tane alabileceğinden korkmuştu.
Sonunda Ilsa ayrıldı, veda sözleri ise onu sınıfta görmeyi dört gözle beklediğiydi. Bu yeni bir şeydi. Onun okulu asıp kendi işine bakmaya niyetlendiğinden mi şüpheleniyordu? Her neyse, öyle olsa bile çok önemli değildi - akademi derse gelmeyen öğrencilere karşı her zaman oldukça kansız bir tepki verirdi. Ailesine derslere katılmadığını bildiren bir mektup gönderirlerdi, hepsi o kadar. Ve Zorian'ın şansına, mektup geldiğinde evde mektubu okuyacak kimse olmayacaktı, çünkü anne ve babası değerli Daimen'lerini ziyaret etmek için Koth'a gidiyorlardı.
Rotasının şimdilik belirlendiğinden memnun bir şekilde eşyalarını topladı ve tren istasyonuna doğru yola koyuldu.
- Mola -
Tren Cirin'den ayrılıp Cyoria'ya doğru yola çıktığında Zorian biraz rahatlamaya başladı. Bunun bir nedeni tren yolculuklarının her zaman uykusunu getirmesi ve bu nedenle bedenindeki ve zihnindeki gerginliği alıp götürmesiydi ama büyük bir kısmı da Kızıl Robe'un ortalıkta görünmemesinden kaynaklanıyordu. Saatler geçmişti -Kızıl Robe'un yeteneklerine sahip biri için Kazinski hanesine birkaç kez saldırı düzenlemeye yetecek kadar zaman- ve kendisine ya da ailesine karşı hiçbir düşman güç saldırmamıştı, yani Kızıl Robe'un gelmeme ihtimali vardı. Bu da kimliğinin muhtemelen şimdilik güvende olduğu anlamına geliyordu ki bu büyük bir rahatlamaydı. Eğer Zorian'ın kimliğini bir önceki yeniden başlatmada keşfedememiş olsaydı, muhtemelen hiç keşfedemeyecekti - Kızıl Robe nereye bakacağını biliyorsa, bir ay onu bulmak için yeterli bir süreydi. Birkaç yeniden başlatma bu seferki kadar huzurlu geçene kadar tam olarak rahatlamayacaktı ama bu cesaret verici bir işaretti.
Sadece gelecekte daha fazla aptalca hata yapmadığından emin olmalıydı.
Tren bir an durdu ve ardından Cyoria'ya doğru ilerlemeye devam etti. Zorian, Cirin'den sonraki ilk istasyonda trenden inme niyetine rağmen şimdilik trende kalmayı tercih etti. Cirin'den sonraki ilk durak, Cirin'e doğru çekilen ve kimseye tavsiye edecek kayda değer bir şeyi olmayan daha da küçük bir köydü. Orada inmesi köy sakinleri tarafından fark edilip dikkat çekecekti ve Koth'a gitmeden önce birilerinin onu tanıyıp ailesine ihbar etme ihtimali vardı. Ve bu da şu anda gerçekten ihtiyaç duymadığı türden bir dramdı. Ayrıca, böyle tanımadığı küçük bir köyde ne halt edebilirdi ki? Hayır, Nigelvar'a kadar beklemek ve ardından Teshingrad'a yürüyerek gitmek çok daha iyiydi. Nigelvar da pek önemli olmayan küçük bir kasabaydı ama yolda inen bir yolcuyu kimsenin yadırgamayacağı kadar önemli bir ulaşım kavşağıydı. Teshingrad bölgesel bir başkentti. Eldemar, Korsa veya Cyoria'nın eline su dökemezdi ama yeni gelenleri normal karşılayacak kadar büyük ve etkiliydi.
Teshingrad'da bir büyücü loncası ofisi de vardı, bu yüzden rozetini oradan alabilirdi.
Nigelvar'da sorunsuz bir şekilde karaya çıktı ve hemen Teshingrad'a doğru yola koyuldu. Ne yazık ki, her yeniden başlatmanın ilk gününde Cyoria'yı vuran fırtına görünüşe göre ilk düşündüğünden daha geniş çaplı bir fenomendi, çünkü kendisini yarı yolda şiddetli bir yağmur fırtınasının ortasında buldu. Yağmur kalkanı neyse ki yol kenarındaki hanlardan birine ulaşıp oraya sığınmasına yetecek kadar uzun süre dayanmıştı. Yeniden başlamak için somut bir planı olmamasına rağmen gecikmeden dolayı biraz sinirlenerek geceyi orada geçirdi. Yemeklerin berbat olması ve insanların ona sürekli tuhaf tuhaf bakması da işe yaramamıştı. Muhtemelen kıyafetlerinden kaynaklanıyordu - annesinin ona giydirdikleri belli ki biraz süslüydü ve çoğu sıradan insanın fiyat aralığının dışındaydı ve hana girmeden önce üstünü değiştirme şansı olmamıştı. Olası hırsızları ve saldırganları caydırmak için odasına basit bir koruma düzeni yerleştirdiğinden emin oldu ama neyse ki o uyurken kimse bir şey denemedi.
Handa geçirdiği geceyi kazasız belasız atlatan Zorian, sabah erkenden oradan ayrıldı ve birkaç saat sonra Teshingrad'a ulaştı... ancak rozetini almaya çalıştığında hoş olmayan bir sürprizle karşılaştı. Anlaşıldığı kadarıyla Ilsa rozetin pahalı olduğunu söylerken abartmıyordu. Bunlardan bir tane yaptırmak ona birikiminin yarısına mal olacaktı! Zorian'a göre bu tam bir soygundu ama büyücü loncasının ofisinde konuştuğu adam fiyatı düşürmek konusunda hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine Zorian'a yakındaki bir duvarda duran bir iş panosunu gösterdi. Cyoria'daki akademide asılı olan iş ilanına benziyordu, sadece işler çok daha makul fiyatlıydı, çünkü kasabada Cyoria'daki gibi amatör büyücü bolluğu yoktu. Zorian'ın rozetinin alınmaya hazır hale gelmesi iki gün sürecekti, bu yüzden para zulasını doldurmak için beklerken biraz para kazanabileceğini düşündü. Yapacak daha iyi bir işi de yoktu.
İş listesi... umduğundan daha eklektikti. Kırık bir duvarı onarmak için iki tavuk ve bir çuval unun makul bir fiyat olduğundan emindi ama bunun kişisel olarak ona bir faydası yoktu. Ve somut bir ödeme tanımlamayan birkaç iş ilanı ona çok şüpheli geldi. Yine de vaktini meşgul edecek pek çok şey buldu. Böylece, sonraki üç gün boyunca Zorian bir dizi onarıma yardım etti, kayıp bir keçinin izini sürdü, yüzen disklerinden biriyle bir yığın taş bloğu kasabanın bir ucundan diğerine taşıdı, yerel simyacının bitkilerini toplamasına yardım etti ve kasabanın kenarındaki özel tahıl ambarlarından birinde özellikle kötü bir fare istilasını ortadan kaldırdı. Bunların hiçbiri özellikle zor değildi ama Zorian bu süreçte hiçbir şey öğrenmediğini söylerse yalan söylemiş olur. Bir büyüyü akademik olarak bilmekle onu somut sorunları çözmek için kullanmaya çalışmak çok farklıydı.
Tezgâhın arkasındaki adam Zorian'a rozetini uzatarak, "Buyurun," dedi. Görünüşü oldukça sıra dışıydı, ancak Zorian parmakları yüzeye dokunduğunda içine gömülü karmaşık bir büyü formülünü hissedebiliyordu. Bunun ne olduğunu görmek için bir gün bu şeylerden birini parçalarına ayırması gerekecekti. "Bununla istediğin her işe başvurabilirsin, sadece iş panosundakiler gibi gayri resmi olanlara değil. Bu arada iyi iş çıkardın. Birisi kasabaya gidip kasaba halkına böyle yardım etmeyeli uzun zaman olmuştu."
Zorian, "Bunu gerçekten hayırseverlik için yapmadım," diye homurdandı.
"Ah, biliyorum," dedi adam. "Ama böyle önemsiz işleri kendilerine yakıştırmayan ve prensipleri gereği yapmayı reddeden pek çok büyücü var."
"Birçoğu sivillerin kendi başlarına yapabilecekleri işler gibi görünüyor," diye itiraf etti Zorian. "Alınma ama bu kadar çaresizce yapılması gereken bir şeyse neden yardım etmiyorsun? Loncanın büyücü olmayan birini bölge temsilcisi olarak atayacağından şüpheliyim."
"Ha!" diye güldü adam, suçlamadan hiç de rahatsız olmamıştı. "Aslında yardım ediyorum... zaman bulduğumda. Bu pozisyon göründüğünden çok daha yoğun, bu konuda bana güvenin. Ve bu işler kuşkusuz çok umutsuz olmasa da, çoğunu büyü olmadan başarmak büyük çaba ve çok zaman gerektirir, oysa senin gibi bebek bir büyücü bile bir avuç büyüyle bir saatten kısa sürede çözebilir. Yani evet, belki son birkaç gün içinde dünyayı kurtarmadınız ama yardım ettiğiniz insanlar hayatlarını biraz daha kolaylaştırdığınız için kesinlikle memnunlar. Kasaba halkı biraz zaman kazandı, siz harcamak için kolay para kazandınız ve ben de bazı can sıkıcı yükümlülüklerimden kurtuldum. Herkes kazandı, değil mi?"
"Hmm," dedi Zorian kayıtsızca.
"Peki... seni bekleyen belirli bir iş var mı yoksa bir arayış içinde misin?" diye sordu adam.
"Belirli bir şey yok," dedi Zorian. "Bir süre etrafta dolaşıp gözüme çarpan bir şey var mı diye bakacaktım."
"Ah, anlıyorum. Eğer bakmak istersen sana birkaç komşu site önerebilirim."
"Elbette," diye omuz silkti Zorian. "Bir şeyleri kontrol etmekten zarar gelmez, sanırım."
"Alternatif olarak, son birkaç gündür yaptığınız tek seferlik işlerin daha iyi ücretli bir versiyonunu arıyorsanız, kuzeye, Sarokian Yaylalarına doğru gitmenizi tavsiye ederim. İster altyapı inşası ister canavar avlamak olsun, sınırda her zaman bol miktarda iş vardır. Elbette aşırı büyümüş fareleri avlamaktan çok daha tehlikeli ama aynı zamanda çok daha kârlı."
"İlginç bir fikir," dedi Zorian. Tek sorun, Cyoria'nın Yaylalara doğru genişleme çabalarının ana sıçrama tahtası olmasıydı. Zorian'ın haritalardan anlayabildiği kadarıyla, o kadar kuzeye giderken Cyoria'yı atlamak çok zordu ve öngörülebilir gelecekte şehrin yakınında bir yerde olmak istemiyordu. "Biliyor musun, büyücü loncasının Sarokian Yaylaları'nda yerleşimi oldukça agresif bir şekilde zorladığını fark etmeden edemiyorum. Bu da neyin nesi?"
"Ah, şey, şu Parçalanma meselesi, anlıyor musun? Halef Devletler her zaman birbirlerine üstünlük sağlamaya çalışır ve düşmanlarını alt etmelerini sağlayacak avantajlar ararlar. Eldemar'ın kuzeydeki vahşi doğaya büyük bir erişimi var, bu yüzden bundan yararlanmamak biraz aptalca olurdu. Hem büyülü hem de dünyevi doğal kaynaklar açısından zengin bir yer olduğunu duydum."
Zorian adamla bölgeyi ve seçeneklerini tartışarak bir saat geçirdi. Bu özel yeniden başlatmada herhangi bir yere yerleşmek istemiyordu, ancak gelecekte adamın sunduğu seçeneklerden bazılarını denemek isteyebileceğini ve bu durumda yeri daha önce ziyaret etmiş olmanın ve böylece oraya doğrudan ışınlanabilmenin uygun olabileceğini düşündü.
Böylece sonraki iki hafta boyunca Zorian bölgede dolaşarak çeşitli atölyeleri, kütüphaneleri, simyacıları, aktarları ve benzerlerini ziyaret etti. Ya da sadece etrafı gezdi ve yol boyunca karşılaştığı köylüler ve kasabalılar için ufak tefek işler yaptı. Büyü eğitimine ara vermedi, ancak akademi kütüphanesi gibi net bir hedefin ya da uygun bir büyü deposunun yokluğunda, en temel ilerleme yöntemi olan şekillendirme egzersizlerine yöneldi. Yolculuğu sırasında tanıştığı kırsal kesim büyücülerinin çoğunun ona göstermek istedikleri özel bir şekillendirme egzersizi olması işine yaradı... ve ona sadece istediği sonucu söyleyen ve detaylandırmayı reddeden Xvim'in aksine, aslında neyi hangi sırayla yapması gerektiğine dair ayrıntılı talimatları vardı.
Zaman döngüsünün sonunda Zorian bir mermerin yüzeyini katman katman nasıl soyacağını; aynı şeyi bir elmaya ve diğer meyvelere nasıl yapacağını; parmağını kesme çizgisi boyunca sürükleyerek kağıdı nasıl keseceğini; bir su havuzuna dokunmadan nasıl hafif bir dalgalanma yaratacağını; bir su damlasını nasıl havaya kaldırıp mükemmel bir küre haline getireceğini; sonra da bu küreyi nasıl donduracağını ve son olarak da telekinetik olarak tozun üzerine nasıl geometrik şekiller çizeceğini öğrenmişti. Bunların hiçbirinde Xvim'in anladığı anlamda ustalaşmamıştı ama neyse ki Xvim bu sefer onun yakınında değildi, bu yüzden istediği gibi özümsediğini hissettiğinde bir sonraki alıştırmaya geçebiliyordu. Şekillendirme egzersizlerini kusursuz bir şekilde yapana kadar devam etmek zorunda kalmadığında çok daha az can sıkıcı olduğunu fark etti.
Ayrıca zihin güçleri üzerinde çalışmaya devam etti. Bunların son derece önemli olduğunu düşünüyordu - eğer onlar olmasaydı, Kızıl Pelerin'le olan münakaşasından asla sağ salim kurtulamazdı. Bir noktada diğer yeraltı kolonilerini bulmayı ve 'zaman döngüsünden yararlanarak onlardan yavaşça yeraltı büyüsü sızdırma' planını uygulamayı planlıyordu ama şu anda bunu yapamazdı. Çok erkendi, aranea ve onların ölümü ile ilgili anıları (ve bunda kendi kayıtsızlığı ve dikkatsizliğinin oynadığı rol) zihninde çok tazeydi. Bunun yerine, konuştuğu her insan üzerinde empatisini kullandı ve çeşitli hayvanların zihinlerine bağlanma pratiği yaptı. Özellikle akarsuların ve göletlerin yakınında yürümeyi ve etrafında uçuşan yusufçukları kontrol altına alarak onlara baş döndürücü akrobasi hareketleri yaptırmayı seviyordu. Böcekler o kadar ilkel zihinlere sahipti ki, onları tamamen kontrol etmek son derece kolaydı, ancak onları nasıl etkili bir şekilde kuklalaştıracağını bulmak biraz zaman aldı ve hala aynı anda üçten fazla yusufçuğu kontrol edemiyordu.
Zaman geçti. Çoğunlukla depresyona girecek kadar vakti olmayacak kadar kendini meşgul tutmayı başardı, ancak tüm endişeleri ve güçsüzlük duyguları her akşam kendini uykuya hazırlarken tüm gücüyle geri döndü. Yapmaya çalıştığı her plan boş ve başarısızlığa mahkum görünüyordu. Yeterince güçlü değildi. Yeterince bilgi sahibi değildi. Red Robe'un ondan yıllar ve yıllar boyu tecrübesi vardı ve bu asla değişmeyecekti.
Yeniden başlatmanın sonu yaklaştıkça, ruh hali daha da karardı. Bu yeniden başlatmada başka bir yüzleşmeden kaçınmıştı ama ya bir sonraki? Bir dahaki sefere ürkütücü bir sessizliğe uyanıp, Kızıl Pelerin'in o gittikten sonra ailesine ulaştığını ve onları bulması için cansız, ruhsuz kabuklar halinde bıraktığını mı öğrenecekti?
Yeniden başlatmanın son gecesinde Zorian hiç uyumadı, sadece seyahatleri sırasında bulduğu küçük, izole bir tepeden gece gökyüzünü izledi, kendi düşüncelerinde tükenirken sivrisinekleri kendisinden uzaklaştırmak için zihin güçlerini boş yere kullandı.
- Mola -
Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye doğru eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.
"İyi mor- Hey!" Zorian onu güçlü bir şekilde kucakladığında Kirielle bağırdı. "Bu da ne, Zorian!? Bırak beni, seni vahşi!"
"Hâlâ her zamanki Kirielle," diye dramatik bir şekilde iç geçirdi Zorian, yüzünde zayıf bir gülümseme vardı. "Şimdi sana daha fazla sarılmadan önce çekil üzerimden."
Ailesi iyiydi ve tıpkı bir önceki yeniden başlatmada olduğu gibi Kızıl Cübbe ortalıkta görünmüyordu. Böylece, çok daha mutlu bir Zorian bir kez daha trene bindi ve Nigelvar'da indi. Ancak bu kez rozetini almaya zahmet etmedi - gerçekten çok pahalıydı ve zaten kimse onu görmek istememişti. Bunun yerine kendini bir önceki yeniden başlatmada bulunduğu son yere ışınladı ve gezintisine devam etti.
Zorian, dışarıda bir yerde büyücü olmanın Cyoria'da büyücü olmaktan çok daha farklı olduğunu düşündü. Delikten fışkıran muazzam miktarlardaki ortam manası olmadan, mana tasarrufu yapmak aslında gözle görülür bir sorundu - şekillendirme egzersizleri bile birkaç saat sonra rezervlerini tüketme eğilimindeydi, oysa Cyoria'dayken ana sınırlaması sabrı ve boş zamanını yiyen mevcut yükümlülükleriydi. Zorian'ın seyahat ederken gerçek anlamda büyü yapmak yerine şekillendirme egzersizlerine odaklanmasının bir başka nedeni de buydu.
Ayrıca akademi kütüphanesini de özlemeye başlamıştı. Bir süredir kütüphanenin ününün abartıldığını düşünüyordu ama artık her sorunla karşılaştığında kütüphanenin geniş raflarına bakamayacağı için kütüphanenin ne kadar kullanışlı olduğunu fark etti. Gerçekten egzotik konular söz konusu olduğunda pek çok eksiği vardı ama temel büyüler ve yaygın konulardaki kitapların seçimi rakipsizdi. Burada, periferide, tam olarak ihtiyacınız olan büyüyü içeren bir büyü kitabı bulmak çok zordu. Varlardı ama sadece en temel şeyler vardı ve eğer egzotik bir şey istiyorsanız başka bir yerleşim yerine ya da özel koleksiyona yönlendiriliyordunuz.
Ayrıca büyü tespit büyülerinin ilk düşündüğünden çok daha faydalı olduğunu öğrendi. Cyoria'nın dışında, büyülü nesneler ve yaratıklar böyle bir incelemeye maruz kaldıklarında gerçekten göze çarpıyordu. Cyoria'dayken, genel büyü tespit büyülerinin çoğu her zaman yanlış pozitif sonuç veriyordu - sonuç almak için kehanet kriterlerinizi belirli bir şeye indirgemeniz gerekiyordu.
Sonuç olarak, büyücülerin neden Cyoria'ya ve mana kuyularının üzerinde bulunan diğer şehirlere akın etme eğiliminde olduklarını anlamaya başlıyordu. Bu tür yerler, başka bir yerde elde edilmesi zor olan pek çok kaynağı tek bir elverişli yerde sağlıyordu.
Ancak Zorian'ın yolculuğu devam etti. Ülkedeki tüm büyük şehirleri ziyaret etmeye kararlıydı, hiç değilse bu sayede istediği şehre ışınlanabilecekti ve kıtanın etrafını dolaşmayı da ciddi ciddi düşünüyordu. Onu durduran tek şey, uluslararası seyahatin zahmetli olmasıydı ve tüm bu seyahatleri rahatlamak için yapıyordu, sınır yetkilileriyle izin konusunda tartışmak için değil.
Bir yeniden başlatma daha geçtiğinde ve Kızıl Pelerin hâlâ ortaya çıkmadığında, Zorian sonunda kendini tamamen rahatlamaya bıraktı. Üç yeniden başlatma olmuştu ve Red Robe hâlâ Zorian'ın izini bulamamıştı - o zaman bunun asla bulamayacağı anlamına geldiğinden emindi. O zaman usta bir dedektif değildi, bunu bilmek güzeldi. Bu sefer ucuz atlattığını bilmenin verdiği rahatlıkla Zorian bundan sonra ne yapacağını ciddi ciddi düşündü.
Zach'le temasa geçmesi gerekiyordu ama bu öncelikli değildi. Zach muhtemelen Zorian'ın zaman döngüsünün nasıl işlediğini anlamasına yardımcı olacak önemli bir bilgiye sahip değildi ve Zorian zaten diğer zaman yolcusunu nasıl bulacağını bilmiyordu. Bir noktada tekrar karşılaşacakları kesindi ve Zorian sonunda karşılaştıklarında yine aptalı oynamayacaktı ama muhtemelen şu anda bulunmak istemeyen bir çocuğu aramak için zamanını harcamaya gerek görmüyordu. Bu arada yapacak hiçbir şeyi de yoktu. Cyoria'ya dönüp Zach'i aramayı düşünmeden önce kesinlikle bir dizi beceride ustalaşması gerekiyordu: ruh büyüsü hakkında daha fazla bilgi edinmesi, aranea'nın yaptığı gibi zihin büyüsünü uygun bir alet ve silah haline getirmesi ve dövüş becerilerini açık dövüşte Kızıl Pelerin'e anlamlı bir şekilde karşı koyabileceği bir seviyeye yükseltmesi gerekiyordu.
İlk önceliği oldukça açıktı: Kızıl Robe ile uğraşırken tekrar gafil avlanmamak için en azından ruh büyüsüne nasıl karşı koyacağını bilmesi gerekiyordu. Tercihen Kızıl Pelerin'in aranea'ya gerçekten ne yaptığını anlamak ve mümkünse bunu tersine çevirmek istiyordu. Kael'in bu konuda ona yardımcı olabilecek kişilerin listesi hâlâ elindeydi ve hepsi de uygun bir şekilde Cyoria'nın dışındaydı.
İkincisi de bir o kadar önemliydi. Ana kraliçe onun arkasından zaman döngüsü hakkında her ne bilgi edindiyse, bunu neredeyse kesinlikle birinin zihninden söküp alarak yapmıştı. Kızıl Cübbeli olmayan biri - muhtemelen zaman döngüsünün farkında olmayan ama yine de bulmacanın küçük bir parçasını elinde tutan bir avuç normal insan. Bu kilit kişileri tespit edip zihinlerini okuyabilirse büyük sırrın ne olduğunu öğrenebilirdi. Başka bir deyişle, etik kurallar bir yana, zihin büyüsünü geliştirmesi gerekiyordu. Bunu kendi başına yapabileceğini düşünmüyordu, bu yüzden bunun için diğer aranea ağlarını aramak zorunda kalacaktı.
Son olarak, son karşılaşmalarında Kızıl Pelerin'e karşı utanç verici derecede güçsüzdü ve diğer büyücü onunla uğraşırken bazı büyük hatalar yapmasaydı tamamen kaybedebilirdi. Daha iyi tuzaklara ve pusu taktiklerine, söz konusu pusular başarısız olduğunda tamamen mahkûm olmamak için daha iyi savaş becerilerine ve söz konusu savaş becerileri yetersiz kaldığında geri çekilmek ve kaçmak için daha iyi hareket büyüsüne ihtiyacı vardı. Söyleyebildiği kadarıyla, bu konuda kendini geliştirmenin tek etkili yolu basit pratik yapmaktı - başka bir deyişle, etrafta dolaşıp bela aramak. Bununla ilgili tek sorun, bunun sahip olduğu hemen hemen her içgüdüye aykırı olmasıydı.
Yine de yapılması gerekiyordu. Zindana girmenin ve kuzeydeki vahşi doğayı ziyaret etmek için birkaç yeniden başlatma yapmanın başlangıç için yeterli olacağını ve oradan nereye gideceğini daha sonra bulacağını düşündü.
Bu hedefler doğrultusunda, aranea sonrası üçüncü yeniden başlatmasının önceki gezintilerinden biraz daha sistematik olacağına karar verdi. Kael'in ortaklarının yerlerini bir harita üzerinde işaretledikten sonra, bir sonraki varış noktası olarak Knyazov Dveri adında orta büyüklükte bir kasaba seçti. Kasaba kuzeydeki vahşi doğaya yakındı ve kayda değer bir zindana erişimi vardı, bu yüzden savaş becerilerini geliştirmek için bolca fırsatı olacaktı; mana kuyularına göre oldukça anemik olan ancak yine de hiç yoktan iyidir; ve son olarak, kabaca Kael'in bölgeye dağılmış ortaklarından oluşan dağınık bir bulutun ortasındaydı, bu yüzden şehirdekinin çıkmaz olduğu kanıtlanırsa geri kalanlarına kolayca erişebilecekti. Zorian'ın söyleyebildiği kadarıyla, başlamak için ideal bir yerdi.
Ertesi gün ışınlanma büyüsüyle ulaşabileceği en yakın kasabaya ışınlandı ve hedefine doğru yola çıktı.
Yolculuk başladı nigga