Jingang Şehri, “Melekler Şehri” olarak da bilinir.

Dünyanın üçüncü büyük limanı ve Kuzey Yarımküre'de günlük yük elleçleme kapasitesi açısından birinci olan bu şehir, sayısız övgü almıştır!

Sanki yukarıdan gönderilmiş bir lütuf gibi, ilahi ihtişamın içinde, her şey mükemmel görünüyor...

Evet, tabii.

Federasyon vatandaşları burayı Melekler Şehri olarak adlandırmayı seviyor olsa da, diğerleri için burası cehennemden farksız.

Örneğin Lance. Şu anda tam da böyle hissediyor.

Melekler Şehri tehlikeli bir yer.

Neredeyse her gün, bu şehirde onlarca olmasa da birkaç silahlı çatışma oluyor.

Çete savaşları çıktığında, bazen cesetleri taşımak için kamyonlara ihtiyaç duyuluyor.

Hızlı ekonomik büyümeyle birlikte, şehir suçluların ve suç örgütlerinin akınına da uğradı. Para ve rüşvetle satın alınmış yozlaşmış yetkililer, yukarıdan şehri küçümsüyorlar.

Onlar sadece her ay banka hesaplarının ne kadar arttığını önemsiyorlar, alt tabakadaki insanların açlık çekip çekmediğini veya başlarının belaya girip girmediğini umursamıyorlar.

Herkesin tek umursadığı şey, şehrin durmak bilmeyen ekonomik mucizeleri. Bu göz alıcı görünümün arkasında kimlerin hayatta kalmak için mücadele ettiğini umursayan çok az kişi var.

Bilmek istemiyorlar ve başkalarının da öğrenmesine izin vermiyorlar.

Ne de olsa burası, Federasyonun ekonomik motoru olan Melekler Şehri!

Lance, sokaktaki kızlara dalgın dalgın baktı ve bir an için kendini kaybolmuş hissetti. Sanki eski zamanların sıcaklığı her şeyi doğal, vintage bir filtreyle kaplamış gibiydi.

Tüm dünya sepya tonuna bürünmüş, aşırı pozlama nedeniyle bazı yerlerde lekeler oluşmuştu.

Eski bir plak çaların cızırtılı sesi hoparlörden geliyordu ve nostaljik atmosfere katkıda bulunuyordu.

Yaz güneşi şehri ısıtıyordu ve genç kadınların kalplerini ateşliyordu.

Kolsuz bluzlar ve kısa etekler giymiş iki genç kız bir fırının önünden geçiyordu, neşeli ve keyifli gülümsemeleri bu eski, fotoğraf gibi şehri bir anlığına aydınlatıyordu.

“Pat!” Keskin bir tokat Lance'i gerçeğe geri döndürdü. Fırın sahibi arkasında durmuş, öfkeyle ona bakıyordu.

“Seni çalışman için işe aldım, tezgaha yaslanıp kızlara bakman için değil!”

Tokat yüksek sesli ve şiddetliydi. “Kıpırda, kıpırda, seni neredeyse çürümüş tembel solucan. Bir daha seni tembellik yaparken yakalamayayım, sana para ödüyorum lanet olası!”

Lance kafasını kaşıdı ve bir bez alıp vitrini silmeye başladı.

Bugün işler yavaştı. Bu tür fırınlar, kalabalık caddelerden ve şehir merkezinden uzakta, diğer mahallelerdeki aile işletmesi mantı dükkanları gibiydi.

İşleri çoğunlukla yakındaki apartmanlarda oturan düzenli müşterilere dayanıyordu ve en yoğun saatler sabah 9:30'dan önce ve akşam iş çıkışıydı.

Diğer saatlerde neredeyse kimse gelmiyordu.

Fırın sahibi, tipik bir küçük kapitalistti, kendini zorlarken çalışanlarını sömürür ve onları kontrol etmeye çalışırdı.

Lance'in yanı sıra, fırında her ay bir kuruş bile almayan ve hatta mesleği öğrenmek için fırın sahibine “öğrenim ücreti” olarak on dolar ödemek zorunda olan bir çırak vardı.

Çırak altı aydan fazla süredir oradaydı ve şu ana kadar öğrendiği tek şey hamur yoğurmaktı.

Fırın sahibi obezdi, muhtemelen 100-110 kilo civarındaydı ve çok yetenekli bir fırıncıydı.

Yerel sakinler sadık müşterilerdi, özellikle fırının ana ürünü olan yoğun tam buğday ekmeğini çok seviyorlardı, çünkü bu ekmek onları daha uzun süre tok tutuyor ve açlıklarını gideriyordu.

Lance, fırın sahibinin ekmeği daha kuru, daha sert, daha yoğun ve yoksullar arasında daha popüler hale getirmek için gizlice ekstra kepek eklediğini fark etmişti.

Maddi sıkıntılar yaşayanlar için, karnını doyurmak öncelikliydi.

Lance, keskin dili ve cimriliğiyle onu rahatsız eden fırın sahibini pek umursamıyordu.

Lance ayda on beş dolar kazanıyordu, oysa Los Angeles'ta ortalama maaş yaklaşık altmış dolardı. Bu ortalamayı takip etmek için üniversitelere “İstatistik” adlı bir ders bile eklemişlerdi.

Çoğu işçi aslında ayda sadece kırk beş ila elli dolar kazanıyordu.

Lance'in maaşı standart maaşın ancak üçte biri kadardı. O da bu kadar az maaş için bitmek bilmeyen bu işi yapmak istemiyordu.

Ama başka seçeneği yoktu, çünkü kaçaktı.

Bir şekilde, buraya demirleyen bir gemiye binmişti.

Gemideki insanlara göre, Federasyona kaçak olarak girmek için hepsi yüklü bir miktar para ödemişlerdi.

Otomasyonla ilgili tüm konuşmalara rağmen, Federasyonun hızlı büyümesi hala işgücü gerektiriyordu ve fabrikalarda genellikle insanlar öküzler ve atlarla birlikte çalışıyordu.

Bazen hangisinin hangisi olduğunu ayırt etmek zordu.

Ekonomi patlama yaşıyordu ve işgücü sıkıntısı çok büyüktü. Başkan, “Düzensiz Göçmenlerin Yasallaştırılması Yasası”nı zorluyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, bu yasa, belgesiz göçmenlere oy hakkı da dahil olmak üzere yasal vatandaş olma şansı vermekle ilgiliydi.

Bu hamle, belgesiz göçmenler arasında büyük destek gördü ve yasadışı işçi çalıştırmak giderek yaygınlaşmaya başladı. Herkes neler olduğunu anlıyor gibiydi, ama kimse bunu yüksek sesle söylemiyordu.

Yasal statüsü olmadığı için Lance'in burada çalışmaktan başka seçeneği yoktu ve diğerlerinin kazandığının yarısından azını kazanıyordu.

Bu durum Jingang şehrinde yaygındı. İnsanlar belgesiz işçileri işe almayı seviyordu; itaat ederseniz, bu yükselen kapitalistler gelecek ay maaşınızı iki dolar bile kesebilirdi.

Uslu davranmazsanız, polisi arayıp sizi taciz ettiklerini iddia ederlerdi.

Bu numara belgesiz işçiler üzerinde çok iyi işe yarıyordu.

Lance'in memleketinden onunla birlikte gelen bir tanıdığı, hapishanede zaten bedava yemek alıyordu.

Bütün öğleden sonrasını fırında çalışarak geçirdi.

Saatler geçtikçe pişmekte olan ekmeğin kokusu midesini guruldattı, ama günün sonuna kadar beklemesi gerekiyordu ki artıkları alabilsin.

Patron, satılmayan ekmeği bir gecede saklamayı reddediyordu, çünkü ekmeğin sertleşiyordu. Yeniden ısıtıldığında yenilebilir hale geliyordu, ama taze ekmek kadar iyi olmuyordu, bu yüzden artıkları onların yemeği oluyordu.

Saat altı biraz geçe fırın yoğunlaşmaya başladı. Patron tezgahta durup ödemeleri alırken, kızı müşteriler için ekmekleri paketliyordu.

Çırak sürekli hamuru fırına atıyor ya da daha fazla hamur yoğuruyordu.

Lance çeşitli işleri hallediyordu.

Patronun kızı çok çekici olmasa da, tombul ve... lezzetliydi.

Bir tür... ekşi bir lezzet. O kadar kötü kokmasaydı, Lance kendini bu ailenin bir parçası olmaya hazırlayabilirdi.

Ama onun dayanılmaz kokusu, gerçekten katlanılmazdı.

Saat sekiz buçuk olduğunda, yoğun işler nihayet sona erdi. Yorgun düşen Lance, fırını temizledi. Mutfağa girmesi yasak olduğu için, işinin çoğunu ön tarafta yapıyordu.

İri yarı patron masada oturmuş, günün kazancını sayıyordu, yüzünde sıcak ve rahat bir gülümseme vardı.

Böylesine cimri ve acımasız bir adamın bu kadar nazikçe gülümsediğini hayal etmek zordu, ama paranın güçlü bir etkisi vardı.

Her şeyin temiz olduğundan ve tüm aletlerin düzgün bir şekilde saklandığından emin olduktan sonra, Lance patronun yanına yürüdü.

Patron, birinin yaklaştığını hissederek başını kaldırdı, yüzünde temkinli bir ifade vardı. “Ne istiyorsun?”

Lance zorla küçük bir gülümseme attı. “Bir ay oldu patron. Maaşımla ilgili...”

Dikkatli bakan patron, sanki kızgın demirle dürtülmüş gibi neredeyse zıpladı. “Maaş mı?”

“Ne maaşı?”

“Geçen gün yağmurdan ateşin çıkmadı, değil mi?”

“Ateşim yok,” diye cevapladı Lance, biraz şaşkın bir ifadeyle, “Ayda on beş dolar üzerinde anlaşmıştık.”

Patron ona sert bir bakış attı. “Evet, tabii. Ama burada kalıp her gün ekmeğimi yiyerek bana ne kadar masraf çıkardığını düşündün mü?”

Defterindeki bir sayfayı çevirdi. “Buradaki en ucuz han gecelik yirmi beş sent alıyor, ama ben sana yirmi sent karşılığında burada kalmana izin verdim.”

“Bir ayda otuz bir gün...”

“Şubat ayında sadece yirmi sekiz gün var patron.”

“Kapa çeneni ve dinle!”

“Otuz bir gün, gecelik yirmi sent...”

Lance, patronun hesaplamanın ortasında donduğunu görünce sessizce yardım etti, “Bu altı dolar yirmi sent eder patron.”

Patron başını salladı, “Doğru, altı buçuk. Ve her sabah ve akşam benim ekmeklerimden bir tane yiyorsun.”

“Biliyorsun, her birini on beş sentten satıyorum, yani bu...” Lance'e bakarak cevap bekledi.

Lance onu hayal kırıklığına uğratmadı, “Dokuz dolar otuz sent, patron.”

Patron defterine başka bir rakam yazdı, “Evet, dokuz elli. Artı kiran, altı elli, yani bana maliyetin... on... on sekiz dolar ayda.”

“Ama maaşın sadece on beş. Söylesene, sence nasıl maaş kazandın?”

“Aslında bana üç dolar borçlusun. Bir sonraki maaşından düşeceğim, tabii maaş alabilirsen.”

Lance ne diyeceğini bilemedi. Bu tür şeyleri sadece “hikayelerde” ve ‘tarihte’ okumuştu, ama şimdi, bir ayın ardından, bunu gerçek olarak yaşıyordu.

Sanki tarihin büyük dalgasında sadece bir yoldan geçen gibiydi, etkilenmiş ama bağlanmamış.

Şimdiye kadar...

“Sen... şaka yapmıyorsun, değil mi?” diye sordu.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı