Patron, Lance'e memnun ama küçümseyen bir gülümsemeyle baktı. “Beni kızdırmak istemiyorsan, oraya geri dönüp o yeri tekrar silsen iyi olur.”

Yasadışı işçileri işe alan ve sömüren kapitalistler için, onları ezmekten duydukları suçluluk duygusu akıllarının ucundan bile geçmez; geçse bile, en başta bunu yapmazlardı.

Kendini kapitalist ya da hatta acemi kapitalist olarak adlandırabilen herkes, başlamak için vicdan azabını aşmak zorundaydı.

İkisi bir an göz göze geldi. Lance ellerini kaldırdı ve birkaç adım geri çekilerek, “Nasıl isterseniz, efendim,” dedi.

Patron bu cevaptan memnun kaldı ve sırıtarak başını salladı. “Bana ‘Patron’ demeni seviyorum. Böyle devam et.”

“Nasıl isterseniz, patron.”

Bunun üzerine patron, tamamen tatmin olmuş bir şekilde onun gitmesine izin verdi. “Şimdi defol buradan!”

Lance, ifadesiz bir şekilde, az önce astığı paspası aldı ve sıcak su getirmek için bir kova aldı. O sırada, çırak arka odadan Lance'e sanki alay edercesine kendini beğenmiş bir ifadeyle bakıyordu.

Lance onun bakışlarını karşıladı, ama çırak geri adım atmadı, ona dik dik bakmaya devam etti. “Bu ay ona sadece üç dolar ödemem gerekiyor, ama sen... sen ona on dolar ödemek zorundasın!”

Çırak karşılık vermeye hazır görünüyordu, ama Lance ona bu fırsatı vermedi. “Benim memleketimde şöyle bir deyim vardır: ‘İyi köpekler yolu kapatmaz.’”

Çırak içgüdüsel olarak bir adım geri attı, ama yüzü öfkeyle hemen kızardı.

Arkasından gelen küfürleri duymazdan gelen Lance, kazan dairesine doğru yöneldi.

Fırının büyük fırını elektrikli ya da standart bir ev aleti değildi. Sürekli odunla beslenen devasa bir odun fırınıydı. Isıyı en iyi şekilde kullanmak için içinde bakır bir boru vardı.

Boru içinde su tutuluyordu, bu su ısınarak başka bir büyük su tankının tabanına bağlı bir borudan buhar gönderiyor ve içindeki suyu ısıtıyordu.

Bu üç yüz galonluk tank sabah dörtte dolduruluyor ve sekiz civarında kaynıyordu, gün boyunca sabit olarak doksan derece sıcaklığını koruyordu.

Temizlik malzemelerinden tasarruf etmek için patron, Lance'in bu neredeyse kaynar suyu paspaslamak için kullanmasında ısrar etti.

Sıcak su, yağ lekelerini ve topaklanmış ekmek kırıntılarını daha iyi temizlemekle kalmaz, aynı zamanda daha hızlı kurur, böylece patron deterjan maliyetlerinden önemli ölçüde tasarruf eder.

Böylece, biraz ekstra çaba sarf ederek, Lance az önce temizlediği zemini ovmaya başladı.

Sonraki birkaç gün boyunca, Lance patronunun tacizine sessizce katlandı. Şimdilik, kalacak bir yere ihtiyacı vardı.

Ayrılmak kolaydı, ama yiyecek ve dinlenecek bir yer nereden bulacaktı? Daha istikrarlı bir çözüm bulduğunda ayrılmaya karar verdi.

Sömürü ve kötü muameleye gelince?

Bunu mutlaka ödeyecekti. O, şikayetlerini sessizce yutan türden biri değildi.

O hafta sonu, sabah saat 10 civarında, fırın müşterilerle doluydu.

Federasyon birkaç yıl önce iki günlük hafta sonu politikasını uygulamaya koyduğundan beri, daha fazla insan hafta sonlarının tadını çıkarmak için zaman buluyordu.

Banliyölere gezmeye ya da yemeğe çıkıyorlardı ve alt şehirdeki daha yoksul insanlar bile hafta sonu etkinlikleri için daha fazla fırsat ve seçeneğe sahipti.

Baştan aşağı terleyen Lance, durmaksızın çalışmaya devam etti.

Öğlen yaklaşıp müşteri akışı azalmaya başladığında, kapının üzerindeki zil çaldı ve iki adam içeri girdi. İkisi de gömlek, yelek ve düz şapka giyiyordu.

Yirmili yaşlarında görünüyorlardı ve üzerlerinde bir tehdit havası vardı. Keskin bakışları bıçak gibi keskin ve herkesi tedirgin ediyordu.

Köşede duran patron hızla kasaya doğru yürüdü. İki genç adam rahat ve kendinden emin adımlarla ona doğru yürüdü ve içlerinden biri şapkasını çıkarıp kenarını tutarak patrona doğru uzattı.

Patron tereddüt etmeden kasadan bir deste para çıkardı, elli dolar saydı ve önlerine koydu.

“On dolar daha ekle, fiyatlar yükseldi,” dedi kısa boylu adam, yüzü taş gibi sert.

Patron tartışmak ister gibi göründü ama sonunda sessiz kaldı ve beş adet iki dolarlık banknot daha saydı.

Uzun boylu adam şapkasını geri taktı, rahat bir şekilde yirmi beş sentlik bir somun ekmek aldı ve patrona hızlıca veda ederek sırıtarak ayrıldı.

Belki de patronun daha yumuşak, neredeyse itaatkar tarafını gördüğü için, bir zamanlar uysal ve acınası yüzü öfke maskesi haline dönüştü.

“Ne kadar süre orada durmayı planlıyorsun?”

“Hala yapılması gereken onca işi görmüyor musun?”

“Sana söylediğimi unutma, beni bağırmaya devam ettirme, yoksa pişman olursun!”

Patronun utanç ve öfkeyle köpürdüğünü gören Lance sadece gülümsedi ve işine geri döndü.

Bugün patron için şanssız bir gün gibi görünüyordu — yaralanmış değildi, ama şansı açıkça pek iyi değildi.

Öğleden sonra saat bir civarında, fırının en sakin saatlerinde, kapı zili çaldı ve uyuklayan Lance'i uyandırdı. Patron ve kızı çoktan öğle molasına çıkmışlardı.

Aşırı kilolu olmalarına rağmen, yine de uyumakta ısrar ediyorlardı. Belki de bu yüzden bu kadar şişmandılar.

Yeni gelenler, şık ve vücuda oturan üniformalar giymiş iki polis memuruydu. Gümüş grisi rozetleri, iyi aydınlatılmış odada parlak bir şekilde ışıldıyordu.

"Beyefendiler, nasıl yardımcı olabilirim?"

"Taze pişmiş, çift şekerli donutlarımız var."

“Bir kutu alırsanız, bir fincan kahve de bedava veriyoruz.”

Bedava kahve, en ucuz öğütülmüş kahve çekirdeklerinden yapılıyordu ve altı poundu bir dolara satılıyordu. İşleme sırasında birçok çekirdek ezilip eleniyordu.

Bozulmamış, daha büyük çekirdekler en yüksek fiyata satılırken, kavrulmuş dallar ve çekirdek kabukları ile karıştırılmış en düşük kaliteli çekirdeklerin altı poundu bir dolara satılıyordu.

Kalitesine rağmen, müşteriler nadiren aradaki farkı hissediyordu. Kahve çok acı olmadığı ve bedava bir şeyle geldiği sürece, memnuniyetle içiyorlardı.

Etrafta başka müşteri görmeyen tombul memur, “Açık” tabelasını “Kapalı” olarak çevirdi ve kapıda nöbet tutmaya başladı.

Uzun boylu, zayıf memur sandalyeye rahatça oturdu. “Johnny nerede?”

Johnny patronun adıydı ve Lance arka odayı işaret etti. “Uyuyor.”

“Git onu uyandır ve eski bir arkadaşının onu görmeye geldiğini söyle.”

Lance fırına hiçbir bağlılık hissetmiyordu ve bu polislerin sorun çıkarmak için burada olduklarını anlayabilirdi. Patronun kıvranmasını izlemekten büyük keyif alıyordu.

Hemen dinlenme odasına gitti ve kapıyı çaldı. Çok geçmeden patronun küfürleri içeriden yankılandı ve yaklaşık iki dakika sonra, yüzü öfkeyle dolu bir şekilde kapıyı açtı. “Biri mi ölüyor, ne oluyor?”

“Uykuyu atlamak insanı daha çabuk yaşlandırır, bilmiyor musun?”

“Beni rahatsız etmek için iyi bir nedenin yoksa, maaşından iki dolar keserim!”

Lance, patron öfkesini dindirdikten sonra, omzunun üzerinden işaret etti. “Eski bir dostun seni görmeye geldi. O bir polis memuru.”

Patronun ifadesi bir anda öfkeden tedirginliğe dönüştü. Sanki odaya geri dönmeyi düşünüyormuş gibi kıyafetlerini düzeltti, ama sonunda onlarla yüzleşmeye karar verdi.

Bundan kaçınmak istediği belliydi.

Ana salona döndüklerinde, polis memuru çoktan bir parça ekmeğin tadını çıkarıyordu. En pahalı ekmeği almış ve birinci sınıf jambon paketini açmış, gerçeküstü bir sakinlikle yemeğinin tadını çıkarıyordu.

Sanki... bu onun gerçek yüzü değilmiş gibi.

Bir polis memuru, çalışma saatleri içinde bir fırının yemek salonunda oturup, yavaşça ve kibarca yemeğinin tadını çıkarmamalıydı.

“Ekmek çok iyi, jambon da kaliteli. Bu bölgedeki en iyi ustasın,” dedi memur, son parçayı ağzına tıkıştırarak. Birkaç kez çiğnedikten sonra yuttu ve mendilini çıkarıp kalan kırıntıları ve yağları dikkatlice sildi. “Bu çeyreğin ücretini ödeme zamanı geldi.”

Patron, nadiren gösterdiği alçakgönüllülükle konuşurken, Lance veya çırağına karşı kullandığı yüksek sesli, heybetli tonu tamamen kaybetmişti. “O, gelecek ay olması gerekmiyor mu?”

Ocak, Nisan, Temmuz ve Ekim “koruma ücreti” aylarıydı. Tabii ki öyle demiyorlardı, bu, onların güvenliğini sağlayan bölgedeki polis şefine giden bir “sigorta fonu” idi.

Birisi bir dükkânı soyarsa, polis hırsızı yakalamaya ve parayı iade etmeye çalışırdı, ama bu sadece mümkünse olurdu.

Şu ana kadar, sadece bu caddede bu yıl en az otuz hırsızlık ve soygun olmuştu ve tek bir kişi bile yakalanmamıştı.

Bazıları, polislerin aslında suçluları yakaladığını, ama parayı kendileri için sakladığını fısıldıyordu.

Bazı dükkan sahipleri direnmeye çalışmış, ancak kısa sürede misillemeyle karşılaşmışlardı. Ücretleri ödemeye devam edene kadar dükkanları defalarca soyulmuş ve çoğu zaman daha da fazla para ödemek zorunda kalmışlardı.

Sonunda, işlerini huzur içinde yürütmek için boyun eğmek zorunda kalmışlardı.

Memur başını eğerek patrona baktı. “Yıllardır hepinizin güvenliğini sağladım, bu da kariyerimi engelledi.”

“Ama şimdi iyi bir fırsat yakaladım. Eğer işler yolunda giderse, bölge ofisine terfi edeceğim.”

“Ama bunu gerçekleştirmek için biraz nakit sıkıntım var. Bana zorluk çıkarmayacaksın, değil mi?”

Patronun dudakları seğirdi, ama sonunda tartışmamayı tercih etti. “Sana parayı bulacağım.”

Polisin yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. “Anlayacağınızı biliyordum. Ofise girer girmez, çetelerin sizi bir daha rahatsız etmemesini sağlayacağım.”

Kimse buna inanmadı.

Kısa bir süre sonra patron iki yüz dolar ile geri döndü. Belki de Lance'in varlığı biraz güven vermişti, çünkü patron onu göndermedi.

Memur, çoğu on ve yirmi dolarlık banknotlardan oluşan parayı saydı ve çabucak işini bitirdi.

“Bu sefer altı aylık ödeme için iki yüz dolar daha.”

Patronun yüzü şoktan buruştu. “Böyle bir kural hiç olmadı!”

Memur, kirli mendilini masanın üzerine koydu ve patrona doğrudan baktı. “Artık var.”

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı