Giriş
Restoranın yanındaki sokakta duran Bay Anderson, Lance'e 400 doları uzattı, yüzünde soğuk bir kayıtsızlık ve tiksinti karışımı bir ifade vardı.
Anderson, bu ikilinin sorun çıkarmak için kiralandığına artık emindi.
Jingang şehrinde “düşmanları” boldu. Alberto, o açgözlü köpek, kesinlikle onlardan biriydi. Bir de eski iş ortağı vardı...
Son zamanlarda, ortağı restoranın ne kadar iyi gittiğini fark etmiş ve iki hafta önce Anderson'a, ona sattığı hisseleri orijinal fiyatından geri almak istediğini söylemişti. Anderson doğal olarak reddetmişti.
Zorluklarla karşılaştığında şantaja başvuran bu küçük adamın bunu planlamış olması şaşırtıcı olmazdı.
Ve tabii ki, bölgede rakip restoranlar da vardı. Kimse işlerin çok yoğun olmasından şikayet etmezdi.
Müşterilerin bir saat boyunca kendi restoranlarının önünde beklemelerini, rakip restorana gidip daha ucuza tam bir yemek yemelerine tercih ederlerdi.
İşleri ne kadar iyi giderse, rakiplerinin kirli numaralara başvurma olasılığı o kadar artardı.
Bunun arkasında kimin olduğunu bulması gerekiyordu. “İşte paran. Bu mesele burada bitsin...”
Lance son 20 dolarlık banknotu saydı, parayı düzgünce istifledi ve cebine attı. Güneş ışığını yansıtan gülümsemesi dayanılmaz derecede göz kamaştırıcıydı. “Elbette, Bay Anderson. Biz sözümüzün eriyiz.”
Anderson, bu ifadenin arkasında daha fazlası olduğunu hissetti, ancak tam olarak ne olduğunu anlayamadı. Biraz tereddüt ettikten sonra, sonunda “Seni kim gönderdi?” diye sordu.
Lance'in soruyu geçiştireceğini, yalan söyleyeceğini veya saçma sapan şeyler söyleyeceğini bekliyordu. Lance'in aslında söylediği şey hariç, birçok olasılık hayal etti.
“İki yüz, Bay Anderson,” diye cevapladı Lance rahat bir şekilde. “200 dolar karşılığında size gerçeği söyleyeceğim. Pazarlık yok.”
Anderson öylesine öfkelendi ki, neredeyse boğulacaktı. “Hayatımda senin kadar utanmaz birini görmedim!”
Lance bir adım geri çekildi ve hafifçe eğildi. “Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim.”
“Bu öğleden sonra yapacak başka işlerim var. Başka bir şey yoksa, gidiyoruz.”
“Zavallı arkadaşımın hala doktora görünmesi gerekiyor ve 400 doların yeterli olacağından bile emin değilim!”
Anderson, öfkeyle titreyerek sesini alçaltırken şakakları zonkluyordu. Lance'in sadece açgözlü olduğunu ve daha fazla para koparmaya çalıştığını düşünüyordu.
"Dinle, seni küçük pislik. Bir daha restoranıma adımını atmaya cesaret edersen, polisi ararım! Seni doğduğuna pişman edecek güçlü insanlar tanıyorum!“
Bunun üzerine Anderson arkasını dönüp öfkeyle uzaklaştı, ancak birkaç adım attıktan sonra geri döndü. Öfkeden titreyen elleriyle 200 dolar daha saydı ve Lance'in göğsüne fırlattı.
”Şimdi, o orospu çocuğunun adını söyle. Hemen!"
Lance parayı hızla saydı ve kulaklarından kulaklarına kadar sırıttı. “Alberto Coti, efendim. Şu anda onun için çalışıyorum.”
“Siktir!” Anderson kükreyerek uzaklaştı.
Elvin, şaşkın bir ifadeyle Lance'in kolunu çekiştirdi. “Bay Coti, onu sattığımız için kızmaz mı?”
“Onu sattık mı?” Lance parmağını salladı, yığından 60 dolar aldı ve Elvin'e uzattı. “Bu ihanet değil. Bay Coti parasını geri istiyorsa, Bay Anderson'a yeterince baskı yapmalı.”
“Bunun arkasında kimin olduğunu söylemezsek, Anderson tamamen başka birini suçlayabilir. Sonuçta, ona kimin acı çektirdiğini ve bunu düzeltmek için nereye gitmesi gerektiğini tam olarak bilmesi gerekiyor.”
Lance kalan parayı cebine koydu, sonra Elvin'i arabaya geri götürdü.
Yanan güneş başlarının üzerinde asılı duruyor, yerdeki her şeyi kavuruyordu.
Arabanın kapısını açar açmaz, boğucu bir sıcaklık dalgası dışarıya yayıldı ve Lance'e bir fırındaki fırını hatırlattı.
Kaşlarını çattı, bir an bekledi ve sonunda koltuğa kaydı.
Yanacak kadar sıcak olan siyah deri döşeme, rahatsızlık vererek onu irkiltti. Camları indirerek, mümkün olduğunca dışarıdaki havayı içeri almaya çalıştı.
“Peki... şimdi nereye gidiyoruz?” Elvin de açıkça sıcaktan rahatsız olduğu belliydi.
Lance arabayı çalıştırdı ve dikiz aynasına baktı. “Biraz para kazanmak isteyen insanları bulmaya.”
Araba kısa süre sonra geçici olarak kaldıkları kanalizasyon kanalına geri döndü. Lance, henüz uygun bir yer kiralamadıkları için yanına biraz yiyecek getirmişti.
Sürekli 10-15 derece civarında esen rüzgârla şaşırtıcı derecede serin olan kanalizasyon kanalı, dışarıdaki sıcağın tam tersiydi. Daha zayıf olan bazı sakinler ekstra giysiler giymek zorunda kalıyordu.
Yaz aylarında bu kadar çok insanın kanalizasyon kanallarında yaşamayı tercih etmesine şaşmamak gerek.
Lance arabayı durdurduğunda, arkadaş grubu hızla etrafında toplandı.
“Bugün biraz para kazandık. Mello, bu gece hava biraz serinlediğinde, herkesi giysi almaya götür.” Lance, Mello'ya 80 dolar verdi.
Grupta yaklaşık yirmi kişi olduğu için, kişi başına en az 4 dolar düşüyordu.
“Bu çok fazla. Limanın yanında, sadece 1 dolar karşılığında bir takım elbise alabileceğiniz bir ikinci el pazarı var!”
Liman bölgesinde, birçok yoksul sakini karşılayan bu tür birkaç pazar vardı. Satılan giysilerin çoğu ya diğer bölgelerden geri dönüştürülmüş ya da doğrudan çalınmıştı.
Kurutma iplerinden giysileri çalmakla ya da hatta çamaşırhanelerden çalmakla uzmanlaşmış hırsızlar vardı.
Bazıları orta sınıf veya lüks mahallelerdeki çöp konteynırlarından çıkarılmıştı.
Daha güzel görünümlü giysiler daha pahalıydı ve genellikle Liman sakinlerinin alabileceği fiyatlarda değildi. Standart fiyatlar kıyafet başına 1 dolar veya parça başına 60 sentti.
Lance başını salladı. “Hayır, benim giydiğim gibi düzgün bir şey alın. Yakında daha yüksek çevrelerde dolaşacağız ve dağınık görünemeyiz.”
Mello'nun başka itirazı yoktu.
Gruptan bazıları Lance'in bu sefer ne kadar kazandığını sordu, ama o sadece gülümsedi ve cevap vermedi. Elvin de sessiz kaldı.
“İmparatorluk'tan gelen ve burada yasal statüsü olan göçmenler tanıyan var mı?”
“Yarın yapmamız gereken bir iş var ve biraz riskli. Uygun belgeleri olmayanlar başını belaya sokabilir. Yaklaşık yirmi yerel veya yasal göçmen statüsüne sahip kişiye ihtiyacım var.”
Grup hemen konuşmaya başladı.
İmparatorluktan gelen birçok kişi Federasyona yerleşmişti ve bazıları yasal statü bile elde etmişti. Federasyonun ekonomik büyümesine önemli katkıda bulunmuşlardı.
“Kırmızı Başlıklı Kız'ın amcası ve kardeşi yasal göçmenler. Onun bunu daha önce söylediğini duymuştum.”
Federasyonda “Kırmızı Başlıklı Kız” terimi pek de övgü dolu bir terim değildi. Animasyonlu masallarda ve filmlerde geçse de, daha karanlık bir anlamı vardı.
Daha genç avları tercih eden bazı yırtıcılar, kurbanlarına “Kırmızı Başlıklı Kız” ve kendilerine “Koca Kötü Kurt” diyorlardı.
Bu “Kırmızı Başlıklı Kız” lakabını, neredeyse bir kız gibi göründüğü için almıştı. On altı yaşında, açık tenli, ince ve hatta güzeldi. Gemide kırmızı bir beyzbol şapkası takıyordu ve bu da lakabını kesinleştirmişti.
Lance ve yerleşmeyi uman diğer yasadışı göçmenlerin aksine, Kırmızı Başlıklı Kız amcasının yanına gelmişti.
İmparator, erkeklerin İmparatorluktan serbestçe ayrılmasını yasakladığı için kaçakçıların gemisine binmek zorunda kalmıştı.
Kaçakçılık olmadan, kaçmanın başka yolu yoktu.
Kırmızı Başlıklı Kız'ın yanı sıra, birkaç kişi daha ipucu verdi.
İmparatorluğun iç sorunları bir süredir devam ediyordu ve bu da insanları Federasyona göç etmeye itiyordu. Birçoğu artık bu bölgede yaşıyordu.
Lance, takip etmeyi planladığı adres ve telefon numaralarını istedi.
Jingang Şehrindeki göçmen karşıtı duygular henüz yatışmamıştı. Her ne kadar tırmanışta olmasa da, iyileşme de yoktu.
Birçoğu belediyeyi veya eyalet hükümetini hareketsizlikle suçluyordu, ama gerçekte bu, Jingang Şehri'ni de içeren daha üst düzeylerdeki bir siyasi mücadeleydi.
Siyasi mücadele sona erdiğinde, şehrin istikrarı üç gün gibi kısa bir sürede geri dönebilirdi.
Kırmızı Başlıklı Kız'ın ailesini ziyaret etme zamanı geldiğinde, Lance tek başına gitti. Bu görev için kalabalığa ihtiyacı yoktu.
Evleri, Liman'dan çok uzak olmayan, düşük gelirli bir apartman bloğundaydı.
Lance arabadan indiğinde, varlığı dikkat çekti. Böyle fakir bir bölgeye araba ile gelen, hele ki arabadan inen birini görmek pek yaygın değildi.
İnsanlar Lance binaya girene kadar ona baktılar, sonra dedikodu yapmaya başladılar.
Adres onu eski bir apartmanın yedinci katına götürdü. Asansör idrar kokuyordu ve bir köşesinde bir su birikintisi vardı.
Yere tükürükler ve buruşuk mendiller saçılmıştı, muhtemelen sonunda asansör boşluğuna atılacaktı.
Bütün bina hafif bir küf ve çürüme kokuyordu.
Kapıya ulaşan Lance, kıyafetini düzeltti ve kapıyı çaldı.
Otuzlu yaşlarının sonlarında bir adam kapıyı açtı. Tıraşlı yüzü ve kahverengi saçlarıyla, Federasyon'daki sakallı erkeklerin trendinden sıyrılıyordu. Gözleri keskin ve temkinliydi.
“Kimi arıyorsunuz?” diye sordu.
“Gerald'ı arıyorum.”
“Siz kimsiniz?”
“Ben İmparatorluk'tanım. Bana Lance diyebilirsiniz. Gemide tanışmıştık.”
Adam Lance'i tekrar dikkatle inceledi. Lance'in giydiği nispeten pahalı kıyafetleri fark edince, ihtiyatı biraz azaldı.
Bir süre durakladıktan sonra kapıyı açtı. “Gerald işte. Akşama kadar dönmeyecek. İçeri gel ve otur.”
Lance içeri girip etrafa bakındı. Mekan mütevazı
ve dardı.
Getirdiği meyveleri masanın görünür bir yerine koydu. Bu seviyedeki insanlarla nasıl iletişim kuracağını biliyordu.
“Bana Bolton diyebilirsin. Ben de sana Lance diyeceğim, tamam mı?”
“Bir şey içmek ister misin?”
Bolton dolapları kontrol etti ve özür diledi. “Üzgünüm, sadece su var.”
Bir bardak musluk suyu doldurup masaya koydu.
“Muhtemelen Federasyona yeni katıldın ve bunu henüz bilmiyorsundur, ama buradaki musluk suyu içilebilir.”
“Dikkatlice tadına bakarsan, hafif tatlı olduğunu fark edersin.”
“Federasyon, su kalitesini korumak ve filtreleme sistemlerini mükemmelleştirmek için onlarca yıl harcadı. Hatta suya mineraller bile ekliyorlar.”
“İmparatorluğun kötü olduğunu söylemiyorum, ama Federasyonla karşılaştırıldığında, daha önümüzde uzun bir yol var.”
Muhtemelen kurşunla kirlenmiş musluk suyuna bakan Lance, Bolton'ın nasıl bir insan olduğunu ve onunla nasıl başa çıkacağını hemen anladı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı