Giriş
İkinci işi tartıştıktan sonra Alberto, masasındaki fişleri topladı ve Kodak Family kumarhane temsilcisinin bunları nakit paraya çevirip geri getirmesine hazırlandı. Ardından masaya iki adet yirmi dolarlık banknot koydu ve parmaklarıyla Lance'e doğru itti.
“Arkadaşlarınızı güzel bir içki içmeye götürün ve biraz kıyafet alın. Artık kendinizi değil, şirketi de temsil ediyorsunuz.”
Alberto onların nasıl göründüklerini sadece hayal edebiliyordu ve Lance'in onları içeriye getirmediği için rahatlamıştı, aksi takdirde burnu zarar görürdü. O gün Lance'e toplam 190 dolar vermiş olsa da, bu para teknik olarak Lance'in kendi kazancı ve ekibinin görünüşüne yaptığı küçük bir yatırımdı. Lance, Bay Anderson'ı idare edebilseydi, daha fazla borç ona aktarılacaktı ve Alberto, zamanla Lance'in Jingang Şehrinde adını duyurabileceğini hissediyordu.
Kısa bir süre sonra Lance, Alberto'ya veda etti ve arkadaşlarının şirket çalışanlarıyla sohbet ettiği salona geri döndü.
Ethan, Fordis ile bilek güreşi yapıyordu, oda onları tezahüratlarla destekliyor ve küçük bahisler birikiyordu. İki adamın yüzleri gerginlikten kızarmış, masayı sallayarak güçlerini gösteriyorlardı. Yavaş yavaş Ethan'ın kolu titremeye başladı ve kalabalığın inlemeleri arasında Fordis galip geldi ve mütevazı kazancını mutlu bir şekilde topladı.
Kazandıklarından beş dolar alıp Ethan'a uzattı ve omzuna vurdu. "Potansiyelin var Ethan. Ne zaman istersen uğra, seni spor salonuna götürürüm. Orayı kesin seversin."
Lance, kendisi ve Fordis'in kaslarını saran spor kıyafetleri giydiklerini düşününce titredi.
“Patronla işin bitti mi?” diye sordu Fordis, Lance'e dirsek attı.
Lance gülümseyerek başını salladı. “Kodak Ailesi kumarhanesi nerede?” “Fişleri bozdurmayı mı planlıyorsun?”
“Tabii ki.”
Fordis ona adresi verdi, sonra ekledi: “Kapı görevlisi kimliğini kontrol edecek. Ona fişleri göster ve seni kimin gönderdiğini sorarsa benim adımı söyle.”
“Kodak Ailesi Jingang Şehrinde çok güçlüdür, sorun çıkarma yoksa kimse sana yardım edemez.”
Jingang Şehrinde beş dominant aile vardı. Bunlar siyasi hanedanlar ya da büyük isimlerin etrafında toplanan koalisyonlar değildi; organize suç aileleri olarak işlev gören güçlü klanlardı. Kodak Ailesi de bunlardan biriydi ve bu beş aile, şehrin yeraltı dünyasının yapısını oluşturmuştu. Etkileri ince görünebilir, ancak onları hafife almak pahalıya mal olabilir.
Her yıl, Angel Gölü'ne batırılan petrol varillerinin üçte biri bu ailelerin hediyesiydi ve diğer üçte biri de dolaylı olarak onlarla bağlantılıydı. Jingang Şehri'nin zenginliği, dünyanın dört bir yanından insanları çekiyordu ve ciddi bağlantıları olmayanların burada hayatta kalması zordu. Kodak Ailesi, şehrin kumarhane işlerinin yüzde yetmişini kontrol ediyor ve elitler için özel yüksek bahisli oyunlar sunuyordu. Her zaman “iyi” ya da “kötü” değillerdi; yasal, lisanslı kumarhaneleri büyük işletmelerdi ve başları aktif olarak hayır işlerine katılıyordu. İronik olarak, Kodak Ailesi kumarbazlardan son kuruşuna kadar para sızdırıyor, ancak bu parayı hayır kurumlarına aktarıyordu... tesadüfen onların yönettiği kurumlara.
Lance'i iyice uyardıktan sonra, Fordis onu yolcu etti.
Arabaya geri döndüklerinde Ethan, “Biliyor musun, kazanabilirdim” dedi.
Herkes hazırlıksız yakalanmış gibiydi, bu yüzden Ethan devam etti, “Sadece biraz daha zorlamam gerekiyordu, ama kendimi tuttum.”
Lance kaşlarını kaldırdı. Ethan taktiksel düşünmeye başlamış gibiydi, ya da belki sadece içgüdülerini takip ediyordu.
“İyi seçim, Ethan. Kazanmak, onu herkesin önünde küçük düşürmeye değmezdi. Şirket içindeki konumu sağlam ve senin önünde herkesin önünde yenilseydi, utanç duyardı. Doğru olanı yaptın.”
“Ama yüzünü kaybetmen gerektiğini kastetmiyorum, daha çok durumu okuyabilmeyi kastediyorum. Bu, kazanmaktan daha önemli.”
Işık kırmızıya döndü ve Lance ayağını gazdan çekip frene bastı. “Bay Corti bana yüz elli dolar verdi. Tamamladığımız her iş için, geri kazanılan borcun yüzde beşini bonus olarak alıyoruz.”
“Bir yer kiralamayı ve herkese beş dolar vermeyi planlıyorum. Adil mi?”
Herkes onaylayarak başını salladı. Tek bir geziden kolayca kazandıkları beş dolardan fazlasıyla memnundular.
Elvin'in bir sorusu vardı, ama parayla ilgili değildi. “Açıkçası, yağmur suyu kanalları fena değil. Gerçekten bir yere ihtiyacımız var mı?”
“Evet, var.”
“Duş, yatak ve depolama alanı olan güvenli, rahat bir yere ihtiyacımız var. Yağmur suyu kanalları ücretsiz olabilir, ama yaşamak için uygun değiller. Batı banliyölerinde bir ev kiralamayı düşünüyorum.”
Jingang Şehri bir sahil metropolüydü ve en değerli gayrimenkuller sahil ve şehir merkezindeydi. Şehrin büyümesi doğuya doğru ilerledi ve sahil şeridi öncelikli hale geldi, batı kenarları ise gelişmemiş ve kiralamak veya satın almak için uygun fiyatlı kaldı.
Bu açıklamayla, grup hiçbir şikayette bulunmadı. Seçim şansı olsaydı, yazın kanalizasyonların serinliğine rağmen, yatakları olabiliyorsa kimse kanalizasyonda uyumazdı.
Öğleden sonra geç saatlere gelindiği için Lance yeni bir işe başlamamaya karar verdi ve bir ton yiyecek alıp yağmur suyu kanalına geri dönmeyi tercih etti. Arkadaşları tüm yiyecekleri görünce sevinç çığlıkları attılar ve Ethan borç tahsilatındaki rolünü övünerek anlatırken, diğerleri Lance'in etrafına toplanarak bir sonraki işte ona katılmak için sabırsızlandılar.
Lance onları geri çevirmedi. Onlar, onun geleceğinin belkemiği olacaktı ve onları eğitmek çok önemliydi. Ayrıca, bir yer kiralama planlarını ve kazançları nasıl paylaşacaklarını da anlattı.
Yeni sisteme göre, gelirin yüzde otuzu Lance'e, yüzde otuzu ortak hesaba (şimdilik Lance tarafından tutulacak) ve kalan yüzde kırkı bireysel katkılarına göre paylaşılacaktı.
Bu yapı, Lance'i çekirdek lider olarak belirledi ve işe dayalı adil bir dağıtım sağladı. Daha fazla kazanmak için daha çok çalışmak zorundaydılar.
Para, arkadaşlarında bir ateş yaktı, morallerini yükseltti ve ruhlarını yeniden canlandırdı. Gelirin cazibesi, zenginliklerin sıklıkla yaptığı gibi, cesaretsizliği heyecana dönüştürdü.
Geceye kadar planları tartıştılar, ardından Lance ayrıldı. Geç olmuştu ama arabası vardı. Jingang şehrinin gece güvenliği şüpheli olsa da, gece araç kaçırma olayları nadirdi, çünkü gece bir aracı durdurmak riskliydi; çoğu sürücü durmaz, hatta hızlanabilirdi.
Lance, herhangi bir olay yaşamadan fırına geri döndü. İçeri girdiğinde, yerleri silmekle meşgul olan çırak, başını kaldırmadan, “Üzgünüm, kapandık...” diye seslendi.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı