Kocaman bedeniyle fırının kapısını kapatan şişman memur, dönüp patrona gözlerinde kötücül bir parıltıyla baktı.

Bazen, Melekler Şehri'ndeki polisler gangsterlerden bile daha kötüydü, iyi adamlardan çok daha karanlık bir şeye benziyorlardı.

Sözsüz ama korkutucu bir tehditle ya da iki yüz dolar kaybetme seçeneğiyle karşı karşıya kalan patron, kendini korumak için parayı vermeyi seçti.

Bu fırın ayda yaklaşık dört yüz dolar kazanıyordu. Düzenli giderleri karşıladıktan sonra, yaklaşık üç yüz elli dolar kalıyordu.

Patron her ay çeteye elli dolar “sağlık ücreti” ve polise yaklaşık altmış beş dolar ödüyordu. Son zamanlarda çete payını altmışa çıkardı.

Yani, her şeyden sonra, kârı sadece iki yüz yirmi beş civarındaydı. Kendisinin ve kızının maaşlarını hesaba kattıktan sonra, net kârı ancak yüz dolardı.

Çoğu işçi sınıfı insan için bu hala önemli bir meblağ olabilir, ancak bir işletme sahibi için övünecek bir şey değildi.

Ama en azından hala kârlıydı.

Derin bir nefes alan patron, kendini sakin tutmaya zorladı. “Sorun değil, hemen gidip getireyim.” Kısa bir süre sonra, gizli nakit zulasında zorlukla bulduğu iki yüz doları elinde tutarak geri döndü ve parayı tezgahın üzerine koydu.

Memur paraya şöyle bir göz attıktan sonra cebine koydu. “Johnny, merak etme. Ben kurallara uyarım.”

“Burada bir kayıp yaşamıyorsun. Altı ay boyunca senden başka bir ücret almayacağım. Kimse senden zorla para almadı, sadece biraz erken ödeme yaptın.”

Patron bu açıklamayı duyduktan sonra biraz daha rahatlamış görünüyordu. Ancak köşeden izleyen Lance gerçeği biliyordu: Bu ani erken tahsilat, memurun acil paraya ihtiyacı olduğu için yapılmamıştı.

Büyük olasılıkla, adam gerçekten başka bir göreve atanmak üzereydi ve ayrılmadan önce son bir vurgun yapmak istiyordu.

Ancak Lance patronu bu konuda uyarmak mecburiyetinde hissetmiyordu; uyarsa bile patronun yapabileceği pek bir şey yoktu.

Daha önce bazı insanlar yozlaşmış polisleri ihbar etmeye çalışmıştı, ama bu davalar her zaman sessizlikle sonuçlanmıştı.

Memur patronla Lance arasında bakışlarını gezdirdi, sonra mendilini tezgahın yanındaki çöp kutusuna attı. “Herhangi bir sorunla karşılaşırsanız, karakol beni arasın.”

Bunun üzerine, kapıdaki şişman memurun omzuna hafifçe vurdu, şapkasını kaldırdı ve dışarı çıktı.

“Kapalı” tabelası tekrar “Açık” olarak çevrildi.

Lance, fırının penceresinden onların bir sonraki dükkana doğru ilerlemelerini izledi. Memurun daha fazlasını istediği belliydi.

Bu caddeden köşeye kadar en az otuz dükkan vardı. Her biri ona dört yüz dolar öderse, bu on iki bin dolar ederdi.

Ayda kırk veya elli dolar kazanan ortalama bir insan için on iki bin dolar astronomik bir rakamdı!

“Ayakları ağrıyan o pis köpekler, o pislik herifler...” patron alçak sesle küfretti. Küfür ederken bile o kadar dikkatli mırıldanıyordu ki, Lance bunu komik bulmaktan kendini alamadı.

Aniden patron başını kaldırdı ve kan çanağına dönmüş gözleriyle Lance'e baktı. “Beni şaka mı sanıyorsun sen?”

Lance içgüdüsel olarak bir adım geri attı ve hızla başını salladı. “Hayır, hiç de değil.”

Ama patron farklı düşünüyor gibiydi. “Bana gülebilirsin, aşağılandığımı gördün. Hiç sorun değil! Bu akşam sana akşam yemeği yok!”

Bunun üzerine odaya geri döndü ve arkasından eşyaların fırlatılma sesleri geldi.

Lance yarı açık kapıya, içeriden gelen küfürlere ve arka odadan ona sırıtan çırağa baktı. Tüm bunlar, içinde yaşadığı dönemi net bir şekilde anlamasını sağladı.

Güç, temeli oluşturuyordu.

İster “koruma parası” toplayan genç adamlar olsun, ister haklı görünen üniforması içindeki otuzlu yaşlarındaki memur olsun, tüm bu süsleri bir kenara bırakırsak, hepsi aynıydı.

Onlar her ay parmağını kıpırdatmadan büyük bir pay alırken, onu bir ay boyunca bedavaya çalıştırıp açgözlü bir kapitaliste üç dolar borçlu bırakan şey neydi?

Güçtü. Güç düzeni yaratıyordu.

Peki gücü olmayanlar? Onlar itaat etmek zorundaydı.

Lance kurallara uyan bir tip değildi, en azından tamamen değil.

O öğleden sonra, patronun kibirinin bedelini nasıl ödetebileceğini düşünürken, düz şapkalı kısa boylu bir adamın fırına doğru koştuğunu gördü. Adam, elleri belinde, nefes nefese fırının içine bakıyordu. Onu gören Lance, hemen dışarı çıkıp ne olduğunu görmek istedi.

Yolculuk sırasında Lance, kendi yaşında (on yedi, on sekiz, on dokuz) ve çabuk grup oluşturan birçok gençle tanışmıştı. Sadece birkaç kelime ve “takılabilir miyiz” diye başını sallamak, hızlıca arkadaş olmak için yeterliydi.

Aynı vatanlardan gelen bu mültecilerin çoğu bölgede kalarak, limanda en zor ve en kirli işleri yapıyordu — belgesiz işçilerin en çok toplandığı yer.

Yerel halk bu tür işleri hor görüyordu ve kapitalistler daha düşük ücretlerle belgesiz işçileri işe almayı tercih ediyordu. Onlar, ağır işler için en iyi tercihti.

Artık “iş kiralama” diye bir şey bile vardı. Limanın ilan panosunda şu tür ilanlar asılıydı:

Federasyonun yasa ve yönetmelikleri işçi sınıfını korumak için vardı, ama pratikte daha iyi sömürü için bir araç olarak kullanılıyordu. Çalışmak için her işçinin iki belgeden birine ihtiyacı vardı: Federasyon Sosyal Güvenlik Numarası veya göçmenler için çalışma izni.

Yerli veya yasal göçmen iseniz, bu belgelerden en az birine sahiptiniz.

Kaçak göçmenler ikisine de sahip değildi, ama yine de çalışmak zorundaydılar, peki ne yaptılar?

Bazı yerliler işlerini onlara kiraladı; en yaygın örnek tekne temizleyicileriydi.

Liman ofisi, tekneler zamanında temiz olduğu sürece, temizliği kimin yaptığıyla ilgilenmiyordu.

Temizleyiciler ayda otuz beş dolar kazanıyordu. Kaçak göçmenler işi kiralamak için on beş dolar ödemek zorundaydı, sonra da tüm işi yapmak zorundaydı. Kalan yirmi doları kendilerine kalıyordu.

Yirmi dolar zaten yüksek bir ücret olarak kabul ediliyordu; bazı iş kartlarının fiyatı artık on sekize kadar çıkıyordu.

Bu, resmi olarak çalışmaya uygun olmayan birinin bir işi kiralayabileceği, bir ay boyunca çalışıp sadece on yedi dolar kazanabileceği anlamına geliyordu.

Beton borularda yaşıyor, en ucuz yiyecekleri yiyor ve her ay sadece birkaç dolar biriktirebiliyorlardı.

Bazı girişimci yerliler iki veya üç, hatta daha fazla iş alıyor ve hepsini belgesiz işçilere kiralıyordu.

Her ay, parmaklarını kıpırdatmadan elli ila altmış dolar cebine atıyorlardı. Bu, şehirde benzersiz bir yaşam biçimi haline gelmişti.

Önündeki kısa boylu adam, Elvin, Lance'in eski tanıdıklarından biriydi. Yabancı bir ülkede, aynı yerden gelmenin yarattığı ortak bağ, belirli bir güven ortamı yaratıyordu.

Bu güven, ortak deneyimlerden, aynı geçmişe sahip birini tanımanın verdiği güvenlik duygusundan kaynaklanıyordu. Bazı insanlar bu güveni suistimal etse de, Elvin güvenilirdi. İmparatorluk'tan Lance ile aynı grupta Federasyon'a gelmişti.

Acele ettiği belliydi.

Lance dışarı çıkarken ellerini önlüğüne sildi. “Ne oldu?”

Elvin çılgınca görünüyordu. “Ethan! Bir şey oldu!”

Lance'in ifadesi değişti. “Ona ne oldu?”

Grup içinde Lance, olgunluğu ve yaşam tecrübesiyle saygı kazanmıştı. Ne zaman bir sorun çıksa, ona danışırlardı.

Bu dünyaya yeni girmiş olsa da, yetişkin olarak geçirdiği yıllar, bu yarı yetişkin çocuklara göre daha istikrarlı kararlar almasını sağlıyordu.

Elvin derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı. “Bugün maaş günü. İş kartlarımızı kiraladığımızı biliyorsun, o yüzden...”

Lance geri kalanını zaten tahmin ediyordu. “Yani liman, kartları kiralayanlara maaşınızı ödedi ve Ethan'ın adamı ona ödemeyi reddetti, değil mi?”

Elvin öfkeyle başını salladı. “Aynen öyle. O pislik ona tek kuruş bile vermeyeceğini söyledi ve hatta ona küfretti.”

“Ethan sinirlendi, o aptalı dövdü ve sonra o pislik polisi aradı...”

Bu tür olaylar limanda veya Melekler Şehri'nde nadir değildi. Her zaman başkalarının sahip olduklarını, çoğu zaman onların haberi olmadan elinden almaya hazır insanlar vardı.

Ve yasa, belgesiz işçileri tanımadığından, polisi aramak genellikle bir aylık maaştan daha pahalıya mal oluyordu. Dolandırılanların çoğu, hiçbir şey olmamış gibi davranıyordu.

Bu, parazitlerin daha da kötüleşmesine neden oluyordu, çünkü kimse onları ihbar etmeyecekti - belgesiz işçiler için bedeli çok yüksekti.

Ve Jingang Şehrinde işgücü talebinin çok fazla olması nedeniyle, bu iş kartları her zaman alıcı buluyordu.

Lance kaşlarını çattı. Bu kolay olmayacaktı. “Ethan şimdi nerede?”

“Ona köprünün altındaki menfezde saklanmasını söyledim.”

“Peki adam?”

“Ethan ona iki yüz dolar öderse, bu konuyu unutacağını söyledi. Aksi takdirde, ona sorun çıkarmaya devam edeceğini söyledi.”

“Eğer sözünü tutarsa, Ethan geri gönderilebilir.”

Şu anda İmparatorluğa sınır dışı edilmek, sadece cepheye gitmekten daha fazlası anlamına geliyordu — İmparator çıldırmıştı. Askerlikten kaçan herkesi idam ettiriyordu!

Diğer bir deyişle, Ethan geri gönderilirse, muhtemelen hapis veya hatta ölümle karşı karşıya kalacaktı.

Bu nedenle Federasyon'un insanları, sonuçlarından korkmadan onları sömürebilir ve tehdit edebilirdi!

Ama iki yüz dolar çok büyük bir meblağdı. Buraya geleli sadece bir ay olmuştu ve çoğunun yemek ve masraflarından sonra elinde birkaç dolar bile kalmamıştı.

İki yüz imkansızdı.

Elvin bunu doğruladı. “Yedi ya da sekizimiz arasında altmış üçü bir araya getirebildik. Hala yüzün üzerinde eksik var.”

Lance iç geçirdi. “Bu ay maaşımı almadım ve üç dolar borcum var.”

Elvin'in sesi öfkeyle doluydu. “Lanet olası vampirler!”

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı