“Şu anda en önemli şey, o orospu çocuğunun suçlamaları geri çekmesini sağlamak, yoksa Ethan gölgelerde saklanmaya devam etmek zorunda kalacak.”

“Onu yakalarlarsa, ortalık fena karışır!”

Lance bu durumu nasıl halledeceğini düşünmeye başlamıştı bile. Geçtiğimiz bir ay içinde, Federasyon'daki insanlara güvenilemeyeceği ona açıkça anlaşılmıştı.

Burada kökleri olmayan biri olarak, belki de İmparatorluk'tan gelen vatandaşları en iyi müttefikleri olabilirdi.

“Bunu halletmenin iki yolu var. Birincisi, bu adamı susturmak ve şikayetini geri çekmesini sağlamak için biraz para toplayalım.”

“Ya da, parayı bulamazsak, onu... başka yollarla ikna etmek zorunda kalacağız.”

Elvin kaşlarını çattı. “Bu pek de iyi bir plan değil. O kadar parayı nereden bulacağız? Kim bize borç verir ki?”

Buraya geleli sadece bir ay olmuştu, kimseyi tanımıyorlardı ve fazla nakit paraları da yoktu.

Çoğu, ailelerinin büyük fedakarlıklar yapıp, neredeyse tüm birikimlerini harcayarak onları buraya göndermesi nedeniyle buradaydı. Şimdi, memleketlerindeki birçok balıkçı balıkçılığı tamamen bırakmış, bunun yerine insanları açık denizde bekleyen kaçakçı gemilerine taşıyordu.

Tüm yolculuk yaklaşık bin beş yüz dolara mal olmuştu, bu da çoğu ailenin zar zor karşılayabileceği bir meblağdı.

Ve İmparatorluk'taki aileleri hayatta kalmak ve acil durumlarla başa çıkmak için hala paraya ihtiyaç duyduğu için, yeni gelenlerin neredeyse hiç parası kalmamıştı.

Lance karaya çıktığında, cebinde beş dolardan az parası vardı ve diğerleri de benzer bir durumdaydı.

En fazla birkaç düzine doları olanlar vardı.

Elvin hayal kırıklığıyla homurdandı. “Peki bu kadar parayı nereden bulacağız?”

Lance, patronuyla izin almak için fırına geri dönüp konuşmak için ona bir dakika beklemesi gerektiğini söyledi.

“Arkadaşım başı dertte ve gidip bakmam lazım, bu yüzden öğleden sonra geri dönemeyebilirim.”

Patron, piposunu dişlerinin arasına sıkıştırmış, daracık, boncuk gibi gözleri yağ katmanlarının altında neredeyse gizlenmiş, sanki fazla kabarmış bir somunun üzerindeki düğmeler gibi iki iğne deliği gibi, tezgahın arkasında oturuyordu.

Lance'i baştan aşağı süzdü. “İzin alabilirsin, ama maaşından bir dolar keseceğim. Ve saat beşe kadar dönmezsen, iki dolar keserim.”

“Senin yokluğunda dün olduğundan daha az satış yaparsak, farkı sen karşılayacaksın, çünkü bu senin hatan.”

Lance ona baktı ve patron korkusuzca onun bakışlarını karşıladı. “Benden nefret ettiğini biliyorum. Ve senin benden nefret ettiğini izlemekten zevk alıyorum, çünkü bu konuda yapabileceğin hiçbir şey olmadığını biliyorum.”

Piposunu tezgaha vurarak, Lance'i parmağıyla işaret etti. “Kaçarsan ya da geri dönmezsen, polisi arayıp dükkandan hırsızlık yaptığını söyleyeceğim. Anladın mı?”

Lance saygılı bir tavır sergiledi, hatta hafif bir gülümseme bile gösterdi. “Anlıyorum, patron.”

Patron alaycı bir şekilde gülümsedi. “O zaman çık dışarı. Unutma, saat beşe kadar tezgahın arkasında olmanı istiyorum.”

“Bu arada, bana dört dolar borcun var. Faiz uyguluyorum. Ay sonuna kadar ödemediğin takdirde, dört dolar altmış sent olacak...”

Aylık yüzde on beş faiz oranı, yıllık yüzde 180'e eşdeğer, neredeyse ölümcül bir oran.

Bazen, uçurumun kenarında duran insanlar atlama dürtüsü hissederler. Bazıları buna direnir, bazıları ise atlar.

Lance bir an sessiz kaldı ama reddetmedi. “Aklımda tutacağım, Patron.”

Artık ona hükmetmekten tatmin olamayan patron, sinirli bir şekilde eliyle onu uzaklaştırdı. “Defol.”

Lance önlüğünü çıkardı ve Elvin ile birlikte dışarı çıktılar. Çok uzak olmayan bir yerde, arkadaşları, yaklaşık bir düzine kadar, serin bir sokağın gölgesinde çömelmiş bekliyorlardı. Onu gördüklerinde ayağa kalktılar ve endişeyle selamladılar.

“Burada beş dolar var. Toplamda ne kadar topladık?”

Mello adında bir adam cebine uzandı ve bozuk paralarla dolu soluk bir mendil çıkardı.

Mendili açtığında, neredeyse hepsi bozuk paraydı, ama şaşırtıcı bir şekilde iki adet iki dolarlık banknot da vardı.

Yabancı bir yerde, bir krizle karşı karşıya kalmışken bu dostluğu gören Lance, içlerinde bir “güç” hissi uyandığını hissetti. Karanlık toprağa ekilen tohumlar gibi, bir gün yüzeye çıkacaktı.

“Seninkilerle birlikte yetmiş yedi dolarımız var.”

Gençler, toplam miktarı duyunca karışık ifadelerle birbirlerine baktılar.

Bu dönemde Federasyon'da enflasyon düşüktü ve ekonomi hızla büyüyordu, doların satın alma gücü yüksekti. Yetmiş yedi dolar önemsiz bir miktar değildi.

Ama yine de iki yüzden çok uzaktı.

“En yakın finans şirketinin nerede olduğunu bilen var mı?”

Düşündükten sonra Lance, yüksek faizli bir kredi almaya karar verdi.

Elbette faiz oranı yüksekti, ama on dört kişi bir araya gelirse, aylık faiz oranı yüzde on beş olsa bile, her biri yüz ellinin on beşinci kısmını, yani yaklaşık bir buçuk dolar ödeyecekti.

Faiziyle birlikte geri ödedikleri takdirde, her biri ayda sadece üç dolar katkıda bulunması gerekecek ve yarım yıldan az bir sürede borcu kapatacaklardı.

Planını gruba açıkladı ve biraz tartıştıktan sonra, kemerlerini biraz sıkmak zorunda kalacak olsalar da bunun en iyi seçenek olduğu konusunda anlaştılar.

Ancak bir ay çalıştıktan sonra şehre alışmış ve hayatta kalmak için birkaç püf noktası öğrenmişlerdi.

Nerede barınacaklarını, nerede ve ne zaman bedava yemek dağıtıldığını ve şanslı bir günde nerede kullanılmış giysiler bulabileceklerini biliyorlardı.

Federasyonda ne kadar uzun süre hayatta kalırlarsa, o kadar iyi idare ederlerdi.

Son zamanlarda, Kongre'nin yasadışı göçmenlerle ilgili yeni bir yasa tasarısını kabul ettiği haberleri ortalığı çalkalıyordu.

Yasa imzalandığında, göçmenlik bürosuna kayıt yaptırıp kendi çalışma izinlerini alabileceklerdi.

O zaman, kazandıkları her dolar onların olacaktı ve borçlarını kısa sürede ödeyebileceklerdi.

Lance önderlik etti, arkasında bir düzine genç adamla birlikte bir finans şirketine girdi.

Finans şirketleri Federasyon'da her yerdeydi, özellikle Jingang gibi hızla büyüyen bir şehirde.

Federasyon vatandaşlarının yüzde doksan dokuzu “Federal Rüya”ya sarılıyordu. Birçoğu, kendileri gibi sıradan insanların bir fırsatı yakalayıp alt sınıftan orta sınıfa, hatta kapitalistlere yükseldiğini görmüş ve bu da ulusu hırsla çılgına çevirmişti.

Her gün mucizeler gerçekleşiyor, medyada kutlanıyor, Federasyon rüyaların vaadiyle özdeşleştiriliyor ve insanlar kendi rüyalarını gerçekleştirmeleri için teşvik ediliyordu.

Ancak bir iş kurmak için para gerekiyordu ve bankalar en kolay kredi veren kurumlar değildi.

Riski azaltmak için bankalar teminat talep ediyor, genellikle bir mülkün değerinin sadece yüzde altmışını kredi olarak veriyor ve sıkı değerlendirmeler ve koşullar uygulayarak birçok kişinin girişimcilik hayallerini engelliyordu.

Ancak finans şirketleri o kadar çok soru sormuyordu.

Değerli bir şeyiniz veya krediyi geri ödeme yeteneğiniz olduğu sürece, size kredi verirlerdi.

Elbette, bazı insanlar parayı alıp ortadan kayboldu, ancak genellikle varillerin içinde son buldular ve limanın temellerinin bir parçası oldular.

Birisi birkaç yüz, birkaç bin, hatta on bin doları hayatıyla takas edebileceğini düşünürse, finans şirketleri bu kaybı kabul eder ve borçluyu ortadan kaldırırdı.

Tabii ki, çok az kişi bu kadar ileri giderdi. Hayatta kalma içgüdüsü her şeyden daha güçlüydü.

Bu nedenle, finans şirketleri limanın yakınındaki sokakları ve ara sokakları doldurmuştu.

Lance nispeten büyük görünen birini seçti. Kapıdaki fedai önlerine çıktı. “Burası bir kulüp değil. Kız arıyorsanız, caddenin karşısında var.”

Bu genç erkek grubuna bakarak, neyin peşinde olduklarını tam olarak bilmiyordu ve güvenli oynamak için elini beline koydu, gömleği hafifçe kalkmış, kılıf ve bir tabancanın parıltısı görünüyordu.

Grubun bir kısmı hemen bir adım geri attı, geri kalanlar ise konuşamayacak kadar gerginleşti.

Ancak Lance, kimsenin onu vurması için bir neden olmadığını anlayarak sakin kaldı. Bu yüzden değil.

“Biraz para ödünç almaya geldik.”

Kapı görevlisi Lance'e baktı ve onun aklı başında olan kişi olduğunu anladı. “Sen ve bir kişi daha girebilirsiniz. Geri kalanlar dışarıda kalacak.”

Lance gruba baktı. Çoğu yerinde duruyordu, ama hiçbiri öne çıkmadı.

Bir an tereddüt ettikten sonra Elvin gönüllü oldu. “Ben de seninle geleceğim.”

Lance başını salladı ve kapı görevlisi onları içeri alırken, diğerleri dışarıda bekledi.

Şirketin içi çok büyük olmasa da lüks bir şekilde dekore edilmişti.

Girişin hemen yanında bir resepsiyon masası vardı ve orada güzel bir kız tırnaklarını törpülemekle meşguldü.

Yeni gelenlere bir göz attıktan sonra dikkatini tekrar tırnaklarına verdi.

Lance masaya yaklaşıp masaya hafifçe vurdu. “Biraz borç para istiyoruz.”

“Koridorun sonunda sola dönün. Orada tek bir oda var,” diye cevapladı kız, başını kaldırmadan.

Lance sırıttı, sonra Elvin'e onu takip etmesini işaret etti.

Elvin gözle görülür şekilde gergindi, bu yüzden Lance konuşmadı, çünkü küçük konuşmaların onu daha da endişelendireceğini biliyordu.

Koridor kısaydı, her iki yanında ofisler vardı, ancak ofis çalışanlarından çok infazcılar gibi görünüyorlardı.

İkisi yanlarından geçerken herkesin bakışları üzerlerindeydi ve Lance, Elvin'in daha da tedirgin bir şekilde kendisine yapıştığını hissedebiliyordu.

Kaslı vücutları dövmelerle kaplı olan bu adamların sert bakışları, Elvin'in başını eğmesine yetiyordu. Ancak Lance, hiç etkilenmeden yürümeye devam etti.

Koridorun sonunda sola döndüler ve “Müdürün Ofisi” yazan bir kapının önünde durdular. Lance kapıyı çaldı ve içeriden bir ses “Girin” dedi.

Kapıyı açtıklarında, masa arkasında takım elbise ve kravat giymiş, şık giyimli bir adam gördüler.

Adam otuzlu yaşlarının başında görünüyordu ve bir anlık şaşkınlığın ardından onları oturmaya davet etti.

“İçecek bir şey ister misiniz?”

“Su, teşekkürler.”

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı