“Kılıç Azizi...?”

Paladin gözlerini kıstı.

“Burada ne işiniz var?”

Muhtemelen Kılıç Azizi ile böyle bir ara sokakta karşılaşmayı hiç beklemiyordu. Beklenmedik bir yer ve beklenmedik bir kişi. Kılıçlı Aziz'in tavrı buna tesadüf denemeyecek kadar ciddi görünüyordu.

“Genç bayan, kulaklarınız pek iyi duymuyor gibi görünüyor.”

Yaşlı adam bana ölümcül bir bakışla bakıyordu.

“Yoldan çekil. Oradaki adamla işim var.”

“Ne kadar sert sözler. Avcı Kim Gong-Ja ile özel olarak konuşmak istediğin bir şey mi var?”

“Ha! O adamın adının ne olduğu beni hiç ilgilendirmiyor.”

“......”

Sokaktaki atmosfer dramatik bir şekilde değişti.

Paladin artık gözlerini kısmıyor, sadece Kılıç Azizi’ne soğuk bir şekilde bakıyordu. Açık bir ihtiyat. Büyük bir loncanın iki numarası olarak, yaşlı kılıç ustasının dostça bir niyetle yaklaşmadığı sonucuna varmış olmalıydı.

“Yoldan çekil dedim.”

Kılıç Azizi tekrar konuştu.

“Sana şimdiden üç kez çekilmeni söyledim.”

“Bir kez söylemekle çözülemeyen bir mesele, üç kez hatta otuz kez söylemekle de çözülmez. Yaşlılıkta hayatın bu kadar basit bir gerçeğini unuttun mu Kılıç Azizi?”

Paladin yavaşça kılıcının kabzasına uzandı.

“Avcı Kim Gong-Ja resmen Beş Büyük Loncaya katıldı. Ona saldırmak Beş Büyük Loncaya savaş ilan etmekle eşdeğerdir. Ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama Kanunsuzlar Birliği'nin boş durmasını beklemeyin.”

“Hah!”

Kılıç Azizi alaycı bir ses çıkardı.

“Beklendiği gibi. Tüm loncalar bu işte birlikte, ha? Bunu biliyordum.”

“ 'Bu işte birlikte' mi? Düşünce tarzını takip etmekte giderek zorlanıyorum.”

Zaman geçtikçe sokaktaki hava daha da gerginleşti.

“Kılıç Azizi. Bazen [insan avına] çıktığınızın farkındayım, birkaç rapor aldım. Elbette, Adalet Birliği kişisel inançlarınıza müdahale edecek kadar boş değil. Ancak benim önümde avlanmaya çalışırsanız, bu farklı bir hikaye olur.”

“Farklı mı?”

“Eğer böyle bir şey olursa, hayatımı ortaya koyarak seninle savaşırım.”

“Beni durdurabileceğine inanıyor musun?”

“Hayır.”

Paladin duygusuzca yaşlı adama baktı.

“Seninle tüm gücümle savaşacağım ve öleceğim. Ve ben öldüğüm an, sen de masum bir insanı öldüren aşağılık bir katil olacaksın. Kılıç Azizi, eğer hayatının geri kalanını bir katil olarak geçirmek istiyorsan, saldırmaktan çekinme.”

“......”

“, Son ana kadar savaşacağım.”

Kılıç Aziz'in yaşlı yüzü öfkeyle buruştu.

Çoktan akşam olmuştu. Güneş sokakta hızla batıyordu. Uzaktaki sokakta yürüyen insanların sesleri bize ulaşıyordu ama burada bizden başka kimse yoktu. Kılıç Azizi ve Paladin karşı karşıya gelmişlerdi ve ortalığı bir sessizlik kaplamıştı.

Bu sessizlik...

‘Tamamdır.’

Tam da bu yüzden Paladin’i buraya getirdim.

‘Kılıç Azizi'nin masum insanlara karşı bir zaafı var.’

Ve Paladin muhtemelen büyük bir loncada gerçekten masum olan tek yüksek sıralamalı yetkili.

Geçen tur, 12. kat sahnesinde, Kılıç Azizi beni öldürmeye çalıştığında, öne çıkan ve aramızda arabuluculuk yapan Paladin’di. Kılıç Azizi itiraz etmeden onun arabuluculuk yapmasına izin verdi.

-...Genç bayan Paladin. Burada tek bir kişiye bile zarar vermeyen tek kişi sensin. Pekala. Ben de sana güveneceğim.

Kulağa sıradan gelen bir ifade.

Ama ben kaçırmadım.

Anlamı...

‘Paladin'in öldürme sayısı [0].’

Kılıç Azizi'nin etik görüşleri ne kadar acımasız olursa olsun... daha doğrusu, tam olarak aşırı görüşleri nedeniyle, Paladin'i gözünde iyi bir insan olarak görmekten kendini alamadı.

“Kılıç Azizi Paladin’e asla zarar veremez.

Bir çeşit uyumluluk.

Kötüler için Kılıç Azizi korkunç bir katildir.

Ama iyiler için Kılıçlı Aziz sadece zararsız bir ihtiyardır.

Ve dahası.

‘Sadece Paladin yoktu.’

Thud.

Biri daha öne çıktı. Bu Simyacı'ydı. Paladin ve Kılıç Azizi'nin art arda ortaya çıkmasıyla irkilen Simyacı donup kalmıştı ama sonunda kollarını iki yana açarak öne doğru adım attı.

“Affedersiniz!”

Simyacı çenesi titreyerek konuştu. Kılıçlı Azizi tarafından bir saniyeden kısa bir süre içinde kafasının kesilmesi riskine rağmen itiraz etti.

“Sorun ne olursa olsun, bu müşteri benim velinimetim!”

Simya Loncasının gelecekteki Lonca Lideri.

Usta Simyacı.

Kaderinde başarı olan bir avcı tüm gücüyle bağırdı.

“Babil'de dış dünyadaki gibi yasalar olmasa da... bir müşteriyi korumak bir dükkan sahibi için doğal bir görevdir... Kılıç Azizi olsa bile! Dükkanımın müşterisiyle uğraşamazsınız!”

“......”

“Üzgünüm ama lütfen dükkanımın önünden ayrılın! Bu, gitmeniz için resmi bir taleptir!”

Simyacı bağırdı. Kılıç Azizi de aynı nedenle daha az korkutucu olmaya başladı.

'Aziz. Paladin. Usta Simyacı'.

Bu üçünün gelecekte iyi kalpli avcılar olacağı biliniyordu.

'Alev İmparatoru gecekonduyu ateşe verdiğinde bile, Paladin ve Usta Simyacı olay yerine ilk ulaşanlar arasındaydı.

İyi insanlar.

Biraz daha kayıp yaşayan, biraz daha fazla stres çeken ve bu nedenle başkaları tarafından genellikle aptal muamelesi gören insanlar.

Ancak sıralamadaki bir numaralı avcı olan Kılıç Azizi'ni durdurabilecek tek insanlar bu iyi insanlardı.

Başka hiç kimse durduramazdı.

“Ne yapacaksınız?”

Paladin sordu.

“Eğer bu bataklığa dalmak istiyorsan, sana eşlik etmeye hazırım.”

“......”

Kılıç Azizi bir süre tereddüt etti. Eğer haklıysam, sonuç çoktan belirlenmişti.

Ve haklıydım da.

Yaşlı kılıç ustasının elini kılıç kabzasından çekmesi uzun sürmedi.

“...Sadece bugün doğru gün değildi.”

Kılıç Azizi düşmanlığını geri çekti.

Arkasını dönerken bile yaşlı adam sonuna kadar bana baktı.

“Dua et de yolun benimle kesişmesin. Buradaki Paladin ve dükkan sahibi olmasaydı, kellen çoktan yerde yuvarlanıyor olurdu.”

Güzel.

İkinci aşama için koşullar temizlendi.

Bu, Kılıç Azizi'nin beni görünce hemen kılıcını sallamaya başlamayacağı anlamına geliyordu. Beni öldürmeye karar verse bile, en azından önce birkaç kelime konuşabilirdik.

İhtiyacım olan şey sadece o kısa andı.

“Kılıç Azizi!”

Yaşlı adam tamamen arkasını dönmeden önce seslendim.

“Yarın öğlen şehrin kuzey meydanında seni bekliyor olacağım!”

“......”

“Nasıl bir insan olduğumu öğrenmek istiyorsanız, lütfen yarın öğlen gelin!”

Yaşlı adam bana bakmak için kısa bir süre başını çevirdi. Mavi gözleri yüzümü inceledi. Ama hepsi bu kadardı. Başka bir yanıt vermeden, Kılıç Aziz sessizce ara sokaktan ayrıldı.

Güm. Güm.

Paladin ancak onun ayak sesleri tamamen silikleştikten sonra rahat bir nefes alabildi.

“Vay be! Böyle bir katille karşılaşarak bir gecede on yıl yaşlandım.”

Katil.

“...Kılıç Azizi katil olmasıyla mı ünlü?”

“Ünlü değil. Ama en azından Beş Büyük Loncanın başları bunu biliyor.”

Paladin başını salladı.

“Ayrıntıları bilmiyorum ama kızını ve damadını dış dünyada bir seri katile kaptırdı. O zamandan beri katillere karşı acımasız. Elleri ölümcüldür. Ama kanıt yok, o yüzden sadece izliyoruz. Elbette bu hikaye bir sır.”

Kılıç İmparatoru söze karıştı.

-Doğru. Marcus bana anlatmıştı. Kızı ve damadı bir seri katil tarafından öldürülmüş. Sadece torunu ve torununun torunu zar zor hayatta kalmış.

“Bunu bana neden şimdi anlatıyorsun?

-Ha? Ne demek istiyorsun? Sormadın ki.

Kılıç İmparatoru utanmadan cevap verdi.

Elbette, o böyle biriydi.

“Kılıç Azizi'nin duygularını bir dereceye kadar anlayabiliyorum.”

Paladin etrafına bakınarak mırıldandı.

Eski püskü sokak.

Şehrin Harlem benzeri bölgesi gün batımının ardında bir gölge gibi yayılıyordu.

“Adalet Birliği ile çalışırken çeşitli suçlularla karşılaşıyorsunuz. Onlarla konuşurken sık sık bu insanların yaşamayı hak edip etmediğini merak ediyorsunuz. Ölümü hak edenleri peşinen öldürmek... Bu düşünce bazen beni bile cezbediyor.”

Paladin mırıldandı.

“Tüm büyük loncaların başkanlarının kendi derin hikâyeleri var. Avcı Kim Gong-Ja, artık bize katıldığına göre, yavaş yavaş anlayacaksın... Gerçekten de kokuşmuş pek çok yer var. Nasıl tepki vereceğini merak ediyorum... Hmm.”

Paladin başını salladı, belki de bir yabancıyla çok fazla şey paylaştığını düşünüyordu.

“Konunun dışına çıktım.”

Sesini kasıtlı olarak yükseltti.

“Peki, iksirler ne kadar? Adalet Birliği'nin bütçesi her zaman kısıtlıdır, bu yüzden çok pahalı olması sorun yaratır...”

*
*
*

Ertesi gün.

Issız bir arazide tek başıma durmuş akıllı telefonuma bakıyordum.

Genellikle sessiz olan ovada tek bir kişi bile yoktu. Bu doğaldı. Şu anda Babil'in avcıları meydanda toplanmış, bir festivali kutluyorlardı.

Geçen seferkine benziyordu.

‘Ama farklılıklar da vardı.’

Telefonumun ekranındaki haber başlıklarına göz attım.

-[Son Dakika] 11. Katta Toplu Savaş mı? Kara Ejderha Yöneticileri Toplanıyor.

-Festival yaklaşırken, büyük loncalar baskın için aceleyle ekipler kuruyor...

-Soruşturmacı’nın özel röportajı! “11. katı fethetmek için bir takım oluşturmalısınız.”

-Büyük loncalar arasında başka bir gizli anlaşma mı?

-Bilginin kaynağı gizemini koruyor.

Evet.

Dünya biraz değişmişti.

Tam olarak benim yüzümden.

“......”

Ve biraz daha değişecek.

“Hmm.”

Alanın diğer tarafından Kılıç Azizi yavaşça bana doğru yürüdü. Belki de siyah kıyafeti yüzündendi ama yaşlı adamın arkasındaki gökyüzü alışılmadık derecede mavi görünüyordu. Uzaktaki şehirden gelen hafif tezahüratlar duyulabiliyordu.

[00:01:31]

Üstümüzde, gökyüzünde hafifçe süzülen bir ışık saati vardı.

Mavi gökyüzü, insanların sesleri, ışık saati.

Her şey arkasındayken Kılıç Aziz bana yaklaştı.

“Gerçekten yalnızsın.”

Kılıç Azizi durdu.

“Benimle tek başına yüzleşebileceğine güveniyor musun? Böyle bir katliamı gerçekleştirmiş bir suikastçı için yeteneklerine güveniyor olmalısın.”

Bakışları.

Yaşlı adamın bana bakışı oldukça yabancıydı. Geçen döngüden tamamen farklıydı. Geçen sefer gözlerimiz karşılıklı güven ve tanıma ifade ediyordu.

Ama şimdi ne güven ne de tanıma vardı.

Güvensizlik vardı. Düşmanlık.

Sadece bir katili gören birinin bakışı.

-Zombi?

'......'

-İyi misin?

İçimden başımı salladım.

‘Evet. İyiyim.’

Sadece kalbimi biraz acıttı.

“Kılıç Azizi.”

Düşüncelerimi toparladım.

“Sana söylemek istediğim önemli bir şey var.”

“Konuş. Eğer bu son sözlerinse, dinleyeceğim.”

“Beni neden öldürmek istediğini biliyorum.”

Kılıç Azizi'nin dudakları kıvrıldı.

“Gerçekten de öyle. Bir hırsızın ne çaldığını bilmesi gibi. Sen kendi günahlarını biliyorsun.”

“[Dedektifin Gözleri] adlı bir beceri yüzünden.”

“......”

Kılıç Azizi'nin ifadesi bir an için sertleşti.

“Nasıl bildin...?”

“Lütfen söyleyeceklerime inanın.”

Düşünerek konuşmaya başladım.

Birinin güvenini kazanmak ne kadar zor?

Herkesin kendi inatçılığı vardır. Kılıç Aziz için [Dedektifin Gözleri] onun inatçılığıydı. Başkalarının öldürme sayısını gösteren bir beceri. Bu becerinin yanlış olabileceği, hata yapabileceği gerçeğini Kılıç Azizi görmezden geldi.

İşte bu yüzden inatçılık.

Önümdeki adam hayatını bu inatçılığa göre yaşamıştı.

İnatçılıkla yaşamış insanlar bunu hayatlarından ayıramazlar. İç içe geçmiştir. İnadından vazgeçmek hayatından vazgeçmek gibidir.

'Ben böyle bir insanı ikna etmek zorundayım.’

Daha da ötesi, onun güvenini kazanmalıyım.

Karşımdaki adamı kendi hayatını inkar etmeye ikna etmek.

Tekrar düşününce, bu görev ne kadar zor?

‘Ama... Bunu yapabilirim.’

Yumruğumu sıktım.

‘Eğer mesele hayatımı ortaya koymaksa, sorun değil.’

Konuşmaya başladım.

“Kılıç Aziz. Ben bir kahinim.”

“Ne?”

“Daha doğrusu, kehanet gibi bir yeteneğim var. Bu beceri sayesinde, [Dedektifin Gözleri]'ne sahip olduğunu biliyorum. Eğer işler böyle devam ederse, beni öldüreceksin ve ben de neden ölmem gerektiğini soracağım.”

“......”

“O zaman geldiğinde, [Bir Dedektifin Gözleri]'ne sahip olduğunu ve bu becerinin başımın üzerindeki [4093] sayısını gösterdiğini söyleyeceksin.”

Küçük bir yalan.

Ama şu anda, yaşlı adamı ikna etmek için bir yalan kullanmak zorundaydım.

Geleceği bildiğime.

Ancak Kılıç Aziz bu gerçeğe güvenirse 12. katı güvenle geçebiliriz.

[00:00:00]

Gökyüzündeki saat sıfırı gösteriyordu. Uzaktaki şehirde havai fişekler patladı. Yeni bir dönemin açılışını kutlayan alkışlar belli belirsiz yankılandı.

Yaşlı adam ve ben.

Kutlamalardan uzakta olan sadece iki kişi birbirimize bakıyorduk.

Uzun bir sessizlikten sonra Kılıç Aziz konuştu.

“Tahmin et.”

“Affedersiniz?”

“Sol elimi arkama saklayacağım ve birkaç parmağımı kaldıracağım. Kaç parmak kaldırdığımı tahmin et. Eğer gerçekten bir kâhinsen, bunu anlamak kolay olmalı.”

Tamam.

Beklendiği gibi, bu yönde ilerledi.

Tahmin ettiğim gibi.

“Eğer tahmin edemezsen, bunu yalan söylemeye cüret ettiğin şeklinde değerlendireceğim...”

Muhtemelen Kılıç Azizi benden gelecek herhangi bir saldırıya karşı tamamen hazırlıklıydı. Sürpriz bir saldırı da olsa, bir eşya da kullansa, bir yetenek de kullansa, Kılıç Azizi bunu kolayca engellerdi.

Ama 'bunu' beklemezdi.

Kılıç Azizi konuşmasını bitiremeden bir hançer çektim. Kılıç Azizi irkildi. Ve o saldırıya karşı savunmaya hazırlanırken, ben de kendimi boynumdan bıçaklamakta tereddüt etmedim.

“Ne!?”

Kılıç Azizi'nin gözleri büyüdü.

Yaşlı kılıç ustası sadece benden gelecek bir saldırıya karşı hazırlıklıydı. Kendimi bıçaklayacağımı hiç tahmin etmemişti. Bir anlık dikkatsizlik. Bir saniyelik zaman. Bu sayede hayatıma son verebildim.

Ve sonra.

[Öldün.]

[24 saat öncesine döneceksin.]

Sadece bir saniyeye ihtiyacım vardı.

Ve böylece güne yeniden başladım.

Onuncu kattaki sahneden indim, büyük loncaların başkanlarıyla buluştum, poker oynadım, kazandım, Paladin'den ara sokakta bana katılmasını istedim, Kılıç Azizi ile karşılaştım ve Paladin ve Eczacı tarafından savunuldum. Kılıç Azizi geri çekildi ve ben de yarın öğlen onunla buluşmak için bağırdım.

[00:00:00]

Ve bir kez daha, bu anın içinde durdum.

Kılıç Azizi dünkü gibi konuştu.

“Tahmin et.”

Geçen döngüdeki testin aynısı.

Ancak, benim tepkim geçen seferkiyle aynı değildi. Kılıç Azizi tahmin etmemi söylediğinde, şaşkınlıkla “Evet?” diye cevap vermedim. Bunun yerine, sanki bunu tahmin etmişim gibi, hemen cevap verdim.

“Şu anda sol elini arkanda saklıyorsun.”

“......”

“Birkaç parmak kaldıracaksın ve sonra kaç tane olduğunu tahmin etmem için bana meydan okuyacaksın. Eğer gerçekten bir kahinsem, bunu anlamanın zor olmayacağını düşünüyorsun.”

Kılıç Azizi'nin yüzü daha da sertleşti.

“Kılıç Azizi. Lütfen bana inanın. Ben kehanete benzer bir beceri kazandım. Beni burada öldürmen çok kolay ama bunu yaparsan, 12. kat aşamasını güvenli bir şekilde geçmen imkânsız hale gelir. Birçok insan hayatını kaybedecek.”

“...Bekle. Dur.”

Kılıç Azizi konuştu.

“Bu tek başına yeterli bir kanıt değil. Kehanet değil ama [Durugörü] ya da [Zihin Okuma] olabilir. Senin gerçekten bir peygamber olduğunun garantisi nerede?”

Doğru.

Bir kez yeterli değil.

Buna hazırlıklıydım.

[Öldün.]

[24 saat öncesine döneceksin.]

Bir kişiyi ikna etmek kolay değildir, özellikle de o kişi kendi alanında zirveye ulaşmışsa.

“Bu tek başına yeterli bir kanıt değil. Bu bir kehanet olmayabilir...”

“Kehanet yerine [Durugörü] veya [Zihin Okuma] olabileceğinden şüpheleniyorsunuz. Benim gerçekten bir kâhin olduğumun garantisinin nerede olduğunu merak ediyorsunuz.”

Ama sorun değil.

Beni istediğiniz kadar test edin.

[Öldün.]

[24 saat öncesine döneceksin.]

İstediğin kadar şüphe et.

[Öldün.]

[24 saat öncesine döneceksin.]

İster bir hafta ister iki hafta sürsün, fark etmez.

[Öldün.]

[24 saat öncesine döneceksin.]

Seni ikna edebileceğime eminim.

Benim ölümüm senin hayatından daha uzun.

“......”

Sonunda Kılıç Aziz dudaklarını kapattı.

Tüm şüpheleri ve kuşkuları benim tarafımdan önlenmiş ve altüst edilmişti.

Sakince konuştum.

“Kılıç Azizi. Lütfen bana inanın.”

“......”

“Eğer beni burada öldürürseniz, bu bir felaket olur. 12. katta çok sayıda kayıp meydana gelecektir. Ne masum olduğumu söylemeye çalışıyorum ne de sonsuza kadar bağışlanmak için yalvarıyorum.”

“...Sonra ne olacak?”

“Beş gün.”

Beş parmağımı kaldırdım.

“Önümüzdeki beş gün boyunca beni öldürmeyin. Beni takip edin ve ölmeyi gerçekten hak edip etmediğime ya da gerçekten size yaklaşan bir kahin olup olmadığıma kendiniz karar verin.”

Kılıç Azizi sessiz kaldı.

Hançeri tekrar kendime saplamama gerek yoktu; yaşlı adamın içten içe çatışma yaşadığını biliyordum. Son darbeyi vurma zamanıydı.

Ve 'son darbe' olarak neyin kullanılacağını biliyordum.

“Hâlâ sözlerime inanmıyorsun.”

“......”

“Kılıç Aziz. Daha sonra, çok daha sonra, bana bir cümle söyleyeceksin. Eğer bu cümleyi söylersem, benim gerçekten bir kahin olduğuma inanacağını söyledin.”

“...Nedir o?”

Cevap verdim.

“Kılıç İmparatoru.”

Yaşlı adamın gözleri büyüdü.

Her şeye rağmen devam ettim.

“Kimin takma adı olduğunu bilmiyorum ama bunu söylersem bana inanacağınızı söylemiştiniz.”

“......”

Sessizlik çöktü.

Şehrin çok uzaklarında tezahüratlar hâlâ yankılanıyordu. İnişi sırasında uzun bir konuşma yapan Tanrıça'nın figürü belli belirsiz görünüyordu.

Tanrıça gözden kaybolduğunda, yaşlı kılıç ustası nihayet konuştu.

“Beş gün demiştin dimi. Genç adam.”

“Evet.”

“Peki.”

Kılıç Azizi gözlerimin içine baktı ve şöyle dedi.

“Önümüzdeki beş gün boyunca seni takip edeceğim. Her sözünü, hareketini, tavrını ve duruşunu izleyeceğim. Sonra ölmeyi hak edip etmediğine ya da gerçekten bana yaklaşan bir kahin olup olmadığına karar vereceğim.”

“......”

“Hepsi bu mu?”

Güzel.

“...Evet. Bu kadarı yeterli.”

Derinden eğildim.

“Saygılarımla, teşekkür ederim.”

Tüm şartları yerine getirmiştim.

Birincisi, lonca liderlerinden söz almak.

İkincisi, Kılıç Azizi'nin beni gördüğü yerde öldürmeyeceğinden emin olmak.

Üçüncüsü, en azından şimdilik Kılıç Azizi'nin güvenini kazanmak.

‘Nihayet.’

Nihayet, lonca liderleri ve Kılıç Aziz'in arası açılmadan 12. kata çıkabileceğim.

Aralarındaki gereksiz şüphe ve kavga ortadan kalkacak.

Masum avcıların gereksiz ölümleri de.

“Öyleyse, Kılıç Azizi. Bir sonraki aşamada görüşürüz.”

Boğazımdaki yumruyu tutarak konuştum.

Kılıç Azizi bana tuhaf bir bakışla baktı ama bunu umursayacak vaktim yoktu. Gerekeni yapmak zorundaydım.

“Transfer.”

Whoosh!

Beyaz ışık beni sardı.

Kalbimin küt küt attığını hissederek şöyle düşündüm.

‘Şimdi geriye sadece İblis Kral'ı avlamak kaldı.’

Dünya değişti.

‘Beni bekle, İblis Kral.’

Ve biraz daha değişecek.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı