Giriş
-Efendim! Bu ablada sadece as var. Dikkatli ol.
“Pas geçiyorum.”
-Ah. Efendim, bu adam sadece bir çift ile blöf yapıyor. Ne kadar acınası. Sadece gör* ve ez onu.
*Görüyorum(call) ve karşımdaki kadar arttırıyorum diye bir kumar tabiri
“Görüyorum.”
-Sen ve o aynı ele sahipsiniz, ikiniz de iki çifte sahipsiniz. Ama senin iki çiftin daha yüksek. Oh, bu eğlenceli olacak. Bakalım ilk kim düşecek efendim!
“Arttırıyorum.”
-Vay canına, bu adam full house mu hedefliyor? Merak etmeyin efendim. Masanın altına baktım ve kartlarını kontrol ettim. Sonuna kadar full house yapamayacak. Bana güvenin ve devam edin!
“Tüm paramı ortaya koyuyorum.”
Poker oyunu yaklaşık otuz tur sürmüştü.
“......”
Karşımdaki adam, Engerek, titriyordu. Tek gözlü Avcının yüzü öfkeden kıpkırmızı kesilmişti.
“Lanet olsun! Hile var bu oyunda!”
Engerek aniden ayağa kalktı ve masayı salladı. Diğer Avcılar, sanki bunu bekliyorlarmış gibi, kahve fincanlarını hep birlikte kaldırarak kahvenin masaya dökülmesini önlediler. Etkileyici bir zamanlama.
“Bu hiç mantıklı değil! Otuz turdan fazladır oynuyoruz ve bu adam bir kez bile kaybetmedi. Blöfleri hiç başarısız olmuyor. Kesinlikle gizli bir beceri kullanıyor! Hile yapıyor! Hile!”
“Kanıtınız var mı?”
Artık yavan bir çikolatalı latteye dönüşmüş olan sıcak çikolatamı yudumladım. Kendine has bir cazibesi vardı.
“Kanıt olmadan beni suçluyorsun. Bu hiç adil değil. Lütfen biraz daha nazik olun, kıdemli.”
“Bu adam gerçekten F-Sınıfı bir Avcı olarak mı kayıtlı?”
Engerek etrafına bakınarak bağırdı.
“Nasıl F-Sınıfı olabilir! Sinsi tavırlarına bakılırsa en azından B-Sınıfı olsaydı inanırdım!”
“Vay be. F-Sınıfı olmadığımı nereden biliyorsun?”
“Bu doğru! Biliyordum...”
“Aslında, daha dün E-Sınıfına yükseldim. Onuncu katı fethetmekle o kadar meşguldüm ki bunu Avcı Birliği'ne bildiremedim.”
“......”
Gülümsedim.
“Benim hakkımda böyle düşündüğün için teşekkürler. Ama Engerek, çipin bitmiş gibi sanki?”
“Ugh...”
Engerek arkasını döndü ve omuzları sarkık şekilde uzaklaşarak seyirci alanındaki diğer elenen oyunculara katıldı.
“Hoş geldin Engerek!”
İlk elenen Sapkın Soruşturmacısı, onu parlak bir gülümsemeyle karşıladı.
“Ben de birazdan kaybedersin diye düşünüyordum. Ondan senin için bir espresso daha sipariş ettim! Tereddüt etme, tadını çıkar.”
“Espressodan nefret ederim...”
“Evet! Biliyorum. Seçiciliğinin üstesinden gelmelisin!”
“Lanet olası dindar kaçık...”
Sonunda oyunda sadece üç Avcı kaldı: ben, Kara Ejderha’dan Kara Cadı ve şaşırtıcı bir şekilde Paladin.
“Umm.”
Paladin kaşlarını çatarak kartlarına baktı.
Adalet Birliği’nin Lonca Lideri Yardımcısı, dürüstlüğü ve adilliği ile tanınıyor. Adalet Birliği Kulenin 1. katındaki Babil Şehrinde düzeni sağlamak için kurulmuş bir loncaydı, dış dünyadaki bir polis birimine benziyordu. Ek olarak tüm servetini yetimhanelere bağışlamasıyla tanınıyordu.
“Ben yokum.”
Paladin içini çekti ve kartlarını yere bıraktı.
“İyi bir poker yüzüm olduğunu sanıyordum. Kim Gong-Ja, zihin okuma yeteneğin var mı?”
“Kim bilir? Belki zihin okuma, belki de durugörü. Tahmin yürütmek sana kalmış.”
“...Bugünlerde gençlerle baş etmek çok bir zor.”
Paladin alaycı bir gülümsemeyle bana başını salladı ve seyirci alanındaki diğerlerine katıldı.
“Hey! Nasıl bu kadar kolay pes edebiliyorsun, seni aptal!”
Çoktan elenenlerin arasına oturmuş olan Engerek onu azarladı. Ağzının kenarından biraz espresso akıyordu.
“Bir av köpeği gibi tutunman gerekmiyor mu? Bu düzenbazın kaçmasına izin mi vereceğiz?”
“Yeni bir kahramana düzenbaz demek. Bu çok sert.”
“Yeteneklerini pervasızca kullandığını görmüyor musun!”
Paladin omuz silkti.
“Başından beri biliyordum.”
“Ne? Gerçekten mi?”
“Elbette. Bilmemek garip olurdu. Bir çaylağın hiçbir hazırlık yapmadan tamamen şansa dayalı bir poker oyunu teklif edeceğini mi sanıyordun? Bu oyunu teklif etmek, 'Becerilerimi kullanırken yakalanmadan sizi yenebilecek özgüvene sahibim' demekti. Biz de bu meydan okumayı kabul ettik.”
Engerek'in ağzı açık kaldı.
“Bu muydu yani?”
“Engerek... Dövüş sanatlarına odaklanmak iyidir ama az kafanı da kullan.”
Paladin ona acıyarak baktı.
“Başından beri bu oyun bizim için risksizdi. Kazansaydık elbette harika olacaktı. Ama kaybetsek bile... Çaylak tüm loncalara katılacağını söylememiş miydi? Bu da iyi bir sonuç.”
“Ama, ama... Gururumuz! Yeni yetme bir gence nasıl eşitimizmiş gibi davranabiliriz...?”
“Gurur karın doyurur mu?”
Engerek sustu.
“Espresso doyurur! Al, Engerek. Bitir şunu!”
“Kahretsin...”
Nihayetinde, son kalanlar 2. sıradaki Avcı, Kara Cadı ve bendim.
“......”
Cadı konuşmadan önce kartlarına baktı.
“En azından aklı başında biri gibi duruyorsun.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Her şeye rağmen makul bir insan gibi görünüyorsun.”
Cadı çiplerini ortaya sürdü. Arttırarak Beni kışkırtıyordu.
“Ben Ukraynalıyım. Daha doğrusu eskiden Ukrayna olan bir yerden. Ailemi bir iç savaşta kaybettiğimden beri bir gezginim. Bildiğiniz gibi ister kulede ister dış dünyada olsun, bir kadının tek başına hayatta kalması zordur.”
“Bu doğru.”
Meydan okumasını isteyerek kabul ettim. Tekrar arttırarak. Bahsi arttırdım.
“......”
Bir anlık tereddütten sonra Cadı masaya iki kez vurdu. Tap. Tap. Düelloyu kabul ettiğinin bir işareti. Elendikten sonra dağıtıcı olmaya gönüllü olan Kontes kartları masaya koydu.
“Yani, ne demeye çalışıyorsun?”
Çenemi sıvazlayarak düşünüyormuş gibi yaptım.
“Kuleye girenler, özellikle de ilk nesil de hikâyesi olmayan birini bulmak zordur. Ben sadece kuledeki sıradan bir yetimim.”
Kart elim bir çiftti.
“...Bu kule benim memleketim gibi.”
Cadı'nın eli Floş'tu.
“Kulede kimse kökenlerini sormaz. Daha doğrusu, biz öyle yaptık. Benim Ukrayna'dan, Engerek'in Çin'den, senin Kore'den gelmiş olman önemli değil. Bizim kulemizde bunların hiçbir önemi yok.”
“Öyle mi?”
“Evet. Kulenin lütfu sayesinde birbirimizin sözlerini anlayabiliyoruz. Burada hepimiz eşit yarışmacılarız... en azından dış dünyaya kıyasla daha iyiyiz.”
Oyun bu şekilde devam ederse kaybedecektim.
Ama kendimden emin bir şekilde bahsi tekrar yükselttim.
“Dış dünyadaki insanlar buraya çöp tenekesi gibi davranıyor.”
“Buraya çöp tenekesi deniyor. Lakin çöp tenekesinde bile güller açabilir.”
Cadı sertçe bir görüyorum işareti verdi.
“Kim Gong-Ja, gökyüzündeki saat [00:00:00]'a geldiği anda, medya seninle ilgili makalelerle dolup taşacak. Tamamen farklı bir hayat başlayacak. Umarım bunu akıllıca idare edersin.”
“Kulağa hoş geliyor.”
Masanın üzerinde bir kart daha açıldı.
“Dikkat çekmeyi seviyorum. İnsanların beni övmesini, beni örnek almasını, bana gıpta etmesini istiyorum. Ben ciddiyim. Benim için önemli olan tek şey bu.”
Elim İki Çifte dönüşmüştü.
“...Dürüstsün. Kılıç Azizi'nin tam tersi.”
Cadı'nın eli Floş olarak kaldı.
Hâlâ dezavantajlıydım, ama bütün çiplerimi ortaya koydum.
“......”
“Kendime güveniyorum.”
Bakışlarımı kartlardan ayırarak doğrudan Cadı'ya baktım.
“Hazır sizi yakalamışken söyleyeyim, sadece 10. katı fethettiğim için saygınızı istemiyorum. 20'nci, 30'uncu, 40'ıncı, 50'nci ve 100'üncü kata kadar fethetmeyi planlıyorum. Ne kadar uzun sürerse sürsün, kuleyi fethedeceğim.”
“......”
“Hepinizin kuleye değer verdiğini anlıyorum. Buna saygı duyuyorum. Sizinle gereksiz yere savaşmak gibi bir niyetim yok. Ancak, hepinizi rakibim olarak göreceğim.”
Kuleyi ilk fetheden kim olacak?
Kim en büyük kahraman olarak övülecek?
Herkes tarafından hatırlanmak, övülmek, kıskanılmak ve örnek alınmak, onların gözünde altın bir kule inşa etmek.
“Kulenin ötesindeki dünyayı görmek istiyorum.”
Bu yüzden kuleye çıkacağım.
“Savaş mültecileri ya da yiyecek kıtlığı gibi şeyler için endişelenecek vaktim yok açıkçası. Bu sorunları çözmek için benim adıma ihtiyacınız varsa, kullanın. Sadece kuleye tırmanışımı destekleyin.”
Bugün 10. katı fethetme duygusunu, zirvede olma hissini tekrar hissetmek istedim. Sadece bir kez tatmıştım ama şimdiden bu duygunun bağımlısı olmuş gibiydim.
O kadar inanılmazdı ki!
“Ha...”
Bir anlık sessizlikten sonra Cadı iç çekti.
“Yanılmışım. Sen Kılıç Azizi'nin zıttı değilsin; tamamen aynısın.”
Cadı tüm çiplerini iki eliyle ileri doğru itti. Hepsini ortaya koydu.
“Bu bir İltifat mı?”
“Hayır, bu bir hakaret. Açgözlü insanlarsınız.”
Son kart açıldı.
Onun eli hâlâ Floş'tu.
Benim elim... Full House.
“Görünüşe göre bu bir iltifat.”
Sırıttım.
“Teşekkür ederim.”
Ben kazanmıştım.
“Sözleştiğimiz gibi hepinizle eşit muamele görmeyi dört gözle bekliyorum.”
“Haklardan yararlandığınız kadar görevleri de yerine getirmenizi bekleyebilir miyiz?”
“Bir Avcının görevi kuleye çıkmak değil midir? Merak etmeyin. Bir avcı olarak görevlerimi yerine getirmeye devam edeceğim.”
“Bir çaylakta bu kadar kibir...”
Cadı sırıttı.
-Evet, eğer 'Kibir' diye bir Becerin olsaydı, sendeki S-derecesinde olurdu Zombicik.
“...Gerçekten de maçtan hemen sonra bana zombi mi diyeceksin?”
-Elbette, seni zombi! Zombi velet!
Kılıç İmparatoru heyecanla etrafta uçtu.
-Zombi! Zombi! Zombi velet! Ah, bu kibirli adama zombi diyememek çok içimde kalmıştı! Bu kendini beğenmiş adamla bir daha asla bahse girmeyeceğim!
“Utanç verici...”
Sözde Kılıç İmparatoru nasıl bu kadar rezil olabilir?
İçimden başımı salladım ve ayağa kalktım.
“Şimdiden gidiyor musun?”
“Evet. 11. kat yakında açılacak. Diğerlerinden geri kalmamak için hazırlanmalıyım.”
“11. katta ne olduğunu bile bilmezken nasıl hazırlanabilirsin ki?”
Hmm.
“Burada küçük bir ipucu vermenin zararı olmaz.’
Artık bana eşit muamele sözü verildiğine göre, biraz borç yaratmak gelecekte işlerimi daha sorunsuz hale getirecektir.
Düşüncelerimi toparladım ve konuştum.
“Rol yapma.”
“Ha?”
“11. kattan 20. kata kadar olan tema rol yapma.”
Avcıların hepsi bana baktı, gözleri alev alev yanıyordu. Bu doğaldı. Küçük bir ipucu bile önemli bir avantaj sağlayabilirdi.
“10. katı geçmenin ödülü bu ipucunu içeriyordu.”
Elbette bu bir yalandı.
Henüz 10. katı fethetme ödülümü almamıştım. Ödül, gökyüzü saati 00:00:00'ı gösterdiğinde verilecekti. Ama ben ne olacağını zaten biliyordum.
Geleceğin bilgisi. Bunu kullanmamak için hiçbir sebep yoktu.
“Tüm bildiğim bu.”
“...Bilgiyi paylaştığın için teşekkürler.”
Cadı başını salladı.
“Bu borcu daha sonra ödeyeceğim.”
Gelecek için heyecan verici bir açıklama.
İyi bir gece uykusunun ardından plazaya gittim.
Şehir, 10. katın yıllar sonra sonunda fethedilmesini kutlayan bir şenlik havasındaydı. Bazı barlar bedava bira dağıtıyordu ve bazı yetenekli kişiler meydanda şarkılar söylüyordu.
“Ama 10. katı gerçekten kim fethetti?”
İnsanların aklında kalan tek soru buydu.
“Hâlâ resmi bir açıklama yok...”
“Lonca Liderlerinin tek bir yerde toplandığını duydum.”
“Kılıç Azizi’nin inkâr ettiği videoyu gördün mü? Gerçekten üzgün görünüyordu ve o olmadığında ısrar ediyordu.”
“O zaman kim?”
Mırıltılar havayı doldurdu.
Kahkahalarımı tuttum.
‘Tam yanınızdayım.’
Heyecanlı kalabalığın tam ortasında duruyordum.
[00:02:09]
Onuncu katın fethedilmesinden bu yana neredeyse bir gün geçmişti ve gökyüzü saatinin rakamları yavaş yavaş azalıyordu.
[00:00:10]
“On!”
Avcılar, saat on saniyeye ulaştığında beklenmedik bir şekilde geri saymaya başladılar.
[00:00:09]
“Dokuz!”
[00:00:08]
“Sekiz!”
Meydan sayısız Avcının senkronize sesleriyle yankılandı. Yedi, altı, beş... Yeni yılı karşılamak gibiydi.
[00:00:04]
“Dört!”
Akıllı telefonumdan medyayı kontrol ettim.
Ambargoya hâlâ uyulup uyulmadığını, hakkımda henüz bir haber olup olmadığını görmek istedim.
[00:00:03]
“Üç!”
İşte o zaman Babil tarafından işletilen medya sitelerinde makaleler çıkmaya başladı. Belki de bir saniye bile erken haber almak için can atıyorlardı.
[00:00:02]
“İki!”
Makalelere göz attım.
-[Son Dakika] 10. katı temizleyen Avcı bilinmeyen bir E-Sınıfı çaylak!
-Gerçek adı Kim Gong-Ja, Koreli.
-10. katın fatihi aynı anda birkaç büyük loncaya katıldı.
-[Son Dakika] Kara Ejderha loncasından resmi açıklama. Yeni kahramana hoş geldin derken...
Gülümsedim.
[00:00:01]
“Bir!”
Yeni bir çağ başlamıştı.
Kılıç imparatoru çok işe yarıyor