Giriş
Kalabalık hararetli hararetli tartışıyordu.
“Cidden 10. katı fetheden de kimin nesi?”
"Haberlere baktım ama hiçbir şey yok. Sadece söylentiler...”
“Ya Daha sonra çarpıcı bir şekilde ortaya çıkarmak için Kara Ejderha Loncası bunu bilerek saklıyorsa…?"
"Ah. Şüphesiz Kılıç Azizi olmalı!"
Kulenin 1. katındaki Babil şehri haberlerle çalkalanıyordu.
İnsanlar aşılmaz gibi görünen 10. katın nihayet fethedilmiş olmasına seviniyordu. kafelere oturmuş, gizemli fatihin kimliği hakkında spekülasyonlar yapıyorlardı.
Hemen yanlarında oturan benim 10. katı aşan kişi olduğumu bilselerdi tepkileri ne olurdu acaba?
“Hmm.”
“Bu çok lezzetli.”
karamelli macchiato içiyordum. Sang-Ryun genel merkezinin karşısındaki kafede Babil'deki tek Starbucks'tı.
Kuleye bir kez girdiğinizde bir daha çıkamamanıza rağmen, burada bir şube açma ruhları takdire şayandı. Hatta maskotları kırmızı burunlu bir palyaço ve cömert bir yaşlı adam olan franchise'leri[1] bile vardı.
Ah, insan arzuları!
“Ne düşünüyorsunuz Kılıç İmparatoru? Zafer gerçekten çok tatlı, değil mi? Şu anda espresso içsem bile tadı çok tatlı olurmuş gibi hissediyorum. Sence de öyle değil mi?”
-......
“Huh. Kulaklığım mı bozuldu? Bu çok garip. Sesini duyamıyorum.”
Kulaklığımı çıkardım ve dokundum. Tabii ki onlardan hiç ses gelmedi.
Bu sadece bir numaraydı.
Kulaklık olmadan kendi kendime konuşmak beni deli gibi gösterecekti, bu yüzden biriyle telefon görüşmesi yapıyormuş gibi davrandım. Oldukça işe yaradı. Kafede kimse bana garip garip bakmadı.
“Kılıç İmparatoru? Kılıç İmparatoru~? Ya da bay psikopatı mı tercih ediyorsun? Hey yoksa, Deli Adam mı demimi istersin?”
-...ne.
“Ah, sonunda. Sağır oldun diye endişelenmiştim. Cık cık, senin için gökyüzü gibi olan Gong-Ja efendini endişelendiriyorsun bak. İnsanlar böyle davranmamalı.”
-......
“Ah, doğru. Sen insan değilsin, bir hayaletsin. Biraz şapşik olduğum için unutmuşum. Kılıç İmparatoru, artık resmiyeti bırakabilir miyiz? Sen bana 'Efendim' diye hitap ederken benim gayri resmi konuşmam tuhaf olur, değil mi?”
-Öldür beni...
Kılıç İmparatoru haykırdı.
-Sadece [Kılıç Takımyıldızı]'nın üzerine yeni bir beceri yaz ve beni öldür, seni piç! Ölmeyi tercih ederim!
“Aman Tanrım, boş yere olay çıkarıyorsun. Biz ortağız, değil mi? Hayat boyu arkadaşız. Kankayız! Kim en iyi arkadaşını öldürür ki? Sonsuza kadar birlikte olacağız.”
-Benden bu kadar. Daha fazla bir şey söylemeyeceğim. Marcus'a geri dönmek istiyorum.
Ah, tatlı zafer.
Kahvemi yudumladım ve gökyüzüne baktım.
[22:32:50]
Gökyüzündeki saatte çoktan bir buçuk saati geçmişti.
Tam da onların gelme zamanının geldiğini düşünürken...
-Miyav.
“Hmm?”
Kahverengi tüylü bir kedi bana yaklaştı. Sokak kedisi gibi görünmüyordu, oldukça bakımlıydı. Tek özelliği boynunda çan yerine iki altın sikke olmasıydı.
“......”
Yutkundum.
Nasıl tepki vereceğimi düşündüm.
‘Altın Paralı Kedi.’
-?
‘Altın Paralı Kedi gerçekten çok ünlü olan... Ah, insanlar henüz bilmiyor olabilir.'
Bu kedi sıradan bir evcil hayvan değildi.
Yaklaşık beş yıl içinde, geniş çapta tanınan bir maskot haline gelecekti.
'...Bu kadar önemli birinin doğrudan bana gelmesini beklemiyordum.’
Cahil numarası yapmaktan başka çarem yoktu.
İfademi kontrol ederek sakince kediye baktım.
“Yolunu mu kaybettin?”
-Miyav.
Kahverengi kedi bacağıma sürtündü. Gerçek kimliğini bilmeyen birine gerçekten dost canlısı bir kedi gibi görünebilirdi.
“Sahibin gelene kadar takılalım mı?”
-Miyav.
“Gel bakalım.”
Kediyi havaya kaldırıp kucağıma yerleştirdim. Kahverengi kedi sanki en başından beri bu noktayı hedeflemiş gibi rahatça kıvrıldı. Hatta mırıldanırken esnedi bile.
'Kedileri çok sevdiği söyleniyordu. İnanılmaz bir oyunculuk yeteneği var.’
Kedinin başını okşarken bir grup Avcı kafeye yaklaştı. İçlerinden biri öne çıkıp benimle konuştu.
“Affedersiniz. Siz Avcı Kim Gong-Ja mısınız?”
“Hmm.”
Bir bakışta, teçhizatları etkileyiciydi. Sıradan insanlar değillerdi - lonca liderleri olmasa bile en azından loncada yetkiye sahip gibi görünüyorlardı. Bu kafenin önünde toplanmışlardı.
Kimliğimi çıkardım ve onlara gösterdim.
“Ne kadar süreceğini merak ediyordum. Tam olarak 1 saat 30 dakika.”
“......!”
Kimliğimi görünce gözleri dalgalandı. Aralarında bir huzursuzluk dalgası yayıldı. Avcılar aceleyle telefonlarını çıkardılar ve birileriyle iletişime geçmeye başladılar.
“Evet. Onu buldum!”
“Bankanın tam karşısındaki kafede...”
“Hayır, diğer bir loncalarda burada... Evet. Evet! Evet! Evet! Anlaşıldı, patron.”
“Sorun yok. Başka bir loncanın onu kapmasına izin vermeyeceğiz!”
Fırtına öncesi sessizlik.
Ortaya çıkan sahneyi memnuniyetle izledim.
“Gerçek bir VIP gibi hissettiriyor, değil mi?
-Pek çok lonca seni bünyesine katmak için can atacak. Onuncu katı tek başına temizleyen ilk kişisin. Tabii ki, sen bir VIP'sin.
“Hmm. 99. kata kadar çıkan biri tarafından 'Efendim' diye sesleniliyorum, asıl VIP olmasaydım garip olurdu.”
-Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun!
Avcılar teker teker çağrılarını bitirdi.
Sonra, birbiri ardına, gergin yüzlerle bana döndüler.
Loncalardan biri ilk hamleyi yapmak üzereydi. İri yarı, sarışın bir Avcı öne çıktı.
“Ben Adalet Birliği Loncasının İK müdürü. Avcı Kim Gong-Ja. Bildiğiniz gibi, Adalet Birliği Babil'deki en onurlu loncadır. Eğer bize katılırsanız...”
“Bir dakika bekleyin lütfen.”
Elimi kaldırdım. Adalet Birliği’nin İK müdürü durakladı.
“Böldüğüm için özür dilerim. Ama önce iki şeyi açıklığa kavuşturalım.”
“......”
“Birincisi, adımı henüz medyaya sızdırmayın.”
Etrafımdaki avcılara baktım. Aralarında benden daha düşük derecelendirmeli tek bir kişi bile yoktu. Gerilememden önceki günlerde, bu Avcılara başımı kaldırıp bakmaya cesaret edemezdim.
Ama şimdi hiç de gözümü korkutmuyorlardı.
Başarılar!
Kulenin 10. katını fetheden ilk insan olma başarısına sahiptim.
Bu, sıralamam ne olursa olsun kimsenin lekeleyemeyeceği altın bir kule gibiydi.
Yetenekli Avcılar başarılara çok değer verirdi. Eğer gerçekten yetenekliyseler, beni hafife alamazlardı.
“Adımı medyaya sızdıran hiçbir lonca ile asla anlaşma yapmayacağım. Onları dikkate bile almayacağım. Bunu aklınızda tutun.”
“Tam olarak ne zamana kadar?” diye sordu bir başka Avcı elini kaldırarak.
“Döngü Gazetesine bağlı gazeteciler biz konuşurken tüm loncaları tarıyor... Bay Kim Gong-Ja, bunu gizli tutmaya çalışsak bile, dürüst olmak gerekirse bunu ne kadar daha gizli tutabileceğimizi söyleyemem.”
“Sizden bunu uzun süre gizli tutmanızı istemiyorum.”
Gökyüzünü işaret ettim.
Avcılar da yukarı baktı.
[22:25:31]
“Sadece bugün için. Saat 00:00:00'ı gösterene kadar ambargoyu sürdürün.”
“Ah! Evet. Bunu başarabiliriz.”
Avcılar rahat bir nefes aldı.
Ben gülümsedim.
“Medya konusunda dikkatsiz olamam. Açılır açılmaz 11. kata gitmem gerekiyor.”
Tekrar konuştum.
“Bu ilk koşuldu. Şimdi, ikincisine gelirsek...”
Avcılar beni dikkatle izliyor, bir başka zorlu koşulun beklentisiyle geriliyorlardı.
Sırıttım ve etrafı işaret ettim.
“Burası halka açık bir yer, diğer müşterilere karşı saygılı olalım.”
“Pardon?”
“Herkesin buraya baktığını hissedemiyor musun? Herkes panikledi çünkü hepiniz birden etrafımda toplandınız.”
Haklıydım.
Kafedeki diğer müşteriler bize doğru bakışlar fırlatıyordu. Fısıldaşıyorlardı. Birçoğu bize şüpheyle bakıyor, hatta bazıları telefonlarıyla gizlice çekim yapmaya çalışıyordu.
“Rahatsızlık yaratıyor.”
“......”
“Hepinizin beni aramakla meşgul olduğunuzu anlıyorum ama ağırdan alalım. Hiçbir yere gitmiyorum.”
“Rahatsızlık için özür dilerim.”
Avcılar geç de olsa akıllarını başlarına toplayarak çevreye dağıldılar ve diğer müşterilerden özür dileyerek, kafe sahibiyle kafeyi kiralamak için anlaşmaya vardılar.
“Görüşmeye başlayalım. Lütfen tekliflerinizi belirtin.”
İlginçtir, ayrılan Avcıların her birinin elinde bir kahve fincanı vardı. Rahatsızlık verme konusundaki yorumuma yanıt olarak kahve ısmarlamışlardı. Çok hoş.
“Adalet Birliği 10,000 altınlık bir ön ödeme sunuyor.”
İşte şimdi başlıyoruz.
”10,000 altın mı? Böyle bir toplantıda fakirliğini mi gösteriyorsun? Bay Kim Gong-Ja! Maceracı Loncasına katılın. Ön ödeme olarak 20.000 altın ve size yönetici pozisyonu teklif edeceğiz.”
“Lütfen Chun-Moon Loncasına katılın. Babil’de savaş odaklı Avcılar yetiştiren özel bir loncayız. Sizi 25.000 altınlık bir ön ödeme bonusuyla eğitmen olarak kabul edeceğiz.”
“Bir eğitmenlik sadece size rahatsızlık verir. Bir düşünün. Bay Kim Gong-Ja! Her Şeye Gücü Yeten Tanrı Tapınağına katılın. Size onursal bir pozisyon vaat ediyoruz. Dürüst olmak gerekirse, tapınağın iç ve dış tanıtımını da sizin yapmanızı istiyoruz. Ön ödeme olarak 30,000 altın, artı proje başına ilave...!”
“Avcı Derneğine gelin! Reklam yüzümüz olun!”
Kaos başladı.
İK müdürleri umutsuzca bana yarandılar. Durumlarını anlayabiliyordum. Şimdiye kadar, en iyi loncalar 'Kılıç Azizi' ismi tarafından bir şekilde bastırılmıştı.
Herhangi bir loncaya bağlı olmayan 1. sıralamadaki bir Avcı, sahneye hükmediyor!
Böyle bir varlık, insanların bir loncaya katılmanın gerçekten gerekli olup olmadığını merak etmesine neden oluyor. Belki de tek başına oynamanın gerçek cevap olduğunu düşünüyorlar...
‘Ama bu sadece Kılıç Aziz'in özel olmasından kaynaklanıyor.’
Loncaların imajı kesinlikle bu olaydan darbe aldı.
“Şimdiyse Kılıç Aziz kadar sansasyonel yeni bir kahraman ortaya çıkmamış mıydı?
Gülümsedim.
‘Beni işe almak için her şeyi yapacaklardır.’
İK müdürleri için bu bir emir olmalıydı: Ne pahasına olursa olsun, ne olursa olsun beni işe alın. Bu çok açıktı.
“Adalet Birliği 36.000 altın teklif edebilir...”
“parası olmayan fakir loncaların geri çekilsin lütfen.”
“Cidden sadece bin altın birimi mi arttırıyorsunuz? Atmosferi okuyamıyor musunuz?”
“Biz Simya Kalesi olarak...!”
Sonra, ağır bir ses yankılandı.
“Sang-Ryun.”
”500,000 altın.”
“......”
Tüm başlar sesin geldiği yöne döndü. Kucağımdaki kediydi. Atladığında yumuşak tüylü bir hayvanın pençelerine sahipti ama yere indiğinde ayakkabı giymiş insan ayaklarına dönüşmüştü.
“ön ödeme olarak 500.000 altın. Ve sana Sang-Ryun'un Lonca Lideri Yardımcısı konumunu teklif ediyorum.”
O 3. sıradaki Avcıydı.
Kontes, Tüccar Birliği'nin lonca lideri.
“500.000 altın ve Lonca Lideri Yardımcısı konumu. Ne diyorsun?”
[Dönüşüm] becerisine sahip kadın gülümsedi. 40 yaşın üzerinde olmasına rağmen 20'li yaşlarda gibi görünen kadın, her gün en üst düzey ömür arttıran iksirler tüketiyor olmalı.
Kuledeki en zengin Avcının tipik özelliği.
“Hmm.”
Önceki hayatımda asla karşılaşmayacağım bir insan.
Soğukkanlılığımı korudum ve gülümsedim.
“Şimdi, müzakere nihayet bir müzakere gibi geliyor.”
Değerim için pazarlığın ilk aşaması tamamlanmıştı.
BÖLÜM NOTU
[1] Franchising, bir markanın imtiyaz sahibi, belli şartlar dahilinde işin yönetim ve yürütülmesine ilişkin destek sağlayarak, belirli bir maddi bedel karşılığında, bağımsız yatırımcılara markasını kullandırabilir. Bu iş ilişkisine “franchising franchise)” denir.
Ben olsam bende iksir içerdim kaliteli şekilde daha uzun yaşamak istemeyen olmaz diye düşünüyorum