Giriş
Sabah uyandığınızda sizi en çok rahatsız eden şey nedir? Akıllı telefonun alarmının dün geceki ayarından dolayı çok yüksek sesle çalması mı? Saçınızın dün geceden kalma yağlı yağ ile yapış yapış olması mı? Yoksa sadece bir gün daha çalışmak zorunda olduğunuz gerçeği mi?
-Uyan! Beni duymuyor musun?
“Oh, lütfen dur...”
-Şu andan itibaren, her sabah memleketimde popüler olan bir şarkıyı söyleyeceğim. Bilin olsun, eskiden Sesle alakalı Dövüş Sanatlarında da yetenekliydim. Tek bir mısra söylesem, otuz kişinin kafası patlardı!
Bunların hiçbiri en kötü durumla kıyaslanamaz: huzursuz, çenesi düşük bir hayaletin sizi rahatsız etmesi.
-Saatin kaç olduğunu biliyor musun ki hâlâ yataktasın?
“Saat kaç ki?”
Akıllı telefonuma baktım.
Kilit ekranında şık bir yazı tipiyle “04:01” yazıyordu.
“Saat daha sabahın dördü, seni manyak!”
-Ha! Sabahın dördünde böcekler bile kıpırdanıyor. Sen böceklerden daha zayıfsın, bu yüzden daha erken uyanmalısın.
“Sadece uyuyamadığın ve sıkıldığın için, değil mi?”
-Ne dediğini anlamıyorum.
Koruyucu Ruh sanki hazırlıksız yakalanmış gibi başını hafifçe çevirdi.
“Vay canına, demek Kılıç Aziz bu yüzden her sabah dörtte kalkıp antrenman yapıyor. Çalışkanlığından değil, çok gürültücü olduğun için!”
-Evet, sıkıldığım için seni uyandırdım. Şimdi mutlu musun? Benim sayemde erken kalkıp antrenman yapabileceksin. Şimdi önümde eğil ve bana teşekkür et.
“Sadece seni öldürmek istiyorum...”
-Ben zaten ölüyüm. Senin için çok kötü! Ama sen zombi gibisin, sen de ölemezsin. Şu andan itibaren adın Kim Gong-Ja değil, Kim Zombi.
“Lanet olsun.”
İsteksizce egzersiz kıyafetlerimi giydim. 3-pyeong’luk oda, durmadan konuşan hayalet yüzünden dayanılmazdı.
Ruh sağlığım için dışarı çıktım ve sabah karanlık gökyüzünün altında koştum.
“Huff, huff...”
-Dinle, Kim Zombi. İnatçılığın dışında hiçbir yeteneğin yok.
Koruyucu Ruh yanımda süzüldü.
-Ben temelden öğretmeyi tercih ederim. Ama sen, sen en alttasın. En dibin de dibi.
Kılıç Azizi'nden [Kılıç Takımyıldızı] becerisini kopyaladığımdan beri üç gün geçti.
Bu süre zarfında Alev İmparatoru'nu tekrar avladım ve Kılıç Aziz ile karşılaşmaktan dikkatle kaçındım. Koruyucu Ruhun belirlediği programa göre çalışıyordum.
-Yetenek açısından, 'sonsuz potansiyel' denen şeye sahipsin. Çok havalı! Kıskandım!
“Huff... Lütfen koşarken beni rahatsız etme...!”
-Özel derse ihtiyacın var. Bunun için de yüklü bir eğitim ücreti hazırlamalısın.
Koruyucu Ruh hınzırca sırıttı.
-Piyangoyu kazanma zamanı, Zombi.
Tüccarlar Birliği olarak da bilinen Sang-Ryun adında bir lonca var. Avcılar arasında 3. sırada yer alan lonca lideri 'Kontes' olarak biliniyor.
Daha önce de belirttiğim gibi, Kontes malları dış dünyaya gönderebilen ve getirebilen tek kişidir. Esasen yürüyen bir şirket olan Sang-Ryun, aşırı güçlü yeteneği sayesinde kulenin ekonomisini tekeline alıyor.
Bu da demek oluyor ki...
“Affedersiniz.”
“Evet, nasıl yardımcı olabilirim?”
“Piyango kazancımı almaya geldim.”
Sang-Ryun, kulenin birinci katındaki şehir olan Babil'de piyango biletlerinin tek dağıtıcısıdır.
“Ah, Sang-Ryun Mutluluk Piyangomuzu kazandınız! Tebrikler!”
“Evet, öyle.”
“Tebrikler!”
Kedi kulağı şapkası takan tezgâhtar derin bir selam verdi. Satış elemanı gülümsemesi parlak bir ayçiçeği gibiydi.
-Bunu her gördüğümde neden kedi kulağı şapkası taktıklarını merak ediyorum.
‘Lonca lideri bir kedi sever.’
-Birisi kedileri ne kadar severse sevsin, aklı başında insanlara kedi kulağı taktırmak? Kesinlikle bir sapık. Bundan eminim.
‘Şu anda bu gerçekten önemli mi?’
Elbette, tezgahtar da muhtemelen kedi kulağı şapkasının saçma olduğunu düşünüyordu. Ancak bir çalışan olarak, ister kedi kulağı ister hamamböceği anteni olsun, lonca lideri ne emrederse onu giymekten başka seçeneği yoktu.
Şunu da belirteyim, tezgahtar bir erkekti.
Üniforma hem erkekler hem de kadınlar içindi.
“Emin olmak için soruyorum, biletinizin tarihini kontrol ettiniz mi? İki yıldan eski biletler ödül almaya uygun değildir.”
“Sorun yok. Geçen haftadan kalma.”
“Harika!”
Bilet, Koruyucu Ruh tarafından ele geçirilmemin hemen ardından satın alınmıştı. En az bir kez kazanmam gerekiyordu ve Koruyucu Ruh ısrarla “Para lazım!” diyordu.
“Hangi sıradaki ödülü kazandın?”
“Birincilik ödülü.”
“Pardon?”
“Birincilik ödülü.”
“......”
“İşte, numarayı kontrol edin.”
Görevlinin başının üzerinde bir pano asılıydı. Kumarhanedeki bir slot makinesi gibi, [Sang-Ryun Mutluluk Piyangosu Birincilik Ödülü] için biriken miktar yanıp sönüyordu.
53.000 altın.
Anavatanımın para birimiyle yaklaşık 5,5 milyar.
-Para kazanmak çok kolay, değil mi?
Etrafımızdaki sessizlik Koruyucu Ruhun sıradan sözleriyle doldu.
-Kim Zombi, bunu iyice düşündün mü? Bu kadar parayla karanlık bir sokakta bıçaklanabilirsin.
“Planlarım var.”
Omuz silktim.
“Parayı saklamak onu ortadan kaldıracak değil ya.”
Piyangoyu kazanan her avcı kayıt altına alınır. Aynı şey Alev İmparatoru için de geçerliydi. Geçmişte iki kez birincilik ödülünü kazandığını bu şekilde biliyordum.
‘Zaten öğrenilecekse, bu konuda açık olmak daha güvenli.’
Piyangoyu kazanıp hemen ardından suikasta uğramak, bilet satması gereken Sang-Ryun için bir halkla ilişkiler felaketi olur.
Kısa süre sonra.
“Kusura bakmayın biraz beklettik sizi, Bay Kim Gong-Ja. Adım Arthur Taylor, bu konuyla ben ilgileneceğim.”
Tezgahtardan daha kibar bir adam yaklaştı ve eğildi. O da kedi kulağı şeklinde bir şapka takıyordu.
“Ben 'Kasacı' olarak tanınırım. Takma adımı kullanmaktan çekinmeyin.”
“Ben, Kim Gong-Ja. Takma adınız loncanıza çok yakışıyor.”
“Ha, bunu sık sık duyuyorum. Yukarı çıkalım mı?”
Kasacı dostça gülümsedi.
Bu kadar sıradan görünmesine rağmen, takma adı olan biriyse en azından 300. sırada yer alan bir avcıdır. Henüz F sınıfı olan ben, onun gibi biriyle kıyaslanamazdım bile ama yine de F sınıfı olmama rağmen bana karşı çok nazikti.
-Elbette 53.000 altın değerinde bir müşteriye hizmet veriyor.
Hayalet tekrar söze girdi.
-Kim Zombi, düşünüyordum da. Hayatında hiç iyi muamele görmedin, bu yüzden kolayca etkileniyorsun. Birkaç gün önce ölme yeteneğine iltifat ettiğimde çok duygulanmış göründüğünü hatırlıyor musun? Gerçekten acınası bir durum.
“Ah. Kapa çeneni, lütfen.'
-İnsanlar bu kadar kolay manipüle edilmemeli, ufaklık. Benim gibi düşünmelisin. Bu dünyadaki herkes bana tapmak için var.
Ne kadar çaresiz olursam olayım, asla Yoo Soo-Ha'ya ya da sana benzememeye kararlıyım.
Tesadüfe bakın ki, Yoo Soo-Ha ve bu hayalet benzer takma adları paylaşıyor. Alev İmparatoru ve Kılıç İmparatoru. Belki de unvanı 'İmparator' ile biten herkes tam bir kaçıktır?
“Affedersiniz, Bay Kim Gong-Ja. Bir sorun mu var...?”
Kasacı beni yukarı çıkarırken sordu, yüzü endişeyle bulutlanmıştı. Deli gibi görüneceğimden endişelenerek hemen cevap verdim.
“Hayır, bir şey yok. Sadece bir an için dalmışım.”
“Ah, rahatladım.”
Kasacı rahatlamış bir şekilde iç çekti.
“Biraz rahatsız göründüğünüz için istemeden de olsa sizi gücendirmiş olabileceğimden endişeliydim. Haha. Durumun böyle olmadığını duyduğuma sevindim...”
Bu adamın nesi var böyle? Melek mi bu adam?
-Ah, ah. İnsanlar çok saf.
Psikopat hayaletin saçmalıklarını duymazdan geldim.
VIP toplantı odasına girdik. Masanın üzeri, belli ki başka bir çalışan tarafından önceden hazırlanmış bir yığın altın parayla doluydu.
Kasacı genişçe gülümsedi.
“Bay Kim Gong-Ja için toplam tutar bu.”
“...İnanılmaz.”
50.000'den fazla altın para vardı!
Hepsi birden parlayınca oda birden ışıl ışıl oldu. Sadece bu görüntü bile kalbimi hızlandırdı. Bu bir gösteri olsun ya da olmasın, etkisi kesinlikle çok büyüktü.
“Bu altınların hepsini yanınızda götürebilirsiniz ya da Sang-Ryun'da bir hesap açıp oraya yatırabilirsiniz. Nasıl devam etmek istersiniz?”
“Hmm.”
Soğukkanlılığımı yeniden kazanmaya çalıştım.
‘Paranın cazibesi gerçekten çok güçlü.’
Dürüst olmak gerekirse cazibesine kapıldım bile.
Ama benim amacım zirveye ulaşmak, imrenilen, başarılı bir Avcı olmak. Para bu amaç için sadece bir araç.
‘Para tarafından kontrol eden değil, parayı kullanan bir adam olmalıyım.’
Soğukkanlılığımı yeniden kazanarak yavaşça başımı salladım.
“Sang-Ryun kasasına yatıracağım.”
“Ah, ne kadar akıllıca bir seçim Bay Müşteri!”
Kasacı gözle görülür bir şekilde memnun olmuştu.
“Kazananlarımıza her zaman, parayı yanlarında götürme arzularını tamamen anlasam da, bizde saklamanın genellikle daha güvenli olduğunu söylüyorum. Bilirsiniz, her zaman kötü niyetli olanlar vardır...”
“Ve ayrıca.”
Devam ettim.
“Sang-Ryun'un onursal lonca üyesi olarak bir pozisyon satın almak istiyorum.”
“Pardon?”
“İkinci sınıf onursal üyeliğin bedeli 10.000 altın, değil mi?”
Masaya yaklaştım ve elimi altın yığınının üzerine koydum. Altın ışıltısı büyüleyiciydi. Oysa ben çok daha büyüleyici bir altın renkli bir aleve(kart) zaten aşinaydım.
Geleceğim.
Geleceğim uğruna, bu altının herhangi bir miktarını yatırmaya hazırdım.
“Tek seferde ödeyeceğim.”
“......”
Kasacı durakladı ve dikkatle bana baktı.
“Bay Kim Gong-Ja, henüz herhangi bir loncaya üye değilsiniz, değil mi?”
“Evet.”
Lonca.
Bir Avcı için bir loncaya katılmak sadece sosyalleşmek demek değildir. En önemli yönü sunduğu {Korumadır].
İster Avcılar Derneği olsun ister Adalet birliği olsun...
‘Ne zaman saldırıya uğrayacağınızı asla bilemezsiniz.’
İlk elden öğrendiğim üzere hem Yoo Soo-Ha hem de Kılıç Azizi beni öldürmeyi başarmıştı.
Kanunsuz bir şehir. Dışarıdaki gelişmiş dünyayla kıyaslandığında, burası son derece acımasızdı.
‘Aptal gibi Alev İmparatoru'nun izinden gitmemeliyim.’
Yoo Soo-Ha kibirli bir şekilde kendisi için yaşıyordu.
Piyangoyu iki kez kazandıktan sonra bile hiçbir zaman 'koruma ücreti' ödemedi. Tüm paranın kendisine ait olduğunu düşünerek dikkatsizce yaşamış olmalı.
İşte bu yüzden daha sonra suikaste uğradı ve zehirlendi.
Ne kadar acınası.
Neden büyük loncaları gereksiz yere kışkırtayım ki?
“...Anlaşıldı.”
Kasacı defterine bir şeyler not etti.
“Belirlenen fiyatı ödeyen herkes loncamızın onursal üyesi olabilir. Hemen bir personele ikinci sınıf onursal üye kartınızı verdireceğim.”
“Ah, ve bir şey daha.”
Birkaç istek daha ekledim.
“Şu anda ucuz bir stüdyo daire de yaşıyorum. Sang-Ryun bana şimdilik kalabileceğim bir yer tavsiye ederse minnettar olurum. Tabii ki ödemeyi düzgün yapacağım.”
“......”
“Basın muhtemelen piyango talihlisinin kim olduğunu öğrenmeye çalışacaktır. Böyle bir durumda gerçek adımı açıklamamanızda bir sakınca yok ama lütfen gazeteciye Sang-Ryun'un onursal bir üyesi olduğumu bildirin.”
Kasacı kısa bir süre durakladı, kalemi elindeydi, bir an için düşüncelere dalmıştı.
“Çok titizsiniz, Bay Müşteri.”
“Ah, pekala. Günümüz dünyasında her şeye hazırlıklı olmak zorundasınız, değil mi?”
“...Kesinlikle haklısınız.”
Kılıç İmparatoru arkasından kahkahalarla gülerken, Kasacı da aynı fikirdeydi.
-Senin kolay bir hedef olduğunu düşündü ama sen onu hazırlıksız yakaladın. Bu paha biçilemez. İşte bu yüzden bu elitlere sataşmayı seviyorum.
‘Hadi ama. Bana ilk saf diyen sendin. Ne ikiyüzlüsün.'
-Bunu ben mi söyledim? Hatırlamıyorum. Hatırlamıyorsam, muhtemelen ben söylememişimdir.
İnanılır gibi değil. Kişiliğin pis olsa bile, bu kadarı da fazla.
Asla onun gibi olmamalıyım.
-Neyse, kendi başına gayet iyi idare ediyorsun.
Kılıç İmparatoru sırıttı.
-Sana bebek bakıcılığı yapmak zorunda kalacağımdan, altını değiştireceğimden falan korkuyordum. Ama şimdi sana bakınca, iyi olacağını düşünüyorum.
‘Keşke dilsiz olsaydın, bu kadar sinir bozucu olmazdın...’
-Ah, ufaklık. Senin de keyfin yerinde görünüyor.
Gerçekten de öyle.
İçimdeki homurdanmaya rağmen yüzüme bir gülümseme yayıldı.
“Tabii ki. Bu daha başlangıç.'
4000 ölüm ve 4000 günlük gerileme.
Alev İmparatoru'ndan intikam almaya çalışırken doğru düzgün kullanamadığım gerileme ayrıcalığı.
Şimdi, bu ayrıcalığın tadını çıkarma zamanı.
İhtiyar boşu kes dövüş sanatları öğret