Giriş
‘Alev İmparatoru'nu - Yoo Soo-Ha'yı - sıradan yollarla yenemem.’
Kalbim şiddetle çarpıyordu. Sakin kalmaya çalıştım ama bu hiç de kolay değildi. Sonuçta sadece birkaç dakika önce kafamdan aşağıya doğru yanarak ölmüştüm.
Kemiklerimin ve etimin canlı canlı yanmasının verdiği acı hissi... gerçekten korkunçtu.
“Kahrolası, piç kurusu.”
Duvara yapıştırılmış gazete parçalarını incelemeye başladım.
Alev İmparatoru'nun tarihi. Bilinmeyen bir çaylak olduğu günlerden dünya Sıralamasında 1. Olduğu ana kadar sayısız röportaj ve makale ile doluydu duvar.
Elbette, Alev İmparatorunun fotoğrafları da asılıydı. Hemen yırtıp atmak istiyordum, o kadar sinir bozucuydular ki.
“Cık. O piçte ölünce 24 saat öncesine geri dönüyor.”
Onu öldürmek imkânsızdı.
En büyük sorun buydu.
‘Resmen yenilmez bir hile kodu değil mi bu?’
Bu olmasa bile, Alev İmparatoru ile benim aramdaki yetenek farkı güneş ile ateş böceği arasındaki fark kadar büyüktü. O dünya Sıralamasında 1.sıradaydı. Ben ise sıralamaya bile girmemiştim. Kıskançlığım Kule içinde birinci sınıf olabilir ama bu beni daha güçlü yapmaz.
Mucize üstüne mucize gerçekleşse bile, Alev İmparatoru'nu öldürmek zor olurdu.
‘Onu öldürmeyi başarsam bile, hala bir sorun var.’
Alev İmparatoru'nu öldürürsem ne olur?
Sadece 24 saat öncesine geri döner. Ve hepsi bu. Sonrasında Alev İmparatoru acımasızca beni öldürmeye çalışacak ve öldüremeyeceğini anladığı anda da muhtemelen beni sonsuza dek hapsedecekti.
Mesela bodrumda bir hapishane inşa edip beni içine atabilirdi.
Alev İmparatoru'nun gücü ve yetenekleriyle beni zapt etmek çok kolay olurdu. Hayatımın geri kalanında da sonsuza dek bir hapishanede kapana kısılmış olarak geçirirdim.
Kim Gong-Ja'nın hayatının iki numaralı kötü sonu. Göz alıcı bir hapis sonu.
“Kahretsin...”
Onu öldürmek bir sorun, öldürmemek de ayrı bir sorun.
Bu psikopattan nasıl intikam alacağım?
‘Ne yapmalıyım?’
Dünya Sıralamasında 1. sıradaki adamını nasıl alt edebilirim?
Bir gün sonra.
Odama kapanıp düşünerek 24 saatten fazla zaman geçirdim.
Duvardaki gazete haberlerine bakıp düşündüm. Alev İmparatoru'nun tüm bilgileri oradaydı. Belki onlara bakarak bir ipucu bulabilirdim.
「Alev İmparatoru 39. katı tek başına halletti!」
「Tek başına 38. katı fethetti! Alev İmparatorundan bir efsanevi başarı daha!」
「Avcı Yoo Soo-Ha. Dünya sıralamasında 1. sıraya ulaşan ilk Koreli.」
ㆍ
ㆍ
ㆍ
「Kılıç Azizi'nin gidişiyle 1. Sıra tahtına kim oturacak? Yabancı uzmanlar 'Koreli Yoo Soo-Ha’ en olası isim diyor.」
「Esrarengiz kahraman 10. Katı aştı. Kim bu kahraman?」
「Kılıç Azizi 22 gündür kayıp. Bu Avcı sektörü için en büyük kriz mi olacak?」
“......”
İşte tam da o anda.
“Ha?”
Başımdan bir ürperti geçti.
“Hmm. Bak sen şu işe?”
Bir gazete parçasına dokunurken mırıldandım. Bir dergide Alev İmparatoru ile yapılmış bir röportajdı. Aslında çevrimiçi bir makaleydi ama çıktısını alıp oraya yapıştırmıştım.
S: İlk uyanış geçirdiğinizde kaç yaşındaydınız Bay Yoo Soo-Ha?
C: 21 yaşıma bastığım yazdı. Yani 11 yıl oldu.
S: Mevsimi çok net hatırlıyorsunuz. Mükemmel bir hafızanız olmalı.
C: Hiçbir zaman iyi bir hafızam olduğunu düşünmedim. Sadece uyandığım gün benim doğum günümdü. 11 yıl önce, 7 Haziran. Bu yüzden hatırlıyorum.
S: Uyanışınız doğum gününüzde mi oldu. O sırada ne yapıyordunuz?
C: Kule'nin birinci katındaydım. Tüm söyleyeceğim bu, gerisi özelim.
İlk bakışta, sıradan bir röportaj gibi görünüyor.
Ama benim için… çok değerli bir ipucuydu.
“Vay canına, bekle. Gerçekten mi? Bu gerçekten işe yarayabilir mi?”
Bir yolunu buldum. Dünya sıralamasında 1. Sırada olan avcıyı öldürmenin bir yolunu buldum.
Kolay değildi ve diğerleri bunu duysa bana deli derdi. Ama aynı zamanda Alev İmparatoru'nu ortadan kaldırmak için aklıma gelen tek yöntemde buydu. Benim gibi düşük F–sınıfı bir avcı bile bunu yapabilirdi.
‘Gerçekten intikam alabilirim!’
İşte tam o sırada.
“Yangın!”
Pencerenin dışında bir kargaşa patladı. Merak edip bakmak için pencereyi açtım. Mahallenin diğer tarafından yoğun kırmızı dumanlar yükseliyordu. Mahalle sakinleri ara sokaklara çıkmış, gürültü yapıyorlardı.
“Ah, ne yapacağız, aman tanrım!”
“Boş boş dikilmeyi bırakın ve yangını söndürün!”
“Hadi gidelim!”
Vatandaşlar hızla oraya doğru akın etti.
Buranın sakinleri 'dış dünyadan' farklıydı. Kuleye, avcı olmak için ayak basmış insanlardı. Burası o tür insanların oluşturduğu bir şehir, Kule'nin 1. katıydı.
Şehrin çeşitli isimleri vardı. Bazıları ona Babil, bazıları ise Uçurum diyordu. Bazıları basitçe 'Kat 1 Şehri' olarak adlandırırken, diğerleri daha zarif bir şekilde Yükseliş Şehri olarak adlandırdı.
Bunun nedeni, dünyanın her yerinden çeşitli ırklardan insanların burada toplanmış olmasıydı.
Burada yaşayanların çoğu avcıydı. İsteyerek ya da istemeyerek hayatlarını tehdit eden krizler yaşamışlardı. Bir kriz yaşandığında, dış dünyadaki insanlardan daha hızlı hareket ediyorlardı.
Aceleyle dairemden çıktım ve yangını söndürmeye çalışan vatandaşlara katıldım.
‘Çılgın piç.’
Akıllı telefonumdan saati kontrol ettim. Alev İmparatoru tarafından öldürüldükten sonra döndüğümden beri 24 saat geçmişti. Tam olarak Alev İmparatoru'nun Azizeyi öldürdüğü saatti.
Yani...
‘Kahretsin! Yangını Alev İmparatoru çıkarttı! Hepsi de Kanıtları yok edebilmek için!'
Yoo Soo-Ha.
O gerçekten bir şeytandı.
***
Adalet birliği çoktan olay yerine gelmişti. Büyük loncalardan avcılar da geliyordu. Normalde anlaşmazlığa düşseler de yangın felaketi karşısında birleştiler.
“Su yeteneği kullanıcıları, becerilerinizi tek başınıza kullanmayın!”
“Doğru diyor, zamanlamayı ayarlamalıyız! Evet!”
“Kara Ejderha Loncası geçici olarak burada komutayı ele alacak! Lütfen herkes bir süreliğine Kara Ejderha'nın emirlerine uysun!”
Normalde bu avcıları gazetelerin dışında görmek çok zordu. Birkaç tane üst sıralamada bulunan avcı bile vardı. Sakinlere yardım ederken, o üst sıralamadakilere birkaç bakış attım.
“Şimdilik bölgeyi güvence altına aldık. Asıl sorun içeride hayatta kalan olup olmadığı. Hemen bir kurtarma ekibi göndermeliyiz.”
5. Sıralamadaki, Şifacı ve Eczacı Loncası lideri, Usta Simyacı.
“Sorun yok. Burası eskiden bir gecekondu mahallesiydi. Son beş yıldır ıssızdı ve girişi yasaktı. Yangının burada çıkması büyük bir şans.”
10. Sıralamadaki, Şehrin Adalet Birliğinin lideri, Paladin.
Gerçekten de başkalarına yardım etmekle ünlü avcılardılar. En üst sıralamadakiler arasında olsalar bile yalnız hareket etmiyorlardı. Herkesten önce olay yerine gelip komutayı ele almışlardı.
'Normalde Azize de onların arasında olmalıydı...'
Ama Azize hiçbir yerde görünmüyordu.
Nedeni belliydi. İçlerindeki en küstah olan, yalnız kurt gibi takılan kişi tarafından öldürülmüştü.
Bu gerçeği sadece Alev İmparatoru ve ben biliyorduk. En üst sıralamadakilerin bile henüz bilmediği bir gerçek... Hayır, asla bilemeyecekleri bir gerçek.
Usta Simyacı etrafına bakındı.
“Bu çok garip. Azize neden hâlâ gelmedi?”
“Bu gece bir şey yapacağından bahsetmişti. Tam olarak bilmiyorum ama belki bir randevusu vardır.”
10. Sıradaki Avcı, Paladin, kıkırdadı.
“Son zamanlarda Alev İmparatoru ile daha çok vakit geçiriyor.”
“...Alev İmparatoru'ndan hoşlanmıyorum.”
Usta Simyacı omuz silkti.
“Burada dedikodu yapmak biraz kaba olabilir... Ama bence Azize daha iyi biriyle tanışmalı.”
“Çok seçicisin. Birinci sıradakinden daha iyi kim olabilir ki? Bu yüzden hâlâ bekârsın.”
“Fa-fark etmez... Otuzlu yaşların sonu hala genç sayılır...”
İti an çomağı hazırla demişler.
“Alev İmparatoru!”
Yangına yardım edenler bir an durdu. Üst sıralamadakilerde başlarını çevirdi. Kapüşonlu bir tişört ve eşofman giymiş olan Alev İmparatoru rahatça yürüyordu. Son derece rahatsız olmuş gibi görünüyordu.
“Kim benim iznim olmadan ateşle oynamaya başladı?”
Şu deli psikopat.
“Hoş geldiniz, Alev İmparatoru.”
“Abi, hoş geldin.”
“Bize yardım edebilir misin? Gördüğünüz üzere, eski gecekondu bölgesinde bir yangın çıktı. Şuna bir el atabilir misin?”
Paladin kibarca sordu. Ancak Alev İmparatoru kayıtsız kaldı.
“Yardım ederek ne kazanacağım?”
“Birçok insana bedavaya yardım etmiş olmanın memnuniyetini yaşayacaksın.”
“Ah, saçmalamayı kes. Bana ne alacağımı söyle.”
“Yarın dünyanın dört bir yanındaki manşetlerde 'Alev İmparatoru, yangını söndüren kahraman' yazacak. Bu halk için yeni bir şok olacak ve imajınızı iyileştirecek.”
“Pfft.”
Alev İmparatoru ellerini ceplerine soktu ve alay etti.
“Medyanın ne düşündüğünü hiç önemsedim mi?”
Gerçekten de delinin tekiydi.
Mahalle sakinleri çoktan telefonlarıyla Alev İmparatoru'nu çekmeye başlamıştı. Yüz ifadesi ve sözleri muhtemelen dünya çapında yayınlanıyordu. İnternet, Alev İmparatoru'nu savunanlar ve lanetleyenler arasında hararetli bir şekilde bölünecekti.
Alev İmparatoru'nu savunanlar ne mi diyecekti?
- “Aynen öyle. Kendi çıkarlarınızı gözetmek zorundasınız.”
- “Başkalarına karşılıksız yardım etmek aptallar içindir.”
- “Kahraman olduktan sonra bile hâlâ kendine karşı dürüst olması hoşuma gidiyor.”
Başım döndü.
‘Kimse bilmiyor.’
O kadar korkutucuydu ki, omurgamdan aşağı bir ürperti indi.
“O adam dürüst davranıyor filan değil. O adam... o sadece deli. Aklı başında değil.”
Hemen yanı başımda alevler dans ederken bile kalbim buz kesmişti. Bu yangın, bu kundaklama, bu felaket - hepsine Alev İmparatoru Yoo Soo-Ha sebep olmuştu. Yine de soğukkanlı bir yüz ifadesiyle geri döndü ve “Bunda benim çıkarım ne?” diye sordu.
İşte o zaman emin oldum.
“Onu öldürmem gerek.”
O bir canavar.
Sadece intikamım için değil, insanlık için. Tüm avcıların onuru için, bu canavar yok edilmeli. Canavar canavardır. Avcılar olarak görevimiz canavarları yok etmek değil mi?
“Onu ne pahasına olursa olsun öldürmeliyim.”
Bu kulede, ateşle oynayan bir canavar yaşıyordu. Evet, bu doğru. Ancak sadece 'yaşıyordu' çok sığ bir ifade olurdu. Çok sığ.
O canavar benim avımdı.
“Hayatıma mal olsa bile.”
Yürümeye başladım.
Güm.
Yangını durdurmak için stratejilerini düşünen kahramanları geçtim. Yangınla mücadele eden sıradan insanları geçtim. Durmaksızın yükselen alevlere doğru, cehennemi andıran alevlere doğru yürüdüm.
“Bekle! Nereye gidiyorsun?”
Yürümeye devam ettim.
“Hey, bayım! Çok yaklaşmamalısınız!”
Devam ettim.
“Aman Tanrım! Bu adam deli olmalı!”
“Biri onu durdursun!”
“Kahretsin, ne deli ama!”
Ve sonra koştum.
Arkamdaki insanlar telaş içindeydi. Bazıları panik içinde ayaklarını yere vuruyordu. Diğerleri bağırmak için yangın söndürme çabalarını durdurdu. Hepsini görmezden geldim ve koşmaya devam ettim.
“Çok sıcak.”
Cehennemden farksızdı. Alevler kırmızı ateş dilleri gibi her yere sıçrıyordu.
“Acıyor!”
Her adımda etim eriyor gibiydi. Gözbebeklerim kavruluyormuş gibi hissediyordum.
“Ama Alev İmparatoru tarafından işkence görmektense bu daha iyi!”
Onu öldürmenin tek yolu buydu.
Ne kadar koştum? Uzun bir süre gibi geldi ama belki de sadece bir dakika geçmişti. Boğazım dumanla tıkandı ve öksürmeyi bıraktığımda bir ses duydum.
[Öldün.]
Evet.
[24 saat öncesine döneceksin.]
Bu benim ikinci ölümümdü.
Alevlerin içine daldığımda insanlar delirdiğimi düşündü.
Tabii ki delirmedim. Aksine, durum hakkında çok nettim.
“...Geri döndüm.”
Benim cehennemim. 3,5 pyeongluk küçük dairem.
Duvarlar röportaj yazılarıyla kaplıydı ve televizyonda canlı bir haber bülteni yayınlanıyordu. Üçüncü kez dinlediğim bir yayın.
- Son dakika haberi. Kara Ejderha Loncası bir kez daha eli boş döndü.
Tekrar düne dönmüştüm.
“Güzel. Beceri düzgün çalışıyor.”
Öncekinden farklı olarak televizyona dikkatimi vermedim. Gereksizdi. Önemli olan 24 saat öncesine dönme becerisinin doğru çalışmasıydı.
Bu beceri ile Alev İmparatoru'nu öldürebilirim.
[Şu anda F-Sınıfı Avcısın.]
[Beceri kullanımı için herhangi bir ceza yok.]
“Tam düşündüğüm gibi.”
Mırıldandım.
‘Geri Dönenin Kurulu Saati. Ceza, avcı derecelendirmesi yükseldikçe güçlenir.'
Tersine, avcı derecelendirmesi en alttaysa, neredeyse hiç ceza yoktur.
‘Artık bir şansım var.’
Hâlâ F-Sınıfıyken
Alev İmparatoru'nu avlamak için tek fırsat.
‘Bu benim son şansım.’
Sırt çantamdan bir bıçak çıkardım.
Eski bir bıçak. Avcı olmaya başladığımdan beri sakladığım bir hançer. Artık canavarları avlamak için uygun değildi... ama bir insanı öldürebilecek kadar keskindi.
‘Alev İmparatoru'nu nasıl öldürebilirdim?’
Sürekli düşündüm.
‘Henüz öldürülmemiş olan Azize ile işbirliği mi yapmalıyım? Becerimi Kara Ejderha Loncası'na ifşa edip Alev İmparatoru'nu sonsuza dek hapsetmeyi mi planlayayım? Ya da Alev İmparatoru'nun Azize'yi öldürmesini gizlice filme alıp medyaya mı sızdırayım?’
Her türlü yöntem iyiydi.
hepsi iyiydi ama. Alev İmparatoru'nun sonunun geleceğinin %100 kesinliği yoktu.
‘Azize'yi ikna edecek bir geçmişim de yok.’
Hiçbir başarım yoktu.
‘Lonca tarafından ihanete uğramaktan kaçınacak gücüm de yok.’
Hiç gücüm yoktu.
‘Alev İmparatoru'nu başarılı bir şekilde filme çekecek özgüvenim de yok.’
Kendime güvenim yoktu.
‘Ama...’
Sahip olduğum bir şey vardı.
‘Öldüğümde 24 saat öncesine dönebilirim.’
Beceri.
Geri Dönenin Kurulu Saati, Alev İmparatoru'ndan kopyaladığım.
‘Evet. Bir becerim var.’
‘Merak etme Kim Gong-Ja. Bunu yapabilirsin.’
Yutkundum ve son bir kez duvara baktım. Alev İmparatoru - Yoo Soo-Ha - ile yapılan röportaj siyah beyaz olarak oradaydı.
S: İlk uyandığınızda kaç yaşındaydınız Bay Yoo Soo-Ha?
C: 21 yaşıma bastığım yazdı. Yani 11 yıl oldu.
S: Mevsimi çok net hatırlıyorsunuz. Mükemmel bir hafızanız olmalı.
C: Hiçbir zaman iyi bir hafızam olduğunu düşünmedim. Sadece uyandığım gün benim doğum günümdü. 11 yıl önce, 7 Haziran. Bu yüzden hatırlıyorum.
‘11 yıl.’
11 yıl önce, 7 Haziran, yaz.
Bugünden geriye doğru sayıyorum.
‘4050 gün.’
Evet.
‘4050 kez ölmem gerek.’
Alev İmparatoru'nu öldürebilmemin tek yolu buydu.
‘Yoo Soo-Ha.’
‘Eğer öldürülse bile ölemeyen bir canavarsan.’
Bıçağı havaya kaldırdım.
‘Canavar olmadan önce seni öldüreceğim!’
Ve kendimi boğazımdan bıçakladım.
Geçmişe dönmek için.
7 Haziran'a, 11 yıl öncesine, Alev İmparatoru Yoo Soo-Ha'nın henüz becerisinin uyandırmadığı yaza. Öldükten 24 saat öncesine geri dönme gücüne sahip olmadan öncesine.
Alev İmparatoru'nu hâlâ öldürebildiğim bir geçmişe!
“Ugh...!”
Çok sıcaktı. Acıtıyordu. Kalbim şiddetle çarpıyordu. Vücudumdaki her sinir acı içinde çığlık attı. Hiçbir şey göremiyor ya da hissedemiyordum.
Ama bir ses duydum.
[öldün.]
[24 saat öncesine döneceksin.]
Bir gün öncesine döndüm.
Orada, yatakta uzanıyordum. Televizyon kapalıydı. Ama duvara yapıştırılmış yazılar hâlâ oradaydı. Alev İmparatoru'nun geçmişini, onun çılgın efsanesini sadece bir gün daha gerilemeyle silemezdim.
Yoo Soo-Ha'nın resmine ters ters baktım.
‘Bu hiçbir şey.’
Bir gün yetmezse, bir hafta. Bir hafta yetmezse, bir ay. Bir ay yetmezse, bir yıl. Bir yıl da yetmezse, o zaman...
“Pekala.”
Hançeri tekrar çıkardım.
“Sadece 4049 gün kaldı.”
Ve kendimi bıçakladım.
Alışırsın ilerde