Giriş
Köşedeki perdeler aralanınca uzun ve ince bir siluet pencere ile kitaplık arasındaki boşluktan sessizce dışarı süzüldü.
“Tsktsktsk, çekici markizin baştan çıkarması bile seni yerinden kıpırdatamadı. Kesinlikle çelik gibi bir kararlılığın var. Sanki ayrıldıktan sonra bile yatakta oynaşmaya devam edemezsin diye bir kural yokmuş gibi... Tam bir hayal kırıklığısın ve bu gece güzel bir şovun tadını çıkaracağımı düşünmüştüm... Ah...”
Siluet, Lorist'in hayatında bir kez eline geçecek bir fırsatı kaçırdığını düşünmüş gibi başını salladı, birkaç adım ilerledikten sonra durdu ve alnını tokatlayarak, “Bekle, orada olduğumu bilemezdin. Blöf mü yapıyordun? Yerimde kalsaydım belki de beni fark etmeyecektin...”
“Hehe,” diye hafifçe güldü Lorist. Daha önce Lorist onun varlığını gerçekten de fark etmezdi. Ancak Karanlık aşamaya geçtiğinden beri duyuları o kadar keskinleşmişti ki, bırakın bir insanı, bir fare kadar küçük bir canlının bile varlığını bir veya iki metrelik bir yarıçap içinde kolayca tespit edebiliyordu. Kıpırdamadan duran ve nefeslerini susturan gölge, atan kalbinin ve kan dolaşımının karanlık gecede parlayan parlak bir ışık gibi Lorist'in dikkatini kolayca çektiğinden tamamen habersizdi.
“Genç hanım mumu kaldırıp yere oturduğu anda içeri süzüldüğünü fark ettim. Daha sonra perdelerin arkasına saklanmadan önce gölgelerin arasında gizlice dolaştın. Haklı mıydım Els?” Lorist, gölgenin odaya girdiğinde yaptığı her hareketi tek tek tarif etti.
“Ha? Bu olamaz... Az önce küçük sevgiline bakmıyor muydun? Görüş alanından kaçmaya bile çalıştım,” diyen gölge masaya doğru giderek orada duran beş adet yüksek rütbeli Savaş Gücü el kitabına baktı ve şöyle devam etti: ”Fena değil, bu Savaş Gücü el kitapları piyasada oldukça nadir bulunuyor ve yakın zamanda kopyalanmışa da benzemiyor, kitapta kullanılan canavar derisi parşömen en az yüz yıllık görünüyor. Eski sevgilin senin iyiliğin için gerçekten çok uğraşmış... Bu orijinal kopyaları bazı soylu ailelerden satın almak için üç ila dört bin altın kadar para harcamış olmalı.”
Odadaki gölge Lorist'in yakın arkadaşı Brennan Evanport ya da arkadaşlarının çoğunun ona taktığı isimle Els'ti. Kızıl Zarafet Hanı'nın sahibi Brennan Charlando'nun yeğeniydi. İki Yıldızlı Gümüş bir savaşçının hünerlerine sahip olan Els, aynı zamanda bölgedeki üç bölgenin işlerini yöneten bir sendika patronuydu.
Lorist'in Els'i tanıdığı koşullar oldukça komikti. O zamanlar, Lorist henüz 19 yaşındayken, fazladan para kazanmak için sık sık paralı asker loncasından görevler kabul ediyordu. Charade ile birlikte aldığı toplama görevlerinden birinde, ikisi de dağlarda yaşayan, kürkü ve boynuzu oldukça yüksek bir fiyata satılan düşük rütbeli büyülü bir canavar olan Siyah Boynuzlu Antilop ile karşılaşacak kadar şanslıydı. Bu hayvanın izini sürmek ve avlamak için birkaç gün boyunca çaba harcadılar ve yakaladıklarını büyük bir aceleyle yakındaki bir şehre geri getirdiler.
Akademide bir işle ilgilenmesi gereken Charade, Lorist'i kiraladıkları eve geri götürerek evi toparlamasını ve yakaladıkları hayvanı satmadan önce dönmesini beklemesini istedi. Kiraladıkları ev çok büyük değildi ve sadece ihtiyaç duyabilecekleri aletleri depolamak için kullanıyorlardı, böylece akademiye sık sık geri dönmek zorunda kalmıyor ve ihtiyaç duyduklarında dinleniyorlardı.
Lorist eve girdi, eşyaları bir köşeye attı ve evin girişini kilitlemeyi unutmadan banyo yapmak için doğrudan tuvalete gitti. Günlerini vahşi doğada geçirdiği için hemen suya atlamaktan kendini alamadı. Mutlu bir şekilde yıkanırken kapının açılıp kapandığını duydu. Gelenin Charade olduğunu düşünerek ona birkaç kez seslendi ama kimse cevap vermedi. Şüphelenerek bir göz atmak için dışarı çıktı.
Banyodan çıkar çıkmaz, hırıltılı nefesler alan genç esmer bir kadın gördü. Lorist'i gören kadın neredeyse büyük bir çığlık atacaktı ki Lorist tarafından ağzı kapatıldı ve Lorist'in mahrem yerlerine bakmaya başladı.
Lorist utanç içinde ve beceriksizce, poposunu korumak için önündeki birkaç sandalyeyi hareket ettirdi ve hızlıca kıyafetlerini giydi. Daha düğmelerini iliklemeyi bitirmeden, kadın sürünerek Lorist'in yanına geldi, iki bacağına sarıldı ve kısık bir sesle, “Bayım, lütfen bana yardım edin... Kurtarın beni, lütfen?” diye yalvardı.
Banyodan yeni çıkmış ve kasıklarını örten bir çift iç çamaşırından başka bir şey giymemiş olan Lorist'in gençliğinin baharında olduğu göz önüne alındığında, kadının yüzünün aletine bu kadar yakın olması, erkeklerin fizyolojik tepkisini tetiklemek için sadece en ufak bir sürtünme yeterli olacaktı. İçinde bulunduğu durumu anlayan Lorist, aceleyle kadını ayağa kaldırmaya çalıştı ve ona neler olduğunu sordu.
Kadın ayağa kalkmayı reddetti ve kollarını Lorist'in bacaklarına dolamış bir halde Lorist'e olanları anlatırken hıçkıra hıçkıra ağlamaya devam etti. Kadının anlattığına göre, kocasıyla evlendikten hemen sonra, vücudunu arzulayan bir sendika patronunun dikkatini çekmiş. Patronun kocasına büyük bir kumar borcu çıkarması için tuzak kurduğunu, bu borcu da ancak onu köle tacirlerine satarak ve kendisini de genelevde çalışmaya göndererek ödeyebileceğini söyledi. Saklanacak başka bir yeri olmadığından, peşindekilerden kaçmak için çaresizlikten rastgele bir eve girmiş.
Lorist'in vücudunun alt kısmında meydana gelen değişimi açıkça fark eden genç kadın, kendisine yardım ederse Lorist için her şeyi yapabileceğini söyledi ve hatta çapkınca dilini yaladı.
Tam bu sırada dışarıdan biri kapıyı çaldı. Lorist kadının kalkmasına yardım etti, saklanabileceği bir yere götürdü ve onu koruduğu sürece kimsenin onu alamayacağına dair güvence verdi. Ardından kılıcını çıkardı ve dışarı çıktı.
Bu Lorist'in Els ile ilk karşılaşmasıydı. Vücudunun üst kısmı açıkta kalan ve zayıf, ince yapısını gösteren Els'in bir omzuna bir gömlek asılmıştı ve elinde bir tavuk butu vardı. Ağzından belirgin bir alkol kokusu yayılırken orada durmuş bir şeyler ısırıyordu; sanki ziyafet çekerken aceleyle dışarı çıkmış gibiydi. Yanında, onun tarafından sertçe azarlanan birkaç kederli adam vardı.
Lorist'in dışarı çıktığını gören Els, Lorist'ten genç kadını teslim etmesini istedi. “Bana aptalı oynama. Yemin ederim az önce onu senin evine girerken gördüm. Eğer vücuduyla ilgileniyorsanız, onu size bir öğleden sonra için sadece bir büyük gümüş karşılığında kiralayabilirim. Hadi ama, senin de bela istemediğini biliyorum.”
Lorist anında karşılık verdi, “Kokuşmuş haydut, beni senin gibiler gibi sanma, daha önce hiç kadınla birlikte olmamışsın gibi bütün kadınları arzuluyorsun. Gözümün önünden kaybol yoksa sonuçlarına katlanırsın.” Birkaç dakika içinde ikisi de birbirlerine bağırmaya ve kavgaya tutuşmaya başladılar. Lorist'i çok şaşırtan bir şekilde, Els oldukça dürüst bir sendika patronuydu ve tüm yandaşlarına bir anda etrafını sarmalarını emretmek yerine, Demir Savaş Gücü rütbesinde olan birini seçerek onunla ilgilenmesini istedi. Belki de Lorist'in Savaş Gücü rozetini görmüş ve Lorist'e zorbalık yapmakla suçlanmak istememişti.
Doğal olarak, Demir rütbeleri Lorist'in icabına bakmak için yeterli olmaktan çok uzaktı ve Els'in tüm uşakları birbiri ardına kaybetti. Önünde cereyan eden sahneye inanmak istemeyen Els, Lorist'in Tek Yıldız Gümüş Savaş Gücü rütbesi nedeniyle hemen teslim olacağını düşünerek Lorist'in karşısına kendisi çıktı. Daha sonra Lorist'e yenildi.
Muhtemelen kötü şans ya da aptalca bir dikkatsizlik yüzünden kaybettiğini düşünerek tekrar tekrar denedi ve beşinci seferde bile kaybetti. Sonunda, alkolün etkisi altında olduğu için ayağının dengesiz olduğu bahanesini öne sürdü. Lorist, Els'in kendisini dövmeyi bırakması için Lorist'e yalvaran kişi olmasına rağmen, onun acımasızlığına ve kaybını kabullenmedeki isteksizliğine sadece güldü. Els'i birkaç kez hafifçe tekmeleyen Lorist, sadece gözünün önünden çekilmesini istedi, ancak Els yine de gitmeyi reddetti ve hatta Lorist'in bacaklarını sıkıca tutarken takviye kuvvetlerinin geldiğini söyledi. Lorist takviye kuvvetlerini yenebilirse, o kadını rahat bırakacağını ve artık ona sorun çıkarmayacağını söyledi.
Bunu duyan Lorist, bacakları Els tarafından çekildiği için sadece orada kalabildi. Els'in hayatına tek bir kılıçla son vermeye de dayanamazdı. Els'i bırakmak istemediği için Lorist, Els'in üzerine basarak ona karşılık verdi. Els de buna aldırmadı ve hatta arada bir Lorist'in topuğunun altında yoldan geçen bazı kişilerle sohbet etti.
Lorist böyle biriyle karşılaştığı için gerçekten talihsiz olduğunu hissetti ve etraflarındaki insanlar tarafından onunla birlikte görüldüğü için utandı. Ancak, yakınlarda yaşayan yaşlı çiftin sendika patronundan hiç korkmadığını ve hatta başka biri tarafından ezildiği için onunla alay ettiğini fark etti. Els sadece çok içtiği ve bugün formda olmadığı bahanesini öne sürdü.
Tam bu sırada amcası Charlando geldi. Els'in Lorist tarafından ezildiğini görünce öfkeyle doldu ve tek kelime etmeden kılıcını çekti. Lorist, Els'i kenara itti ve Tek Yıldız Altın savaşçısıyla yüzleşmek için kendi kılıcını çekti.
Başlangıçta Els'in takviyesinin en iyi ihtimalle Gümüş rütbeli olacağını düşünen Lorist, Altın rütbeli bir uzmanla karşılaştığı için oldukça şanssızdı. O sırada Lorist henüz Demir rütbesinin zirvesine ulaşmamıştı ve Aquametal Tekniği yerine sadece ailesinin Alevli Savaş Gücü konusunda eğitim almıştı. Şarlando'nun Lorist'in kılıcını elinden alması ve onu tamamen yenmesi sekiz hamleden fazla sürmedi.
Els yüzü morluklarla dolu bir şekilde ayağa kalktı ve Lorist'in karnına iki güçlü yumruk attı. “Aha, az önce beni neşeyle yumrukluyordun. Şimdi sıra sende!”
Yumrukları büyük bir isteksizlikle karşılayan Lorist, zavallı bir kadını fuhuşa zorlamaya çalıştığı için Els'e hakaretler yağdırmaya başladı. Els hakaretlere karşılık verdi ve Lorist'in kendisi için neyin iyi olduğunu bilmediğini ve gücüyle insanlara zorbalık ettiğini söyledi. Hakaretlerin içeriğini duyan Charlando, bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti ve bu ikisini durmaya ve durumu kendisine açıklamaya zorladı. Her ikisi de Charlando'ya olayları anlattıktan sonra birbirlerine şaşkınlıkla baktılar çünkü az önce anlattıkları şeyler tamamen farklıydı.
Els büyük bir heyecanla, “Ne demek şehvet gözümü kör etti ve kocasına tuzak kurup onu kumar borcu altına soktum? O kadının kocası bir denizciydi ve eve sadece üç dört ayda bir geliyordu! Ayrıca kocasına karşı oldukça sadakatsiz ve gecelerini sık sık başka erkeklerle geçiriyor. Ayrıca, bir kumar bağımlısı! Daha dün gece kumarhanemden para çalmaya kalkıştı ve astım tarafından fark edildi! O zamana kadar zaten üç altın borcu vardı ve geri ödeyemedi. Hala yeterince genç göründüğünü görünce, borcunu geri ödemek için biraz para kazanması için onu geneleve gönderdim. Bu öğleden sonra geneleve gelen ziyaretçilerden birinin para çantasını çalıp kaçtığını kim bilebilirdi ki! Bu yüzden onu takip ediyordum! Onca kadın bedenlerini satmak için can atarken, ben neden bir kadını fuhuşa zorlamak için yoluma devam edeyim ki? Git yan evde yaşayan yaşlı çifte sor. Denizci Sur'u şahsen tanıyorlar.”
Yaşlı çiftin Els'in söylediklerini başlarıyla onayladığını gören Lorist, utancını gizlemek için bir çukur kazıp içine atlamak istedi, ta ki Charlando ona kadının hâlâ evde saklanıp saklanmadığını kontrol etmesi gerektiğini hatırlatana kadar.
Lorist kapıyı açmaya çalıştı ancak içeriden kilitlenmiş olduğunu gördü ve hatta bazı mobilyalarla barikat kurulmuş olabileceğini hissetti. Seslendiğinde de ona cevap vermedi. Seçenekleri tükenen Lorist, Savaş Gücünü dolaştırarak kapıyı çaldı ve boş bir odayla karşılaştı. Kadın, parası ve odadaki değerli eşyalarıyla birlikte gitmişti. Az önce geri getirdiği avın kürkü ve siyah boynuzu bile kayıptı.
Biraz daha araştırınca kadının evin arka tarafındaki pencereden kaçtığını keşfettiler. Ama çaldığı onca şeyi nasıl taşımıştı?
Birkaç saat sonra, Els'in astlarından biri bir at arabası sürücüsü getirdi ve ona gelen kadının, hasta annesini ziyaret etmesine izin vermeyen kocası tarafından eve kilitlendiğini söylediğini anlattı. Kadın bu yüzden çeyiziyle birlikte evden arka pencereden çıkmak zorunda kaldığını çünkü ön kapının kocası tarafından kilitlendiğini söyledi. Yanında getirdiği silahlar sorulduğunda, kocasının eskiden paralı asker olduğunu, şimdi sadece evde oturduğunu ve bazı görevlere gitmeyi reddettiğini ve kocasının bu silahları satın almak için çeyizini kullandığını söyledi. Kocasının kumar bağımlılığı yüzünden bu silahları kaybetmesini önlemek için, bu silahları alıp götürmek zorunda kaldığını ve ancak kocası bir gün yaptıklarından pişman olursa ona geri vereceğini söyledi.
Kalabalık, kadının tüm bu eşyaları yanına alıp, adamlar dışarıda kavga ederken arka sokaktan ayrılmak gibi cesurca bir davranış sergilemesi karşısında hayranlıkla iç geçirdi. Ara sokak evden sadece on metre kadar uzaktaydı ve en ufak bir hata yapması halinde kolayca fark edilebilirdi.
Lorist hüngür hüngür ağlamak istedi ama gözyaşlarını tutamadı. 'Çaresiz' bir kadını kurtarma girişimi ona 10 altından fazla paraya mal olmuştu. Görünüşe göre yakın gelecekte sık sık aç kalması gerekecekti.
Kitaplar her zaman iyi insanların iyi işler yaptıklarında ödüllendirildiklerini söylemez miydi? Lorist kadının oldukça iyi göründüğünü ve oldukça güzel bir fiziğe sahip olduğunu görünce biraz etkilendiğini itiraf etmek zorundaydı. Lorist'in Grindia'ya geldiğinden beri hâlâ bir kadınla yatmamış olduğu düşünüldüğünde, kadının sarılmasına oldukça kolay tepki verdi. Hatta haydutları kovaladıktan sonra kadını kişisel hizmetçisi olarak alabileceğini bile düşündü. Kitaplardaki hikayeler yalanmış... Sadece genç kızı elde edememekle kalmadım, tüm mal varlığımı da ona kaptırdım, diye düşündü Lorist pişmanlık içinde yere somurtarak otururken.
Arabacı, buraya bu kadar çabuk gelmesinin sebebinin kadının iki mahalle ötedeki nehir kenarında arabadan çoktan inmiş olması olduğunu söyledi. Ancak, nehir bölgede oldukça iyi bilinen bir liman olduğu için kimsenin peşinden gitme gibi bir düşüncesi yoktu. Bir tekneye bindiğinde muhtemelen Falik Ovası'ndaki birçok göl şehrinden birine yelken açacak ve bir daha kolay kolay bulunamayacaktı.
Els, öfke ve eğlence karışımı bir hisle Lorist'in omzuna birkaç kez vurdu ve şöyle dedi: “Pekâlâ, tüccarların ‘para kaybetmek hayatını kaybetmekten iyidir’ diye bir sözü vardır ve bu söz genellikle haydutlarla karşılaştıktan sonra söylenir. Böyle bir çıkmazda olduğunuz için aynısını sizin için de diliyorum. Muhtemelen yeterince acı çektiğiniz için bugünün kinini size karşı tutmayacağım. Pekâlâ çocuklar, geri dönelim.”
Bu, Lorist'in Els ile ilk karşılaşmasının sonu oldu. Bu karşılaşma sırasında her ikisi de bir şeyler kaybetti; Els savaşı kaybederken Lorist parasını ve değerli eşyalarını kaybetti.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı