Giriş
Calisto Tepeleri Falik Ovası'nın sınırlarında yer alıyordu ve Tedanini Dağları'na bağlıydı. Aynı zamanda Cüce Krallığı ile Forde Ticaret Birliği arasındaki bölgedeydi. Eski efsanelere göre, sihirli uygarlığın son zamanlarında kalan büyücüler boyutsal bir portal açmış ve Grindia Kıtası'ndaki diğer canlıları farklı dünyalara göndererek insanların yaklaşan sıkıntılardan sağ çıkmasını ve diğer ırklarla rekabet etmek zorunda kalmamasını sağlamıştı. Ancak her nedense Tedanini Dağları civarında yaşayan ve iki bin küsur yıl geçtikten sonra yavaş yavaş kendi krallıklarını kuran cüceleri gözden kaçırmışlar.
Şu anda Grindia Kıtası'nda insanlardan başka hissedebilen tek varlık onlardı. Bununla birlikte, cücelerin dağ sıralarında ikamet etme eğilimi göz önüne alındığında, insanlarla nadiren çatışma yaşıyorlardı ve hatta ticaret yapıyorlardı.
Calisto Dağları teknik olarak Forde Ticaret Birliği'nin topraklarında olsa da, birlik bölgede fazla bir yönetim gücüne sahip değildi. Savaş delisi dağ halkının doğası göz önüne alındığında, ticaret birliği dikkatli davranıyor ve büyük çaplı bir çatışmanın patlak vermemesi için onları en ufak bir şekilde rahatsız etmemeye özen gösteriyordu. Şu anda konsey, Calisto Dağları'nı gelecekte birkaç bölgeye ayırmayı ve sendikaya katkıda bulunanların yönetmesine izin vermeyi düşünüyordu.
Üç gün iki gece süren yolculuğun ardından Lorist ve ekibi nihayet varış noktaları olan Baca Köyü'ne ulaştı. Aynı zamanda talep sahibi ve madenlerin sahibi olan orta yaşlı köy şefi Bam onları karşıladı.
Bam aynı zamanda Lorist'in akademideki son sınıf öğrencilerinden biriydi. Babası Krissen İmparatorluğu'nun istilasını savuşturmak için sendika ordusuna katıldıktan sonra aldığı yaralar nedeniyle köye çekilmiş ve dış dünyada kaydedilen tüm ilerlemeleri gördükten sonra köyü kalkındırmaya karar vermiş ve Bam'ı Şafak Akademisi'ne göndermeyi zar zor başarmıştı. Bam, kaynak arama ve maden yönetimi olmak üzere iki ek mesleki kurs aldı. Ancak bu kursların pek rağbet görmemesi ve eğitmenlerin kalitesinin vasatın altında olması nedeniyle, bunları sadece teorik olarak öğrenebildi ve hiçbir zaman pratik deneyim kazanamadı. Akademi daha sonra bu kursları durdurdu.
Köye döndükten sonra Bam, öğrendiği becerileri geliştirmek için beş ila altı yıl harcadı ve köyün yakınındaki bir tepede birkaç gümüş ve kalay cevheri damarı keşfetmeyi başardı. Kazı miktarı çok büyük olmasa da, çevresindeki altı köyün geçimini sağlamaya yetti. Madenlerin keşfi çevre köylerdeki yoksulluk ve kıtlığı ortadan kaldırdı. Ayrıca Bam, madenlerden elde edilen gelirin bir kısmını da birkaç yetenekli gencin Morante Şehri'ne eğitim için gitmesi için kullandı.
Tüm çete, köyünü ve toplumunu kalkındırmak uğruna Morante Şehri'ndeki görkemli yaşam tarzından vazgeçme isteğinden dolayı Kıdemli Bam'ın oldukça etkileyici olduğunu düşünüyordu. Yuriy ve Lorist, Morante Şehri'nde eğitim masraflarının ucuz olmadığını bildiklerinden, Bam'ın fazladan parayı köyün gençlerine sponsor olmak için kullanmasından çok etkilendiler.
Bam onlara madenlerin çevresinde Metal Yiyen Sıçanların izlerine ilk kez nasıl rastladığını açık yüreklilikle anlattı. Demir rütbeli bir kılıç ustası olarak, haşerelerin icabına bakmak için bir grup oluşturmuş. Ancak bir süre sonra istilanın düşündükleri kadar basit olmadığını keşfetmişler ve geçtiğimiz yıl boyunca bu farelerden ondan fazlasını birçok kez öldürmüşler. Sadece iki ay önce, bir Metal Yiyen Sıçan sürüsünün saldırısı sonucu madencilerden üçü ölmüş ve beşi yaralanmıştı. İşte o zaman bu işi kesin olarak bitirmeye karar verdi ve Savaş Gücü olan tüm köylüleri madenlerde bir imha görevine çağırdı; Bam da dahil olmak üzere toplamda üç Demir rütbeli savaşçı ve on bir Bronz rütbeli savaşçı vardı.
Ancak, sayıları yüzden fazla olan fare sürüsü ve 14 kişilik grup çok zorlandığı ve hiçbiri zarar görmeden kurtulamadığı için imha başarılı olamadı. Her ne kadar 30 kadar fareyi yok etmeyi başarmış olsalar da, fare sürüsünün amansız saldırıları altında geri çekilmekte zorlanmışlar ve dokuz tanesi oldukça ağır yaralanmıştır.
Bu başarısız girişimden sonra Bam sorunun büyüklüğünü anlamış ve paralı askerlerden yardım istemekten başka çaresi kalmamıştı. Yaralananların tümünün tedavisinden sonra köyün elinde sadece 30 altından az para kalmıştı ve madenlerin geçici olarak kapatılmasıyla içinde bulundukları mali sıkıntı daha da artmıştı. Görev ödülü olarak sadece on altın teklif edebildikleri ve paralı asker loncası tarafından talep edilen beş altınlık sevk ücreti göz önüne alındığında, çoğu paralı asker görevi üstlenmekte tereddüt etti.
Şafak Akademisi öğrencilerinin sık sık paralı askerlik görevlerine çıktığını hatırlayarak, orada eğitim gören köylülere ulaştı ve Charade ile iletişime geçmeyi başardı.
Bam'ın durumu anlatışını dinleyen parti, Bam'ın oldukça güvenilir bir kişi olması nedeniyle bu görevin nispeten düşük riskli olduğuna ikna oldu. Charade diğerlerine durum hakkında bilgi vermeye devam etti: Tahminen iki ila üç yüz Metal Yiyen Sıçan vardı. Üç Gümüş rütbeli ve iki Demir rütbeli güçleriyle, tüm fareleri yok edemeseler bile, fare kraliçesini ortadan kaldırmaları ve farelerin madenleri terk etmesini sağlamaları sorun olmayacaktır.
Fare imhası için 18 altınlık bir ödül biraz eksik olsa da, Bam'ın onlara madenlerde rehberlik etmesi ve ekipmanlarını ekstra bir ücret ödemeden yönetmesi için iki Bronz Kılıç Ustası daha getirecek olması Charade'in partisi için oldukça avantajlıydı. Görevin en kârlı noktası, görev sırasında elde edilen herhangi bir ganimet veya kazancın yalnızca partiye ait olmasıydı. Fare yuvalarında altın külçeleri ve diğer nadir metaller bulma olasılığı olabilirdi ve bunlar oldukça yüksek bir meblağa satılabilirdi. Parti yarın yola çıkmadan önce bir gün dinlenmeye karar verdi.
“Metal Yiyen Sıçan'ın eti biraz ekşi olsa da, şüphesiz tüketilmesi güvenlidir ve kurutulmuş et haline getirilirse tadı daha da güzel olur. Ancak sıçanın organları ve kanı, içlerinde yüksek konsantrasyonlarda zehirli mineraller bulunduğu için tamamen çıkarılmalıdır. Sıçanların en tehdit edici özelliği, gerçekten dayanıklı olan ve piyasada tanesi bir küçük gümüşe satılabilen ön dişleridir. Ancak postları, böcekleri çeken ve nasıl işlenirse işlensin giderilemeyen kötü bir kokuya sahip olduğu için değersizdir, bu nedenle normalde atılırlar.”
Madenlerde Els'e gözcü ve öncü rolü verilirken, Charade, Yuriy ve Terman ortada, Lorist, Bam ve diğer iki kılıç ustası da artçı olarak konumlandırıldı. Lorist şu anda Bam'a sihirli yaratık biyolojisi derslerinde sıçanlar hakkında öğrendiklerini anlatıyordu.
“Metal Yiyen Sıçanlar çam ağaçlarının, özellikle de köklerinin kokusundan nefret eder. Girişin etrafına püskürttüğümüz karışım farelerin hareket alanını sınırlamak ve her yere koşuşturmalarını önlemek içindi.
“Bu, büyülü canavar biyolojisi bölümümüzden Profesör Snade Borg tarafından geçen yıl tamamlanan araştırmanın sonucuydu. Hatta bunun için 20000 altın Fordes ile ödüllendirildi. Bu böcek ilacını maden girişine düzenli olarak uyguladığınız sürece Metal Yiyen Fare istilasından kurtulmuş olacaksınız.
“Üstelik o kadar da pahalı değil. Büyük bir kovası sadece 3 altın Ford'a mal oluyor ve bir ay kadar dayanabiliyor. Bunu bir ya da iki yıl kullandıktan sonra, madenlerin etrafında doğal bir çam kokusu oluşacak ve artık kullanmanıza gerek kalmayacak. Kıdemli Bam, sınırlı sayıda tedarikimiz olduğu için lütfen elinizi çabuk tutun. Bunları yalnızca akademi içerisinden temin edebilirsiniz, bu nedenle lütfen siparişinizi bizden vermekten çekinmeyin.”
Lorist, satılan her kova için bir altın Forde kazanacağı için böcek ilacını tanıtma konusunda gerçekten hevesliydi. Yılda 12 kova satmayı başarırsa, bu onun için ter dökmeden yılda fazladan 12 altın Ford gelir anlamına gelecekti.
Madenlere doğru indikçe, yol boyunca sayıları aşağı yukarı 200'ü bulan iki fare dalgasını yok ettiler. Ekibin performansı ve etkinliği Bam'ı ve onu takip eden Bronz Kılıç Ustalarını çok etkiledi.
Charade, Els ve Terman'ın kendisi ortada olmak üzere etrafında üç noktada durmasıyla Yuriy, ekibi destekleme konusunda oldukça yetenekli olduğunu kanıtladı ve diğerlerinin endişelenmeden fareleri katletmesine izin verdi. Lorist'in kendisi daha da şaşırtıcıydı; diğerlerinden ayrı hareket etti ve üzerinde tek bir kan lekesi bile olmadan formasyondakiler kadar farenin icabına kolayca baktı.
Kıdemli Bam ve beraberindekiler, Lorist'in grubunun sanki sıradan bir eğitim çalışmasıymış gibi fareleri nasıl kolayca ve zahmetsizce öldürdüğünü gördükten sonra, on dört kişilik gruplarından dokuzunun bir önceki imha girişiminde ağır yaralanmış olmasından utandılar.
İkinci dalgada kalan fareleri de öldürdükten sonra grup, farenin para karşılığında satılabilecek değerli kısımlarını çıkarırken bir süre dinlenmeye karar verdi. Yuriy büyük bir pense çıkardı ve bunu tüm sıçanların ön dişlerini sökmek için kullandı. Lorist'in sıçanların etinin yenilebilir olduğunu söylemesi üzerine Bam, köylerindeki yiyecek sıkıntısını hafifletmek için gruptan eti kendilerine vermelerini istedi.
Dinlendikten ve biraz kuru erzak yedikten sonra Charade gruba ayrılmaları talimatını verdi ve Lorist ile Els sağdaki mağaraya yönelirken Terman ile Yuriy'i soldaki mağaraya yönlendirdi. Farelerin çoğunun yok edildiği göz önüne alındığında, geriye kalan tek şey fare kraliçesinin icabına bakmaktı.
Fare dişleriyle dolu çantayı sırtına asan Lorist, patika boyunca yürürken mağaranın duvarlarına biraz böcek ilacı sürdü.
“Ne yapıyorsun?” Els sordu.
Lorist, Els'in zaten kendisinden herhangi bir şey satın almakla ilgilenmeyeceğini düşünerek, Els'e pestisitin etkilerini gönülsüzce anlatarak yanıt verdi. Ancak Els pestisitin etkinliğinden şüphe duydu ve tartışmaya başladılar.
Bir süre yürüdükten sonra yolun sonuna geldiklerinde başka fare bulamadılar. Els, “Hadi geri dönelim. Burada kalmanın bir anlamı yok.”
Tam sözlerini bitirmişken, önündeki kaya duvar aniden sarsıldı ve yüksek bir sesle çatlayarak açıldı. Duvardaki delikten büyük bir canavarın kafası çıktı, etrafındaki havayı kokladı ve Lorist ile Els'in bulunduğu yöne doğru sıçradı.
“Bu da ne!?” diye haykırdı Lorist şok içinde, elindeki meşaleyi düşürürken. “Bu adam biraz fazla büyük değil mi? Kafasının çapı iki metre!”
“Kaçsan iyi olur!” dedi Els yüksek sesle ve Lorist'in kolunu tutup diğer yöne doğru koşmaya başladı.
“Sol, seni yanımda getirmenin kötü bir karar olduğunu biliyordum! Son iki sefer yeterince kötüydü. Bu görev boyunca korkunç bir şey olacağından endişe ettim. Bu yaratık fare imha görevinin ortasında ortaya çıktığına göre artık tahmin etmeyi bırakabilirim...” diye seslendi Lorist, Els'in arkasından koşarken.
“Seni kurtardığım için bana henüz teşekkür bile etmedin! Eğer biraz geç kalsaydım, şimdiye kadar seni yutmuş olurdum! Meşalemizi bile düşürdün!” diye cevap verdi Els.
“Birden aklıma madenlerde yaşadığı söylenen Tek Boynuzlu Kaya Pitonu geldi. Oradaki şeyin kesinlikle uzun bir gövdesi ve gerçekten büyük bir kafası vardı! Eğer bu piton değilse, ne olduğunu bilmiyorum!” dedi Lorist, Els'in hızlı düşünmesi sayesinde kurtulduğu gerçeğinden biraz utanarak.
Els başını arkaya çevirerek, “Bana Tek Boynuzlu Kaya Pitonu gibi görünmedi. Yuvarlak bir kafası var ve pulları ya da gözleri yok gibi görünüyor. Hızı da o kadar hızlı değil.”
“Bu karanlıkta nasıl görebiliyorsun? Yalanlarına kanacak bir çocuğa mı benziyorum? Ve hey, bu kadar hızlı koşma! Ya doğruca bir duvara çarparsak?” diye bağırdı Lorist.
“Haha,” diye hafifçe güldü Els. “Karanlık nitelikte bir Savaş Gücü'nde eğitim aldığımı biliyorsun, değil mi? Bahse girerim bu tür bir Savaş Gücü'nde eğitim alan kişilerin gece görüşüne sahip olduğunu bilmiyordun. Karanlıkta da gün ışığında olduğu kadar iyi görebiliyorum! Bu benim özel yeteneğim! Nasıl yani? Kıskandın mı? Düşürdüğün fener olmadan da çok iyi görebiliyorum.”
“İyi Sol, ihtiyacım olan tüm meşaleleri alacak kadar param var. O kokuşmuş yeteneğe ihtiyacım yok!” Lorist oldukça kıskanç hissederek şöyle düşündü: Bu adamın karanlıkta görebilme yeteneği benim kendi dinamik görüşümden hiç de aşağı değil... Ve ışığın az olduğu ortamlarda son derece yardımcı oluyor...
“O zaman bahse girerim o gün banyoda manzaranın tadını çıkarıyordun. İçerideki ışıklandırma oldukça kötü olsa da, yeteneğiniz sayesinde hepsini mükemmel netlikte görebileceğinize bahse girerim,” dedi Lorist nefes nefese.
“Lütfen bu konuyu tekrar açmaz mısın? O sırada yüzüm duvara dönüktü ve bir tanesini bile göremedim...” Lorist ona bu olayı hatırlattığı anda, Els o kızın gururunu derinden yaralayan zalim ve aşağılayıcı sözlerini hatırladı ve dikkatini kaybederek bir kaya parçasına takıldı.
Lorist hızla Els'in ayağa kalkmasına yardım etti. “Eh? Locke, yaralandın mı? Kıyafetlerin neden ıslak?”
Lorist sersemlemiş bir halde vücudunu yokladı ve “Bu kan değil. Böcek ilacını tutan su tulumu patladı ve içindekilerin hepsini vücuduma bıraktı. Bu düşüş seni kötü yaralamadı, değil mi? Acele etsek iyi olur, o şeyin yaklaştığını duymaya başlıyorum.”
“Ben iyiyim. Hadi gidelim.”
Kısa bir süre içinde, Charade ve diğerlerinin beklediği önceki dinlenme yerlerine geri döndüler. Lorist ve Els'in bitkin bakışlarını görünce, arkalarındaki tünelden gelen gümbürtüleri duyana kadar kahkahalara boğuldular ve canlarını kurtarmak için mağara çıkışına doğru koşmaya başladılar.
Tıknaz bir yapıya sahip olmasına rağmen içlerinde en hızlısı olan Charade mağaradan kaçtı ve onu Yuriy, Terman, Bam ve Bronz Kılıç Ustalarından biri takip ederken Lorist ve Els de en sonda onları izledi. Fare leşlerini madenlerin dışındaki arabaya yükleyen diğer Bronz rütbeli yardımcı, onların panik halindeki yüz ifadelerine şaşkınlıkla baktı. O yokken madenlerde ne olmuştu?
Charade çığlık attı, “Yoldan çekilin! Girişten büyülü bir canavar çıkıyor!”
Bu, grubun geri kalanını anında paniğe sürükledi. Neyse ki canavar güçlü güneş ışığından korkmuş gibi madenlerin içine çekildi.
Rahat bir nefes alan Charade, Lorist ve Els'e ne olduğunu sordu. “O da neydi öyle? Onunla nasıl karşılaştınız? Ve üzerindeki bu koku da ne Locke? Mesanen mi gevşedi?”
Lorist açıkladı, “Hayır, böcek ilacı tüm vücuduma sıçradı. Profesör Snade Borg tarafından geliştirilen bir ilaç. Metal Yiyen Fareleri yok edeceğimizi duyduğum için biraz getirdim.”
“Güzel Sol! Şu böcek ilacına bir bakayım! Sanırım oradaki canavarın ne olduğunu biliyorum!” dedi Charade, Lorist'e doğru öfkeyle yürürken, görünüşe göre ona bir iki yumruk atmak istiyordu.
“Bekle, sorun ne? Metal Yiyen Fareler için böcek ilacını yanımızda getirmek iyi bir fikir değil miydi?” diye sordu Lorist, şişkonun yumruklarından kaçarken.
“İyi fikirmiş! Bu karışım gerçekten de Metal Yiyen Sıçanları uzaklaştırabilir ama aynı zamanda Yer Wyrmlerini de çekecektir! Oradaki şey, böcek ilacının kokusuyla cezbedilmiş bir Yer Wyrm'iydi!
“Bunun ne kadar ciddi olduğunu biliyor musun? Yer Wyrm'leri sıradan toprak solucanlarının sihirli bir şekilde mutasyona uğramış versiyonlarıdır ve çam ağacı köklerinin kokusundan etkilenirler! Bana inanmıyorsanız, bir çam ağacının köklerini kazmayı deneyin ve orada bir solucan yuvası bulup bulamayacağınıza bakın! Akademide sizin o 'böcek ilacınızı' Yer Solucanı yemi olarak kullanan insanlar bile var!
“O profesör, istenmeyen etkiyi öğrendikten sonra kendisine verilen 20000 altın Ford'u bile kaybetti ve akademide çok sayıda böcek ilacı stoklanmasına neden oldu, bilmiyor muydunuz? Sol, sadece senin gibi bir aptal onun planlarına kanar!” diye haykırdı Charade tüm nefesiyle.
İyi Sol, o profesörün satılan her kova için bana bir altın vereceğini söylemesine şaşmamalı! Demek ki kusurlu bir ürünmüş! Başını tutup yere kıvrılan Lorist sadece, “Hepiniz, lütfen bana gönlünüzce vurun. Ben bunu hak ediyorum.”
Ancak kimse onu dövmek için yanına gitmedi ve sadece eldeki sorunu nasıl çözeceklerini bulmak için sakinleşti. Diğer büyülü canavarlara kıyasla, Yer Wyrm'in icabına bakmak o kadar da zor değildi. Biraz tartıştıktan sonra onu büyük bir kanca ve iple dışarı çekmeye karar verdiler.
Zemin Wyrm aslında büyük boy bir toprak solucanıydı; güneş ışığına ve suya karşı isteksizdi ve diğer büyülü canavarların çoğu için nispeten zararsız olduğu düşünülüyordu. Büyük, heybetli gövdesi ve yavaş hızı göz önüne alındığında, küçük, çevik hedefler için o kadar da büyük bir tehdit oluşturmuyordu. Charade ve ekibi, Baca köylülerinin işbirliğiyle, ucunda büyük bir kanca bulunan yüz metre uzunluğunda bir ipi bir araya getirmek için tam altı gün harcadı ve yaptığı büyük hatanın kefaretini ödemek için Lorist'i kancayla birlikte madenden aşağı gönderdi.
Ayrılmadan önce Els kalabalığın arasından yürüyerek geldi. Lorist, “Bunu benim için yapacak mısın?” diye sordu.
“Sana aşağıda eşlik edeceğim. Eğer Yuriy ve Terman, Charade tarafından ipi tutmakla görevlendirilmemiş olsalardı, onlar da sana eşlik ederlerdi. Ne de olsa biz arkadaşız, değil mi?”
İşte o anda Lorist gözyaşlarına boğuldu.
Madenlerin içinde belli bir mesafe yürüdükten sonra kancayı yere bıraktılar ve 'böcek ilacı' ile ıslatılmış bir bezle sardılar. Fazla gecikmeden mağaranın derinliklerinden bir gümbürtü sesi duyuldu ve ikisi de son sürat mağaradan dışarı koştu.
Çıkışa doğru ilerlerken ip yukarı doğru sıkıca koptu. Lorist neşeyle, “Kancaya takıldı!” dedi.
Madenlerin dışında, Charade köylüleri tüm güçleriyle halatı çekmeleri için yönlendiriyordu. Tüm öğleden sonra boyunca sırtlarını zorlamalarına rağmen, Yer Wyrm'i dışarı çıkmayı reddetti. Son bir hamleden sonra, orada bulunanlar Yer Wyrm'in iç organları gövdesinden çıkarılırken madenlerin girişinden kan sıçradığına tanık oldular.
Olay yerine memnuniyetle bakan Charade, “Fena değil, iç organlarının nasıl çıkarıldığına bakılırsa, Yer Wyrm'i kesinlikle öldü. Yarın gidip derisini toplayacağız.”
Yer Wyrm'lerinin inanılmaz yenilenme yetenekleri göz önüne alındığında, ondan kurtulmanın tek geçerli yöntemi, iç organlarını çıkarmak için bir kanca kullanmaktı. Canavarın geri kalanı çok değerli olmasa da, derisi kaynatılarak güçlü bir yapıştırıcı elde edilebilir ve bu yapıştırıcı kumla karıştırılarak sağlam bir yapı malzemesi haline getirilebilirdi.
Lorist'in hatasını telafi etmek için Charade deriyi Bam'a verdi, Bam da bundan büyük mutluluk duydu çünkü köylüleri için Yer Wyrm'in derisiyle yeni evler yapabilecekti.
Madenlerde kalan Metal Yiyen Sıçanları temizlemek için üç gün daha harcadıktan sonra, parti madenlerin girişine yanlarında getirdikleri küçük kafeslerden birini koydu ve içine de bir sıçan cesedi yerleştirdi. Çürüyen ceset diğer Metal Yiyen Sıçanlar için etkili bir kovucu görevi görecek ve onları madenlerden uzak tutacaktı.
Tüm işleri tamamlayan ekip, Kıdemli Bam'a veda etti ve şehre geri dönüş yolculuğuna başladı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı