Giriş
Norton Lorist'in her iki omzuna da iki büyük çanta asılmıştı ve çantasından omuz genişliğinde bir sırt çantası daha sarkıyordu. Sol kolu sarımsı yeşil bir rattan kutuyu tutarken, sağ kolu omuzlarında duran bir demet rulo haline getirilmiş canavar derisine sarılmıştı. Üzerinde beyaz bir şarap kadehi bulunan kırmızı çift kapıyı tekmeleyerek açtı; iki hantal adamın aynı anda geçebileceği kadar geniş olan kapı aralığından geçmek için çabalayıp tökezlerken büyük, beceriksiz bir ayıya benziyordu.
Saat öğleden sonra üçtü. Bu, hanın en sessiz olduğu zamandı. Hanın ana salonunda sadece üç kişi vardı. İçkiyi biraz fazla kaçırmış olan kırmızı burunlu ozan ihtiyar Mike masanın üzerinde yüzükoyun mışıl mışıl uyuyordu. Şöminenin yanındaki masada ayakkabıcı yaşlı Hope ve emekli postacı yaşlı Tom oturuyordu; her ikisi de daha önce bir kâğıt oyununa dalmışlardı ve az önce içeri dalan Lorist'e gözlerini dikmiş bakıyorlardı.
Lorist, Hope ve Tom'a başını sallayarak bavullarını tezgâhın önünde yere bıraktı ve bir yığın haline getirdi. Ayı kürkünden şapkasını masanın üzerine bıraktı, siyah deri ceketini çıkardı ve ardından belinde asılı duran farklı uzunluklardaki iki kılıcı çıkarıp masanın üzerine koydu. Uzun bir iç geçirdi, masaya vurdu ve seslendi. “Yaşlı Char? Burada mısın? Nerede o... Hey, şarap fıçınız taşınıyor!”
“Tanrım, bu Locke...” dedi Tom, sonunda Norton Lorist'i ceketsiz tanıyınca.
Hope daha fazla dayanamadı ve ayağa kalktı. “Hey, Locke. Uzun zaman oldu, yaklaşık... yarım yıl mı? Sana bir şey olduğunu düşündük. İstediğim yıldız benekli geyik derilerini getirdin mi?”
Lorist, yerdeki canavar derilerini işaret ederek, “İçlerinde sarılı üç tane var. Git kendin kontrol et.”
Tezgâhın arkasındaki kapıdan ince ve uzun boylu yaşlı bir adam çıktı. Lorist'in tezgâhta durduğunu görünce asık suratı hafif bir gülümsemeyle aydınlandı. “Geri dönmüşsün!”
Bu yaşlı adam Red Grace Inn'in patronu, Lorish'in Yaşlı Char diye hitap ettiği Brennan Charlando'ydu. Topallayarak yürümesine aldanmayın; tezgâhın arkasındaki bu ifadesiz, sessiz yaşlı adamın aslında bir Tek Yıldız Altın Kılıç Ustası olduğunu kimse tahmin bile edemezdi. Hanın müşterilerinin çoğunun bu konuda en ufak bir fikri bile yoktu.
“Hey, Yaşlı Char. Bana biraz frenk üzümü birası getir. Şuradaki McDuffin'e de bana güzel bir yemek yapmasını söyle. Yarım yıldır yetersiz tayınla besleniyorum... Buradaki yemekleri çok özledim!” dedi Lorist hiç tereddüt etmeden.
“Ben hallederim.” Charlando Lorist'e büyük bir fincan frenk üzümü birası sundu. “Önce biraz bundan iç. Ben gidip McDuffin'i uyandırayım.”
“Bu arada, benim için malları kontrol edebilir misin? Bu geziden bir sürü şey getirdim. Eşleşip eşleşmediğini merak ediyorum.” dedi Lorist, Yaşlı Umut'un canavar derilerini karıştırmasını izlerken.
Charlando başıyla onayladı ve kapının arkasında kayboldu.
“Esnemek...” Daha sonra kapıdan uykulu gözlerle bakan bir kadın çıktı. “Kim o? Herkesin kestirdiğini görmüyor musunuz? Bu saatte yemek yemeye geldiğinize göre bir iki vidanız gevşemiş olmalı.”
Koca memeli kadın, kıvrımlı vücudunu vurgulayan dar bir kıyafet giymişti. Bu, hanın baş hizmetçisi Louise'di.
“Öksürük...” Lorist tıkandı ve kızardı. Kim olursa olsun, fiziksel ilişkiye girdikleri ilk kadınla karşılaştıklarında tamamen sakin kalmanın bir yolu yoktu. Bu durum özellikle Louise'in karşısında daha da gergin olan Lorist için geçerliydi. O zamanlar yirminci yaş gününde, sarhoş Lorist'in bekareti Louise tarafından alınmıştı ve Louise bunun “yetişkinliğe geçişi” için bir hediye olduğunu söylemişti. Bunca yıl sonra bile Lorist'in kalbinde hâlâ bir miktar korku vardı.
“Aman Tanrım! Locke'umuz geri döndü! Bu altı ay boyunca seni çok özledim... Gel, ablana bir sarıl bakalım.” Louise'in gözleri Lorist'i görünce parladı ve kollarını açıp ona doğru atlarken gözlerindeki tüm uyku izleri kayboldu.
Louise tezgahın üzerinden Lorist'e sarıldı ve yanaklarına zorla iki öpücük kondurdu.
“Daha yeni mi döndün? Şu haline bak, zavallı Locke... Son altı ayda ne kadar zayıflamış ve bronzlaşmışsın! Hepimiz senin için endişeleniyorduk ve aklımızı senden alamıyorduk. Uzun zamandır bize hiç mektup göndermedin. Sana kötü bir şey oldu diye çok endişelendik...” Louise gevezelik etmeye başladı.
“Hadi ama, ben buraya sağ salim dönmedim mi? Kalıntı Adaları'na yaptığım bu keşif gezisi beni çok uzaklara götürdü, seninle iletişim kurmamın hiçbir yolu yoktu. Ayrıca, Kalıntı Adaları'na giden feribotun sadece altı ayda bir çalıştığını bilmiyor musun? Neden endişeleniyorsunuz? Yeteneklerime hiç mi güvenmiyorsunuz?”
“Üç Yıldız Demir güç seviyenle mi? Kalıntı Adalarında ölen Gümüş Kılıç Ustalarını duymadınız mı... Handa bunun gibi pek çok hikâye duyuyoruz.” dedi Louise hiç çekinmeden.
“Eh? Ama ben, Üç Yıldız Demir Kılıç Ustası, bir Gümüş Kılıç Ustasına bile maç kaybetmedim...” dedi Lorist burnunu kaşırken, utanarak.
“Bunlar sadece akademideki antrenman maçları! Bunlar büyülü canavarlarla yapılan ölüm kalım savaşlarıyla nasıl kıyaslanabilir ki? Rakiplerin sadece sana karşı yumuşak davranıyorlardı. Akademideki o yaşlı piçlerin sende ne bulduğunu gerçekten anlamıyorum. Diğerleri arasından sadece bir Gümüş Kılıç Ustası seçebilirlerdi... Bunun yerine neden seni koruma olarak yanlarında getirdiler?” Louise, bir Demir Kılıç Ustası olarak rütbesi göz önüne alındığında, Gümüş Kılıç Ustalarına yönelik görevleri yerine getirmesinin beklenmesinin Lorist için son derece adaletsiz olduğunu düşündü.
Lorist sadece acı acı gülebildi. Louise sadece onun için endişeleniyordu. Savaş Gücü'nün bu kadar uzun süre Demir rütbesinde takılı kalmasının acısını nasıl anlayabilirdi ki? Lorist bu keşif gezisine katılabilmek için Akademi Başkanı Levins'in başının etini yemek zorunda kalmış ve hatta yaşlı piç onu yanında getirmeyi kabul etmeden önce tüm keşif ekibinin yardımcısı olarak hizmet etmek de dahil olmak üzere birçok haksız şartı kabul etmek zorunda kalmıştı.
Grindia Kıtası'ndaki tüm maceracılar, Gümüş Kılıç Ustası'nın gücü olmadan Yadigar Adaları'nı ziyaret etmenin intihar anlamına geldiğini biliyordu. Korumalar tarafından korunan, savaşçı olmayan araştırmacılar istisnaydı. Lorist'in keşif gezisi boyunca araştırmacılara hizmet etmesi gerekse de, o da diğer Gümüş Kılıç Ustaları kadar cesaretliydi. Bir dizi tehlikeli bölgeden, hatta Gümüş Kılıç Ustaları için potansiyel olarak ölümcül olanlardan bile geçmeyi başardı.
Yadigar Adalarına gidip gelmek için harcanan zaman iki ay sürerken, bu adalarda geçirdiği gerçek süre dört aydı. Lorist, büyülü canavarlarla girdiği tüm o ölüm kalım savaşlarından ve yaşam ipinde defalarca yürümekten sonra yeteneklerinin yine de geliştiğini hissetti. Kılıç ustalığı daha keskinleşmiş ve hareketleri daha çevik hale gelmişti. Duyularının hassasiyeti bile gelişti. Ancak bu yolculuk sırasında ulaşmak istediği tek hedefe asla ulaşamadı; Savaş Gücü Demir rütbesini geçmeyi başaramadı. Hâlâ Demir rütbesinin zirvesinde takılıp kalmıştı.
O zamanlar verdiği karardan nasıl da pişman olmuştu. Kendisinin bile bilmediği bir nedenden ötürü, Savaş Gücünü geliştirmek için önceki hayatından hatırladığı Ki-rafinasyon prensiplerini kullanmaya karar verdi. Biri meridyen yollarına odaklanırken, diğeri kan akışına odaklandı. Biri vücudun iç kısımlarını eğitirken, diğeri dış kısımları eğitiyordu. Bunlar yağ ve suya benziyordu! Bunu yapmaya karar verdiğine göre beynine kramp girmiş olmalı! Sonunda, ailesi tarafından nesiller boyunca aktarılan yüksek sınıf Alevli Savaş Gücü tekniğiyle bile çıkmaza girdi ve üç yıldır Demir rütbesinde takılı kaldı, Gümüş Kılıç Ustası rütbesine ilerleyemedi. Başlangıçta kılıç ustalığında evrensel olarak övülen bir deha iken, akademide bir şaka haline geldi.
“Hey, Locke kardeş, sonunda döndün. Sonunda seni tekrar gördüğüme çok sevindim...” Lorist'i kara kara düşünmekten alıkoyan şişko, hanın baş aşçısı McDuffin'di. Alacalı mavi bir önlük giymiş, iri göbeğini tezgâhın arkasındaki kapıdan içeri sokarken zorlanıyordu.
“Merhaba, McDuffin. Ben de seni gördüğüme sevindim.” dedi Lorist bira bardağını kaldırırken. “Etrafta hiç güzel yemeğiniz var mı? Daha yeni geldim ve henüz kahvaltımı ve öğle yemeğimi bile yemedim. Gemide yediğim tek şey bir siyah buğday çubuğuydu.”
“Aman Tanrım, neden daha önce söylemedin? O birayı içmeyi bırak, boş midene iyi gelmeyecektir. McDuffin, çabuk servis edebileceğin bir şey var mı?” Louise söyledi.
“Hmm, fırında biraz kızarmış kaz var, ama hala baharatsız. Tavada fasulye ve pirzola var ama hala soğuk, ısıtmam gerekecek, o yüzden beklemek zorunda. Ah, doğru ya. Şurada hala dumanı tüten keçi köftelerim var, hemen getirebilirim. Louise, odama git ve yatağımın yanındaki sandığa bak. İçinde biraz kremalı ekmek olmalı. Çay için onu içmeyi planlıyordum ama sanırım gidip Locke için onu getirebilirsin...” dedi McDuffin, kremalı ekmeğinden ayrılmaya isteksiz görünüyordu.
Louise telaşlı bir şekilde gitti.
“Pekâlâ. Ben biraz kızarmış kaz ve pirzola alacağım. McDuffin, bana bir ringa balığı kızart, yeşil fasulyeli kan sucuğu, karidesli, lahanalı ve mantarlı sahanda yumurta ve bir bardak daha meyve birası yap.” dedi Lorist siparişini verirken.
“Bu kadar mı? Onları bitirebilir misin?” McDuffin Lorist'e biraz şüpheyle baktı.
“O kadar açım ki bir ineği bütün olarak yutabilirim. Git yemeği yap, sonra birlikte güzel bir içki içeriz.”
McDuffin yemek yapmaya döndükten hemen sonra Louise, içinde dumanı tüten sıcak keçi köftesi ve iki parça kaymaklı ekmek bulunan bir tabak getirdi. “Bunları çabuk ye. Mideni bozmak istemezsin.”
“Vay canına Locke... Bu harika! Bunlar benim istediğim kaplamalar! Şu yıldız lekelerine bak...” Lorist ekmeği ağzına götürmeyi başaramadan, arkasından Umut'un övgüleri yükseldi. Kollarında sevgiyle kucakladığı üç canavar derisine övgüler yağdırıyordu.
“Gidip biraz para alsam iyi olacak. Hemen döneceğim.” Yaşlı Hope geyik derilerini yere bıraktı ve o yaştaki bir adama yakışmayacak bir hızla handan dışarı fırladı.
“Eh, neden bu kadar acele ediyor ki?” diye mırıldandı Lorist, ağzı köftelerle doluydu. Louise sadece omuz silkti.
“Bu yaşlı piç durmadan senin hakkında konuşuyordu, ben de senin için endişelendiğini düşünmüştüm. Meğer sadece ona söz verdiğin derileri dört gözle bekliyormuş...” dedi emekli postacı Tom, bira bardağını kaldırıp bir yudum alırken.
Louise tam yeşil fasulyeli kan sosisini servis ederken, yaşlı Hope kapıdan içeri daldı, ter içindeydi ve nefes nefese Lorist'in masasına doğru koşuyordu. Karmaşık çizgili deri çantasından on beş altın çıkardı, titizlikle saydı ve hemen geyik derilerini eve götürmeye hazırlandı.
“Hey, bekle bir saniye yaşlı Umut. Doğru fiyatı ödediğinden emin misin?” Diğerleri fark etmeden Patron Charlando, Hope'un önünde belirdi ve masanın üzerindeki derilere bastırdı.
“Neyin var senin Charlando? Locke'un bir itirazı yok, değil mi?” dedi Hope, Charlando'ya sertçe bakarak.
“Sessiz kalması fiyat konusunda bir fikri olmadığı anlamına gelmez. Şu anda bunun gibi bir deri 7 altın ve 8 gümüş Ford'a mal oluyor. Sadece 15 altın Ford karşılığında üçünü almak biraz fazla değil mi sizce?”
Yaşlı Umut'un yüzü kıpkırmızı oldu. “Ama altı ay önce biz...”
“O dönemde derileri sipariş ederken kesin bir fiyat belirlemediniz ve keyfi olarak o zamanki piyasa fiyatından olmasına karar verdiniz. Altı ay önceki piyasa fiyatını önermek için oldukça kalın bir deriye sahip olmanız gerekir. Şu anda piyasadaki yıldız benekli geyik derisi arzı gün geçtikçe azalıyor ve bu da değerini önemli ölçüde artırıyor. Piyasada bu derilerden biri için kolayca sekiz altın Ford alabileceğine inanıyorum. Bunlarla yaptığınız ayakkabılar zaten on Ford'a satılabilir ve bunlarla on tane tema yapabilirsiniz. Eğer kabul etmiyorsanız, satın almaktan vazgeçseniz iyi olur ve bahse girerim bunları pazarda satarsam Locke için daha iyi bir fiyat elde edebilirim.”
“Bu doğru. İki gün önce iki paralı asker, Yadigar Adaları'ndan yıldız benekli geyik derisi satın almanın tanesinin 5 altın Ford'a mal olacağını söyledi. Nakliye ve ithalat ücretlerini düşünün. Ondan faydalanmıyor musun? Locke sana çok uzaklardan üç kaliteli deri getirdi! Bunu ona yapamazsın!” dedi Louise, sert bakışlarla Hope'a doğru koşarken ve gözlerini devirirken.
Yaşlı Umut acı içinde Lorist'in masasına geri döndü ve yedi altın daha çıkardı. “Yanımda hiç gümüş getirmedim...”
Bir altın Forde yirmi büyük gümüş değerindeydi. Yaşlı Umut'un hâlâ dört gümüş borcu vardı.
“Sorun değil.” Lorist yüce gönüllülükle omuz silkti.
Yaşlı Umut'un gitmek için acele ettiğini gören Louise, kendini hiç memnun hissetmedi. “Bu kadar cömert olmana gerek yoktu. O ihtiyar iyi kaçtı. Dört gümüşle harika bir yemek yiyebilirdin.”
Lorist gülümsedi ve “Ne? Yaşlı Umut seni sinirlendirdi mi?”
Louise anında patladı. “O cimri piç... Hizmetçi kızlarımızın hepsine dokunuyor ve onlara bahşiş bile vermiyor! Ve beş bakır değerinde bir fincan bira sipariş ediyor ve tüm öğleden sonra boyunca bir masada kalıyor!”
Handa hizmet eden kızların müşteriler tarafından ellenmesi garip değildi. Hizmet etmek ve flört etmek işlerinin bir parçasıydı. Ancak iyi bahşiş vermeyen müşteriler her zaman hizmet eden kızların küçümsemesiyle karşılaşırdı. Bu müşteriler en istenmeyen türdendi.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı