Giriş
Lorist'in Els hakkındaki izlenimi ancak Yer Wyrm'iyle yaşadığı o olaydan sonra değişti. Bunu takiben, birlikte daha fazla göreve çıktılar ve sonunda arkadaşlıkları neredeyse her şey hakkında konuşabilecekleri bir noktaya geldi.
Zaman gerçekten de çok hızlı geçmişti. O zamanlar sadece 19 yaşındaydı, oysa şu anda 24 yaşındaydı. Bu beş yıllık süre Lorist'in acemi bir paralı askerden usta bir paralı askere dönüşmesi için yeterliydi.
Lorist kendi kendine geçmişte yaşanan olayları neden birdenbire sebepsiz yere hatırladığını merak etti. Acaba Wenna'yla bağlarını birkaç dakika önce aniden koparmasının bir nedeni var mıydı? Ne de olsa bu ilişki tam dört yıl sürmüştü ve istese bile çabucak unutabileceği bir şey değildi. Sadece geçen zaman ona duyduğu özlemin katmanlarını yavaşça kaldırabilirdi. Tek umudu, ertesi gün güneş doğduğunda tüm bunları geride bırakıp yeni bir başlangıç yapabilmekti.
“Neden odaya geldin? Surat asmamı izlemek için mi?” dedi Lorist yüzünde gözyaşı olup olmadığını kontrol ederken. İyi ki gözyaşı yoktu, yoksa şimdiye kadar kahkahalarla gülüyor olurdu.
“Girald Amca'dan ayrıldığınızı duyduğumda, bir melodramdan fırlamış komik bir sahne izleyebileceğimi düşünmüştüm, muhtemelen yeniden alevlenen aşk ve o küçük hanımla aranızdaki ilişkiyle sonuçlanacak bir tutku ve şehvet dalgası gibi bir şey. Senin bu kadar soğuk davranmanı ve onun da bu konuda bu kadar rahat davranıp senden bu şekilde ayrılmasını kim bekleyebilirdi ki? Ne büyük hayal kırıklığı,” dedi Els, her zamanki gibi saçmalayarak.
Lorist hafifçe gülerek, “Hehe, seni hayal kırıklığına uğrattığım için özür dilerim,” dedi.
“Üzülme. Senin oyunculuktan anlamadığını ve iyi bir gösteri sunamayacağını hep biliyordum. Ayrıca, her yere asılan düello ilanları da neyin nesi? Ben de tam akademiye gidip Charade'a neler olduğunu sormayı planlıyordum,” dedi Els.
“Şey, önemli bir şey değil. O yaşlı piç Levins diğer akademi başkanlarıyla, diğer akademilerdeki tüm Gümüş rütbeli eğitmenleri bir düelloda yenebileceğime dair iddiaya girdi. Düellolara kayıt ücreti alarak hem fazladan para kazanmak hem de akademinin itibarını yükseltmek için bu fırsattan yararlandı. Bu yüzden Charade'i o ilanları asması için her yere gönderdi,” diye açıkladı Lorist.
Els arkadaşının durumuna hiç sempati göstermedi ve sadece heyecanlı bir ifadeyle bu fırsatı nasıl kullanıp kendisinin de biraz kâr elde edebileceğini düşündü. Lorist sadece, “Akademi sektöründe bir şey yapabilmenin imkânı yok. O yaşlı tilki muhtemelen her şeyi halletmiştir ve para kazanma fırsatının burnunun ucundan bile geçmesine izin vermez. Şehir çapında bir şeyler yapmayı planlayıp planlamadığını kim bilebilir? Operasyonlarınızı kurabileceğiniz tek yer hanlar olabilir. Yine de muhtemelen umduğunuzdan çok daha küçük bir ölçekte olacaktır.”
“Hanlar fazlasıyla yeterli. Morante Şehri'nde 48 bölge ve 3 yeni bölge daha var ve bunları yöneten toplam 27 sendika patronu var. Tüm bölgelerde bir handa sadece bir bahis operasyonu kurmam gerekiyor. Diğer patronlara bir pay teklif etmeye istekli olduğum sürece, işletmeme izin vermekten çok mutlu olacaklardır. O yaşlı tilki benzer bir şey yapmaya çalışsa bile, sahip olduğum bağlantılar olmadan, benim sağlayabileceğim ödemeyi karşılayabilmesinin hiçbir yolu yok. Hangi bahis operasyonunun daha çok insan çekeceğini göreceğiz,” dedi Els büyük bir heyecanla ve gelecek günleri sabırsızlıkla bekliyordu.
Lorist iç geçirerek, beş yıl öncesinden tanıdığı, sorumluluklarının hiçbirini umursamayan ve sadece efsanevi bir paralı asker olarak isim yapmak için maceraya atılmak isteyen Els'i düşündü. Ancak şu anda, hiçbir kâr fırsatının gözünden kaçmasına izin vermeyen gerçek bir sendika patronu havası vardı. Görünüşe göre bu beş yıl sadece Lorist'i değil, arkadaşını da değiştirmişti.
“Şimdi sen söyleyince, planın her şeye rağmen işe yarayacak gibi görünüyor. Ama onlarla düelloya gitmek isteyip istemediğimi düşünmedin bile. Bu konuda başka seçeneğim yok gibi. Ya bir sebepten dolayı kaybedersem?”
“Hehe, bunca yıldan sonra seni tanımadığımı mı sanıyorsun? Eğer gerçekten kaybedecek olursan, bu gerçekten yüzyılın şakası olur. Her ne kadar benim karanlık özelliğim Savaş Gücü'nde eğitim almak daha zor olsa ve Charade beni çoktan geçerek Üç Yıldız Gümüş rütbesine ulaşmış olsa da, tüm şehirdeki hiçbir Gümüş Kılıç Ustasının ikimizi de alt edemeyeceğine inanıyorum. Ancak sana karşı, hem Charade hem de ben tek bir maç bile kazanamadık. Sizinle ikiye bir dövüştüğümüz bir seferde bile, size yenilmeden önce sadece 100 hamle kadar dayanabildik. Beni alt etseniz bile bir Gümüş rütbeliye yenileceğinize inanmıyorum,” dedi Els kendinden çok emin bir şekilde Lorist'e.
Lorist sadece gözlerini devirebildi.
“Pekâlâ kardeşim, elin boş gitmene izin vermeyeceğim. Şuna ne dersin, %10 pay almana izin vereyim mi? Olmaz mı? O zaman %15! Yine de olmaz mı? Tamam o zaman, sana en fazla %20 verebilirim. Gerisini adamlarımı beslemek için kullanmam gerekecek, biliyorsun,” dedi Els.
“Tamam, anlaştık,” dedi Lorist elini tembelce uzatırken. “Yarın gidip o şişkoyu bul ve ona düello programını sor ve rakipler hakkında bir bilgi formu al. Bu, bahisleri daha iyi organize etmenize yardımcı olacaktır. Ayrıca kârdan pay almak için seni rahatsız edeceğini de unutma.”
“Biliyorum, en fazla %10 alacak. Diğer sendika patronlarına ve han sahiplerine de paylarını verdikten sonra, bana kabaca %30-40 kalacak ki bu yine de oldukça iyi bir kazanç,” dedi Els, Lorist'in uzattığı avucunu tokatlayarak uzaklaştırırken. Elinde altın paralarla dolu çantayı hayal eden Els daha da heyecanlanmaya başladı.
“Ah, Locke, neredeyse bir şeyi daha unutuyordum. Bu... Ah, sana bir öğrenci buldum,” dedi Els düşünceli bir şekilde alnını kırıştırarak.
“Ne? Bir öğrenci mi? Benimle dalga mı geçiyorsun?” dedi Lorist şaşkınlıkla. Hadi ama, birinin efendisi olacak kadar yaşlı değilim, değil mi?
“Bu...” Els biraz tereddüt ettikten sonra hayal kırıklığı içinde başını tutarak, “O kadar da resmi bir şey değil. Sadece seni takip etmesine izin vermeli ve fırsat buldukça ona bazı hareketler öğretmelisin. İsterseniz ona kişisel hizmetliniz gibi davranın. Oldukça iyi yapılı ve oldukça iyi bir dayanıklılığa sahip olduğu için bu iş için mükemmel olacaktır.”
Els'in bu kişiyi tarif ettiğini duyan Lorist ilgilenmeye başladı. “Bana bunun ne hakkında olduğunu söyle.”
“Pekala, Locke. Astlarımla ilgili şu şeyi biliyorsun...”
Lorist, Els'in nasıl bir sendika patronu olduğunu anlamıştı. Yirmi yıl önce, anne ve babası Altın rütbeli savaşçılardı ve bir paralı asker grubuna liderlik eden oldukça ünlü bir çiftti. Ancak, yirmi yıl önce Els'in ebeveynleri Beyazbağ Kasabası Savaşı'na katıldı. Bu savaşta Krissen İmparatorluğu tek Kılıç Azizini kaybetmiş, ancak sendikanın güçleri de bu savaştan yara almadan çıkmamış. Aralarında Els'in annesinin de bulunduğu, savaşa katılmak üzere kiralanan paralı askerlerin çoğu hayatını kaybetmişti. Babası ağır yaralanmış ve birkaç yıl sonra hastalıktan ölmüştü. Paralı asker grubundan geriye sadece Els'in amcası Charlando ve diğer birkaç Gümüş rütbeli paralı asker kalmıştı. Charlando bacağından yaralandı ve İki Yıldız Altın rütbesinden daha fazla ilerleyemeyen bir topal haline geldi.
As savaşçıları da gidince, paralı asker grubu ancak dağılabilirdi. En kötü senaryoyu düşünen Els'in ailesi, ölümlerinden önce grubun geri kalan üyeleri için bazı düzenlemeler yapmıştı: tüm üyelerin akrabalarına aynı bölgede ev sağladılar. Paralı asker grubu dağıldıktan sonra bile, üyelerin akrabaları birbirlerini kolladı ve paralı asker grubunda yer alan aile üyelerinin katkıları için Morante Şehri yönetimi tarafından da gözetildiler.
Paralı asker grubunun üyelerinin çocuklarını daha iyi eğitebilmek ve onlara göz kulak olabilmek için bir han açan Charlando, umutlarını çocuklara bağlamış ve onların bir gün yeniden gruplarının bayrağını devralacaklarını ummuştu. Els, çocukların en büyüğü ve aynı zamanda aralarındaki en güçlüsü olduğu için grubun gayri resmi lideriydi. Ayrıca küçük yaştan itibaren onlarla kan bağı olan kardeşleriymiş gibi ilgileniyordu.
Çocukların büyüdüğünü ve olgunlaştığını görmek ve Els'in yakında Şafak Akademisi'nden mezun olacağını düşünmek Charlando'yu mutlu ediyor ve paralı asker grubunun görkemli günlerinin bir kez daha geleceğini öngörüyordu. Onu hazırlıksız yakalayan şey, Els'in bir sendika patronu pozisyonunu almasına neden olan olaydı.
Forde Ticaret Birliği, çeşitli bölgelerin yönetim haklarını kendi astları ve grupları olan birkaç sendika patronuna veren benzersiz bir yönetim sistemine sahipti. Bu durum sendikaları meşrulaştırıp suç oranını büyük ölçüde azaltırken, yasaların ötesinde faaliyet gösteren patronlar da duyulmamış değildi. Bu kişilerden biri de Els ve arkadaşlarının yaşadığı bölgelerden sorumlu sendika patronuydu.
Sendika patronları bölgedeki vatandaşlara vergi koyma hakkına sahipken, bu patron daha da kötüydü çünkü çamaşır kurutma, arazi işgali ve hatta yol onarımları için bile vergi topladı ve bölgedeki vatandaşların öfkesini kışkırttı ve neredeyse şiddetli bir çatışmanın patlak vermesine izin verdi. Hatta Els'in çetesi direnmiş ve gençliğin verdiği pervasızlıkla vergi tahsildarlarını tıp merkezlerine göndermiştir.
Ancak, sendika patronu bunu duymaktan memnun değildi ve Els'in bölgedeki diğer vatandaşlar için kötü bir örnek teşkil ettiğine ve karşı karşıya kaldığı direnişin ana suçlusu olduğuna inanıyordu. Bu baş belasını sonsuza dek ortadan kaldırmaya niyetlenen patron, onunla başa çıkmanın yollarını düşünmeye başladı. Tam bu sırada astlarından biri onu çok kızdıran bir haber getirdi. Görünüşe göre tüm bölge, belediye meclisini sendika patronunu görevinden almaya zorlamak için protesto gösterisi yapmayı planlıyordu.
Belediye meclisine topladığı vergilerden geri kazanamadığı bir yönetim ücreti ödemiş olan sendika patronu, kafasını yordu ve aklına bir fikir geldi: Els'i öldürmeyi ve gelecekteki protestocuları caydırmak için onu ibretlik bir hale getirmeyi planlıyordu.
Ancak çetesi tek başına Els'i alaşağı edecek güce sahip değildi çünkü arkasında Altın rütbeli bir Kılıç Ustası vardı. Büyük bir meblağ karşılığında profesyonel katiller tutmak istemeyen sendika patronu, çareyi Els'in evini ateşe vermekte buldu ve Els'in yanan korların içinde yok olmasını umdu.
Ne yazık ki, tam astları geldiğinde Els ve çetesi tarafından fark edildiler ve patronlarının niyetlerini itiraf ettikleri noktaya kadar dövüldüler. Bu durum vatandaşları kışkırttı ve sendika patronunu sonsuza dek ortadan kaldırmak için malikanesinin etrafını sardılar. Kaçamayan patron Els tarafından yakalandı ve Els tepki veremeden öfkeli vatandaşlar tarafından öldüresiye dövüldü.
Sendika patronu pozisyonunun artık boş olmasıyla birlikte, bölgenin ileri gelenleri kendi aralarında tartıştılar ve pozisyonun başına Els'i seçtiler. Halkı hayal kırıklığına uğratmak istemeyen Els, şikayet etmeden görevi kabul etmekle yetindi.
Görevi isteyerek kabul etmediği için Els, sendika patronunun sorumluluklarını aksattı. Neyse ki, her şeyi sorunsuzca halleden ve onu endişelendirmeyen birçok güvenilir astı vardı. İlerleyen yıllarda Els, diğer iki bölgenin de kendisinin haberi olmadan onun yetki alanına girdiğini öğrendi. Böylece Charlando'nun ideal paralı asker grubu, Morante Şehri'nin en aktif ve gelişmekte olan bölge sendikalarından birine dönüştü.
Paralı asker grubu dağıldığında, Charlando'nun iyi bir dostu olan Gümüş rütbeli bir üye Romon İmparatorluğu'ndaki memleketine dönmeye hazırlanıyordu. Ayrılmadan önce, yoldaşlarının torunlarının bir gün paralı asker grubunun bayrağını tekrar ele alacağına dair umudunu dile getirdi. Sadece üç ay önce, Charlando Romon İmparatorluğu'ndan bir dilenciyle tanıştı ve bu dilenci kendisinin Romon İmparatorluğu'ndan bir yoldaşın oğlu olduğunu söyledi.
Daha fazla sorgulama üzerine Charlando, yoldaşının bir yıl önce öldüğünü öğrendi. Gümüş Kılıç Ustası, kırsaldaki köyüne döndükten sonra oradaki garnizona katılmış ve iki yıl sonra yerleşerek Charlando'nun önündeki dilenci olan bir oğul doğurmuş. Sadece iki yıl önce köyde bir salgın patlak vermiş ve annesi vefat etmiş, ardından da babası yarım yıl dayanabilmiş. Ölüm döşeğindeyken oğluna paralı asker grubuna katılması için Morante Şehri'ne gidip Charlando'yu bulmasını söyledi.
Köyünden Morante Şehri'ne bir araba ile gitmek sadece yarım aydan az sürecekken, oğul bunun farkında değildi ve yarım yıl boyunca yaya olarak seyahat etti ve yiyecek için parası bittiğinde dilendi ve yolculuk boyunca vahşi doğada açık havada uyudu. Tüm bu süre boyunca köle tüccarları tarafından yakalanmamış olması zaten büyük bir başarıydı.
Yoldaşının çocuğunun yaşadığı zorlu yolculuğu duyan Charlando gözyaşlarına boğuldu ve ona son derece özenli davrandı, hatta Els'e onu kendi kardeşi gibi görmesini söyledi. Ancak paralı asker grubunun artık kurulmayacağını öğrendikten sonra dilenci çılgına döndü ve Els'in grubuna katılmayı reddetti. Bu durumdan rahatsız olan Charlando, çocuğu okula gönderebilmiş ancak sınıf arkadaşlarını dövdüğü için okuldan atıldığına dair bir bildirim alabilmiş.
“Bu şimdiden okuldan atıldığı üçüncü ilköğretim okulu oldu. Bir yıllık ilköğretim kursunun ardından Şafak Akademisi'ne başvurabileceğini umuyorduk... Görünüşe göre bu yakın zamanda gerçekleşmeyecek. Yaşlı adam ona ne okumak istediğini sordu. Sadece kılıç kullanmayı öğrenmek ve bir gün paralı asker olup kıtada dolaşmak istediğini söyledi. Soru öğrenme isteğinin olup olmadığı değil, yeteneğiyle ilgiliydi...”
Els söylenmeye devam etti, “Bu çocuk hayatı boyunca kırsal bir köyde yaşadı ve ormanda çok oynadı. Kaygısız ebeveynleriyle birlikte inatçı ve vahşi bir kişilik geliştirdi ve bir şeyi kafasına koyduktan sonra durmayacak. Bu noktada bir sopanın onun elinde kılıçtan daha tehditkâr olacağına inanıyorum. Daha on altı yaşındayken İki Yıldızlı Bronz bir dövüşçü oldu ve neredeyse yirmi yaşında görünmesini sağlayan gerçekten büyük bir yapıya sahip. Doğuştan gelen gücü göz önüne alındığında, geliştirilmeye değer bir yetenek olduğunu düşünürsünüz. Ancak gerçekte oldukça yavaş ve öğrendiği bir hareketi on dakika içinde unutuyor. Çılgın bir barbar gibi kılıcını sağa sola savurması beni gerçekten sinirlendiriyor.
“Yaşlı adam bile bu konuda bir şey yapamıyor. İşte o zaman düşündüm: Ona kılıcı öğretebilecek biri varsa o da sensin,” diye açıkladı Els.
Lorist yüksek sesli bir kahkaha atarak, “Yaşlı Char gibi bir Altın Kılıç Ustası bile ona kılıç kullanmayı öğretemedi. Benim gibi bir Demir rütbeli ne yapabilir ki?”
“Locke, senin farklı olduğunu biliyorum. Senin kılıç ustalığın amcamınkini kesinlikle aşıyor. Bana bir iyilik yap ve ona bir şans ver, eğer gerçekten kılıç kullanmayı bilmiyorsa onu bana geri gönderebilirsin,” diye yalvardı Els.
Lorist başını sallayıp “Tamam, ona bir şans vereceğim” demeden önce bir süre derin derin düşündü.
Yazarın notu: Morante Şehri'ndeki Şafak Akademisi gibi çoğu yüksek dereceli akademi, bir kişinin öğrenci olarak başvurmasına izin vermez. Başvuran kişinin zekâ ve kültürel bilgi düzeyini belirleyen bir giriş testini geçmesi gerekir. Bu nedenle şehirde, Lorist'in önceki dünyasında öğrencileri üniversite giriş sınavlarına hazırlayan özel derslere benzer şekilde, öğrencileri sınavlara hazırlama konusunda uzmanlaşmış birçok ilköğretim akademisi bulunmaktadır.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı