Giriş
Şafak söküyordu ve Lorist avluda vücudunun üst kısmı açık bir şekilde antrenman yapıyordu. Şu anda Aquametal Tekniği'nin temel öğretilerinden biri olan Vahşi Kaplan'ın 18 Duruşu'nu çalışıyordu. İsmi kulağa oldukça geleneksel ve garip gelse de, son derece ölümcül bir dizi silahsız dövüş hareketiydi. Temelleri öğrenmek kolay olsa da, hareketleri gerçekten uygulamak zordu. Stil, bir kaplanın hareketlerinin özünü 18 duruşta yoğunlaştırmaya çalışıyordu, örneğin bir kaplanın dağlardan inmesi, avını takip etmesi, savaşa girmesi ve öldürmek için içeri girmesi gibi.
Bunun yanı sıra, Aquaheart Okulu'nun diğer iki temel kuralı Aquametal Kılıcının 18 Duruşu ve Dalga Yürüyüşünün 18 Hareketiydi. İlki 18 temel kılıç hareketinden oluşurken, ikincisi kişinin algı, zihin ve beden koordinasyonunu vurgulayan ayak hareketlerini geliştiren bir dizi hareket tekniğiydi.
Geçmiş yaşamındaki büyükbabasına göre, Aquametal Okulu Güney Song hanedanlığının Beş Aşama Okulu'ndan kaynaklanıyordu. Atalarından biri bu okulun öğretilerini aşırı karmaşık bulmuş ve ana ilham kaynağı su ve metal evreleri olan yeni bir dizi basitleştirilmiş teknik yaratarak yeni Aquametal Okulu'nu oluşturmuştu. Aquametal Okulunun öğretilerinin ardındaki ilke, uygulayıcının metal bir kılıç kadar keskin, yenilmez bir güce sahip olmasının yanı sıra suyun akışı gibi durdurulamaz ve aralıksız olmasıydı. Çin'de devrim sonrası 1910'larda ateşli silahlar ve toplar ülkede popülerlik kazanmaya başlayana kadar bu şekilde kaldı, Aquametal Okulunun büyükleri bu ilkeleri tersine çevirmeye karar verdi ve stili yıldırımın bile korkutamayacağı bir dağ kadar sağlam ve şelalenin gücü gibi patlayıcı bir şekilde vuran bir sanat haline getirdi.
Eğitimine kendini kaptıran Lorist, terini silmek için nötr bir pozisyona dönmeden önce vücudunun neredeyse buhar çıkardığı noktaya kadar üç kez 18 formu sırayla tekrar tekrar uyguladı. Dövüş sanatı eğitimi gerçekten de sabahları harika bir ısınma aktivitesi işlevi görüyordu; cildi dolaşımın artmasıyla kıpkırmızı olurken, yıkanmaya hazırlanırken kemikleri çatırdıyor ve gevşiyordu.
Arka bahçe kapısından bir ses duyuldu. Lorist dönüp baktı ve yaklaşırken Els'in el çırptığını gördü.
“Neden geldin?” Lorist kendisiyle birlikte gelen başka biri olup olmadığını görmek için etrafına bakınırken sordu.
Els onun neden başını çevirip öyle baktığını biliyordu ve huysuzca, “O lanet çocuk gelmek istemedi. Senin sadece Demir rütbesinde olduğunu duyduktan sonra, senden kılıç kullanmayı öğrenmek istemediğini söyledi. Hatta iki yıl içinde kendisi Demir rütbesine ulaştığında sizi yenebileceğini söyleyerek övündü. Bu küçük serseri gerçekten de kendisi için neyin iyi olduğunu bilmiyor...”
“Hehe,” diye güldü Lorist. Öte yandan, diğerlerinin onu nasıl gördüğü umurunda değildi. Els'in bir öğrenci edinme talebini sadece Els'e bir iyilik borcu olduğu için kabul etmişti. Aslında, karşı tarafın kendisini büyük bir dertten kurtardığı için çok mutluydu.
“Bu yeni yeriniz biraz fazla sessiz olsa da oldukça güzel. Neden buraya sizinle ilgilenmeleri için iki hizmetçi kız göndermiyorum? Gündüzleri evle ilgilenir, geceleri de yatağınızı ısıtırlar. Size istediğiniz gibi hizmet etmelerini kesinlikle sağlayacağım! Merak etmeyin, kesinlikle güzel olacaklar, sizi temin ederim,” dedi Els salonda dolaşırken ve Lorist'in yeni evini kontrol ederken.
“İptal et. Kılıç talimi yaptığım zaman sessiz ve sakin olması gerekiyor. Düellolara hazırlanırken iki kadının bana laf atmasını kaldıramam. Zamanı geldiğinde düellolar sırasında kaybettiğim için beni suçlamayın,” dedi Lorist Els'in teklifini reddederken.
“O zaman bunu başka bir güne bırakalım. Düellolar şu anda senin önceliğin. Az önce bahçede ne eğitimi alıyordun? Sanırım bir an için gözlerimin önünde büyülü bir canavar gördüm,” diye sordu Els, merakla.
“Oh, bu ailemin bir beden eğitimi yöntemiydi. Atalarım büyülü canavarların dövüşme şekillerini analiz ettiler ve vücudun koordinasyonunu ve tepki kabiliyetini arttırmak için onların formlarını taklit eden bir dizi hareket geliştirdiler, böylece uygulayıcının silahsız dövüş becerilerini daha da arttırdılar.”
“Ah,” Els bu gibi eğitim yöntemlerinin genellikle başkalarına anlatılamayacak kalıtsal aile sırları olduğunu anlayınca sormaktan vazgeçti.
“Sabahın bu erken saatinde akademide yapacak bir işin var mı?” diye sordu Lorist.
“Ah, şimdiden bundan bahsetmeyelim... Nasıl hâlâ erken olur? Dün şişkoyu görmek için biraz bira ve et getirmiştim ama o benim biramı bir kenara bırakıp yeni demlediğini söylediği bir fıçı meyve şarabı getirdi. Şarabın tadı gerçekten çok sert ve yoğun... Bana bu kadar hevesle tavsiye edince, onu hayal kırıklığına uğratıp ben de içmeden edemedim ve kendimi sarhoş etmeden önce birkaç bardak içtim. Bu sabah ciddi bir akşamdan kalmayla uyandım ve ancak tonlarca su içtikten sonra uyuşukluktan kurtulmayı başardım. Şu anda bile kendimi bitkin hissediyorum... Charade sabah ilk iş olarak dışarı çıktı ve bana bu gece Red Grace Han'a gidip bahis operasyonu hakkında konuşmamızı isteyen bir not bıraktı,” diye hatırladı Els biraz da hayal kırıklığıyla.
Lorist, Charade'in yeni aldığı Sarı Kurdele Akademisi'nin bir köşesinde tadı sert ve ekşi olan bir dizi dut bitkisi keşfettiğini ve akademi öğrencilerinin avcı ellerinden kurtulduklarını söylediğini duyunca kahkahalarını tutmak için elinden geleni yaptı. Ancak o, bir hazine sandığına rastlayan ve hepsini toplayıp alkol haline getirmeye çalışan bir adam gibiydi. Ne yazık ki demleme becerileri zayıftı ve ürettiği likörün tadı da oldukça kötüydü; Lorist bir yudum aldıktan sonra anında tükürdü. Els'in birkaç fincan içmeyi başarabileceğini kim tahmin edebilirdi ki... Lorist ona cesaretinden dolayı gerçekten saygı duyuyordu.
“Aslında seni gelip bizimle bir şeyler içmeye davet etmek istiyordum ama Charade iki gündür eşyalarını taşımakla meşgul olduğunu ve dinlenmene izin vermek istediğini söyledi...” diye yakındı Els.
Sol, beni davet etmemesinin nedeni bana borçlu olduğu altınların geri kalanını almaya gitmemden korkmasıydı! Son iki gündür, kitapların parasının geri kalanını ödemesinin istenmesinden korkan Charade, Lorist'le yüz yüze görüşmekten kaçınmaya çalışmış ve onun yerine başka birinin Lorist'i bazı konularda bilgilendirmesini sağlamıştı. Lorist ertesi gün Charade'ın ofisine gidip kitapları geri almaya karar verdi.
“Bu arada Louise dün bana handaki odanın hâlâ senin için rezerve edilmesini isteyip istemediğini sordu. Ayrıca, Yadigar Adaları'na yaptığınız keşif gezisi sırasında tamamladığınız talepler için ödül parasını toplamaya gitseniz iyi olur. Ayrıca çamaşırhaneden giysilerinizi topladı ve onları sizden uzaklaştırdı ve ayrıca ona verdiğiniz sözü unutmamanızı söylememi istedi,” diye hatırlattı Els bir gün önce hana yaptığı ziyareti hatırlarken.
Lorist biraz düşündü ama Louise'e ne söz verdiğini hâlâ hatırlayamıyordu. Arkasını dönerek sordu: “Söz mü? Neden böyle bir şey hatırlamıyorum? Ne hakkında olduğunu biliyor musun?”
“Nereden bileyim? Öğrenmek için oraya gitmen gerek. Şu anda gerçekten başka bir şey düşünemiyorum, baş ağrısı beni öldürüyor. Locke, izin ver biraz kanepende uyuyayım...” Dayanamayan Els kanepeye yığıldı ve anında uykunun kucağına düştü.
......
Geceleyin Red Grace Hanı, iyi vakit geçirmek ve lezzetli yemeklerin tadını çıkarmak için orada toplanan tüm müşteriler sayesinde neşeli bir atmosferle doluydu.
Lorist elinde büyük bir fincan frenk üzümü birasıyla tezgâha oturdu ve yaşlı adam Charlando ile birlikte sohbet etti.
“On dokuz talep yerine getirildi ve toplam ödül 139 altın Ford, 13 büyük gümüş ve 4 küçük gümüşe ulaştı. Han, masraflarınız ve oda kirası için %5 oranında 7 altın Fordes, 5 büyük gümüş ve 3 küçük gümüş tahsil edecek, bu da size 132 altın Fordes, 8 büyük gümüş ve 1 küçük gümüş bırakıyor. Neredeyse Els'in Terrence Eşek Kırbacı için sana borçlu olduğu 18 altını unutuyordum. Onu burada hesabında mı bırakacaksın yoksa hemen şimdi mi tahsil etmek istersin?”
“Şimdilik sana bırakıyorum. Onları böyle neşeyle içerken görünce, geri dönemeyecek kadar sarhoş olurlarsa odalarının parasını ödemek zorunda kalabilirim. Els'in ödemeyi atlayarak başınıza daha fazla bela açmaması için gecenin masraflarını benim hesabıma yazın,” dedi Lorist, Els ve akademiden diğerlerinin oturduğu hanın köşesindeki üç masayı işaret ederken. Charade bu gece için tek bir kuruş bile ödemek zorunda kalmayacağını duyduktan sonra içkisini kana kana içti.
“Benim için sorun değil. Operasyon nasıl gidiyor?” diye sordu Charlando.
“Şimdilik benim %20 pay almama, %10'unun da Charade ve akademideki diğer arkadaşlara gitmesine karar verildi. Diğer han sahipleri ve sendika patronlarının masrafları ve rüşvetleri düşüldüğünde, Els de kârın yaklaşık %30'unu kazanacak. Umarım bu sefer biraz kazanabilirim, böylece her ihtimale karşı kendime şehirde bir mülk satın alabilirim. Dürüst olmak gerekirse, yaşlı Char, büyük hırslarım falan olmadığını biliyorsun. Ancak, bu konuda gerçekten söyleyecek bir şeyim yok çünkü hepsi o yaşlı piç akademi başkanının hatasıydı. Kim bilir gelecekte beni daha nasıl sömürecek... Para biriktirmeye başlasam ve akademiden ayrılmayı planlasam iyi olacak. Ne de olsa oradan mezun olalı çok oldu. En azından, şehirde biraz gayrimenkulüm olursa kira toplayarak iyi bir geçim sağlayabilirim...” Lorist, kalbindeki gizli arzudan gelişigüzel bahsettiğine bakılırsa biraz sarhoş gibiydi.
“Eğer akademide kalmanın gerçekten bir eziyet olduğunu düşünüyorsan, oradan çıkabilirsin. Locke, yeteneklerin göz önüne alındığında, tam zamanlı bir paralı asker olarak, başkalarının kaprislerine maruz kalmadan özgürce yaşayarak çok daha iyi durumda olursun. Yadigar Adaları'na yaptığın yolculuktan elde ettiğin kazanca bir bak. Masraflarınız düşüldükten sonra sadece bu bile 60 altın Ford'dan fazla eder. Yılda bir kez böyle bir şey yaptığınız sürece, bu fazlasıyla yeterli olacaktır. Ya da birkaç yakın arkadaş edinip bir paralı asker grubu da kurabilirsiniz.” Charlando da akademinin Lorist'i kendisiyle tartışmadan tüm o düellolara sokarak biraz fazla ileri gittiği görüşündeydi.
Lorist, Charlando'nun hâlâ paralı askerler grubunu yeniden kurma fikrine takılı kalmasına ve bilinçsizce umutlarını ona yüklemesine içtenlikle güldü. “Hehe, yaşlı adam, işler göründüğü kadar basit değil. Paralı asker olmak kesinlikle özgürce yaşamaya izin verse de, vahşi doğada kamp yapmak zorunda kalmak gibi kolay bir hayat da olmayacaktır. Ayrıca, akademi tarafından organize edilenlere kıyasla bu tür keşif gezilerine çıkmak çok daha risklidir. Ayrıca, akademide çift Altın rütbeli bir eğitmen olduğumu biliyor musunuz? Akademideki en yüksek ikinci maaşı alan Eğitmen Klaude sadece 20 altın alırken ben ayda 30 altın Ford alıyorum. Akademide eğitmen olmanın bana sağladığı avantajlar göz önüne alındığında, kendimi ancak o yaşlı piçin planlarına uymaya zorlayabilirim. Aylık 30 altınlık maaşımdan vazgeçmeye bu kadar istekli olacağımı mı sanıyorsunuz?”
“Hadi oradan! Senin yıllık kazancın benim hanımın yıllık kârından fazla! Akademi seni gerçekten şımartıyor! Bu durum bende de akademide bir pozisyon alma isteği uyandırıyor,” dedi Charlando yemin ederken. Önceleri, 60 altın Ford'un Lorist için oldukça büyük bir kazanç olduğu izlenimine kapılmıştı. Ancak iki ay içinde bu kadar parayı nasıl kazanabileceğini duyduktan sonra, akademideki görevinden istifa edip tam zamanlı bir paralı asker olmaya pek de istekli olmayacak gibi görünüyordu.
“Doğru ya, ben yokken Louise'e evlenme teklif ettiğini duydum. Henüz ikinizi de tebrik etmedim. Tören sırasında sizin için kesinlikle güzel bir hediye alacağım. Peki neden birdenbire yuva kurmak istedin? Hayatının geri kalanını bekar geçirmeye karar verdiğini sanıyordum,” dedi Lorist Charlando'ya.
“Önemli bir şey değil. Sadece birdenbire yaşlılık yıllarımı yalnız geçirmenin çok yalnızlık olacağını hissettim. Ayrıca, Louise zaten on yıldan uzun bir süredir handa çalışıyor... O zamanlar 18 yaşında olan genç kızın 28 yaşına girdiğini düşününce... Ailesinin çoktan vefat ettiğini ve kardeşinin ailesinin yanına dönmek istemediğini göz önünde bulundurursak, handa çalışmaya devam etmeyi planlıyor. İşte o zaman evlenebileceğimize karar verdim ve ona evlenme teklif ettim, o da hemen kabul etti. Sizinle bir işi olduğunu ve üst katta kiraladığınız odada sizi beklediğini söylediğini hatırlıyorum. Devam et, kesinlikle iyi bir şey olacak,” dedi Charlando ve garip bir ifadeyle Lorist'e birkaç kez göz kırptı.
“Yüzündeki o ifade de neyin nesi?” Lorist birasının kalanını bitirdi ve merdivenlere yöneldi.
Yine de yaşlı Char, Kalıntı Adaları'na yaptığım bu yolculuğun bana çok pahalıya mal olmadığını bilmiyor. Geri getirdiğim canavar derilerini başka birinden satın almadım, kendi avladığım ve topladığım bir şeydi. Bahse girerim o yüksek rütbeli büyülü canavarlarla kolayca başa çıkabileceğimi bilmiyordur... Hmm, hangi odaydı? Louise beni ne için görmek istemişti? Gerçekten hatırlayamıyorum... Lorist merdivenleri tırmanıp koridoru incelerken bu düşünceler üzerine kafa yordu.
Lorist, kapıyı çalmadan önce yüzünü ovuşturarak kendine gelirken, “Burası,” diye düşündü.
Odaya girdiğinde, odada Louise'den başka şehvetli bir genç kadın daha olduğunu fark etti.
Lorist'in içeri girdiğini gören Louise sevinçle haykırdı: “Locke, geçen gün sana bahsettiğim köyümden gelen kız bu. Molly bugünden itibaren handa hizmetçilik yapacak. Aslında bu onun ilk seferi, bu yüzden ona iyi davran, tamam mı?”
Lorist, geçen gün Louise ile yaptığı konuşmayı hatırlayınca aniden bir farkındalık yaşadı. Görünüşe göre teklifi açıkça reddetmemişti ve Louise sessizliği evet olarak algılamıştı. Neredeyse bayılmak üzere olan Lorist, artık bu kadar ileri gittiklerine göre yapacak bir şey olmadığını düşündü. Aksi takdirde Louise iki altın ödeme konusunda cimri davrandığı için onu azarlayacaktı.
“Tanıştığımıza memnun oldum...” diye selamladı Lorist kıza hafifçe kızaran bir yüzle. Kız Lorist'i tepeden tırnağa cesurca süzdükten sonra gülümsedi ve çekingen bir şekilde başını salladı.
Louise ellerini çırptı ve “Pekâlâ, artık sizi rahatsız etmeyeceğim. Banyo suyu çoktan hazırlandı. Molly, Locke'a iyi vakit geçirttiğinden emin ol ve tapınakta öğrendiklerini unutma. Onu memnun etmek için tüm teknikleri kullan, o da seni ödüllendirecektir.”
Louise gittikten sonra, yuvarlak yüzlü Molly nezaketle Lorist'i küvete davet etti ve Lorist'in üzerindeki tüm giysileri çıkardı. Lorist tam küvete girmek üzereyken birden aklına bir şey geldi ve giysilerinin arasından gizemli kırmızı bir sıvı içeren bir şişe çıkarıp hepsini içti.
“Az önce ne içtin?” diye sordu Lorist merakla.
“Bu Mishla'nın İksiri,” diye yanıtladı Molly.
“Oh,” diye cevapladı Lorist, o sıvının ne işe yaradığını zaten biliyordu.
Arzu ve Zevk Tanrıçası Mishla, Güneş Savaş Tanrısı Singwa ile kaprisli mizacıyla ün salmış Kanlı Ay Tanrıçası Sufanna'nın en küçük kızıydı. Efsaneye göre yakışıklı erkekler ve güzel kadınlarla dolu bir cennette yaşarmış ve orada hiçbir endişe ve kaygı duymadan hayatlarını dolu dolu yaşarlarmış. Mishla'ya dua edenlerin o cennete gireceklerine ve öldüklerinde sonsuz bir mutluluk hayatı kazanacaklarına inanılırdı.
Mishla'ya inananların endişelenmeden cinsel arzularının tadını çıkarabilmeleri için, tanrıçanın kendisi bir kadının hamile kalmadan bedensel zevklerin tadını çıkarmasına izin veren bir iksir yarattı. İksiri kullanan bir kişi yeniden doğum yapmak isterse, iksiri kullandıktan üç ay sonra bedenine doğurganlığını geri kazandırmak için tapınaktan farklı bir iksir satın alınabilir.
Ancak Mishla İksiri'nin daha önce doğum yapmış olanlar üzerinde herhangi bir etkisi yoktu. Bu iksir Mishla'nın geniş bir inanan kitlesi kazanmasına yardımcı oldu ve tanrıçanın tapınağına Grindia kıtasındaki en zengin tapınaklardan biri haline gelecek kadar büyük kazanç sağladı.
“Neden bir hizmetçi kız olmaya karar verdin?” diye sordu Lorist, iki eliyle başını yastıktan destekleyerek yatağa uzanmış, sertliğini kendi yumuşak varlığının ortasına alan kıza bakıyordu.
“Ah, acıyor...” Kız orada kaskatı kesilmiş bir şekilde otururken yumuşak bir çığlık attı. Birkaç dakika dinlendikten sonra hareket etmeye başladı.
“I.... Köyümde... on dönümlük bir tarım arazisi satın almak için... 20 altın kazanmak istiyorum... Bu benim çeyizim olacak...” diye yanıtladı kız, hareket etmeye çalışırken kekeleyerek. Acı yavaş yavaş azaldı ve zevk kısa sürede yerini aldı ve kızın istemsiz haz çığlıkları atmasına neden oldu.
Lorist de yaklaşık bir yıl önce genç hanımla geçirdiği son geceden bu yana başka hiçbir kadına dokunmadığı için yavaş yavaş kendini zevke kaptırdı. Genç kadının hareketlerinden tahrik olan Lorist, onu aşağı itmek için ayağa kalktı ve sert, tutkulu bir ilişkiye girdi...
Ertesi günün sabahı Lorist tazelenmiş ve enerjik bir şekilde uyandı ve doyurucu bir kahvaltı sipariş etmek için aşağı indi. Gecenin büyük bir kısmını bu güçlü aktiviteyle geçirdikten sonra, yemek yemeye ve dayanıklılığını geri kazanmaya hazırdı. O sırada Charlando ona dünkü bil...
Sol... Els, dikkat etsen iyi olur... Lorist dişlerini gıcırdatırken düşündü.
Lorist'in bir gece önce ödeme yapacağını duyduktan sonra, çete frenk üzümü birası içmeyi bıraktı ve bunun yerine ikişer şişe meyve şarabı sipariş etti!
O şişko gerçekten çok ileri gidiyor.
Charade kahvaltıdan sonra bir fıçı biranın yanı sıra iki şişe meyve şarabını da eve götürdü...
Olamaz... Eminim Terman o tür bir insan değildir...
Lorist, Terman gibi birinin biraz sarhoş olduktan sonra iki kızla bir gece geçirmek isteyeceğini hayal bile edemezdi.
Bu kadar. Artık kimsenin faturalarını ben karşılamayacağım.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı