Giriş
Gökyüzü kristal berraklığında görünüyordu ve güneş sanki günün geri kalanındaki güzel havanın habercisiymiş gibi gökyüzünde ışıltısını yayıyordu.
Akademi için tatil sezonuydu ve Charade, Lorist'in görev için ihtiyaç duydukları şeyleri nihayet elde etmek için üç gün boyunca her yere gitmesini gerektiren özel bir talepte bulundu. Bu eşyalar, genellikle küçük büyülü canavarlara karşı kullanılan özel tuzak kafesleriydi. Şu anda Lorist ve Yuriy kafesleri dört tekerlekli büyük bir at arabasına yığıyorlardı.
Yuriy, Şafak Akademisi'nin bir öğrencisiydi ve aynı zamanda İki Yıldız Demir Savaş Gücü rütbesiyle binicilik kurslarında yardımcı eğitmendi. Lorist gibi o da yarı zamanlı çalışıp okuyor ve sık sık diğer paralı askerlerle bir araya gelerek fazladan para kazanmak için düşük rütbeli görevler kabul ediyordu.
Lorist 14 kafesin hepsini arabaya yükleyip uzun bir iple bağladıktan sonra, hiçbir şeyi gözden kaçırmadığından emin olmak için yanlarında getirmeleri gereken her şeyi bir kez daha gözden geçirdi. Tüm kontrolleri bitirdikten sonra bir su tulumu çıkarıp birkaç yudum içti ve sabırla Charade'ın gelmesini bekledi.
Özel talepler normal paralı askerlik görevlerinden farklıydı çünkü talepler genellikle paralı asker loncaları tarafından işleme alınmaz ve talep eden ile kabul eden taraf arasında kişisel olarak müzakere edilirdi. Bu, paralı asker loncasına sevk ücreti ödemekten kaçınmayı sağlasa da, riskleri de yok değildi. Ani görev iptalleri, ödemenin reddedilmesi ve hatta ödemeden kaçınmak için şiddet tehdidi gibi olayların yaşanması nadir değildi. Ancak paralı asker loncaları tarafından toplanan ücretler genellikle oldukça yüksekti, hatta bazen ücretlerin %40'ına kadar çıkabiliyordu. Ödüller uygunsa, bazı paralı askerler bir loncanın aracı olarak hareket etmesini sağlamak yerine talebi özel olarak müzakere etmeyi tercih ederdi.
“Hey, Locke kardeşim, ne yapıyorsun?” diye sordu Els, üzerinde büyük bir palto vardı ve arabanın üzerindeki kafeslere ve arabaya meraklı bir bakış attı. “Yine bir göreve gidiyorsun, değil mi?”
Lorist, Els'in gelişiyle birlikte başının ağrıdığını hissetti çünkü onunla karşılaştığı diğer iki sefer ona çok acı çektirmişti. İlk karşılaşmalarında oldukça fazla para kaybetmişti. Lorist bu konuda kısmen hatalı olduğunu kabul etse de, Els ona bu kadar uzun süre sarılmamış olsaydı, odasına daha erken dönebileceğine ve hırsız kadını suçüstü yakalayıp zamanında durdurabileceğine inanıyordu. Ancak ikinci karşılaşmaları, Lorist'in tek yaptığı Els'e paltosunu ödünç vermek olmasına rağmen kötü sonuçlandı. Onu en çok çileden çıkaran şey, normal, savaşçı olmayan siviller tarafından, kazara onları ciddi şekilde yaralayacağı korkusuyla karşı koyamadan hırpalanmış olmasıydı.
Bu iki karşılaşma Lorist'in kalbinde Els'in kötü şans getirdiğine dair derin bir izlenim bırakmıştı. Lorist, daha fazla belalı işe bulaşmamak için tetikte olmayı aklına not etti.
Els, Lorist'in kendisi hakkında hissettiklerinden habersizdi ve hatta Lorist'e 'kardeşim' diye hitap etmesine bakılırsa çoktan yakın arkadaş olduklarına inanıyordu. Lorist'in yaptığı hazırlıkları görünce, onun 'kıdemlisi' olarak bazı tavsiyelerde bulunabileceğini düşündü.
“Hey, Lorist, bu gibi küçük büyülü canavarların peşinden gitmenin bir anlamı yok. Bir paralı asker olarak gözünü daha ileriye dikmelisin! Gün Batımı Dağları'ndaki Sihirli Canavar Ormanı, Jigda Krallığı'nın Kıyamet Kıyısı ve hatta Urubaha Yeraltı Mağaraları gibi yerlere gitmeyi hiç düşünmedin mi? Bu yerler şüphesiz çok daha tehlikeli olsa da, buralardan çok daha fazla fayda elde edeceksiniz. Büyülü Canavar Ormanı'na yaptıkları keşif gezisinden dönen Tekboynuzlu Paralı Asker Birliğini duymadınız mı? O geziden gerçekten büyük kazanç elde ettiler; tüm üyelerin her biri 100 altın Ford kazandı,” diye geveledi Els, konuşurken ara sıra ağzından tükürük damlaları akıyordu.
Lorist, Els'in birbiri ardına tehlikeli yerler saydığını duyunca gözlerini devirdi ve “Benim gibi Demir rütbeli bir paralı askerin o vahşi büyülü canavarların akşam yemeği olmasını mı istiyorsun?” diye düşündü. Eminim Tek Boynuzlu At Birliği'nin hikâyesini de tam olarak duymamışsındır. Sihirli Canavar Ormanı'na giden 125 Gümüş rütbeli kişiden sadece 43'ü bir ay sonra canlı olarak geri döndü! Hatta Altın rütbeli uzmanlar olan kaptan ve kaptan yardımcısı, görev raporlarını verdikten sonra paralı asker loncasının salonunda küçük çocuklar gibi gözyaşlarına boğuldu!
“Bir sendika patronu olarak pozisyonunuzla böyle dolaşmak için nasıl boş zamanınız oluyor? Sen biz paralı askerlerin meseleleri hakkında ne bilirsin ki?” diye azarladı Lorist en ufak bir geri adım atmadan.
“Heh, aslında benim de bir paralı asker olduğumu, hem de Gümüş rütbeli bir paralı asker olduğumu bilseydin eminim tavrın farklı olurdu,” dedi Els ve Gümüş rütbeli bir paralı asker rozetini çıkarıp göğsüne iliştirdi.
“Eh? Senin gibi bir sendika patronu neden Gümüş rütbeli bir paralı asker rozetine ihtiyaç duysun ki? Onu kullanacak değilsin ya,” diye sordu Lorist.
“Demir rütbeli rozetini henüz akademideyken zaman zaman görevler alarak aldı. Sendika patronu olduktan sonra paralı asker loncasından Gümüş dereceli bir rozet aldı,” diye cevap verdi Charade.
Lorist başını Charade'e doğru çevirdiğinde onun Terman ve iki atla döndüğünü gördü.
Terman, Bir Yıldız Gümüş rütbesine sahip bir İnfaz Bölümü üyesiydi ve aynı zamanda Lorist'in akademideki en iyi arkadaşlarından biriydi.
Els'i işaret edip başını Terman ve Yuriy'e doğru çeviren Charade, “Çocuklar, bu Brennan Evanport. Şafak Akademisi mezunu ve aynı zamanda sizin son sınıf öğrenciniz. Geçmişte benim sınıf arkadaşımdı ama sendika patronu olmak için erken mezun oldu.”
“Memnun oldum, ben Yuwen Ridest. Bana Yuriy diyebilirsiniz.”
“İyi günler, ben Waprey Terman.”
Els ikisine de başıyla selam verdi ve merakla sordu: “Şişko, bu görevde nereye gidiyorsunuz?”
“Bazı Metal Yiyen Sıçanları yok etmek için Calisto Tepeleri'ne gidiyoruz.”
Metal Yiyen Sıçanlar, adlarından da anlaşılacağı üzere, ana besinleri metaller olan sıçanlardı. Çoğu köpeğe rakip olan boyutlarıyla, madenlerin alt katlarında sürüler halinde yaşayan küçük büyülü yaratıklar olarak sınıflandırılırlardı. Küçük boyutlarına rağmen, Metal Yiyen Sıçanlar bir kez kışkırtıldıklarında son nefeslerine kadar acımasızca saldırmalarıyla ün salmışlardı. Bunlardan biriyle karşılaşıldığında sakin olunmalı, mümkün olduğunca tehditkâr görünmeli ve yavaşça güvenli bir mesafeye çekilmelidir. Bununla birlikte, Savaş Gücü rütbesi Bir Yıldız Bronz olan herhangi bir kişi tek başına bir Metal Yiyen Sıçan'ı kolayca alt edebilir. Bununla birlikte, sıçanlar çoğu zaman gruplar halinde ortaya çıkar ve düşmanlarının üzerine çullanmak için sayılarına güvenirlerdi.
Akademisi tarafından verilen büyülü canavar biyolojisi dersini alan Lorist, yalnız Metal Yiyen Sıçanların çok az olduğunu ve sadece çiftleşme mevsiminde gruplarından ayrıldıklarını anlamıştı. Efsaneye göre, kanındaki uzun süredir uykuda olan Savaş Gücünü mucizevi bir şekilde yeniden uyandıran ilk insanın alt ettiği ilk büyülü canavar yalnız bir Metal Yiyen Sıçandı. Bu yaratıklardan oluşan bir sürüyle karşılaşmış olsaydı, hiç şüphesiz yok olacaktı ve kim bilir insanlar karanlık zamanlarda kaç yıl daha acı çekmek zorunda kalacaktı.
Metal Yiyen Sıçan'ın diğer birçok tehlikeli büyülü yaratık tarafından beslendiği göz önüne alındığında, keşfedildikleri anda ortadan kaldırılmaları gerekiyordu çünkü sıçanların sayısı artarsa, sıçanları avlayan daha korkunç yırtıcıların varlığını madenlere çekecek ve oradaki madencilik faaliyetlerine daha fazla felaket getirecekti. Onlardan kurtulmanın bir yolu da tüm Metal Yiyen Fare Kraliçelerini avlamak ve böylece sürünün geri kalanının bölgeyi terk etmesini sağlamaktı.
Belgelenmiş en ünlü madencilik olaylarından biri Romon İmparatorluğu'nun altın madenlerinden birinde yaşanmıştı. Metal Yiyen Sıçan krizinin yeterince yönetilememesinin bir sonucu olarak, iki devasa Tek Boynuzlu Kaya Pitonu madenleri evleri haline getirdi ve 3000'den fazla kişinin ölümüne neden oldu. Sonunda, imparatorluk hükümeti durumu ele almak için bir Kılıç Azizi tarafından yönetilen 60'tan fazla Altın dereceli uzmandan oluşan bir ekip göndermek zorunda kaldı, ancak bunun bir bedeli vardı: ekip üyeleri de oldukça fazla sayıda kayıp vermişti. Olayın ardından madenlerden sorumlu olan 40'tan fazla soylu ev ağır bir şekilde cezalandırıldı ve rütbeleri geri alındı. Bu olayın ardından tüm kıtadaki maden işletmeleri olası Metal Yiyen Fare istilalarına karşı her zaman tetikte olmuş ve sorun daha da büyümeden ortadan kaldırılmaya çalışılmıştır.
“Steve ve diğerleri neden burada değil?” diye sordu Lorist.
“Ah, ikinci sınıf sanat kursu öğrencilerinin düzenlediği doğa resim gezisinden haberin var mı? Steve, Kell kardeşleri muhafız olarak hizmet etmeleri için yanında getirdi. Doğru, bazı güzellikleri korumak için geziye çıkmanın bizimle birlikte bir istilayı temizlemekten daha önemli olduğunu düşünüyor,” dedi Charade hayal kırıklığı dolu bir ses tonuyla. Görev için ihtiyaç duyacakları gerekli ekipmanı hazırlamak için çok çaba sarf etmişti ama onlara katılacak yeterli sayıda insanı davet etmeyi unutmuştu.
Els'in gözleri anında parladı. “Hey, şişko, neden ben de sizinle gelmiyorum?”
Şaşıran Charade, “Neden sizinle gelmek isteyesin ki? Bir sendika patronu olarak iyi ve züppe değil misin? Bizimle birlikte maceraya atılmana gerek yok. Ayrıca, bu özel bir talep, dolayısıyla risk çok daha yüksek.”
Lorist anında itiraz etti, “Şaka yapma, Charade. Bay Sendika Patronu sadece Büyülü Canavar Ormanı ve Kıyamet Kıyısı gibi yerlere gitmek istiyor, bizimle birlikte bir madende birkaç önemsiz fareyi yok etmek istemesine imkan yok! Sadece şaka yapıyor.”
Els anında ciddi bir tonda cevap verdi: “Şaka yapmıyorum dostum. Dürüst olmak gerekirse, Charade sendika patronluğu pozisyonunu istediğim için kabul etmediğimi biliyor. Beni bu görevi üstlenmeye zorlayan adamlarımdı, gerçekten elimde değildi. Tüm işleri benim için hallettiklerinden, son zamanlarda yapacak pek bir şey bulamadığım için oldukça sıkılmıştım. Bu yüzden, bu keşif gezisinde size katılmanın benim için harika bir fikir olacağını düşündüm! Okul arkadaşlarımla birlikte maceraya atıldığım günleri nasıl da özlüyorum. Charade, beni yıllardır tanıyorsun, bu yüzden nasıl biri olduğumu anlayabilirsin. Bırakın ben de geleyim, insan gücü eksikliğinizi memnuniyetle telafi ederim! Yeteneklerim göz önüne alındığında kendimi yeterince iyi koruyabileceğime eminim.”
“Bu...” diye mırıldandı Charade tereddütle.
Lorist kararlılıkla, “Asla olmaz,” dedi. Eğer bu felaket mıknatısının bize katılmasına izin verirsek, sonuçlarına katlanmak yerine gidip evde tembellik edebiliriz!
“Şişko, ne tür bir Savaş Gücü'nde eğitim aldığımı ve eşsiz becerilerimi biliyorsun. Madenlerde size yardımcı olmaktan başka bir şey yapmayacağım,” diye ikna etti Els.
Ne? Ne tür becerilerden bahsediyor? Lorist'in merakı uyandı.
“Locke, onun bize katılmasına neden karşı çıkıyorsun?” diye sordu Charade.
“I...” Lorist sadece bir iki karşılaşma yüzünden Els'in kötü şans getirdiğini söyleyemezdi. “Onunla daha önce hiç göreve çıkmadık, bu yüzden uyumluluğumuz konusunda endişeliyim.”
İkna edici bir mazeret bulduğu için rahatlayan Lorist yüzündeki teri sildi.
“Kesinlikle tüm emirlere uyacağım,” dedi Els.
“Söz veriyor musun?” Charade sordu.
“Söz veriyorum.”
“Pekâlâ, çeteye hoş geldiniz. Ben, Charade, bu partinin lideri olacağım. Git hazırlıklarını yap ve yarım saat içinde buraya geri gel. Calisto Tepeleri'ne yapacağımız bu yolculuk yaklaşık yirmi gün sürecek, senin için sorun olmaz, değil mi?” diye açıkladı Charade.
“Sorun değil. Um, fatt- yani, lider, sanırım ayrılmadan önce Red Grace Inn'de buluşmamız daha iyi olur. Sık sık özel isteklerini orada yapan müşterilerimiz oluyor ve belki yola çıkmadan önce amcamdan müşterinizin güvenilir bir geçmişi olup olmadığını kontrol etmesini isteyebilirim. Belki de madene giderken yerine getirilebilecek bazı istekleri kabul edebiliriz. Amcama sizi oraya benim gönderdiğimi söyleyin, Locke'u görür görmez bunu öğrenecektir,” dedi Els, partiye katıldığı anda zaten önemli miktarda yardım sunmuştu.
Charade anında duygulandı. Kızıl Zarafet Hanı'nın bu tür özel talepleri paralı asker loncalarının burnunun dibinde gizlice hallettiğinin farkında değildi. Yine de paralı askerler için oldukça iyi bir operasyondu, çünkü hanın sahipleri yeterince iyi tanımadıkları kişilere kefil olmadıkları için handan görev kabul etmek genellikle çok daha az risk taşıyordu.
“Pekâlâ o zaman, Kızıl Zarafet Hanı'nda toplanıyoruz.”
Charade daha ağzını açmadan, hanın sahibi Lorist'i görür görmez ve bir yolculuğa çıkacaklarını duyar duymaz, diğer birçok müşterinin isteklerini kaydeden bir defter çıkardı ve Lorist'in grubunun yol boyunca tamamlayabileceği bazılarını aradı.
Defterin içeriğini gören Charade, taleplerin çoğunun basit ayak işleri ve 'satın alınmak istenenler' olduğunu fark etti. Eğer bunlar paralı asker loncalarına gönderilirse, genellikle Bronz veya Demir rütbeli paralı askerler tarafından üstlenilirdi. Loncaların ücretleri göz önüne alındığında, bu görevler o kadar da kârlı değildi ve bu yüzden pek çok paralı asker bu görevlerde çalışmak için kendi yolundan çıkmazdı. Ancak bu talepler handa yapılırsa, insanlar herhangi bir ekstra ücret ödemeden oldukça yüksek bir meblağ kazanacakları için bunları kabul etmeye daha istekli olacaklardı.
Charade ekibiyle tartıştıktan sonra, her birine fazladan bir altın Forde gelir kazandıracak 17 yan görev üstlenmeye karar verdi. Charlando ayrıca, ödeme o kadar yüksek olmasa da, sayılarının oldukça fazla olduğunu ve bunları yerine getirmeye istekli güvenilir paralı askerler bulmakta zorlandığını belirtti. Eğer parti bunları sorunsuz bir şekilde tamamlayabilirse, gelecekte daha fazla görev için gelebileceklerini söyledi.
Els daha sonra yepyeni bir Ateş Semenderi deri zırhı giyerek geldi. Ateş Semenderi'nin derisi, vücudu sıcak tutmanın yanı sıra böcekleri uzaklaştırma özelliğine sahipti ve özellikle yeraltı gezileri için uygundu. Ancak malzemenin fiyatı oldukça yüksekti ve çoğu maceracı ve paralı askerin karşılayabileceği bir şey değildi. Deri zırhın üzerinde Gümüş rütbeli bir paralı askerin rozeti vardı.
Els, sanki bir göreve çıkmak üzere olduğunu fark etmeyeceklerinden korkuyormuş gibi, yeni parti üyelerini hanın müşterilerine yüksek sesle tanıttı. Lorist, Els'in amcasının yeğeninin partilerine katılmak üzere olduğu gerçeğini umursamamasını ve hatta tüm parti üyelerine görevlerinde şans dilerken bir fincan frenk üzümü birası ikram etmesini garip buldu.
Sonunda şehir kapılarından ayrılan Charade, at sırtındaki arabaya yaklaştı ve Lorist ile konuşmanın ortasında olan Els'e bir şey sordu, “Amcan Locke'a neden bu kadar kolay güveniyor? Locke yüzünü gösterir göstermez hemen istek defterini çıkardı.”
Lorist bu kısmı da tuhaf bulmuştu çünkü Charlando ile sadece iki kez karşılaşmış, hatta ilk karşılaşmaları kavga etmeleriyle sonuçlanmıştı. Bu yaşlı adam ona neden bu kadar iyi davranıyordu?
Lorist'e tembel bir bakış atan Els, hevessiz bir şekilde, “O yaşlı adam Locke'un iyi karakterli bir insan olduğunu söylüyor, bir keresinde adalet duygusu nedeniyle o hırsız kadını nasıl aptalca koruduğuna bakılırsa. Ayrıca diğer seferinde halktan kalabalığın yumruklarına direnmemiş ve kazara onları yaralama riskine girmektense darbelerine katlanmayı tercih etmiş. Amcam böyle insanların nadir olduğunu söyledi ve hatta benden onun davranışlarından ders almamı istedi. Dikkat etmediği şey ise, Gümüş rütbeli bir dövüşçü olan benim, ilk etapta onları dövmek yerine o kalabalıktan kaçmayı tercih etmemdi. Bu konuda Locke'tan çok daha nazik davrandığıma inanıyorum.”
“Tsk...” Lorist ağzını tıkladı ve “O sırada çırılçıplak bir şekilde canını kurtarmak için koştuğunu unutma” dedi.
Çete anında kahkahalara boğuldu.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı