Yerliler Rust Kasabası'nın duvarlarla çevrili olduğunu söylediklerinde şaka yapmıyorlardı.

Ryan arabayı mümkün olduğunca kuzeye sürdükçe bölgeyi Yeni Roma'nın geri kalanından ayıran surları görmeye başladı. Bunlar duvarlardan çok yüksek çelik silindirler, tel örgüler, monte edilmiş kameralar ve gözetleme sistemlerinin bir karışımıydı. Gözetleme kulelerinde bulunan eğitimli Genomlar, zengin insanların alt sınıflarla aynı havayı solumaması için rüzgâr manipülasyonuyla kirlilik bulutlarını turistik bölgelerden uzaklaştırıp Rust Town'a doğru itiyordu. Hepsi hava akımları üretiyor gibi göründüğünden, Ryan onların 'Tempest' olarak pazarlanan ve kullanıcısına küçük aerokinezi veren sahte iksiri kullandıklarını varsaydı.

Bir giriş noktası bulmak için kalenin etrafında dolaşırken, Genom Dynamis Radyosu'nu açıp haberleri dinledi.

"-Küçük Mağrip'te dün meydana gelen patlamanın sevgili koruyucumuz Wyvern ile Vulcan olarak bilinen suçlu Genom arasındaki kısa bir düellonun sonucu olduğunu doğruladık." Ryan hemen sesi yükseltti. "Eskiden Urban Guerilla olarak bilinen Vulcan, Augusti olarak bilinen suç örgütüne katılmadan önce kısa bir süre Wyvern'in yardımcısı olarak görev yaptı. Raporlar Vulcan'ın büyük bir zayiata neden olduktan sonra kaçmak zorunda kaldığını gösteriyor-"

Demek Vulcan bu kez onunla bu yüzden bağlantı kurmamıştı. Küçük Maghreb muhtemelen Augusti'nin saklandığı yere yakındı ve o -ya da kadın? Ryan hatırlamıyordu, fırsatını bulduğunda Wyvern'ü pusuya düşürmeye karar vermişti. Muhtemelen ağır yaralar almışlardı ve Ryan daha sonra radarlarından düşmüştü.

Kurye yine otel değiştirmek zorunda kalacak mıydı? Hayır, Wyvern onunla temasa geçene kadar ilk otelde kalmak ve sonra son döngüyü sona erdiren suikast girişiminden kaçınmak için yer değiştirmek daha iyiydi.

"-Goul olarak bilinen psikopat kriyokinetik dün erken saatlerde Özel Güvenlik tarafından kontrol altına alınmaktan kaçmaya çalıştı, ancak Il Migliore tarafından kısa sürede yakalandı," diye devam etti telsiz. "Süper kahraman ekibinin yöneticisi Enrique Manada, 'Dynamis güçlü kaldığı sürece, savaş lordları ve deliler Yeni Roma'da asla bir yer edinemeyecek' dedi."

En azından Wyvern'ü uyarmak bir fark yaratmıştı. Muhtemelen Wyvern Özel Güvenlik'in ele geçirildiğine dair ipucunu ekibine iletmiş ve onlar da zamanında müdahale etmişlerdir.

Yine de Ghoul için bacakları olmadan kaçmak zor olmuş olmalı.

Ryan sonunda üç Özel Güvenlik görevlisi tarafından korunan bir sınır kontrol noktasına ulaştı. Hepsi de isyan teçhizatı ve lazer tüfekleri taşıyordu. Şefleri Ryan'a durması için bir işaret yaptı ve Genom masum görünmek için elinden geleni yaptı.

Maske ve tam Quicksave kıyafetiyle oldukça zordu, ama önemli olan tavrıydı.

"Durun," dedi güvenlik görevlisi. "Uygun yetki ya da çalışma izni olmadan giriş yasak."

"Sadece ziyarete geldim," dedi Ryan. "Hayvanat bahçesi olduğunu duydum."

"Orası bir hayvanat bahçesi," diye homurdandı bekçi. "Bak vatandaş, burası uygarlığın sınırı. Ötesi ise kentin vahşi doğası ve biz Yeni Roma ile onu yıkmak isteyen barbar orduları arasında duran tek insanlarız."

"Sizi gördüğümde uygarlık için korkuyorum."

"Korkmalısın," diye cevap verdi adam, bariz alaycılığı gözden kaçırarak. "Yani eğer uygun bir izinle geçmek istiyorsanız, topluluğumuzun ortak savunmasına katkıda bulunmanız gerekecek."

"Elbette," diye cevap verdi Ryan. "Arabamda uyuşturucu, silah ya da şüpheli bir şey olup olmadığını kontrol etmeyecek misiniz? Yemin ederim, doğduğum gün kadar temizim."

"Topluma ne kadar katkıda bulunduğunuza bağlı."

Augusti ve Meta'nın bu kadar kolay girip çıkabilmesine şaşmamalı. Muhafızlar yolsuzluklarını gizlemeye bile çalışmadıkları için muhtemelen çok az sürpriz denetim yapıyorlardı.

Kontrol noktasını geçer geçmez Ryan buraya neden Pas Kasabası dediklerini anladı.

Her şeyden önce, hava kalitesi çok düşmüştü, limandan bile daha kötüydü; pas ve kimyasal kokusu o kadar yaygındı ki, kurye birinin zehirli atıkları açıkta bırakıp bırakmadığını merak etti. Ryan sırf kokuyu katlanılabilir kılmak için arabasının camlarını açmak ve maskesinin hava filtresini çalıştırmak zorunda kaldı.

Neredeyse her ev ve üç katlı apartmanlar bakımsızlıktan dökülüyordu, camlar kırıktı, kül blok duvarlar grafitilerle kaplıydı, hatta bazıları yıkılıyordu. Mahalle tam anlamıyla klostrofobikti, dar sokaklar neredeyse arabasının geçemeyeceği kadar küçük bir labirent oluşturuyordu, yangın merdivenleri gün ışığına rağmen onları gölgede bırakıyordu. Sokak lambaları iyi çalışmıyordu ve kalın bir duman tabakası dünyayı hastalıklı bir sarıya boyuyordu. Muhtemelen kirlilik yüzünden her metal parçası paslanmış gibiydi.

Her şeyi görmüş olan Ryan bile yerel halkın yaşam koşulları karşısında dehşete düşmüştü. Gecekonducular her şeyi ele geçirmiş, satıcılar evsizlere açıkça Bliss satıyor ve yerel halk Ryan onlara baktığında bakışlarını kaçırıyordu. Hepsi atkı, yüz maskesi ya da gaza karşı koruyucu başka şeyler takıyordu, çocuklar bile.

Bir noktada şoför, taşan bir kanalizasyon girişi nedeniyle çamurlu sularda çürümeye terk edilmiş bir cesedin yanından geçti. Yakınlarda bir çöp yığınının yanında bir sürü vahşi köpek bekliyordu, belki de beslenmek için Ryan'ın gitmesini bekliyorlardı.

Ryan her konuda espri yapardı ama bugün espri yapacak enerjiyi kendinde bulamıyordu.

Bakışlarını kaçırmayan bir satıcı görünce, Genius yapımı teknolojiyi nerede bulabileceğini sormak için camını indirdi. Buranın yerlisi Paulie'nin Dükkânı adında bir yerin adresini verdi ama Ryan'a bir gram Bliss'i fahiş bir fiyata satmaya çalışmadan önce değil. Görünüşe göre Meta yerel satıcıların tedarikçilerini vurmaya başladığından beri fiyatlar artmıştı.

Ryan Paulie'nin Dükkânı'nı bulmakta zorlanmadı, çünkü dükkânının tabelasında cafcaflı neon ışıkları vardı; yine de adam dükkânı için daha geniş, çıkmaz bir sokak seçebilirdi. Genom arabasını kapının önüne park etti, her ihtimale karşı bobin tabancasını aldı ve içeri girdi.

"İşte Johnny!" Ryan kapıyı çalmadan açarak bağırdı.

Dükkân, rafları birikmiş ıvır zıvırdan oluşan düzensiz bir garaj olarak tanımlanabilirdi. gerçek ve kötü havalandırılmış bir alet çöplüğüydü; tavandan atılmış araba parçaları sarkıyordu ve ampuller mümkün olduğunca az ışık sağlıyordu.

Tezgâhın arkasındaki adam kırk yaşlarında, cılız, kel, yarı Fransız, yarı İngiliz bir adamdı; Ryan bu tuhaf yaratıkları görür görmez tanıyabilirdi. Dükkân sahibi onun unutulmaz girişine karşılık olarak müşterisine hemen bir roketatar kaldırmıştı. Muhtemelen Genius teknolojisini tasarımdan araklamıştı.

"Sen..." Paulie'nin gözlüklerinin arkasındaki gözlerinde bir tanıma parıltısı belirdi. "Sen misin?"

"Evet, benim!" Ryan çok mutluydu; o kadar ünlü olmuştu ki, insanlar onu görür görmez tanıyordu! "Hayranlarımdan biri misin?! Birkaç tane olduğunu biliyordum!"

"Dükkân sahibi neredeyse boğulacaktı, silahını Quicksave'in yüzüne doğrulttu. "Seni manyak, Otranto'daki eski atölyemi yok ettin!"

"Bunu ben mi yaptım?" Ryan kafası karışmış bir halde sordu. "Ne zaman?"

"İki yıl önce üzerine bir uçak düşürdün ve sonra bana bir mektup verdin!" Paulie hırladı. "Postalarımı teslim etmek için işe alınmıştın ve 'unutulmaz bir giriş' yapmak istediğini söylemiştin!"

Kulağa onun yapacağı bir şeymiş gibi geliyordu. Ryan adamı dikkatle inceledi, belli belirsiz tanıdık geliyordu. Ama...

...

Hayır. Hayır.

Yok, yok. Hiçbir şey.

"Belki." Quicksave omuzlarını silkti.

Paulie şaşkınlıkla, "Hatırlamıyor musun?" diye sordu.

"Belli ki bunu benden daha fazla kişisel algılamışsın." Zavallı adamın kendisi yüzünden bu çöplükte yaşamak zorunda kalmış olabileceğini anlayınca Ryan yaptığı şakadan anında pişman oldu. "Özür dilerim. Belki zahmetinizin karşılığını ödeyebilirim?"

Dükkân sahibi öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Anlaşılan Ryan'ın parasını istemiyordu. "Tetiği çekmeden önce dükkânımdan defol git."

"Zamanı durdurabileceğimi biliyorsun, değil mi?"

"Bu bir Facehugger füzesi," diye cevap verdi adam. "Bir kez kilitlendiğinde, nanomissile hedef ölene kadar onu takip etmeye devam eder."

Bir iş ilişkisine başlamak için ne güzel bir yol. Normalde kurye ipucunu alır ve dükkân sahibini rahat bırakırdı ama yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. Bir elindeki tabancayı indiren Ryan, Paulie'nin silahını görmezden gelerek paltosunu aradı.

Peluş oyuncağı çıkardı.

Bu beyaz, güzel tavşan peluşunu görünce Paulie'nin yüzü bütün renklerini kaybetti. "Bunun ne olduğunu biliyorsun," dedi Ryan, nihai silahını dükkân sahibine doğru sallayarak. "Eğer silahını indirmezsen, açma düğmesine basacağım."

"Kapalı bir alandayız ve bunu kontrol edemezsin!"

"Sen de edemezsin." Ryan başparmağını kaldırdı, kitle imha silahının arkasındaki düğmeyi çalıştırmaya hazırlanıyordu. "Ben yaparım."

Paulie silahının tetiğini çekmekle tehdit ederek, "Yapma," dedi.

"Yapacağım!"

Odadaki basınç arttı, Paulie sinirleri bozulana kadar titredi. "Lanet olsun," dedi ve silahını tezgâhın üzerine bıraktı. "Bunu bir peluşa nasıl yaparsın? En sevimli şeydi ve sen onu... şeye dönüştürdün..."

"O zamanlar iyi bir fikir gibi gelmişti!" Quicksave, herkesin güvenliği için pelüşü ceketine geri koyarak tartıştı. "Ev yapımı Deha teknolojisini arıyorum."

"Ah, yardım edemem!" Paulie güldü, Ryan için olabildiğince işe yaramaz olmaktan mutluydu. "Daha kötü bir zaman seçemezdin! Hurdalık kapalı, kimse bir şey satmıyor!"

"Satın almak istemiyorum," diye cevap verdi Ryan, hayal kırıklığıyla işletmeye bakarak. Paulie'nin kullandığı silah bile kalitesizdi ve bir atıştan sonra parçalanmaya hazırdı. "Ben çok özel bir teknoloji arıyorum. Suda ikmal yapmak için kullanılan batısferler. Kızıl boya, steampunk etkisi?"

"Len'in teknolojisi gibi mi?"

Ryan tezgahla kendisi arasındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapatınca Paulie irkilerek geri sıçradı. "Paulie, Paulie, Paulie," diye mırıldandı Genom. "Arkadaşım olmak ister misin?"

"Hayır," diye yanıtladı dükkân sahibi açıkça.

"O zaman bana her şeyi anlat."

Dükkân sahibi tiksintiyle bir iç çekti. "Siyah saçlı, mavi gözlü, biraz deli?"

"Buna Marksizm-Leninizm deniyor, ama evet," diye cevap verdi Ryan, gittikçe daha da heyecanlanarak.

"O zaman bu aynı kız. Rust Town'a altı ay önce geldi ve kendine Underdiver adını taktı." Ryan bu lakabı hiç duymamıştı. Hayal kırıklığına uğramıştı, Quicksave ve Underdiver bir komedi ikilisi olarak kulağa pek hoş gelmiyordu. Belki Q&U? Undersavers? "Sadece Dynamis ya da Augustus onları işe almadan iş yapmaya çalışan Dâhilerden biri, ne demek istediğimi anladınız mı? Eskiden burada onun gibi kendi kendine yetecek kadar kaynağı olmayan ama büyük gruplardan bağımsız kalmak isteyen Genomlar için büyük bir karaborsa vardı."

Ryan başını salladı, sessizdi ve tamamen dükkân sahibine odaklanmıştı. Bu yoğun ilgi Paulie'yi rahatsız ediyor gibiydi ama bu sadece onu daha hızlı konuşmaya teşvik etti.

"Her neyse, bulduğu şeylerden kendine bir zırh yapmayı başarmıştı. Eski Dünya JIM dalgıç kıyafetine benziyordu. Bakımını yapmak için benden sürekli parça istiyordu, bu yüzden sık sık görüşüyorduk."

"Minigun'ı var mıydı?" Ryan sordu.

Paulie garip bir yüz ifadesi takındı. "Bunu nereden biliyorsun?"

Çünkü onu çok iyi tanıyordu. "Lütfen devam edin."

"Her neyse, geçimini sağlamak için bazı icatlarını Augusti'ye sattı. Onun... çok tutkulu olduğunu biliyor olmalısın?" Ryan bilerek başını salladı. "Sonunda Dynamis'e ait bir kimya fabrikasına saldırarak oradaki çalışma koşullarını protesto etti."

Bu Len'in ta kendisiydi. Her zaman o garip, neredeyse sevimli adalet duygusu, zayıfları korumaya yönelik saplantılı arzu ve özel mülkiyete duyduğu nefretle. "Peki sonra? Sonra ne oldu?"

"Ne mi oldu? Tahmin edin ne oldu! Özel Güvenlik atölyesine saldırdı ve onu yakaladı. Augusti'nin onu kaçırdığına dair söylentiler duydum ama sonrasında ondan hiçbir şey çıkmadı. Ortadan kayboldu."

Bu, Augusti'nin Len'e giden tek gerçek yol olduğunu ve tercih edilmesi gerektiğini doğruladı, ancak... Özel Güvenliğin onu yakalamış olması, muhtemelen onun hakkında bir dosyaya sahip oldukları anlamına geliyordu.

Yine de bu, o zamandan beri... ezelden beri öğrendiği daha fazla bilgiydi. Ryan iyi bir ruh halindeydi. Olağanüstü bir ruh hali. "Bu bilgi için Paulie," diye karar verdi bir hevesle, "sana bir dilek hakkı vereceğim."

"Bana bir dilek hakkı vermek mi?" Dükkân sahibi küçümseyerek kaşlarını çattı. "Kendini Robin Williams mı sanıyorsun?"

Nihayet, bu ahlaksız şehirde kültürlü bir adam! "Tabii ki hayır, sadece bir dilek hakkı verebilirim, üç değil."

Paulie onu başından savmaya hazırlanırken kısa bir duraksama yaşadı. Aklından bir düşünce geçti. "Şaka yapmıyorsun değil mi? Ciddi misin?"

"Her neyse, onu yerine getireceğim." Kaç kez denediğinin bir önemi yoktu. Quicksave her zaman sözünde dururdu.

"Mmm... kaybedecek neyim var ki, başka kimse bu konuda bir şey yapmayacak." Paulie ellerini tezgâhın üzerine koyarak parmaklarını birleştirdi. "Son zamanlarda Rust Town'a bir psikopat çetesinin taşındığını biliyor musun? Meta Çetesi mi?"

"Onları Tarantino yapmamı mı istiyorsun?"

Onaylarcasına başını salladı. "Birkaç gün önce çoğu alışverişin yapıldığı Hurdalığı ele geçirdiler ve sonra işler daha da kötüye gitti. Her gün daha da kötüye gidiyorlar. Genomlar, onları öldürüp kanlarını emiyor; normalleri ise sokaktan kaçırıyorlar. Psikopatların onlarla ne yaptığını bilmiyorum ama onları bir daha göremiyorsunuz."

Paulie dişlerini sıktı.

"Çocuklar bile kayboluyor."

Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti indi ve kalbi sertleşti. Zanbato'ya da söylediği gibi, çocuklar onun için kutsaldı. Özellikle de onlarla yetişkinlerden daha iyi anlaştığı ve kendisi de berbat bir çocukluk geçirdiği için. "Özel Güvenlik biliyor mu?"

"Biliyorlar ama umurlarında değil. Özel Güvenlik sadece enerji santrali ya da su arıtma istasyonu gibi kilit altyapıları koruyor, ki itiraf etmeliyim ki bunu da büyük bir gayretle yapıyorlar. Geri kalanlar sadece sınır muhafızları ve duvarların içinde ne olduğu umurlarında bile değil." Paulie tiksintiyle dudak büktü. "Birkaç evsizin, keşin ve serserinin kaybolması umurlarında bile değil. Psychos onlara iyilik yapıyor, gösterişli şehirlerinin çöplerini temizliyor."

"Peki ya Wyvern ve Il Migliore?"

"Wyvern bazen yalnız bir Meta ile kavga ediyor," diye itiraf etti Paulie. "Ama umursayan tek kişi o... ve her yerde olamaz. Meta çok fazla işçiyi öldürene, turistlere saldırana ya da bir İksir sevkiyatını çalana kadar Dynamis parmağını bile kıpırdatmayacak-"

"Bekle," diye araya girdi Ryan. "Meta günlerdir burada ve Dynamis'in İksir sevkiyatına ya da Genomlara saldırmadılar mı?"

Paulie başını salladı.

"Bu garip," diye belirtti Genom. "Psikopatlar böyle davranmaz. Genellikle bağımlılıklarını beslemek için sahte İksirler bulmaya çalışırken ortalığı birbirine katarlar, yerel halkla işler kızışır ve sonra da saldırıya geçerler. Hep aynı şablon."

Bilmesi gerekirdi, bir tanesiyle yaşamıştı.

Yine de bu Psikopatlar kendi türlerinin standartlarına göre son derece ölçülüydü. Bir düşününce, duyduğuna göre Meta Dynamis'in altyapılarına hiç saldırmamıştı; sadece Augusti'yi Rust Kasabası'ndan çıkarmaya çalışmışlardı.

Sebebini tahmin etmek kolaydı. Dynamis, binaları ya da ajanları saldırıya uğramadığı sürece bölgeyi daha az önemseyemezdi. Eğer görmezden gelinirse, parmaklarını bile kıpırdatmazlardı. Ryan Meta-Çete'nin Yeni Roma'ya bağımlılığını körüklemek için geldiğini düşünmüştü ama belli ki başka bir şey söz konusuydu.

Ne yazık ki Paulie için Len, Ryan'ın şimdilik tek önceliğiydi. Ama ne pahasına olursa olsun sözünü tutacaktı. "Kusursuz Koşu'mda dileğini yerine getireceğim," diye söz verdi Genom, "yemin ederim."

"Mükemmel Koşu mu? Koşu mu yapıyorsun?"

"Bu mükemmel bir son," diye açıkladı Ryan. Sonsuz gezintisi boyunca geliştirdiği bir kavramdı bu; eğer döngüleri boyunca belirli bir yer ve sakinleri hakkında mümkün olan her bilgiyi toplarsa, o zaman en uygun durumu yaratabilirdi. Daha sonra son döngüsünü, kendi standartlarına göre en iyi sonucu garanti eden mükemmel olaylar zincirini yaratmaya adardı.

Ryan ancak o zaman yeni bir kayıt noktası yaratır ve yoluna devam ederdi.

İşgalcisinden Hurdalık'a ulaşmak için nereye gitmesi gerektiğini öğrendikten sonra Ryan, Paulie'nin dükkânını kapıdan terk etti ve doğruca Meta'nın yuvasına doğru sürmeye hazırlandı.

Ama sonra bir böcek Plymouth'una konarak onu dümdüz etti.

Üç metre boyunda devasa bir canavar arabasına çarpıp tavanı ezerken, camı kırarken ve motoru paramparça ederken Ryan donakaldı. Yaratık insanla sivrisineğin çarpık bir birleşimine benziyordu; siyah bir dış iskeleti ve altında kıpkırmızı bir eti olan korkunç bir böcekti. Gözlerini açlıkla Quicksave'e dikmiş, pençelerini havaya kaldırmıştı.

"Biliyordum," diye homurdandı sivrisinek, sesi bir insanınkinden çok bir böceğin vızıltısına yakındı, "gizlice yaklaşan bir sıçanın kokusunu aldım-"

"ARABAM!" Ryan dehşet içinde çığlık attı, ani feryadı Psikopat'ı ürküttü.

Kurye hemen zamanı durdurarak Plymouth Fury'sine koştu ve sağlığını kontrol etti. Onu kurtarabilir miydi? Kurtarabilir miydi?!

Hayır. Hasar çok büyüktü.

Ryan öfkeyle dolup taştı ve önce sivrisineğe, sonra da bulabildiği her Sapığa karşı bir Kill Bill saldırısı düzenlemeyi düşündü. Onlara Cehennem'in sonsuz dehşetini gösterecekti! Tartarus'tan fırlamış bir lanet!

Ama... Ryan sevgili Plymouth'u olmadan yaşamaya dayanamazdı.

Kurye sıkıntılı bir iç çekişle ceketinden küçük bir metal küre çıkardı ve zamanın yeniden başlamasına izin verdi. "Bunu görüyor musun?" diyerek küreyi Psycho'ya doğru kaldırdı. "Bunu görüyor musun?"

"Nedir bu, bir top mu-"

"Şimdi yok ettiğin arabama bak, sonra da topa. Bu bir atom bombası." Klik. "Şimdi yakala!"

Ryan bombayı sivrisineğe doğru fırlattı ve sivrisinek keskin refleksleri sayesinde bombayı eliyle yakaladı. Psikopat önce silaha, sonra da Ryan'a baktı, kafası karışmış ve dehşete düşmüştü.

"Kimse arabama dokunamaz," dedi Quicksave. "Hiç kimse."

Rust Town nükleer bir ateşle patlayıp iki süper insanı yakıcı bir ışıkla buharlaştırırken Ryan kendini mutlu hissetti.

Sonunda, daha önce hiç denemediği yeni bir yöntem bulmuştu.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı