Giriş
"Onlar olamaz."
Ryan arabasının bagajını karıştırdı ve sonunda gizli silahlarına ulaştı: bobin tabancası ve bir torba un. "Leo Hargraves'in Karnavalı hakkında ne biliyorsun, kedi dostum?"
"Yağmacılarla, savaş lordlarıyla, tehlikeli Genomlarla ve Psikopatlarla savaşan gezgin kahramanlar olduklarını," diye yanıtladı Atom Kedi, sırtını arabaya yaslayarak. "Toplumlara karşılıksız yardım ediyorlar, sonra da yollarına devam ediyorlar. Onlar modern şövalyeler, suikastçılar değil."
"Bu doğru," diye kabul etti Ryan. Kendisine çıkardıkları sorunlardan sonra bile onlara bir grup olarak saygı duymasının bir nedeni de buydu. "Ama onlar aynı zamanda pragmatik şövalyeler. Savaştıklarında yumruklarını çekmezler. Sert ve hızlı vururlar ve çoğu Genom'un aksine, aslında küçük birim taktikleri kullanırlar."
"Onlarla savaşmış gibi konuşuyorsun."
"Savaştım." Ve özellikle de ilk dönemlerinde ona adil bir sıfırlama payı verdiler. "Dört yıl önce Bloodstream'i öldürdüklerinde oradaydım ve çapraz ateşe yakalandım. Genelde ilginç olayların ortasında kalmayı severim ama o gün benim için çok değerli bir şeye mal oldu."
"Bir şeye mi yoksa birine mi?"
Keskin kedi.
O gün Ryan'ın İksir'ini içtiği gündü, o felaketten kurtulmak için bunu yapmıştı. O zamanlar kaydetme noktasını tam olarak kontrol edememişti ve kendini optimal olmayan bir rotada kapana kısılmış olarak bulmuştu.
Onu Len'den ayıran bir rota.
Bu düşünce aklından geçerken Ryan Akdeniz'e baktı, yükselen şafak sularında kırılıyordu. Anlaşıldığı kadarıyla suikastçılar üslerini Pas Kasabası ile eski liman arasındaki bir gemi mezarlığına kurmuşlardı. Kıyılarda gördüğü süper tanker bir ordunun sadece ilkiydi.
Tankerlerin, teknelerin ve hatta uçakların metal kabukları, tuzlu sudan paslanmış kumlu bir kıyıya dizilmişti. Midyeler hem gemilerin hem de uçakların karınlarını kendilerine yuva edinmişlerdi ve her bir çelik cesedin arasında küçük sokaklar vardı. IP sinyali yakınlardaki izole bir garajdan, kısmen bir yolcu gemisinin içine inşa edilmiş metal bir hangardan geliyordu. Muhtemelen bir tür hurdacı dükkânıydı ve hurdaları toplayıp parçalarını satıyordu.
Yağmurlu, zehirli bulutlar kuzeyde belirdi, ancak garip bir şekilde rüzgâra karşı ve limana doğru hareket ettiler. Kirliliği Pas Kasabasın'dan uzaklaştıran Dynamis'in işi miydi bu?
Atom Kedi bir şey hatırlayarak kollarını kavuşturdu. "Babam bir keresinde bana yıllar önce, o ve annem Narcinia'yı evlat edinmeden önce onların orijinal kadrosuyla savaştığını söylemişti. Augustus o zamanlar hâlâ güç tabanını oluşturuyordu. Karnaval'ın üyelerinin yarısını öldürmüş ve geri kalanını da kovmuş."
İşi bitirmek için geri dönmüşlerdi. Geç olması hiç olmamasından iyidir.
"Ama bir cam manipülatörü hakkında hiçbir şey duymadım."
"Çok fazla eleman değiştiriyorlar, o yüzden bu yeni bir eleman olabilir," diye cevap verdi Ryan. Görünmezlik ve genellikle bombalar ya da sıradan yollarla öldürdükleri gerçeği göz önüne alındığında, böyle bir Genom radarın altından inandırıcı bir şekilde geçebilirdi. Özellikle de tüm tanıklar ölürse. "Arabayı yaklaştıramam ya da ekranlı bir şey taşıyamam. Camı çok geniş bir alanda tespit ve kontrol edebileceklerinden eminim."
"Ne kadar geniş?"
"Bilmiyorum," diye yanıtladı Ryan, cep telefonunu tüm elektronik cihazlarla birlikte arka koltuğa fırlatarak. Sadece nükleer bombayı ve tavşan peluşunu saklıyordu. "Burada olduğumuzu çoktan öğrenmiş bile olabilirler."
Atom Kedi, "Tamam, o zaman ben arabanın yanında kalacağım ve eğer yarım saat içinde bir işaret göndermezseniz, yardım için Wyvern'ü arayacağım," diye karar verdi. "Maskenin gözlükleri ne olacak?"
"Aptal, onlar camdan yapılmadı!" Ryan cevap verdi. "Onlar uzaylı malzemesi!"
"Doğru, ve bu... bu un mu?" Atom Kedi Ryan'ın oyuncaklarına kaşlarını çattı. "Onlara pasta yapmak ister misin?"
"Bunun geldiğini asla göremeyecekler."
Atom Kedi ince ince gülümsedi. "Dinlemeyeceğini biliyorum ama lütfen aptalca bir şey yapma."
"Merak etme, benim senin dokuz canından daha fazla canım var," diye cevap verdi Ryan, eşyalarını toplayıp garaja doğru ilerlerken.
Yine de bu durum onu tedirgin etmediyse yalan söylemiş olurdu. Karnaval'ın üyeleri güçlü Genomlardı ve o suikastçı onu zaten iki kez öldürmüştü. Yanlış bir hareket başka bir sıfırlanmayla sonuçlanabilirdi ve önceki geçmişleri onu geriyordu.
Kilitli kapıya ulaştığında Ryan şu anın gizli bir görev için mükemmel bir zaman olduğunu fark etti. Ama bunun işe yaramayacağından emindi ve bu tür görevler için hiçbir zaman sabrı olmamıştı.
Bunun yerine bobin tabancasıyla kilide ateş etti, elektromanyetik mermi doğrudan çeliği delip geçti. "Yaşlı adamlara yer yok!" diye bağırdı ve silahını kaldırarak garaja girdi.
Filmdekinin aksine, kimse onu kapının önünde pompalı tüfekle karşılamadı. Aslında garajda araba, motor ya da gemi parçaları yoktu.
Bunun yerine birkaç bilgisayar sunucusu barındırıyordu.
Toplamda düzinelercesi, açıkça jüri tarafından düzenlenmiş ve otonom bir elektrik jeneratörüne bağlıydı. İki klima onları soğutmak için çalışırken kablolar yerdeki bir delikten geçerek muhtemelen sistemi Dynamis'in yeraltı kablolarına bağlıyordu. Ortada tek sandalyeli devasa bir masa duruyordu ve etrafı ekranlarla çevriliydi.
Ayrıca Ryan pencerelerden gemi mezarlığını rahatlıkla görebildiğini ama bu sunucuların hiçbirini dışarıdan göremediğini fark etti. İşin içinde kesinlikle bir optik hile vardı.
Evet, bu yeni bir gelişme değildi. Bu güvenli evi kurmak için aylar değilse bile haftalar harcamış olmalıydılar.
Ryan şu anda beş farklı ekranda sıkıcı bir ekran koruyucu görüntüleyen bilgisayara yaklaştı. Görünüşe göre gizemli suikastçı kaçarken o operasyonu basmıştı.
Ya da onun öyle düşünmesini istiyorlardı.
Kurye hiçbir uyarıda bulunmadan zamanı dondurdu, un torbasını açtı ve kendi üzerinde döndürdü. Beyaz tozu her yöne, ekranlara, pencerelere, sunuculara ve köşelere püskürttü.
Hemen arkasında, bir köşede duran ve kısmen görülebilen kılıcını kaldırmış insansı bir gövde belirdi.
İşte buradasın.
Un bir tür görünmez zırha isabet etmişti, bu yüzden Ryan göğsüne 'öldür beni, ben bir sapığım' yazısını çizmek için zaman ayırdı. Zaman yeniden başladığında, figür kendini kafasına doğrultulmuş bir bobin tabancasıyla bulduğunda dondu kaldı. "Yakaladım seni Invisiboy!" Ryan kına yakmaktan kendini alamadı, "Yoksa Invisigirl mü? Asla bilemem."
"Tetikteki parmağından daha hızlı hareket edeceğim," diye cevap verdi Invisiboy, sesi garip kıyafeti tarafından boğuklaştırılmıştı.
"Red Kit mi oynuyoruz? Gölgemden daha hızlı çekebilirim... zamandan bile daha hızlı!"
"Zamanı gerçekten durdurduğunu sanmıyorum Cesare Sabino, sadece öyle bir yanılsama yaratıyorsun," diye cevap verdi, kesinlikle sakindi. "Yoksa artık Ryan Romano mu?"
"Ryan," diye yanıtladı kurye. Sesi tanımlamaya çalıştı ama takım elbise sesi çok fazla boğuyordu. "Tanıştığımızı sanmıyorum Bay Carnival."
Figür, kimliğinin tespit edilmesinden duyduğu hayal kırıklığıyla bir iç geçirdi. "Tanıştık. Gerçi o zamanlar benim varlığımdan haberiniz yoktu."
"Ah, yeni bir acemi mi yoksa görünmez bir as mı olduğunuzu merak ediyordum," diye düşündü Ryan. Eğer Karnaval'ın onun kalibresinde gizli bir ajanı varsa, bu örgütün başarısının büyük bir kısmını açıklıyordu. "Sana ne diyeyim o zaman?"
Kendisi başlatmadığı sürece bir kavga çıkmayacağını anlayan gizemli Genom tamamen görünür hale geldi. Tüm vücudu tepeden tırnağa parlak mavi camla kaplıydı; bu madde Ryan'ın hiçbir şey görmesini engelliyordu. Zırhı tamamen şekilsizdi, yüzü özelliksiz bir oyuncak bebek gibi yuvarlaktı. Bu da kanunsuzu oldukça ürkütücü gösteriyordu.
Ryan bu adamın bir şekilde ışığı zırhının etrafında bükerek görünmezliği taklit ettiğini fark etti, belki de mercek teknolojilerinde kullanılan aynı işlemi kullanıyordu. Kurye bunu başarmak için gereken kontrolün nasıl bir şey olduğunu anlamakta güçlük çekiyordu ama bu numara onu dumandan ya da yağmurdan korumuyordu.
Bu çok güçlü bir Turuncu Genom'du.
"Bana Kefen diyebilirsiniz." Cam adam başını yana eğdi. "Ve eğer beni 'dondurulmuş zamanınızda' vurmadıysanız, sanırım konuşmak istiyorsunuz-"
Ryan un torbasını yüzüne fırlattı.
Invisiboy sessizce durdu, kâğıt torba kaskından yere düştü; yüzü şimdi tozdan bir palyaçonunkine benziyordu.
Suikastçı kaskındaki unun tozunu alırken, "Bu çok çocukçaydı," dedi.
Eh, Ryan'ı iki kez öldürmüştü; kurye küçük olma hakkını kazanmıştı. "Silahımı çekersem beni suçlamayın," dedi zaman manipülatörü, çünkü şu anki ev sahibinin kılıcı her zaman tehditkâr olmaya devam ediyordu. "Son zamanlarda pek çok insana suikast düzenledin ve seni öldürmek hâlâ gündemde."
Adam kollarını kavuşturarak, "Sizin ve Il Migliore'nin bizden korkmanıza gerek yok," diye cevap verdi. "Şu anki hedeflerimiz Augusti ve Meta."
"O zaman Dynamis'e kazara girdiğinizi varsayıyorum."
Genom alaycı bir ifadeyle, "Sadece şirketinizin içindeki casusların kökünü kazımak için," dedi. "Dürüst olmak gerekirse, beni bulmayı başarmanıza bile şaşırdım. İz bırakmamak için çok dikkatliydim."
Ryan onu aydınlatacak havada değildi, özellikle de kuryeyi iki kez öldürdükten sonra. "Zanbato ve arkadaşlarını rıhtımda neden öldürdün?"
"Sesindeki öfke mi? Endişeniz beni şaşırtıyor." Cam Genom, kafasına doğrultulan silahı görmezden gelerek ekranlara doğru yürüdü ve sandalyeye oturdu. "Bildiğim kadarıyla ikiniz hiç etkileşimde bulunmadınız bile."
"Belki de ettim. Ve belki de şu ana kadar onu öldürmemi haklı çıkaracak bir şey görmedim. Bildiğim kadarıyla hiyerarşide oldukça alt sıralarda yer alıyor."
Adam ellerini birleştirdi, duruşu Ryan'a Enrique Manada'yı hatırlatıyordu. "Rıhtımda ne sevk ettiklerini biliyor musun?"
"Şekerlemeler mi?"
"Augusti'nin Ischia adasındaki Bliss'i üreten kale-laboratuvarına gönderilen kimyasallar," diye düzeltti Shroud onu. "Uyuşturucu daha sonra tekneler ve denizaltılar aracılığıyla İtalya, İspanya, Fransa, Türkiye ve Libya'daki yerel distribütörlere gönderiliyor... İnanılmaz derecede bağımlılık yapan ve Augustus'un savaşlardan kurtulmaya çalışırken bile toplumları altüst etmek için kullandığı bir uyuşturucu."
"Ne demek istiyorsun?"
Genom, "Dost canlısı mahalle gangsteri tanıtımları ne olursa olsun, Augusti yarardan çok zarar veriyor," dedi. "Ve şahsen kimseyi öldürmemiş olsa bile, Zanbato bu sevkiyatı koruyarak, sadece Yeni Roma'da üç bini olmak üzere, her yıl neredeyse yirmi bin kişinin ölümüne neden olan bir örgütü dolaylı olarak desteklemiş oldu."
"Yani doğru anladıysam," diye öksürdü Ryan, "şiddeti daha fazla şiddet uygulayarak mı azaltacaksınız?"
Kanunsuz bir şekilde bu ikiyüzlülüğün farkına varmış gibiydi, çünkü sandalyesinde düşünceli bir şekilde arkasına yaslandı. Ryan zırhlıyken vücut dilini göremiyordu ama kafası karışık görünüyordu.
"Bundan hoşlanmıyorum," diye itiraf etti. "Gerçekten, gerçekten hoşlanmıyorum. Bunu konuşarak halletmeyi ya da suçluları hapse atmayı tercih ederim. İnsanlar ne derse desin, öldürmeye asla alışamıyorsunuz. Karnaval'daki takım arkadaşlarım bile yaptığım şeyi hoş karşılamıyor."
Ryan tüm Karnaval'ın şehre sızıp sızmadığını ya da bu Kefen'in sadece öncü olup takım arkadaşları için zemin hazırlayıp hazırlamadığını merak etti. Genom, Yeni Roma'daki tek ajanın kendisi olmadığından şüpheleniyordu; tek başına bu kadar zarar vermiş olamazdı. "Bir ama kokusu alıyorum."
"Ama durum öyle bir noktaya geldi ki, hiçbir şey yapmazsak işler daha da kötüye gidecek. Augusti'nin Capo'ları güpegündüz birini öldürmeye teşebbüs edebilir ve sırtlarını sıvazlayarak çıkabilirler. Onları hapiste tutacak bir hükümet yok ve Dynamis de Augustus'tan gerçekten harekete geçemeyecek kadar korkuyor."
Haklıydı ama argümanında göze batan bir kusur vardı. "O zaman yenilmez adamı öldürmeye çalışırken iyi şanslar. Herkesin yıllardır denediği ama bir ilerleme kaydedemediği gibi bir şey değil bu."
"Augustus kendine tanrı diyebilir ama yine de sadece bir insan, üstelik yaşlanan bir insan. Tek başına sokakta uyuşturucu satamaz ya da haraç toplayamaz. Nüfuzunu kullanabilmek için altyapıya, askerlere ve paraya ihtiyacı var; tebaasını elinden alırsanız, bir kral sadece taç giyen bir adam olur. Augustus'u yenemeyebiliriz ama Augusti'yi yok edebiliriz."
"Ama neden şimdi?" Ryan sordu, içgüdüleri ona bir şeylerin eksik olduğunu söylüyordu. "Ortalık biraz sakinleşti ve Augustus kıçının üstünde oturuyor. Neden şimdi harekete geçelim?"
Cam adam birkaç saniye hiçbir şey söylemedi, belli ki herhangi bir bilgi verip vermemeyi düşünüyordu. Sonunda açıkladı. Shroud, "Bunu zaten görmüş olmalısın," diye işaret etti. "Bu şehrin hizipleri arasında bir savaş patlak veriyor. Eğer önlenemezse, yeni bir Genom Savaşları turuna ve daha fazla yıkıma yol açabilecek bir felaket."
"Ah, yani sen de mi Mükemmel Koşu'nun peşindesin?"
"Mükemmel bir koşu mu?" Ryan'ı çok sevindirecek şekilde, Shroud göndermeyi anlamış görünüyordu. "Öyle diyebilirsin ama mükemmel bir son yoktur Quicksave. Sadece belli bir grup insan için en iyisi vardır."
Nasıl olur da video oyunu argosundan anlayan tek kişi onu öldürten adam olabilirdi? Bu dünyada adalet yoktu. "Peki ya Augusti'yi devirmek için ölümcül olmayan bir alternatif varsa?"
"Sende var mı?" Shroud biraz umutlu bir ses tonuyla sordu. "Çünkü benim aklıma bir şey gelmiyor."
"Bu sefer yok," diye cevap verdi Ryan. "Ama bulacağım, söz veriyorum."
Shroud birkaç saniye sessizce onu izledi. Ryan bu fikre açık görünüyordu. "Pekâlâ, Augusti'nin operasyonlarını kimseyi öldürmeden sekteye uğratmanın bir yolunu bulursan, o zaman... evet, bunu kabul ederim."
Güzel. En azından diplomasi girişimlerine karşı bağışıklığı olan bir Punisher değildi. Ryan şimdiden Len'e giden mükemmel yolu ve durumu nasıl yatıştıracağını görebiliyordu.
"Aksi takdirde, sizden buranın varlığını ya da benim Yeni Roma'daki varlığımı ifşa etmemenizi rica edeceğim," diye açıkladı kanunsuz. "Size ya da Il Migliore'ye karşı hiçbir şeyimiz yok; aslında, ekibiniz sabotajcılarından arındırıldıktan sonra Yeni Roma'yı daha iyi bir yer haline getirmek için işbirliği yapmaktan mutluluk duyarım. Yine de Augusti ya da Meta'nın tarafına geçerseniz, yumruk yumruğa gelmemizi bekleyin. Erken saf dışı bırakılamayacak kadar güçlü bir Genomsun."
Ryan her şey netleşirken bir an sessiz kaldı. "Gurur mu duymalıyım yoksa öfkelenmeli miyim bilemiyorum."
"Onlara katılmayı düşündün mü?" Genom'un sesi sadece meraklıydı, ama ses tonundaki bir şey alttan alta bir gerginliğe işaret ediyordu.
"Hayıraaaah!" Ryan yalan söyledi. Meta'ya asla katılmazdı ama yine de. "Ama neden Dynamis'i değil de Augusti'yi vurmakta bir sakınca görmediğini merak ediyorum."
Shroud isteksizce, "Hatalarına rağmen Dynamis bir şekilde işlevsel bir toplumu yeniden inşa etmeye çalışıyor," diye itiraf etti. "Rust Town'ın da kanıtlayabileceği gibi şirketin sistematik yolsuzluk sorunları var ama Avrupa'da istikrar sağlayıcı bir güç ve Hector Manada emekli olduktan sonra yeniden yapılandırılabilir. Aynı şeyi Augusti için söyleyemem ve Meta'dan bahsetmeyelim."
Kanunsuz Ryan'ı yakından izledi. "Bu arada teşekkür ederim."
"Ne için, beyazlığın için mi?"
Genom bu iğneleme karşısında belli belirsiz eğlenmiş görünüyordu ama elindeki konuya odaklanmaya devam etti. "O yetimhaneyi kurtardığınız için. Saldırıdan ancak saldırı bittikten sonra haberdar oldum ve zamanında yetişemezdim. Güçlerini olumlu bir sonuca dönüştürmeni beklemiyordum ama bunu yaptığına sevindim. Açıkçası, Bloodstream'in izinden gitmenden ya da intikam almak için peşimize düşmenden endişe ediyordum."
"O hastaydı ve ölümü sadece bir merhametti," diye cevap verdi Ryan. "Bu beni asla unutamayacağım Len'den ayırdı."
Cam adam kesinlikle hiçbir şey söylemedi, aralarında gergin bir sessizlik uzanıyordu.
Ryan silahı adamın kaskına dayadı. "Onun nerede olduğunu biliyorsun."
"Biliyorum." Genom'un sesi, kendisine silah doğrultulmuş birine göre inanılmaz derecede sakin ve kendinden emindi. "Operasyona başlamadan önce bu şehirdeki her fraksiyonun haritasını çıkardım. Gerçi onun durumunda sorun yerini bilmek değil, ona ulaşmak."
"Nerede o?"
Genom doğrudan cevap vermedi, onun sözlerini düşündü. "Bunca yıl boyunca seninle hiç iletişime geçmedi."
"Kuramazdı," diye yanıtladı Ryan. "Sizin sayenizde hayatta kaldığımı bilmiyordu."
"Yaptığınız numaralarda hiçbir zaman kurnaz olmadınız ya da gerçek adınızı yaymaktan çekinmediniz. Dört yıl boyunca adınızı hiç duymadığına bir an bile inanmıyorum."
Kuryenin parmağı kıpırdadı, neredeyse tetiği çekiyordu. "Ne ima ediyorsunuz?"
"Bariz olanı. İstemediği için seninle hiç iletişime geçmediğini. Ve bence derinlerde bir yerde bunun tek mantıklı açıklama olduğunu anlıyorsun."
Ryan maskesinin arkasından ters ters baktı. "Hiçbir şey bilmiyorsun."
Bu bilgiyle ne yapacağını düşündü. Karnaval'ın Yeni Roma'da dördüncü bir grup olarak faaliyet gösterdiği açıktı; gizli rota onlardı. Ancak onun odak noktası Len'i bulmaktı ve ona giden yolu çoktan görmüştü. Suikastçı ona ulaşmanın önündeki en büyük engeldi ve şimdi durumu etkisiz hale getirmenin mükemmel yolunu biliyordu.
Bunu şimdiden görebiliyordu. Len'e doğru mükemmel bir koşu.
"Takip edildin."
Ryan Shroud'a gözlerini kırpıştırarak baktı. "Plait-il?"
"Takip edildin." Shroud pencereye baktı, dışarıdan bir yağmur sağanağı vuruyordu. Dokunduğunda camı aşındıran ve metal duvarlara bile saldıran hasta, sarı-yeşil su.
Hayır. Su değil.
Asit.
İmkânsızdı, araba kullanırken ya da telefonunu kullanırken dikkatli davranıyordu. Tabii...
"DNA izleyici," diye fark etti Ryan.
Küçük yazıları okuması gerektiğini biliyordu!
Dışarıda yankılanan bir patlama Ryan'a Atom Kedi'nin şu anda yaşam savaşı verdiğini söylüyordu. Shroud tek kelime etmeden görünmez oldu, zırhındaki tüm unlar masasının kenarına döküldü; cam katmanları omuz silkmek için değiştirmiş olmalıydı.
Ryan silahını kaldırdı ve kapıdan içeri dalmaya hazırlanırken yukarıdan bir ses duydu. Çatıda bir şey vardı ve bulunduğu yere doğru sürünüyordu.
Hiçbir uyarı olmadan, bir tel dokunaç garajın tavanından koptu ve Ryan'ın kafasını hedef aldı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı