Giriş
Ryan her zaman iç çamaşırlarıyla bilim yapardı.
Giysiler, toplumun insan ruhu üzerindeki kısıtlamalarını, bireyi kalıba uydurmaya çalışan uygarlığın ezici gücünü temsil ediyordu. Ancak Ryan çoğunlukla çıplak kalarak yaratıcılığıyla yeniden bağlantı kuruyor, uyumlulukla bağını koparıyordu; boxer'ı ise zihinsel dengesine olan bağlılığını temsil ediyor ve onun tamamen raydan çıkmasını engelliyordu. Ryan bir keresinde tamamen çıplak çalışmış ve sonunda tavşan peluşunu yapmıştı.
Ayrıca, boxer'ı rahat ve sıcak hissettiriyordu. Len yıllar önce onun için yapmıştı.
Şehir merkezine yakın bir otel odası kiralayan Ryan, sabahın erken saatlerini Yeni Roma hakkında bilgi araştırmak ve aletlerini geliştirmek arasında geçirdi. Resepsiyon görevlisi Quicksave'in elleri silahlarla dolu olarak üst kata çıktığını görünce ona tuhaf bir bakış atmış ama Özel Güvenliği çağırmamıştı. Maskeli yabancılar bu şehirde alışılmadık bir şey değildi.
Elbette Ryan gizli kimliğini korumak ve paniğe kapılmamak için yatak odasının kamerasını kırmak için zaman ayırmıştı. Cephaneliğinde pek çok güvensiz malzeme vardı.
Bir sandalyeye uzanan Ryan, elleriyle bobin tabancası üzerinde çalışırken bir yandan da ayak parmaklarıyla bilgisayarında yazı yazıyordu. Müşteri dünkü teslimat için parasını havale etmiş, Ghoul'un tutuklanması için de iltifatlarda bulunmuştu ama kuryenin pek umurunda değildi. Bu iş, yeni maceralar aramak üzere İtalya'yı baştan başa dolaşmak için bir bahaneydi sadece.
Gerçi Len'in Yeni Roma'da olabileceğini duyduktan sonra sonsuz gezintisini askıya almıştı.
Renesco'nun ona söylediğine göre, bilgi almak için Rust Town'a gitmeliydi; yerel Dynanet'e göre bu, Yeni Roma'nın yoksul kuzeybatı mahallesine verilen lakaptı. Şehri kontrol eden şirketler tüm sanayi tesislerini oraya kurmuş, bölgeyi çöplüğe çevirmişlerdi. Hatta serserilerin diğer semtlere geçmesini engellemek için bir duvar bile inşa etmişlerdi.
Resepsiyon görevlisine göre, 'Hurdalık' o bölgenin bir simgesiydi, eski bir kömür madeni açık bir çöplüğe dönüştürülmüştü. Pek çok haydut dahi ve maceracı burada alışveriş yapıyormuş. Belki Len de onların arasındaydı.
Birisi yatak odasının penceresine vurdu.
Ryan pencereye baktı, bir kadın diğer taraftan ona el sallıyordu. "Merhaba," dedi kadın. "Bir dakika konuşabilir miyiz?"
Ryan'ın odası onuncu kattaydı ve yangın çıkışı yoktu.
"Hey!" Ryan maskesini kaptı ve şapkasıyla birlikte taktı. "Gizli kimliğimi ihlal ediyorsun!"
Kadın kaşlarını kaldırarak, "Senin bir kimliğin yok Ryan Romano," diye cevap verdi. "Ve dosyana göre, bunu saklamak için hiçbir şey yapmamışsın."
"Bir dosyam mı var?" Ryan mutluluktan havalara uçarak sordu. "Ben ünlüyüm! Nasıl tanımlanıyorum?"
"Dengesiz ama güvenilir." Güzel! Onu yarı yarıya doğru tanımlamışlar! Uçan kadın camın arkasından onu tepeden tırnağa süzdü. "Diğer giysilerini giymeye niyetin yok mu?"
Ryan kıkırdadı. "Hayır."
O her zaman zalimlere karşı dururdu.
Kişisel alan işgalcisi kaşlarını çatarak karşılık verdi ve öncekinden biraz daha sinirli bir şekilde de olsa cama tekrar vurdu. "Sen..."
Ryan sandalyesinden kalkıp bir eliyle pencereyi açtı, diğer eliyle de bobin tabancasını yeni gelene doğrulttu.
Şimdi daha iyi görebildiği için Ryan kadını hemen tanıdı, onu dün bir tanıtım panosunda görmüştü. Sırtında yüksek hızda çırpınan yarı saydam yusufçuk kanatları sayesinde havada süzülüyordu, elleri belindeydi. Bu onu bir peri kadar zarif gösteriyordu, özellikle de böceklerin aksine havada asılı dururken hiç ses çıkarmadığı için.
"Ben Wyvern," diye kendini tanıttı gösteriş meraklısı. Sol tarafında Dynamis'in D şeklindeki logosu, sağ tarafında ise altın defneyle çevrili gümüş bir yıldız bulunan kolsuz, dar beyaz bir üniforma giyiyordu. Muhtemelen yirmili yaşlarının ortası ile otuzlu yaşlarının başı arasındaydı ve oldukça dikkat çekiciydi. "Dün Ghoul'u tutukladığınız için size teşekkür etmek istedim."
"Bir şey değil."
Sonra Ryan pencereyi kapatmaya başladı.
"Hey, bekle!" Wyvern pencereyi yakaladı ve açık tuttu; Ryan onun kısmen dönüşmüşken bile bir okul otobüsüne bench press yapabildiğini duymuştu, bu yüzden konuyu zorlamadı. "Kasabada ne işin var Quicksave? Sana Quicksave diyebilir miyim?"
"Elbette." Ryan sonra omuz silkti. "Ben bir kuryeyim, posta dağıtıyorum. Kaç kişi ölmemi istiyor olursa olsun!"
"Yani Augusti seni kas gücü olarak işe almadı mı?" diye sordu süper kahraman, Ryan'ın son yorumu karşısında biraz eğlenmişti. "Savunduğun yer onların cephelerinden biriydi. Seni kendi bölgelerini Meta-Gang'dan koruman için tutmuş olabileceklerini düşündüm."
"Hayır, o yaşlı felaketi yendim çünkü yan görevimi tamamlamama engel oluyordu." Wyvern onun jargonunu anlayamadığı için garip bir yüz ifadesi takındı. Genom Savaşları video oyunu sektörünü neredeyse yok etmişti ve Ryan'ın kendini çok yalnız hissetmesine neden oluyordu. "Bu arada, benim yaşlarımda Len adında bir kız duydun mu? Siyah saçlı, mavi gözlü, Marksist-Leninist?"
"Marksist-Leninist mi?" Wyvern'ün kaşları daha da çatıldı. "Komünistleri mi kastediyorsun? O adamlar hâlâ var mı?"
"Dizginsiz kapitalizmin hüküm sürdüğü bu şehirde bunun muhtemelen ayıp bir kelime olduğunu biliyorum ama evet."
"Hayır, onu hiç duymadım." Süper kahraman başını salladı. "Ama dosyalarımıza bakabilirim. Bu yüzden mi Yeni Roma'dasınız? Onu mu arıyorsunuz?"
"Evet, o çok güzel ve nazik biri ve benim en iyi arkadaşım!" Ryan yardım edemedi ama onun hakkında övgüler yağdırdı. "Çok uzun zamandır onu arıyorum!"
Wyvern gülümseyerek, "Elimden gelirse yardım ederim," diye cevap verdi. "Aslında sana çok yardımcı olabileceğime inanıyorum."
Oh.
İşte işe alma teklifi geliyor...
"Ben Il Migliore adlı bir gruba üyeyim," dedi Wyvern, Ryan'ın şüphelerini doğrulayarak. "Muhtemelen bizi duymuşsundur."
Il Migliore. Yeni Roma'nın ve modern ünlülerin resmi koruyucuları olan bir grup şirket süper kahramanı. Tabii aynı zamanda Dynamis'in maaş bordrosundaydılar, imajları ve ticari hakları Dynamis'e aitti ve onlara kiminle savaşacaklarını söylüyorlardı. Leo Hargraves'in Karnavalı gibi değil.
İşte bunlar gerçek, pro-bono süper kahramanlardı, gezgin şövalyeler tarzı! Ryan, hayatının en kötü gününe neden olmuş olsalar bile onlara hayran olmaktan kendini alamıyordu.
"Biz her zaman yeni yetenekler ararız ve senin de... ikincil hasar konusunda bir şöhretin olsa da... son derece yararlı bir süper gücün var ve bildiğimiz kadarıyla ne kötü işlere bulaştın ne de aranan suçlularla yakın ilişki kurdun." Zavallı kız, keşke bilseydi. "Ghoul'u öldürme çılgınlığına başlamadan önce durdurduğunuza göre, bence kalbiniz doğru yerde."
"Ne yani, bir film için seçmelere katılmamı falan mı istiyorsun? Çünkü tiyatroyu sadece bir kez denedim ve hiç komik değildi."
Wyvern güldü. "Keşke daha az reklam yapsak ve daha çok tutuklama gerçekleştirsek," diye itiraf etti, Ryan ses tonunda biraz burukluk sezdi. "Ama vatandaşları korumak için elimizden geleni yapıyoruz. Gelin merkezimizi ziyaret edin, organizasyonumuza uyup uymadığınızı görün. Ghoul'la yaptığın o gösteriden sonra arkanda duracak insanlara ihtiyacın olacak."
"Kendi başımın çaresine bakabilirim, teşekkürler," diye cevap verdi Ryan, onun şımartılmaya ihtiyacı olduğunu düşünmesine biraz içerlemişti.
"Bak Quicksave, Meta'lar Augusti'ler gibi makul insanlar değil," diye ısrar etti. "Onlar gezgin bir psikopat çetesi ve sen onlardan birini dövdün. Patronları Adam insan yiyor."
"O zaman tabağında çok şey olmalı!"
Wyvern bu şakadan hoşlanmadı, gülümsemesi gerildi ve kanatları biraz yavaşladı.
"Pekâlâ, pekâlâ," dedi Ryan. "Eğer asıl görevimden saparsam bunu düşüneceğim."
Süper kahraman kaşlarını çattı ve yana doğru baktı. Ryan aniden sol kulağında bir kulak tıkacı olduğunu fark etti, ancak hiçbir şey duyamıyordu.
"Anlaşıldı," dedi Wyvern, Ryan'a olmasa da, kuryeye bir kartvizit uzatmadan önce. "Fikrinizi değiştirirseniz, bizi bu adreste ziyaret edin."
"Elbette."
"Kendine iyi bak."
Ve bu sözler üzerine Wyvern uçup gitti. Kanatları o kadar hızlı hareket ediyordu ki, insan gözünün onları fark etmesi imkânsız hale geldi. Yine de çıkardıkları rüzgâr dışında ses de çıkarmıyorlardı. Göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu, kuzeye doğru ilerledi ve neredeyse süpersonik hıza ulaşana kadar hızlandı.
Kanatlarının ses frekansı insanlar tarafından duyulamıyor ya da anormal fizik kurallarına göre çalışıyor olmalıydı; Genomlarla her şey mümkündü. Kurye bu gözlemi daha sonra kullanmak üzere hafızasına aldı.
Sonunda yalnız kalan Ryan pencereyi kapattı ve görevine döndü. Ama sandalyesine oturur oturmaz bilgisayarından sesli bir iletişim talebi aldı. Genom arayanın Renesco teslimatını sipariş eden kişiyle aynı kişi olduğunu hemen anladı.
Sol ayak parmağıyla tembelce ses kanalını açtı. "Quicksave Teslimatları, sizin için ne yapabilirim?"
"O kaltak sana ne dedi?" diye cevap verdi diğer uçtaki şifreli ses.
Ryan maskesinin arkasından bir kaşını kaldırdı. "Bekle, gözetleniyor muyum?"
"Yeni Roma'da çok az yer izinsizdir."
Kendime not: Bir sonraki döngüde daha gizli bir otel bul. "Bu hattı kullanan son kişinin sesini şifrelemediğinden oldukça eminim. Kimsin sen, ürkütücü gizemli ses?"
"Benim adım Vulcan," diye cevap verdi arayan. "Augusti'yi temsil ediyorum. Yeni Roma'da ve İtalya'nın büyük bölümünde işleri yürüten organizasyon biziz."
"Ben Dynamis olduğunu sanıyordum?" Ryan ters ters baktı.
"Öyle diyorlar," diye güldü ses. "Ama İtalya'nın sadece bir imparatoru var ve onun adı da Augustus."
Buna katılmamak elde değildi, adam yenilmezdi ve güdümlü yıldırımlar fırlatabiliyordu. Adına sigaradan daha fazla kurban vardı.
"Çalışanımızı o Meta pisliğinden kurtardığınız için teşekkür ederiz," dedi Vulcan. "Tüm bunları, kanatlı kertenkele size ne vaat ettiyse, daha fazlasını sunabileceğimizi söylemek için söylüyorum."
"Reddedemeyeceğiniz bir teklif mi, yoksa bir teklif mi? Çünkü atlara alerjim var."
Vulcan, "İşleri halledecek sert insanlara ihtiyacımız var," diye yanıtladı. "Kadın mı istiyorsun, erkek mi? Yeni donanım, iyi silahlar? Seni aya uçurmaya yetecek kadar mutluluk mu? Bunların hepsi senin olabilir... tabii bir takım oyuncusu olduğunu kanıtlarsan."
"Peki bunu nasıl yapacağım?"
Bir e-posta bildirimi belirdi, bir adres gösteriyordu. Ryan hemen kontrol etti ve yerin Bakuto adında bir kumarhane olduğunu belirledi. "Buranın sahibi biziz," diye açıkladı Vulcan. "Bu gece yalnız gel ve bizi bekletme. Asla ikinci kez sormayız."
Ryan teklifler hakkında düşünerek aramayı sonlandırdı. Vay be, bir adamı dövdün -her zamanki standartlarına göre son derece itidalli ve naziktin- ve birden herkes senden bir parça istedi.
Öte yandan, her iki grup da Len'i bulmasına yardım edebilirdi ve şehre gelmeden önce bir kayıt noktası oluşturmuştu.
Bunun tek bir anlamı olabilirdi.
"Birden fazla rota açıldı!"
Mantıksız bi ilerlemesi var.