Savaş, disiplinli komuta sistemi ve yemeklerin sağladığı güçlendirmeler sayesinde kimsenin beklemediği kadar düzenli ilerliyordu. Uzun sürecek, yorucu ve kanlı olması gereken çatışma giderek düşman ordusunun kontrollü şekilde parçalanmasına dönüşüyordu. Dengeler açıkça değişmişti. Uzak mesafeden bile bu görülebiliyordu; artık bu çaresiz bir savunma değildi. Savaş sona yaklaşmıştı.

Jhon savunmacıların arasında dururken gözlerini sürekli savaş alanında gezdiriyordu. İlk bakışta her şey kusursuz görünüyordu. Emirler tereddütsüz uygulanıyor, formasyonlar bozulmuyordu. Büyücüler, okçular, yakın dövüş birlikleri ve yaratık terbiyecileri arasındaki uyum neredeyse mükemmeldi.

Ama Bashu’ya, sonra Azamar’a ve son olarak Kazal’a baktığında bir şeylerin ters olduğunu hissetti. Yüz ifadeleri savaşın gidişatıyla uyuşmuyordu. Rahatlama yoktu. Zaferin verdiği güven yoktu. Bunun yerine sessiz ve bastırılmış bir huzursuzluk vardı. Jhon gözlerini hafifçe kıstı.

Düşman çoktan surlara ulaşmıştı. Aşağıdaki savaş alanı bedenler, büyüler ve çeliğin iç içe geçtiği kaotik bir fırtınaya dönüşmüştü. Ama sayıları ne kadar fazla olursa olsun savunmayı kıramıyorlardı. Şehrin surları sarsılmadan ayakta duruyordu.

Surların dibine ulaşmayı başaran az sayıdaki yaratık ise hızla etkisiz hale getiriliyordu. Yukarı tırmanmaya çalışanlar yakın dövüş birlikleri tarafından anında durduruluyordu. Cesur Yaratıklar Loncası’nın dev yaratıkları merdivenleri parçalayarak, saldırganları aşağı fırlatarak ya da doğrudan ezerek savunmayı koruyordu.

Jhon’un bakışları düşman saflarında dolaştı. Kurtlara binen goblinler vardı; hızlı ve düzensiz hareket ediyor, olmayan boşluklardan geçmeye çalışıyorlardı. Ardından orkların kullandığı dev yaratıkları fark etti. Kaplan ile fil karışımı gibi görünen bu canavarların uzun hortumları saldırırken vahşice savruluyordu. Boyutları bile tek başına tehlikeliydi ama onlar da etkili menzile ulaşamadan öldürülüyordu.

Sonra hava birlikleri geldi. Çarpık gagalı, korkunç görünümlü dev kuşlara binen ork savaşçıları yukarıdan şehre inmeye çalıştı. Ama başarılı olamadılar. Şehre yaklaşamadan vuruldular. Bazıları alevler içinde düştü, bazıları gökyüzünden parçalanarak yere çakıldı.

Hiç şansları yokmuş, diye düşündü Jhon.

Savunmacılar düşmanın uyum sağlayabileceğinden daha hızlı adapte oluyordu. Her saldırı tahmin ediliyor, her hamlenin karşılığı veriliyordu. Ve sonra… Her şey bitti.

Son dalga çöktü. Geriye kalan yaratıklar oldukları yerde öldürüldü. Bir zamanlar savaş çığlıklarının yankılandığı alan şimdi sessizlikle dolmuştu. Duman göğe yükseliyor, havaya kül ve demir kokusu yayılıyordu.

Kısa bir sessizlik oldu.

Sonra…

Bir zafer çığlığı yükseldi.

Ses surlardan surlara yayıldı. Askerler silahlarını kaldırdı, bağırışlar yükseldi ve herkesin üzerinde duran gerginlik nihayet kırıldı. Jhon derin bir nefes aldı. Liderleri tebrik etmek için öne çıktı ama konuşamadan durdu. Onların konuşmalarını duydu. İlk konuşan Azamar oldu.

“Her zamanki şeyi yapmadı.”

Bashu gözlerini savaş alanından ayırmadı.

“Geri çekilmesini bekliyordum. Kazanamayacağını anladığında hep ordusunu geri çekerdi.”

Kazal kaşlarını hafifçe çattı.

“Bu sefer… hepsinin ölmesine izin verdi.”

Kısa bir sessizlik oldu.

“Umudunu mu kaybetti acaba…” diye ekledi Kazal.

Jhon hafifçe kaşlarını çattı. Tam anlamamıştı.

Mardel’e döndü.

“Neyden bahsediyorlar?”

Mardel başını salladı.

“Bilmiyorum.”

Yakında duran Varn ve birkaç komutan konuşmayı duyuyordu. Başta sessiz kaldılar ama Jhon’un yüzündeki ifadeyi görünce Varn öne çıktı.

“Önceki saldırılarında sürekli taktik değiştirirdi,” dedi sakin bir sesle. “Yeni yollar denerdi. Savunmayı test ederdi. Ama en önemlisi…” kısa bir an durdu, “…kazanamayacağını anladığında ordusunun tamamen yok olmasına asla izin vermezdi. Geri çekilirdi.”

Jhon’un ifadesi değişti.

“Ama bu sefer?”

Varn doğrudan gözlerinin içine baktı.

“Hiç müdahale etmedi. Hepsinin ölmesine izin verdi.”

Jhon kollarını hafifçe bağladı.

“Bu gerçekten bu kadar önemli mi?”

Varn’ın cevabı anında geldi.

“Evet.”

Sesinde ciddi bir ağırlık vardı.

“Savaşta her detay önemlidir,” diye devam etti. “İnsanların önemsiz sandığı ayrıntılar yüzünden yok olan şehirlerle dolu tarih.”

Jhon bir şey söylemedi. Ama bunu aklında tuttu.

Savaş alanı güvenli hale getirildikten sonra temizlik başladı. Hayatta kalan düşman yoktu. Kullanılabilir ekipmanlar toplandı, ayrıldı ve sınıflandırıldı. Cesetler ise hastalık ya da daha kötü şeylerin yayılmasını önlemek için yakıldı. Ardından haber yayıldı. Şehir kazanmıştı. Çanlar çalmaya başladı. İnsanlar kutlamalara çıktı. Jhon kendisini tekrar Sanat Sokağı’nda buldu. Ama bu kez izleyen biri değil, kutlamanın bir parçasıydı. Bryant yakında duruyordu. Mardel ve ailesi de oradaydı. Yetimhanedeki çocuklar gelmişti; korkuları geçmiş, enerjileri geri dönmüştü. Mahalleden tanıdık yüzler küçük gruplar halinde toplanmış, gülüyor ve sohbet ediyordu.

Yemekler ve içkiler dağıtılıyordu. İnsanlar savaşı, askerleri ve hayatta kalmayı konuşuyordu. Övgüler her yerdeydi.

“Lord Kazal bizi korudu!”

“Komutanlar inanılmazdı!”

“Ordu tek bir kişi bile kaybetmedi!”

Jhon sessizce dinliyordu. Ara sıra cevap veriyor ama çoğunlukla gözlem yapıyordu.

Bir noktada merakı ağır bastı.

“Peki ya büyücü?”

Yakındaki adamlardan biri cevap verdi.

“Eskiden bizden biriydi,” dedi acı ve pişmanlık karışımı bir sesle. “Saygı duyulan bir büyücüydü. Kontrol ve element büyüsünde çok iyiydi. İnsanlar ona güvenirdi.”

Jhon dikkatle dinledi.

“Şehre yardım etmek istiyordu. Bu kısmı gerçekti. Ama yöntemleri… yasaktı. Hayvanlar üzerinde deneyler yaptı. Yaratıklar üzerinde. İnsanlar üzerinde bile.”

Jhon’un yüzü sertleşti.

“İdam edilecekti,” dedi başka biri. “Kazal’ın babası zamanında. Ama kaçtı.”

Jhon yavaşça başını salladı. Yeterince anlamıştı. Daha fazla soru sormadı.

Ertesi sabah onun için bir araba gönderildi. Savaş kısa bir sakinlik yaratmıştı ve davet gecikmeden gelmişti. Jhon daveti kabul etti ve kaleye götürüldü.

İçeride üç liderle tekrar buluştu. Atmosfer daha hafifti ama yorgunluk hâlâ hissediliyordu. Kısa resmiyetlerin ardından Kazal ona ödeme yaptı.

“Katkıların için.”

Jhon parayı saymadan aldı. Sonra hiç düşünmeden bir kısmını ayırdı.

“Bunu yetimhaneye ve mahalleye gönderin.”

Kazal onaylayarak başını salladı.

“Ulaştırılacak.”

Konuşma devam etti. Yaralanmalar vardı; bazıları ağır, çoğu hafifti. Ama ölen kimse yoktu. Böyle büyük bir saldırıya karşı bu inanılmazdı. Herkes bunun farkındaydı.

Azamar hafifçe arkasına yaslandı.

“Sanat Sokağı’nı sevdin mi?”

Jhon hafifçe gülümsedi.

“Harika bir yer. Fırsat buldukça giderim.”

Azamar başını salladı.

“Orada bir şey bıraktın. Bir… oyuncak.”

Kısa bir an durdu ve hafifçe öksürdü. Ardından su içti.

“Ne işe yarıyor?”

Jhon başını hafifçe eğdi.

“Ne kadar çok şey biliyorsunuz. Güven verici.”

Kazal hafifçe gülümsedi.

“Bilgi güçtür.”

Jhon başını salladı.

“Bu bir tılsım,” dedi. “Memleketimden. Şans getirir. Dükkân için de yapacağım… sizin için de.”

Bashu bir kez başını salladı.

“Güzel.”

Sonra öksürdü. Bu kez daha belirgindi. Kazal’ın ifadesi değişti. Önce Bashu’ya baktı. Sonra Azamar’a. Ve ardından… Odanın dışından… Başka bir öksürük sesi duyuldu. Kazal kaşlarını çattı. Birkaç saniye sonra… O da öksürdü. Oda sessizliğe gömüldü. Bir şeyler yanlıştı. Ve her neyse… Henüz bitmemişti.

Şehirde yankılanmaya başlayan küçük ve önemsiz görünen öksürükler kısa sürede çok daha rahatsız edici bir şeye dönüştü. Başta sadece kuru birkaç öksürük sesi vardı ama zamanla kalenin taş duvarlarında yankılanan sert ve boş seslere dönüştüler. Jhon yalnızca bu sesleri duymuyordu; içgüdüleriyle hissediyordu. Savaşın ardından gelmesi gereken rahatlama yoktu. Onun yerine tanımlaması zor ama görmezden gelinmesi imkânsız bir huzursuzluk vardı.

Durum, Kazal boğazını temizleyip öksürdüğü anda ciddileşti. Bu sıradan bir yorgunluk öksürüğü değildi. Ardından Bashu öksürdü; daha ağır ve daha sert şekilde. Azamar derin nefes aldıktan sonra o da öksürdü. Üç farklı insan. Üç benzer tepki. Fazla tutarlıydı. Jhon’un bakışları keskinleşti.

İçinde bir şey harekete geçti. Bu dünyaya geldiğinden beri öğrendiği her şey; sistem, mantık, örüntüler ve yetenekleri… hepsi tek bir noktada birleşmeye başladı. Gözlerini kıstı. Kapının dışından başka askerlerin öksürükleri duyuluyordu.

“Bu normal değil.”

Kazal kaşlarını çattı.

“Savaş sonrası yorgunluk olabilir.”

Jhon yavaşça başını salladı.

“Hayır… bu farklı.”

Ve o anda her şey yerine oturdu. Savaş. Düşman. Cesetler. Yakılan bedenler. Ve geri çekilmeyen büyücü.
Jhon’un görüşü kısa süreliğine karardı. Sonra değişmiş şekilde geri geldi.

Zanaatkârın Gözü'nü kullandı. Bakışlarını doğrudan Kazal’a çevirdi. Eti ve kemiğin ötesini görmeye başladı. Akciğerlerinin içinde yabancı bir şey hareket ediyordu. Mikroskobik yapılar… agresif, hızla çoğalan canlılar. Jhon yavaşça nefes aldı. Yeteneği üretim içindi ama bir virüs de anlaşılabilir, çözülebilir ve analiz edilebilir bir yapıydı. Sistem tepki verdi.

“Bu bir hastalık. Ama normal bir hastalık değil.”

Azamar doğruldu.

“Ne demek istiyorsun?”

Jhon’un sesi sertleşti.

“Bu planlanmış. O büyücü ordusunu sadece saldırmak için göndermedi.”

Kısa bir sessizlik oldu.

“Onları taşıyıcı olarak kullandı.”

Sözleri odada asılı kaldı. Bashu’nun bakışları sertleşti.

“Açıkla.”

Jhon hiç duraksamadı.

“Ölen her yaratık bu hastalığı yaydı. Siz onları öldürdünüz. Ve o anda hastalık havaya karıştı. Siz de onu soludunuz.”

Kazal geri çekildi.

“Bu—”

“Bir yayılma yöntemi,” diye devam etti Jhon. “Görünmez bir saldırı. İlk savaş bittikten sonra başlayan ikinci savaş.”

Tam o anda dışarıdan bağırışlar yükseldi. Bir asker içeri daldı. Yüzü solgundu.

“Efendim… bazı askerler yere yığıldı. Ateşleri yükseliyor. Nefes almakta zorlanıyorlar.”

Jhon gözlerini kısa süre kapattı. Başlamıştı.

Kazal anında harekete geçti.

“Herkesi toplayın! Şifacıları çağırın!”

Ama Jhon başını salladı.

“Şifacılar yetmeyecek.”

Azamar ona döndü.

“Neden?”

“Çünkü bu sadece büyü değil,” dedi Jhon. “Fiziksel bir şey. Ve çok hızlı yayılıyor.”

Bashu çenesini sıktı.

“Bir çözümün var mı?”

Jhon kısa süre durdu. Şüphe ettiği için değil, zamanın daraldığını hissettiği için.

“Olacak,” dedi. “Ama hemen başlamam lazım.”

Kazal hiç tereddüt etmedi.

“İhtiyacın olan her şey verilecek.”

Jhon başını salladı.

“Temiz bir oda. Kimse girmeyecek. Ve malzemeler.”

Azamar anında iletişim cihazına uzandı ve emirler vermeye başladı.

Jhon kalede bir odaya götürüldü. Kaynaklar sınırsız şekilde önüne açıldı. Daha genç olduğu ve daha az maruz kaldığı için belirtiler onda tam güç göstermemişti. Hafif öksürüğü vardı ama kontrol edebiliyordu.

Hızla çalışmaya başladı. İksirler, otlar, notlar, kayıtlar… her şeyi inceledi. Görüş yeteneğini tekrar tekrar kullanarak bilgi topladı. Denemeler başladı. Karışımlar başarısız oldu. Sonra bir tane daha. Bir tane daha. Yapıları yeniden düzenledi.

Ve sonunda… Bir şey işe yaradı. Aligna Otu. Yabani Arı Balı. Mavi Benekli Sarı Mantar. Üçünü de daha önce okumuştu. Tedavilerde kullanılıyorlardı. Mantıklıydı. Bunları iyileştirici iksirlerle güçlendirdi. Kendi yaptığı iksirler normal olanlardan belirgin şekilde daha güçlüydü. Sonra dayanıklılığı artıran başka bitkiler de ekledi. Test etti. İşe yaradı. İlk adım tamamlanmıştı.

Ormanın Nefesi
Seviye: 1
Kalite: Basit
Etki: Düzenli kullanımda zararlı unsurları vücuttan yavaşça temizler.
Kullanım: Tek doz halinde tüketilir. Günde iki kez.

Bol miktarda kaynağı olmasına rağmen kalite artırma özelliğini kullanmadı. Bu kalite meselesi değildi. Ölçek meselesiydi. Bütün şehri iyileştirmesi gerekiyordu. Bu yüzden sıvı formu değiştirdi. Karışımı meyve ve reçel kullanarak katılaştırdı. Ardından hap formuna dönüştürdü. Etki aynı kaldı ama üretim miktarı büyük ölçüde arttı. Yardıma ihtiyacı vardı. Hâlâ ayakta durabilen herkes toplandı. Bryant da tereddütsüz çalışıyordu. Lumi bile hastalanmıştı. Enfeksiyon hayvanlara da yayılmıştı. Ama Jhon durmadı. Yeteneğini kullanarak büyük miktarda üretim yaptı. İnsanlar karışımı küçük haplara dönüştürürken o üretimi sürdürdü.

Dağıtım kısa sürede başladı. Şehir genelinde noktalar kuruldu. İnsanlar oralara yönlendirildi. Daha dayanıklı ırklar taşıma ve dağıtım işini üstlendi. İlaç hızla yayıldı. Kazal ve diğer liderler dozlarını aldı. Jhon ve Lumi de kullandı. Kısa süre sonra iyileşme belirtileri görülmeye başladı.

Jhon insanlara sürekli aynı şeyi söylüyordu:

“Her on iki saatte bir alın. Aç karnına içmeyin. Kendinizi iyi hissetseniz bile devam edin.”

Tadı kötü olmadığı için kimse şikâyet etmedi. Yavaş yavaş şehirde denge geri dönmeye başladı. Kazal kendine gelir gelmez Jhon yanına gitti.

“Sınırları hemen güvence altına almalıyız. Önce Bryant ve kuklaları gönderin. Askerler iyileştikçe onları da yollayın.”

Kazal hiç soru sormadı. Emirler anında verildi. Çünkü zafer kazanılmış olsa bile… Şehir artık savunmasızdı.

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı