Krallık Kuracak Adam

Bölüm: 26 - İkinci Fırtına Öncesindeki Sessizlik

< ÖncekiSonraki >

Jhon üretmeyi hiç bırakmadı. Gerçek anlamda bir an bile durmadı. Ellerinin hareketleri yavaşladığında, nefesi ağırlaştığında bile zihni çalışmaya, hesap yapmaya ve geliştirmeye devam ediyordu. Garip olan ise bundan şikâyet etmemesiydi. İçinde ne bir öfke ne de bir bıkkınlık vardı. Aksine, sessiz ama sarsılmaz bir kararlılık taşıyordu. Konu hayat kurtarmak olduğunda, tereddüdün onun dünyasında yeri yoktu. Hangi dünyada yaşamış olursa olsun bu gerçek hiç değişmemişti.

İlacın etkileri şehirde dalga dalga kendini göstermeye başladı. Önce ateşler düştü. Kontrolsüz şekilde yanan bedenler birer birer serinlemeye başladı. Hararetin yerini ter aldı. Zorlanan nefesler daha düzenli, daha doğal bir hâle dönüştü. Ardından hareket geldi. Uzun zamandır yataklarından kalkamayan insanlar yavaşça doğruldu, sonra ayağa kalktı ve sonunda ilk kararsız adımlarını attı. Güç geri dönüşünü bir anda göstermiyordu; boş bir kabın suyla dolması gibi yavaş yavaş geri geliyordu.

Herkes aynı hızda iyileşmedi. Beklendiği gibi gençler ilaca daha hızlı tepki verdi. Doğal olarak dayanıklı ırklara mensup olanların vücutları hastalığa gözle görülür bir direnç gösteriyor, enfeksiyonu hızla dışarı atıyordu. Hastalığa daha az maruz kalanlar da yalnızca birkaç dozdan sonra toparlanmaya başladı.

Ama bazıları… çok daha ağır bir bedel ödemişti. En büyük darbeyi askerler almıştı. Ön saflarda savaşan, yanan cesetlerin arasında nefes alan askerler görünmeyen saldırının tüm yükünü taşımıştı. Birçoğu tamamen çökmüştü. Aynı durum büyücüler için de geçerliydi; enerjiye olan hassasiyetleri onları belki de göremedikleri şeye karşı daha savunmasız hâle getirmişti. Savaşta yer alan yaratıklar, lonca üyeleri ve sözleşmeli savaşçılar da aynı yükü taşıyordu.

Yine de onların arasında bile iyileşme başlamıştı. Tam anlamıyla görev yapabilecek liderler olmadığı için geçici bir komuta sistemi kurulmuştu. Yönetimi Azamar’ın torunu devralmıştı. Henüz on dokuz yaşındaydı. Çoğu kişi için genç sayılırdı ama eğitimsiz değildi. Duruşunda disiplin, sesinde ise netlik vardı. Komutanlığın yükü omuzlarına ağır şekilde çökmüş olsa da sendelemiyordu. Böyle zamanlarda tereddüt hayatlara mal olabilirdi ve emir verecek birine ihtiyaç vardı. Bu kararı bizzat Kazal vermişti.

“Biz iyileşene kadar… komutayı sen üstleneceksin.”

Ve genç adam bunu yaptı. Surların üzerinden her şeyi izledi; hareketleri, işaretleri, düzenleri. Şehrin artık karşılayamayacağı bir zayıflığı boşa harcamamaya dikkat ederek ölçülü emirler verdi.

Bu sırada kuklalardan biri surların dışına gönderildi. Görevi çevreyi gözlemlemekti. Sessizce ilerleyen kukla yalnızca görmek için hareket ediyordu. Ve gördü de. Uzakta gözler vardı. İzleyen gözler. İlerlemiyor, geri çekilmiyorlardı. Sadece bekliyorlardı.

Orklar vardı. Ama önceki savaştakiler gibi değillerdi. Bunlar daha büyük, daha ağırdı. Vücutlarında yalnızca kaba kuvvet değil, disiplin de vardı. Zırhları ilkel değil, güçlendirilmişti. Hareketleri düzensiz değil, kontrollüydü. Ve bakışlarında… bilinç vardı. Farklı noktalara yerleşmiş keşif grupları şehri sabırla gözlemliyordu. Bir şey bekliyorlardı. Zayıflık bekliyorlardı.

Surların üzerindeki muhafız sayısı gözle görülür şekilde azaltılmıştı. Şehrin alışılmış düzeni kaybolmuştu. Gürültü, hareket ve yaşam… sönmüş gibiydi. Yerini kırılgan bir sessizlik almıştı. Dışarıdan bakan biri için şehir hâlâ hastalıkla boğuşuyor, hâlâ toparlanamıyor gibi görünüyordu. Ve bu görüntü özellikle korunuyordu.

Şehir kapılarına gelen tüccarlar içeri alınmadan durduruluyordu. Uyarılıyorlardı. Bazıları enfeksiyon riskini göze almak istemediği için dışarıda beklemeyi seçti ama yolculuklarını da terk etmeye niyetleri yoktu. Şehrin çevresinde geçici kamplar kurulmaya başladı. Bekleyen, dinleyen ve gözleyen tüccar grupları ortaya çıktı. Bazıları ise geri dönmeyi tercih etti.

Şehir için tedavi bulunmuştu. İyileşme süreci başlamıştı. Ama dışarıdan bakıldığında bu gerçek gizleniyordu. Düşman büyücü ise sakinliğini koruyordu. Fazla sakindi. Planına inanıyordu. Bu kadar kısa sürede bir tedavi bulunamayacağına emindi. Şehrin kılıçla ya da ateşle değil, içeriden çürüyerek düşeceğini düşünüyordu. Ve tam da bu inanç… şehrin en büyük avantajı hâline geldi.

Akşam olduğunda, güneş ufka doğru inerken, şehir genelinde daha fazla tedavi noktası kurulmuştu. Gücünü geri kazanan insanlar çalışmalara katılmaya başladı. Başlangıçta çaresiz bir girişim olan şey artık düzenli bir sisteme dönüşüyordu. Üretim arttı. Dağıtım hızlandı. Daha fazla el, daha fazla hap demekti. Daha fazla hap ise daha fazla hayat kurtarmak anlamına geliyordu.

İkinci dozdan sonra hastalığın etkileri belirgin şekilde zayıflıyordu. Nefes alışlar normale dönüyor, güç daha kararlı şekilde geri geliyordu. Üçüncü dozdan sonra insanların çoğu tamamen iyileşmiş sayılıyordu; bedenlerinde artık enfeksiyon belirtisi kalmıyordu. Yaşlılar, zaten hasta olanlar, çocuklar ve hamileler için süreç daha uzundu. Dördüncü, hatta bazen beşinci doz gerekiyordu. Jhon bunu hesaba kattı. Kimsenin ilaç eksikliği yüzünden tedavisiz kalmaması için ekstra üretim yaptı. Risk almadı. Boşluk bırakmadı.

Günler geçti. Jhon durmaksızın çalıştı. Bazen bedeni dinlenmek için onu zorla durduruyordu. Böyle anlarda düzgünce uzanıp uyumuyordu bile. Olduğu yere çöküyordu sadece. Dakikalar, bazen saatler geçiyor, sonra yeniden ayağa kalkıyordu. Ve tekrar çalışıyordu.

Liderler de sonunda görevlerini devralabilecek kadar iyileşmişti. Kazal. Azamar. Bashu. Tekrar yürümeye, konuşmaya ve emir vermeye başlamışlardı. Ama şehrin dışarıdan görünen düzenini değiştirmediler. Zayıflık görüntüsünü korudular. Surlar hafif korunuyormuş gibi görünmeye devam etti. Devriyeler güçsüz gösterildi. Hareket minimum seviyede tutuldu. Çünkü izlendiklerini biliyorlardı.

Ve dördüncü günün akşamında, karanlık toprağın üzerine çökmeye başladığında… ikinci saldırı geldi.

Saldırı gece başlayacaktı. Düşman zamanlamasını iyi seçmişti. Orklar ve onlarla birlikte ilerleyen diğer ırklar karanlıkta görmekte zorlanmıyordu. Gece onları engellemiyor, aksine güçlendiriyordu. Bu ordu öncekinden daha büyüktü. Daha tecrübeli, daha donanımlı ve daha organizeydi. Bu gelişigüzel bir hücum değildi. Bu hesaplanmış bir saldırıydı.

Ve bir kez daha… büyücünün kendisi ortada yoktu. Uzaktan izliyordu. Zayıfladığını düşündüğü şehrin ikinci darbeye dayanamayacağından emindi. Bu kez önceki savaşın kaderini değiştiren avantaj da yoktu. Güçlendirilmiş yemekler yeterli miktarda üretilememişti. Ordu ise daha yeni toparlanmıştı. Güçleri henüz tam anlamıyla geri dönmemişti.

Bashu bunun farkındaydı. Bu yüzden riskli bir karar aldı ve Jhon’u çağırdı.

“Bu savaşı aynı şekilde kazanamayız.”

Jhon sessizce dinledi. Bashu devam etti.

“Başlarını ortadan kaldıracağız.”

Plan teoride basitti ama uygulaması zordu. Dört kukla doğrudan savaşa katılmayacaktı. Ordunun ötesine geçecek, savaş alanını aşacak ve doğrudan büyücünün kendisini hedef alacaktı. Daha önce yapılan keşifler sayesinde önemli bilgiler elde edilmişti; ordunun konumu, iletişim düzeni, formasyonları ve muhtemel stratejileri bilinmeye başlanmıştı. Bu savaşı bitirmenin tek yolu buydu. Kontrol eden kişiyi öldürmek. Çünkü büyücü ölürse… kontrol de kırılacaktı. Ve ordu çökecekti.

Jhon planı anladı. Ve kabul etti. Bryant ile kuklalar sessizce görevlendirildi. Hızlıydılar. Dikkat çekmeden hareket ettiler.

Bu sırada şehirde Jhon yeniden çalışmaya başladı. Güç gerekliydi. Tekrar yemek üretimine döndü. Ama bu kez durum farklıydı. Önceki kadar büyük çapta üretim yapamıyordu. Sistem hâlâ vardı. Yardım eden insanlar da vardı. Ama kaynaklar sınırlıydı. Zaman da öyleydi. Malzemelerin hazırlanması, işlenmesi ve düzenlenmesi yalnızca insan gücüyle çözülebilecek şeyler değildi.

Yine de Kazal’ın söylediği tek şey yeterliydi.

“Yapabildiğin kadar üret.”

Ve Jhon da bunu yaptı. Az da olsa, eksik de olsa durmadı. Çünkü her parça önemliydi. Her saniye değerliydi. Gece yaklaşıyordu. Ve onunla birlikte… savaş yeniden geliyordu.

Kuklalara verilen emir son derece netti. Görülmeyeceklerdi. Niyetlerini belli etmeyeceklerdi. En verimli yolu bulacak ve düşmanın başını ortadan kaldıracaklardı. Başka hiçbir amaç yoktu. Gereksiz çatışmalara girilmeyecekti. Her hareket yalnızca bu hedefe hizmet edecekti.

Kuklalar canlılar gibi yorulmuyordu. Karanlık da onları yavaşlatmıyordu. Normal askerlerin önünü kesebilecek gece, onlar için bir örtü hâline gelmişti.

Zaman zaman küçük kamplarla karşılaştılar. Avcı grupları, devriyeler ve izciler… Ateş ışıkları ağaçların arasında titreşiyor, gölgeler karanlıkta hareket ediyordu. Sesler duyuluyor, silahlar yakın tutuluyordu. Ama kuklalar çatışmaya girmedi. Ormanın içinde sessiz hayaletler gibi ilerlediler. Arkalarında hiçbir iz bırakmadan yollarına devam ettiler.

Yol kısa değildi. Kule savaş alanından çok uzakta, yaklaşılması zor toprakların arasında saklıydı. Ama yorulmayan varlıklar için mesafenin bir anlamı yoktu. Adım adım ilerlediler. Şehre saldırı başlamadan çok önce yola çıkmışlardı. Ve sonunda… onu gördüler.

Orman seyrelmeye başladı. Yoğun bitki örtüsünün yerini sert kayalıklar aldı. Toprak taşa dönüştü, kökler sivri kayalar arasında kayboldu. Hava bile değişmişti; daha soğuk, daha ince ve hafif metalik bir koku taşıyordu. Ağaçların bittiği noktada geniş bir doğal alan açıldı. Ve orada… Kule yükseliyordu.

Devasa doğal bir platformun üzerinde duruyordu; sanki dünyanın kendisi tarafından oyulmuş bir balkon gibiydi. Çevresindeki her yere hâkim bir konumdaydı. Aşağıdan yaklaşan her tehdit çok önceden fark edilebilirdi. Yukarı çıkan yalnızca tek bir görünür yol vardı. Dağın kenarına tutunan dar ve kıvrımlı taş bir geçit. Savunması son derece kolaydı. Ve korunuyordu. Savunucular canlı değildi.

Yol boyunca devasa taş golemler duruyordu. Ağır hareketleri zemini hafifçe titretiyordu. Aralarında alevden yaratıklar dolaşıyordu; biçimleri sürekli değişiyor, bedenlerinden yayılan ısı kayaları kızıl ışıkla boyuyordu. Daha yukarıda ise daha az sayıda ama çok daha tehditkâr buz varlıkları bekliyordu. Sessiz, hareketsiz ve ürpertici.

Elementallerdi bunlar. Saf özden oluşmuş, kontrol altına alınmış varlıklar.

Normal bir ordu için bu savunma aşılmaz olurdu. Ama kuklalar için yalnızca bir engeldi. Savaşmayı planlamıyorlardı. Gözlem yaptılar. Hesapladılar. Ve planlarını değiştirdiler.

Doğal platformun arka tarafı dağa doğru devam ediyordu. Daha tehlikeli ama daha gizli bir yol vardı. Karar verildi. Arkadan dolaşacaklardı. Yukarı tırmanacak ve tepeden aşağı ineceklerdi.

Kazal için yapılmış olan doğa temelli kukla beşinci seviye rüzgâr kontrolüne sahipti. Bu yeterliydi. Yüksekten yapılacak kontrollü iniş sayesinde sessizce kuleye ulaşabileceklerdi.

Hiç durmadan tırmanmaya başladılar. Kayalar keskin, tutunma noktaları güvensizdi. Ama onlar insan gibi hareket etmiyordu. Her hareket kusursuz bir mekanizmanın parçası gibiydi. Tutun. Çek. Yüksel.

Bu sırada… Savaş başlamıştı. Düşman ilerlemeye başladığı anda şehir artık zayıf görünme oyununu bıraktı. Surlar boyunca meşaleler yandı. Gizlenmiş birlikler ortaya çıktı. Çelik parladı. Büyü enerjisi toplandı. Savunucular hazırdı.

Jhon çatışmanın merkezinde değil ama ön hatlara yakın bir noktadaydı. Hazırlayabildiği az sayıdaki yüksek kaliteli yemeği bizzat Kazal, Bashu ve Azamar’a teslim etti. Etkilerini ayrıntılı şekilde anlattı.

“Bunlar daha güçlü. Etkileri daha uzun sürüyor. Bedene yükü daha az. Dikkatli kullanın.”

Üçü de bunu hemen anladı. Ama yemekleri ellerinde tutarken aynı düşünce hepsinin aklından geçti. Keşke daha fazla olsaydı.

Bashu vakit kaybetmedi. Yemeklerin herkese dağıtılamayacağını biliyordu. Bu yüzden onları en büyük etkiyi yaratabilecek kişilere verdi. En güçlü savaşçılar. En yetenekli dövüşçüler. Asker, maceracı, paralı savaşçı, büyücü ya da yaratık olması fark etmiyordu. Önemli olan verimdi. Tek bir fırsat yaratılabiliyorsa Bashu bunu değerlendirecekti.

Savaş başladı. Ve önceki seferde olduğu gibi, gerilim içinde bile bazı tepkiler duyuldu. “Tadı… inanılmaz.”

Ölümün eşiğinde bile bunu fark eden insanlar vardı. Jhon kısa süreliğine inanamazmış gibi gülümsedi. Savaşın ortasında bile insanlar hâlâ insandı.

Ama çalışmayı bırakmadı. Savaş alanına yakın korunaklı bir bölgede üretime devam etti. Malzemeler ellerinde hızla işleniyor, dağıtım için diğerlerine aktarılıyordu. Her parça önemliydi. Her saniye değerliydi.

Bu sırada yukarıda… Kuklalar hedeflerine ulaştı. Bir açıklık buldular. Korumasız görünmeyen ama doğrudan gözetlenmeyen bir pencere. Tırmanış sırasında içeriyi kısa süre gözlemlemişlerdi. Oda boş görünüyordu. Tereddüt etmediler.

Rüzgârın yardımıyla sessizce aşağı indiler. Ve kuleye girdiler. İçeride hava farklıydı. Büyü o kadar yoğundu ki hissedilebiliyordu. Duvarlar gizli enerjiyle parlayan işaretlerle kaplıydı. Yapının içine hem fiziksel hem büyüsel tuzaklar yerleştirilmişti. Kuklalar dikkatle ilerledi. Adım adım. Tarayarak. Kaçınarak.

Karşılarına devriye birimleri çıktı. Dışarıdaki golemlerden daha küçük ama çok daha gelişmişlerdi. Metal bedenleri kusursuz işlenmişti. Hareketleri neredeyse canlı gibiydi. Bunlar kaba golemler değildi. Bunlar gerçek silahlardı.

Kuklalar ayrılmadı. Birinin fark edilmesi durumunda tehdidin anında yok edilmesi gerekiyordu. Dört tanesi birlikte bunu başarabilirdi. Tek başlarına ise risk büyürdü. Daha derine ilerlediler. Oda oda. Koridor koridor.

Ve sonra—

Bir ses duydular. Kapalı bir odanın arkasından geliyordu.

“Bu nasıl mümkün olabilir?! Etkilenmediler mi? Bir tedavi mi buldular? TEDAVİ Mİ?! AAAAAAAAAH—Aklımı kaçıracağım! O şehirde gerçekten böyle bir ilaç yapabilecek biri mi var?!”

Ses öfke, hayal kırıklığı ve deliliğin eşiğinde bir çaresizlik taşıyordu. Kuklalar durdu. Dinledi. Emin oldu. Hedef bulunmuştu. Acele etmediler. Kapı yavaşça aralandı. İçeride büyücü sırtı dönük şekilde durmuş, masadaki küreyenin içindeki bir görüntüye odaklanmıştı.

Kürenin içinde savaş alanı görünüyordu. Odanın içinde iki golem nöbet tutuyordu. Kuklalar aynı anda hareket etti. Kapı tamamen açıldı. Uyarı yoktu. Tereddüt yoktu. Çatışma kısa sürdü. Şiddetli. Hızlı. Kusursuz.

Golemler anında tepki verdi ama koordinasyon daha hızlıydı. İlki çekirdeği vurularak etkisiz hâle getirildi. İkincisi saldırmaya çalıştı ama eş zamanlı darbeler eklemlerini parçaladı ve kontrolünü bozdu.

Büyücü çok geç döndü. Yüzünde önce şok belirdi. Ardından öfke. Büyü yapmaya başladı—

Ama tamamlayamadı. Kuklalar aradaki mesafeyi kapattı. Ve onu öldürdü. Büyücü düştüğü anda her şey değişti. Golemler hareketsiz kaldı. Tüm hareketleri durdu.

Uzakta, savaş alanında ise düşman ordusu sendeledi. Orklar hücum sırasında duraksadı. Hareketler bozuldu. Silahlar yavaşça aşağı indi. Kontrol kaybolmuştu.

Ve onun yerine… Bilinç geri dönmüştü. Sonra geri çekilme başladı. Önce tek tek, sonra gruplar hâlinde, ardından dalgalar şeklinde düşman kuvvetleri şehirden uzaklaşmaya başladı. Saldırıyı terk ediyorlardı. Plan işe yaramıştı. Baş düşmüştü. Ve baş olmadan… beden artık savaşamıyordu.

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı