Giriş
Sunny boş bir mide ve düşüncelerle dolu bir kafayla platformun ortasına döndü ve oturdu. Bir süre sonra gölgesine işaret etti ve şöyle dedi:
"Bir şey olursa beni uyandır."
Ardından gözlerini kapadı ve uykuya dalmaya çalıştı. Bilinci hızla karanlığın tatlı kucağına kaydı ve Sunny'ye ihtiyacı olan dinlenmeyi sağladı.
Ancak gecenin ortasında ani bir dürtü onu uyandırdı. Sunny ayağa fırladı, sersemlemiş zihni gergin bir endişeyle doluydu. Dev dokunacın sahibinin işini bitirmek için geri dönmüş olmasından korkuyordu.
Ya da belki de derinliklerden gelen başka bir dehşet onu hissetmiş ve insan eti yemeye karar vermişti.
Ancak deniz sessiz ve sakindi. Şövalye heykelinin etrafında herhangi bir anormallik duymamıştı.
"Ne oldu?" Sunny gölgeye seslenerek fısıldadı.
Gölge sessizce ona belirli bir yönü işaret etti.
Sunny başını çevirerek gözlerini kıstı. Uyanmanın neden iyi bir fikir olduğunu hemen anladı. Aksi takdirde, göremezdi...
Uzakta, birkaç kilometre ötede, küçük turuncu bir ışık karanlığın içinde parıldıyordu. Yansımaları dalgaların hareketiyle birlikte yükselip alçalıyordu.
Ayrıntıları seçilemeyecek kadar uzakta olduğu için Sunny bir süre öylece baktı. Çok geçmeden ışık kayboldu.
"Diğer Uyuyanlar mı? Doğal bir fenomen mi? Yoksa tuzak kuran bir canavar mı?"
Aklına hemen kabus gibi derin su yaratıkları geldi.
Sunny başını sallayarak tekrar uzandı ve uykusuna geri dönmeye çalıştı. Ancak bu kez uyku ondan kaçıyordu. Açlık sancıları hâlâ dayanılmaz değildi ama yavaş yavaş daha da şiddetleniyordu. Susuzluk ise daha kötüydü.
Sonunda, güneş yeniden doğup karanlık deniz geri çekilene kadar uyanık kaldı.
***
Sabah olur olmaz kıskaçlı canavarlar saklandıkları yerlerden sürünerek geri döndüler ve ziyafetlerine devam etmek için dev leşe koştular.
Sunny bir süre onları izledikten sonra, önceki gece gizemli ışığı gördüğü yöne bakmak için platformun karşı tarafına doğru yürüdü.
Başsız heykelden oldukça uzakta, beş ya da altı kilometre ötede, zemin doğal bir şekilde yükselmiş ve tepeye benzer bir şey oluşturmuştu. Bu tepenin üzerinde, özellikle devasa bir mercan sütun gökyüzüne doğru yükseliyordu.
Görünüşe bakılırsa, üst dalları geceleri suyun üzerinde kalabilecek kadar yüksekti.
Sunny'nin aklına çeşitli fikirler geliyordu ama sonunda sadece iki soru gerçekten önemliydi.
Birincisi, labirentin içinden bir yol bulup gündüz vakti o mesafeyi kat edebilecek miydi? Ve daha da önemlisi, bunu yapmaya çalışmalı mıydı? Ne de olsa gizemli ışığın kaynağının korkunç ve ölümcül değil de faydalı bir şey olduğuna dair hiçbir belirti yoktu.
Bir seçim yapmak için yeterli bilgiye sahip olmayan Sunny, canavarları incelemeye koyuldu. Bununla birlikte, Gölge Kontrolü'nün izin verdiği ölçüde labirentin içlerini araştırması için gölgeyi gönderdi ve en azından kendisini o tepeye götürebilecek yolun başlangıcını bulmayı umdu.
Mantıken konuşmak gerekirse, başsız heykelin tepesinde, bu tuhaf yerde olabileceği kadar güvendeydi. Tek sorun, susuzluk ya da açlık yüzünden yakında ölecek olmasıydı.
Eğer aşağı inerse her iki sorun da çözülebilirdi. Rüya Âlemi'nin hemen her yerinde bulunan malzemelerle, Öğretmen Julius tarafından kendisine öğretilen çeşitli yöntemlerle deniz suyunun tuzunu giderebilirdi. Ayrıca tuzaklar hazırlayabilir ve yemek için bir kıskaç canavarı avlayabilirdi. Devasa boyutlarıyla, sadece bir tanesi onu haftalarca beslemeye yeterdi.
Böyle bir rutini kolaylıkla görebiliyordu: gündüz avlanmak, gece yaklaşırken heykele dönmek. Bu muhtemelen onun en güvenli seçimiydi.
Ancak bu yöntemde hayati bir unsur eksikti: gelişme potansiyeli. Sunny'yi hayatta tutmak için çok uygundu ama ona umut vermenin hiçbir yolu yoktu. Hayatının geri kalanını başsız heykeli çevreleyen küçük alanda, canavarları yutarak ve geceleri daha büyük bir şey tarafından yutulma korkusuyla titreyerek geçirecekse...
Aşağı atlayıp bu işi hemen şimdi bitirmeyi tercih ederdi.
Bu da onun için geriye kalan tek seçeneğin turuncu ışığın kaynağına ulaşmaya çalışmak olduğu anlamına geliyordu. Ve Sunny bunu gerçekten denemek istiyorsa, kıskaçlı canavarlar dev leşi yemeyi bitirmeden önce bunu yapmalıydı.
Bu şekilde, en azından labirentin çevresindeki bölüm onlardan arınmış olacaktı.
Seçiminde kararlı olan Sunny, ertesi sabah başsız heykelden ayrılmaya karar verdi. Bugünün geri kalanını labirentteki patikaları keşfederek ve kendini zihinsel olarak hazırlayarak geçirecekti.
Bununla birlikte gözlerini kapattı ve algısını hareket eden gölgeye yoğunlaştırdı.
***
Gece, karanlık denizin üzerine ani bir fırtına çöktü. Sunny gölge tarafından uyandırıldı ve kendini şiddetli rüzgârlara ve bardaktan boşanırcasına yağan yağmura hazırladı.
Genellikle yağmur onu her zaman kötü bir ruh haline sokardı. Ama bu sefer tatlı su dışında bir şey düşünemeyecek kadar susamıştı. Platformun kenarına savrulmamak için alçakta duran Sunny, ellerini kavuşturdu ve yağmur suyuyla dolana kadar bekledi. Sonra onları ağzına götürdü ve açgözlülükle içti.
Çakan şimşekler çalkalanan denizin üzerindeki her şeyi aydınlatıyordu. Sunny'yi şimdi gören biri, yüzünde geniş bir sırıtış olduğunu fark ederdi.
Fırtına birkaç saat boyunca şiddetini sürdürdü. Sunny platformun ortasında çömelmiş, fırtınanın öfkesine katlanıyordu. Birden fazla kez, yüksek bir dalga başsız şövalyenin boynuna çarparak onu sürükleyip götürmekle tehdit etti. Ama Sunny platformun taş yüzeyindeki derin oluklara sıkıca tutunmuş, tutkal gibi yapışmıştı.
Sabah olup da fırtına nihayet dindiğinde, tüm kasları ağrıyordu.
Ama kaybedecek zaman yoktu.
Canavarlar leşe geri döner dönmez, birkaç başıboş da hızla arkalarından gelir gelmez, platformun kenarından kayarak çevik bir şekilde aşağı inmeye başladı.
Sunny, Wilderness Survival derslerine bir kez daha teşekkür etmeliydi, çünkü ona kaya tırmanışının temelleri de öğretilmişti. Öğretmen Julius, öğrencisine olası tüm geçiş biçimleri konusunda hızlandırılmış bir kurs verme konusunda kararlıydı. Ayrıca Sunny çoktan en uygun iniş yolunu keşfetmiş ve gölgesinin yardımıyla tutunabileceği en iyi tutamakları ve girintileri ezberlemişti.
Çok geçmeden ayakları nihayet yere değdi.
Başsız heykelin güvenliğinden ayrılmanın onu büyük bir tehlikeye atacağı gerçeğine rağmen, Sunny anında ruh halinin iyileştiğini hissetti. Son birkaç gündür pasif kalmak onun karakterine pek uymuyordu. Şimdi, planı başarısızlıkla sonuçlanacak olsa bile, en azından yapmaya karar verdiği bir şeyi yaparak aşağı inecekti.
Denemek ve başarısız olmak, hiç denememekten daha iyiydi.
Kara çamur onu yavaşlatacak kadar derindi ama korktuğu kadar değil. Biraz pratikle Sunny kısa sürede kabul edilebilir bir hızda yürümeyi başardı. Dahası, gölgelerde kaldığı sürece adımları hafif ve sessizdi, çamurdan gıcırdama sesi gelmiyordu.
Kendisini uzaktaki tepeye götürmesi gereken patikalardan birine yöneldi ve kızıl labirentin serin gölgesine girdi.
Hemen zihnini garip bir his kapladı. Sanki labirentin ötesindeki dünya artık yoktu ve geriye kalan tek şey onun kıvrımlı, karanlık yollarıydı.
"Bu şey neredeyse sonsuz görünüyor.
Sunny başını sallayarak, herhangi bir gizli tehlikeden önceden haberdar olmayı umarak gölgeyi ileriyi gözlemesi için gönderdi ve ilerlemeye başladı. Artık hayatı, güneş batmaya başlamadan önce uzaktaki tepeye ulaşıp ulaşamayacağına bağlıydı.
Karanlık deniz durdurulamaz bir sel halinde geri geldiğinde hâlâ labirentin içinde olsaydı neler olacağını düşünmek bile istemiyordu.
Gölge hiçbir engelle karşılaşmadan onun önünde ilerliyordu. Bazen yükseğe tırmanarak farklı yolların yönünü belirliyor ve Sunny'nin çoğu zaman en uygun rotayı seçmesini sağlıyordu. Ancak yine de bir ya da iki kez hatırı sayılır bir mesafeyi geri gitmek zorunda kalıyor, ya bir çıkmaza giriyor ya da yanlış yöne giden bir patikaya sapıyordu.
Buna rağmen her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu.
Hatta Sunny labirentin içini dikkatle inceleyecek, yapısına dair daha fazla ayrıntının yanı sıra ayaklarının altındaki çamurda saklanan ürkütücü miktarda tanınmaz kemiği fark edecek zaman bile buldu.
İşler bu kadar iyi gittiği için gardını biraz düşürdü. Bunda kibrinin de payı vardı - kapsamlı hazırlıkları ve Gölge İzci'yi ustalıkla kontrol etmesi sayesinde Sunny bilinçaltında kendi omzunu sıvazlıyor ve her şeyin yolunda gideceğini varsayıyordu.
Bu nedenle, tam önündeki çamur hareket etmeye başladığında, tepki vermekte bir saniye bile gecikti.
Bir sonraki anda, devasa bir kıskaç yerden fırladı ve havayı yırtarak tek bir ezici darbeyle vücudunu ikiye bölmekle tehdit etti.
Vay be dev kıskaçlara dikkat 😊