Giriş
Sunny, gölgesinin sessiz bir takipçi olmaktan çok daha fazlasını yapabileceğinden emindi. Ne de olsa Büyü onu paha biçilmez bir yardımcı olarak tanımlamıştı. Şimdi Gölge Kontrolü'nün tam olarak nasıl yardımcı olabileceğini bulmak ona kalmıştı.
Unsurlarla ilgili diğer pek çok konuda olduğu gibi, bilinçaltının derinliklerine gömülü belli bir düzeyde içgüdüsel bir anlayış vardı. Bu anlayış ona ya Büyü tarafından verilmişti ya da her Uyanmış'ın doğuştan sahip olduğu bir şeydi. Sunny'nin yapması gereken tek şey, bilinçaltındaki bilgiyi algılamak ve bunu nasıl uygulamaya koyacağını öğrenmekti.
Bir kez daha bedenini ve ruhunu hissetmeye odaklandı, ardından gölgeye bir dizi basit hareket yapmasını emretti. Her birinde, gölgeyi kontrol etme hissine giderek daha fazla aşina oluyordu.
Çok geçmeden, bu onun için nefes almak ve yürümek kadar doğaldı. Gölge vücudunun bir parçası gibi hissediyordu.
Bu ilk sonuçtan memnun olan Sunny, ona dikkatlice yeni bir komut verdi. Gölge hiç duraksamadan ayakkabılarının tabanından ayrıldı, odanın diğer ucuna doğru yürüdü ve hafif alaycı bir sessizlikle ona bakarak arkasını döndü.
Sunny gölgesiz kalmıştı.
'Bu hiç de bilimsel değil,' diye düşündü eğlenen bir gülümsemeyle.
Ne de olsa bilim, Büyü ile ilgili hiçbir şey için geçerli değildi.
Gölge uzaklaşırken, zihninde çok tuhaf bir bölünme olduğunu hissetti. Sanki algısı iki farklı kaynağa ayrılmış gibiydi. Biri kendi bedeni, diğeri ise gölgesiydi.
Biraz uğraşarak ikinci kaynağa odaklanmayı başardı. Anında görüşü bulanıklaştı.
"Oha!" Sunny şaşkınlıkla ağzından kaçırdı.
"Oha!" diye duyuldu gölge odanın diğer ucundan.
Sunny gözlerini kırpıştırdı. Zihninde şimdi iki resim vardı. Biri odasının kapısıydı ve önünde kayıtsız bir gölge duruyordu. Diğeri ise bir sandalyede oturan, gözleri faltaşı gibi açılmış ve şaşkın, solgun bir genç adamdı.
"Bu benim.
Bir kolunu kaldırdı ve havada salladı. Aynı anda soluk benizli genç adam da kendi kolunu kaldırıp salladı.
"Dünyayı gölgem aracılığıyla mı algılayabiliyorum?
Bir süre oturup düşündü. Böyle bir yetenek pek çok olasılığın önünü açıyordu. Karanlıkta gizlice görmesini ve hareket etmesini sağlayan [Gölgelerin Çocuğu] özelliği ve gözcü olarak sinsi bir gölge göndermesini sağlayan [Gölge Kontrolü] ile neredeyse mükemmel bir casustu.
Bir casus, kendini çok fazla riske atmadan bilgi toplayan kişiydi. Böyle bir rol Sunny'nin zevkine çok uygundu.
Elbette casuslar aynı zamanda gölgelerden ölümcül bir hassasiyetle saldırabilirdi. Bilgiyle donanmış, usta pusuculardı. Rakibin zayıflıklarını önceden bildiklerinden, saldırıları cerrahi ve ölümcül oluyordu.
Ancak doğrudan karşı karşıya gelmek kendini tehlikeye atmak anlamına geleceğinden Sunny suikastçı olmaya pek hevesli değildi. Ne de olsa Aspect'i hâlâ savaş performansını doğrudan artıracak araçlardan yoksundu.
"Test edelim mi?
Gölgeye baktı ve ona bir komut verdi. Gölge abartılı bir iç çekişle eğildi ve çevik bir hareketle kapının altından kaydı.
Anında hem odayı hem de dışarıdaki koridoru görebiliyordu. Sunny gözlerini kapatarak gölgeden yansıyan resme odaklandı.
Bir gölgeden diğerine sinsice geçerek koridorda süzüldü. Biraz zamanlama ve dikkat sayesinde gözcüsü neredeyse görünmez olmuştu. Sunny birkaç Uyuyan'ın yanından geçti ve konuşmalarını dinledi. Pek ilginç bulmadığı için ilerlemeye devam etti.
Sonunda gölge bir köşede durdu. Solunda asansörler, sağında ise kızların yatakhanesine giden yol vardı.
Sunny'nin aklına hemen her türlü kışkırtıcı görüntü geldi.
"Aman Tanrım!" diye düşündü, yüzü kızararak.
Evet, bu yetenekle tam bir ahlaksızlığa düşmek de çok kolaydı! Ama hayır, hayır. Bunu yapamazdı. Yüksek ahlaki ilkeler yüzünden değil...
Sadece, bir sapık olarak sahip olduğu ünden dolayı, kendisine uygunsuz bir şey yapıp yapmadığının sorulma ihtimali oldukça yüksekti. Bu yüzden dürüstçe "hayır" cevabını verebilmesi gerekiyordu.
'Yani... Muhtemelen yapmamalıyım. Değil mi?'
Değil mi?
"Tabii ki haklısın! Bunu aklından bile geçirme!
Sunny odasına döndüğünde büyük bir pişmanlıkla iç çekti. Sonra gözcüsünü, yanından geçen bir Uyuyan'ın gölgesine saklanması için yönlendirdi ve onu asansöre kadar takip etti.
***
Bir süre sonra Sunny'nin gölgesi büyük bir dojonun bir köşesinde saklanıyordu. Eğitmen Rock'ın rehberliğinde, başlangıç dövüş sınıfının hareketlerinden geçen Uykucu arkadaşlarını gözlemliyordu.
Bugün esas olarak genel yeterliliklerini ve yeteneklerini test etmeye ayrılmıştı. Bundan sonra, Uyuyanlar acemi, ileri veya uzman gibi seviyelerine ve seçtikleri silaha göre gruplara ayrılacaktı. Bazılarına kişisel bir öğretmen atanacak ya da eşleştirilecekti.
Şu anda, Uyuyanlar sırayla en güçlü yumruklarını özel bir ölçüm makinesine bağlı geniş bir plakaya atıyorlardı. Her vuruştan sonra makine Uyuyan'ın fiziksel gücüne karşılık gelen bir sayı gösteriyordu.
Teorik olarak, böyle bir makineyi inşa etmek zor değildi. Ancak, Uyuyanların birçoğunun güçlerini çeşitli şekillerde artıran savaş odaklı Yönlere sahip olduğu düşünüldüğünde, bu aslında bir mühendislik ve dayanıklılık harikasıydı.
Teknikleri ve eğitimleri de nihai sonucu etkiliyordu.
Çoğu kişi on ila on dört arasında değişen sayılar alıyordu. Bu, sadece en atletik insanların ulaşabileceği iyi bir sonuç olarak kabul ediliyordu. Bununla birlikte, pek çok Uyuyan, tabii ki gelişmiş Yönlere sahip olanlar, on beş hatta on altı skor elde edebiliyordu.
"Ben herhalde on ya da on bir alırdım," diye düşündü Sunny, biraz sıkılmış hissederek.
Sonra aniden canlandı ve grubun en yüksek puanlı Uyuyanı olan Nephis'in tabağa vurma sırasının geldiğini fark etti.
İnce yapılı kız makineye yaklaştı ve fazla hazırlık yapmadan ani, ezici bir darbe indirdi. Sunny dövüş sanatları konusunda pek bilgili değildi ama kızın kusursuz ekonomisi ve hızı onu bile etkilemişti.
"Çok fazla eğitim almış.
Nephis gittikçe daha ilgi çekici olmaya başlamıştı. Gerçek geçmişi nedir?
Kısa bir duraklamanın ardından makine sonucu gösterdi: on altı. Sunny biraz hayal kırıklığına uğramıştı.
"O kadar da etkileyici değil. Daha fazlasını bekliyordum.
Ne de olsa o bir Gerçek İsim'in gururlu taşıyıcısıydı!
Ondan sonra geriye sadece Caster kaldı. Sunny bu kez uçan yumruğu göremedi bile - çok hızlıydı. Makine titredi ve hesaplaması daha fazla zaman aldı. Sonunda iki sayı belirdi.
Yirmi bir.
Herkes şaşkınlıkla ekrana baktı. Sadece eğilip bir adım geri çekilen Caster'a birkaç hayran bakış fırlatıldı. Eğitmen Rock gülümsedi.
"Fena değil. Şimdi müsabakaya geçeceğiz ve genel eğitim seviyenizi değerlendireceğiz. Başlamak için iki gönüllüye ihtiyacım var."
İlk öne çıkan Nephis oldu ve ringin ortasına doğru yürüdü. Birkaç saniye sonra, uzun boylu ve son derece kaslı bir Uyuyan onu takip etti ve onunla yüzleşti.
"Kurallar basit. Rakibinizin sırtının yere değmesini sağlayın ya da onu ringin dışına atın. Uygun bulduğunuz yetenek ve teknikleri kullanın."
'Oh, gösteri başlıyor!'
Uyuyanlar'ın birbirleriyle dövüşmesini izlemek sadece eğlenceli değil, aynı zamanda Sunny'ye güçleri hakkında bilgi de verebilirdi. Odaya döndüğünde öne doğru eğildi ve çenesini avuçlarına dayadı.
"Haydi Nephis!
Uzun boylu adam hiç vakit kaybetmeden saldırdı. Kasları şişmiş, beyaz dobokunun yumuşak kumaşını yırtmakla tehdit ediyordu. Durdurulamaz bir dağ gibi ilerledi ve şiddetli bir tekme savurdu.
... Bir saniye sonra, yüzünde şaşkın bir ifadeyle yerde yatıyordu. Nephis duruşunu bile değiştirmedi.
Eğitmen Rock ona neşeli bir bakış attı ve sırıttı.
"Sıradaki."
Bundan sonrası ancak bir katliam olarak tanımlanabilirdi. Birbiri ardına, Nephis dojoda bulunan neredeyse tüm Uyuyanları yenmeyi başardı. Onlardan daha hızlı ya da daha güçlü görünmüyordu ama ne zaman biri onunla dövüşmek için ringe girse, kaçınılmaz olarak yeniliyor ve yere atılıyordu.
Sunny bu süreci giderek artan bir eğlence duygusuyla izliyordu. Ancak, bir noktada o bile biraz tedirginlik hissetti.
Nephis bir savaş makinesinin sakin hassasiyetiyle hareket ediyordu. Tekniği temiz, zarif ve acımasızdı. Kendisine ne tür bir saldırı yapılırsa yapılsın, bunu ya tahmin edebiliyor ya da anında tepki verebiliyor, ardından da en az çabayla saldırganı saptırıp aleyhine çevirebiliyordu.
Rakibinin fakir, zengin ya da bir Mirasçı olması fark etmiyordu. Herkes birkaç saniye içinde işini bitirirdi.
Dahası, tüm bu süreç boyunca yüzündeki sakin ifade bir kez bile değişmedi. Sanki Nephis metalden yapılmış gibiydi.
"O... o bir insan mı? Sunny aniden endişelenerek düşündü.
Eğer bu Değişen Yıldız onun düşmanı olursa ne yapacaktı?
Yapılacak en iyi şey kaçmak olacaktı. Ya da daha iyisi, başlangıçta onu kızdırmamaya çalışmak. Ne de olsa güneş de bir yıldızdı ve gölgeler güneş ışığıyla pek iyi uyum sağlayamazdı.
Nihayet Caster bir kez daha son kalan kişi oldu. Ancak, diğer tüm Uyuyanların sefil başarısızlığı onu rahatsız etmiş gibi görünmüyordu. Genç adam dudaklarında yumuşak bir gülümsemeyle ringe adım attı.
Caster ve Nephis karşı karşıya geldi. Gözleri birkaç saniye boyunca kilitlendi ve ardından Caster hafifçe eğildi.
"Leydi Nephis. Lütfen beni mazur görün."
'Ne yapacak...'
... Bir an sonra Sunny şok içinde gözlerini açtı.
umarım ileride gölge birşeylere etki edebilmeye başlar yoksa bizimki çok zayıf kalacak