Giriş
Üçü de hareketsiz durmuş, tedirgin bir sessizlik içinde aşağıya bakıyorlardı. Kaypak'ın başına gelenler şok etkisi yaratmamıştı ama yine de hazmetmesi zor bir şeydi. Kalplerine uğursuz bir his yerleşti - yoldaşlarının parçalanmış bedenini görünce, içlerinden birinin aynı kaderi paylaştığını hayal etmek çok kolaydı.
Kimse ne söyleyeceğini bilemiyordu.
Bir dakika kadar sonra Bilgin nihayet iç çekti.
"Taşıdığı malzemelerin çoğunu almış olmanız iyi bir şey."
"Biraz kalpsizce ama yanlış değil," diye düşündü Sunny, yaşlı köleye dikkatle bakarak.
Bilgin kaşlarını çattı, iyi kalpli bir beyefendi maskesinin bir an için düştüğünü fark etti ve aceleyle kasvetli bir tonda ekledi:
"Huzur içinde yat, dostum."
"Vay canına. Ne performans ama.
Aslında Sunny onun bu yardımsever davranışına bir an bile inanmamıştı. Kenar mahallelerden gelen her çocuk, sebepsiz yere iyi davranan insanların en çok dikkat edilmesi gereken kişiler olduğunu bilirdi. Onlar ya aptal ya da canavardı. Bilgin aptala benzemiyordu, bu yüzden Sunny tanıştıkları andan itibaren ona karşı temkinli olmaya başladı.
Buraya kadar güvensiz bir alaycı olarak gelmişti ve şimdi değişmesi için bir neden yoktu.
"Gitmemiz gerekiyor." Kahraman aşağıya son bir kez bakarak, "Gitmeliyiz," dedi.
Sesi dengeliydi ama Sunny arkasında bir duygu olduğunu hissedebiliyordu. Sadece bu duygunun ne olduğunu söyleyemiyordu.
Bilgin de içini çekti ve arkasını döndü. Sunny birkaç saniye daha kanlı taşlara baktı.
"Neden kendimi bu kadar suçlu hissediyorum?" diye düşündü, bu beklenmedik tepki karşısında şaşkına dönmüştü. "Hak ettiğini buldu.
Biraz tedirgin olan Sunny arkasını döndü ve kalan iki arkadaşını takip etti.
Böylece Kaypak'ı geride bırakıp tırmanmaya devam ettiler.
Bu yükseklikte dağı aşmak gittikçe zorlaşıyordu. Rüzgâr, dikkatli olmadıkları takdirde bir insanın dengesini bozacak kadar güçlü bir şekilde üzerlerine çarpıyor, her adımı bir kumar gibi gösteriyordu. Hava nefes almak için çok ince hale geliyordu. Oksijen eksikliği nedeniyle Sunny'nin başı dönmeye ve midesi bulanmaya başlamıştı.
Sanki hepsi yavaş yavaş boğuluyor gibiydi.
Yükseklik hastalığı insanın çabayla üstesinden gelebileceği bir şey değildi. Aynı anda hem çok hafif hem de çok zorlayıcıydı; güçlüleri de zayıfları da kondisyon ve dayanıklılıklarına bakmaksızın etkiliyordu. Eğer şansı yaver gitmezse, elit bir atlet, yoldan geçen rastgele birinden daha hızlı yenik düşebilirdi.
Bu sadece vücudunuzun doğuştan gelen yeteneği ve uyum sağlama kabiliyetiyle ilgili bir soruydu. Şanslı olanlar hafif semptomlar yaşadıktan sonra bunu atlatabiliyordu. Diğerleri ise bazen günlerce ya da haftalarca sakat kalıyor, her türlü eziyet verici yan etkiden muzdarip oluyordu. Hatta bazıları öldü.
Tüm bunlar yeterince kötü değilmiş gibi, hava da giderek soğuyordu. Sıcak tutan giysiler ve kürkler artık soğuğu uzak tutmaya yetmiyordu. Sunny aynı anda hem ateşi çıktığını hem de donduğunu hissediyor, bu sonsuz buzlu yamaca düşmek için hayatında verdiği her karara lanet ediyordu.
Bu dağ insanlara göre bir yer değildi.
Yine de devam etmek zorundaydılar.
Birkaç saat geçti. Her şeye rağmen, hayatta kalan üç kişi ilerlemeye devam etti, yavaşça daha yükseğe çıktılar. Bilgin'in bahsettiği o eski patika her neresiyse, şimdiye kadar çok uzaklaşmış olamazdı. En azından Sunny bunu umuyordu.
Ama bir noktada, yolun var olup olmadığından bile şüphe etmeye başladı. Belki de yaşlı köle yalan söylemişti. Belki de yol uzun zaman önce zamanın tahribatıyla yok olmuştu. Belki de farkına bile varmadan çoktan kaçırmışlardı.
Tam umutsuzluğa kapılmak üzereyken, sonunda yolu buldular.
Yıpranmış ve dardı, ancak iki kişinin yan yana yürüyebileceği kadar. Yol taş döşeli değildi, daha ziyade bilinmeyen bir alet ya da sihirle kara kayadan kesilmişti ve uyuyan bir ejderhanın kuyruğu gibi dağa doğru kıvrılıyordu. Burada ve orada, karın altında gizlenmişti. Ama en önemlisi, dümdüzdü. Sunny hayatında düz bir şey gördüğü için hiç bu kadar mutlu olmamıştı.
Bilgin tek kelime etmeden sırt çantasını bıraktı ve oturdu. Beti benzi atmış, sudan çıkmış balık gibi soluk soluğa kalmıştı. Buna rağmen yüzünde hafif bir gülümseme vardı.
"Sana söylemiştim."
Kahraman başıyla onu onayladı ve etrafına bakındı. Birkaç saniye sonra muzaffer köleye döndü:
"Ayağa kalk. Henüz dinlenme vakti gelmedi."
Bilgin birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra yalvaran gözlerle ona baktı.
"Sadece... sadece bana birkaç dakika ver."
Genç asker tam karşılık verecekti ki Sunny aniden omzuna bir el koydu. Kahraman yüzünü ona döndü.
"Ne oldu?"
"Gitti."
"Ne gitmiş?"
Sunny aşağıya, geldikleri yöne doğru eliyle işaret etti.
" Kaypak'ın cesedi. Gitmiş."
Kahraman birkaç dakika ona baktı, Sunny'nin ne demeye çalıştığını anlayamadığı belliydi.
"Ah, doğru ya. Kaypak'ın adının Kaypak olduğunu bilmiyorlar. Ahem. Garip.
Açıklamak istedi ama hem Bilgin hem de Kahraman onun ne demek istediğini anlamış görünüyordu. Aynı anda taş patikanın kenarına gidip aşağı baktılar ve Kaypak'ın sonunun geldiği yeri görmeye çalıştılar.
Gerçekten de sivri kayaların üzerinde sıçrayan kan izleri hâlâ görülebiliyordu ama cesedin kendisi hiçbir yerde yoktu.
Bilgin irkilerek geri çekildi ve sürünerek kenardan olabildiğince uzaklaştı. Genç asker de içgüdüsel olarak kılıcının kabzasını tutarak geri çekildi. Üçü de Kaypak'ın ortadan kaybolmasının ne anlama geldiğini açıkça anlayarak gergin bakışlar attılar.
"Canavar bu," dedi Bilgin, eskisinden daha da solgun bir ifadeyle. "Bizi takip ediyor."
Kahraman dişlerini sıktı.
"Haklısın. Ve eğer bu kadar yakınımızdaysa, kaçınılmaz olarak yakında onunla savaşmak zorunda kalacağız."
Tiranla savaşma fikri mantıksız olduğu kadar korkutucuydu da. Yakında hepsinin öleceğini de söyleyebilirdi. Bu gerçek hem Sunny hem de Bilgin için acı verici bir şekilde açıktı.
Ama yaşlı köle şaşırtıcı bir şekilde paniklemiş görünmüyordu. Bunun yerine bakışlarını indirdi ve sessizce şöyle dedi:
"Şart değil."
Kahraman ve Sunny kulak kabartarak ona döndüler. Genç asker bir kaşını kaldırdı.
"Açıklar mısınız?"
"İşte geliyor.
Bilgin içini çekti.
"Canavar bizi sadece bir günde buraya kadar takip etti. Bu da demek oluyor ki en olası iki ihtimal var. Ya nereye gittiğimizi anlayacak kadar zeki ya da kan kokusunu takip ediyor."
Kahraman biraz düşündükten sonra bu mantığa katılarak başını salladı. Yaşlı köle hafifçe gülümseyerek devam etti.
"İster biri ister diğeri olsun, onu izimizden uzaklaştırabilir ve biraz zaman kazanabiliriz."
"Bunu nasıl yapacağız?"
Kahraman'nın sesindeki aciliyete rağmen Bilgin tereddüt etti ve sessiz kaldı.
"Neden cevap vermiyorsun? Konuş!"
Yaşlı köle tekrar iç çekti ve sanki iradesi dışında yavaşça cevap verdi. Sunny bir süredir bu anı bekliyordu.
"Çocuğu kanatmamız gerekecek. Onu patikadan aşağı sürükleyin, sonra yem olarak orada bırakın ve onun yerine yukarı çıkın. Onun fedakârlığı hayatımızı kurtaracak."
"Tam zamanında.
Sunny çıldırmış olmasaydı -ve elbette korkudan ödü patlamasaydı- gülümseyebilirdi. Görünüşe göre muhakemesi ürkütücü derecede yerindeydi. Onaylanmak her zaman güzeldi... ama haklı olmanın aynı zamanda potansiyel olarak canavar yemi olarak kullanılmak anlamına geldiği bir durumda değil.
Kaypak, Sunny'nin öldürülmesi için kampanya yürütürken Bilgin'in söylediği sözleri hatırladı: "Çok aceleci olma dostum. Çocuk ileride işine yarayabilir." O zamanlar kulağa iyi niyetli gelen bu sözlerin şimdi çok daha kötücül bir anlamı olduğu ortaya çıkmıştı.
"Ne piç ama!
Şimdi her şey Kahraman'nın Bilgin'in planını uygulamaya karar verip vermeyeceğine bağlıydı.
Genç asker şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
"Kanını akıtmak da ne demek?"
Bilgin başını salladı.
"Çok basit, gerçekten. Eğer canavar nereye gittiğimizi biliyorsa, dağ geçidine ulaşma planımızdan vazgeçip onun yerine dağın zirvesini aşmaktan başka seçeneğimiz yok. Eğer canavar kan kokusunu takip ediyorsa, onu yanıltmak için içimizden birini yem olarak kullanmalıyız."
Durakladı.
"Sadece kanayan bir adamı patikanın ilerisinde bırakarak, bizi nasıl takip ederse etsin takibinden güvenle kurtulabiliriz."
Kahraman hareketsiz durdu, gözleri Bilgin ve Sunny arasında gidip geliyordu. Birkaç saniye sonra sordu:
"Bu kadar aşağılık bir şeyi önermeye nasıl cesaret edebiliyorsun?"
Yaşlı köle ustalıkla mağdur ve kasvetli görünüyormuş gibi yaptı.
"Elbette, bu bana acı veriyor! Ama hiçbir şey yapmazsak üçümüz de öleceğiz. Bu şekilde, en azından çocuğun ölümü iki hayatı kurtaracak. Tanrılar onu fedakârlığı için ödüllendirecek!"
'Vay be, ne tatlı dil. Neredeyse ben de ikna oldum.
Genç asker ağzını açtı, sonra tereddüt ederek tekrar kapattı.
Sunny sessizce hayatta kalan diğer iki kişiyi izliyor, bir savaşta üste çıkma şansını ölçüyordu. Bilgin zaten ceset olma yolunun yarısındaydı, bu yüzden onu alt etmek sorun olmazdı. Ancak Kahraman... Kahraman bir engel teşkil ediyordu.
bölüm 11 ile 10 aynı