Giriş
Nicholas okçuyu alt etmek için yoldaşını feda ettiği için biraz pişmanlık duyuyordu. Eski müttefiki öldüğü için değil, Nicholas düşmanı öldürmekte başarısız olduğu için. Yaralı okçuya iyileştirici bir iksir verdikten sonra, yirmi metre kadar uzaktaki bir ağaca saklanmaya karar verdi, yaralı adamı net bir şekilde görebiliyordu.
Başka bir deyişle, müttefikini yem olarak kullanmış.
Düşman okçunun da benzer bir etki yaratan bir tür algı becerisi varmış gibi görünüyordu. En azından yakındaki kişilerin yerini tespit etmenin bir yolu. Önce bunun Temel Takip becerisi olabileceğini düşündü ama okçunun temel gizlilik becerisini kullandığını da görmüştü. Bu da ya adamın iki becerinin kilidini açtığı, dolayısıyla 10. seviyenin üzerinde olduğu ya da farkında olmadığı başka bir yöntemi olduğu anlamına geliyordu.
Nihayetinde bunun bir önemi yoktu. Önemli olan o piçi öldürmekti ve kurduğu tuzak son ana kadar tıkır tıkır işlemişti.
Düşman okçularla atış zamanını ayarladığında, adam sanki sırtında gözleri varmış gibi tepki verdi ve hafifçe yana savrulmayı başararak atıştan kaynaklanan hasarı önemli ölçüde azalttı. Nicholas bir ok daha atarken kendi kendine küfretti ama adam bir kez daha tökezleyerek yana kaydı ve arkasını bile dönmeden kaçtı. Nicholas bir atış daha yapamadan adam çoktan bir ağacın arkasına kaçmıştı.
Bulunduğu ağaçtan aşağı atladı ve hala iyi bir mesafeyi koruyarak yana doğru koşmaya başladı. Okçuyu bir kez daha gördü ve hızla bir ok daha attı, ancak bir kez daha ağacın etrafından dolaşmayı başardı.
Bundan sonrası bir kedi fare oyunu gibiydi; Nicholas diğer okçunun yavaşça yaklaştığını gördükçe ok atmaya devam ediyordu. Diğer okçunun hareketlerine bakılırsa, bir sağlık iksiri içmiş olmalıydı ve bu da Nicholas'ı tekrar eski haline dönmesi için bir zamanlayıcıya sokuyordu.
Her şey sinir bozucuydu ve diğer okçu da ateşe karşılık vermeye başlayınca daha da kötüleşti. İkisi de yakın dövüş menziline girmeye meyilli görünmüyordu ve aralarında hâlâ yirmi metre varken durma noktasına geldiler.
Jake birkaç oktan daha kurtulduktan sonra kendini biraz daha iyi hissetti ve hatta karşılık vermeye başladı. Hayatı her an tehlikedeydi ve diğer okçu ondan hem daha hızlı hem de daha güçlü olduğu için birkaç kez kıl payı kurtulmuştu. Her anından zevk alıyordu.
İkisi de ağaçların arasından kaçıyor, ileri geri ok atıyor ama ikisi de şans bulamıyordu. Jake bu çıkmazdan kesinlikle memnundu, çünkü kendini gittikçe daha iyi hissetmeye başlamıştı, yüksek canlılığı iç yaralarının iyileşmesine yardımcı oluyordu.
İyileştirici bir iksirin Sağlık Puanlarını geri kazandıran büyülü etkisine rağmen, vücudu anında iyileştirmiyordu. Bu tamamen kişinin canlılığına bağlıydı. Jake'in [Kanbağı Patriği] unvanı nedeniyle hiçbir eksikliği olmayan bir istatistik.
Birbirlerine ateş ettikçe, yavaş yavaş birbirlerine yaklaşmaya başladılar. Başlangıçtaki yirmi metre önce on beşe, sonra da sadece ona düştü. Yirmiden az ok kaldığında, diğer okçu nihayet Jake'in Algı Küresi'ne girdi ve artık sadece görüşüne güvenmesi gerekmediğinden aralarındaki fiziksel engeller çok daha önemsiz hale geldi.
Şu anda orman, içlerine ok saplanmış onlarca ağaçla oldukça güzel bir manzaraya sahipti. Bazılarının gövdesi alçaktı, bazılarıysa tepelerine daha yakındı, çünkü iki okçu avantaj elde etmek için periyodik olarak onlara tırmanıyordu.
Jake diğer okçunun dövüş boyunca giderek daha fazla sinirlendiğini hissedebiliyordu ve kendi alanına girdiğinde Jake sonunda adamın yüzündeki büyük çatık kaşları doğruladı.
Jake seslenirken kendi kendine gülümsedi. "Bu eğlenceli, değil mi?"
"Ne istiyorsun lan?" diye bağırdı diğer okçu.
"Tercih edeceğim bir isim. Adım Jake!" diye cevap verdi.
"Bu neden umurumda olsun ki?" diye bir kez daha bağırdı diğer adam, belli ki aralarında geçen konuşmadan hiç hoşlanmamıştı.
Jake adamın vaktini daha fazla ok bulmakla geçirdiğini gördü. Jake de aynısını yaptığı için söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Ancak diğer okçunun sadece on bir oku kalmıştı, Jake'in ise hâlâ on dokuz oku vardı. Diğer okçunun beceri seviyesine bakılırsa, muhtemelen onları saymıştı ve dezavantajlı olduğunu biliyordu, bu da zaman kazanmak için konuşmaya katlanmasına neden oldu.
"Kazanılan deneyim ve eğitim puanlarının bir başka rastgele bildirimi olarak sona ermek utanç verici olurdu, değil mi?" Jake dürüstçe cevap verdi.
Diğer adamın yetenekli olduğundan emindi. Durumdan duyduğu açık hayal kırıklığına rağmen yine de soğukkanlılığını koruyor, metodik bir yaklaşım sergiliyor ve performansını engelleyecek kadar duygularının kontrolünü asla kaybetmiyordu. Bu Jake'in güçlü bir düşmana karşı ölüm kalım mücadelesi verdiği son dövüş olmayacaktı ama en azından ilk dövüşünün adını bilmek istiyordu. İlk öldürdüğü üç saldırganın adını öğrenemediği için biraz pişmanlık duyuyordu ama durum tam olarak bir isim alışverişini gerektirmiyordu.
"Hâlâ soğukkanlı davranmaya çalışıyorsun, ha? Kendine gel; burada beni sinirlendiriyorsun," diye karşılık verdi. "Ama madem bu kadar önemsiyorsun, o zaman benim adım Nicholas."
"Tanıştığımıza memnun oldum sanırım. Alayım gerçekten o kadar kötü müydü?" Jake sordu. Kendini tam bir baş belası gibi göstermeye çalışmıştı, ama geriye dönüp baktığında daha çok on beş yaşında bir baş belası gibi davrandığı anlaşılıyordu.
"Richard emretmeden bile senden kurtulmak istememe neden olacak kadar gülünç. Cidden, o da neydi öyle?" Nicholas elindeki ok stokunu sayarak sordu. On sekiz.
"Cidden, o kadar kötü mü? Sanırım özür dilemeliyim?" Jake biraz da utanarak soru sorarcasına cevap verdi. Bir daha asla böyle bir şey yapmayacaktı. Asla.
"Yine de seni öldüreceğim," diye cevap verdi Nicholas, artık iki düzine oka ulaştığını görünce. "Çok fena sıçtın, biliyorsun. Bizden bir düşman yarattın. Seni öldürdükten sonra arkadaşlarının güvende olacağını ve geri dönüp ne kadar boktan biri olduğunu anlatacağımı mı sanıyorsun?"
"Tamam, sanırım bu konuşma bitmiştir," diye mırıldandı Jake, Nicholas kadar kendi kendine de.
Bu noktadan sonra konuşma hiçbir yere varmayacaktı ama Jake rakibini çağırabileceği bir isim bulduğu için yeterince mutluydu. Jake ağacın arkasından çıkıp yana atladı ve Nicholas'a bir ok daha fırlattı, Nicholas oku kolayca savuşturmayı başardı.
Bu atışın amacı sadece onun ok hokkabazlığını engellemekti.
İleri geri ok atma oyunu yeniden başladı ama Nicholas yakın mesafedeki dezavantajını hemen fark etti, çünkü diğer okçu görüş alanı olmamasına rağmen her zaman ne planladığını biliyor gibiydi. Arada sırada birbirlerini sıyırıp geçecek kadar yakındılar ama ölümcül olabilecek kadar bile yakın değillerdi.
Nicholas kısa bir süre kaçmayı düşündü ama vazgeçti. Kaçmaya çalışırsa çok daha fazla açıkta kalacaktı ve kaçmayı başarsa bile bu çok az işe yarayacaktı. Hatırı sayılır yetenekte bir düşman okçusu hâlâ dışarıda bir yerlerde olabilirdi ve bir dahaki sefere onu ya da müttefiklerinden birini kolayca indirebilirdi. Tıpkı bugün pusuya düşürüldükleri gibi.
Ve tüm bunlar Richard'ın tüm ekibinin tek bir adam tarafından öldürüldüğünü öğrendiğinde verdiği tepkiyi görmezden geliyordu. En azından bu noktada hepsinin öldüğünü varsayıyordu, çünkü uzun süren savaşa rağmen hiçbiri ortaya çıkmamıştı.
Nicholas kaçmak ya da daha fazla mesafe almak yerine arayı kapatmaya karar verdi. İnisiyasyondan önceki işinin bir parçası olarak göğüs göğüse dövüş eğitimi almıştı ve bıçak kullanma becerisi de yabana atılacak gibi değildi. Eğitimden önce yayla sınırlı bir deneyimi olsa da, sistem ona bir keresinde tek elle kullanılan silah becerisinde bir rütbe yükseltmesi bile vermişti. Okçuluğu seçmişti çünkü menzilli bir silahın yakın dövüş silahından daha üstün olacağına inanıyordu, hafif savaşçı belki de geçmişe bakıldığında ona daha uygun olsa da.
Ağaçların arasında bir ileri bir geri koştu ve onlar ileri geri ateş etmeye devam ettikçe mesafe her seferinde sadece birkaç santim azalsa da rakibine doğru sürekli ilerledi.
Jake ise diğer okçunun yaklaşmaya karar vermesinden memnundu. Kesinlikle menzilli dövüşü tercih etse de, düşmanla yakın dövüşte karşılaşmaktan korkmuyordu. Yakın dövüş silahlarındaki yeteneklerine güvendiği için değil, bu noktada içgüdülerine kayıtsız şartsız güvendiği için. Mükemmel değillerdi ve dövüş sırasında birkaç yara almıştı ama yine de son derece güvenilirdi.
Bir başka oktan daha kaçarken alanında bir şey belirince aniden aklına bir fikir geldi. Belirli bir ağaca doğru kaçmaya devam ederken, uygun zamanlarda ateşe karşılık verdi.
Sonunda, hedeflediği ağaca ulaştı ve mesafeyi bir kez daha sekiz ila on metreye çıkardı. Nicholas hemen arkasından takip ederken, o da koştuğu ağacın arkasına atladı. Jake savaşın başında yaralı okçuyu bu ağaçta öldürmüştü.
Çatışma sırasında o kadar çok yer değiştirmişlerdi ki, her ikisi de ormanda ağaçtan ağaca daireler çizerken sonunda başladıkları yerden yer değiştirmişlerdi. Bu, Nicholas'ın şu anda saklandığı yerden ölü okçuyu göremediği anlamına geliyordu. Jake ise ağacın arkasında, taze cesedin hemen yanında duruyordu.
Jake ölü okçuyu kaldırıp hazırlık için ağaca yaslarken bir kez daha sırıttı. Sonra ağacın arkasından çıkıp bir ok daha fırlattı. Nicholas sonunda birkaç metre yaklaştığında Jake bilerek ağacın etrafında durdu.
Nicholas okçunun saklandığı ağacın etrafında dönerken Jake'e doğru hücum etti. Etrafından dolanırken kendisine doğru gelen birini gördü ve hiç tereddüt etmeden bıçağını boğazına sapladı. Bıçağının ete battığını hissettiğinde gülümsedi ve rakibinin yüzündeki dehşet ifadesini görmeyi umarak yüzüne baktı.
Onun yerine, daha önce kurban ettiği yoldaşının ölü gözleriyle karşılaştı. Ne olduğunu anlayamadan, cesedin arkasından bir bıçak çıktı ve göğsünün derinliklerine saplandı.
Bir kan öksürüğüyle geriye doğru düştü ve bu sırada bıçak yerinden söküldü. Kan akarken göğsünden sıcak bir his yayıldı. Ağzına kan dolduğunda kalbinin vurulduğunu ve işinin bittiğini anladı.
Jake ormanın yumuşak çalılarının üzerine yığılmış olan okçuya baktı. Boşuna çabalarken gözleri hâlâ açıktı. Sağlık puanları hızla tükenirken canlılığı hâlâ onu sistem tarafından anında öldürülmekten alıkoyuyordu.
"İyi dövüştü," dedi Jake ciddiyetle.
"Kahretsin y-" Nicholas daha fazla kan öksürürken bir şeyler söylemeye çalıştı. Hayatının son kırıntısı da onu terk etmeden önce bir daha konuşmaya teşebbüs bile etmedi.
Jake öldürüldüğünü doğrulayan bildirimi aldığında iç çekti. İleri gitti ve adamın, hayır, Nicholas'ın gözlerini kapattı.
Bir noktada, Richard'a tehdidinin ciddi olduğu mesajını vermek için bu liderin kafasını kesmeyi düşünmüştü ama ona hayatının en iyi dövüşünü vermiş birinin cesedini kirletmeyi kendine yediremedi. Ayrıca bu biraz fazla klişe olurdu.
Jake bunun yerine ölen rakibinin cesedini gömmeye karar verdi ama önce av partisinin son üyesiyle yarım kalmış bir işi vardı. Okçunun korku içinde donup kaldığı yere doğru yürüdü ve onu hâlâ aynı yerde, açıkça saklanmaya çalışırken buldu.
Bu genç adama saygı duymuyordu, sadece acıyordu. Daha yetişkin bile sayılmazdı ve onu öldürmek isteyen yaratıklar, canavarlar ve insanlarla dolu bu berbat öğreticinin içine atılmıştı. Jake gibi insanlar.
Çocuğun saklanma çabası, sürekli titremesi nedeniyle oldukça anlamsız hale geldi ve küre olmadan bile onu bulmayı kolaylaştırdı. Çocuğun elinde hançeri vardı, pelerininin altına saklanmıştı ama yayını ya kaybetmiş ya da bir yere atmıştı.
Jake yaklaştıkça okçu daha da titremeye başladı ve sonunda cesaretini toplayıp başını kaldırdığında Jake'i eskiden kahverengi olan kan kırmızısı bir pelerin içinde gördü. Çocuk çığlık atmayı başaramadan Jake ileri atıldı ve karnına sert bir yumruk indirerek onu kolayca etkisiz hale getirip diz çökmesini sağladı. Bıçağı yere düştü.
"Arkadaşların öldü, evlat. Richard'a dön ve Nicholas'ın iyi dövüştüğünü söyle ve ona arkadaşlarıma bir şey yaparsa onu öldüreceğimi söylediğimde ciddi olduğumu hatırlat. Oh, ve peşimden daha fazla insan gönderebileceğini söyle, bundan zevk aldım," dedi Jake, açıkça öleceğini düşünen çocuğa bakarken.
Çocuk dehşetle başını kaldırdı ve Jake'in sözleri karşısında duraksadı. Karşısındaki adam onun gözünde insan derisine bürünmüş bir canavardı. Birdenbire iki arkadaşı ölmüştü ve kendini toparlamaya çalışırken etrafındaki herkesin panikle attığı çığlıkları duydu.
Donup kalmıştı, bir başka okun daha ansızın çıkıp nasıl olduğunu bile bilmeden hayatına son vermesinden korktuğu için hareket etmeye cesaret edemiyordu. Bunun yerine diğerlerinin kazanacağını ve gelip onu alacağını umdu, hayır yalvardı. Ama şimdi, görünüşte yenilmez olan ve süper korkunç Richard'ın bile kendisine denk gördüğü Nicholas da dahil olmak üzere herkes ölmüştü. Daha da kötüsü, şimdi bu canavar tam önünde duruyordu.
"Alo?" Çocuk hâlâ orada titreyerek dururken Jake yüksek sesle merak etti. Onu duymamış mıydı?
Çocuk hızla gerildi ve gelişigüzel koşmaya başladı, ilk birkaç adımında neredeyse düşüyordu, ta ki kendini toparlayıp depar atmaya başlayana kadar.
Jake'in kafası bir an için biraz karıştı ama koşan çocuğa bakarak başını salladı. Çocuk sanki şeytan onu kovalıyormuş gibi koşarken birkaç ağaca çarptığı için biraz aptalca görünüyordu.
Okçu görüş alanından çıkınca Jake sonunda yorgunluktan yere yığıldı. Bir saat boyunca biriyle ölümüne dövüşmenin çok yorucu olduğu ortaya çıktı.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı