Giriş
Jake gecenin geri kalanında gözcülük yapacağına dair verdiği sözü tuttu. Yapay güneş bir kez daha doğana kadar sadece birkaç olaysız saat geçti. Karmaşa içindeki grubun kalkıp eşyalarını toplamasını izlerken, hiç uyuyabildiklerinden ciddi olarak şüpheliydi.
Şu anki kamp alanları tehlikedeydi ve daha fazla düşmanın gelip gelmeyeceğine dair hiçbir fikirleri yoktu, bu yüzden yeni bir yer bulmaları gerekiyordu. Su ve yiyecek bulma ve her zamanki hayatta kalma saçmalıklarıyla ilgili tüm başlangıç planlarının lanet bir zaman kaybı olduğu ortaya çıktı. Hâlâ yiyecek ve suya ihtiyaçları olsa da, seviyeye çok daha fazla ihtiyaçları vardı, bu yüzden tek bir noktada oturmak aptalcaydı.
Toparlandılar ve Jake, Joanne'in bile derme çatma bir tahta bacakla ayağa kalktığını görünce şaşırdı. Aslında kalçasına ve bacağından geriye kalanlara bağlanmış büyük bir tahta çubuktan ibaretti. Rahatsız görünüyordu ve kesinlikle büyük hareketler için uygun değildi ama yüzünde devam etmek için kararlılık ve azim gördü. Jake yardım etmeyi reddettiği için kadına saygı duydu ve yürümeye başladılar.
Uzaktaki devasa duvardan daha da uzaklaşmaya başladılar. Jake'in sütunların olduğu yere ve duvarın sadece onların arkasında görünmesine dayanarak, tüm bu yerin küresel bir tasarıma sahip olduğuna dair bir teorisi vardı. Sahte gök cisimleri de bir kubbe şekline işaret ediyordu. Kubbenin merkezine doğru ilerlediklerinde daha fazla canavar bulabileceklerini umuyorlardı. Ne de olsa dış bölgede çok seyreklerdi.
Başka bir hayvan grubuyla karşılaşmaları çok kısa sürdü. Bu seferki, ilk gün porsukların yediği geyik benzeri yaratıklardan oluşan bir gruptu. Toplam yedi taneydiler ve Kimlik Belirleme'yi kullandıktan sonra, aralarındaki en büyüğü 5. seviyede olmak üzere, hepsinin 2 ila 4. seviyeler arasında olduğunu gördü.
Jake öncelikle düşük seviyeli düşmanları öldürmenin ne kadar deneyim kazandıracağından emin olmadığı için ve bu alıştırmanın tüm amacı herkesin dövüş deneyimi kazanması olduğu için müdahale etmemeye karar verdi. Bir kez daha uzun ve ayrıntılı bir plan hazırlamaya başladılar ama Jake onları sertçe susturdu ve toparlanıp harekete geçmelerini söyledi.
Üç büyücüleri ve bir okçuları vardı; daha dövüş başlamadan bazılarını alt edebilecek bol miktarda menzilli ateş güçleri vardı. Jake bir gün önce yağmaladığı tüm iksirleri onlara vermişti, yani bu konuda fazlasıyla yeterli durumdaydılar. Yine de dayanıklılık iksirlerini saklamıştı, çünkü bu noktada meslektaşları için oldukça gereksizdi ve Jake'in test etmek istediği bir teorisi vardı. Daha uygun bir zaman için bir şey.
Dövüş Jake'in tahmin ettiği gibi oldukça kolay geçti. Bertram en büyük geyiği ve hatta bir tanesini daha kolayca alt ederken, Theodore, Jacob ve Dennis de birer tanesini alt etti. Son iki geyik benzeri şey ilk yaylım ateşi sırasında çoktan öldürülmüş ya da etkisiz hale getirilmişti; böylece Jake'in katılmadığı dövüş beşe karşı dokuz şeklinde sonuçlandı.
Theodore geyiğini kolayca öldürmeyi başardı çünkü geyik sadece 2. seviyedeydi ve boynuna bir darbe indirip onu keserek açtı. Tarzı biraz çekingen ve savunmacıydı ama iyi bir yapısı vardı ve kendine güveni eksik değildi. Ayrıca açıkları tespit etmekte de oldukça iyiydi ve Jake onun bir çalım attığını gördüğünden bile emindi.
Dennis'in iki hançeriyle canavarı kesmesi biraz daha uzun sürdü. Jake'in yanı sıra gruptaki en hızlı kişi oydu ve ayrıca aktif yeteneğini de kullanarak arada sırada küçük hız patlamaları yapabiliyordu. Biraz tereddüt etti ve açıkça dövüşmeyi sevmiyordu ama yine de işini yaptı.
Jakes'in dürüst görüşüne göre Jacob gruptaki en kötü dövüşçüydü. Canavar yaklaştığında neredeyse anında panikliyor ve kılıcını ileri geri sallıyordu. Büyücüler iyi iş çıkarmışlardı ama Joanna en kötü isabet oranına sahipti ki Jake içinde bulunduğu koşullar düşünüldüğünde onu suçlayamazdı. Ahmed açık ara en iyisiydi, oldukça isabetliydi ve hayati noktalara nişan alıyordu, Lina ise ikisinin arasında bir yerdeydi.
Caroline'ın iyileştirme becerisi dokunmaya dayalı olduğu için gerçek dövüş sırasında yapacak çok az şeyi vardı ama potansiyel tehlikeleri hızlıca fark etti ve hatta bir noktada dövüşün ortasında gidip Jacob'ı iyileştirdi. Aslında şaşırtıcı derecede iyiydi.
Casper da iyiydi ama söz konusu okçuluk olduğunda Jake biraz önyargılıydı. Yine de iyi atışlar yaptı, hatta ilk çatışmaya girdiklerinde geyiklerden birini tek başına indirdi.
Tüm çile sadece birkaç dakika sürdü, ölen son rakipler, Bertram'ın kalkanıyla vuruşlarını alması, tekerler ve Casper'ın onu öldürene kadar vurmasıyla yavaş yavaş yontulan büyük geyik oldu.
Jake aktif olarak katılmadığı için öldürmeler için herhangi bir kredi almadı ve deneyim kazanmak için hasar vermeniz veya bir şekilde katkıda bulunmanız gerektiğine dair şüphelerini doğruladı. Onun manevi desteği ve gözetimi gerçek bir yardım olarak sayılmadı.
Kazançlar da gayet iyiydi. TP'yi göz ardı edersek, birkaç seviye atlamaları vardı ve bu da ırk seviye atlamalarıyla sonuçlandı. Bu aynı zamanda ırkın sınıfta her ikinci seviyede seviye atladığı hipotezini de gerçekten doğruladı.
Daha fazla uzatmadan yollarına devam ettiler ve sonraki birkaç saat boyunca birkaç küçük canavar grubuyla karşılaştılar. Jake sadece bir kez, oldukça büyük bir 7. seviye porsuk Bertram'ın yanından geçip doğruca Lina'ya yöneldiğinde müdahale etmek zorunda kaldı. Ancak, Jake'in bacaklarından birine attığı bir okla kolayca öldürülen porsuğun ardından bir ok da sağ gözüne isabet etti ve muhtemelen beynini delip geçerek hayvanın hemen ölmesine neden oldu.
Bazı yaralar aldılar, en tehlikelisi Theodore'un bir kolundan kötü bir ısırık alması ve iyileştirici bir iksir içmek zorunda kalmasıydı. Sıyrık ve benzeri küçük yaralanmalar her dövüşten sonra Caroline tarafından iyileştiriliyordu. Savaşta pek bir şey yapamasa da, iyileştirici iksiri her zaman en iyi durumda kalmalarını sağladığı için çok değerliydi ve iyileştirme aynı zamanda yaradaki enfeksiyon olasılığını da ortadan kaldırıyor gibiydi. Tabii bunun hâlâ bir şey olduğunu varsayarsak. Tanrım... bakteriler seviye atlayabilir mi? Jake bu düşünceyi çabucak aklının bir köşesine attı. Mutlu düşünceler, mutlu düşünceler...
İyileştirici bir iksir de yaraları iyileştirebilse ve genel olarak çok daha hızlı çalışsa da, bir tür bekleme süreleri varmış gibi görünüyordu. Eğer bir tane içerseniz, sonraki bir saat boyunca bir tane daha içemezdiniz. Bunun nedenini bilmiyorlardı. Hatta neden bildiklerini bile bilmiyorlardı. Theodore sadece bir tane içtikten hemen sonra bunu yaptığını söyledi. Sistem büyüsü ya da öyle bir şey. Bir tane daha içmenin yan etkileri olup olmadığını ya da işe yarayıp yaramayacağını bilmiyorlardı ve açıkçası kimse de bunu test etmek istemiyordu.
Oldukça zorlu bir dövüşten ve bir tur iyileştirmeden sonra, sabah yola çıktıklarından beri dördüncü saatlerini de geçtikleri için herkes yorulmaya başlamıştı. Öldürdükleri son grup yine küçük bir geyik-şeyler grubuydu, bu yüzden kamp kurmaya ve ateşte kızartmaya karar verdiler. Ayrıca yakınlarda küçük bir dere daha bularak herkesin su içmesini sağladılar. Jake bu süre zarfında bilerek hiçbir şey yiyip içmedi.
Sağlık ve dayanıklılık kaynaklarının tam olarak nasıl çalıştığını ve bunların günlük ihtiyaçlarla ilişkisini test etmek istiyordu. Başta dayanıklılık iksirleri olmak üzere iksirlerin uyku ve beslenme ihtiyacını karşılayıp karşılayamayacağını görmek istiyordu. Ancak bu, gerçek bir açlık ya da uyku ihtiyacı hissettiği bir zaman içindi.
Küçük bir ateşin etrafında oturmuş, porsuk etinden çok daha iyi olduğunu belirtmek zorunda olduğu kızarmış geyiği yiyorlardı. Ancak bu kısa sürdü çünkü Jake metalin metale sürtünmesi gibi bir ses duyunca huzurlu molaları yarıda kesildi. Oturduğu kütükten kalktı ve grubun geri kalanına olası bir çatışmaya hazır olmalarını işaret etti.
Seslerin kaynağı çok geçmeden anlaşıldı; çalıların arasından Bertram'ınkine benzeyen metal bir zırh giymiş, kalkan ve kılıç taşıyan iri bir adam çıktı. Kırklı yaşlarının sonlarında ya da ellili yaşlarının başlarında olan bu adam biraz daha yaşlıydı ama varlığı yaşından kaynaklanan herhangi bir zayıflığa işaret etmiyordu.
Oldukça kalabalık bir grup onu takip ediyordu. Jake on beş kişi saydı, arkalarındaki sık yeşilliklerin arasına saklanmış daha fazla kişi olması da muhtemeldi. Çoğunlukla savaşçılar vardı ve bu da temel sınıfların yarısının bu sınıfın türevleri olması nedeniyle anlamlıydı. Geri kalanlar büyücüydü, Jake'in görebildiği kadarıyla sadece bir okçu vardı ve görüş alanında tek bir şifacı bile yoktu.
Jake, Jacob'la hızlı bir göz teması kurdu ve eski lideri ilerlerken bunu hemen anladı. Söz konusu savaş olduğunda Jake gruptaki en güçlü kişi olsa da, iş müzakereye geldiğinde muhtemelen en zayıf kişi oydu. Ve Jacob savaşta berbat olsa da, sosyal etkileşimler söz konusu olduğunda en üst seviyedeydi.
İlk konuşan Jacob değil, orta yaşlı savaşçıydı.
"Merhabalar, benim adım Richard," dedi dostça bir sesle, gruplarına bakarken, devam ederken gözleri bir an Caroline'ın üzerinde durdu. "Ateşinizden çıkan dumanı gördük ve araştırmaya karar verdik - endişelenmenize gerek yok. Kimseyle savaşmak gibi bir niyetimiz yok. Peki, siz kimsiniz?"
Adam oldukça iyi konuşuyordu ve yüzünde rahat bir ifade vardı. Duruma bakılırsa, Richard'ın grubu sayıca onlardan oldukça fazlaydı. İşler kötüye giderse Jake'in bu kadar çok düşmanla savaşmak konusunda hiç güveni yoktu. Eğer bir çatışma olursa, ya tek taraflı bir katliam olacaktı ya da o ve arkadaşları rüzgâr gibi dağılacak, muhtemelen sadece Jake sağ salim kurtulacak ve diğerleri teker teker avlanacaktı. Başka bir deyişle, dövüşmek söz konusu bile olamazdı.
"Sonunda başka insanlar görmek güzel!" Jacob öne çıkan adama parlak bir şekilde gülümsedi. "Benim adım Jacob ve bunlar da bu sözde eğitimden önceki meslektaşlarım. Bizi neden aradığınızı öğrenebilir miyim? Bizim de gereksiz çatışmalara girmeye hiç niyetimiz yok."
"Ha-ha, tabii ki hayır, biz insanlar birbirimize kenetlenmek için yaratılmışız!" diye cevap verdi adam abartılı bir göbek kahkahasıyla ve birden ciddileşir gibi oldu. "Ben ve sizinki gibi diğer iki grup, kendisini öğretici olarak adlandıran bu araftan kurtulmak için bir araya gelmeye karar verdik. Tabii ki, sahip olabileceğimiz tüm insanlara ihtiyacımız var, bu yüzden senin ve arkadaşlarının bize katılmasını çok isteriz."
Jacob onun 'takım olmak' terimini nasıl kullandığını hemen anlamıştı. Önlerindeki grupta sadece tek bir lider olduğunu görmek için dahi olmaya gerek yoktu. Richard bunun bir ekip çalışması olduğunu iddia edebilirdi ama bunun basit bir asimilasyon olduğu açıktı.
Jacob düşüncelerini belli etmedi ama gülümsemeye devam ederek başını salladı: "Diğer grupların da iyi iş çıkardığını duymak güzel. Önce meslektaşlarımla konuşabilir miyim? Eminim ki böyle bir kararın en iyi oybirliğiyle alınacağını anlıyorsunuzdur."
"Elbette! Tabii ki! Acele etmeyin!" Richard kabul etse de Jacob bunun sadece lafta kaldığını gayet iyi biliyordu. Bir an önce bir çözüm bulmaları gerekiyordu.
Richard, grubu Jacob'ın hafifçe geri çekilmesine izin verirken, Jake ve diğerlerine de aynı şeyi yapmalarını işaret ederek kalmalarını istedi. Tüm bunlar olurken Jake bir şey yapmaya kalkışırlarsa diye gözünü diğer gruptan ayırmadı. Richard en başından beri yanında duran okçuya bir bakış attı ve Jake söz konusu okçunun hafifçe öne doğru gittiğini fark etti, yüksek algısıyla dinlemek niyetinde olduğu belliydi. İkinci komutanı mı?
Biraz uzaklaştıklarında Jacob diğer gruba sırtını döndü ve onlara hitap etti. "Onlar hakkında ne düşünüyorsunuz? Daha büyük bir grup daha güvenli olur ve bence teklifleri-"
Etrafına bakınırken Jake'in diz çöküp parmaklarıyla yere bir şeyler yazdığını gördü ve teklif hakkında olumlu konuşmaya devam etti:
DİNLİYORLAR
KÖTÜ HİSLER
DİKKAT
Jacob zaten bunu beklediği için başını salladı. Bu yüzden gerçek düşüncelerini saklıyordu. Jacob ayakkabılarının tozunu alıyormuş gibi davranarak eliyle hemen kelimeleri sildi. Etrafındakilerden isteksiz bakışlar alırken konuşmaya devam etti.
"... ama birbirimize aşinayız ve bir ekip olarak iyi işliyor gibi görünüyoruz. Büyük grupların bazı dezavantajları da var, örneğin daha fazla yiyecek ihtiyacı ve bazı güçlü canavarları kışkırtmak gibi."
Diğerleri de Jake'in karalamalarını görmüş ve Jacob'ın söylediklerini başlarıyla onaylamışlardı. Hiçbirinin hoşuna gitmemişti ve Richard ile grubundan kötü bir izlenim almışlardı.
Jake göz ucuyla diğer okçuyu gördü ve bu beklenmedik yanıt karşısında kaşlarını çatan orta yaşlı savaşçıya hafifçe başını salladı. Ama yüzündeki kaşları çabucak silerek başka bir gülümseme takındı ve gruba bir kez daha yaklaştı.
"İsteksiz olmanızı anlıyorum ama birlikte çalışmak buradaki herkesin yararına olacaktır."
"Kesinlikle öyle, ama-"
Bu noktada Richard doğrudan arkada duran Caroline'e döndü ve Jacob'ın sözünü kesti. "Genç bayan, siz bir şifacı değilsiniz, değil mi? Bizimle gelirseniz çok memnun oluruz."
Caroline şok olmuş ve kafası karışmış görünüyordu ama Richard Jacob ve diğerlerine dönmeden önce bir şey söylemeyi başaramadı.
"Meslektaşlarınızın gelmesi gerekmiyor, biliyorsunuz değil mi? Gelebilirler ama sen de bizimle yalnız gelebilirsin - sayı çokluğu güvenliğimizi sağlar. Size grubumuzda uygun bir pozisyon sözü verebilirim ve sizi güvende tutmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Elbette bol miktarda seviye de olacak. Eğer bizimle gelirsen, eminim bunu dostane bir şekilde çözebiliriz."
Korkunç sosyal becerileri olan Jake bile bu sözdeki alt tonu anlayabiliyordu.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı