Giriş
Konuşmanın havası değişti ve Jacob'ın yüzündeki gülümseme kayboldu. Jake de aşırı hızda çalışıyor, durumu analiz ediyordu. Onlara sürpriz yapıp adamı vurmalı mıydı? Denese bile, isabet ettirebileceğine dair hiçbir güveni yoktu. Ve isabet etse ve bir şekilde onu öldürmeyi başarsa bile, diğer taraf misilleme yaparsa ya da daha doğrusu misilleme yaptıklarında, liderlerinin öldürülmesini sineye çekeceklerinden ciddi olarak şüphe duyduğundan, kötü bir şekilde sona erme ihtimali vardı.
Caroline da bu noktada inanılmaz derecede gergin görünüyordu ve yüzünde soğukkanlı bir ifade olan Bertram'ın biraz arkasına saklanıyordu. En hafif tabirle durum gergindi. Bertram'ın 'davetine' hiç de olumlu yanıt verecekmiş gibi görünmüyordu.
Richard hafif bir gülümsemeyle ona bakıyordu ama gözleri hâlâ oldukça soğuktu. Arkasındakiler de gerilmiş ve ellerini silahlarına yaklaştırmış görünüyorlardı. Sonunda tekrar konuşmaya başladı ve sessizliği bir kırılma noktasına ulaşmadan bozdu.
"Hepinize karşı dürüst olacağım, bu yerde şifacılar çok az. Bir tane vardı ama eğitime girdikten sonra bir saat içinde öldü. Üç grup, otuz kişi ve sadece bir lanet şifacı," dedi yere tükürürken, açıkça sinirlenmişti. "Yani genç bayan, size iyi davranılacağını söylerken ciddiyim. Bizim size, sizin bize ihtiyacınız olduğundan çok daha fazla ihtiyacımız var."
Tekrar Jacob'a döndü ve devam etti.
"Biz insanların birbirimize destek olmamız gerektiğini kabul ettiniz, değil mi? Şifacımız yok. Sadece bir avuç dolusu iyileştirici iksirimiz var. Tıbbi malzeme yok, hastane yok, doktor yok, hiçbir şey yok. Hemcinslerine yardım etme sorumluluğu yok mu? Bunu barışçıl bir şekilde çözmek ve herkesin mutlu ayrılmasını istiyorum ama başka seçeneğim yok. Öyle ya da böyle bir şifacıya ihtiyacımız var. Sadece şifacıya ihtiyacımız var. Geri kalanınız ne yapmak istediğinizi seçmekte özgürsünüz.
"Sadece onun bize katılmasının pazarlık konusu olmadığını bilin. Burada bir şifacıya sahip olmamak çok riskli ve ben zaten gereksiz yere çok fazla iyi adam ve kadın kaybettim. Eğer sen ve meslektaşların bize katılırsanız, diğer herkes gibi muamele göreceksiniz. En uygun düzene göre av partileri kuracağız ve şifacı doğal olarak kendi partime katılacak. Hatta savaşmak istemezseniz, başka şekillerde katkıda bulunduğunuz sürece koruma sağlayacağımıza söz verebilirim. Sadece dikkatlice düşünün."
Richard onlara bir kez daha alan açarken konuşması bitmiş gibiydi. Topu onların sahasına atmıştı ve şimdi asıl soru ne yapacaklarıydı...
Kaçmayı deneyebilirlerdi ama açıkça sayıca azdılar ve seviyeleri çok düşüktü. Jake karşı tarafın çoğunluğunun 5. seviye veya üzerinde olduğunu hissetmişti. İyileştirme iksirlerinin bittiğini söylemişti, bu da bol bol dövüştüklerini gösteriyordu. Dövüşmek liste dışı.
İkinci seçenek onlara katılmaktı. Jake bu seçenekten hiç hoşlanmamıştı. Onlardan kötü bir his almıştı. Caroline'ın zarar görmeyeceğinden kuşkusu yoktu ama ya diğerleri? Etten kalkan olarak mı kullanılacaklardı? Caroline'la birlikte gitmelerinden korktukları için bağımsız hareket etmelerine izin vermeyecekleri açıktı.
Üçüncü seçenek onu teslim etmekti. Muhtemelen gitmelerine izin verirlerdi çünkü insanlar avlanmaya değer olsalar da çoğu durumda canavarlardan çok daha tehlikeliydiler. Ayrıca Caroline'ı gereğinden fazla kızdırmamaya çalışmaları gerekecekti. Jake, iyileştirdiği insanları öldürmekten başka bir şey istemeyen bir şifacıyı kimsenin isteyeceğinden şüpheliydi. Ya da daha kötüsü, hiç iyileştirmeyi reddeden birini.
Söylemeye gerek yok ama Jake onu öylece teslim etme taraftarı değildi. Bunun bir nedeni, Richard'ın grubunun şu anda yaşadığı sorunun aynısına düşmeleriydi. Theodore konuşmaya başladığında düşüncelerini dile getirmekte tereddüt ediyordu.
"Belki de onlarla birlikte gitmeliyiz. Bu bok çukurunda herhangi bir şifa ya da ilaca erişimin olmadığını düşünsene. En iyisini bile çaresiz bırakırdı. Onları tanımıyoruz bile, neden düşmanca bir tavır alıyoruz?" Diğerlerine bakarken, birkaçı başını salladı, diğerleri ise sessiz kaldı.
Jake diğer grupta Richard'ın gülümsediğini ve konuşmalarının şu anda aldığı yönü açıkça onayladığını görebiliyordu. Yine de Theodore iyi bir noktaya parmak basmıştı; açıkça çaresizdiler. Kim oluyorlardı da diğer gruba yardım etmeyi reddediyorlardı? Bir şifacı ya da sağlık iksirleri olmadan, tek bir ısırık ya da pençe yarası enfeksiyon kapıp iltihaplanabilir, küçük çizik ve yaraları bile ölümcül hale getirebilirdi.
Jake kendi amacını da düşündü. Meslektaşlarının kendi başlarının çaresine nasıl bakacaklarını öğrenmelerine yardımcı olmaya karar vermişti. Daha büyük bir gruba katılırlarsa, canavarlara karşı önemli ölçüde daha güvende olacaklardı.
Richard'a göre, Jake'in gerçekten önemsediği birkaç kişiden biri olan Caroline kesinlikle güvende olacaktı. Onu korumak için her şeyi yapacağını garanti eden orta yaşlı adamdan şüphe duymamıştı. Kim tehlikelerle dolu bir ormanda yürüyen bir hastaneyi kızdıracak ya da öldürecek kadar aptal olabilirdi ki?
Ancak Jake onun yalnız gitmesine hiç de sıcak bakmıyordu. Bu diğer sekiz kişiyi şifacısız bırakacaktı. Ayrıca Caroline'ın onları geride bırakmayı kabul edeceğine dair ciddi şüpheleri vardı. Özellikle de Jacob'ın.
Tartışma devam ederken, Richard ve ekibi sabırla bekledi ve yavaş yavaş katılma kararına varıldı. Ama hâlâ çekinceleri vardı. Onlara nasıl davranılacaktı? Yabancı olarak mı kabul edileceklerdi? Richard'ın Caroline'ı ele geçirdikten sonra onları yanında tutmak için ne gibi bir nedeni olabilirdi? En büyük korku, onlara üyelerden çok rehineler gibi davranılacağıydı.
Jake şimdiye kadar hiçbir şey söylememişti. Sessiz kalmış, konuşulanları dinlemiş ve anlamaya çalışmıştı. Richard katıldıkları sürece ne düşündüklerini umursamıyor gibiydi. Hayır, Jake'in sigortaya ihtiyacı vardı. Onları güvende tutacak ve iyi muamele görecek bir şeye ihtiyacı vardı.
Her iki şekilde de katılmaya niyeti yoktu. Dün gece zaten kendi yoluna gitmeye karar vermişti. Güce ihtiyacı vardı ve güce ihtiyacı vardı. Ve gerçekten de güce ihtiyacı vardı. İlerleyemediği için huzursuzlandığını hissedebiliyordu.
Şu anda bulunduğu konumun üstüne çıkmak için bir fırsat yakalamamak aptallık olurdu. Daha da önemlisi, o da bunu istiyordu. Avlanmak, savaşmak ve zorluklarla karşılaşmak istiyordu. Ve herhangi bir grupla kalırsa bunları yapamazdı.
Jake avlanma arzusunu düşündü. Bir gün önce üç saldırganı öldürdükten hemen sonrasını, başarı ve tatmin duygusunu -güç duygusunu- düşündü. Bu duygunun tadını çıkarırken, dudaklarında hiç bitmeyen bir güvenin sahte gülümsemesi belirirken, kan bağını kanalize etti.
"Richard, öyle mi? Seviyen nedir?" Sakin bir sesle sordu.
Richard onlara baktı ve Jake'i ilk kez gerçekten fark etti. Tüm okçulara verilen pelerinle tamamen örtünmüş, göze çarpmayan genç bir adam. Adamın yüzüne bakana kadar kayda değer bir şey bulamadı. Gözleri adeta parlıyordu ve yüzünde kendinden emin bir gülümseme vardı, altında derinlerde saklı bir heyecan izi vardı. En ufak bir korku ya da endişe belirtisi yoktu, sanki bir dövüş çıkmasını ister gibiydi.
"Sınıfımda 9. seviyedeyim ve grubumuzda 7. seviye ve üzerinde birkaç kişi daha var," diye dürüstçe cevap verdi Richard, bunu paylaşmaktan korkmuyordu. Önündekilerin bu eğitimden önce ofis çalışanı ya da benzeri bir şey olduğu açıktı. Tek garip olan, ona biraz farklı bir his veren okçuydu.
Her iki durumda da, girişten şimdiye kadar sadece birkaç saat dinlenerek seviye atlamışlardı. Şifacıları olmadığı için tedbirli davranmışlardı ama tek bir kişinin onları alt edebileceğinden şüpheliydi. Ayrıca adamın gerçekten güçlü olduğundan da şüpheliydi çünkü meslektaşları onun davranışları karşısında şaşkın bakışlarını gizleyemiyordu. Yoksa kendi müttefiklerini bile kandırmış mıydı?
"Peki sen kimsin? Sakıncası yoksa senin seviyen de nedir?"
Jake küçük bir hayal kırıklığı iç çekişiyle ona baktı. Bu bir rol de değildi. Adamın daha güçlü olduğunu gerçekten ummuştu. Gördüğü kadarıyla 10. seviye canavarlar için bir güç sıçraması gibi görünüyordu ve insanlar da benzer bir şey yaşayabilirdi.
"Şey, bu biraz hayal kırıklığı yarattı, daha güçlü olmanı umuyordum," dedi Jake. "Adıma ve seviyeme gelince? Ben Bay Bok Yeme'yim ve seviyem de siktir git."
Richards'ın gülümsemesi belirgin bir şekilde soldu. Jacob, Caroline ve diğerleri, Jake'in adamı açıkça kışkırtarak ne halt ettiğini anlamaya çalışıyorlardı. Özellikle de sayıca çok az olmalarına rağmen Jake'in o tuhaf cüretkâr tavrını nasıl sürdürdüğüne. Delirmiş miydi acaba?
"Burada bir anlaşmaya varmaya yakın olduğumuzu sanıyordum?" Richard bu beklenmedik gelişme karşısında biraz sinirlenerek sordu. Daha önce fark etme zahmetine bile katlanmadığı bu okçu kimdi? Ona bu güveni veren neydi?
"Size katılacaklarından oldukça eminim ama ben katılmayacağım. Avlayacak daha büyük bir avım var," dedi Jake, Richard'a ve kampına yaklaşırken hâlâ adama gülümsüyordu. Yaklaştıkça, adamın arkasında gizlenen tehlikenin farkına varmasını sağlayan bir karıncalanma hissetti. Bir şey yapmaya kalkışması ihtimaline karşı yaylarını kendisine doğrultmuş üç okçuyu belirgin bir şekilde hissetti.
"Sadece bir şeyi açıklığa kavuşturmak istedim. Eski meslektaşlarımı size bırakacağım, bu yüzden onlara iyi bakın. Elbette bir şey olursa sorun yaşarız," dedi Jake orta yaşlı savaşçıdan sadece bir adım uzaktayken.
Richard, Jake'ten on santimetre daha uzundu ve okçuya tam anlamıyla tepeden bakıyordu. Yine de nasıl davranması gerektiğinden emin değildi. Karşısındaki adamın alışılmadık biri olduğuna dair garip bir his vardı içinde ama geri adım atmayı ve adamlarının önünde zayıf görünmeyi reddediyordu.
"Hoh, sorunlar mı? Ne tür sorunlar olabilir ki?" Gözlerini kısarak Jake'e baktı ve yarım adım öne çıkarak onun üzerinde yükseldi.
Jake'in gülümsemesi genişledi. "Uygun bir avın gümüş tepside sunulduğu türden sorunlar. Kendini üstün mü görüyorsun? Sence o üç okçu ben senin kafanı koparmadan önce atışlarını yapabilecekler mi? Sence oklarının isabet etme şansı var mı? Gerçekten de bu senaryoda avcının sen olduğunu mu düşünüyorsun?"
Jake kollarını iki yana açarak Richard'ın gülümsemesini bırakıp ciddileşerek adama bakarken gerildiğini izledi.
"Çünkü sen değilsin. Onları alabilir, onlarla eğitim yapabilir, onlarla savaşabilir ve onlarla hayatta kalabilirsin. Ama ben izliyor olacağım. Tek bir yanlış adımda seni ve tüm dostlarını teker teker avlarım. Tatlı rüyalar."
Jake arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı.
Richard'ın hemen arkasında duran okçunun yayını çekmeye başladığını gördü ama Richard durmasını işaret eden bir el kaldırdı ve Jake'in de aynı hareketi yaptığını gördü. Adamın arkası dönükken onları bir şekilde hâlâ görebildiği anlaşılınca ikisi de durdu.
Jake orada durup kendisine şaşkın şaşkın bakan meslektaşlarına doğru yürüdü.
"Bizi terk mi ediyorsun?" Casper mırıldanmayı başardı.
"Evet, başından beri planım buydu. Bu eğitim için kendi hedeflerim var. Onlara katılırsan hayatta kalma şansın tek başına olduğundan çok daha yüksek olur. Merak etmeyin, ara sıra kontrol edeceğim." Jake onlara gülümseyerek söyledi. Richard'a verdiği tehditkâr, manyak sınırında bir gülümseme değil, dostça bir gülümsemeydi bu.
"Herkese özenle bak Jacob ve ne sana ne de bir başkasına zorbalık etmelerine izin verme," dedi sonunda, ayrılmak niyetiyle ormana doğru dönerken.
"Bekle!" Jacob seslendi ve ona doğru koştu, ona sarıldı ve taşıdığı çantalardan birini gizlice ona uzattı. Çantanın içinde dün gece saldırganlardan aldığı tüm sağlık iksirlerinin yanı sıra Jacob'ın kendi üç sağlık ve dayanıklılık iksiri de vardı.
Kucaklaşmayı bitirip uzaklaştıktan sonra Jacob Jake'e baktı ve gülümsedi.
"Kendine iyi bak dostum ve lütfen fırsat buldukça geri gel ve kontrol et."
Jake başını salladı ve kamptan uzaklaştı. Kendine iyi bak diye bağıran Casper dışında hiçbiri içten bir veda etmedi. Onları bir süre daha göremeyeceğine dair güçlü bir his vardı ama kendini göstermese bile tehdidin gücünün devam edeceğini umuyordu. Bununla birlikte, sevgili Richard'ın ona yakında bunu gerçekten anlaması için bir fırsat vereceğinden oldukça emindi.
Jake daha önce meslektaşlarının yanına dönerken Richard'ın okçuya bir şeyler fısıldadığını görmüştü. Bir kez daha baktığında, ikinci komutanı olduğunu tahmin ettiği okçunun bazı hafif savaşçılarla birlikte gittiğini gördü.
Jake çalıların arasına girip hızlı adımlarla açıklıktan uzaklaşırken gülümsedi. Bulunduğu alanda onları göremiyordu ama geldiklerini biliyordu. Richard ona tehditleri pek iyi karşılayan bir adam gibi görünmüyordu ve potansiyel bir tehdidi ortadan kaldırmak için peşinden bir ekip göndermek tamamen karakterine uygundu.
Hızını artırarak biraz mesafe yaratmak için koşmaya başladı. Kalbi hâlâ az önceki oyunculuğun etkisindeydi. Bunu yapacak özgüveni nasıl bulduğunu tam olarak bilmiyordu ama bir şekilde, bu tür bir meydan okumada da bir heyecan yok muydu?
Tek kelimeyle mükemmel bir nokta bulduğunda midesinde heyecan kabardı.
Takipçilerini düşününce gülümsedi. Yakında geleceklerdi, bunu hissediyordu. Bir ağaca yaklaştığında eski adımlarını atarak on metre kadar geri gitmeye başladı. Ne de olsa buraya gelirken bu amaç için bilerek yakınından geçmişti.
Temel gizlilik becerisine uygun olarak hareket ederek, ağaca hızla tırmanıp yaprakların arasında iyi bir saklanma yeri bulduğunda becerisinin etkinleştiğini hissetti. Yakında onun üzerine geleceklerdi ve o da onlar için hazırdı. İnsan olduklarına dair tüm düşünceler bir an bile aklından geçmedi. Bugün onlar sadece avdı.
Beklerken, bir şeyi yanlış anladılar galiba, diye düşündü. Onları avlayan benim.
İlk yorum yazan sen ol!
Henüz yorum yapılmadı