Giriş
Grup daha önce yere ulaştıklarında yapacakları acil eylem planını düşünmüştü; ilk hedef kamp kurmak için güvenli bir yer bulmaktı. Gökyüzündeki yapay güneş, kaldıkları kısa süre boyunca biraz hareket etmiş gibi görünüyordu ve bu da bir gündüz-gece döngüsüne işaret ediyordu.
Bertram gecenin gündüzden daha tehlikeli olacağını tahmin etmişti. Eğer bu ormanı hayvanlar dolduruyorsa, bazılarının geceleri de yaşıyor olması gerektiğini tahmin ediyorlardı. Karanlığın örtüsünden yararlanan diğer insanların tehdidini de göz ardı edemezlerdi.
Sütunun yere gömüldüğü açıklıktan çıktıktan sonra ormanın içinde dolaşmaya başladılar. Kendilerini çok daha dar bir alanda bulduklarında herkesin gerginliği arttı. İlk hedef, kamplarını yakınına kurabilecekleri bir su kaynağı bulmaktı. Ağaçların sık taçları nedeniyle, sütunun üstünden herhangi bir şeyi fark etmek imkânsızdı, bu yüzden körlemesine gitmek zorundaydılar.
Çevreye aval aval bakarak yürürlerken Jake garip bir şekilde rahatlamıştı. Etrafındaki ağaçların arkasında gizlenebilecek her şeye karşı tetikte olmasına rağmen, hiçbir şeyin onlara sinsice yaklaşmayacağını hissediyordu. Potansiyel tehlikeleri dinlemeye devam etti, tabii ki bu zor bir görevdi çünkü burası tam olarak sessiz bir orman değildi. Kuşlar ötüyor, hayvanların uzaktan gelen kükremeleri sık sık çınlıyor ve rüzgârın savurduğu yaprakların hışırtısı alışkın olduğundan daha yüksek çıkıyordu. Bu muhtemelen onun biraz daha yüksek algısıyla bağlantılıydı.
Ön saflardaki ağır savaşçıları Bertram küçük bir tepeyi aşarken aniden durdu. Jacob hızla yürüyerek onun yanında durdu. Jake en arkadaydı ama yakınlıklarından dolayı onları hâlâ duyabiliyordu.
"Bu şeyler de ne?" Bertram tepenin aşağısındaki başka bir küçük açıklığa bakarken sordu. Jake yanlarına doğru yürüdü, en son gelen oydu. Bahsedilen bir tür canavar olduğunu tahmin ettiği bir grup hayvana baktı.
"Büyük porsuklara benziyorlar. Gerçi yedikleri geyik benzeri şeye bakılırsa, sanırım diyetlerini epeyce artırmışlar," diye cevap verdi Jacob, grubun geri kalanına dönerek. "Avlanmamız gerekebileceği konusunda zaten anlaşmıştık. Bu şeyler çok tehlikeli görünmüyor, bu yüzden onlarla başa çıkabilmeliyiz. Bir fikriniz var mı?"
Jake büyük porsuklara baktı. Dördü de Alman çoban köpeği büyüklüğündeydi. Geyiği nasıl yediklerine bakılırsa, eti parçaladıkları için keskin dişleri ve pençeleri olduğuna şüphe yoktu. Çevrelerini algılamaları ise en hafif tabirle cansız görünüyordu, zira sadece 30 metre kadar uzakta olmalarına rağmen henüz hiçbir şey onu ya da grubundaki diğerlerini fark etmemişti.
Ona verdikleri his hiç de tehlike hissi değildi. Aslında, onlarla başa çıkmanın kolay olacağını hissediyordu.
Jakes'in düşüncelerini bölen diğer okçu Casper söze girdi:
"Ben oyumu avcılıktan yana kullanıyorum. Uzaktan gelen kükremelere bakılırsa, etrafta çok daha tehlikeli şeyler var gibi görünüyor ve hatta bu akşamki akşam yemeğimizin kaynağı bile olabilirler. Düşük seviyeli hayvanlar gibi görünüyorlar," dedi ve Jacob'dan başıyla onay aldı. Seviye kelimesini duyan Jake zihinsel olarak bugün bir kez daha kendi suratına tokat attı ve neden henüz Tanımlama'yı kullanmayı denemediğini merak etti. Bu lanet beceri bunun için var, diye düşündü huysuzca.
Etrafındaki konuşmaları bir kenara bırakıp canavarlara teker teker odaklandığında, umduğu şeyi bir şekilde elde etti
[??? - lvl 3]
[??? - lvl 4]
[??? - lvl 3]
[??? - lvl 3]
"... Sadece söylüyorum, belki de gelinciklere porsuklardan daha yakındırlar!"
"Gelinciklere benzemediklerini söylemiyorum, gelinciklerle sansarları karıştırdığını söylüyorum!"
Jake sonunda küçük gruplarının hafif savaşçısı Dennis ile büyücülerden biri olan Lina'nın anlamsız bir konuda tartıştıklarını duyarak konuşmaya geri döndü. Bu pek de şaşırtıcı değildi. Onlar kuzendi ve sonunda 'aynı fikirde olmadıkları konusunda anlaşmaya' karar vermeden önce, bazıları günler hatta haftalar süren, hiç bitmeyen anlamsız tartışmalar yapıyorlardı.
Jake her iki yaratıkla da benzerlik göremediğini itiraf etmek zorundaydı... ama yine de ikisi arasındaki farkı bilmiyordu. Ama bir şeyden oldukça emindi. Gelincik ya da gelincik, her iki durumda da kalbe ya da kafaya atılan bir ok ölümcüldü.
İki kuzen arasındaki anlamsız tartışmayı ayıran Jacob'ın yanı sıra diğer orta boy savaşçı Theodore da Jake'le aynı fikre sahipmiş gibi görünüyordu. "Çocuklar, az önce bir tanesinin kimliğini tespit etmeye çalıştım ve seviye 3'tü. Ama adını göremedim."
"Oh, harika bir girişim! Bunu ben neden düşünemedim!" Jacob alkışladı ve Theodore'un sırtını sıvazladı. Jake'e dönerek sordu. "Hey Jake, ne yapmamız gerektiği konusunda bir fikrin var mı?"
"Hayır, ama onları tanımlamaya da çalıştım. Üçü 3. seviye, biri de 4. seviye," diye ekledi Jake. Böyle büyük gruplarda hiç başarılı olamamıştı, özellikle de diğer dokuz kişi ona doğru döndüğünde. Cidden, sadece gereksiz gevezeliklerin bitmesini ve dövüşün başlamasını umuyordu.
Dörde karşı on kişiydiler. Sıçrayan onlardı. Her avantaj onlarındı, bu yüzden bu duruş... anlamsız geliyordu.
"Tamam o zaman, görünüşe göre onlarla savaşmaya karar verdik. Şimdi sıra taktiksel yaklaşımımızda..."
Birkaç dakika daha bir strateji belirlemek ve canavarlara tam olarak nasıl saldıracaklarına karar vermekle geçti. Daha önceki tartışmadan sonra, yaratıkların kendilerini fark etmesini önlemek için tekrar tepenin arkasına çekilmişlerdi. Arada sırada tepeden yukarı bakan porsuk, belki gelincik, belki de gelincik benzeri yaratıkların yemek için aceleleri varmış gibi görünmüyordu.
Plan basitti: Bertram kalkanıyla önden gidip dikkatlerini çekmeye çalışırken Jacob ve Theodore da yanlarını korumak için onun yanında yer alacak, uzaktan menzilli saldırılar düzenleyerek bir ya da ikisine zarar vermeye veya belki de öldürmeye çalışacaklardı. Plan, canavarların aptal olduğu ve saldırıya uğradıklarında saldırganlaşacakları varsayımına dayanıyordu.
Bu kadar çok şey planlamak belki de aşırı büyümüş porsuklar için biraz abartılıydı ama kimse risk almaya istekli görünmüyordu. Jake bu düşünceyi anlıyordu ama buna katılmıyordu. Risksiz bir dövüş biraz... sıkıcı olmaz mıydı?
Plandaki tek sorun, görünüşe göre büyücülerin oklarının menzilinin sadece 10 metre civarında olmasıydı; gruptaki son büyücü olan Ahmed'in tanıtım sırasında söylediğine göre, bundan daha uzun bir menzile sahip olurlarsa yok olup gideceklerdi.
Geriye Jake ve Casper kalıyordu; Dennis'in fırlattığı hançerlerin 30 metrede ya da 10 metrede bile isabet edebileceğine inanmadıkları için onu kolayca eliyorlardı. Casper'a gelince... hayatında ilk kez bir yayı eline almıştı ve aynı günün erken saatlerinde okçu sınıfını seçerek onu almıştı.
"Ee, Jake. Buradan vurmak için kendine güvenin var mı?" Jacob sordu, görünüşe göre son on dakikalarını harcadıkları plana pek inanmıyordu. Jake de planın boşa gittiği konusunda hemfikirdi. Ona kalsa canavarlar çoktan ölmüş olurdu.
"Elbette," diye cevap verdi Jake, herkesin ona bakmasından dolayı bir kez daha öncekinden biraz daha az garipti. Grubun pasifliğinden duyduğu gizli hayal kırıklığı sosyal kaygılarından daha ağır basıyordu.
Sırtındaki sadaktan bir ok çıkardı ve onu inceledi. Tahta sap, çelik uç, hemen tanıyamadığı bir tür tüyden yapılmış yivler. Ağırlığı iyi ve dengeliydi, ok ucu keskindi ve genel olarak iyi kalitede görünüyordu.
"Tamam, hazır olduğunuzda hazırım," dedi Jacob, herkesle birlikte hazırlanırken. Herkesin görünüşüne bakılırsa, özgüven eksikliği her yerdeydi. Onlar savaşçı değildi. Düzgün bir eğitim almış gibi görünen tek kişi Bertram'dı.
Jake küçük tepeye doğru yürüdü, diğer herkes de hemen arkasından onu takip etti.
Canavarlara baktı ve okunu yerleştirdi. Odaklanırken yayını kaldırdı. Görüşü anında keskinleşti, içgüdüsel olarak Okçu Gözü'nün etkinleştiğini biliyordu. İpi geri çekerken zaman biraz yavaşlamış gibiydi.
Bugün ilk kez bir şeyler doğru geliyordu. Sabah rutini, iş, tanışma ve diğer her şey... yanlıştı. Ama o anda, yayı tutarken, her şey olması gerektiği gibiymiş gibi hissetti. Gülümsedi, nişan aldı ve oku fırlattı. Daha sonucu görmeden başka bir ok çıkarmış, tek bir akıcı hareketle bir kez daha atmaya hazırlanıyordu.
Ok, 4. seviyedeki en güçlü canavarın boynunu hedef almıştı. Kısa bir süreliğine kalbi ya da kafayı da düşünmüştü ama onların fizyolojisi hakkında sınırlı bilgisi vardı. Kalp tahmin ettiği yere yerleştirilemezdi ve kafatasının sertliği de tahmin edilemezdi. Ok, Jake'in daha önce hiç ok atmadığı kadar hızlı, güçlü ve isabetli bir şekilde düz bir çizgide uçtu.
Ok, saldırı gelmeden sadece bir an önce avının leşinden başını kaldıran canavarı tam boğazından vurdu.
Hayvan geriye doğru düştü ve diğer porsuklar daha ne olduğunu anlayamadan ikinci ok geldi ve en soldaki porsuğu göğsünden vurarak derine sapladı. Kalan iki porsuk tepeye baktı ve hayatlarını hiçe sayarak anında Jake'e saldırdı.
Daha 5 metre bile ilerleyemeden bir ok daha geldi. Ancak bu sefer hazırdılar ve kafa kafaya çarpışmaktan kurtuldular; kaçarken sağdakinde sadece yüzeysel bir çizik bıraktı. Jake gruba ulaşmadan önce sadece iki ok daha atmayı başardı, ikisi de sadece birinde hafif yaralar bıraktı.
Canavarlar Jake'e dişlerini geçiremeden, kocaman bir kalkan ve kısa bir kılıç taşıyan devasa bir figür Jake'in önüne geçti, ardından Theodore ve Jacob iki yanına geçtiler. Jake önündeki üç adamın arkasına saklanarak etrafından dolandı ve bir atış daha yapıp yapamayacağını görmeye çalıştı.
Onlara ulaşan ilk porsuk yaralanmamış olandı, Bertram'ın kalkanına çarptı ve tahmin edilebileceği gibi çarpmanın etkisiyle geriye savruldu. Hemen arkasından yaralı olan geldi, Jacob kılıcını ona doğrultup tehditkâr hareketler yaparak onu uzakta tutmaya çalışırken bu biraz daha temkinliydi.
Jake atış yapmak için zaman ayırırken, kalkana çarpan canavar, onu bir şekilde arka ayaklarından yakalamayı başaran Theodore tarafından bıçaklandı. Canavarın etkisiz hale gelmesiyle birlikte iki savaşçı hızla onu kesip biçmeye başladı.
Jacob hâlâ yaralı porsukla başa çıkmaya çalışıyor, kılıcını ileri geri sallıyor, canavar ise kılıcından darbe almadan ona saldırmaya çalışarak etrafta zıplıyordu. Jacob'ın kollarında şimdiden birkaç çizik oluşmuştu ve porsuk da birkaç darbe almış gibi görünüyordu.
Jake yayını doğrulttu ve porsuk tam kılıcın darbesinden kaçarken, Jake oku fırlatarak porsuğu yan tarafından vurdu. Porsuk kendini toparlamaya fırsat bulamadan Jacobs'ın kılıcı düştü ve porsuğun kafasını keserek hayatına son verdi.
Bertram ve Theodore da aynı sıralarda son porsuğun işini bitirmeyi başarmıştı. İlk vurduğu iki porsuğa baktığında ikisi de ölmüştü. Boğazından vurduğu ilk porsuk anında ölmüş, diğeri ise yarasına yenik düşmeden önce onlara doğru birkaç metre koşmayı başarmıştı. Kana bakılırsa Jake önemli bir yere, hatta muhtemelen kalbe isabet ettirmişti.
"Lanet olsun, başardık!" diye bağırdı Theodore, kanlı kılıcını sallayarak. Arkalarında Caroline, Jacob'a doğru koşuyordu. Bir şeyler mırıldanmaya başladı ve ellerinin etrafında beyaz bir ışık belirirken Jake, Jacob'ın kollarındaki kesik ve morlukların yavaş yavaş iyileştiğini gördü. Jacob ona teşekkür etti ve gözlerinde tuhaf bir ifadeyle Jake'e baktı.
Jake gereksiz bir sosyal etkileşime girecek gibi hissetmiyordu ve adrenalinin etkisi yavaş yavaş geçerken dövüş sırasında kaçırdığı sistem mesajlarına baktı.
*Porsuk Yavrusu - seviye 4] öldürdünüz - Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için bonus deneyim kazandınız. 8 TP kazanıldı*
*'DING!' Sınıf: [Okçu] 1. seviyeye ulaştı - Statü puanları tahsis edildi, +1 serbest puan*
*Porsuk Yavrusu - seviye 3] öldürdünüz - Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 4 TP kazanıldı*
*Porsuk Yavrusu - lvl 3] öldürdünüz - Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 2 TP kazanıldı*
*'DING!' Sınıf: [Okçu] 2. seviyeye ulaştı - Statü puanları tahsis edildi, +1 serbest puan*
*'DING!' Irk: [İnsan (G)] 1. seviyeye ulaştı - Statü puanları tahsis edildi, +1 serbest puan*
*Porsuk Yavrusu - lvl 3] öldürdünüz - Seviyenizin üzerinde bir düşmanı öldürerek kazanılan bonus deneyim. 2 TP kazanıldı*
Jake düşündü. Bu beklediğinden biraz daha fazlaydı. Kendini iyi hissediyordu. Evet. Artan istatistiklerin sıcak parıltısı kesinlikle yardımcı oldu, ama bundan daha fazlasıydı.
O kazanmıştı. Kolay bir savaştı ama yine de harika hissettiriyordu. Porsukların her birini vurduğunda hissettiği duygu, her öldürmenin verdiği tatmin hâlâ zihninde netti. Daha fazla avlanmak istiyordu.
Nefis