Umutsuzca kaçarken rüzgârın hızını hissederek ormanda koştu. Tüm bu durum çok berbattı. Son iki haftadır her zamanki gibi ekibiyle birlikte ava çıkmıştı. Richard denen adam ve kampı başlarına bela olsa da, bu durum normalde ekibinin günlük rutinini bozmuyordu.

Liderleri, Hayden adında eski bir asker, onlara iki grup arasındaki bölgede avlanmaktan kaçınmalarını söylemişti. Kimse diğer insanlarla savaşma riskini almak istemediği için herkes bu emre memnuniyetle uymuştu. Canavarlarla savaşmak tehlikeli olsa da, diğer insanlar bambaşka bir tehlikeydi.

Yine de saldırıya uğramışlardı. Ve bir grup tarafından değil, tek bir kişi tarafından. Hayır, lanet olası bir canavar. Bir anda ortaya çıkmış, tek kelime etmemiş ve öldürmeye başlamıştı. Her yerde hançerler uçuşuyordu ve devasa bir testere bıçağı gibi görünen bir şey ağır savaşçılarını ikiye böldü: kalkanları ve her şeyiyle.

Her yerde kan ve vücut parçalarının uçuştuğu bir kargaşa vardı. Neyse ki, bir okçu olduğu için ileride keşif yapıyordu. Grubun yarısının öldüğünü gördükten sonra hiç tereddüt etmeden havalanmıştı. Yine de boşunaydı.

Tökezlerken bacağına bir hançer saplandı, ardından bir tane daha ve sonra bir tane daha. Çığlık atıp sürünerek uzaklaşmaya çalışırken bacakları tamamen parçalanmıştı.

"Kahretsin, çok hızlısın."

Kendisini kovalayan canavara bakmak için döndüğünde arkasında rahat bir ses duydu - sarı saçlı ve mavi gözlü genç bir adam ona bakıyordu.

"Dostum, hadi ama, o şekilde kaçmana gerek yoktu. Ne kadar mana harcadığımı biliyor musun? Ah, unut gitsin, bana iyi bir bilgi ver, söz veriyorum gitmene izin vereceğim," dedi genç adam, yüzünde sinsi bir gülümsemeyle yaklaşırken. Ancak okçunun gözleri elindeki küçük kırmızı şişeye takıldı. Bir sağlık iksiri.

Okçu, sakat bacaklarının verdiği acıyla ısırırken nihayet ufacık bir umut ışığı gördü. En ufak bir ilgi uyandırabileceğini düşündüğü her şeyi anlatmaya başladı. Görünüşte gereksiz olan yan notları ve yorumları bile. Okçu, canavarın onu bağışlamaya karar vermesini umarken, bu bir bilgi seliydi.

Bir süre sonra, o umutsuzca kelimeler döktürmeye devam ederken, genç sonunda elini kaldırarak durmasını işaret etti.

Sarışın genç omuz silkerken, "Sanırım tüm bu anlamsız gevezeliklerin içinde işe yarar bir şeyler vardı," dedi.

"Sana her şeyi anlattım, lütfen bana her şeyi sor. Söz veriyorum ne istersen anlatacağım," diye yalvardı okçu, yeterince faydalı olduğunu kanıtlamayı umarak.

"Oh, sorun değil. Sanırım her şeyin karşılığını aldım."

Katliamcı yanından uzaklaşmaya başladığında okçu rahat bir nefes aldı. Ama tam umutlanmışken, gencin pelerininin altından bir hançer daha fırladı ve okçunun göğsüne saplandı, sapına kadar girdi.

Okçu kekelerken kan öksürdü: "Sen... sen..."

"Evet, yalan söyledim. Üzgünüm dostum, mükemmel deneyim ve eğitim puanlarını yalnız bırakacağıma inanacak kadar safmışsın."

Okçu ölmeden önce sadece ilk kısmı duydu.

Genç William arkasına bakmadan cesetten uzaklaştı. Hançeri adamın göğsünde bırakarak. Ne de olsa katilin insan olduğunu bilmelerini istiyordu.

William bu grubun seviyesinden dolayı biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Sadece birkaçı sınıf evrimlerine sahipti, bu da oldukça sıkıcı bir dövüşe yol açtı. Daha da önemlisi, bu aynı zamanda daha az deneyim ve eğitim puanı anlamına geliyordu.

Çok şey beklediğinden değil, sadece bundan daha fazlasını bekliyordu. En azından öğretici puanlar zaman ayırmaya değerdi. Henüz ne için kullanılabileceklerini bildiğinden değil. Sadece sayının arttığını görmek hoşuna gidiyordu. Özellikle de kaç puanı olduğunu öldürülenlerle karşılaştırmayı seviyordu - hepsinden ne kadar üstün olduğunun objektif bir ölçümü.

Sınıfında zaten 32. seviyede olan William için bir grup insanı öldürmek neredeyse hiç deneyim kazandırmıyordu. Yine de, kendi seviyesinde veya daha yüksek seviyede birkaç canavar öldürmekten daha fazla eğitim puanı veriyordu. Seviye 10'dan sonra, kendi seviyenizde yaklaşık 10 kadar canavar öldürmeniz gerekirken, seviye 25'in üzerinde daha da fazlasını öldürmeniz gerekiyordu. Seviye 25'in üzerindeki canavarların çok daha güçlü hale gelmesiyle birlikte, bu durum insan avcılığını daha da değerli hale getiriyordu. Bildirimlerde kendi ırk seviyesinin üzerindeki herhangi bir şeyi öldürdüğünde fazladan deneyim kazandığı söyleniyordu, ancak dürüst olmak gerekirse bu önemsiz görünüyordu.

William insanların doğrudan bir dövüşte çok daha tehlikeli olduğunu kabul ediyordu ama aynı zamanda çok daha kolay istismar edilebiliyorlardı. Zekâları aynı anda hem en büyük zayıflıkları hem de güçleriydi.

Yaptığı şey, ilk grubundan nasıl kurtulduğuyla aynı konsepte sahipti.

Richard ve sürüsü aşağı yukarı benzer güç ve sayıdaki başka bir grupla karşılaşmıştı. Hayatta kalanların yaklaşık yarısı bu iki kamptaydı ve her geçen gün daha fazlası katılıyordu ki bu William için mükemmel bir durumdu.

İnsanları bulmak belki de onları öldürmekten daha zor olan tek şeydi. Orman büyüktü, hayvanlar boldu ve insanlar genellikle bir arada toplanırdı. Daha fazla insanı çeken iki mecazi işaretin olması, onları takip etmeyi önemli ölçüde kolaylaştırdı.

Birleşme konuşması ideal değildi, bu yüzden William, Richard'ın mangalarından birini yok ederek işlere küçük bir çomak sokmaya karar verdi ve iki grup arasındaki büyük bir savaşın nasıl görüneceğini taklit etmek için savaş alanını güzel bir şekilde sahneledi.

Ardından bir kez daha bu işin arkasında diğer grubun olduğuna dair birkaç küçük dedikodu yaymış, saf genç rolünü oynayarak zanaatkâr olarak çalışan orta yaşlı kadınlardan bazılarını kolayca ikna etmişti.

Elbette Richard şüpheciydi ve görüşmeler hemen kesilmemişti, bu yüzden William diğer gruptan da bir grubu yok etti. Bu kesinlikle alevleri körükledi.

Artık her gün kayıpların yaşandığı tam bir savaş vardı. Avlanmaya çıkan gruplar genellikle birbirlerinden kaçınsalar da, karşılaştıklarında yine de kavgaya tutuşuyor ve birkaç kelime savruluyordu.

Richard'ın mevcut grupları bölme ve dağıtma planı, sistemin eğitime girmek için seçme yöntemiyle birleştiğinde, birçok kişinin savaşta arkadaşlarını veya ailesini kaybettiği anlamına geliyordu. William'ın artık şiddeti kışkırtmasına bile gerek kalmamıştı; her şey kendiliğinden oluyordu.

Bu da başkalarını istediği kadar öldürebileceği anlamına geliyordu. Partide hayatta kalan olmadığı sürece, herkes basitçe diğer kampın işin arkasında olduğunu varsayıyordu.

William çift haneli sayılara ulaşan daha önemli grupları öldüremiyordu ama çoğu sadece beş ya da altı kişiden oluşuyordu ve bu da onları kolay lokma haline getiriyordu.

Hâlâ resmi olarak Richard'ın grubunun bir üyesiydi ve hatta birkaç cinayeti üstlenmişti, tabii ki başkalarını öldürmeye zorlandığı için sarsılmış ve rahatsız olmuş gibi davranıyordu.

Sırf birini öldürdüğü için berbat davranmak doğal bir tepkiydi ne de olsa. William ilk kez öldürdüğünde bu konuda pek de iyi değildi ama çabuk öğrenen biriydi. Saatlerce pratik yaptıktan sonra şimdi kendini deneyimli bir yas tutucu olarak görüyordu.

William'ın hâlâ her şeyi aptalca bulmadığından değil. Özellikle de burada, eğitimde. Bazı insanların birini öldürdükten sonra bunu atlatması günler sürerdi. Tuzaklarda iyi olan okçulardan birinin, sırf lanet tuzakları işini yaptı diye dünyanın sonu gelmiş gibi davrandığını hatırladı. Onlardan ne yapmalarını bekliyordu ki?

William yine de diğerlerine uyum sağlamak için mantıksız davranması gerektiğini biliyordu. Ne demişler, Roma'dayken Romalıların yaptığını yap ve aptalların arasındayken aptal gibi davran. Richard en azından insan öldürmeyi oldukça sakin karşılamıştı ama William'ın bildiği kadarıyla adamın daha önce de insan öldürme deneyimi vardı. Richard demişken, William dudaklarını yalamaktan kendini alamadı.

Hiç şüphesiz, kendisinden sonra en yüksek seviyeye ve eğitim puanına sahip olan adamdı. Sonunda ona ulaştığında muhteşem olacaktı. Sonunda paraya çevirme zamanı geldiğinde. Ancak şimdilik, adamın hâlâ yapacak işleri vardı ve kendisi için daha fazla av toplayan mükemmel bir küçük çoban gibi davranıyordu. Zamanını beklemek zorunda kalacaktı.

Adamı doğrudan öldürme konusunda kendine güveni yoktu, özellikle de tüm ekibiyle birlikteyken. O takımdaki herkesin sınıf yükseltmeleri vardı ve William bunun size ne kadar destek verdiğini çok iyi biliyordu.

William sınıfını bir [Metal Savant] olacak şekilde geliştirmişti, bu da hemen hemen her şey için büyük bir destekti. Mevcut becerileri güçlendi, kontrolü büyük ölçüde gelişti ve hatta birkaç yeni beceri kazandı. Ayrıca ona metal manipülasyonu da kazandırdı, yani artık asaya bile ihtiyacı yoktu.

Artık manadan çelik benzeri bir metal bile yaratabiliyordu ve bunu çoğunlukla hançer yaratarak yapıyordu. Bu da her zaman yanında bir sürü hançer taşımak zorunda olmadığı anlamına geliyordu. Yine de her zaman yanında birkaç tane taşıyordu, çünkü var olanları manipüle etmek onları yapmaktan daha az mana harcıyordu.

Yaratılan metal de bir süre sonra kayboluyor, bu da dövüş sahnelemeyi zorlaştırıyordu. Bunun da ötesinde, sadece tek bir hançer yapmak da çok zaman alıyordu, bu yüzden dövüşten önce ihtiyacı olan şeyi çağırması gerekiyordu. Elbette bu, yapabildiği kalkan gibi metalik nesneler yaratan diğer becerilerin dışındaydı.

Yine de evriminin sağladığı becerilerden birinin metali emmesine izin vermesi yardımcı oldu. Daha sonra, mana maliyeti yaptığı şeyin kalitesine ve miktarına bağlı olarak, emdiği metali yeniden üretebiliyor ve beceri aynı zamanda üretilen metali yeniden emerek mananın bir kısmını geri kazanabiliyordu.

Kazandığı üçüncü güçlü yeni beceri, düz bir çizgide uçurabileceği devasa bir dönen metal disk çağıran bir beceriydi. Daha önce ağır savaşçıyı öldürmek için kullandığı da buydu ve bu şey muazzam bir yumruk oluşturuyordu.

Tek gerçek zayıflığı hâlâ güvenilir savunma yöntemlerinden yoksun olmasıydı. Bir kalkan yaratabilse ve metal zırh giyerek hareketlerini manipüle edebilse de, derisini çelik gibi bir şeye dönüştürebilmeyi çok isterdi. Gizli saldırılar özel bir endişe kaynağıydı.

Gerçi henüz gizli saldırıya uğrama deneyimi olmamıştı. İşin komik yanı, çoğu zaman insanların üzerine yürüyebiliyor ve onlara saldırabiliyordu. Aptallar ölene kadar saf kalırlardı.

Otuz dakika kadar sonra nihayet kampa geri dönebildi; kamp artık tam bir üs haline gelmişti. Her gün kulübeler ortaya çıkıyor, yavaş yavaş kazıklardan bir duvar inşa ediliyor ve her yerde kamp ateşleri yanıyordu. William'a bir grup zanaatkârla paylaştığı kulübelerden biri tahsis edilmişti.

William kampta dönen saçma sapan politikaları hiç umursamıyordu. Önemli sayılan üyeler önce bir şeyler alırdı ve William hiçbir zaman bir şey almamıştı, yani önemli sayılmıyordu. Tıpkı onun istediği gibi.

Şey, o biraz önemliydi. Richard ne de olsa zeki bir adamdı. Gencin hiçbir şekilde zayıf olmadığını biliyordu. William savaşçının onun hakkında çok şey bildiğinden şüpheliydi, sadece tek başına avlanabilen birkaç kişiden biri olduğunu biliyordu.

Hatta birkaç kez önemli toplantılara davet edilmişti. Oralara gidip sadece dinlemeyi severdi. Arada sırada tarafsız ya da naif bir yorumda bulunurdu.

Richard kendisi hakkında daha fazla bilgi vermesi için onu açıkça yokladığında bile, gerçek fikirlerini asla açıklamadı. William onun tüm sorularına cevap verdi ama özenle yarattığı kişiliğini korumaya devam etti. Cevap vermemenin çok şüpheli olduğunu düşünüyordu.

William uzun yıllar boyunca hemen hemen her şeyi yanlış yapmıştı. İnsanın sadece kendisi olması gerektiğini düşünmüştü. Ama artık insanların sizden bekledikleri gibi olmanız gerektiğini biliyordu. Olmanızı umdukları şey. Olumlu bir izlenimleri varsa, bu izlenimi güçlendirin ve olumsuz bir izlenimleri varsa, bu varsayımı çürütmeye çalışın.

Onun yaptığı da tam olarak buydu. Çok sıkıcı olamayacağını da biliyordu, yoksa şüphe çekerdi. Utangaç ama yine de tamamen göz ardı edilmeyecek kadar yetkin olmalıydı. Çok sıradan olmaya çalışmak anormal olmakla sonuçlanır.

Merkezde tüm bunları anlamak için çok zamanı vardı. Ta ki başka bir merkeze atılana kadar... Orada en iyi şeyin onu uyuşturucuya alıştırmak olduğunu düşündüler. Onu biraz 'rehabilite' etmeleri ve topluma geri atmaları gerekiyordu.

Gerçi öğretici olduğu için bu hiçbir zaman gerçekleşmedi.

Hâlâ ilk merkeze atıldığı için kendisine kızgındı. Tek bir hata ve her şey yerle bir olmuştu.

Başını sallayarak kendi kendine gülümsedi. Artık bunların hiçbir önemi yoktu. Merkezler yok, ilaçlar yok, sadece o ve sonsuz bir evren. Bu yeni dünyada, anormalliği güçle eş anlamlıydı - 'kusurları' bir idealdi.

Önündeki güzel geleceği düşünürken, hızlı bir şekerleme yaparken uyuyakaldı. Tüm seviyeler ve evrime rağmen, insan yine de arada bir biraz uyumak zorundaydı. Birkaç günde bir sadece birkaç saat, ama uyumak zorundaydınız. Bu tam olarak fiziksel yorgunluk değil, zihnin tükenmesiydi. Bu uyku ihtiyacı her seviyede azaldı ve evrimden itibaren tek seferde önemli ölçüde azaldı.

Yine de sadece birkaç saat uyumak mana ve dayanıklılığı aşağı yukarı tamamen geri kazandırıyordu. Yani bu tamamen bir zaman kaybı değildi, zira mana ve dayanıklılık iksirleri bu noktada çok nadir bulunuyordu ve hepsi Richard ve seçkinleri tarafından istiflenmiş olan sadece birkaç tane kalmıştı. William bile sadece birkaç tane saklamıştı çünkü düzinelerce iksirle dolaşmak kısa sürede şüphe uyandırabilirdi.

Uyandığında, daha fazla avlanmaya hazır bir şekilde yataktan fırladığında anında kendini tamamen yenilenmiş hissetti. Hâlâ gün ortasındaydı, bu yüzden o uyurken kabin arkadaşlarından hiçbiri kulübeye gelmemişti.

Kulübeden çıktıktan sonra rutin işlerine başladı. Önce zanaatkârlarla konuşmaya, onlarla sohbet etmeye, arkadaş edinmeye ve diğer tüm sosyal şeylere gitti. Görünüşünü korumak zorundaydı. Ayrıca, ihtiyaçlarının hızlandırılması açısından da faydalıydı.

Kampın belki Richard dışında en ilginç üyesi olan Smith'e hızlı bir ziyarette bulunarak kampı bitirdi.

Ayrıca şifacılar dışında en yararlı olanıydı. William metali işleme konusunda yetenekli olduğunu gizlemiyordu, bu yüzden Smith'ten hançerlerini geliştirmesini istemeyi alışkanlık haline getirmişti. Hatta adamı sahip olduğu zırhı modifiye etmeye, daha hafif ve kendisine daha uygun hale getirmeye ikna etmişti. Anlaşıldığı kadarıyla adamın Williams yaşlarında bir oğlu vardı.

İnsanların sahip olduğu bir başka tuhaf ama yine de yararlı duygu. William aile ilişkilerinin insanlar üzerinde neden böyle bir etkisi olduğundan tam olarak emin değildi. Tek bildiği, insanların aile meseleleri söz konusu olduğunda genellikle mantıksız davrandıkları ve bu nedenle de kolayca manipüle edilebildikleriydi. Bunu zor yoldan öğrenmişti.

William'ın bunda bir mantık görmediğinden değil. Ailesinin ona neden yardım ettiğini ve onu desteklediğini anlıyordu. Bir bakıcıya ve kendileri bakamayacak duruma geldiklerinde bir gelire ihtiyaçları vardı. Bu da onların davranışlarını daha da kafa karıştırıcı hale getiriyordu.

Hançerlerini geri alarak, onu bir kez daha demircilik yapmaya ikna etmeye çalışan Demirci'ye teşekkür etti. William istemediğinden değil, ama şimdilik sınıfının seviyesini yükseltmeyi tercih ediyordu. Sınıf seviyesi yükseldiğinde, ırk seviyelerini yükseltmek için bir mesleğe geçiş yapacaktı.

Vedalaştıktan sonra, biraz daha avlanmak için bir kez daha ormana doğru yola çıktı. Daha önce naif okçudan bazı faydalı bilgiler almıştı ve bunlara göre hareket etmeye karar verdi. Asıl amacı hâlâ canavar avlamak ve seviye kazanmaktı ama hayatta kalanlardan oluşan küçük bir grup bulmak toplam eğitim puanına hoş bir katkı sağlayacaktı.

Üç saat sonra, dev bir bufalo-şey ile savaşıyordu ve doğal olarak kazanıyordu. Seviye 25'in üzerinde olmasına rağmen herhangi bir özel büyülü güce sahip gibi görünmüyordu. Sadece büyüktü ve sağlam bir dayak yiyebilirdi. Bunun yanı sıra, dövüşmesi de kolaydı. Bu durum, avın daha az risk taşıması nedeniyle bufalonun hayatta kalan herkesin tercih ettiği bir av olmasına yol açmıştı.

Bu kudretli canavar William'ın dönen metal ölüm diski tarafından parçalandı. Bir testere bıçağı gibi canavarın içine girmiş, her yere kan sıçrarken dönmeye devam etmişti. Mana tüketimi çılgıncaydı ama bufalonun orta kısmından ikiye bölünmesi sadece birkaç saniye sürdü.

Uçuşuna devam eden disk bir ağaca hafifçe saplandı ve William dönmeyi durdurdu. Birkaç saniye sonra disk tütmeye başladı ve kısa süre içinde hiçlikte kayboldu. Atmosferle yeniden bütünleşen saf manaya dönüştü.

William ağaçların gücü karşısında hâlâ biraz şaşkındı, çünkü onları ikiye bölmeyi başaramamış, sadece kabuklarına nüfuz edebilmişti. Bu sadece bazı ağaçlar için geçerli olsa da, diğerleri sistem öncesi ağaçlar gibi kolayca kesilebiliyordu.

Ağaçlar hakkındaki eleştirel düşünceleri, insanların konuşma seslerini duymasıyla üzücü bir şekilde kesintiye uğradı. Görünüşe göre dövüşünün gürültüsü başkalarını çekecek kadar yüksekti.

Gülümseyerek kendini metalik zırhından tutup bir ağaca doğru havaya kaldırdı ve yaprakların arasına saklanarak hayatta kalanların araştırmaya gelmesini sabırsızlıkla bekledi.

Beş kişiyi gördüğünde sadece dudaklarını yalayabildi. Hiçbiri Richard'ın grubundan değildi çünkü onları tanımıyordu, yine de herkesi tam olarak tanımadığını itiraf etmek zorundaydı.

Hayatta kalanlar ikiye bölünmüş canavarı gördüklerinde hepsi oldukları yerde durdu. Kimse ağzını açamadan, ağaçların birinden dönen dev bir metal disk fırladı ve tekerlerini kesti.

Bunu, yönlerini bulmak için çılgınca bir mücadele izledi, ancak her yönden üzerlerine hançerlerin uçmaya başlaması ve ardından iki metal diskin daha gelmesi boşuna oldu. Okçu da düşmeden önce sadece birkaç ok atmayı başarabildi, bunların hepsi de saldırganın saklandığı ağacın tepesini koruyan metal duvar tarafından kolayca engellendi.

Pusunun işe yaramasından memnun olan William, cesetleri yağmalarken ağaçtan aşağı atladı. Hepsi 25 ya da daha yukarı yaştaydı ve hepsinde bol miktarda puan vardı. Yağmalarken, deneyim için insan öldürmeye hâlâ değmediğini düşündü. Eğitim puanlarının gerçekten değerli olmasını umuyordu.

William insanlardan nefret etmiyordu. Sadece çoğu zaman onları gerçekten anlamıyordu. Genelde nasıl davrandıklarından nefret ederdi. Neredeyse her şeye karşı mantıksız yaklaşımlarından. Milyonlarca araştırmanın onlara aptalca olduğunu söyleyebileceği aptalca kararlar vermelerinden.

Eğer öğretici onu onları öldürmeye teşvik etmeseydi, muhtemelen bununla uğraşmazdı bile. Sadece iyi bir çocuk olur ve onlardan ücretsiz şifa ve üretim için yararlanırdı. Ama sistem onu onları öldürdüğü için ödüllendirdi, o da onları öldürdü. Sistem mümkün olan en az sayıda hayatta kalan olmasını istiyordu.

William bunu yapabilirdi. Sayının olabildiğince düşük olmasını sağlayacaktı. Genç aynı zamanda hırslı biriydi. Kaç kişinin hayatta kalmasını istediğine dair nihai hedefi de bunu yansıtıyordu.

Kişisel değildi; sadece işti - kendini ve gücünü ilerletmek için saf mantık. Bu yüzden hayatta kalanların en uygun sayısının şu olması gerektiği sonucuna varmıştı:

---

---

İlk yorum yazan sen ol!

Henüz yorum yapılmadı